Grimoire Dorothy Chapter 398

Chapter 398: Encounter

Conquest Sea, di atas kapal Shimmering Pearl.

Di atas lautan hitam pekat pada malam hari, Shimmering Pearl yang bermandikan cahaya melaju membelah samudra gelap, menuju cakrawala yang bahkan tidak terlihat.

Malam ini adalah malam keempat sejak Shimmering Pearl meninggalkan pelabuhan dan berlayar di laut lepas. Sesuai rencana awal, kapal seharusnya segera tiba di tujuan, Ivengard. Sebagian besar penumpang di atas kapal menantikan momen itu dengan penuh harap, tanpa menyadari bahwa kapal pesiar ini sebenarnya masih sangat jauh dari tujuan yang dimaksud.

Di langit, awan tebal menutupi bulan dan bintang. Dalam kegelapan tanpa matahari dan tanpa cahaya bintang itu, kapal tetap melaju, hanya berpedoman pada kompas, menuju target yang telah ditentukan oleh kaptennya—seorang petinggi Abyssal Church.

Di kapal ini, mulai dari kapten hingga awak biasa, setidaknya sepertiga dari kru adalah penganut Abyssal Church. Tujuan awal mereka adalah mempersembahkan lebih dari 2.000 penumpang di kapal ini sebagai korban bagi monster laut, Haimohois. Namun, karena gangguan dari Thief K, mereka terpaksa mengubah arah menuju markas terdekat Abyssal Church—White Tear Island. Berdasarkan rute yang telah disesuaikan, Shimmering Pearl akan tiba di White Tear Island besok sore.

Untuk mencegah Thief K—yang masih bersembunyi di suatu tempat di atas kapal—menimbulkan gangguan lebih lanjut, Kapten Costa memerintahkan para pengikutnya untuk melakukan patroli ketat dan menjaga kewaspadaan di seluruh kapal sepanjang pelayaran.

Larut malam, di dek bawah kapal—jauh dari area penumpang—First Mate Bins sedang berpatroli di sebuah lorong kosong bersama salah satu bawahannya. Ia baru saja selesai memeriksa ruang boiler. Setelah menepuk-nepuk debu batu bara dari sepatunya, ia berjalan menuju titik pemeriksaan berikutnya.

Dibandingkan bagian lain kapal, lorong bawah dekat ruang boiler ini jauh lebih kotor dan berantakan. Barang-barang rongsokan menumpuk sembarangan di kedua sisi jalur, dan lantainya dipenuhi noda. Dengan ekspresi tegas, Bins—seorang pengguna water arts—melangkah mantap menyusuri lorong, mengamati sekelilingnya dengan cermat. Matanya menyapu setiap sudut gelap yang mungkin menjadi tempat persembunyian seseorang, jelas waspada terhadap kemungkinan bertemu sang pencuri.

Beberapa saat kemudian, dua pelaut berseragam tiba-tiba muncul dari tikungan di depan dan berjalan ke arahnya. Bins mengenali mereka—mereka bukan kru biasa, melainkan kultis yang menyamar sebagai pelaut. Keduanya sempat terlihat terkejut melihat Bins, tetapi segera menyapa dengan hormat.

“Tuan Bins…”

“Jade… Hama… Apa yang kalian lakukan di sini? Bukankah aku sudah menugaskan kalian berpatroli di Storage Hold No. 3?” tanya Bins sambil mengernyit.

“Ah, soal itu, Tuan Bins,” jawab salah satu dari mereka sambil mendekat. “Kami menemukan sesuatu yang mencurigakan di Hold No. 3, jadi kami datang melaporkannya langsung padamu. Kami pikir kamu mungkin ingin melihatnya sendiri sebelum memberi tahu Tuan Costa.”

Kedua pelaut kultis itu terus berjalan mendekat saat berbicara. Mendengar itu, Bins bertanya lebih lanjut.

“Sesuatu yang mencurigakan? Jelaskan lebih jelas—apa tepatnya yang kalian temukan?”

