Grimoire Dorothy Chapter 397

Chapter 397: Control

Conquest Sea, di atas kapal Shimmering Pearl.

Di bulan-bulan kelabu Januari dan Februari, awan tebal dan berat menekan langit. Di atas lautan luas yang suram, sebuah kapal pesiar raksasa melaju stabil membelah ombak. Kapal yang membawa lebih dari 2.700 penumpang itu kini telah menyimpang dari rute aslinya, bergerak menuju perairan terpencil. Namun sebagian besar penumpang sama sekali tidak menyadarinya.

Di salah satu kabin, Dorothy yang mengenakan pakaian ringan duduk di dekat jendela. Tatapannya tertuju pada laut yang bergelora, wajahnya tampak muram.

Barusan, Dorothy menggunakan sebuah corpse marionette kecil untuk menguping percakapan antara Costa dan Massimo di buritan kapal. Dari situ, ia mengetahui rencana mereka selanjutnya. Dan ia tidak menyukainya.

“Orang-orang ini… mereka benar-benar berniat mengarahkan kapal ke markas terdekat Abyssal Church, lalu meminta bantuan untuk melacakku? Tempat yang mereka tuju disebut White Tear Island. Orang yang ingin mereka hubungi bernama Swordscale… sepertinya dia petinggi Abyssal Church yang bertanggung jawab atas ritual kuil dan pertahanan.”

“Dari cara mereka menyebut nama Swordscale, statusnya di Abyssal Church sangat tinggi. Cukup tinggi untuk menghukum Costa dan Massimo, dua White Ash Beyonder itu. Artinya, besar kemungkinan dia adalah seorang Crimson.”

(T/N: Red Completion > Crimson)

Ekspresi Dorothy semakin mengeras.

“Ini buruk. Mereka benar-benar mengarahkan kapal ke tempat tinggal seorang Crimson. Kalau kapal ini benar-benar sampai di sana dan Crimson itu turun tangan langsung untuk mencariku, itu akan jadi bencana.”

Kini Dorothy sudah paham betul. Di jalur Beyonder, lompatan dari White Ash ke Crimson sangat besar, jauh lebih besar dibandingkan lompatan dari Black Earth ke White Ash. Dalam organisasi Beyonder berskala besar, White Ash bisa dianggap perwira senior, sedangkan Crimson sudah berada di jajaran pimpinan.

Setelah naik ke tingkat Crimson, bahkan bentuk kehidupan seorang Beyonder mulai berubah. Mereka bisa hidup selama beberapa abad, melampaui manusia biasa. Sebaliknya, White Ash masih memiliki umur seperti manusia normal.

Karena itu, meskipun Dorothy sudah mencapai White Ash, ia sama sekali tidak ingin berhadapan langsung dengan Crimson. Bahkan menghadapi turunan kekuatan Crimson saja sudah sangat sulit baginya.

“Sekarang Shimmering Pearl sedang menuju pulau yang berafiliasi dengan Abyssal Church. Di sana ada kuil yang dijaga seorang Crimson. Selain Swordscale, aku tidak tahu berapa banyak pasukan Abyssal Church yang ditempatkan di sana. Kalau aku ikut sampai ke sana, itu sama saja masuk ke sarang harimau. Entah aku bisa bersembunyi atau tidak, risikonya tetap luar biasa besar. Menghadapi Crimson berarti aku tak akan bisa mengendalikan situasi.”

“Jadi… apa pun yang terjadi, aku tidak boleh membiarkan mereka membawa kapal ini ke White Tear Island. Begitu sampai di sana, berhadapan dengan tubuh asli seorang Crimson dan seluruh anggota Abyssal Church, taktik apa pun tidak akan berarti.”

Dorothy memahami satu hal dengan sangat jelas: strategi dan manuver hanya efektif jika jarak kekuatan tidak terlalu jauh. Saat menghadapi kekuatan absolut yang menghancurkan, rencana sehebat apa pun bisa runtuh begitu saja.

