Bab 180: Automaton

Ini adalah sebuah bengkel—sebuah bengkel automaton. Ruangan itu dipenuhi suara mesin-mesin aneh yang bergerak, dan roda-roda gigi raksasa saling bertautan serta berputar perlahan di langit-langit. Udara dipenuhi aroma oli pelumas, sementara di lantai berserakan tumpukan pecahan logam yang tak terpahami.

Dorothy menjelajahi bengkel itu dengan penasaran, mengamati setiap sudutnya. Di atas meja-meja, ia melihat berbagai perangkat mekanis aneh—patung-patung logam kecil yang menari otomatis dan burung-burung mekanis yang mengepakkan sayapnya.

"Sebuah bengkel automaton... Ini pasti Stone Beyonder yang lain. Dibandingkan dengan Aldrich, yang mengukir patung batu, dan Deer Skull, yang membuat makhluk kerangka, apakah yang ini lebih mahir dalam mekanisme logam?"

Sambil mengamati sekeliling, Dorothy merenung. Tepat saat itu, sebuah suara perempuan dengan nada aneh dan tidak wajar tiba-tiba terdengar dari sudut ruangan.

"Permisi, bisakah kau membantu?"

Terkejut, Dorothy tersentak kecil dan segera menoleh ke arah sumber suara, tapi tak melihat siapa pun.

"Siapa di sana? Di mana kau?"

Ia bertanya dengan hati-hati. Suara itu segera menjawab.

"Aku di sini. Turunkan pandanganmu sedikit. Aku ada di lantai."

Mengikuti instruksi, Dorothy menunduk—dan memang, ia melihat sesuatu yang aneh di tanah.

Sebuah kepala.

Kepala seorang gadis muda dengan rambut abu-abu pendek dan wajah lembut. Salah satu matanya tertutup lensa bundar, dan kulitnya tampak rusak di beberapa bagian, memperlihatkan logam kuning di bawahnya. Pada pangkal leher yang terputus, struktur mekanis yang rumit terlihat jelas.

"Kepala… kepala robot!?"

Dorothy berteriak kaget. Namun, kepala itu menanggapi dengan nada agak kesal.

"Itu cukup kasar, tamu dari Igwynt. Namaku Beverly, dan aku bukan sekadar kepala robot."

Dorothy membeku sejenak. Setelah menenangkan diri, ia hati-hati menyesuaikan nada bicaranya.

"Ah… Kalau begitu, Nona Beverly, apa yang bisa kubantu?"

"Tolong angkat kepalaku dan bawa ke rak buku di sisi kanan bengkel. Ada tuas di sampingnya—tarik saja."

Itulah permintaan Beverly. Setelah ragu sebentar, Dorothy akhirnya menuruti. Ia mendekat, mengangkat kepala itu dengan kedua tangan, dan langsung merasakan kegelisahan aneh.

Menggendong kepala itu, Dorothy mencari mekanisme yang dimaksud Beverly, sementara suara tanpa tubuh itu terus membimbing.

"Ya, benar… Di sana, di sebelah rak buku. Tuasnya—tarik saja."

Mengikuti arahan, Dorothy menemukan tuas di samping rak buku di sisi kanan bengkel. Ia menariknya, dan dengan suara roda gigi yang berderak, dinding di samping rak buku perlahan terbuka, memperlihatkan apa yang ada di baliknya.

Berbaris rapi di balik dinding, sederet tubuh perempuan berpakaian sederhana. Tak satu pun dari mereka berkepala.

Dorothy kembali membeku.

"Pilih satu untukku dan pasangkan kepalaku."

"Eh... Bagaimana caranya?" tanya Dorothy bingung. Ia tidak tahu apa-apa tentang perakitan mekanis.

"Kau hanya perlu meletakkan kepalaku di titik sambungan."

Instruksi Beverly sederhana. Meski masih ragu, Dorothy menuruti. Ia memilih salah satu tubuh secara acak dan menempatkan kepala Beverly di sambungan leher kosong, lalu melepaskannya.

Saat itu juga, komponen mekanis di leher mulai terhubung otomatis. Kepala Beverly berputar sedikit ke kiri dan kanan, menyesuaikan posisinya. Dari celah di belakang tubuh barunya, sebuah kunci putar besar menyembul keluar dan terpasang. Dengan bantuan mesin bengkel, kunci itu mulai berputar—klik, klik, klik—mengencang setiap kali berputar.

Akhirnya, seiring suara mesin yang mereda, tubuh baru Beverly mulai bergerak. Awalnya, anggota tubuhnya berkedut kaku layaknya gerakan mesin, tetapi tak lama kemudian gerakannya menjadi semakin lancar. Ia melangkah maju dari antara tubuh-tubuh tanpa kepala itu dan berdiri di hadapan Dorothy.

Selain bekas jahitan di wajahnya yang rusak dan cincin tembaga di lehernya, kini ia tampak seperti gadis muda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun.

"Fiuh… Terima kasih banyak, Nona Myschoss. Kalau bukan karena kau, aku pasti terjebak di sana selama dua jam lagi, menunggu seseorang kembali untuk membantuku."

Beverly menghela napas panjang lalu duduk di meja terdekat. Dorothy, masih penasaran, memiringkan kepalanya.

"Kau tahu namaku?"

"Tentu saja. Orang tua itu menulis surat tentang kedatanganmu, jadi aku sudah menunggu."

Beverly menjawab santai sambil mengambil gelas berisi cairan kuning pucat dari meja dan meneguknya. Aromanya tak salah lagi—Dorothy langsung mengenali bau oli mesin.

"Kau robot?" tanya Dorothy lagi. Kali ini, setelah meneguk habis isinya, Beverly menyeka mulut sebelum menjawab.

"Lebih tepatnya, aku automaton sepenuhnya otonom. Kau baru saja menyaksikan sesuatu yang langka—makhluk sepertiku bisa dihitung dengan satu tangan di dunia ini."

"Sebuah automaton?"

"Ya. Sebuah konstruksi yang diciptakan oleh seorang Dalang. Jalur Batu, dengan Batu sebagai utama dan Wahyu sebagai tambahan, bisa mengarah ke Subjalur Dalang. Ciri khasnya adalah kemampuan menciptakan berbagai automaton, entah semi-otonom atau sepenuhnya otonom—sepertiku. Aku diciptakan oleh pria tua itu di puncak kejayaannya."

Beverly menjelaskan sambil duduk di depan cermin, mengoleskan gel khusus ke bagian wajahnya yang rusak, seolah sedang touch up. Kata-katanya membuat Dorothy tercengang.

"Apa? Maksudmu Aldrich yang menciptakanmu? Tapi... bukankah dia pemahat batu?"

"Ya, dan saat pertama kali aku diciptakan, aku hanyalah batu—tak bernyawa dan buruk rupa."

"Kau tidak menyukainya?"

"Tentu saja tidak. Pria tua itu punya selera estetika yang sangat kaku. Dia selalu memahat ksatria, binatang buas, dan pahlawan... tapi aku lebih suka gadis-gadis muda yang cantik. Awalnya aku sangat tidak puas dengan penampilan yang dia berikan padaku."

Dorothy langsung teringat—selera seni Aldrich memang tradisional. Kebanyakan karyanya adalah sosok bermartabat dan mengesankan—raja, jenderal, ksatria—atau binatang buas yang menakutkan. Hampir tak pernah ia membuat sesuatu yang feminin.

"Selera estetika Aldrich memang begitu. Jadi dia menciptakanmu, tapi kau tidak puas dengan bentukmu? Kau ingin tampil berbeda?"

"Tepat. Jadi aku mencoba mengukir diriku sendiri sesuai yang kuinginkan. Aku ingin jadi gadis cantik... tapi kemampuanku memahat tak sebaik pria tua itu. Pada akhirnya aku justru mengorbankan diriku sendiri."

Beverly berbicara santai sambil terus memperbaiki dirinya, kali ini menggunakan kosmetik manusia biasa. Dorothy hanya terdiam, mulutnya terbuka lebar.

Saat itu, Dorothy membayangkan seorang ksatria batu atau pangeran gagah berdiri di depan cermin, dengan tekun mengukir dirinya sendiri, berusaha berubah menjadi gadis cantik—namun gagal total, berakhir sebagai sosok aneh tak berbentuk.

Bab 179: Tivian

Tivian terletak di pesisir timur Kerajaan Pritt, tempat Sungai Moonflow, yang membentang sepertiga pulau utama Pritt, bermuara ke laut. Jaringan sungai di pedalaman menghubungkan kota ini dengan seluruh kerajaan, memungkinkan barang-barang dari seluruh negeri diekspor ke luar, sekaligus membawa impor dari luar negeri masuk ke berbagai wilayah domestik.

Tivian adalah ibu kota sekaligus kota terpenting Kerajaan Pritt. Bangunan padat memenuhi daratan yang luas, membentang sejauh mata memandang. Kota ini dihuni oleh lebih dari lima juta orang. Di sebelah timur, pelabuhan besar di sepanjang garis pantai beroperasi tanpa henti, ramai siang dan malam. Di sebelah barat, kawasan industri dengan cerobong-cerobong asap yang menjulang terus-menerus memuntahkan kepulan tebal di balik cakrawala.

Di pintu masuk stasiun kereta Tivian, kerumunan padat hilir mudik. Di samping gerbang stasiun yang menjulang tinggi, dengan menyeret koper besar di belakangnya, Dorothy akhirnya menginjakkan kaki di tanah Tivian dan menghela napas lega panjang.

“Fiuh… akhirnya sampai. Dan aku berhasil keluar tanpa masalah, tanpa harus berurusan dengan polisi atau jurnalis. Itu hasil terbaik.”

Dorothy merasa lega. Ia telah menghabiskan sepanjang pagi mencari kesempatan untuk menjemput Edrick, dan dengan meninggalkan kereta secara diam-diam, ia berhasil menghindari interogasi pihak berwenang maupun pers.

Untuk meminimalkan masalah, Dorothy sengaja menyuruh Edrick meninggalkan sebuah catatan di kompartemennya, yang mengisyaratkan agar kondektur dan kru kereta bertanggung jawab penuh atas penangkapan pelaku. Bagi seseorang seperti Dorothy, yang terbiasa bekerja di balik layar, ketenaran dan masalah pada dasarnya sama saja.

“Kondektur dan kru kereta itu orang-orang baik. Mereka sudah bekerja sama denganku selama ini. Kuharap mereka menyukai hadiah kecilku.”

Berdiri di luar stasiun, Dorothy menatap kota asing di hadapannya. Dibandingkan dengan Igwynt, jalanan di sini terasa jauh lebih lebar. Alih-alih batu bata, jalan dilapisi semen, dengan lebih banyak kereta kuda yang berlalu-lalang. Gedung-gedungnya lebih tinggi, dan trotoarnya penuh sesak dengan pejalan kaki yang ramai.

Tidak seperti Igwynt, udara Tivian dipenuhi kabut putih tipis. Meski langit cerah, jarak pandang terbatas, dan ada aroma samar tapi khas tercium di udara.

“Sepertinya polusi di sini cukup parah—jauh lebih buruk daripada Igwynt. Aku harus mulai pakai masker mulai sekarang.”

Bergumam sendiri, Dorothy menarik kopernya menuju kantor telegraf di samping stasiun. Ia mengirim telegram pada Gregor di Igwynt untuk memberitahu bahwa ia telah tiba dengan selamat. Setelah itu, ia melangkah ke jalan dan memanggil kereta kuda. Begitu kusir memasukkan kopernya, ia naik.

“Tolong antar aku ke Royal Crown University. Terima kasih,” pinta Dorothy.

“Bagian mana dari Crown University, Nona? Tempat itu sangat luas. Ada tujuh atau delapan kampus di sana,” jawab kusir.

“Eh… tunggu sebentar.”

Dorothy merogoh saku mantelnya, mengeluarkan sebuah amplop, lalu membuka surat di dalamnya. Setelah melirik sebentar, ia berkata:

“Antar aku ke Gerbang Timur Kampus Raja di Royal Crown University.”

“Kampus lama? Itu jauh sekali. Ongkosnya pasti mahal, Bu.”

“Tidak masalah. Jalan saja. Ongkos bukan urusan.”

“Baiklah, tunggu sebentar, Bu. Kita percepat laju.”

