Bab 78: Racun-Racun Scorpius

Sebuah tenda besar berdiri megah di tengah permukiman bergaya yurt. Di dalamnya, para pemenang festival perburuan berkumpul, menanti dengan cemas alasan mereka dipanggil oleh sang kaisar. Di antara mereka, tampak Sei duduk santai, menatap sekeliling sambil mencoba membunuh waktu. Sebagai juara utama, tentu saja gadis bersayap putih hadir. Tapi yang mengejutkan—bahkan si bajingan berbikini dan pria misterius berbaju serba hitam itu juga ada di sini.

Jadi mereka termasuk yang terbaik juga, pikir Sei, sedikit tidak nyaman.

Ia melirik ke arah pria berpakaian hitam. Hm... orang itu. Selalu segitu pendeknya, ya?

Tampangnya mencurigakan—berkacamata hitam dan agak mencolok. Tapi karena Sei tidak mengenalnya, dia memilih untuk tidak terlalu memikirkannya. Yang pasti, firasatnya tak salah. Pria itu bukanlah orang yang sama seperti sebelumnya.

Yang asli masih pingsan di penginapan, setelah diserang diam-diam kemarin malam. Yang ada di sini hanyalah penyamar—Aries, mengenakan wig hitam dan pakaian khusus buatan Ruphas. Tentu saja Sei tak tahu soal itu, jadi ia mengabaikan keanehan tersebut tanpa curiga.

Beberapa menit berlalu. Lalu, seekor kucing kecil masuk ke dalam tenda.

Tingginya sekitar seratus tiga puluh sentimeter, berjalan dengan dua kaki, dan memakai baju zirah mungil. Penampilannya? Imut... dan konyol.

Namun, begitu ia melangkah masuk, para prajurit beastkin langsung berdiri memberi hormat. Ternyata makhluk lucu ini berpangkat tinggi. Ia menyapu pandangan ke seluruh ruangan, lalu berdeham kecil.

“Ahem. Aku kucing.”

Ya... semua juga tahu, batin Sei, nyaris mendecak. Suaranya berat dan dalam, sama sekali tidak cocok dengan tubuh mungilnya. Konon, jenis kelamin beastkin memang sulit dibedakan, tapi kali ini jelas dia laki-laki.

“Aku Kaineko, komandan pasukan Draupnir. Kalian semua dipanggil kemari atas nama negara. Pertarungan kalian kemarin sangat luar biasa. Yang Mulia kaisar sangat terkesan.”

Kaineko? Sei hampir saja tertawa. Apa-apaan nama itu? Dia pikir dia lucu? Ini semacam lawakan dadakan?

Tapi ketika ia menoleh, tidak ada yang tertawa. Bahkan tidak ada satu pun yang tersenyum. Hening menyelimuti tenda.

Cuma aku? Cuma aku yang menganggap itu lucu...?

Kaineko melanjutkan dengan nada serius, seolah baru saja lepas dari beban berat.

“Kalian semua ada di sini karena kami berharap kalian bersedia meminjamkan kekuatan demi negeri ini. Sebenarnya... festival berburu kemarin diadakan sebagai ajang seleksi. Kami sedang mencari para petarung terkuat.”

“Dengan kata lain, ini permintaan resmi dari kerajaan Draupnir?” tanya seorang pria kekar bertubuh kecil, berjanggut lebat, dan memanggul kapak besar.

Kurcaci, tebak Sei dalam hati. Pertama kali aku lihat langsung.

“Benar. Ini permintaan resmi,” jawab Kaineko. “Tentu saja, hadiah akan diberikan. Setelah misi selesai, setiap peserta akan menerima seribu eru. Dan siapa pun yang berhasil membawa kembali benda yang kami cari... akan mendapat lima ratus ribu eru.”

Seketika suasana berubah. Wajah para peserta langsung tegang—kecuali Sei, Virgo, dan pria berbaju hitam itu. Lima ratus ribu eru? Jumlah luar biasa bagi petualang mana pun. Uang sebanyak itu cukup untuk hidup nyaman lebih dari satu dekade.

Bahkan jika gagal, mereka tetap mendapat seribu eru dan pengakuan kerajaan. Nama mereka akan tercatat. Peluang masa depan terbuka lebar.

“Jadi, sebenarnya... apa yang kalian cari?” tanya Virgo, tenang.