Maka sekarang ia harus mencari cara untuk menghentikan kapal itu sebelum mencapai tujuan.

“Tapi… bagaimana caranya? Dari pengamatanku beberapa hari terakhir, hampir setengah awak kapal adalah pengikut Abyssal Church. Seluruh ruang kendali navigasi dijaga oleh mereka. Costa bahkan sering berada di sana dalam waktu lama. Kalau aku mencoba menghentikan mereka dengan paksa, itu sama saja memulai pertarungan frontal.”

Dorothy mengusap dagunya, mengernyit, lalu tenggelam dalam pikirannya. Sejujurnya, dia sangat enggan bertarung melawan dua Beyonder Tide Path peringkat White Ash di tengah lautan luas seperti ini. Di atas laut, Dorothy masih bergantung pada kapal untuk tetap mengapung. Sementara para pengguna water-art itu tidak. Dalam skenario terburuk, mereka bisa saja langsung menenggelamkan kapal, dan Dorothy tak akan mampu menghentikannya.

Masalah lamanya tetap sama. Di laut, mereka punya terlalu banyak cara dan margin kesalahan yang tinggi. Kalau Dorothy ingin menghadapi mereka secara langsung, dia harus melukai dua White Ash itu secara serius sejak awal pertarungan. Tapi karena keduanya adalah Chalice Beyonders, melakukan itu jelas bukan hal mudah.

“Tch… ini merepotkan… Dalam situasi sekarang, selain menghadapi mereka secara frontal dan merebut kendali kapal dengan paksa, tidak ada cara lain. Tapi meskipun aku bertarung langsung—belum tentu aku bisa menang—kalau mereka sampai nekat menenggelamkan kapal, itu skenario terburuk. Kecuali aku bisa menjatuhkan mereka berdua sebelum sempat bereaksi… tapi dengan kekuatanku saat ini, membunuh dua Chalice Beyonders peringkat White Ash dalam satu serangan pembuka terlalu sulit…”

Dorothy mencengkeram rambutnya dengan gelisah sambil terus berpikir. Pandangannya kemudian beralih ke luar jendela, menatap laut di kejauhan dan langit mendung tanpa sedikit pun cahaya matahari.

“Cuaca mendung… untuk seorang Thunder Summoner, lumayan, tapi jelas tidak sebaik badai petir. Kalau tiba-tiba badai datang, mungkin aku benar-benar bisa mencoba melawan mereka secara langsung. Tapi dari kelihatannya, cuaca mendung ini akan bertahan—tidak terlihat tanda-tanda akan berubah menjadi badai… Kalau cuacanya tidak ideal dan aku tetap harus bertarung langsung, apa aku harus menggunakan patung batu itu dan meminta bantuan orang tua itu?”

Dorothy menatap awan tebal di luar. Karena musim yang sedang berlangsung, cuaca laut belakangan memang tidak bagus. Hanya ada sedikit waktu cerah beberapa hari lalu, dan sejak kemarin sore langit kembali mendung. Meski sekarang tidak hujan, tak ada tanda-tanda awan akan menghilang.

Berdasarkan buku-buku navigasi yang pernah dia baca di Royal Crown Library, wilayah laut ini pada musim seperti ini memang didominasi cuaca mendung. Hari cerah seperti dua hari lalu biasanya hanya berlangsung singkat.

“Jadi cuaca mendung ini… kemungkinan besar akan bertahan lama…?”

Dorothy bergumam pelan sambil menatap langit berawan. Lalu, sebuah gagasan samar muncul di benaknya. Kerutan di wajahnya perlahan mengendur. Seolah baru menyadari sesuatu, dia duduk tegak dan berbisik, “Benar juga… kalau cuaca mendung ini bertahan lama… mungkin aku bisa mencoba ini…”

“Tch, tapi itu memunculkan masalah lain. Menurut mereka, kalau kapal melaju dengan kecepatan penuh, hanya butuh sedikit lebih dari satu hari untuk mencapai White Tear Island. Kalau lebih lama, mereka akan mulai curiga. Tapi kapal sudah berlayar ke selatan hampir sehari penuh—kita sudah lama meninggalkan pantai dan masuk jauh ke Conquest Sea. Dengan posisi kita sekarang, rasanya mustahil bisa mencapai daratan lagi hanya dalam satu hari lebih sedikit. Begitu mereka curiga, semuanya akan kembali ke titik awal.”

