413 - Kesalahan Terbesar

<Kashima Kobato POV>

Setelah berpindah ke dalam labirin, orang pertama yang kutemui adalah Ikusaba Asagi.

Saat Asagi melihatku, ekspresinya tampak agak rumit.

“Ah…… ternyata Poppo, ya.”

Aku hanya bisa menunduk dan meminta maaf.

“M- Maaf……”

Ya———– di antara semua anggota yang masuk ke dalam labirin ini, akulah yang paling lemah dalam hal kemampuan bertarung.

Aku sangat sadar akan hal itu.

Namun, tak lama kemudian, kami berhasil bertemu dengan Sang Kaisar Gila.

Bersamanya ada bawahannya, Chester Ord.

“Orang yang masuk berdekatan biasanya akan saling bertemu.”

Sepertinya aturan itu memang berlaku.

Saat itu, Asagi bergumam.

“Hmm, SR ya. Kalau boleh serakah, aku sih nggak berharap ketemu UR, tapi paling nggak SSR-lah, nya. Yah, dibanding game di mana cuma rarity tertinggi aja yang ada nilainya, ini masih lumayan sih.”

Aku sama sekali tidak mengerti apa arti huruf-huruf Inggris yang dia ucapkan itu.

Dan apa maksudnya dengan “nilai sesungguhnya”?

……Entah kenapa———– aku merasa Asagi berharap bisa bertemu seseorang yang lebih kuat.

Meski begitu, aku tetap merasa sedikit lega.

Pertama-tama, Sang Kaisar Gila jelas kuat.

Bahkan Mimori sendiri masuk ke dalam jajaran petarung teratas.

Dan yang paling penting, dia bukan orang asing bagiku.

Di dalam labirin ini, ada banyak orang yang bahkan belum pernah kuajak bicara sebelumnya.

Kalau aku bertemu mereka…… aku harus bicara apa?

———–Hanya membayangkannya saja sudah membuatku lelah.

Bahkan dalam situasi seperti ini, rasa malu karena sifat pemaluku masih saja membayangi. Itu membuatku sedikit frustrasi pada diriku sendiri.

Mengikuti instruksi Mimori, kami bergerak menuju kastil.

Ini adalah ibu kota kerajaan tempat aku pernah tinggal cukup lama.

Sang Kaisar Gila juga tampaknya sudah menghafal peta kota.

Jadi meski bentuk kota telah berubah akibat labirin, kami tidak mengalami banyak kesulitan menemukan jalan.

Setiap Sacrament yang menghalangi, langsung disingkirkan oleh Sang Kaisar Gila dan Chester.

Namun, sepanjang perjalanan kami tidak bertemu dengan sekutu lain.

Kendati begitu, Sang Kaisar Gila tidak terlihat cemas.

“Kalau kita terus bergerak mendekati kastil, cepat atau lambat pasti akan bertemu seseorang.”

Itu kesimpulannya.

Memang, anggota penyerangan dibagi ke dalam kelompok awal dan kelompok akhir ketika memasuki labirin.

Asagi pun menganalisis situasi:

“Kelompok awal lebih seimbang, tapi jumlahnya lebih sedikit daripada kelompok akhir. Mengingat ukuran ibu kota dan struktur rumit labirin ini, kenyataan bahwa kita berempat bisa bertemu karena aturan labirin aja udah kayak mukjizat. Tahu kan, semacam ‘keajaiban pertemuan’ yang sering dijejalkan di budaya pop Jepang zaman Heisei?”

Pada suatu titik, napasku mulai habis.

Bahkan dengan status yang ditingkatkan, aku tetap payah dalam berlari.

Apa jadinya kalau aku berada di peringkat yang lebih tinggi, ya?

Melihat keadaanku, Asagi lalu menyarankan istirahat.

“Poppo bikin kita keteteran, jadi mending rehat dulu di bangunan itu. Kayaknya masih belum banyak dimakan labirin, jadi aman kok. Haaah, payudaramu yang kelewat besar itu pasti bikin berat, kan. Poppo-chan, dari dulu kamu memang payah lari, di segala sisi pula, huh?”

Aku pun buru-buru meminta maaf.

“M- Maaf……”

Namun, Sang Kaisar Gila dan Chester tidak mengeluh sedikit pun.

Mereka sama sekali tidak terganggu.

“Tidak perlu minta maaf, Kobato. Berhenti di sini justru mungkin membantu kita bertemu dengan yang lain.”

“Ini, minum teh manis dulu.”

Asagi mengeluarkan termos.

Ternyata, dia bahkan membawa cangkir kecil untuk semua orang.

Benar-benar persiapan yang matang.

“………………”

Teh manis di tempat seperti ini.

Terasa begitu tidak pada tempatnya, tapi aku tetap meminumnya.

Memang begitulah Ikusaba Asagi.

Bahkan setelah datang ke dunia ini———– tidak peduli dalam keadaan apa pun, dia selalu terlihat tenang.

Bahkan semakin lama, dia tampak semakin menikmati dirinya sendiri.

Aku menatap permukaan teh yang kutopang dengan kedua tangan.

Wajahku yang cemas terpantul di sana.

……Sungguh.

Betapa santainya dia.

Membawa teh termos ke sini, seolah-olah kami sedang piknik.

Tidak peduli kapan dan di mana, Ikusaba Asagi tidak pernah terguncang.

Sambil memegang cangkir dengan kedua tanganku, aku bertanya,

“……Asagi-san, apa kamu tidak takut?”

“Hm? Oh, tentu saja. Takut sama bakatku sendiri.”

“B- bukan itu maksudku……”

Lalu.

Mata Asagi meredup.

Senyumnya berubah menjadi garis tipis.

Ya……

Dia memang tidak pernah panik.

Tapi terkadang———– Ikusaba Asagi akan menampilkan wajah seperti itu.

“Kalau soal rasa takut, bukankah justru para setengah matang yang ada di pihak kita yang lebih menakutkan daripada musuh? Di dunia mana pun, di zaman apa pun, tidak ada yang lebih menakutkan daripada sekutu yang setengah matang. Kata kuncinya itu ‘setengah matang’. Karena mereka cukup berguna sehingga tidak bisa sepenuhnya dibuang.”

“Aku…… aku minta maaf……”

“Hm? ……Oh, iya. Itu juga berlaku untukmu, ya, Kobato-chan?”

“Eh?”

Sesaat aku sempat mengira dia bicara tentangku.

Namun, ternyata bukan aku yang ada di pikirannya.

“Yah…… karena kamu setidaknya punya kesadaran diri, kamu masih lebih baik daripada kebanyakan orang.”

Setelah istirahat singkat itu, kami kembali melanjutkan perjalanan menuju kastil.

Dan lalu———–

Kami melangkah masuk ke sebuah ruangan baru.

Ruang itu memiliki bukaan yang terhubung ke lorong-lorong di bagian atas.

Sebuah tangga yang mengarah ke atas terlihat, sepertinya menjadi jalan menuju tingkat yang lebih tinggi.

Di sinilah kami berada sekarang.

Dan akhirnya———–

Kami bertemu dengan seseorang selain diri kami sendiri.

[ Ara ara. Sudah cukup lama, bukan? ]

Seorang wanita di dalam ruangan itu tersenyum sambil berbicara.

Asagi melambaikan tangan dengan nada santai menyapanya.

[Yahho, sudah lama nggak ketemu~~]

Orang yang kami temui itu adalah————

Vysis.

Dewi Alion itu sedikit membuka matanya.

[Baiklah kalau begitu———– mari kita habisi kalian, para pengkhianat tak tahu diri, sekaligus.]

Mad Emperor dan Chester seketika mengambil posisi bertarung——–

[Aaah, tunggu sebentar.]

Yang menghentikan mereka adalah Asagi.

Gerakan Vysis pun berhenti sejenak.

[———-Ararara? Ada apa ini, Asagi-san? Hm? Jangan-jangan…… apa kalian mau memohon nyawa kalian!? Apakah kalian berempat akan berlutut, menempelkan dahi ke tanah, lalu memohon ampun!? Hm!? Akan kalian suguhkan padaku pemandangan dogeza yang megah itu!? Runrun♪ Kalau begitu, perkembangan ini sungguh menyenangkan! Haruskah aku menaruh harapan!?]

“Hmmm,” Asagi mengerucutkan bibirnya.

[Memangnya kamu sebegitu takutnya?]

[? Hah? Apa maksudmu? Omonganmu nggak nyambung. Dengar diri kamu sendiri deh, itu kasar sekali. Lagipula, bukankah justru kalian yang takut? Hah?]

[Nah, aku bicara soal Mimori-kun.]

[Haaaaah? Itu siapa lagi?]

[Fufuun, dia kan memang “tidak dikenal”. Aku mengerti sekarang, bahkan seorang Dewa pun sama-sama takut dengan sesuatu yang tak diketahui, huh? Aku mengerti, aku mengerti. Ya, aku juga bakal takut. Lawan yang melampaui pemahaman? Itu menyeramkan, bukan? Mengakuinya adalah langkah pertama, tahu?]

[Hmmm…… Asagi-san, kamu lagi berusaha mati-matian menyelamatkan diri? Ah, bisa jangan mendekat? Jangan bilang…… kamu mau memakai Unique Skill-mu? Aah, menakutkan sekali. Memang benar ya, para pahlawan itu semua pengkhianat busuk.]