Kusir menjentikkan tali kekang, dan kereta yang ditarik dua kuda itu mulai melaju. Dorothy memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati pemandangan kota besar di sepanjang jalan.

Kereta berputar-putar menyusuri Tivian, perjalanan terasa lama hingga Dorothy bosan memandangi pemandangan. Ke mana pun ia melihat, hanya ada kerumunan orang yang tergesa-gesa dan gedung-gedung kelabu menjulang tinggi. Pemandangan yang menyesakkan, hingga ia hampir tertidur. Di Igwynt, ia tak pernah menghabiskan waktu selama ini di atas transportasi kota sekaligus.

Perlahan, bangunan-bangunan di luar jendela mulai berkurang. Pepohonan dan tanaman hijau semakin banyak, suasana lebih lega dan segar. Dorothy sadar ia mulai menjauh dari pusat kota.

Akhirnya, setelah lebih dari dua jam di kereta kuda, ia tiba di tujuan. Begitu turun, ia menghirup udara segar dalam-dalam, menatap langit cerah dan awan putih di atas.

Di hadapannya berdiri sebuah gerbang batu kuno yang menjulang. Di baliknya terbentang padang hijau luas. Di kejauhan, gugusan bangunan klasik dengan menara runcing dan pagar batu rumit berdiri megah. Karena jauh dari kawasan industri, udara di sini jauh lebih bersih, kabut tipis pun hilang, tak ada bau tak sedap.

“Kampus Raja ada di sini, Nona,” kata kusir.

“Terima kasih, perjalanannya memang lumayan panjang,” jawab Dorothy sambil menyerahkan ongkos yang sudah disepakati.

Setelah menerima pembayaran, kusir tersenyum. “Kalau mau lebih cepat, bisa naik kereta kota atau kereta bawah tanah. Kereta berbahan bakar batu bara itu jauh lebih cepat daripada kuda.”

“Di sini ada kereta bawah tanah dan kereta api?”

“Ya, tapi keretanya jarang, waktu tunggunya lama. Lagi pula, selalu penuh sesak dan berantakan. Untuk wanita muda kaya sepertimu, bepergian sendirian naik kereta itu berbahaya—tak pernah tahu apa yang bisa terjadi.”

Ia menambahkan, “Ini kampus tertua Royal Crown University, tempat universitas ini pertama kali berdiri. Inti universitas masih ada di sini, banyak orang datang berkunjung setiap tahun. Semoga bersenang-senang, Nona.”

Setelah berkata begitu, kusir melambaikan tangan dan pergi. Dorothy berdiri diam, berpikir dalam hati:

Aku ke sini bukan untuk jalan-jalan. Aku ke sini untuk kuliah.

Dengan tekad itu, Dorothy menatap ke arah kampus barunya. Dahulu, Aldrich pernah memberi tahu Gregor bahwa ia akan merekomendasikan Dorothy masuk sekolah menengah yang lebih baik agar bisa melanjutkan ke universitas. Kenyataannya, Aldrich melewati langkah itu dan langsung merekomendasikannya untuk kuliah.

“Baiklah… saatnya mengurus ‘prosedur pendaftaran’-ku.”

Bergumam dalam hati, Dorothy mulai menyeret kopernya. Namun, tujuannya bukan ke dalam kampus, melainkan permukiman kecil di seberang Gerbang Timur.

Menelusuri jalanan kota, Dorothy melihat sekeliling. Bangunan-bangunan di sana kebanyakan rumah kayu sederhana namun elegan. Setiap rumah punya pohon atau keranjang bunga di halamannya, membuat suasana segar. Pedagang kaki lima berjejer di sisi jalan, menjual camilan dan makanan. Pemuda-pemudi berusia dua puluhan berkeliaran, ada yang belanja, ada yang duduk di bawah pepohonan membaca buku.

“Jadi ini kota komersial yang dibangun untuk melayani mahasiswa. Kontak Aldrich tinggal di suatu tempat di sini…”

Dorothy mengeluarkan surat yang diberikan Aldrich sebelum ia berangkat, berisi instruksi mencari seseorang setibanya di Tivian. Orang itu akan membantunya mengatur segalanya.

Setelah mencari beberapa saat, mengikuti alamat di surat, Dorothy tiba di sebuah rumah batu yang tampak biasa, bahkan agak tua.

“Royal Crown University, East Gate, Green Shade Town, No. 37. Ini harusnya tempatnya.”

Setelah memastikan alamat di plakat, Dorothy mengetuk pintu, mengikuti pola di surat.

Beberapa detik kemudian, suara dingin dan mekanis terdengar dari balik pintu.

“Apa tujuanmu?”

“Aku diutus oleh seorang kenalan,” jawab Dorothy, sesuai instruksi. Suara itu segera menyahut.

“Verifikasi?”

Tanpa ragu, Dorothy menyelipkan surat ke kotak surat di pintu. Setelah beberapa saat, pintu terbuka otomatis.

Dorothy menyeret kopernya masuk, memperhatikan ruangan yang terlihat seperti ruang tamu biasa—sofa, perapian, meja kopi, rak buku—tak ada yang istimewa. Saat hendak melangkah lebih jauh, suara aneh itu terdengar lagi.

“Diam. Jangan bergerak.”

Dorothy tertegun, sempat ragu, tapi akhirnya menurut.

Pintu di belakangnya menutup sendiri. Serangkaian bunyi klik mekanis menggema, lantai di bawahnya mulai bergetar. Perlahan, lantai terbelah dan turun.

Jantung Dorothy berdebar kencang. Ia mendongak, melihat roda gigi berputar dan sistem mekanis rumit aktif di bawahnya.

Ada mekanisme tersembunyi di bawah lantai? Itu yang membuat lantai turun?

Platform di bawah kakinya terus membawanya turun, sesekali bergeser ke kiri atau ke kanan seperti kargo di ban berjalan. Suara roda gigi dan mekanisme memenuhi udara.

Sial, apa seluruh rumah seperti ini?

Dengan jantung berdegup kencang, perjalanan aneh itu akhirnya berakhir. Sebuah palka terbuka, membawanya ke ruang bawah tanah luas.

Rantai, roda gigi, dan aneka struktur mekanis memenuhi ruangan. Berbagai perangkat terbongkar berserakan. Lampu oranye redup menerangi tempat itu. Sebuah jam mekanis besar berdiri di dinding, berdetak.

Bab 178: Pesan

"Laba-laba... dan... Bulan?"

Sambil memegang buku catatan dan foto-foto di tangannya, Dorothy bergumam sendiri dengan bingung. Seluruh catatan harian itu menceritakan peristiwa-peristiwa itu secara samar dan terpotong-potong, sehingga sulit untuk memahami gambaran lengkapnya—hanya bisa ditebak.

"Aku pernah mendengar tentang Pegunungan Razor sebelumnya. Itu adalah wilayah pegunungan terpencil di bagian utara North Shore County. Medan di sana berbahaya, dan transportasinya tidak nyaman. Beberapa penduduk pegunungan, yang sebagian besar tidak terpengaruh oleh Revolusi Industri, masih tinggal di sana. Karena tingginya biaya pembangunan, baik pemerintah kerajaan maupun para kapitalis tidak tertarik berinvestasi di daerah itu."

Berdasarkan isi jurnal ini, regu pemburu dari Biro Serenity menjelajah ke Pegunungan Razor untuk melakukan investigasi, hanya untuk mengungkap beberapa kejadian aneh—reruntuhan yang berkaitan dengan bulan dan adat istiadat serta kepercayaan yang melibatkan laba-laba. Rahasia macam apa yang tersembunyi jauh di dalam pegunungan itu? ... Dilihat dari semua bercak darah ini, sepertinya segalanya tidak berakhir baik bagi regu itu. Cabang Ulster pasti menyadari bahwa ada sesuatu yang serius sedang terjadi, itulah sebabnya mereka memutuskan untuk mengirimkan informasi ini ke markas besar…

Dan mengenai Beyonder bernama Jim itu, apa motif sebenarnya dalam upaya mencegah markas besar mendapatkan informasi ini? Dia bahkan sampai membunuh personel cabang di kereta… Sepertinya ada rahasia yang cukup penting di balik semua ini…

Pikiran-pikiran ini terlintas di benak Dorothy, tetapi ia tidak berniat memecahkan misteri dalam jurnal ini. Meskipun kejadian-kejadian itu aneh, kejadian-kejadian itu tidak ada hubungannya dengan dirinya secara pribadi. Biro Serenity sudah menangani masalah ini, jadi ia tidak perlu mengkhawatirkannya. Satu-satunya tugasnya adalah menemukan cara untuk mengirimkan barang-barang ini ke markas Biro Ketenangan.

"Buku catatan dan beberapa foto—ini tidak terlalu berguna bagiku, jadi sebaiknya kukembalikan saja ke biro. Semoga mereka memberiku imbalan, seperti yang dijanjikan Sodod."

Dorothy berpikir dalam hati. Sejujurnya, ia agak kecewa karena muatan misterius itu ternyata hanya beberapa dokumen dan bukan artefak mistis yang kuat. Jika itu benar-benar sesuatu yang berharga, ia tidak akan keberatan menyimpannya sendiri.

Meskipun begitu, itu bukan kerugian total. Buku catatan dan foto-foto itu mengandung racun kognitif tingkat tertentu, membuatnya setara dengan buku mistis. Setidaknya, ia bisa menyerap sedikit spiritualitas darinya.

Dengan pemikiran itu, Dorothy mulai mengekstrak spiritualitas dari barang-barang tersebut. Secara keseluruhan, mereka menghasilkan 2 poin Bayangan, 1 poin Piala, dan 1 poin Wahyu. Kombinasi spiritualitas yang istimewa ini mengejutkannya.

"Jadi, sifat isi yang tercatat di buku catatan ini dan foto-foto ini berkaitan dengan Shadow dan Chalice? Aku penasaran bagian mana yang milik Shadow dan yang mana milik Chalice..."

Setelah mengekstrak spiritualitas, Dorothy menilai perubahan cadangan spiritualnya. Karena ia tidak terlalu sering menggunakan Revelation, ia tidak menghitungnya. Perhatian utamanya adalah Chalice. Antara menggunakan dua Sigil Devouring dan membebani cincinnya, ia telah menghabiskan total 3 poin Chalice. Setelah memperhitungkan spiritualitas yang diperoleh dari dokumen dan cadangan spiritualnya yang tersisa, status spiritual Dorothy saat ini adalah:

Chalice: 11

Stone: 10

Shadow: 3

Lantern: 4

Silence: 3

Revelation: 15

Storage Items: 1 poin tambahan Chalice.

Melihat cadangan spiritualnya saat ini, Dorothy hanya bisa mengerutkan kening.

Ugh… Seperti dugaanku, tanpa ‘sumbangan murah hati’ dari Ekaristi, persediaan Pialaku menurun drastis. Piala dan Wahyu adalah sumber utama pengeluaran spiritualku. Jika Pialaku terkuras secepat ini, pasti akan jadi masalah… Aku penasaran, apakah ada perkumpulan Piala di Tivian yang bisa memberikan ‘sumbangan’ kepadaku…

Dengan pikiran itu, Dorothy mengemas semua barang di atas meja ke dalam kotak ajaibnya, berganti pakaian tidur, dan berbaring di tempat tidur. Mendengarkan gemuruh dan getaran kereta, ia perlahan terlelap.

…

Malam berlalu dengan cepat. Menjelang pagi, para penumpang kereta mulai bangun. Setelah sarapan, mereka menunggu dengan tenang selama setengah hari lagi. Akhirnya, kereta mencapai perhentian terakhir perjalanannya—Tivian.

Di kedua sisi kereta, padang gurun yang tadinya kosong perlahan berganti menjadi gedung-gedung menjulang tinggi, semakin rapat dan tinggi. Melihat keluar melalui jendela kereta, orang bisa melihat rumah-rumah bata dan batu berkelebat.

Setelah bertemu dengan sejumlah jalur kereta api lainnya, kereta uap itu perlahan melambat saat memasuki kubah baja yang besar. Akhirnya, kereta itu berhenti di peron.

Beberapa petugas polisi dan segerombolan wartawan dari berbagai surat kabar menunggu di peron. Polisi berada di sana untuk mengambil alih kasus yang kini telah selesai di dalam kereta, sementara para jurnalis bersemangat untuk meliput berita utama terbaru.