“Yah… sejujurnya, Tuan Bins, agak sulit menjelaskannya dengan kata-kata. Akan lebih baik kalau kamu melihatnya sendiri.”

Sambil berbicara, jarak mereka semakin dekat—dan langkah mereka sedikit dipercepat. Menyadari hal itu, Bins terkejut dan segera memperingatkan mereka dengan nada tajam.

“Kalian berdua—berhenti di situ! Kalau ada yang ingin dikatakan, katakan dari—”

Sebelum sempat menyelesaikan ucapannya, dua pria itu tiba-tiba menerjang ke arahnya dengan niat membunuh. Tatapan mereka menajam, lalu mereka berlari kencang lurus menuju Bins.

Begitu melihat itu, Bins langsung sadar ada yang tidak beres. Ia dengan cepat mengangkat tangan, membidik ke arah mereka, bersiap melepaskan kemampuannya.

Namun pada saat yang sama, dari belakangnya—tepat dari lemari penyimpanan kecil yang baru saja ia lewati—dua pria bertubuh besar menerobos keluar. Tubuh mereka terlalu besar untuk ukuran lemari sempit itu, seolah mustahil mereka bisa bersembunyi di dalamnya.

Begitu melompat keluar, keduanya langsung melancarkan serangan mendadak dari belakang, menjepit Bins dan bawahannya dalam cengkeraman kuat. Mulut mereka segera dibekap agar tidak bisa berteriak.

“Apa…? Bagaimana mungkin ada orang di belakangku?! Aku sudah memeriksa semuanya dengan teliti saat ke sini!”

Bins terkejut. Beberapa saat sebelumnya ia telah memeriksa setiap kemungkinan tempat persembunyian dan tidak menemukan apa pun. Ia sama sekali tidak tahu bagaimana dua orang ini bisa muncul begitu saja.

“Aku memang tertangkap… tapi… kalau mereka pikir kekuatan segini cukup untuk menahanku, mereka salah besar!”

Meski ditahan, Bins tetap tenang. Ia adalah Chalice Beyonder peringkat Black Earth, dengan kekuatan yang luar biasa. Cengkeraman seperti ini bukan apa-apa baginya—sedikit tenaga saja sudah cukup untuk melepaskan diri.

Namun tepat saat Bins hendak mengerahkan kekuatannya, gelombang rasa sakit yang membakar dan menghancurkan—sesuatu yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya—tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Mmmgh… UGGHHHHH!!!”

Di bawah rasa sakit yang menyiksa itu, otot dan anggota tubuh Bins bergetar tak terkendali. Bola matanya membelalak, hampir memutih. Ia mencoba berteriak, tetapi karena mulutnya tertutup rapat, jeritannya hanya berubah menjadi suara teredam yang tak jelas.

Diserang rasa sakit yang menembus setiap sarafnya, tubuh Bins mendadak kaku sepenuhnya. Ia tak mampu melawan, bahkan untuk sesaat.

Melihat celah itu, dua pelaut yang tadi berlari ke arahnya sudah tiba di depan mereka. Masing-masing menarik pisau kecil dari saku, dan begitu sampai, mereka langsung menusukkan bilahnya—tepat menembus jantung Bins dan bawahannya.

Tubuh Bins bergetar sejenak. Matanya tetap terbuka lebar, sebelum seluruh tanda kehidupan menghilang dari dirinya.

Setelah memastikan Bins dan bawahannya benar-benar mati, dua pria bertubuh besar itu melepaskan cengkeraman mereka.

Namun alih-alih roboh seperti mayat pada umumnya, kedua tubuh itu justru terhuyung beberapa langkah… lalu berdiri tegak kembali.

Kini berdiri kembali, Bins memutar bola matanya hingga kembali normal. Ia meraih dadanya, mencabut pisau kecil itu, lalu mengembalikannya kepada pelaut yang tadi “membunuhnya”.