Aku terkejut.

Vysis tahu tentang Unique Skill Ikusaba Asagi……?

Asagi memiringkan kepalanya.

[Hmm? Kalau kamu sampai tahu detail Unique Skill-ku, berarti……? Kamu benar-benar membaca surat yang diam-diam kukirim lewat burung merpati perang sihir, bukannya membuangnya begitu saja, ya? Asagi-chan seneng banget~~]

Mendengar ucapan itu———– aku jadi bingung.

(Asagi-san…… Eh?)

Dia mengirim surat…… ke Vysis?

Surat apa?

Kapan?

[Tapi tahu nggak, aku nggak menuliskan semuanya di surat itu~~? Harus pakai strategi tetes demi tetes. Kalau semua kuungkap sekaligus, nilai Asagi-san bakal jatuh dong.]

[……Umm, Asagi-san. Kamu nggak serius, kan? Surat itu cuma akal-akalanmu buat menipuku, kan?]

[Nah, nah, nah. Kalau aku nggak serius, aku nggak mungkin membocorkan info penting dari pihak kami, kan? Aku yakin ada beberapa informasi berharga dalam surat itu yang bahkan kamu nggak tahu. Katakan, setelah penyusupan kecil kami ke dalam labirin, kamu berhasil memastikan beberapa hal, ‘kan?]

[……………………]

Vysis tidak menjawab.

Dia hanya menatap Asagi.

Sementara itu……

[A…… Asagi, san…… Ini pasti cuma lelucon, kan?]

Bahkan Mad Emperor pun terlihat terperangah.

[Apa artinya ini, Asagi? Jangan-jangan———–]

[Unn, persis seperti yang kamu pikirkan.]

Asagi tertawa. Seolah menganggap situasi ini menyenangkan. Seolah ini hanyalah permainan lain.

[Aku berpindah pihak ke kubu Vysis-chin.]

[! Ti- tidak mungkin———– A- Asagi-san, kenapa!? Kenapa kamu———–]

[Karena aku ingin bertarung.]

[Bertarung…… ———-Eh?]

[Kalau harus kuungkapkan dengan kata-kata, hmmm…… aku terpikat?]

Asagi menyilangkan tangan di dada, mengangguk seolah meyakinkan dirinya sendiri.

[Dia luar biasa. Kalau hanya Hijirin, mungkin aku masih bisa menahan diri. Tapi dia? Tidak mungkin. Aku sudah mengamati, dan sekarang aku yakin. Dia sungguh, benar-benar…… Dalam game ini———]

Ia pun menyatakan:

[Aku ingin bertarung habis-habisan melawan Mimori Touka dan menguji kekuatanku.]

▽

(Menguji…… kekuatan……ku?)

Apa…… maksud Asagi?

Aku tak mengerti.

Tidak——— mungkin……

Pikiranku menolak untuk mengerti.

Asagi berjalan menuju Vysis, tetap menghadap ke arah kami.

Saat itu, aku bisa merasakan Mad Emperor dilanda kebimbangan.

Dia mungkin ragu——— apakah harus menyerang Asagi atau tidak.

Vysis tampaknya merasakan hal yang sama.

Sejujurnya, aku lebih khawatir soal hal ini.

Bagaimana kalau Asagi dibunuh Vysis begitu saja?

Tapi———

[Hei, Asagi-san, jangan mendekat lagi. Kau kotor.]

Vysis menyingkir, seakan menghindari sesuatu yang menjijikkan.

Asagi berputar menghadapnya langsung.

[Wah, jahat banget! Reaksimu bener-bener vibe bullying klasik. Asagi-san tuh sakit hati banget, tahu? Bahkan di dunia lain, aku nggak nyangka bakal kena tradisi membanggakan negeriku sendiri. Hiks…… Vysis-san, kamu kejam sekali……]

Ia berpura-pura menangis berlebihan.

Nyaris seperti sedang menirukan Vysis sendiri.

[Uh…… kamu serius mengejekku?]

[Ara ara, my oh my? Kamu benar-benar nggak seharusnya menyebut tindakanmu sendiri “bodoh”, Goddess-sama. Pernah dengar istilah bumerang?]

[……Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?]

[Kan sudah kubilang, aku bakal berada di pihakmu, Vysis-chan. Kamu baik-baik saja?]

[Hmm, aku nggak paham. Jujur saja, sikapmu yang terus berpindah pihak dari satu sisi ke sisi lain sejak awal memang sudah tak bisa kupahami.]

[Aku hanya mencoba ikut kuda yang menang dan menyelesaikan game dengan caraku sendiri, paham? Dan sekarang, prioritas itu turun satu tingkat. Dengan kata lain, aku sudah menemukan tujuan nomor satuku yang baru.]

[Prio…… apa? ……Terserah. Baiklah, aku beri sedikit kesempatan…… Jadi sekarang apa? Apa yang kau inginkan?]

[Sudah kubilang, bukan? Aku ingin bertarung melawan Mimori-kun, dengan pion-pion yang layak kugunakan.]

[Kau dendam padanya?]

[Eh?]

Asagi mengangkat bahu, menjawab dengan seenaknya.

[Nggak juga, kok?]

[Hah?]

[Kalau pun ada, aku malah menghormatinya, iya. Untuk anak seusianya, dia benar-benar luar biasa.]

[Kalau begitu, makin nggak ada alasan bagimu melawan lalat busuk itu. Akan kubunuh kau.]

[Fufu…… Kamu bener-bener nggak seharusnya sembarangan melontarkan kata-kata kasar. Itu cuma bikin kamu terlihat lemah, tahu? Seperti yang pernah dikatakan Kapten-san tertentu.]

Tatapan Vysis menajam dingin ke arah Asagi.

Suaranya——— juga dingin menusuk.

[Kamu benar-benar menghina aku, ya……? Serius, apa maksudmu? Jawab aku sekarang, brengsek.]

[Fufuuun, Vysis-chan———-]

[Kalau benar aku mau menipumu, kamu pasti sudah membunuhku sejak tadi, kan?]

[……………………]

[Kamu mulai merasa nggak tenang, ya? Jangan-jangan kamu akhirnya sadar…… betapa “berbahayanya” Mimori Touka itu sebenarnya? Mungkin——— kamu berpikir, menjadikan Asagi-san pion bukan ide buruk?]

[……………………]

[Pelayan Ilahimu, ya? Para Pelayan Ilahi yang kau gantungkan harapan, mungkin sudah dilenyapkan oleh kelompok penyerang tak terduga itu, hmm? Karena di dalam mereka bercampur Divine Factor milikmu, kau pasti tahu kalau mereka tumbang, kan? Dan karena kau tahu…… kamu mulai berpikir, “Tunggu, ini bisa jadi masalah”——— bukankah begitu?]

[……………………]

[Fufu…… Sementara itu, Mimori-kun punya banyak kartu kuat——— misalnya ksatria Elf pirang besar, super-kuat, patuh, dan berhati lembut yang ia cintai. Atau Ayaka-senpai, sang pahlawan gila yang sepenuhnya berubah jadi dewa bela diri. Vysis-chan…… kalau pakai istilah tradisional dari negara tempatku lahir———— kamu benar-benar sudah salah langkah sejak awal. Mungkin kamu punya alasanmu, tapi…… Mimori-kun bukanlah orang yang seharusnya kamu perlakukan seperti itu.]

[…………………..]

[Kamu seharusnya tidak membuangnya. Kamu seharusnya menjaganya tetap dekat, dan memastikan benar-benar dia dieliminasi di saat yang tepat.]

412 - Pure Structure

Catatan Penulis

(Pengumuman singkat)

Volume terbaru, Volume 13, dijadwalkan rilis pada 25 April. Untuk edisi spesial dengan tapestry———–

[Eksklusif, Ilustrasi Baru] Failure Frame: Abnormal State Skill Volume 13 A3 Tapestry Set (Eksklusif di OVERLAP STORE)

—saat ini sudah tersedia untuk pre-order di OVERLAP STORE.

Aku baru sadar agak terlambat soal pengumuman ini, jadi batas waktu pemesanannya cukup singkat, hanya sampai 25 Maret (Selasa) pukul 23:59. Namun, karena Failure Frame sendiri jarang sekali memiliki merchandise, item ini bisa jadi kesempatan bagus bagi yang ingin mengoleksi barang resmi terkait seri ini. (Meski, karena termasuk tapestry, harganya memang agak tinggi.)

Tapestry ini menampilkan ilustrasi baru Seras yang sangat memikat. (Aku tidak yakin bisa membagikan link langsung karena peraturan, jadi mohon maaf atas sedikit repotnya. Tapi jika kalian tertarik, silakan cari dengan kata kunci: 「ハズレ枠」, 「１３巻」, dan 「タペストリー」. Biasanya akan muncul di urutan atas hasil pencarian.)

Catatan Penerjemah (T/N):

Harga sekitar ¥5,562 atau kurang lebih 37 USD.

[Di dunia ini, ada kejahatan yang tak bisa diselamatkan.]

Suatu hari.

Nenek pernah mengatakan itu padaku di dojo tempat kami biasa berlatih.