"Kasus Pembunuhan di Kereta Menuju Ibukota Kerajaan"—jika mereka memasang judul berita ini di koran besok, pasti akan menarik banyak perhatian.

Setelah kereta berhenti, kondektur berjalan ke kompartemen pribadi, mengetuk pintu dengan hormat, dan berkata,

"Pak Ed, kami sudah sampai. Polisi dan wartawan sedang menunggu di luar untuk meliput kasus ini."

Kondektur mengetuk tetapi tidak mendapat jawaban. Sambil mengerutkan kening, ia mengetuk lagi, hanya untuk disambut keheningan yang berkelanjutan.

Melihat ini, kondektur mencoba memutar kenop pintu kompartemen. Ternyata tidak terkunci. Ketika ia melangkah masuk, ia mendapati kompartemen itu kosong—benar-benar bersih dan tertata rapi, bahkan seprai pun terlipat rapi.

Di atas meja, ada sebuah catatan.

Kondektur berjalan mendekat dan mengambilnya. Catatan itu ditinggalkan oleh detektif, Ed.

—

"Yang terhormat Kondektur,

Mohon maafkan kepergian saya yang tiba-tiba. Jangan heran bagaimana saya meninggalkan kereta sebelum berhenti—sebagai detektif, saya punya cara sendiri.

Saya tidak ingin terlalu banyak berurusan dengan polisi dan jurnalis, terutama para jurnalis. Saya tidak ingin dikelilingi oleh sekawanan kalkun berisik yang berkotek-kotek, menginterogasi saya seolah-olah mereka adalah inkuisitor yang mencoba menggali setiap rahasia saya.

Jadi, saya memilih untuk pergi lebih awal. Saya serahkan kepada kru kereta untuk menjelaskan tragedi tadi malam kepada publik. Apakah Anda menyebut saya atau tidak, itu bukan urusan Anda—Anda dipersilakan untuk sepenuhnya bertanggung jawab atas penangkapan pelakunya. Saya tidak akan keberatan.

Saya hanyalah seorang detektif yang mengejar kebenaran dan menegakkan keadilan. Ketenaran hanyalah hasil sampingan yang tidak menyenangkan. Saya sungguh berharap Anda semua menerima imbalan yang besar dari kepolisian dan Royal Railway Company.

—Detektif Ed"

—

Di dalam kompartemen, kondektur tetap diam cukup lama setelah membaca surat itu. Akhirnya, ia menghela napas panjang.

“Seorang detektif yang hanya mencari kebenaran dan keadilan, tak peduli dengan ketenaran? Sungguh pria yang mulia…”

Kondektur mendesah kagum. Kemudian, seolah mengambil keputusan, ia menyelipkan surat itu ke sakunya, keluar dari kompartemen, dan menuju ke bagian depan kereta, tempat para kru berkumpul.

“Tuan-tuan, Tuan Ed sudah berangkat mendahului kita. Beliau adalah pria yang sangat cerdas dan berkarakter mulia—tak tertarik pada ketenaran, tak mau mengklaim kehormatan yang seharusnya menjadi haknya. Sebaliknya, beliau memilih untuk membiarkan kita yang bertanggung jawab atas keberhasilan membawa penjahat itu ke pengadilan.”

Begitu kondektur selesai berbicara, para kru kereta bereaksi dengan beragam emosi—ada yang terkejut, ada yang kecewa, dan ada yang gembira.

Mengalihkan pandangannya ke seluruh kru, ekspresi kondektur berubah serius. Ia melanjutkan,

“Tuan-tuan, imbalan yang ditawarkan perusahaan memang menggiurkan. Namun, saya yakin kita harus meneladani Tuan Ed—meninggalkan kesombongan dan keuntungan pribadi demi mengejar standar moral yang lebih tinggi. Ia seorang pria sejati, dan kita pun harus bersikap selayaknya pria sejati.”

“Saya mengusulkan agar kita menceritakan seluruh kasus ini dengan jujur kepada polisi dan para jurnalis. Biarkan para reporter mencatat dan mempublikasikan setiap detail kesimpulan Ed di surat kabar besok agar lebih banyak orang dapat membacanya.”

“Kita tidak hanya harus menonjolkan kecerdasannya, tetapi juga menekankan karakternya. Di era keserakahan dan kepentingan pribadi ini, ia akan menjadi panutan bagi banyak orang.”

Bab 177: Buku Catatan

Di dalam kompartemen kereta yang remang-remang, Dorothy mulai memilah benda-benda mistis yang ia rampas dari Sodod dan Jim.

Pertama-tama, ia memeriksa barang-barang Sodod. Tak banyak yang dimiliki pria itu. Dorothy hanya menemukan beberapa benda penyimpanan, sebuah cincin mekanis, dan dua sigil.

Salah satu benda penyimpanan itu berupa balok kayu merah kecil berisi 1 poin Spiritualitas Chalice. Setelah meneliti cincin mekanis itu dengan saksama, Dorothy menyadari bahwa benda tersebut dapat menyimpan sigil maupun benda penyimpanan spiritual. Pada saat genting, cukup dengan menyeka cincin itu, mekanisme pegas yang rumit akan aktif, menekan sigil atau benda penyimpanan ke jari pemakainya untuk langsung digunakan—praktis, cepat, dan tak perlu repot mengeluarkannya secara manual. Salah satu sigil yang ada adalah jenis yang belum pernah dilihat Dorothy sebelumnya, berkaitan dengan Lantern.

"Mekanisme kecil ini lumayan juga. Walau murni mekanis tanpa komponen mistis, benda ini bisa mengaktifkan sigil hanya dengan sekali sentuh. Diam-diam, cepat, dan efisien saat bertarung. Aku harus menyimpannya."

Dengan pikiran itu, Dorothy menyimpan cincin mekanis tersebut bersama barang lainnya, lalu beralih memeriksa milik Jim.

Jim pun tidak membawa banyak. Yang paling berharga hanyalah dua benda penyimpanan spiritual Shadow sebesar koin perak dan sebuah botol hitam kecil berisi tak sampai 30 ml cairan bening tanpa bau. Begitu Dorothy mengaktifkan kemampuan appraisal dan mengamati dengan penglihatan spiritual, ia mendapati cairan itu mengandung unsur spiritual Shadow dan Chalice.

"Jadi ini… racun yang digunakan untuk menyerang Sodod? Pantas, racun ini punya unsur spiritual. Itu menjelaskan kenapa Sodod bisa mati meskipun lukanya tak terlalu parah."

Dorothy menatap botol kecil itu sambil menimbang-nimbang kegunaannya di masa depan, lalu melemparkannya ke dalam kotak ajaibnya. Sedikit rasa kecewa muncul—dua benda penyimpanan spiritual Jim hanya berisi total dua poin energi. Ia segera memanfaatkannya untuk mengisi ulang Cincin Penyembunyiannya, sehingga kembali memiliki 2 poin Bayangan.

"Masih terasa kurang Bayangan. Kalau aku bertemu Beyonder yang mumpuni, bahkan seorang Apprentice Lentera saja bisa mendeteksiku. Apalagi yang level tinggi. Seorang Apprentice Lentera minimal punya 5 poin Spiritualitas Lentera… aku tak akan pernah menang kalau duel spiritual satu lawan satu."

Menyadari hal itu, Dorothy memutuskan untuk menjauh dari gereja-gereja ke depannya, serta menghindari memprovokasi Beyonder yang berafiliasi dengan mereka.

Setelah selesai dengan barang pribadi Sodod dan Jim, tibalah giliran acara utama—muatan misterius yang dikawal Sodod, dicuri Jim, dan awalnya ditujukan untuk Biro Ketenangan Tivian.

Seharusnya, muatan itu tersimpan di tas kerja Sodod yang terkunci. Namun Jim telah menggunakan kemampuan phasing miliknya untuk mengeluarkannya dan menyimpannya ke dalam tasnya sendiri. Kini, tas itu berada di atas meja Dorothy.

Dorothy memang berjanji kepada Sodod untuk mengambil muatan tersebut, tetapi ia tidak pernah sepakat untuk tidak mengintip isinya. Ia berniat memeriksa terlebih dahulu sebelum memutuskan apakah akan menyerahkannya pada Biro Ketenangan.

Tanpa ragu, Dorothy membuka tas Jim. Di dalamnya terdapat sebuah amplop dokumen yang disegel dengan lambang Biro Ketenangan Ulster. Pada segel itu tertera peringatan:

[Peringatan Racun Kognitif! Pastikan tindakan pencegahan yang tepat sebelum melihat.]

"Oh? Racun kognitif? Menarik juga."

Rasa penasaran Dorothy bangkit. Ia merobek segel, membuka amplop, dan mengeluarkan isinya.

Di dalamnya terdapat sebuah buku catatan tipis serta beberapa foto. Baik buku maupun foto itu berlumuran darah.

"Buku dan foto? Dan darah sebanyak ini… jangan-jangan darah Sodod?"

Dorothy mengernyit, lalu mengambil buku catatan tersebut. Noda darah yang menempel sudah lama menghitam—jelas bukan milik Sodod. Artinya, darah itu sudah ada sejak lama, bahkan sebelum buku itu diambil.

Tanpa berpikir panjang, ia mulai membaca. Sebagian besar halaman tertutup darah, sulit terbaca. Namun dari serpihan yang masih jelas, Dorothy memahami bahwa itu adalah jurnal investigasi.

Isinya mencatat perjalanan Pasukan Pemburu Biro Ketenangan yang menyusuri Pegunungan Razor untuk menyelidiki laporan aktivitas sekte.

4 Mei: Setelah susah payah, kami tiba di pinggiran Pegunungan Razor—tanah liar yang jarang disentuh peradaban. Kereta kami mogok di jalan, tubuh kami berlumuran lumpur, pakaian sobek tersangkut duri. Sial… Kalau bukan karena laporan kematian itu, tak mungkin kami repot-repot datang ke tanah terkutuk ini. Setelah menyusuri jalur ini, aku mengerti mengapa tempat ini tetap terbengkalai.

5 Mei: Kami mendapati tempat berteduh di sebuah desa pegunungan. Penduduknya ramah, tapi kebiasaan mereka menjijikkan—mereka makan telur laba-laba! ‘Hidangan lezat’ yang membuat perutku mual. Setelah menetap, kami mulai mengumpulkan petunjuk…

7 Mei: Mengikuti jejak itu, kami menembus lebih dalam Pegunungan Razor. Medannya makin liar. Syukurlah kami menemukan desa lain. Orang-orang di sini lebih xenofobia dari sebelumnya. Awalnya mereka memusuhi kami, tapi setelah beberapa penjelasan, sikap mereka sedikit melunak.

8 Mei: Astaga… Desa ini juga makan telur laba-laba? Mereka bahkan menenun pakaian dari sutra laba-laba? Laba-laba macam apa yang sutranya halus seperti kain?

8 Mei (lanjutan): Orang-orang gila ini berniat mengeksekusi seorang lelaki tua dari desa! Alasannya? Karena ia menolak memakan telur laba-laba dan kedapatan menyembunyikan ‘barang terlarang’. Kami campur tangan, menyelamatkan lelaki tua itu, dan membuat penduduk murka. Terpaksa kami kabur. Tanah biadab ini, yang belum tersentuh cahaya Tiga Orang Suci, butuh gereja! Bahkan sebuah gereja kecil pun cukup!

"Pria tua itu menunjukkan apa yang disebut ‘barang terlarang’. Sebuah cermin perak dengan ukiran bulan sabit di belakangnya—mirip simbol Bayangan. Katanya, itu dulunya artefak suci desa, diwariskan turun-temurun. Ia bersikeras bahwa praktik terkait laba-laba sebenarnya adalah tabu. Saat kutanya kenapa, ia menjawab…"

9 Mei: Situasi memburuk. Kami menugaskan salah satu anggota tim mengawal lelaki tua itu kembali ke desa pertama, sementara kami melanjutkan penyelidikan lebih jauh.

10 Mei: Kami menemukan reruntuhan. Ada tanda jelas unsur religius, arsitekturnya mirip Gereja Radiance—namun ada detail-detail yang berbeda.

11 Mei: Lebih banyak reruntuhan. Banyak yang sengaja dihancurkan, dan kerusakannya masih baru…

12 Mei: …Laba-laba… melahap bulan…

Dorothy menguraikan sebisanya dari noda darah yang menutupi tulisan. Setelah menyerap isi pentingnya, ia menutup buku catatan itu.