Setelah itu, ia melepas topinya, merapikan rambutnya yang sedikit berantakan, lalu mengenakannya kembali. Dengan tenang, ia menatap noda darah di dadanya dan berkata kepada para pelaut di sekitarnya,

“Aku mengotori pakaianku. Aku harus ganti. Kalian lanjutkan patroli.”

“Baik, Mr. Bins…”

Dengan itu, kelompok di lorong tersebut bubar. Dua pria bertubuh besar yang tadi muncul dari lemari kembali memanjat masuk ke dalamnya. Begitu keduanya menghilang, salah satu pelaut yang menusuk Bins mengambil sebuah kotak batu kecil dari dalam lemari, memasukkannya ke saku, lalu pergi dengan cepat.

Sisa darah di lantai lorong ditaburi sedikit bubuk putih oleh pelaut lain, kemudian segera dipel hingga bersih.

Tak lama kemudian, area itu kembali sunyi sepenuhnya. Semua orang telah menghilang—seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

…

“First mate peringkat Black Earth sudah dibereskan. Hah… dengan ini, jumlah corpse marionette Abyssal Church di bawah kendaliku bertambah cukup banyak…”

Duduk di kabinnya, Dorothy mengembuskan napas pelan setelah memastikan situasi dari kejauhan. Saat ini dia menggunakan kekuatannya untuk mengendalikan operasi di seluruh kapal.

Sebagai bagian dari operasi itu, Dorothy telah membunuh beberapa kultis Abyssal Church yang menyamar sebagai pelaut, lalu mengubah mereka menjadi corpse marionette miliknya. Marionette itu kemudian ia kirim untuk memburu dan membunuh rekan-rekan sesama kultis mereka. Dalam waktu singkat, Dorothy sudah menguasai tujuh corpse marionette Abyssal Church—termasuk satu orang yang sebelumnya adalah Hydromancer perwira pertama dengan peringkat Black Earth.

Selama hampir dua hari, Dorothy mengawasi orang-orang itu tanpa henti. Sekarang dia sudah bisa membedakan dengan jelas mana kultis dan mana awak kapal biasa. Karena itu, tindakannya cepat dan bersih. Satu per satu, para kultis diubah menjadi corpse marionette tanpa ada pelaut tak bersalah yang ikut menjadi korban.

Dia memang tidak bisa langsung menyingkirkan dua White Ashes sekaligus, tetapi untuk level umpan kecil seperti ini, semuanya terasa cukup mudah. Dalam operasi ini, Dorothy menghabiskan 2 unit Chalice dan 2 unit Stone spiritualitas untuk menggunakan Devouring dan Flowing Current Form. Sebagai gantinya, dia mendapatkan beberapa sigil dan item penyimpanan spiritual. Selain Devouring Sigil standar yang biasa dipakai kultis jalur Chalice, ada juga beberapa sigil yang belum dia kenali. Dorothy berencana memeriksanya dengan teliti setelah tiba di darat.

“Tujuh corpse marionette Abyssal Church… dan salah satunya bahkan punya posisi yang cukup penting… Seharusnya sudah cukup untuk rencana besok.”

Dorothy bergumam dalam hati sambil menatap laut hitam pekat di luar jendela, pikirannya terus berputar.

“Sudah dekat… semakin dekat. Kalau perhitunganku tidak salah, sekitar pukul 10:30 besok pagi kita akan melihatnya muncul di cakrawala…”

“Waktunya hampir tiba. Sepertinya aku harus mempercepat persiapan. Kalau semuanya berjalan lancar, besok adalah hari aku benar-benar lepas dari kapal ini dan dari kendali orang-orang itu.”

Itulah yang dipikirkan Dorothy.

Sebelumnya hari itu, dia menggunakan corpse marionette serangga dan memadukannya dengan kendali presisi dari Flowing Current Form untuk diam-diam mengganggu kompas Shimmering Pearl. Akibatnya, kapal tersebut perlahan menyimpang dari jalur aslinya dan berlayar ke arah berbeda.