[Aku pernah hidup di dunia yang benar-benar busuk. Saat pertama kali datang ke keluarga ini, aku bahkan merasa benci karena tahu dunia seindah ini bisa ada di negara yang sama. Terus terang saja, waktu itu aku berpikir, “Apa sih yang salah dengan orang-orang ini?”.]

Nenek duduk bersila, tangan kanannya dimasukkan ke dalam lengan seragam latihannya, lalu melanjutkan.

[Tapi setelah cukup lama tinggal di dunia ini, aku sadar, dunia kalian juga punya bentuk kejahatannya sendiri. Kejahatan di dunia kalian itu…… hmm, kalau harus kujelaskan, rasanya seperti versi yang lebih busuk dari ‘kepalsuan’ yang sering disebut bocah Holden itu——— Yah, dibandingkan dengan kejahatan dari dunia tempatku berasal, mungkin masih lebih baik sedikit.]

[Eh…… Holden-san itu kan tokoh utama dalam “The Catcher in the Rye”, ya? Aku sendiri belum pernah baca sih……]

Nenek mendengus, “Hmph.”

[Kaget ya aku baca novel?]

[Ah, bukan begitu maksudku……]

Ia menyeringai kecil.

[Kau benar juga. Novel yang pernah kubaca paling hanya tulisan Salinger, Hemingway, Fitzgerald, sama Shoji Kaoru. Tidak seperti kau atau kakekmu, aku kurang suka dengan huruf-huruf tercetak. Aku masih lebih bisa menikmati manga. Cerita samurai, cerita yakuza, cerita petarung, yang begituan. Ah, tapi aku malah melebar. Kita sedang bicara soal kejahatan.]

Ya.

Saat itu, nenek sedang berbicara tentang kejahatan.

———— ………..Apa yang sebenarnya dia katakan waktu itu?

Kenangan itu kembali berputar jelas di kepalaku, seolah aku benar-benar mengalaminya lagi.

[Masalah sebenarnya, kau tahu——— tentu saja keberadaan kejahatan itu sendiri memang persoalan———— tapi yang lebih bermasalah justru orang-orang sepertimu, Ayaka.]

Aku…… rasa dia tampak sedikit khawatir ketika mengucapkannya.

[Eh? Aku? Maksudnya, aku juga———]

[Bukan berarti kau itu jahat.]

Nenek sempat mengeluarkan sebungkus rokok dari sakunya.

Namun setelah berpikir sejenak, ia masukkan lagi dan melanjutkan.

[Di dunia ini ada “orang baik”. Tapi justru orang-orang yang disebut “baik” itu bisa sangat merepotkan. Aku paham mereka punya cita-cita luhur dan niat mulia…… tapi entah kenapa, selalu saja tipe orang “sok benar” ini tidak tahu menahu soal dunia tempatku berasal——— atau lebih tepatnya…… mereka menolak untuk melihatnya.]

[……………………]

[Mereka bertindak seakan sisi dunia itu bahkan tidak ada. Entah karena mereka benci mendengarnya, atau memang tidak nyaman bagi mereka. Mungkin juga terlalu menusuk hati. Bagi mereka, kebenaran yang tidak menyenangkan itu seperti musuh besar———— sesuatu yang benar-benar bertentangan dengan cita-cita dan aspirasi mulia mereka.]

[……………………]

[Dan ketika orang-orang yang biasanya berpura-pura “hal-hal itu tidak ada” tiba-tiba dan sialnya harus berhadapan langsung dengannya…… hal pertama yang mereka lakukan adalah menutup mata dan telinga. Lalu mulai mengoceh omong kosong. Pada titik itu, yang namanya “percakapan” sudah tidak ada lagi.]

Saat itu———-

Kurasa aku bahkan tidak paham setengah dari apa yang nenek bicarakan.

[Yah, kurasa mereka juga tidak sepenuhnya bisa disalahkan. Orang-orang seperti itu biasanya memang kaku…… seolah punya semacam OCD psikologis. Begitu berhadapan dengan kontradiksi yang terlalu besar untuk diabaikan, mereka panik——— bahkan kadang secara berlebihan. Naluri bertahan hidup mereka bangkit, dan mereka berusaha menghapus kebenaran yang tidak menyenangkan itu dari dunia mereka. Selama sesuatu tidak sesuai dengan pandangan hidup mereka, maka bagi mereka, hal itu sama saja “tidak ada”…… Tapi, Ayaka.]

Ia menundukkan pandangannya ke lantai.

[Meski begitu, aku jadi berpikir bahwa cita-cita luhur dan niat mulia itu sebenarnya tidak selalu buruk. Tidak…… aku belajar untuk berpikir begitu. Sejak aku bertemu kakekmu…… kurasa aku mulai percaya, mungkin saja, hal-hal seperti itu tidak sepenuhnya buruk. Hah…… Bayangkan saja, seorang pria dari keluarga terhormat memilih gadis nakal sepertiku untuk jadi istrinya. Keluarga Sogou benar-benar geger waktu itu.]

Nenek berbicara dengan nada nostalgia, seolah mengenang masa lalu.

[……Kau benar-benar menuruni sifatnya. Karena itu——— aku agak khawatir. Tapi di sisi lain, mungkin aku juga terlalu berlebihan. Selama kau hidup sebagai nona keluarga ini, dalam perlindungannya, kurasa kau akan baik-baik saja apa adanya. Kau jujur, baik hati. Pintar, lembut, gadis baik…… dan, yah, sama sepertiku waktu muda, kau juga cantik. Tapi kau juga punya kecenderungan seperti yang kusebut tadi. Itu kenyataan.]

[…………………….]

[Kalau suatu saat nanti, kontradiksi seperti itu muncul dalam dirimu…… dan ketika kau tak bisa lagi melarikan diri darinya——— aku khawatir kau akan hancur.]

“Orang itu juga punya kecenderungan yang sama, tahu?” tambah nenek.

[Mungkin justru karena itulah dia butuh seseorang sepertiku, gadis nakal. Pikiranku busuk, dan seperti yang kau tahu, aku nenek tua urakan yang ceroboh. Tapi karena itu juga, aku fleksibel, tidak mudah ambil pusing hal remeh. Bahkan cenderung melawan orang yang terlalu banyak mengatur. Yah…… ada orang-orang yang justru menemukan penyelamatan dari sosok seperti aku.]

[……………………]

[Kalau pun bukan seorang nakal, aku harap kau juga menemukan seseorang seperti itu, Ayaka. Seseorang yang akan selalu berada di sisimu———— sebelum kau harus berhadapan dengan sesuatu yang membosankan dan menjijikkan seperti kejahatan sejati.]

[……………………]

Nenek tertawa kecil dengan nada menyindir diri sendiri.

[Yah…… mungkin aku ini jahat juga. Orang yang dulu merokok di depan cucunya sendiri……]

[Aku sayang padamu.]

[……………………]

[Aku sayang Nenek, apa adanya sekarang.]

Ia menutup mata, tersenyum tipis.

[Terima kasih.]

Lalu, ia mengalihkan pandangan pada jendela kecil dojo tempat cahaya masuk.

[……Aku tidak benar-benar ingin terlalu keras padamu, Nak.]

Suaranya mengandung emosi yang kompleks.

[Hal-hal yang kubicarakan tentang kejahatan tadi…… mungkin suatu hari kau akan menganggapnya “tidak ada” di pikiranmu…… Atau mungkin juga kau akan melupakan hari ini sama sekali. Tapi…… itu juga tidak apa-apa. Lebih baik kalau kau tidak pernah harus berhadapan dengan hal-hal itu. Kejahatan sejati…… kotoran dunia ini. Lebih baik kalau kau tetap tak tersentuh olehnya…… kalau kau tidak pernah mengenalnya. Aku hanya ingin kau hidup lurus dan jujur…… selalu menjadi dirimu yang sekarang. Jadi…… terus terang, aku merasa rumit.]

Cahaya musim semi masuk melalui jendela, membasahi lantai kayu dojo.

Semilir angin membawa aroma lembut musim semi.

Aku bertanya-tanya…… apa yang dipikirkan nenek waktu itu?

Ia menyipitkan mata pada cahaya di dojo lalu berucap:

[Ayaka…… dalam waktu dekat, bagaimana kalau kita pergi melihat bunga sakura bersama?]

▽

[……………………..]

Aku…… telah melupakan……

Kenangan yang begitu berharga.

Dan selama ini……

Aku hidup dengan menyangkal begitu banyak hal——— apa pun yang mengganggu duniaku.

Aku berpura-pura bahwa semua itu “tidak ada”.

Aku menjalani hidup seperti itu.

Dan akhirnya, aku menanggung kontradiksi yang terlalu besar——— sampai aku hancur.

Padahal……

Padahal Nenek sudah begitu khawatir padaku……

Ketika aku kembali ke dunia kita……

Aku akan mengatakannya padanya, dengan benar kali ini.

Kepada nenek yang kucintai, rasa terima kasihku———

[—————-]

Saat itu, aku menyadarinya.

Aku……

(Aku pernah———)

Aku pernah menghadiri pemakaman Nenek.

Kebodohanku sendiri……

Air mata kembali menggenang.

————- …………Ahh, aku mengerti.

Ya.

Kematian nenek yang kucintai……

Aku tak mampu menerimanya.