Tak lama setelah alisnya sempat mengendur, Dorothy kembali mengernyit dan bergumam pada diri sendiri. Ide yang baru saja muncul memang ada, tapi untuk saat ini, itu hanya terlihat seperti cara untuk sedikit menunda perjalanan menuju White Tear Island. Begitu mereka menyadari ada yang tidak beres, keadaan akan kembali seperti semula.

“Bahkan kalau sekarang kapal berbalik ke utara dan melaju penuh menuju daratan utama, tetap tidak akan sampai dalam satu hari. Jadi kalau rencana ini mau berhasil, aku harus menyempurnakannya dengan sangat hati-hati.”

Dorothy menyilangkan tangan di dada dan terus berpikir dengan serius. Setelah merenung cukup lama, tiba-tiba sebuah pencerahan muncul di benaknya.

“Benar, Vania seharusnya sekarang juga sedang dalam perjalanan menuju Ivengard. Kalau aku tidak salah ingat, dia menumpang kapal khusus milik gereja dengan kedok ziarah. Terakhir kali kami berkomunikasi, dia bilang sudah berangkat dari Tivian dua hari lebih awal daripada kami, tetapi sempat menunggu empat hari di Bass Port, Falano, untuk bergabung dengan rombongan peziarah lain yang menuju Ivengard. Pada akhirnya, dia berangkat dari Bass dua hari lebih lambat daripada aku dan Neph…”

“Hanya ada satu rute laut paling optimal dari Bass ke Ivengard, jadi… kapal Vania, yang berangkat sehari setelah kapal kami, seharusnya sekarang bergerak stabil ke arah timur sesuai jalur. Sementara itu, sejak kemarin kapal yang kutumpangi mulai menyimpang dari rute utama dan berbelok ke selatan. Belum lama ini bahkan sempat berbelok ke barat… Bagaimanapun, sejak meninggalkan jalur normal, Shimmering Pearl tidak lagi terus bergerak ke timur. Artinya, dalam rentang waktu tertentu, mustahil kapal ini mempertahankan jarak relatif terhadap kapal Vania.”

“Karena tarik-ulur dengan orang-orang di kapal ini, Shimmering Pearl terus bergerak tak menentu ke selatan dan barat setelah keluar jalur. Akibatnya, kapal yang berlayar normal di rute laut pasti pada akhirnya akan menyusul. Kalau perhitunganku benar… sekarang jarak kami seharusnya sudah tidak terlalu jauh!”

Itulah kesimpulan Dorothy. Ia segera memejamkan mata dan mulai menggunakan Information Channel untuk merasakan lokasi Vania saat ini, menentukan seberapa jauh jarak di antara mereka. Beberapa saat kemudian, ia membuka mata.

“Jarak ini… masih bisa.”

Setelah memastikan posisi Vania dan kedekatan mereka saat ini, Dorothy terlihat lebih tenang. Ia lalu kembali memejamkan mata, dan atas nama berdoa kepada Aka, menggunakan Information Channel untuk mengirim pesan kepada Vania, menanyakan: seberapa besar kapal gereja di pihaknya? Seberapa kuat pengawalannya?

…

“Eh? Miss Dorothea… meminta bantuanku lewat Aka lagi?”

Di dalam kabin yang sederhana namun cukup luas dan terang, Vania yang sebelumnya berdoa dengan khusyuk di depan altar kecil tiba-tiba membuka mata. Setelah melirik sekeliling, ia bergumam pelan.