“Kami ingin kalian pergi ke Puncak Spiritual Hnitbjorg... dan mengambil eliksir yang disimpan di sana.”

Eliksir? Pikiran Sei langsung melayang ke dunia RPG.

Di game, eliksir biasanya disimpan begitu saja—sayang untuk dipakai. Pemain lebih suka menggunakan ramuan murah atau sihir penyembuh biasa. Akibatnya? Pertarungan terakhir pun berakhir dengan puluhan eliksir tak terpakai.

Bagi Sei, eliksir ibarat tanaman hias dalam inventaris. Menenangkan saat dimiliki, tapi takkan digunakan, bahkan di saat kritis. Tapi di dunia ini—nama itu mengejutkan semua orang.

“Eliksir!? Jangan bercanda! Itu ramuan legendaris yang sudah hilang dua abad lalu karena ulah Raja Iblis!”

“Benar. Tapi eliksir itu nyata. Pendiri besar negeri ini, Raja Binatang Dubhe, menyimpannya di Hnitbjorg.”

Mendengar itu, Aries menatap kosong ke kejauhan, mengenang masa lalu. Ia ingat betul penyerangan ke makam kerajaan.

Ada tumpukan eliksir di sana, pikirnya.

Tuannya pernah berkata, “Saya berniat menggunakannya suatu hari. Tapi sebelum sadar, jumlahnya malah makin banyak.”

Kini, semua eliksir itu telah dipindahkan ke Menara Mafahl. Empat puluh tiga botol besar—masing-masing tiga liter. Nilainya? Bisa membeli satu wilayah humanoid. Namun kabarnya, Raja Iblis menghancurkan hampir semua eliksir untuk mencegah kebangkitan Tujuh Pahlawan. Hanya eliksir yang dijaga Libra di makam kerajaan yang selamat.

“Dan jelas,” lanjut Kaineko, “siapa pun yang mencoba membawa kabur eliksir itu akan dianggap musuh negara.”

Tak aneh. Eliksir terlalu berharga. Nilainya bisa sepuluh kali lipat dari hadiah yang ditawarkan. Tapi Kaineko memperingatkan dengan serius: jangan tergoda.

“Namun, kami tidak berniat memperbudak kalian. Karena itu, siapa pun yang berhasil membawanya kembali... akan diberi bagian kecil sebagai imbalan.”

Ia mengangkat botol kecil, tak lebih besar dari jari telunjuk. Tapi semua mata tertuju padanya.

Meski sedikit, itu cukup untuk menyembuhkan luka parah, menyembuhkan penyakit, bahkan memperpanjang hidup hingga satu dekade. Itulah eliksir—ramuan sejati.

Aries bisa mengingat betul keluhan Dina sambil memunguti botol-botol besar itu.

“...Kenapa kalian butuh eliksir?” tanya seseorang.

“Naga Penjaga negeri ini, pelindung tertinggi kami, tiba-tiba jatuh sakit... Kami membutuhkan eliksir untuk menyelamatkannya.”

Dengan eliksir, kondisi Megrez bisa pulih. Sayap meraknya mungkin bisa tumbuh kembali. Tujuh Pahlawan bisa dibangkitkan dalam tubuh utuh. Dan itulah alasan Raja Iblis menghancurkan eliksir—demi mencegah semua itu terjadi.

Dubhe... dia pasti sudah memprediksi ini terjadi, pikir beberapa dari mereka. Maka dari itu, eliksir itu ditinggalkan.

“Kalau Naga Penjaga tumbang... negeri ini akan menjadi mangsa iblis. Eliksir adalah satu-satunya harapan kami.”

Sei menelan ludah. Permintaan ini jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Taruhannya... nasib seluruh negara. Tapi jika berhasil... jika ia berhasil mendapatkan eliksir itu... maka ia bisa memberikannya kepada Megrez...

Mungkin itu bisa menjadi awal kebangkitan Raja Kebijaksanaan. Mungkin... arus peperangan bisa berubah.

Ia mengepalkan tangan, menatap lurus.

“Kalau boleh tahu... setetes eliksir, cukupkah untuk menyembuhkan kaki yang lumpuh?”

“Hmm. Kalau kakinya benar-benar hilang, mungkin tidak. Tapi kalau hanya lumpuh... sudah pasti bisa.”

Mata Sei memancarkan tekad. Ia harus mendapatkan ramuan itu. Tak peduli risikonya.