Kemudian ia menoleh ke foto-foto. Mayoritas memperlihatkan perjalanan tim: desa-desa, telur laba-laba, cermin perak yang disebut artefak suci, serta reruntuhan bangunan yang hancur.

Namun satu foto membuatnya terhenti.

Itu foto hitam-putih sebuah patung dewi—ramping, anggun, berjubah yang berkibar, memegang benda menyerupai cermin atau bulan purnama. Tapi patung itu telah rusak parah.

Yang paling mencolok: kepala patung aslinya hilang. Sebagai gantinya, sebuah kepala laba-laba kasar dan ganjil dipasang di sana.

Bab 176: Detektif

Di koridor gerbong kelas satu, Edrick sedang berhadapan dengan Jim. Di bawah pengawasan ketat para petugas kereta dan kondektur, Edrick mengarahkan pistolnya ke arah Jim dan mulai membeberkan kejahatannya.

“Kau pencuri yang rakus. Melihat Tuan Sodod tertidur di gerbongnya dengan pintu tak terkunci, kau berniat jahat dan menyelinap masuk untuk mencuri darinya. Namun, tanpa diduga, Tuan Sodod terbangun, dan terjadilah perkelahian di antara kalian berdua. Di tengah semua ini, kau membunuhnya dengan kejam. Apakah aku salah?”

“...Kau tidak salah. Jika orang itu hanya tertidur, dia tidak akan mati. Dia sendiri yang menanggung akibatnya!”

Duduk di lantai koridor, Jim menjawab, dengan sedikit kebencian di raut wajahnya. Kata-katanya meyakinkan semua orang yang hadir bahwa dialah pembunuhnya—penjahat yang benar-benar kejam!

“Menyerahlah. Tidak ada jalan keluar. Kau harus membayar harga atas kejahatanmu, Tuan Jim.”

“Bayar harganya? Hmph! Belum waktunya!”

Dengan dengusan dingin, Jim melotot tajam ke arah petugas kereta dan kondektur. Lalu, tiba-tiba ia mengeluarkan pisau kecil dari balik pakaiannya dan menerjang mereka, seolah berniat menyandera atau menyeret beberapa orang bersamanya.

Dengan ekspresi garang, Jim menyerang petugas kereta dan kondektur. Para petugas tampak panik, tetapi kondektur tetap tenang. Tepat saat ia meraih pistol di pinggangnya, tembakan lain terdengar dari belakang Jim.

Dor!

Edrick telah menembakkan pistolnya, mengenai Jim dan menghentikan serangannya. Jim jatuh ke tanah, tak bergerak, tak bernyawa. Para petugas kereta dan kondektur menoleh ke arah Edrick.

“Sayang sekali. Sepertinya hukum tidak akan bisa menghakiminya. Tapi dibandingkan dengan itu, aku yakin keselamatan kalian semua jauh lebih penting. Mengenai penyebab kematian Tuan Jim, harap laporkan detailnya ke polisi nanti.”

“Tentu saja. Rasa keadilan dan kepiawaian menembak Anda sungguh mengagumkan, Detektif.”

Sambil menyarungkan pistolnya, kondektur berbicara kepada Edrick.

...

Setelah itu, para petugas kereta menenangkan para penumpang yang ketakutan dan menangani jenazah Jim. Sementara itu, kondektur yang penasaran menghampiri Edrick, yang sedang merokok di dekat jendela kereta.

“Detektif yang terhormat, kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda dalam menangkap penjahat kejam ini. Tapi saya sangat penasaran—bagaimana tepatnya Anda mengidentifikasinya hanya dari setumpuk tiket kereta? Bisakah Anda menjelaskan alasan Anda?”

Kondektur bertanya kepada Edrick dengan rasa ingin tahu. Edrick, sambil tersenyum, membuang abu rokoknya ke luar jendela sebelum menjawab.

“Tentu saja, Kapten. Silakan ikut aku kembali ke TKP.”

Setelah mengatakan ini, Edrick berjalan menuju kompartemen Sodod—TKP. Saat itu, jenazah Sodod telah dipindahkan, hanya menyisakan bercak darah di lantai.

Di dalam kompartemen, Edrick berjongkok dan menunjuk ke suatu titik tertentu di dekat dinding.

“Kapten, coba lihat noda darah ini—tidakkah terlihat agak aneh?”

Mengikuti arahan Edrick, kondektur melihat ke sekeliling dan menyadari bahwa noda darah itu memang tampak aneh.

Sebagian besar cipratan darah tampak alami, tetapi satu bagian kecil memiliki tepi persegi panjang yang lurus, dengan titik merah kecil di tengahnya. Kelihatannya sangat tidak alami.

“Ini…”

“Alasan noda darah tampak seperti ini adalah karena ketika darah menetes, sebagian darahnya mengenai suatu benda. Sebagian darah meresap ke lantai, sementara sisanya jatuh ke benda itu. Ketika benda itu kemudian diangkat, benda itu meninggalkan jejak khusus ini di tanah.”

“Dilihat dari bentuknya, benda ini adalah selembar kertas persegi panjang kecil dengan lubang di tengahnya. Apakah itu mengingatkanmu pada sesuatu, Kapten?”

Edrick tersenyum ketika bertanya, dan wajah kondektur tiba-tiba berseri-seri karena menyadari sesuatu.

“Secarik kertas kecil berlubang di tengahnya... Ini tiket kereta! Lubangnya dilubangi oleh petugas tiket! Si pembunuh pasti menjatuhkan tiketnya saat berkelahi dengan korban, menyebabkan darah Sodod berceceran di atasnya. Kemudian, ketika si pembunuh mengambil tiket itu, tiket itu meninggalkan jejak darah yang khas ini.”

“Itulah mengapa kau mengumpulkan tiket kereta semua orang—kau ingin memastikan noda darahnya!”

Kondektur berbicara dengan pemahaman yang baru ditemukan, dan Edrick mengangguk sambil tersenyum.

“Tepat sekali. Karena tiket diperlukan untuk keluar dari stasiun, dia harus mengambilnya. Dia pikir dia bisa menghapus darah dan menipu semua orang, tetapi dia meremehkan betapa membandelnya darah itu. Sebagai detektif, aku selalu membawa larutan kimia yang dapat mendeteksi apakah suatu benda telah ternoda darah.”

Setelah Edrick selesai menjelaskan, kondektur terus mengangguk, takjub dengan pemahaman itu.

“Oh… begitu! Mampu memperhatikan detail sekecil itu di TKP, menghubungkannya, dan merekonstruksi kebenaran—Tuan Edrick, Anda benar-benar pantas menyandang gelar detektif!”

“Tentu saja. Aku sendiri yang merancang seluruh TKP. Aku sendiri yang menempatkan setiap detailnya, termasuk bercak darah ini—bagaimana mungkin aku tidak langsung menyadarinya dan menghubungkan titik-titiknya?”

Di kompartemennya sendiri, Dorothy berpikir dengan geli. Apa yang disebut “tempat kejadian pembunuhan” ini sepenuhnya telah diatur olehnya, dengan semua jejak ini sengaja ditinggalkan untuk mengantisipasi pertanyaan-pertanyaan kondektur di kemudian hari.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya... Setelah kau memastikan identitas pembunuhnya dengan memeriksa tiket, mengapa kau tidak segera memberi tahu kami untuk menangkapnya? Mengapa harus melalui proses memanggil setiap penumpang satu per satu sebelum akhirnya memanggil pelakunya?” tanya kondektur.

Dorothy sudah menyiapkan penjelasan untuk ini.

Ia mengendalikan Edrick untuk menjawab, “Karena pembunuhnya sangat berbahaya dan berada di gerbong kelas dua yang padat. Jika kita segera menghadapinya, dia mungkin akan panik dan melukai penumpang lain. Untuk mencegah korban yang tidak perlu, aku memilih untuk memancingnya ke sini. Memanggil penumpang lain terlebih dahulu adalah cara untuk menurunkan kewaspadaannya.”

Setelah mendengar penjelasan Edrick, mata kondektur berbinar kagum, dan tatapannya ke arah Edrick memancarkan rasa hormat yang baru.

“Oh… begitu. Jadi Anda juga mempertimbangkan keselamatan penumpang yang tidak bersalah? Luar biasa!”

“Tuan Edrick, kemampuan observasi Anda yang tajam, kecerdasan yang tajam, serta rasa keadilan dan kasih sayang Anda benar-benar membuka mata saya hari ini. Anda detektif yang luar biasa. Saya yakin orang dengan bakat seperti Anda suatu hari nanti akan terkenal! Saat kita tiba di Tivian, saya yakin para reporter akan bersemangat mendengar tentang apa yang terjadi di kereta malam ini.”

Kondektur memuji Edrick tanpa ragu, yang dibalas Edrick dengan senyum anggun.

“Aku tidak mencari ketenaran—hanya mengejar kebenaran dan menegakkan keadilan.”

Pada titik ini, Dorothy mempertimbangkan untuk meminta Edrick mengeluarkan pipa kecil untuk menghisapnya beberapa kali, tetapi setelah merogoh sakunya dua kali dan tidak menemukan apa pun, ia mengurungkan niatnya.

...

Setelah menjelaskan “versi biasa” dari kasus tersebut kepada kondektur, Edrick mengaku perlu istirahat. Ia berdalih meja di kompartemen aslinya tidak nyaman dan menyarankan untuk menggunakan kompartemen tempat interogasi berlangsung. Kondektur, yang kini sangat terkesan dengannya, langsung setuju—ia bahkan tidak repot-repot memeriksa tiket, sehingga Edrick bisa berpindah kompartemen tanpa masalah.

Dan begitu saja, Edrick, yang secara teknis tidak memiliki tiket sama sekali, berhasil menghindari ongkos.

Kemudian, Dorothy mengurung Edrick di dalam kompartemen untuk sementara waktu, berniat untuk menjemputnya nanti. Sementara itu, ia sendiri duduk di mejanya, memilah-milah hasil “permainan detektif” kecilnya.

Bab 175: Penyergapan

Di malam yang gelap gulita, raksasa uap itu meraung ke depan, menyemburkan asap tebal. Di dalam kompartemen pribadi gerbong kelas satu, penyergapan yang telah lama direncanakan akhirnya akan segera terjadi.

Di dalam kompartemen detektif, salah satu lawan bicara tiba-tiba menerjang, menusukkan belati kecil ke dada detektif. Namun, detektif itu tidak jatuh. Sebaliknya, ia menggenggam erat tangan si pembunuh bayaran yang terulur, menguncinya. Pada saat yang sama, dari balik selimut tipis yang tampak biasa saja, tiga pria kuat tiba-tiba muncul dengan cara yang tak masuk akal.

Merasakan serangan dari belakang, pembunuh bayaran—yang beroperasi dengan nama samaran "Jim"—secara naluriah mencoba menghindar dan bersembunyi di dinding terdekat. Namun Dorothy, yang telah mengantisipasi gerakannya, sudah lebih dulu memasang Sigil Pemakan pada Edrick, membuat Edrick mampu mencengkeram tangan pembunuh itu dengan kekuatan yang tak terelakkan.

Sebelum pembunuh memasuki kompartemen, Dorothy diam-diam telah menerapkan Sigil Melahap pada Edrick, memberinya spiritualitas Piala melalui Cincin Boneka Mayatnya. Itu memberinya kekuatan jauh melampaui orang biasa, sehingga mustahil bagi si pembunuh untuk melepaskan diri.

Baik kekuatan Bayangan maupun Batu tidak dapat meningkatkan kekuatan fisik—itu adalah domain Piala. Meskipun pembunuh itu lebih kuat dari kebanyakan orang, daya tahannya tetap terbatas, membuatnya sama sekali tidak bisa lepas dari pengekangan jarak dekat Edrick.

Saat itu juga, tiga boneka mayat—yang dipilih dengan cermat oleh Dorothy—mengerumuni si pembunuh. Mereka mencengkeram pinggang, lengan, dan kakinya, mengunci gerakannya, menutup mulutnya, dan mengangkatnya dari tanah sehingga ia tak bisa menyentuh lantai atau dinding untuk menghilang. Di antara mereka, boneka mayat paling kokoh juga diperkuat dengan Sigil Melahap, membuat cengkeramannya semakin erat.