Dan karena itu……

Sesuatu yang begitu penting dalam hidupku———

Aku membuatnya “tidak ada”.

Aku memalingkan mata, menutup telinga.

Aku melakukan hal yang sama di dunia ini juga.

Untuk menghindari hancur oleh kontradiksi, aku menjadikan hal-hal itu “tidak ada” dalam pikiranku.

Aku memilih untuk tidak melihatnya.

Dan akhirnya, aku hancur.

Aku merepotkan begitu banyak orang.

[……………………]

Agito-san.

Bagaimana mungkin ada orang yang melakukan hal sekejam itu pada orang sebaik dia?

Bagaimana mereka——— bisa tega melakukan kekejaman itu?

……Apa yang Nenek katakan waktu itu?

Ya…… tentang kejahatan.

Saat aku menutup telinga di dalam hatiku————

Apa yang sebenarnya kudengar dari Nenek?

Ingatlah.

Sekarang aku harus menghadapinya.

Ini…… Ini adalah kejahatan.

Ini bukan sesuatu yang bisa diputarbalikkan.

Tidak mungkin.

Kejahatan sejati tidak akan pernah berubah menjadi kebaikan.

Nenek……

Apa yang kau katakan waktu itu?

“Kau sepertinya percaya bahwa para penjahat bisa ditebus…… tapi ada kejahatan di dunia ini yang tak mungkin diselamatkan. Kekejaman yang dilakukan oleh kejahatan semacam itu sudah terjadi sepanjang sejarah——— dan masih terus terjadi sekarang. Bahkan di negara ini. Zaman Showa, Heisei…… bahkan di era sekarang, semua itu masih berlanjut. Ada begitu banyak kisah mengerikan. Sampai membuatmu bertanya-tanya, benarkah manusia bisa melakukan hal sekejam itu…… benarkah manusia bisa begitu kejam…… Bahkan jika sempat terlintas di benakmu, kalau kau masih punya secuil rasa kemanusiaan, kau takkan sanggup melakukannya, bukan? Tapi ada orang-orang yang melakukannya——— Mereka melakukan ‘kejahatan’ yang begitu keji hingga kau ingin memalingkan muka…… Mereka yang tak punya ruang untuk ditebus, yang hanya bisa dihadapi dengan disingkirkan…… Kejahatan semacam itu——— memang ada di dunia ini.”

Apa yang dia katakan waktu itu?

……Ah, benar.

Itu yang dia ucapkan.

“Bagiku…… aku tidak menganggap kejahatan yang tak bisa ditebus itu sebagai manusia. Mereka bukan manusia. Mereka hanyalah, tidak lebih dari———”

Suara nenek dalam ingatanku bertumpang tindih dengan suaraku sendiri.

[————–“Binatang dalam wujud manusia”.————–]

Dia juga mengatakan ini:

“Mungkin kau menganggapnya tidak cocok, atau sesuatu yang buruk…… Tapi kadang-kadang, Ayaka, emosi negatif seperti amarah dan kebencian bisa menjadi senjata——— senjata yang sangat kuat.”

Dengan skill unikku yang padam, aku berdiri kaku di tempat.

———–Begitu besar.

Belum pernah sebelumnya aku membenci seseorang sedalam ini.

Belum pernah sebelumnya aku merasa seseorang benar-benar tak termaafkan.

Belum pernah sebelumnya aku merasakan kebencian seperti ini.

Mungkin ini pertama kalinya dalam hidupku.

Bahwa emosi hitam pekat seperti ini bisa muncul dalam diriku.

[…………………..]

Agito sudah benar-benar lenyap, tak lagi ada.

Tinggal aku seorang diri.

Berdiri di dalam ruangan itu.

Aku mengepalkan tanganku seerat mungkin……

Kukuku menancap dalam ke daging, hingga berdarah, tapi aku tak peduli.

Lalu——— aku mulai berlari.

Mendengar suara yang begitu mengerikan……

Mendengar suara yang bahkan sulit kupercaya keberadaannya……

Baru setelah sebuah nama terucap dari bibirku————

[ V y s i s . . . ]

……aku sadar——— suara itu milikku sendiri.

411 - Perpisahan

[Haaahh——– ah——- haaahh……!]

Wajahku meringis kesakitan saat aku terengah-engah.

Darah Wormungandr berceceran di lantai.

Juga di dinding putih labirin ini.

Namun————

Wormungandr, yang berdiri beberapa meter di depanku, sudah kembali pulih.

[Memang…… aku telah menikmatinya.]

Apostle berbalut jubah putih itu tiba-tiba membuka mulut.

[Aku bisa merasakannya…… potensi yang dimiliki umat manusia……]

Perlahan———– Wormungandr mengangkat satu tangan, menunjuk ke arahku.

[Terima kasih padamu…… Hero dari Dunia Lain.]

Napas beratku masih memburu.

(……Fokusku…… akhirnya terkikis habis……)

Suaranya…… aku bahkan sudah tak bisa mendengarnya lagi.

Namun tetap saja———

Aku bersiap mengambil posisi.

(……Aku masih bisa…… bertahan……)

[Semangatmu patut dikagumi, tapi kau harus mengakuinya. Kau sudah di ambang batas. Menyerahlah. Gerarara…… Lagipula aku juga bukan tanpa luka. Regenerasiku sudah dipaksa bekerja terlalu keras.]

Kemudian, seakan menyadari sesuatu, Wormungandr terkekeh rendah.

[Kuku…… baru saja aku teringat sesuatu yang penting……]

Ia mengetuk dahinya dengan jari.

[Aku diperintahkan untuk “menetralisir” Sogou Ayaka———- tapi, kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah diperintahkan untuk “membunuh”mu.]

[ ? ]

[Tujuan Vysis hanyalah menetralkanmu…… Dengan kata lain, aku tak perlu membunuhmu. Selama aku bisa menahanmu di sini, itu artinya aku masih “menaati perintah”…… ——–Guh…… OGUEEEEEH!]

[…………!?]

Wormungandr memuntahkan isi perutnya.

Sesaat, aku berpikir untuk menggunakan kesempatan itu menyerang.

Namun tanpa bisa mendengar suaranya…… aku tahu itu mustahil.

Instingku yang terasah memberitahuku demikian.

[……………………]

Yang bisa kulakukan hanyalah———-

……menyaksikan benda yang baru saja ia muntahkan ke tanah.

Di sana———-

Segumpal daging, tergulung seperti bola.

Sambil mengusap mulutnya dengan lengan, Wormungandr berkata:

[Benda ini disebut “Synthetic Sacrament”. Aku menyimpannya dalam perutku…… Vysis menyuruhku memakainya bila perlu melawanmu. Tapi tahu tidak…… benda ini benar-benar menjijikkan. Aku cukup tahu apa sebenarnya ini, dan jujur saja, aku tak mau menggunakannya. Namun…… Factor Vysis terus berisik di kepalaku…… makin keras memaksaku untuk membunuhmu. Tapi tetap saja…… membunuhmu terasa salah bagiku.]

Bagiku———

kata-katanya terdengar begitu jauh.

[Karena itu…… kurasa aku akan pergi dulu, membunuh orang lain saja.]

[……………………]

Wormungandr membalikkan badan.

[Kalau begitu, sampai jumpa.]

Dan dengan itu, ia lenyap dari ruangan.

Secara naluriah aku bergerak mengejarnya.

Tubuhku bereaksi begitu saja.

Namun…… “sesuatu” menghadang jalanku.

Gumpalan daging itu———-

Mulai terbuka.

Dan kemudian…… ia berdiri.

Itu…… berbentuk manusia.

Tapi sosoknya sangat grotesk, jauh dari apa pun yang simetris atau wajar.

Seakan-akan banyak tubuh manusia pernah dicabik-cabik———–

lalu dijahit asal-asalan, dipelintir hingga menjadi sesuatu yang bukan lagi manusia.

Ia punya tiga lengan.

Tubuhnya hanya diselimuti sisa-sisa kain dan hiasan compang-camping.

Separuh wajahnya terkelupas tanpa kulit.

Daging busuknya terbuka, penuh belatung yang menggeliat.

Namun……

Separuh wajah yang tersisa……

——–begitu kukenal.

Tak mungkin salah lagi———-

Tapi tetap……

[Tidak…… mustahil…… kenapa…… bagaimana bisa…… kenapa kau……?]

“Dia terluka parah dalam pertempuran di Anti-Demon White Castle, tapi telah menerima penyembuhan Sang Dewi dan kembali ke tanah airnya.”

Itulah yang diberitahukan padaku.

Meskipun begitu……

[A———]

Separuh wajah yang tersisa———— adalah wajah yang tak mungkin salah kukenali.

Orang yang kini berubah menjadi monster menjijikkan ini————

[Agito-san!]

Salah satu dari Empat Orang Suci yang Dihormati, Agito Angoon.

▽

[A- Agito-san……]

Aku, Ayaka, yang dilanda guncangan hebat, memanggilnya.

[Agito-san, bisakah kau mendengarku!? Ini aku, Ayaka! Aku…… Sogou Ayaka! ……Agito-san!]

[Uu…… ah…… ugh……]

Cairan seperti air liur menetes dari sudut mulut Agito.

Matanya terbelalak lebar tanpa fokus.

Kata-kataku tampaknya tak menjangkaunya.