“Biasanya Miss Dorothea hanya meminta Aka menyampaikan pesan dalam situasi yang benar-benar mendesak. Berarti… dia pasti sedang menghadapi krisis lagi? Rasanya memang Miss Dorothea selalu saja terlibat dalam insiden… Sejak bertemu dengannya, keterlibatanku dalam berbagai kejadian juga melonjak drastis…”

Vania berdiri, merapikan kacamatanya di atas jubah biarawati putih—pakaian resmi seorang Healing Prayer Priest—sambil merenung. Jika melihat kembali setengah tahun terakhir, ia terlibat dalam lebih banyak insiden dibandingkan satu dekade sebelumnya. Tentu saja, sebagai gantinya, pencapaian dan peringkatnya juga naik dengan sangat cepat.

“Tidak ada waktu untuk memikirkan itu. Jika Miss Dorothea dalam bahaya, pasti dia sedang melawan cultist atau sekte jahat lagi—aku harus mendukungnya semampuku.”

“Namun karena dia menanyakan ukuran kapal kami dan kekuatan pengawalannya, aku perlu keluar untuk memastikan beberapa hal…”

Dengan pikiran itu, Vania keluar dari kabinnya, membuka pintu, lalu berjalan cepat menyusuri lorong polos menuju dek. Di perjalanan, ia berpapasan dengan sesama peziarah—seorang biarawan asketik bertubuh kurus. Ia sedikit menunduk memberi salam sebelum melanjutkan langkah. Setelah menaiki satu tangga, ia tiba di dek kapal yang ditumpanginya.

Angin laut yang melolong menerpa jubah putihnya yang dihiasi lambang Healing Prayer Priest. Burung camar berteriak dan berputar di langit mendung. Sambil menahan kerudung biarawatinya agar tidak tertiup angin, Vania memandang ke sekeliling. Di hadapannya terbentang dek luas yang terbuka, dan jauh di permukaan laut, tampak beberapa kapal perang pengawal yang bersenjata lengkap.

Di atas lautan yang luas, tiga kapal penumpang biasa melaju dalam formasi, satu di depan dan dua di belakang. Mengelilingi mereka terdapat formasi pengawalan yang rapi—enam kapal perang gereja yang mengibarkan bendera Radiant Sun, terdiri dari dua kapal besar dan empat kapal yang lebih kecil.

Di bagian paling depan formasi, dua kapal perang besar itu hampir mencapai panjang seratus meter. Lambungnya dilapisi baja tebal dari haluan hingga buritan. Masing-masing dilengkapi dua meriam utama di depan dan belakang, sementara deretan meriam kecil berjajar di kedua sisi lambung. Tiga cerobong asap besar dan tinggi mengepulkan asap hitam pekat ke langit.

Di haluan, berdiri patung ukiran berbentuk malaikat bersenjata pedang. Tepat di bawahnya terpasang taji penabrak berukuran sangat besar. Selain bendera sinyal, gulungan kitab suci digantung melintasi geladak, dan ayat-ayat juga dicetak rapat di sabuk baja pelindung kapal. Tak terhitung pelaut berseragam mondar-mandir sibuk di atas dek.

“Hmm… pasukan pengawal yang ditugaskan kepada kami oleh Sacrament Knights, yang memang spesialis melindungi peziarah di laut… sebenarnya sampai sejauh mana kemampuan penuh mereka? Mencoba menebaknya benar-benar merepotkan… Kalau aku bertanya terlalu detail, bisa-bisa malah menimbulkan kecurigaan…”

Menatap lingkaran kapal perang yang mengitari kapalnya, Vania berpikir dalam hati dengan sedikit kekhawatiran. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk melaporkan saja apa yang bisa dia lihat secara langsung kepada Dorothy.

…

Conquest Sea, di atas kapal Shimmering Pearl.

Di bawah langit kelabu, kapal pesiar raksasa itu sedang berlayar ke arah barat. Atas perintah Costa, kapal tersebut menuju White Tear Island di wilayah barat. Lebih dari 2.700 penumpang, yang sama sekali tidak menyadari apa pun dan masih larut dalam suasana pesiar santai mereka, sedang dibawa menuju tujuan yang tidak ada hubungannya dengan mereka.