Akhirnya, melawan kekuatan gabungan empat boneka mayat, sang pembunuh benar-benar terkekang—tak bisa bicara, tak bisa bergerak, tak bisa melangkah, bahkan tak bisa kabur menggunakan sigilnya.

Ia mendapati dirinya dalam keadaan "orang kuat yang dipenjarakan oleh orang-orang yang lebih kuat", sama sekali tak berdaya.

Mata si pembunuh terbelalak kaget. Ia telah memeriksa kompartemen dengan teliti sebelum masuk—tak ada ruang bagi penyergapan. Karena itulah ia percaya diri duduk untuk berbicara dengan detektif. Tapi, dari mana tiba-tiba muncul tiga pria kuat ini?

Sebenarnya, sebelum meninggalkan kompartemen, Dorothy telah membuka Kotak Terkutuk dan menyembunyikannya di bawah selimut. Dari dalam ruangannya sendiri, ia mengendalikan ketiga boneka mayat itu dari jarak jauh, membiarkan mereka tetap siap di dalam kotak. Saat momen krusial tiba, mereka merangkak keluar, memberikan kejutan yang tak terduga bagi target.

Sang pembunuh yang terikat berjuang mati-matian, tapi menghadapi banyak lawan dan bahkan kekuatan Piala yang lebih besar, usahanya sia-sia. Setelah musuh berhasil ditaklukkan, waktunya untuk menghabisinya.

Edrick mencabut belati dari dadanya, lalu membidik tenggorokan si pembunuh bayaran yang meronta tak berdaya. Namun tepat saat bilah belati itu menyentuh kulitnya, rasanya seperti mengenai batu padat—clang! Ujung bilah patah.

"Sial... pengerasan Batu lagi. Kalau spiritualitas tambahannya Batu, tentu saja dia punya ketangguhan tertentu. Aku ingat Aldrich pernah bilang pengerasan itu kemampuan standar para Pelampau Batu..."

Si pembunuh bayaran memiliki kemampuan mengeraskan tubuhnya, membuatnya kebal terhadap senjata tajam. Dorothy sempat mempertimbangkan untuk menggunakan pistol—lagipula, hanya Pelampau Batu peringkat Bumi Hitam yang nyaris bisa menahan peluru, artinya pembunuh ini jelas tidak akan mampu.

Namun, menembakkan pistol sekarang akan menarik perhatian petugas kereta di luar. Jika mereka masuk, mereka akan tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam ruangan itu—sesuatu yang belum siap dihadapi Dorothy.

Setelah berpikir sejenak, Dorothy memerintahkan boneka mayat yang diperkuat Sigil Pemakan untuk mencekik hidung dan mulut si pembunuh sekuat tenaga.

Wajah si pembunuh memerah, ia meronta hebat, tapi tetap tak mampu lepas.

Seiring waktu, perlawanannya melemah, hingga akhirnya berhenti. Tubuhnya lemas tak berdaya. Dorothy menggunakan Cincin Boneka Mayatnya untuk memastikan kematiannya.

Dan begitu saja, dalam penyergapan yang dieksekusi sempurna, seorang pembunuh peringkat Bumi Hitam diburu dan dilenyapkan secara diam-diam oleh Dorothy. Satu target berperingkat lebih tinggi kini masuk dalam daftar korbannya.

Pertama, Dorothy menyamar sebagai detektif yang menyelidiki pencurian perhiasan, memanggil penumpang Gerbong No. 7 untuk diinterogasi satu per satu. Setelah setiap interogasi, ia membiarkan mereka menyebarkan kabar agar target lengah. Saat akhirnya gilirannya tiba, ia masuk tanpa curiga. Lalu, dengan Kotak Terkutuk dan boneka mayat, ia memasang jebakan—dan seorang pembunuh bayaran tingkat Bumi Hitam pun dibantai tanpa perlawanan.

Inilah metode Dorothy menghadapi musuh.

"Fiuh... selesai."

Menghela napas, Dorothy memerintahkan boneka mayatnya menurunkan tubuh tak bernyawa si pembunuh, lalu menjarah barang-barangnya. Setelah mengambil yang berguna, ia memasukkan uang ke sakunya, lalu memerintahkan boneka tambahan kembali merangkak ke dalam Kotak Terkutuk. Akhirnya, Edrick menutup kotak itu.

Setelah semuanya beres, Dorothy menggunakan Cincin Boneka Mayat untuk mengangkat tubuh si pembunuh sekali lagi.

"Target berhasil dieliminasi. Tapi... permainan detektif ini masih butuh akhir yang pantas."

Kembali ke kompartemennya, Dorothy bergumam pelan.

Kondektur kereta, ditemani dua petugas, berjalan dari ruang jaga. Sesampainya di pintu kompartemen, ia menoleh ke kedua petugas dan bertanya, "Bagaimana penyelidikan detektif?"

"Detektif sudah memanggil penumpang Gerbong No. 7 untuk diinterogasi. Sejauh ini, dua belas orang sudah diperiksa. Saat ini, ia sedang memeriksa yang ketiga belas," jawab salah satu petugas.

Kondektur sedikit mengernyit. "Dia sudah memeriksa sebanyak itu... Apakah dia menemukan sesuatu?"

"Kami tidak tahu... Detektif belum bilang apa-apa. Tapi kali ini lebih lama dari biasanya—yang lain hanya butuh empat sampai lima menit, tapi yang ini sudah lebih dari sepuluh menit."

Saat kondektur asyik berpikir, keributan keras tiba-tiba terdengar dari dalam kompartemen.

Mereka semua terkejut, dan sesaat kemudian, pintu kompartemen terbuka lebar.

Seorang pria berpakaian hitam berlari keluar, wajahnya penuh kepanikan, melesat menyusuri koridor.

Tak lama kemudian, sosok lain mengejarnya.

"Kau takkan lolos!"

Dengan teriakan lantang, Edrick menerjang, mencengkeram kerah pria itu.

Sadar tak bisa kabur, pria itu melayangkan pukulan putus asa ke arah Edrick.

Edrick memiringkan tubuh, menghindar, lalu menangkap lengannya di tengah ayunan. Dengan tenaga penuh, ia melakukan lemparan bahu, membanting pria itu keras ke lantai.

Kemudian, Edrick mengeluarkan pistol dari balik mantelnya, mengarahkannya ke pria yang terjatuh, dan menyatakan tegas di depan staf dan kondektur.

"Jadi, deduksi saya benar, Tuan Jim. Anda adalah pembunuh Tuan Sodod. Berani-beraninya mencoba kabur dari keadilan? Tidak semudah itu. Anda tak akan lolos dari hukum kerajaan!"

Terbaring di lantai, Jim perlahan mengangkat kepalanya, menatap detektif itu penuh kebencian.

"Cih... Kalau bukan karenamu, aku pasti sudah lolos... Detektif sialan..."

Bab 174: Interogasi

Setelah ramalannya berhasil, di dalam kompartemen, Dorothy menyerahkan tiket yang telah ia tarik kepada Edrick. Kemudian, ia menggeledah kotak tiket sekali lagi, mengeluarkan beberapa tiket lagi. Setelah meletakkan kotak itu, ia mengambil kertas dengan lingkaran ritual yang sudah tergambar dan bersembunyi. Sambil mengendalikan Edrick, ia kemudian mendorong pintu kompartemen dan berbicara kepada dua petugas kereta yang menunggu di luar.

"Aku punya beberapa petunjuk sekarang. Aku perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepada beberapa penumpang secara langsung. Tolong beri tahu mereka untukku. Katakan saja... sebuah insiden telah terjadi di gerbong kelas satu, dan aku perlu menanyai beberapa orang tertentu."

Mendengar kata-kata Edrick, kedua petugas itu bertukar pandang sebelum menjawab.

"Tidak masalah, Detektif. Katakan saja siapa."

"Terima kasih atas kerja samanya. Pertama, aku butuh orang ini—Tuan Harry, kursi 2, baris 3 di gerbong ketujuh. Oh, dan ketika kalian sampai di sana, umumkan dengan keras agar seluruh gerbong bisa mendengar. Jika orang yang dipanggil merasa cemas atau takut, yakinkan mereka bahwa ini hanya pertanyaan biasa. Mengerti?" Edrick melirik tiket di tangannya dan memberi instruksi.

Salah satu petugas mengangguk.

"Mengerti. Saya akan segera pergi."

Setelah mengatakan itu, petugas tersebut berjalan menyusuri koridor menuju ujung. Edrick kemudian menoleh ke petugas lainnya.

"Satu hal lagi—bisakah Anda membawakan aku sepoci teh hitam dan dua cangkir? Berbincang sambil minum teh akan jauh lebih santai."

"Tentu saja, Detektif."

Setelah itu, petugas tersebut juga pergi.

Begitu kedua petugas itu meninggalkan tempat, Dorothy, yang bersembunyi di bawah tempat tidur, merangkak keluar lagi. Ia mengambil kotak ajaibnya, membukanya, membuka pintunya, dan meletakkannya di atas tempat tidur sebelum menutupinya sepenuhnya dengan selimut.

Setelah melakukan semua persiapan yang diperlukan, Dorothy segera menyelinap keluar dari kompartemen tanpa ada yang melihat. Ia bergegas kembali ke kompartemennya sendiri dan menutup pintu di belakangnya.

"Fiuh… Baiklah, mari kita lakukan ini satu per satu."

Di kereta uap yang melaju kencang, di dalam gerbong ketujuh bagian kelas dua, seorang petugas masuk dan dengan lantang menyapa semua penumpang.

"Semuanya, sebuah insiden telah terjadi di gerbong kelas satu. Seorang detektif telah menemukan beberapa petunjuk dan ingin berbicara dengan beberapa dari kalian. Mohon kerja samanya. Orang pertama adalah Tuan Harry, kursi 2, baris 3."

Begitu pengumuman itu dibuat, seluruh gerbong menjadi gelisah, dan para penumpang mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Pria yang dipanggil—Harry—berdiri dengan ragu-ragu.

"Maaf, Pak, apa yang terjadi di gerbong kelas satu? Kenapa saya dipanggil? Saya sudah di sini sejak tadi. Banyak orang yang bisa menjamin saya!"

Harry tampak gugup, tetapi petugas itu meyakinkannya, mengikuti instruksi Dorothy.

"Jangan khawatir, ini hanya pemeriksaan rutin. Silakan ikut saya."

Mendengar ini, Harry membereskan barang-barangnya, masih tampak gelisah, lalu mengikuti petugas itu keluar dari gerbong.

Sementara itu, di bagian belakang gerbong, seorang pria berpakaian serba hitam, bertopi hitam, dan menggunakan nama samaran Jim sedikit menegang mendengar percakapan itu.

Insiden di gerbong kelas satu? Insiden apa? Apakah mayat orang itu ditemukan? Atau ada hal lain? Dan si detektif itu... dari mana dia tiba-tiba datang?

Mengikuti petugas itu, Harry tiba di gerbong kelas satu dan memasuki kompartemen Edrick. Begitu masuk, Edrick memerintahkan petugas untuk menutup pintu sebelum memberi isyarat kepada Harry yang cemas agar duduk.

"Jadi, Anda detektifnya? Apa yang Anda inginkan dari saya? Saya sudah berada di gerbong saya sejak tadi—saya tidak pernah pergi! Banyak orang yang bisa memastikan ini!"

"Heh, tenanglah, Tuan Harry. Aku memanggil Anda ke sini hanya untuk menanyakan beberapa pertanyaan. Aku tahu betul bahwa Anda tidak bersalah. Obrolan singkat, dan Anda bebas pergi."

"Pertama, apakah Anda pernah melihat satu set perhiasan yang terlihat seperti ini?"

Edrick kemudian menjelaskan sebuah perhiasan secara detail kepada Harry. Setelah mengajukan beberapa pertanyaan lagi, ia mengobrol tentang beberapa topik yang tidak terkait sebelum mempersilakan Harry pergi.

Setelah Harry keluar dari kompartemen, Edrick memanggil petugas lagi dan memerintahkan, "Silakan panggilkan orang berikutnya untukku. Gerbong yang sama—kali ini, baris 1, kursi 3. Seorang wanita bernama Carine."

"Dimengerti, Detektif."

Setelah itu, petugas tersebut pergi untuk memanggil orang berikutnya.

Proses pun berlanjut. Penumpang dari gerbong ketujuh, serta gerbong keenam dan kedelapan yang bersebelahan, secara bertahap dipanggil untuk berbicara dengan Edrick. Setiap percakapan berlangsung sekitar empat hingga lima menit sebelum orang tersebut dipulangkan.