Aries, di sisi lain, sudah tahu tentang eliksir itu sejak lama. Tapi ia tak pernah memberitahu Ruphas. Buat apa memberikan sesuatu yang begitu berharga pada mereka yang pernah mengkhianatinya? Tuannya sendiri tidak pernah memberi perintah seperti itu, jadi Aries berasumsi bahwa Ruphas belum memaafkan mereka.

Apa yang tidak ia tahu—bagi Ruphas, eliksir hanyalah item penyembuh biasa. Tak lebih.

“...Aku mendengar itu.”

Sebuah suara berat menggema dari tengah kerumunan. Dingin. Tajam. Seperti bilah pedang yang baru ditarik dari sarungnya. Semua mata beralih ke sumber suara—seorang prajurit beastkin biasa.

Tubuhnya tiba-tiba mencair. Seperti lumpur hidup, bentuknya mengalir... berubah menjadi sosok pemuda dengan rambut biru dan aura yang menusuk.

Kulit biru pucat. Pupil mata berbentuk vertikal. Tak diragukan lagi—itu iblis.

“Iblis!?”

“Benar-benar tak terduga. Kupikir semua eliksir sudah musnah... Jika ini jatuh ke tangan Tujuh Pahlawan, segalanya akan berubah.”

Tatapannya menyapu seluruh ruangan dengan jijik.

Kaineko tak menunggu lebih lama. Pedangnya langsung terhunus, dan ia melesat ke depan. Tebasannya menghantam tubuh iblis itu—tapi tak ada darah. Tak ada luka.

Tubuh itu hanya... mengalir.

“Percuma saja.”

“!?”

Tangan iblis itu mencambuk Kaineko, menghantamnya keras. Zirahnya hancur. Tubuhnya terpental dan jatuh diam.

Satu serangan. Komandan sekelas itu, tak berdaya.

Terlalu kuat... Sei menggigit bibir, telapak tangannya mulai berkeringat.

“Matikah dia? Atau hanya pingsan? Tak penting. Begitulah akibat menyerang tanpa tahu siapa lawanmu. Semoga ini jadi pelajaran.”

“Bangsat!”

Para prajurit beastkin menyerbu. Tombak-tombak mereka menusuk... namun sia-sia. Tubuh iblis itu seperti air. Tak bisa disentuh.

“Sia-sia saja.”

Iblis itu mengangkat tangan, menggambar bintang berujung lima di udara. Simbol sihir kuno. Lima elemen: Kayu, Api, Tanah, Logam, Air. Dua lingkaran—Matahari dan Bulan—mengelilinginya. Mana berkumpul.

“...Sihir Arcane!? Tapi kecepatannya... ini mustahil!”

Biasanya, sihir butuh tiga tahap—membentuk wadah, mengisi mana, lalu melepaskannya. Tapi ini? Instan. Hanya segelintir yang bisa seperti itu—Megrez, Aigokeros, atau Raja Iblis.

“Apsaras.”

Seekor angsa raksasa muncul, terbentuk dari air. Di dalam tenda tertutup itu, makhluk itu mengepakkan sayap...

Dan kemudian—

Tenda meledak dari dalam.

 

Bab 77: Teriakan Serigala Beastkin

Setelah festival perburuan berakhir tanpa gangguan berarti, Virgo pulang membawa kemenangan luar biasa. Memang, dengan levelnya, itu sudah bisa ditebak, tapi semoga saja kini dia punya lebih banyak rasa percaya diri. Aku merasa seolah telah memperlakukan peserta lain dengan sangat kejam... Tapi, jujur saja, kalau bukan karena kehadiran Virgo, pasti ada yang sudah dimangsa dinosaurus. Jadi yah, anggap saja ini saling menyeimbangkan.

Bagaimanapun, malam ini akan ada pesta perayaan kemenangan. Perayaan yang cukup sederhana, dengan hidangan yang dimasak oleh Libra, Dina, dan Karkinos. Bukan hal besar sebenarnya, tapi yang jelas aku tidak akan ikut masak. Bukan karena aku tak bisa memasak, hanya saja kemampuanku terbatas pada melempar bahan-bahan ke wajan dan menyulapnya jadi sesuatu semacam nasi goreng. Hasilnya? Jelas tidak pantas disajikan di meja makan.