Di era tanpa navigasi satelit seperti ini, pelayaran laut sangat bergantung pada peta navigasi, kompas, dan pengamatan benda langit. Para navigator menggunakan posisi matahari, bulan, dan bintang untuk menentukan arah sekaligus menghitung lokasi kapal dengan bantuan instrumen. Namun saat cuaca berawan, navigasi astronomi hampir mustahil dilakukan. Kapal hanya bisa mengandalkan peta dan kompas—dan kompas adalah sesuatu yang bisa dimanipulasi oleh kemampuan Dorothy.

Dengan merusak pembacaan kompas, Dorothy secara diam-diam mengubah arah Shimmering Pearl. Metode ini memang efektif, tetapi membutuhkan kondisi cuaca yang mendukung. Itu sebabnya dia tidak menggunakannya sejak awal. Baru setelah cuaca hari ini cukup ideal, dia mulai menjalankan rencana tersebut.

Di bawah pengaruh Dorothy, Shimmering Pearl tidak lagi menuju White Tear Island, melainkan mengarah ke armada peziarah Radiance Church. Keduanya diperkirakan akan bertemu besok pagi.

Dengan keberadaan armada gereja itu, Dorothy bisa dengan mudah melepaskan diri dari para kultis di atas Shimmering Pearl.

Namun meski rencananya hampir sempurna, ekspresinya tetap tegang tidak seperti biasanya.

“Menggunakan armada peziarah Radiance Church untuk menyingkirkan orang-orang ini… rencananya memang bagus, tapi risikonya sangat besar. Dan risikonya bukan datang dari Abyssal Church—melainkan dari Church itu sendiri…”

“Dalam satu sisi, di mata Church, aku tidak berbeda dari Abyssal Church—aku tetap Beyonder tak resmi yang mencurigakan. Jika Church menemukan bahwa kapal ini dipenuhi kultis Abyssal dan terlibat dalam insiden mistik serius, maka dengan sifat dan kemampuan mereka, mereka pasti akan melakukan deteksi mistik intensitas tinggi terhadap semua orang di atas kapal demi memastikan keamanan sepenuhnya.”

“Deteksi mistik menyeluruh dan berintensitas tinggi terhadap 2.700 orang untuk mengidentifikasi setiap Beyonder dan jejak mistik—pengeluaran spiritual Lantern sebesar itu sangatlah besar. Abyssal Church tidak sanggup menanggungnya… tapi Church jelas mampu.”

“Menurut Vania, pengawalan yang ditugaskan kepada mereka adalah Third Pilgrimage Fleet milik Sacrament Knights—total enam kapal perang. Ditambah tiga kapal penumpang yang membawa para peziarah, berarti ada sembilan kapal, semuanya diawaki sepenuhnya oleh personel Church. Dan di antara mereka, terdapat cukup banyak Sacrament Knights, personel militer penuh—siapa yang tahu berapa banyak Beyonder jalur Lantern yang ada di dalam kelompok itu?”

“Jika Church memutuskan bahwa ada aktivitas kultus serius di atas Shimmering Pearl, mereka akan melakukan deteksi mistik intensitas tinggi skala penuh terhadap seluruh kapal. Bahkan dengan 2.700 orang, tak satu pun akan lolos dari tingkat pengawasan seperti itu. Saat itu terjadi, bukan hanya Costa dan orang-orangnya yang akan terekspos—Neph dan aku kemungkinan besar juga akan ikut terungkap. Jika Church benar-benar bertekad menyelidiki, Shadows yang aku miliki tidak akan cukup untuk melindungi kami.”

“Artinya, besok aku bukan hanya menghadapi Costa dan kelompoknya—tapi juga Church… Yang aku butuhkan adalah memanfaatkan kekuatan Church tanpa membangkitkan kecurigaan mereka… Dan itu menuntut manuver yang sangat halus. Jika aku salah langkah, aku dan kelompok Costa akan sama-sama terekspos…”

Itulah rangkaian pikiran yang terus berputar di benak Dorothy. Saat armada Church semakin mendekat, ia merasakan campuran antisipasi dan kegelisahan. Ia harus memanfaatkan kekuatan Church, tetapi ia juga sadar bahwa dibandingkan Serenity Bureau, Church jauh lebih berbahaya untuk dihadapi. Ia harus melangkah dengan sangat hati-hati.