Awalnya, para penumpang di gerbong-gerbong tersebut agak cemas. Namun, setelah menyadari bahwa mereka yang telah diinterogasi kembali tanpa cedera dan seperti biasa, mereka pun terbiasa dengan proses tersebut. Tak lama kemudian, mereka menjadi penasaran dan mulai membahas motif sang detektif dan apa yang sebenarnya terjadi di gerbong kelas satu.

Saat para penumpang yang diinterogasi membandingkan catatan, mereka menyatukan sedikit informasi yang secara tidak sengaja diungkapkan Edrick selama interogasi. Konsensusnya adalah bahwa kasus ini tampaknya merupakan kasus pencurian perhiasan—tampaknya, seorang saksi telah melihat pencuri itu menuju ke arah mereka.

Di tengah obrolan yang semakin ramai di gerbong, Jim, pria berpakaian hitam, mendengus pelan setelah mendengar percakapan itu.

"Hmph… Kasus pencurian perhiasan? Jadi anjing hitam itu benar-benar menghilang dan masih belum ditemukan. Masuk akal—aku menggunakan kemampuan untuk menembus dinding dan tidak dapat menemukannya juga, jadi bagaimana mungkin orang-orang biasa ini bisa?"

"Jadi, pencurian perhiasan lain terjadi di gerbong kelas satu, dan sekarang ada detektif biasa yang berpura-pura jadi detektif? Membosankan sekali…"

Saat ia memikirkan hal ini, petugas yang berdiri di pintu gerbong memanggil nama lain.

"Kursi 4, baris 5—Tuan Jim, silakan ikut saya."

Setelah lebih dari selusin penumpang lain ditanyai, pria itu akhirnya mendengar namanya dipanggil. Tanpa ragu, ia diam-diam mengambil barang-barangnya, berdiri, dan mengikuti petugas menyusuri koridor menuju gerbong kelas satu—menuju kompartemen Edrick.

Dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh, ia memasuki kompartemen. Di belakangnya, pintu tertutup.

Begitu ia melangkah masuk, ia langsung mengamati sekelilingnya.

Itu adalah kompartemen pribadi biasa. Selain area di bawah tempat tidur, semuanya terlihat jelas—tidak ada titik buta tempat seseorang bisa bersembunyi untuk penyergapan. Selimut menutupi tempat tidur dengan rapi, tetapi tidak ada benda tebal di bawahnya.

Menggunakan pantulan cermin besar di dekatnya, ia memeriksa di bawah tempat tidur dan memastikan—tidak ada orang yang bersembunyi di sana juga.

Setelah memastikan bahwa tidak ada kondisi untuk penyergapan, pria itu sedikit rileks. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke pria yang duduk di meja—yang disebut detektif, menurut petugas kereta—yang kini tersenyum padanya.

"Silakan duduk, Tuan Jim. Aku hanya punya dua pertanyaan sederhana. Ini tidak akan memakan banyak waktu Anda, jadi mohon bekerja sama dalam penyelidikan."

Mendengar kata-kata Edrick, pria itu diam-diam duduk di hadapannya dan menjawab dengan dingin.

"Cepat ajukan pertanyaanmu."

"Sederhana saja. Aku ingin bertanya—di mana Anda tepat pukul 20.00 malam ini?" Edrick menatap lurus ke arah pria itu dan bertanya.

Pria itu menjawab perlahan, "Aku berada di gerbongku sendiri, di tempat dudukku. Aku tidak pergi ke mana pun."

"Salah. Kau berada di gerbong kelas satu. Dan kau secara brutal membunuh seorang pria tak bersalah dengan belati. Kau memotong jari-jarinya, menusuk dada dan perutnya, dan dia meninggal karena racun pada senjatamu."

Edrick menyatakan kebenaran dengan ekspresi berat. Wajah pria itu membeku sesaat sebelum ia menjawab dengan serius, "Bukankah kau sedang menyelidiki pencurian perhiasan?"

"Heh… Itu cuma tipuan, Sobat. Kalau aku menyelidiki kasus pembunuhan dari awal, apa si pembunuh akan dengan sukarela masuk ke dalam perangkapku?" Edrick terkekeh. Lalu, dari bawah meja, ia mengeluarkan pistol dan mengarahkannya ke pria itu, yang jaraknya kurang dari dua meter.

"Jangan bergerak, Tuan Jim. Aku sudah mengumpulkan cukup bukti untuk membuktikan bahwa kau membunuh Tuan Sodod. Kau akan diadili untuk menghadapi penghakiman yang adil dari Bapa Suci."

Edrick berbicara dengan tegas kepada pria itu.

Setelah hening sejenak, pria itu tiba-tiba menjadi tenang dan berkata dengan nada tenang, "Detektif, bagaimana kau menemukan mayatnya… dan bagaimana kau tahu aku yang membunuhnya?"

"Itu bukan apa-apa—hanya sedikit keberuntungan dan sedikit akal sehat. Menyerahlah sekarang, Tuan Jim." Edrick melanjutkan.

Mendengar ini, pria itu terkekeh pelan.

"Penalaran, ya...? Jadi kau berhasil menyimpulkan itu aku? Benar-benar detektif yang luar biasa. Tapi, Detektif, kau telah mengabaikan dua hal."

"Hal apa?"

"Pertama, kau pikir aku hanya orang biasa—kau benar-benar percaya bisa menjatuhkanku sendirian hanya dengan pistol."

"Lalu bagaimana? Apa kau bilang kau lebih cepat dari peluru?"

"Kedua—bagiku, pada jarak ini, pisau lebih cepat!"

Kilauan ganas terpancar di mata pria itu saat ia dengan cepat menarik belati kecil dari pakaiannya dan menerjang maju seperti bayangan. Dalam sekejap mata, pisau itu menancap di dada Edrick, dan dengan tangannya yang lain, ia memukul pistol Edrick, menjatuhkannya.

Itu adalah kecepatan seorang Shadow Beyonder tingkat Black Earth.

"Kau terlalu arogan, detektif fana."

Menatap Edrick, yang matanya kini terbelalak kaget, wajahnya membeku ketakutan, pria itu bergumam dingin.

Namun, yang mengejutkannya, Edrick—yang telah ditikam di titik vital—tidak pingsan. Sebaliknya, ekspresi ketakutan di wajahnya tiba-tiba berubah. Seringai sinis tersungging di bibirnya.

"Yang arogan itu kau, Pembunuh Bayangan..."

"Apa—?"

Tiba-tiba, tangan Edrick terjulur ke depan, meraih lengan pria itu yang terulur—lengan yang memegang belati. Genggamannya kuat, membuat pria itu sulit melepaskan diri.

Pada saat yang sama, dari tempat tidur yang tampak biasa di samping mereka, selimut tipis yang menutupinya tiba-tiba menggembung.

Dari bawahnya, tiga pria kekar menyerbu dan menerjang si pembunuh.

Bab 173: Pengundian

Di tengah gelapnya malam, sebuah kereta uap raksasa terus melaju kencang. Kereta itu tidak berhenti di stasiun pasokan yang dijadwalkan di sepanjang jalur, melainkan terus meluncur menuju kota jauh di depan.

Di dalam gerbong kelas dua yang luas, penumpang tak terhitung jumlahnya duduk berderet rapi, bergoyang seiring laju kereta, dengan sabar menunggu tujuan akhir mereka. Seiring malam makin larut, sebagian besar telah memejamkan mata untuk beristirahat, beberapa bahkan sudah tertidur.

Namun, di antara mereka, ada seorang penumpang yang tak mampu memejamkan mata, sekeras apa pun ia mencoba.

Pria itu berpakaian serba hitam, mengenakan topi hitam, dengan sebuah tas kecil di samping kakinya. Kulitnya pucat, wajahnya kurus hingga menampakkan garis tulang seperti tengkorak, dan ekspresinya tegas serta muram.

Dia adalah seorang Wall Walker yang menyusup ke dalam kereta—pelaku di balik pembunuhan Sodod sekaligus pencurian barang-barangnya. Setelah menyelesaikan misinya, kini ia hanya menunggu kereta berhenti agar bisa menembus dinding dan melarikan diri kembali ke organisasinya.

Sebelum beraksi, ia sempat menyusup ke kabin kondektur lewat kemampuannya berjalan di dinding untuk memeriksa jadwal. Ia memastikan bahwa kurang dari dua puluh menit lagi, kereta dijadwalkan berhenti di sebuah stasiun kecil untuk mengisi pasokan—kesempatan sempurna baginya untuk turun. Namun, setelah lebih dari setengah jam berlalu, kereta tak juga melambat, membuatnya resah.

Bukankah kereta ini seharusnya berhenti? Kenapa belum juga? Apa ada sesuatu yang tak terduga? Mungkinkah orang itu masih hidup dan membuat kekacauan? Tidak, itu mustahil. Bahkan seorang kapten distrik dari Biro Ketenangan pun tak akan bisa menahan racun Laba-laba Sutra Merah.

Pikiran-pikiran itu melintas di kepalanya, lalu ia tersadar—ia sama sekali belum melihat mayat Sodod. Setelah memakai kemampuan kabut untuk melarikan diri, ia sempat lama mencari ke berbagai gerbong dengan menembus dinding. Ia bahkan menyisir setiap sudut kabin kelas satu secara diam-diam, tapi tak menemukan apa pun. Akhirnya ia terpaksa berhenti karena spiritualitasnya terkuras habis untuk menahan mantra deteksi. Dengan kondisi Sodod yang entah hidup atau mati, rasa waswas mulai menjalari hatinya.

Ia tentu bisa memilih melompat keluar kereta. Tapi di dunia ini, kereta uap melaju rata-rata 60 km/jam. Ia bukanlah Beyonder jalur Chalice, jadi jika melompat, satu-satunya perlindungan hanyalah pengerasan kulitnya—kemampuan jalur Batu yang ia miliki. Itu pun tidak cukup canggih. Jatuh memang takkan membunuhnya, tapi luka serius nyaris tak terhindarkan. Tak ada alasan baginya untuk mengambil risiko itu.

Sebagai Beyonder, ia memang bisa bertahan hidup meski melompat, tapi ia pasti terluka. Dan di tengah antah berantah dengan akses transportasi minim, seorang pria terluka hanya akan menjerumuskan diri sendiri. Karena itu, ia yakin kereta pada akhirnya akan berhenti. Yang perlu ia lakukan hanyalah menunggu.

Selain Sodod, yang sudah ia lumpuhkan, sisanya hanyalah penumpang biasa. Jika ia punya cukup spiritualitas, membunuh semuanya pun bisa. Tapi sesuai naluri seorang pembunuh, ia tak ingin mencolok. Itulah sebabnya ia memilih tetap di gerbong kelas dua.

Saat ia meneguhkan niat untuk menunggu, tiba-tiba terdengar kegaduhan di dalam gerbong. Ia menoleh dan melihat beberapa petugas kereta berjalan di lorong, berhenti di setiap kursi penumpang. Gerak-gerik mereka tampak seperti sedang mengambil tiket.

"Mengambil tiket? Untuk apa? Bukannya pemeriksaan rutin tak perlu mengumpulkan tiket?"

Saat ia masih bingung, seorang petugas berhenti di hadapannya.

“Pak, mohon tunjukkan tiket Anda. Kami perlu mengambilnya sementara, nanti akan kami kembalikan.”

“Untuk apa diambil?” pria itu bertanya datar.

“Tenang saja, Pak. Ini hanya pemeriksaan detail. Kondektur kami menduga ada yang naik menggunakan tiket palsu.”

Pria itu tidak banyak bicara lagi. Seperti penumpang lain, ia menyerahkan tiketnya. Petugas menerima, berterima kasih, lalu beranjak ke kursi berikutnya.

…

“Detektif, semua tiket sudah terkumpul. Sesuai instruksi Anda, kami mencatat nomor kursi di tiap tiket. Untuk yang tidak punya tiket, sudah kami buatkan pengganti dan masukkan ke daftar. Lencana staf juga sudah kami tambahkan.”

Di koridor gerbong kelas satu, seorang petugas menyerahkan sebuah kotak penuh tiket kepada Edrick.

“Bagus. Tiket-tiket ini akan jadi kunci deduksi saya,” ucap Edrick sambil tersenyum tipis, menerima kotak itu. Ucapannya membuat beberapa staf, termasuk kondektur, bingung.