[Agito…… san……]

Tidak……

Yang kuhadapi sekarang bukan hanya Agito.

Aku mengenali itu.

Aku terlalu mengenalinya.

Lengan yang tumbuh dari bahu kanannya, itu kemungkinan———- milik Abyss Angoon.

Separuh wajah yang menempel di bahu kirinya, itu putra kedua, Brown.

Dan kepala tanpa bola mata yang tergantung dari tentakel di punggungnya————-

[White…… san……]

Pakaian dan ornamen lain milik Empat Orang Suci juga ada di sana.

Semuanya dijahit menjadi satu dengan cara keji.

Tak ada penghormatan pada yang mati.

Bahkan seujung kuku pun tidak.

Yang kulihat ini…… hanyalah penodaan.

Hanya penistaan atas yang telah gugur.

Mayat Empat Orang Suci, yang konon diambil kembali setelah pertempuran di Anti-Demon White Castle……

[Untuk mereka diperlakukan seperti ini……]

Air mata jatuh dari sudut mataku.

Ini…… benar-benar terlalu kejam.

Terlalu kejam.

Mereka telah berjuang demi kita.

Demi semua orang.

Mereka datang memenuhi panggilan, melatih kami para Hero.

Melindungi dunia ini.

Mereka menjawab panggilan Sang Dewi, dan kemudian———-

[ ! ]

Agito———atau tepatnya, sosok yang dulu adalah Agito—menerjang ke arahku.

Lengan kanannya, dari siku hingga telapak tangan, berubah menjadi sebilah pedang.

Ia mengayunkannya ke bawah, hendak menebasku.

Aku menangkisnya dengan pedang unikku.

[………………]

Kuat.

Dia punya kekuatan sekaligus kecepatan.

Tapi———aku bisa menahannya.

Aku bisa menghadapinya.

Dibanding Wormungandr, ini bukan apa-apa.

Seharusnya ini tak berarti apa-apa, dan namun———-

(Apa aku……?)

———–Aku sudah tak bisa lagi bertarung seperti ini.

Saat itu……

Apakah aku keliru mempercayakan perawatan mereka pada Vysis?

Aku——–sudah keliru, ya.

Mempercayai Vysis waktu itu———–

……adalah sebuah kesalahan.

Wajahku yang basah air mata terpelintir dalam penyesalan.

Sambil terus menangkis serangan Agito, pertarungan kami berlangsung timpang untuk beberapa saat.

Dia menyerang tanpa henti.

Aku terus menangkis tebasannya.

Sementara itu, aku terus memanggil namanya.

Tapi———aku tak mendapat jawaban yang kuinginkan.

Aku bahkan tak tahu harus berbuat apa……

Jadi……

Aku memanggilnya sekali lagi.

[Agito-san! Agito-san, ini aku! Tolong…… Agito-san! Hentikan! Hentikan ini……!]

Aku———–aku bisa membunuhnya.

Aku bisa.

Aku bisa, tapi……

Aku bahkan belum sempat mengucapkan terima kasih padanya.

Saat pertempuran di Anti-Demon White Castle dulu.

Dia menghadapi Human-Faced demi melindungi teman sekelasku.

Apa aku———

Apa aku benar-benar tega menebas seseorang seperti dia?

[—————–]

Tidak……!

Kalau akulah yang mengakhiri semuanya di sini, dengan tanganku sendiri———–

Itu akan menjadi caraku…… untuk melepas kepergiannya.

Pasti.

Pasti begitu……!

[Ugh…… uuh……]

Dan tetap saja———–tanganku tak mau bergerak.

Mereka tak bergerak.

Segores harapan tipis masih tersisa di benakku.

Bahwa saat pertarungan ini usai……

Mungkin……

Mungkin jika itu Deity seperti Loqierra-san……

Dia mungkin tahu cara untuk membawanya kembali.

Aku berpegang pada harapan itu……

Aku menggenggam erat harapan itu.

Kalau aku membunuhnya di sini, maka……

Bahkan kemungkinan itu akan hilang selamanya————

———-Whoosh———-

[……Ah.]

Pedang Agito menggores pipiku.

Lapisan tipis kulit teriris, setipis sehelai rambut, dan setetes darah merembes keluar.

Itu bukan serangan yang mustahil kuhindari dalam keadaan normal.

Tapi kali ini———- bukanlah keadaan normal.

……Dia menyebut ini sebagai “netralisasi”.

Dan memang, untuk menetralisirku———–ini sangat efektif.

(Netralisasi……)

Tiba-tiba.

Saat serangan Agito semakin dekat, sebuah “jalan keluar” terbentuk dalam benakku.

Itu dia.

Kalau aku bisa menetralkannya……

[Kalau aku bisa membuatnya tak bergerak entah bagaimana, setidaknya sampai pertarungan ini berakhir———?]

Saat itulah.

Mendadak……

Serangan Agito berhenti.

[Eh?]

[……yaka.]

Barusan———-

Apa yang dia———-

[Aya…… ka……]

[ ! ]

Fokus kembali ke matanya———-

[A- Agito-san!?]

[U…… aku…… meninggalkan sedikit kesadaranku…… di dalam ranahku…… supaya aku bisa bicara…… hanya sebentar……]

Aku hendak berlari mendekatinya.

Tapi Agito menahanku.

[Tidak…… Sekarang, aku nyaris tak bisa menahan diriku untuk tak bergerak…… Tapi aku bisa saja menyerangmu tanpa kendali…… jadi tetaplah…… di situ……]

[Agito-san…… aku……]

Lalu, dengan lembut.

Dengan separuh wajahnya yang masih mirip dirinya, ia tersenyum.

[Kau…… sudah tumbuh kuat…… Aku bisa melihatnya……]

[Itu karena kau…… dan semuanya…… telah menuntunku……!]

Air mataku tak berhenti mengalir.

Aku tak mengusapnya, hanya menangis sambil meminta maaf.

[Aku minta maaf———- Aku benar-benar minta maaf! Setelah pertempuran itu…… andai saja aku memastikan…… Andai aku tak menyerahkanmu pada Vysis…… ini…… ini semua takkan terjadi……!]

[Hah…… Kau…… tetap saja serius seperti biasanya…… sungguh…… gadis yang terlalu serius……]

[T- Tolong…… tunggu! Aku mungkin bisa menghentikanmu bergerak untuk saat ini, tapi setelah pertarungan ini…… pasti———-]

[Dan…… kau selalu baik hati, seperti biasanya. Brown agak khawatir soal itu…… Dia pikir itu mungkin…… terlalu berisiko……]

Masih tersenyum.

Agito sedikit menggeleng.

[Kalau Vysis mati, mungkin aku…… akan lenyap juga……]

[T-Tapi itu bukan sesuatu yang pasti……! Pasti ada cara———–]

[Dan, Ayaka.]

Suaranya lembut memotong perkataanku.

Dengan seulas senyum sendu.

Ia memberiku senyum yang berbeda.

[Tak ada lagi…… Tak ada satu pun dari saudara-saudaraku…… yang masih ada di dunia ini.]

[Ah———-]

“Itulah sebabnya……” lanjut Agito.

[Untuk mereka…… untuk Abyss, Brown, dan White…… Bisakah kau mengantarkanku pada mereka? Bersama dengan hal-hal yang mereka tinggalkan……]

Hal-hal yang mereka tinggalkan.

Mungkin yang ia maksud adalah “fragmen” milik Abyss dan yang lain, yang telah menyatu ke dalam dirinya.

[Aku ingin bicara lebih lama tapi…… aku tak…… punya waktu. Kesadaranku sudah…… memudar…… Aku rasa…… aku takkan bisa bertahan…… lebih lama lagi……]

Agito menatapku dengan senyum samar, nyaris seperti meminta maaf.

[Maaf…… telah memaksakan…… peran ini padamu…… Kau pasti tak suka ini, kan……? Membunuh……]

[Uuu…… uuuuuu……]

Aku memejamkan mata rapat-rapat, menggenggam erat gagang pedang unikku.

Menguatkan diri untuk yang akan datang.

Karena air mataku———tak berhenti mengalir.

[Hanya ini……]

Hanya ini, ingin kukatakan——–

Di sela tangisku, aku berkata padanya:

[A…… Agito-san, kau sudah melindungi semuanya…… Kau melindungi Murota-san dan yang lain…… Berkatmu, hampir semua teman sekelas kami bisa kembali dengan selamat…… Terima kasih…… terima kasih banyak…… hic…… u…… uuuuu……!]

Agito tersenyum.

[Aku senang…… Jadi mereka selamat…… Dan…… karena kau ada di sini…… itu berarti…… kita menang di pertempuran itu ya…… Baguslah mendengarnya…… Terus terang, kesadaranku tak pernah sepenuhnya kembali…… Pertama kali aku mulai samar-samar sadar lagi…… adalah ketika aku dijadikan bentuk ini…… Jadi aku tak tahu…… apa yang terjadi setelahnya……]

[Uuuuu…… Maafkan aku…… aku———–]

[Ayaka.]

Dia berbicara lembut, membalutku dengan kata-katanya.

[Kalau kau memang merasa begitu———– biarkan aku mengucapkan “terima kasih”…… untuk yang terakhir kali.]

[ ! ]

Dia memintaku.