Sebaliknya, hidangan buatan Dina dan yang lainnya tak pernah mengecewakan—baik dari segi rasa maupun tampilan. Yang sedikit membuatku bingung hanyalah kenyataan bahwa Libra, yang notabene golem, benar-benar mencoba mencicipi makanan.

“Aku memang tak bisa mengecap rasa, tapi sensor di lidahku mampu menganalisis komposisi bahan. Jadi aku bisa menyesuaikan bumbu berdasarkan preferensi Ruphas-sama, dengan membandingkannya pada data sebelumnya.”

…Ini golem macam apa, sih?

Mizar, kau terlalu berlebihan. Teknologimu sudah seperti berasal dari seratus tahun ke depan. Aneh sekali. Bukankah golem seharusnya cuma gumpalan batu atau logam yang bisa bergerak sendiri? Bagaimana mungkin dia bisa berfungsi seperti android?

“Oke, kasserole sudah siap~”

Dina mengucapkan “casserole” dalam bahasa Midgard dengan pelafalan kasserororu. Ya, cukup mirip, memang.

Dina menyuguhkan panci besar dengan senyum semringah di wajahnya. Isinya penuh—kami benar-benar makan mewah malam ini. Ini pasti casserole ala Perancis yang kukenal: campuran sayuran cincang, daging, dan keju dalam sup, lalu dimasak dalam oven.

Tentu saja, mengingat ini dunia lain, bahan-bahannya pun berbeda. Beberapa tidak tersedia di sini, dan sebagian lain malah tak ditemukan di Jepang. Ovennya juga bukan tipe modern, melainkan oven batu tua yang sangat kuno.

Hasil akhirnya... terlihat seperti casserole, tapi rasanya ada yang aneh. Seolah ini tiruan dari dunia aslinya, dibentuk oleh pengetahuan setengah matang. Seperti kalau konsepnya disalin lalu disebarkan kepada mereka yang tak tahu sumber aslinya... Eh, mungkin aku terlalu banyak mikir.

“Dina, ini...?”

“Kasserole! Ini masakan rumahan khas Draupnir. Definisinya agak longgar sih. Pokoknya kalau isinya daging dan sayur dimasak dalam panci, ya sudah, itu disebut kasserole.”

“...Itu terdengar... agak sembarangan.”

“Memang. Soalnya ini masakan khas bangsa beastkin.”

Casserole yang kukenal punya struktur yang lebih rapi, tapi ternyata di sini tidak. Di bawah definisi Draupnir, selama dimasak dalam panci, maka itu sudah masuk kategori casserole. Bahan dan caranya? Tidak penting.

Rasanya seperti versi bajakan yang gagal. Seolah ide ini ditransfer ke orang-orang yang tidak benar-benar paham konsep dasarnya, lalu mereka menirunya tanpa benar-benar mengerti. Tapi memang, kalau dipikir-pikir, sistem seperti itu ada dalam game juga...

Sebagian besar teknologi dan hidangan di dunia ini sebenarnya diturunkan oleh para dewi untuk kaum humanoid. Artinya, mereka tidak benar-benar menciptakan sendiri. Penjelasan ini dulu sengaja dimasukkan oleh para administrator untuk menjawab pertanyaan pemain: “Kenapa dunia ini mirip sekali dengan Bumi?” Tapi bisa jadi, aliran pengetahuan dari Bumi ke sini memang benar terjadi. Buktinya? Ya, aku sendiri—seseorang dari Bumi—bisa datang ke sini melalui X-Gate.

“Meski begitu, bagi beastkin, ini masakan yang luar biasa.”

“Meskipun tampilannya... agak mengerikan?”

“Iya. Perut mereka memang kuat. Biasanya mereka makan daging dan sayuran yang hanya dimasak sebentar. Bahkan dalam situasi ekstrem, mereka bisa makan mentah-mentah.”

Makan mentah? Kalau begitu mereka memang benar-benar seperti binatang.

Sambil mendengarkan penjelasan Dina, aku mencicipi casserole. Hmm... rasanya agak mirip gratin. Tidak buruk. Sepertinya sudah disesuaikan agar lebih cocok di lidah kami. Versi aslinya mungkin terasa jauh lebih kasar dan acak.

“Jadi, apa rencana kita untuk besok?”

tanya Karkinos sambil menyodorkan segelas jus buah kepada Virgo. Sementara itu, aku dan Aigokeros memilih anggur sebagai teman makan malam. Meskipun dulunya aku tidak suka minum di Bumi, tubuh baruku ini ternyata cukup kuat menoleransinya. Aku menyeruput sedikit, hanya untuk membasahi tenggorokan, lalu menjawab santai.