“Detektif, saya penasaran… deduksi macam apa yang memerlukan tiket ini? Apa benar hanya dengan tiket Anda bisa menemukan pelakunya?” tanya kondektur.

Edrick menjawab penuh misteri, “Heh… Belum bisa saya ungkap. Sekarang saya perlu waktu menganalisis dan menyimpulkan kebenarannya. Saya butuh privasi.”

Ia lalu menunjuk kompartemen terdekat. “Hmm… meja di kabin saya agak miring. Saya pakai ruangan ini saja, tidak apa-apa kan, kondektur?”

“Silakan, tidak masalah. Semoga berhasil dengan deduksi Anda.”

“Terima kasih atas kerja samanya.”

Edrick masuk ke dalam kompartemen, menutup pintu, lalu menyalakan lampu. Ia meletakkan kotak tiket di samping, mengeluarkan selembar kertas besar dari dalam pakaian, lalu membentangkannya di meja. Kertas itu dipenuhi susunan simbol magis yang melambangkan Wahyu dan Lentera.

Saat itu, Dorothy merangkak keluar dari bawah ranjang sambil mendengus, “Deduksi, deduksi… lelucon macam apa ini. Sejak kapan deduksi lebih manjur daripada ramalan?”

Benar saja, Dorothy sudah berniat menggunakan ramalan untuk menemukan si pembunuh. Walau target mampu menembus dinding tanpa terdeteksi, ia tetap butuh spiritualitas untuk melakukannya dan tak bisa terus-menerus bersembunyi di dalam dinding. Cepat atau lambat, ia harus menyamar sebagai penumpang biasa. Dengan mengumpulkan semua tiket, Dorothy memastikan tiket si pembunuh ada di antara tumpukan itu—media sempurna untuk ramalannya.

Begitu Edric menyiapkan kertas susunan, Dorothy meletakkan kotak tiket di atasnya. Ia lalu mengambil tiga koin Lentera, masing-masing tempat penyimpanan spiritual, dan menaruhnya di dalam susunan itu.

Ramalan memang bisa banyak hal, tapi tiap metode punya keterbatasan. Bandul hanya menunjukkan lokasi, koin hanya bisa menjawab ya atau tidak, tongkat sekadar menunjukkan arah, dan jam hanya meramal waktu.

Tak ada yang ideal untuk mengidentifikasi pelaku. Bandul butuh peta besar dan presisi, yang jelas tak mungkin ada di kereta. Koin butuh terlalu banyak spiritualitas bila harus menguji tiap tersangka satu per satu. Tongkat tidak efisien, jam sama sekali tak relevan.

Maka, ia memilih metode lain—“Mengundi.”

Dengan Wahyu dan spiritualitas Lentera yang cukup untuk menembus pertahanan anti-ramalan, Dorothy memulai ritual. Ia meraih ke dalam kotak, mengacak tiket-tiket itu, lalu menarik satu lembar.

Di saat yang sama, satu poin Revelation terkuras, dan salah satu koin di meja meredup. Itu berarti target tak memiliki perlindungan anti-ramalan—Dorothy berhasil mengidentifikasi pelaku dengan biaya spiritual minimal.

Tidak ada anti-ramalan? Seorang pembunuh bayaran Black-rank seburuk ini? Tidak… bahkan dua Bonesmith sebelumnya pun tidak punya. Mungkin memang wajar Black-rank tidak punya? Pria Luer itu memang terlalu kaya… jauh di atas standar Black-rank biasa.

Menepis pikiran-pikiran itu, Dorothy menatap tiket di tangannya. Di sana tertulis nama penumpang dan nomor kursi, sesuai catatan petugas.

“Gerbong ketujuh, baris kelima, kursi keempat… Jim Cook.”

Bab 172: Penalaran

Di tengah malam, kereta uap yang bergemuruh terus melaju. Malam yang damai di dalam kereta tiba-tiba dirusak oleh jeritan tajam, menyingkapkan TKP yang mengerikan di depan mata semua orang.

Kondektur berkulit gelap, yang sedang merapikan jenggotnya, segera dipanggil keluar dari kabinnya oleh seorang petugas kereta. Sambil membetulkan topinya, ia dengan cepat digiring melewati kereta hingga mereka tiba di TKP—kompartemen tertutup di gerbong ketiga.

"Silakan minggir."

Mendorong kerumunan yang berkumpul, kondektur mencapai pintu kompartemen. Tepat seperti yang dijelaskan petugas kereta, di dalam kompartemen itu tergeletak sesosok mayat laki-laki berlumuran darah.

"Jadi, seseorang benar-benar mati..."

Bergumam dalam hati sambil mengamati mayat itu, tatapan kondektur segera menajam ketika ia menyadari ada pria lain yang masih hidup di dalam kompartemen. Pria itu berjongkok di atas mayat, dengan cermat memeriksanya dan mengamati TKP.

"Hei, siapa kau?"

Kondektur berbicara terus terang kepada pria yang sedang menyelidiki TKP pembunuhan. Sebelum pria itu sempat menjawab, petugas kereta di sampingnya segera menjelaskan.

"Kondektur, ini Tuan Ed. Dia mengaku detektif. Begitu melihat TKP, dia langsung menyatakannya sebagai pembunuhan dan bersikeras memanggil Anda."

"Detektif?" Kondektur sedikit mengernyit mendengar ini. Saat itu, pria bernama Ed berdiri dan berbalik menghadapnya.

"Selamat malam, kondektur. Nama saya Ed. Saya detektif. Saya telah melakukan pemeriksaan awal di TKP dan mengonfirmasi beberapa detail. Saya mungkin membutuhkan bantuan Anda segera."

Edrick berbicara dengan sopan, membuat kondektur terdiam sejenak sebelum menjawab.

"Detektif, apa yang sudah Anda konfirmasi?"

"Hanya beberapa informasi dasar. Misalnya, penyebab kematian—korban meninggal karena luka fatal di dada dan perut. Dilihat dari lukanya, senjata pembunuhnya adalah sebilah pisau kecil, kemungkinan belati. Berdasarkan kondisi rigor mortis dan suhu tubuh, korban telah meninggal kurang dari satu jam."

Sambil berbicara, Edrick menunjuk ke sebuah titik di lantai, tempat beberapa jari yang terputus dan sebuah pistol tergeletak.

"Jari-jari tangan kanan korban terpotong, dan sebuah pistol berlumuran darah ditemukan di bawah sofa. Ini menunjukkan bahwa korban bergumul dengan penyerang sebelum meninggal. Korban mencoba membela diri dengan pistol, tetapi si pembunuh memutuskan jari-jarinya, menjatuhkan senjata dari genggamannya sebelum melancarkan pukulan fatal."

"Saya yakin kita berhadapan dengan seorang pembunuh yang kejam, kondektur."

Berdiri di ambang pintu kompartemen, Edrick menunjuk berbagai detail di dalam ruangan sambil menjelaskan, ekspresinya tenang dan kalem. Sikap profesionalnya membuat kerumunan di sekitarnya, termasuk kondektur, tertegun sejenak.

"Memikirkan dia membawa Hudson-24 dan tetap saja ditikam dengan pisau… Pembunuhnya pasti orang yang sangat berbahaya. Jadi, detektif, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Kondektur, sedikit terkejut, menoleh ke Edrick untuk meminta petunjuk. Ini pertama kalinya dia menangani insiden seperti itu, dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Bertemu seorang profesional dalam situasi seperti itu sungguh beruntung.

Ekspresi Edrick berubah serius ketika dia bertanya, "Kondektur, kapan pemberhentian berikutnya?"

"Kita sedang mendekati Firwood Town. Kita akan berhenti sebentar di sana untuk mengisi ulang persediaan."

Kondektur menjawab dengan jujur. Tanpa ragu, Edrick menimpali.

"Kita tidak bisa berhenti di situ, kondektur. Kalau berhenti, pembunuhnya mungkin akan kabur lewat jendela. Sampai kita mencapai kota besar dengan jumlah polisi yang cukup untuk mengambil alih penyelidikan, kita harus terus bergerak."

"Sekalipun kita tidak bisa menangkap pembunuhnya sendiri, setidaknya kita harus memastikan dia tetap berada di kereta ini. Sebagai warga kerajaan, adalah tugas kita untuk tidak membiarkan kejahatan tak terhukum."

Edrick berbicara dengan keyakinan yang teguh. Setelah merenung sejenak, kondektur mengangguk.

"Anda benar, Detektif. Kalau begitu, kita tidak akan berhenti di Firwood Town. Kota berikutnya adalah Montoya. Jika kita terus berjalan tanpa berhenti, kita akan tiba sekitar empat jam lagi. Saya akan mengirim telegram ke Stasiun Montoya untuk memberi tahu pihak berwenang dan menyiapkan polisi."

Keputusan kondektur itu tegas, dan saat ia berbicara, Dorothy, yang bersembunyi di antara kerumunan, tersenyum tipis.

"Sekarang, kau tidak akan bisa lari semudah itu."

Masih tersenyum, Dorothy terus memanipulasi Edrick sambil berbicara kepada kondektur.

"Kondektur, keberadaan seorang pembunuh di antara penumpang sungguh meresahkan. Saya ingin mencoba mengidentifikasi pelakunya. Jika memungkinkan, saya sangat menghargai kerja sama awak kereta Anda."

"Idealnya kita bisa menemukan pembunuhnya. Tapi detektif, apakah Anda benar-benar mampu melakukannya?" Nada suara kondektur terdengar ragu. Ia belum siap memercayai orang asing yang mengaku detektif, apalagi melibatkan seluruh awak kereta untuk membantunya.

Menanggapi keraguan kondektur, Edrick menanggapinya dengan senyum percaya diri.

"Tentu saja, Anda bisa percaya pada saya—Letnan, veteran Perang Kolonial Ufiga."

Kondektur itu membeku, tampak tercengang.

"Bagaimana Anda tahu?" serunya.

"Karena boneka mayat saya menemukan foto militer berbingkai di meja Anda, dengan semua detail Anda tertulis jelas di belakangnya…"

Dorothy menyeringai dalam hati. Ia sudah menduga kondektur itu mungkin perlu diyakinkan, jadi ketika ia mengirim petugas kereta untuk menjemputnya, ia juga mengirim boneka mayat kecil untuk menyusup ke kantornya.

"Oh, hanya sedikit deduksi kecil, tidak ada yang luar biasa."

Edrick menanggapi dengan tawa kecil, mendorong kondektur untuk mendesak lebih lanjut.

"Luar biasa, Tuan Ed! Saya memang bertugas di Ufiga. Bagaimana Anda menyimpulkan itu?"

"Ah… Bagaimana saya menyimpulkan itu, sungguh…"

Pertanyaan tiba-tiba kondektur itu sempat mengejutkan Dorothy. Ia dengan cepat memanipulasi Edrick untuk mengamati kondektur, dan langsung menyusun penjelasan yang masuk akal.

"Kondektur, kulit di wajah dan tangan Anda sedikit lebih gelap daripada bagian tubuh lainnya, yang menunjukkan paparan sinar matahari yang intens dalam waktu lama. Bekerja di kereta api tidak akan menyebabkan pola seperti itu, artinya Anda sebelumnya memiliki pekerjaan yang mengharuskan Anda terpapar sinar matahari dalam waktu lama. Namun, mengingat peran Anda saat ini, kecil kemungkinan Anda seorang buruh atau petani."

"Selain itu, sikap Anda tenang dan tak tergoyahkan—bahkan ketika dihadapkan dengan TKP pembunuhan yang begitu mengerikan. Ini menunjukkan bahwa Anda pernah menyaksikan pemandangan serupa sebelumnya. Lebih lanjut, Anda langsung mengenali merek pistol korban, membuktikan keakraban Anda dengan senjata api."

"Dari detail ini, saya menyimpulkan bahwa Anda adalah seorang militer—seseorang yang pernah bertugas di wilayah tropis. Di antara koloni-koloni seberang laut kerajaan kami, hanya Ufiga yang cocok dengan deskripsi itu. Dan mengingat bahwa pensiunan tentara biasanya tidak menjadi kondektur kereta api, kemungkinan besar Anda seorang perwira."