Untuk membunuhnya.

Itulah yang diminta Agito.

[………………………… ————Iya.]

Aku———mengangkat pedang unikku.

[Kalau kau terus menebas tubuh ini…… kau akan bisa membunuhku…… Bahkan regenerasi tubuh ini…… takkan sanggup menahan……]

[……Agito-san.]

[Unn.]

Agito-san———— salah satu dari Four Revered Saints……

Selamat tinggal.

———-Whoosh———-

Suara pedangku mengoyak udara.

Badai tebasan yang tak terhitung jumlahnya.

Aku mencincang Agito menjadi potongan-potongan kecil.

Lagi, dan lagi———–

Dengan air mata berhamburan di udara.

Aku menebas.

Aku mencabiknya.

Seperti yang dia minta.

Lagi…… dan lagi……

[———————]

Di tengah hujan seranganku, Agito masih sempat berkata.

Dengan senyum yang begitu lembut———-

“ Terima kasih. “

[…………………………………………]

Entah sejak kapan———– aku sadar, daging Agito sudah tak beregenerasi lagi.

Tubuhnya meleleh…… larut menjadi ketiadaan.

Dan ketika semuanya usai———-

Satu-satunya yang tersisa di ruangan itu———– hanyalah ratapan pilu dari seseorang yang dulu disebut sebagai Hero terkuat.

410 - Mengukir Waktu

<Sudut Pandang Sogou Ayaka>

[GERAGERAGERAGERA!]

Wormungandr merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, menatap langit-langit, lalu tertawa terbahak.

Sementara itu, aku berdiri berhadapan dengan Divine Servant itu, tubuhku sudah kuyup oleh keringat.

[Hahh…… haa, hahh……!]

Piki!

Sebuah bunyi terdengar dari dalam tubuhku.

Bunyi otot-ototku yang dipaksa hingga batasnya.

Aku sudah bertarung melawan Wormungandr sejak lama.

Apakah ini malapetaka karena tak ada seorang pun yang datang ke sini?

Atau mungkin———

[Gerarara…… Sepertinya kau sudah hampir mencapai batasmu.]

Wormungandr menoleh ke arahku, menggaruk pelipisnya dengan ujung jari.

[Keadaan tak sadarkan diri yang tadi itu sebenarnya adalah kondisi fokus ekstrem…… Tapi kenyataan bahwa kau bisa mempertahankannya selama ini saja sudah abnormal. Geragera…… Kau benar-benar monster, nona kecil.]

[Hahh, hahh……!]

Aku bahkan tak punya kemewahan untuk sekadar menyeka keringatku lagi.

Rasa lelah ini begitu mengerikan.

Aku sudah berkali-kali menebas Wormungandr.

Berkali-kali, aku melukainya.

Berkali-kali, aku membuatnya berdarah.

Namun———

Wormungandr tetap tak jatuh juga.

[Aku bisa bilang kau manusia pertama yang berhasil membuatku menumpahkan darah sebanyak ini. Kau bahkan memaksaku menguras sebagian besar kapasitas regenerasiku…… Kuku…… untuk manusia yang bisa bertahan sekeras ini. Gerarara…… tak ada yang lebih membahagiakan…… bukankah begitu, Vysis……]

(Kuh…… dia benar…… fokusku……)

Dengan tangan yang basah oleh keringat, aku menggenggam erat pedang unikku.

Dan saat itu, aku teringat.

Sebelum serangan ini terjadi.

Aku sempat berbincang dengan Seras Ashrain.

Kami membicarakan kemampuan bertarung masing-masing.

Kami membicarakan pertempuran———tentang kekuatan.

(Sustainability…… daya tahan……)

Kala itu, Seras berkata:

“Dari yang kau ceritakan, Ayaka-dono, sepertinya kau, seperti halnya aku, hanya bisa mempertahankan kondisi puncak untuk waktu terbatas. Dan ini…… mungkin kelemahan terbesar kita.”

“Seras-san menanggung beban Origin Regalia…… sementara aku memiliki MP yang terbatas dan juga beban Limit Break……”

Sekarang, di atas itu semua, aku juga berada dalam “keadaan tak sadar” seperti yang Wormungandr sebutkan.

Semuanya———terbatas.

“Dia memang sudah mati, jadi ini sekadar firasat…… tapi baik Origin Regalia-ku maupun Unique Skill serta Limit Break milik Ayaka-dono, mungkin saja mampu menandingi Civit Gartland. Tidak, bahkan———ada kemungkinan kita bisa menang.”

“Kau bicara soal “Manusia Terkuat” itu……”

“Setidaknya, dengan kondisi kita saat ini, aku yakin kita tak akan tewas dalam sekali tebas.”

Seras menyiratkan bahwa kami bisa menandingi kekuatan itu.

Tapi di saat yang sama……

“Namun…… aku juga menyadari bahwa kekuatan sejati “Manusia Terkuat” bukan di sana.”

“Kekuatan sejatinya?”

“Ya. Seperti yang kau tahu, pernah terjadi insiden di Kekaisaran Bakuos. Saat itu, adik dari Kaisar yang bergelar Duke memberontak melawannya. Sebagian besar bangsawan Bakuos mendukung sang adik, karena dia begitu populer.”

Sebuah perebutan tahta antara dua saudara.

Kaisar dalam posisi kalah jumlah.

Namun perang itu berakhir dengan kemenangannya yang telak.

“Kaisar saat ini…… sang kakak, memiliki Civit Gartland di sisinya. Civit bukan hanya kuat. Dia tak terduga, menyerang kapan saja, siang maupun malam. Tak ada yang tahu kapan dia tidur, karena ia melancarkan serangan tiada henti selama berhari-hari, setiap kali memenggal kepala komandan musuh.”

“Di situlah, menurutku, kekuatan sejati Civit berada,” lanjut Seras.

Dan saat itu aku mulai mengerti maksudnya.

“Dibandingkan dengan kita, yang kekuatannya terbatas, Civit bisa dibilang hampir tak terbatas. Tidak seperti kita, dia tidak mengandalkan peningkatan sementara untuk mempertahankan kondisi puncaknya. Dia bisa bertarung terus-menerus, hampir tanpa tidur ataupun istirahat…… Saat Touka-dono melawannya, dia memang tak sempat memperlihatkannya sepenuhnya, tapi kemampuan bertarung berkelanjutan itu mungkin adalah bakatnya yang paling menakutkan. Namun, di sisi lain———”

“Kekuatan puncakku dan Seras-san…… terbatas……”

“Benar.” Seras mengangguk anggun.

“Kekuatan ‘terkuat’ yang kita capai itu terbatas…… Dalam pertempuran, kita harus benar-benar sadar akan keterbatasan itu di momen krusial.”

[…………………]

Namun, seberapa pun aku menyadarinya———

Menghadapi Wormungandr, aku tak bisa menahan diri.

Dan kini————mungkin, saat itu akhirnya tiba.

Saat aku benar-benar mencapai batas.

Wormungandr mendongakkan dagu, menatapku dengan mata yang masih menyeringai.

[Geragera…… Kurasa kita bisa sebut ini seri. Tak hanya Peningkatan Anti-Deity-ku tak mempan melawanmu, tapi seseorang di pihakmu juga tampaknya memasang kemampuan pelemah Deity…… Meski begitu———untuk Wormungandr bisa dipaksa sejauh ini oleh manusia. Ini melampaui perkiraanku. Tak diragukan lagi, kau manusia terkuat yang pernah kulawan. Kuku…… Aku diperintahkan berlari keliling labirin, membantai sekutu-sekutumu satu per satu, tapi karena terlalu asyik melawanmu, lihat apa yang terjadi. Aku bahkan belum berhasil membunuh satu pun. Geragera, bukankah itu lucu?]

Wormungandr menepukkan kedua tangannya tiga kali dengan berlebihan.

Apakah itu———aplaus?

Dan kemudian———

[Tapi———di sinilah tirai akhirnya jatuh.]

Aku…… menstabilkan napasku.

Dia kuat.

Benar-benar kuat.

Dari semua lawan yang pernah kuhadapi, dia berada di tingkat yang sama sekali berbeda.

Jurang di antara kami…… jurang sebagai sesama petarung begitu dalam.

Apakah Divine Servant lainnya juga sekuat ini?

[Keadaanmu yang tadi itu, bukanlah sesuatu yang bisa kau masuki sesuka hati. Itu hanya muncul secara tak sadar saat kondisi tertentu terpenuhi. Dan sekarang, kau sudah terlepas darinya. Kau memang bertarung hebat, tapi———sampai di sini saja.]

Aku menghembuskan napas perlahan.

—————Ryyiiiiiiiiiiiiiin—————

Saat itu, dengan wajah masih sebodoh sebelumnya, mata Wormungandr membelalak.

[Ahh?]

Sekali lagi———aku terhanyut dalam suara itu.

Lengan kanan Wormungandr, yang tadinya santai menggaruk dahinya, terkulai lemas.

Seakan jatuh dengan sendirinya, tanpa sadar.

[……Serius? Kau bisa “memasuki” keadaan itu sesuka hatimu……? Oi, oi…… manusia ini———]

Bshuu!

Tebasanku, yang diluncurkan dari bawah ke atas, membelah Wormungandr dari pinggang hingga ke bahu.