…

Waktu berlalu dengan cepat, dan malam pun berganti menjadi pagi. Saat cahaya fajar menyingsing, Shimmering Pearl masih berlayar di atas lautan luas.

Di bawah langit mendung yang tak pernah benar-benar cerah, angin berembus melintasi geladak depan. Captain Costa, mengenakan seragam lengkap, berdiri di tengah hembusan angin laut sambil menatap cakrawala. Di sampingnya berdiri Massimo dengan setelan jas, juga memandang laut di kejauhan. Sebagai Beyonder jalur Lantern tipe pendukung, mereka berdua tidak membutuhkan teleskop untuk melihat jauh.

“Sesuai jadwal, kita seharusnya tiba di White Tear Island menjelang malam ini… Aku sudah menyampaikan situasinya kepada mereka melalui Sensory Flesh Altar. Mereka menyuruh kita mulai memikirkan bagaimana cara menjawab murka Lord Swordscale…”

Massimo berbicara dengan nada gelisah, matanya tetap tertuju ke laut. Costa menjawab dengan suara rendah.

“Kita memang harus memikirkannya… Semua ini terjadi karena ulah kita sendiri. Hmph. Tapi tetaplah optimis. Setidaknya setelah sampai di White Tear Island, kita akhirnya bisa menyingkirkan pencuri itu. Setelah Lord Swordscale selesai menghukum kita, kita akan membalasnya sepuluh kali lipat pada gadis itu.”

Begitulah jawaban Costa. Massimo tersenyum tipis dan hendak mengatakan sesuatu lagi, namun tiba-tiba matanya membelalak saat menatap kejauhan.

“Tunggu… lihat ke sana! Itu armada? Dan sepertinya cukup besar juga?”

“Armada? Kamu halusinasi. Kita sudah jauh dari jalur normal—nggak mungkin ada armada di sini,” jawab Costa santai, lalu menoleh mengikuti arah pandang Massimo—dan langsung membeku di tempat.

Dalam pandangan Costa, terlihat jelas kepulan asap hitam membumbung di atas cakrawala. Di bawah asap itu—benar saja, ada sebuah armada kapal yang sedang bergerak.

Menatap armada tersebut, kening Costa berkerut. Di wilayah laut seperti ini seharusnya tidak ada armada sebesar itu. Sesaat ia mengira itu fatamorgana, jadi ia menyipitkan mata dan memusatkan kemampuannya untuk melihat lebih jelas. Namun ketika ia melihat moncong meriam yang dalam dan bendera Radiant Sun berkibar tinggi di atas kapal-kapal itu, jantungnya langsung berdegup kencang.

“Itu… itu armada kaum fanatik Radiance! Apa yang mereka lakukan di sini?!”

Ia mundur dua langkah, wajahnya memucat karena terkejut. Massimo yang mendengar itu segera memfokuskan kemampuannya ke target di kejauhan—dan saat ia melihatnya dengan jelas, lututnya hampir lemas.

“A-ahhh! Itu… itu kapal penjelajah Sacrament Knight! Bagaimana mungkin?! Kenapa armada Knight ada di sini?!”

Wajah Massimo berubah pucat pasi saat ia panik, sesaat tidak tahu harus berbuat apa. Sementara itu, Costa cepat-cepat menenangkan diri, berbalik, dan membentak memberi perintah kepada kru di belakangnya.

“Beri tahu anjungan! Putar haluan keras ke kiri! Jauhkan kapal dari armada itu—sekarang!”

BOOM!!

Baru saja Costa mengeluarkan perintah, ledakan keras terdengar dari dek bawah Shimmering Pearl. Seketika, seluruh kapal bergetar hebat akibat hantaman itu.