Di dalam ruang kemudi, dua pelaut duduk di pos masing-masing, bosan setengah mati dan mengobrol untuk mengusir waktu. Topik pembicaraan mereka adalah apakah darah manusia lebih enak diminum langsung atau dimasak terlebih dahulu. Setelah arah pelayaran ditetapkan dan kemudi dikunci, biasanya mereka mencari berbagai cara untuk membunuh waktu.

Saat mereka sedang mengobrol, terdengar langkah kaki mendekat dari luar. Keduanya langsung waspada dan menoleh ke arah pintu. Di sana berdiri First Mate Bins dengan ekspresi tegas—secara teknis, dia adalah atasan mereka.

Begitu melihat First Mate Bins, kedua pelaut itu segera berdiri dan memberi salam. Bins membalas dengan anggukan tipis sebelum bertanya, “Tidak ada masalah dengan arah pelayaran saat ini, kan…?”

“Tidak ada masalah sama sekali. Sesuai instruksi Mr. Costa, kita bergerak lurus ke barat—tujuan, White Tear Island!”

Salah satu pelaut menjawab dengan serius. Bins tidak langsung menanggapi. Dia perlahan berjalan mendekati kemudi, mengamati sekeliling, lalu memusatkan pandangannya pada kompas yang terpasang di samping roda kemudi.

Setelah meneliti kompas itu dengan saksama, kerutan muncul di antara alisnya. Dia berbalik dan berteriak keras kepada kedua pelaut.

“Ini yang kalian sebut barat? Kalian berdua, sini dan lihat baik-baik kompas ini! Lihat ke mana jarumnya menunjuk! Sekarang jawab lagi—kita sebenarnya sedang berlayar ke arah mana?!”

Dengan nada marah, Bins menatap tajam mereka. Kedua pelaut itu berkedip bingung, lalu buru-buru menghampiri kompas di samping kemudi. Setelah memastikan posisi jarum dan membandingkannya dengan arah kapal saat ini, mereka menyadari kapal itu sama sekali tidak menuju barat—melainkan ke barat daya. Dengan arah seperti ini, jelas mereka tidak akan pernah mencapai White Tear Island.

“Uh… Ah, kami benar-benar minta maaf, Mr. Bins! Kami pasti lengah. Akan segera kami perbaiki!”

“Cepat! Selesaikan sebelum Mr. Costa datang memeriksa. Kalau penyimpangan ini sampai membuat kita terlambat tiba di White Tear Island, kalian berdua akan menerima akibatnya!”

Menyadari kapal keluar dari jalur, kedua pelaut itu langsung panik dan buru-buru mengoreksi arah. Sementara itu, tanpa sepengetahuan siapa pun, di bawah kompas dan di dalam panel kendali, seekor serangga kecil merayap pelan. Tubuhnya dialiri lengkungan listrik yang nyaris tak terlihat.

Di tempat lain, Dorothy duduk tenang di kabinnya. Ia menyesap kopi sambil mendengarkan kegaduhan dari kokpit. Setelah meneguk perlahan, ia menoleh ke jendela dan memandang langit yang dipenuhi awan tebal.

“Heh… benar-benar ceroboh. Dalam cuaca seperti ini, tanpa matahari dan tanpa bintang, kompas adalah satu-satunya penunjuk arah yang bisa diandalkan. Kalau kamu tidak benar-benar mengikutinya dengan disiplin, kamu tidak akan pernah sampai ke tujuan.”

Dorothy bergumam pelan sambil mengangkat tangannya yang ramping. Ia memperhatikan lengkungan listrik tipis yang menari di antara ujung-ujung jarinya.

Ia memang tidak mampu membunuh dua Beyonders peringkat White Ash dalam satu serangan. Namun, untuk memanipulasi medan magnet seluruh kapal secara halus dan tanpa terdeteksi, itu masih sepenuhnya berada dalam batas kemampuannya.