Sebuah serangan begitu dekat, terjadi lebih cepat dari kedipan mata.

Dalam sekejap, aku sudah melompat ke jarak terbaik————tepat di dalam jangkauan tebasan.

“Jarak sempurna.”

Matanya terarah padaku, menatap dari bawah ke atas saat aku berdiri dengan pedang unikku terangkat tinggi.

……crickle, crackle……

Retakan hitam, seperti patahan, menyebar di wajah pucat Wormungandr.

Garis itu makin lama makin tebal.

[Koreksi…… Ini belum berakhir. Gerarara…… Baiklah, manusia…… Begitulah seharusnya.]

Saat Wormungandr selesai bicara, aku sudah bergerak ke langkah berikutnya.

Aku menyelinap ke sampingnya, mengincar tubuhnya.

Pukulan baliknya yang mengeras menyambar, tapi kutahan dengan senjataku, memfokuskan seluruh kekuatan ke satu titik.

Niat membunuh.

Itu membakar kulitku———membakar semua indraku.

Intens, seperti kobaran api.

Panas, niat membunuh murni.

Aku tak lagi bisa melihat jelas sosok Wormungandr.

Dia bergerak terlalu cepat.

Sebagai gantinya, aku mengikuti rasa niat membunuh yang membakar tubuhku, melacak gerakannya dengan insting.

Aku menangkis serangan dari belakang tanpa menoleh, menahan dengan pedang unikku.

Bahkan gerakan sekecil menoleh bisa menciptakan celah dalam pertempuran ini.

Aku tak berkedip.

Menghadapi Wormungandr dalam keadaan ini, bahkan sepersekian detik untuk berkedip bisa berujung pada kematian.

Aku tak boleh membiarkan bunga kematianku mekar di sini.

Aku menggertakkan gigi.

Wormungandr pun berhenti berbicara.

Pertarungan dua petarung———kedua indra ditajamkan hingga batas mutlak.

Sebuah duel kecerdikan.

Sebuah tarian, di mana semua elemen yang tak perlu sudah ditanggalkan, menyisakan hanya tebasan pilihan, pertahanan————dan gerakan menghindar.

Mungkin, bagi yang menyaksikan, pertarungan ini bahkan tampak seperti seni.

Di medan ini———

Satu kesalahan berarti kematian seketika.

Sebuah pertempuran seperti memasukkan benang ke lubang jarum yang nyaris tak terlihat.

Menjaga benang rapuh itu agar tidak putus selama mungkin———

Aku menyelam lebih dalam lagi.

Sampai benang itu putus———aku akan terus berlari.

Tenggorokanku perih, terbakar oleh niat membunuh murni itu.

Tenggorokanku.

Mataku.

Kulitku.

Pikiranku.

Semuanya perih———membara.

Panas yang murni.

Bahkan ketika seluruh indra dan tubuhku dilahap api niat membunuh, aku tetap mengayunkan pedangku.

Aku percaya……

Meski aku tak bisa menang……

Selama aku bisa menahan Wormungandr di medan ini, bahkan hanya sedikit lebih lama———

Aku percaya waktu itu akan menjadi waktu yang menyelamatkan teman-temanku.

Aku akan…… melindungi mereka……

Itulah sebabnya———

Aku akan mengukir waktu.

Bahkan jika hanya untuk satu detik lebih lama.

▽

Pertarungan itu, “terpaku” dalam lebih dari satu arti———akhirnya hampir mencapai akhirnya.

409 - Dewa Terkuat

Setelah pertarungan kami dengan Ars, kami melanjutkan perjalanan menuju kastil.

…Perlahan tapi pasti, kami semakin dekat.

Menuju tujuan akhir.

Bukan hanya soal jarak.

Aku bisa merasakannya.

Sambil berlari, aku bertukar kata dengan Seras.

Di belakangku ada Munin, lalu Gio.

Di posisi paling belakang, aku menempatkan Eve—dengan pendengaran tajamnya—untuk berjaga dari kemungkinan serangan mendadak.

Seras membuka suara.

[Ada yang mengganggumu?]

[Hm? Ah… sedikit.]

Sejak melawan Ars, ada sesuatu yang terus membebani pikiranku.

Aku masih ragu, apakah harus membicarakannya dengan Seras sekarang.

Belum ada kepastian.

Dan apakah memberitahunya saat ini akan membawa manfaat?

Seras sudah bilang kalau dia akan bergerak sesuai keputusanku.

Kalau begitu—untuk sekarang, sebaiknya aku tanggung sendiri dulu.

“Tidak baik menyimpan sesuatu sendirian.”

Pemikiran itu benar.

Tapi, tidak selalu menjadi pilihan terbaik.

Jika membicarakannya tidak membawa manfaat, malah bisa menambah beban yang tidak perlu…

Kadang, lebih baik menyimpannya sendiri.

Sekarang, aku ingin Seras tetap fokus pada pertempuran.

Menghapus segala hal yang bisa mengganggu pikirannya.

Lagi pula, aku sudah sempat membicarakan kekhawatiranku itu setelah kami bertemu kembali.

Jadi tak ada gunanya diulang lagi saat ini.

[…]

Selain itu, tidak banyak langkah pencegahan yang bisa kupersiapkan untuk masalah ini.

Saat melawan Ars, Eve bertarung langsung dengannya. Dari situ kami bisa mengumpulkan informasi.

Kali ini pun akan sama.

Dengan kata lain… yang terpenting adalah—

Seberapa cepat kami bisa memahami situasi ketika berhadapan dengan musuh.

Ketajaman berpikir.

Kemampuan beradaptasi.

Keyakinan.

Fleksibilitas dalam bertarung adalah gabungan dari semua itu.

Seras sepertinya merasakan sesuatu dari sikapku.

Tapi dia tidak menekanku lebih jauh soal apa yang “mengganggu” pikiranku.

Mungkin karena—dia percaya padaku.

Dan aku harus membalas kepercayaan itu.

Saat itu juga—sebuah Sacrament menyerang.

[——Seras.]

[Ya.]

Dengan gerakan minim, Seras menebasnya tanpa kesulitan.

Dengan tim ini, Sacrament biasa bukanlah masalah.

Apalagi dengan Seras, yang jauh melampaui kami semua dalam kemampuan bertarung murni.

——Namun.

Ada satu hal yang masih membebani pikiranku sejak pertarungan dengan Ars.

“Kalau lawan yang kita hadapi memiliki kemampuan bertarung di luar nalar… maka Skill Status Abnormal milikku, yang bisa menetralkan tanpa harus berhadapan langsung, akan menjadi kunci.”

Kalau perkataanku waktu itu memang benar…

Maka ini bukan sekadar soal kemampuan bertarung.

Ars terus “berevolusi” di tengah pertarungan.

Kalau Divine Servant lain, atau bahkan Vysis sendiri, juga bisa melakukan hal serupa——

Apakah kami bisa menang hanya dengan kekuatan mentah?

Meski punya senjata Anti-Dewa sekalipun…

Mungkinkah seorang manusia biasa bisa bertarung setara melawan Divine Servant—dan menang?

Kekhawatiran yang lahir setelah melawan Ars… kini telah tumbuh menjadi keraguan besar.

Skill-ku sempat berhasil mengenai Ars—

Namun pada saat yang sama, tidak sepenuhnya bekerja.

Pada akhirnya, aku hanya bisa menekannya dengan satu-satunya penggunaan terakhir <Freeze>.

Kalau nanti kami harus menghadapi Divine Servant lain, kami tak lagi punya <Freeze>.

Jika mereka memiliki kekuatan dan sifat yang sama dengan Ars…

Kami butuh strategi lain.

Dengan kata lain—kunci kemenangan mungkin tidak ada di tanganku.

Melainkan di tangan orang lain.

[…Asagi, ya.]

Dengan asumsi dia tetap “berada di pihak kami”…

Aku hanya bisa berharap dia sudah bertemu dengan Sogou dan kakak-beradik Takao.

[Pi?]

[Ada apa, Pigimaru?]

[Pimumu…? Pipii!]

Sesaat kemudian—

[Touka!]

[Touka-dono!]

Tak lama setelah Pigimaru, Seras dan Eve juga bersuara.

Aku pun merasakannya.

Munin dan Gio masih belum sadar.

[A-Ara? Ada apa?]

[Apa yang terjadi?]

Tapi karena kami semua berhenti, Munin dan Gio ikut berhenti juga.

[…]

Di balik bayangan sebuah bangunan yang tererosi, ada sesuatu.

Kehadiran samar…

Mungkinkah—

“Ohhh!? Aku begitu cemas sendirian, tapi sekarang akhirnya bisa bertemu lagi dengan wajah-wajah yang kukenal!”

Suaranya penuh lega.

Tangannya menempel di dada, ia menghela napas panjang.

“Hah… syukurlah… kupikir aku tak akan bisa bertemu siapa pun lagi…”

Yang muncul dari balik bangunan itu adalah Loqierra.

Dewi kecil itu menghampiri.

[Selama ini kau bersembunyi?]

“Dengan tubuh lemahnya sekarang, aku bahkan bisa kalah dari Sacrament terlemah di labirin ini… Aku tak punya pilihan selain bersembunyi dengan tubuh mungil ini dan menyelinap ke sana ke mari. Omong-omong, bagaimana si macan kumbang hitam itu?”