Setelah berusaha keras, Dorothy berhasil merekayasa ulang sebuah deduksi berdasarkan kesimpulan yang sudah ia ketahui, bahkan sampai menyebutkan "sikap" dan faktor subjektif lainnya untuk mendukung penalarannya. Untungnya, ia pernah membaca Sherlock Holmes dan cerita detektif lainnya sebelumnya, jadi ia tahu cara menyusun penalaran tersebut dengan meyakinkan.

Saat "deduksinya" berakhir, gumaman keheranan menyebar di antara kerumunan, dan kondektur mengangguk berulang kali.

"Ah… Ya, ya, saya memang pernah bertugas sebagai letnan dua di Ufiga! Tuan Ed, mohon maafkan keraguan saya sebelumnya. Kru kereta sekarang siap membantu Anda dalam perburuan si pembunuh."

"Fiuh… Sudah beres. Detektif lain membuat deduksi untuk menemukan jawaban, sementara aku sudah tahu jawabannya lalu harus mengarang deduksinya. Apakah ini masih termasuk pekerjaan detektif? Yah, tentu saja jauh lebih mudah untuk memahami prosesnya ketika kita sudah memiliki kesimpulannya."

Menghela napas lega dalam diam, Dorothy melanjutkan memanipulasi Edrick.

"Kalau begitu, mari kita mulai dengan mengumpulkan tiket setiap penumpang."

Bab 171: Kasus

"Kumohon... kumohon..."

Setelah mengucapkan kata-kata terakhirnya, pria bernama Sodod meninggal tepat di depan mata Dorothy. Menyaksikan kejadian ini, Dorothy, yang masih bersembunyi di bawah tempat tidur, memastikan melalui Cincin Boneka Mayat bahwa pria itu benar-benar telah meninggal. Ekspresinya berubah serius.

Merayap keluar dari bawah tempat tidur, Dorothy tidak membuang waktu. Ia segera mengeluarkan Kotak Terkutuk, membukanya, dan meletakkannya di lantai. Menggunakan Cincin Boneka Mayat, ia mengangkat tubuh Sodod dan menyuruhnya, bersama Edrick, melompat kembali ke dalam kotak. Setelah mengamankan kotak itu, kompartemen itu kembali kosong kecuali Dorothy.

Mengetahui Sodod mungkin akan dikejar, Dorothy harus menyembunyikan tubuhnya untuk menghindari masalah. Untungnya, Sodod telah membalut lukanya dengan kasar sebelum menghampirinya, jadi ia tidak meninggalkan jejak darah.

Setelah mengamankan mayatnya, Dorothy duduk kembali di sofa, ekspresinya serius saat ia mulai merenung. Dalam benaknya, ia memutar ulang kata-kata yang diucapkan Sodod sebelumnya.

“Pria bernama Sodod ini mengaku sebagai kapten Biro Ketenangan Ulster. Dia naik kereta ini untuk mengirimkan sesuatu ke biro pusat di Tivian, tetapi baru-baru ini dirampok oleh seorang yang diduga Shadow Beyonder tingkat Hitam.”

“Orang ini mungkin seorang Lentera. Selama pertarungannya dengan Shadow, dia mungkin mencoba menggunakan kemampuannya untuk mencari lokasi musuh, tetapi malah mendeteksiku. Orang yang menguras semua spiritualitas Shadow dari cincinku kemungkinan besar adalah dia...”

“Dia tahu keberadaanku, jadi di saat-saat terakhirnya, dia datang kepadaku untuk meminta bantuan. Baginya, aku hanyalah seorang Beyonder yang tidak dikenal, sementara Shadow Beyonder yang lain jelas-jelas musuhnya, mencoba mencuri apa yang dia kawal dan membunuhnya. Jadi, dia mengambil kesempatan dan meminta bantuanku, menggodaku dengan imbalan dari biro pusat...”

“Jadi... haruskah aku menerima ini?”

Duduk di sofa, Dorothy merenungkan hal ini. Melawan Shadow peringkat Bumi Hitam adalah usaha yang berisiko, dan masalah ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dia bisa saja pergi begitu saja.

“Bagaimanapun, Biro Ketenangan adalah organisasi resmi. Mereka yang secara terbuka menentang mereka kemungkinan besar adalah perkumpulan atau sekte berbahaya seperti Ekaristi Merah Tua. Sejujurnya, aku tidak ragu untuk mengambil tindakan terhadap organisasi semacam itu. Mereka adalah sumber utama sumber daya mistikku.”

“Lagipula, lawannya adalah Shadow. Akhir-akhir ini, Shadow-ku hampir habis. Aku menghabiskan semua item penyimpanan spiritualku selama pertarungan dengan dua Bonesmith, dan aku juga menghabiskan banyak Shadow yang terkumpul. Sekarang, bahkan Shadow yang tersimpan di cincinku pun habis. Aku benar-benar perlu mengisi kembali cadangan Shadow-ku.”

Dorothy berpikir seperti itu. Saat ini, Shadow-nya memang sangat kekurangan, hanya tersisa 1 poin. Setelah menghabiskan item penyimpanan Shadow-nya selama pertempuran sekolah, Dorothy awalnya berencana untuk membeli beberapa item penyimpanan Shadow dari Aldrich. Namun, Aldrich, untuk memulihkan kekuatannya, memutuskan untuk menjelajah ke beberapa tempat berbahaya dan perlu menyimpan semua barang penyimpanannya untuk persiapan tempur, sehingga ia untuk sementara berhenti menjualnya. Sebagai gantinya, ia menyarankan Dorothy untuk membeli barang-barang dari cabang White Craftsmen's Guild di Tivian.

Oleh karena itu, Dorothy saat ini hanya memiliki 1 poin Shadow tersisa, baik dalam akumulasi maupun penyimpanan. Bagi seseorang seperti dirinya, yang lebih suka bersembunyi di balik bayangan, hal ini cukup merugikan. Jadi, ia benar-benar perlu mendapatkan lebih banyak Shadow. Jika ia bisa melenyapkan Shadow Beyonder ini, ia mungkin akan mendapatkan beberapa sumber daya dan mungkin menerima hadiah dari Serenity Bureau.

"Jika ditangani dengan benar, aku mungkin bisa menghadapi Shadow itu dengan aman."

Dengan pemikiran ini, Dorothy memutuskan untuk campur tangan dalam masalah ini dan menghadapi Shadow Beyonder.

"Pertama... aku harus menemukannya. Orang itu sudah mendapatkan apa yang diinginkannya, dan mungkin berencana untuk segera turun. Kesempatanku ada sebelum pemberhentian kereta berikutnya..."

Berpikir demikian, Dorothy meninggalkan kompartemennya dan menuju ke bagian depan kereta. Setelah melewati sebuah gerbong, ia menemukan ruang tugas pramugari di belakang kabin kondektur dan menghampiri petugas yang sedang bertugas.

"Pak Pramugari, kita di mana sekarang? Berapa lama lagi sampai kita sampai di Tivian?" tanya Dorothy dengan sopan kepada pramugari, dan ia menjawab dengan sopan.

"Nona, kita saat ini berada di perbatasan Black Forest County. Jika semuanya lancar, kita akan tiba di Tivian besok sore."

"Dan kapan kereta akan berhenti lagi? Apakah akan berhenti lama seperti sebelumnya? Aku bosan berhenti, aku lebih suka saat kereta sedang bergerak~" Dorothy berusaha terdengar polos dan naif sambil terus bertanya.

Pramugari itu berpikir sejenak sebelum menjawab.

"Baiklah... pemberhentian berikutnya seharusnya di Firwood Town. Kereta baru saja melewati Jembatan Sungai Moon Tree, dan menurut jadwal sebelumnya, kita akan tiba di sana sekitar sepuluh menit lagi. Tapi jangan khawatir, Nona. Kita hanya akan mengurus sampah dan mengisi ulang persediaan makanan di sana. Kita tidak akan mengisi ulang air atau batu bara atau melakukan inspeksi mekanis, jadi kereta akan segera bergerak lagi."

"Sepuluh menit... Terima kasih!"

Setelah berpamitan dengan petugas, Dorothy berjalan kembali ke gerbongnya. Saat ia berjalan melewati koridor, ekspresinya langsung berubah dari senyum polos menjadi serius dan dingin.

"Sepuluh menit... Hampir mustahil menemukan dan menangani orang itu di seluruh kereta hanya dalam sepuluh menit. Jika apa yang dikatakan Sodod benar, dan orang itu memiliki kemampuan menembus dinding, maka begitu kereta berhenti, ia dapat langsung turun dengan melewati dinding tersebut. Bagian mana pun dari kereta bisa menjadi titik keluarnya, sehingga mustahil untuk menghentikannya. Untuk menangkapnya, aku harus mencegah kereta berhenti... Tapi bagaimana caranya?"

Dorothy merenung dalam-dalam, lalu ia mendapat ide.

Dengan rencana di benaknya, Dorothy segera berjalan menyusuri koridor kereta. Setelah melewati bagian lain, ia tiba di sebuah gerbong dengan jejak asap putih samar yang masih mengepul. Di gerbong ini, ia melihat sebuah kompartemen dengan pintunya terbuka lebar.

Bergegas ke kompartemen itu, Dorothy dengan hati-hati memeriksa bagian dalamnya dan menemukan jejak darah di lantai.

"Ini dia. Di sinilah Sodod bertarung dengan Beyonder lainnya."

Memikirkan hal ini, Dorothy melihat sekeliling. Setelah mengamati area itu, ia bergumam pada dirinya sendiri.

"Sepertinya aku perlu menyiapkan sesuatu..."

...

Dalam kegelapan, kereta yang menderu terus melaju di sepanjang rel.

Di ruang jaga pramugari di dekat bagian depan gerbong kelas satu, beberapa pramugari sedang asyik bermain kartu dan mengobrol.

"Hei... apa yang terjadi di Gerbong Tiga tadi? Asapnya sangat tebal."

"Entahlah. Kami pikir itu kebakaran, tapi sesampainya di sana, tidak ada api, hanya asap. Aku membuka jendela agar asapnya menyebar, dan begitulah."

"Hei... begini, aku baru saja melihat seorang wanita kecil di konter. Dia sangat imut..."

...

Saat para pramugari mengobrol dan bermain kartu, tiba-tiba terdengar teriakan tajam dan jelas dari arah gerbong kelas satu.

"Ahhh!!!"

Mendengar teriakan itu, para pramugari membeku, saling pandang.

"Apa yang terjadi sekarang?"

"Entahlah. Ayo kita periksa."

Para petugas segera meletakkan kartu mereka, lalu mengenakan topi dan bergegas keluar dari ruang jaga, menuju sumber jeritan. Tak lama kemudian, mereka tiba di Gerbong Tiga.

Di dalam gerbong, mereka melihat beberapa pintu kompartemen terbuka, dan para penumpang telah berkumpul di sekitar salah satu kompartemen.

Menyadari ada yang tidak beres, para petugas segera menuju ke kompartemen yang penuh sesak. Mereka melihat wajah para penonton dipenuhi kepanikan. Di antara kerumunan, seorang wanita bangsawan duduk di lantai, gemetar sambil menunjuk dengan jari gemetar ke arah pintu kompartemen yang terbuka.

"Ma... mati... mati!!!"

Wanita bangsawan itu tergagap ketakutan. Hati para petugas mencelos, dan mereka segera menerobos kerumunan untuk melihat ke dalam kompartemen.

Di sana, mereka melihat seorang pria berusia tiga puluhan, mengenakan kemeja biru tua dan celana abu-abu, terbaring di lantai dengan tangan memegangi perutnya. Genangan darah yang besar terbentuk di bawahnya, dan wajahnya yang tak bernyawa membeku dalam tatapan mata yang terbelalak, pemandangan yang mengerikan.

Melihat ini, semua petugas tercengang. Mereka saling berpandangan, bingung harus berbuat apa.

"Dia... dia mati? Apa... apa yang terjadi!?"

Salah satu petugas berseru kaget, tetapi sebuah suara dari kerumunan menjawab.

"Pembunuhan..."

Mendengar ini, para petugas dan banyak penumpang menoleh. Mereka melihat seorang pria jangkung kurus mengenakan jas panjang dan topi tinggi, bermata cekung dan berhidung bengkok.

Menghadapi banyak mata yang tertuju padanya, Edrick berbicara dengan sungguh-sungguh.

"Hadirin sekalian, sayangnya, tampaknya kita telah menyaksikan pembunuhan yang keji malam ini."