“Awalnya aku berniat meninggalkan Draupnir, tapi aku berubah pikiran. Sekarang, setelah tahu bahwa Archer kemungkinan ada di sekitar sini, aku memutuskan untuk tetap tinggal dan mencarinya.”

“Benar,” sambung Dina. “Besok, kita akan berpencar dan mulai pencarian.”

“Tch. Kuda sialan itu,” gumam Aigokeros kesal. “Malah menambah beban Ruphas-sama. Seharusnya dia segera datang dan menunjukkan kesetiaannya sebagai pelayan.”

Karkinos tampaknya tidak terlalu peduli pada Archer, tapi Aigokeros? Dia benar-benar tidak bisa menyembunyikan kekesalannya. Meski baru segelas, dia sudah mulai mengoceh soal kesetiaan dan pengabdian. Apa dia mabuk? Rasanya belum.

“Hm... Baiklah. Besok kita bagi jadi empat kelompok. Mari kita lihat... aku akan pergi bersama Dina. Libra dengan Karkinos. Virgo dengan Aries. Dan terakhir, Aigokeros bersama Scorpius.”

“Apa? Tidak mungkiiin!”

Begitu aku menyusun kelompok, Scorpius—yang entah sejak kapan sudah duduk di sebelahku seperti bayangan tak terpisahkan—mendadak berubah ekspresi, seperti langit runtuh di hadapannya. Tatapannya langsung menusuk ke arah Dina, disertai geram dan gigi yang gemeretak. Dina, di sisi lain, membeku. Wajahnya memucat, dan butiran keringat dingin mulai mengalir.

“Uh... Ruphas-sama, aku ingin mengajukan keberatan. Kalau tetap begini... aku pasti dibunuh oleh Scorpius-sama...”

“Hmm... baiklah. Kalau begitu, begini saja. Dina dan Aigokeros satu kelompok. Scorpius ikut denganku.”

Kenapa sih aku harus menghadapi ini...? Scorpius benar-benar merepotkan.

Tapi ya, begitu mendengar perubahan itu, dia langsung ceria kembali, memeluk lenganku dengan semangat dan menyandarkan pipinya ke bahuku. Sungguh menyebalkan. Aku pun memutuskan untuk mengakhiri pertemuan malam itu. Yang tersisa tinggal mandi, lalu tidur. Tapi sebelum itu, aku harus—seperti biasa—menolak keinginan Scorpius yang terus berusaha ikut mandi denganku. Kalau dibiarkan, bisa berakhir kacau.

Kadang, ketika aku sedang mandi, dia suka menyelinap ke ruang ganti... lalu ditangkap Libra. Scorpius juga selalu ngotot ingin mandi setelahku. Jadi Libra harus mengganti air dan membersihkan semuanya dari awal. Bahkan, pernah tengah malam aku bangun dan melihat Scorpius digantung terbalik dari langit-langit—hasil tangkapan Libra. Anehnya, kehadiran Libra justru membuatku merasa tenang. Aku tak bisa bayangkan hidup tanpanya.

Seandainya saja dia tidak begitu... ponkotsu.

‘Ponkotsu’—sebuah istilah yang digunakan untuk menggambarkan seseorang yang terlihat hebat, tapi sebenarnya sangat tidak bisa diandalkan. Terkadang, mereka tampak seperti idiot alami, lalu tiba-tiba berubah menjadi maniak pertempuran dalam pertarungan. Kejanggalan antara performa dan harapan itulah yang membuat Libra disebut ponkotsu.

Aku menoleh ke arah Libra. Dia sedang menatap pintu... seolah ada sesuatu di baliknya.

“Ruphas-sama, sepertinya ada seseorang di luar Tanaka. Berdasarkan suhu tubuh dan pola napas, orang itu tampaknya gugup... tapi tidak menunjukkan tanda permusuhan. Haruskah aku menyingkirkannya?”

tanyanya sembari, entah dari mana, sudah mengeluarkan senapan mesin.

...Kenapa arah percakapannya langsung menuju “menyingkirkan”? Tadi kau bilang tak ada tanda bahaya, kan?

“Tidak usah. Mari kita dengarkan dulu apa maunya.”