Loqierra melirik lengan Gio.

Gio mendengus.

[Aku nggak akan jadi beban.]

“Ohhh, baguslah kalau begitu.”

[Loqierra-dono.]

[“Kau pasti senang akhirnya bisa bertemu lagi dengan Touka tercinta, Seras.”]

[L- Loqierra-dono…… ——–Eh, um…… iya.]

[Hmmm…… Sepertinya selama aku tak melihatnya, Seras makin tergila-gila pada Touka daripada sebelumnya.]

[Te- Tergila-gila…… Apa aku benar-benar terlihat seperti itu……]

[Aku juga senang Munin selamat!]

[Sama sepertimu…… hhh…… Aku juga senang kau selamat, Loqierra-san.]

[Hmm———- Baiklah, sepertinya pernapasan Munin sudah lebih stabil. Siap untuk jalan lagi, Munin?]

[Y- Ya……. Maaf semuanya, hanya saja staminaku tak bisa mengimbangi……]

[Munin-dono, jangan khawatir. Kau sudah berlatih sekuat mungkin bersamaku. Kau sudah memberikan semua usahamu, jadi tak ada alasan untuk merasa malu.]

[……Haaah…… Mungkin memang karena umurku……]

[———-Begitu ya……]

[Menurutmu bagaimana?]

[Memang ada kemungkinan Wormungandr dan Yomibito memiliki kemampuan evolusi yang serupa. Tapi…… dari yang kudapat, Ars tampaknya adalah seorang Pahlawan dari waktu yang sangat lama lalu. Ketika Vysis pertama kali dikirim ke dunia ini, dia melaporkan cukup detail. Ingatanku mungkin tak begitu bisa dipercaya karena sudah lama sekali, tapi…… kurasa Pahlawan yang meminta untuk dibunuh setelah mengalahkan Root of All Evil huh…… Kalau tidak salah, bukankah itu Pahlawan Pertama……? Kalau begitu…… bisa jadi Ars adalah Pahlawan dari era bahkan sebelum Wormungandr ‘disingkirkan’……]

[Dengan kata lain?]

[Tak seperti Demi-Deification, ‘pembuatan’ Divine Servant memakan waktu lama. Proses itu menghasilkan kekuatan yang jauh lebih besar dibanding Demi-Deification……]

[Selain itu, Divine Servant biasanya jadi semakin kuat seiring lamanya proses pembuatan berlangsung.]

[Jadi intinya…… Ars bisa jadi punya masa pembuatan terlama di antara semua Divine Servant————— artinya dia mungkin yang terkuat di antara mereka?]

[Unn.]

[Sekarang dia sudah dinetralisir, aku hanya bisa berharap Ars memang lawan terkuat di antara Divine Servant……]

[Waktu aku melihatnya, dia punya Divine Factor yang membuatnya jadi kontra alami bagi Divine Servant, jadi mungkin dia bahkan tak perlu berevolusi. Kurasa dia belum menunjukkan kekuatan penuhnya. Namun……]

[Masih ada hal lain?]

[Ini soal Wormungandr.]

[Dewa yang jatuh itu huh.]

[……Unn.]

[Dia kuat?]

[Sangat.]

[Waktu itu, hierarki kekuatan di Surga begini: paling atas Chief God, Origin-sama, lalu Pillar God, Thesis-sama. Setelah itu Wolf God, Vanargadia, dan terakhir Serpent God, Wormungandr.]

[Jadi urutannya, Wormungandr peringkat keempat?]

[Unn. Tapi Wormungandr bukan tipe agresif, jadi dia tak pernah benar-benar bertarung melawan Vanargadia…… Bahkan saat dia disingkirkan, Thesis-sama dan Vanargadia yang diturunkan untuk menghadapinya. Tapi sepertinya, pertempuran utamanya hanya antara Thesis-sama dan Wormungandr.]

[Berarti…… ada kemungkinan Wormungandr sebenarnya lebih kuat dari Vanargadia?]

[Tepat sekali…… Dalam pertarungan kita sebelumnya, Vanargadia dikalahkan dan dilenyapkan oleh Wormungandr yang sudah menerima Peningkatan Anti-Dewa…… Tapi ada kemungkinan bahkan sebelum itu, Wormungandr memang sudah lebih kuat daripada Vanargadia.]

[Jadi kalau bicara kemampuan tempur murni, Wormungandr bisa jadi yang terkuat di Surga?]

[Benar.]

[……Seperti yang kukatakan sebelumnya, Worm selalu penuh teka-teki. Tapi dia punya ketertarikan aneh pada manusia. Pada saat yang sama——— aku rasa dia juga membenci mereka. Kapan itu ya……? Dia bilang sebaiknya para Dewa lebih banyak campur tangan dan mengendalikan manusia. Bahwa para Dewa harus melakukan seleksi———— tangan ilahi kita harus menyingkirkan benih yang buruk. Kalau kita tidak aktif mengelola mereka dan hanya membiarkan mereka, potensi manusia hanya akan terus memudar.]

[………………………]

[Kematangan masyarakat, penyempurnaan teknologi dan ide, semua itu tidak membawa kebahagiaan bagi umat manusia secara keseluruhan…… Kurasa itu yang dia katakan. Manusia adalah makhluk yang akan terus mengulang kesalahan yang sama kecuali mereka diperintah oleh sosok mutlak di atas mereka.]

[Aku sendiri termasuk benih buruk, jadi secara teknis aku mungkin juga jadi target untuk disingkirkan…… Meski begitu, aku tak bisa menyangkal kalau aku agak mengerti maksudnya, dan itu yang membuatnya rumit.]

[Touka tidak benar-benar menyangkalnya huh.]

[Kalau kupikirkan dalam konteks dunia asal, aku tidak bisa bilang aku sama sekali tak memahami maksudnya. Tapi…… aku juga tidak yakin kalau cara “Wormungandr” ini benar sepenuhnya.]

Aku tak bisa menyangkalnya———tapi aku juga tak bisa membenarkannya.

Lagipula.

Siapa yang bisa menjamin “keabsahan” yang ditegakkan oleh sosok mutlak bernama Wormungandr itu?

Apakah itu berarti keputusan para Deity———atau keputusan Tuhan—selalu “benar”?

Itu mustahil.

Setidaknya, aku tak mungkin percaya kalau dewi br*ngsek yang menyebut dirinya “Tuhan” itu berada di pihak yang benar.

Loqierra melanjutkan, dengan senyum rumit di wajahnya.

[Orang itu selalu punya sikap yang enteng, tahu? Seiring berjalannya waktu, dia bahkan berhenti membicarakannya sama sekali…… Jadi, tak ada yang menyangka dia benar-benar akan memberontak demi mewujudkan ide-idenya. Bahkan aku pun sudah lupa tentang pikirannya soal umat manusia, sampai saat dia memberontak. Begitu lamanya Worm bungkam tentang itu. Begitu lama hingga semua orang lupa kalau dia pernah mengatakan hal-hal seperti itu…… Atau mungkin…… dia hanya diam, hanya mengamati untuk waktu yang sangat lama, mencoba menilai sendiri…… eksistensi kolektif yang disebut umat manusia.]

Seakan tenggelam dalam kenangan, Loqierra menundukkan pandangannya.

[……Masalah sebenarnya adalah, tergantung pada keadaannya, logika dia kadang terdengar meyakinkan. Begitu meyakinkan…… sampai Touka pun bisa sedikit memahami dari mana asal pemikirannya.]

[Tapi———–]

Bagi diriku sendiri, sejak awal semua ini terlalu besar cakupannya.

Mimori Touka bukanlah seseorang yang bisa memengaruhi umat manusia secara keseluruhan.

Yang bisa kuperbuat hanyalah untuk diriku sendiri dan orang-orang di sekitarku.

Dan yang terus membakar pikiranku————adalah menyelesaikan dendamku.

[Kalau dia berdiri di pihak Vysis dan menghadang jalan kita, itu cerita lain.]

[Iya.]

Wormungandr.

Mantan Deity yang berubah menjadi seorang Divine Servant.

Dia mungkin akan menjadi lawan yang sama merepotkannya.

Menyingkirkan sentimen pribadinya, Loqierra melanjutkan.

[Divine Servant itu ibarat anak dari Deity yang memberikan Factor kepada mereka. Dan semua Divine Servant menerima Factor dari Vysis. Itu berarti, pada akhirnya, mereka tak bisa melawan kehendak Vysis———–perintahnya. Secara alami, mereka tak bisa melukai dirinya, dan bila dia memerintahkan mereka untuk mati, mereka akan lenyap.]

Vysis, lanjut Loqierra.

[Dia pasti sudah memerintahkan para Divine Servant untuk menyingkirkan musuh apa pun yang mereka temui.]

[………………..]

Tiba-tiba.

Sebuah bayangan muncul di benakku————- Ars, menggenggam pedang dan perisai milik Armia.

[Ini mungkin terdengar keras, tapi……]

Dengan pengantar itu, Loqierra berbicara.

[Seharusnya kau sudah menyiapkan hati untuk kemungkinan bahwa cukup banyak dari sekutu kita yang telah dibunuh oleh Wormungandr———–oleh para Divine Servant di suatu tempat di dalam labirin ini.]