Jika tak ada tanda permusuhan, masuk akal untuk mencoba berkomunikasi lebih dulu. Aku menyembunyikan sayap di balik jubahku, sementara Dina melangkah maju. Dalam situasi seperti ini, dia jauh lebih cocok dariku. Dengan suara ketukan sepatu ringan, ia berjalan ke pintu dan membukanya.

Di depan kami berdiri sesosok makhluk mirip rubah yang berjalan dengan dua kaki—beastkin. Ya, beastkin rubah.

Beastkin memang punya wajah seperti binatang jenis mereka. Meski sering terlihat menggemaskan, mereka kadang justru terlihat canggung.

Seketika aku teringat... apa beastkin rubah bisa terinfeksi echinococcosis...? Harusnya sih bisa.

“Kon.”

Suaranya lembut dan lucu. ‘Kon’—onomatope khas Jepang untuk suara rubah.

“Gunakan bahasa umum Midgard, tolong.”

“Ah, baik.”

Beastkin-rubah-san memulai dengan suara khas rubah, tapi langsung mendapat teguran dingin dari Dina. Mungkin tadi dia bermaksud bercanda. Tapi setelah dimarahi, telinganya langsung turun lesu. Aku tidak yakin harus memanggilnya “dia” atau “itu.” Dengan beastkin, sulit menebak jenis kelamin hanya dari penampilan.

“Hmm... apakah orang-orang di daftar ini ada di sini?”

“Boleh saya lihat daftarnya?”

Dina menerima secarik daftar dari si beastkin lalu masuk kembali, meninggalkannya di depan pintu. Si rubah tampaknya penasaran dengan isi mobil kemah kami, menoleh ke kiri dan kanan dengan rasa ingin tahu.

Aku menerima daftar dari Dina dan mulai membaca. Namanya... aneh-aneh. Ada Bikini Muscle, Shadow, Bunny Dandy, dan Sei. Tapi di antara semuanya, nama Virgo tertulis di bagian atas.

Ini... daftar pemenang festival perburuan?

“Apa maksud daftar ini?”

“Aku tidak tahu rinciannya. Aku hanya mengikuti perintah dari kaisar untuk mengunjungi mereka yang meraih peringkat tinggi. Jika tidak keberatan, mohon datang ke yurt pasukan selatan besok pukul sepuluh pagi.”

Yurt—tenda bundar khas suku nomaden Asia Tengah. Aku bisa membayangkannya.

“Dan tujuannya?”

“Maaf... aku hanya pembawa pesan. Aku tidak tahu. Tapi... ini bukan kewajiban. Jika kalian berkenan, silakan datang.”

Tampaknya si rubah memang hanya kurir. Tidak satu pun pertanyaanku dijawab, tapi Libra pun tak menunjukkan reaksi apa-apa, berarti dia tidak berbohong.

Tapi tetap saja... atas nama kaisar? Ini bukan urusan sepele.

Secara teknis, ini bukan perintah wajib. Tapi dalam praktiknya, mengabaikannya bisa berakibat buruk—terutama bagi petualang. Negara ini bisa saja memblokir semua permintaan kepada kami di masa depan. Sekali lagi, ini hanya "opsional" dalam nama. Dalam kenyataannya, nyaris wajib.

Pertanyaannya adalah... untuk apa sebenarnya pemanggilan ini?

Jika yang dipanggil adalah aku, atau Libra, atau salah satu dari kami yang kuat, maka tak ada keraguan. Bahkan jika jebakan disiapkan, kami bisa menghadapinya secara langsung. Tapi... bagaimana dengan Virgo?

Di era ini, level 300 memang luar biasa. Tapi dia bukan tak terkalahkan. Ada beberapa individu yang setara atau bahkan melampaui dia—seperti Tujuh Cahaya Langit. Contohnya, iblis yang dulu aku kalahkan hanya dengan satu pukulan. Kalau Virgo melawannya sekarang... mungkin dia kalah.

“Virgo, apa pendapatmu?”

Setelah mempertimbangkan berbagai hal, kupikir yang terbaik adalah menanyakan pendapat Virgo langsung. Kalau dia ingin pergi, kami akan mendukungnya. Kalau tidak, aku yang akan mengurus semuanya. Kalau sang kaisar tidak senang, biar aku yang menanganinya. Lagipula, jabatan dan kekuasaan tidak banyak berarti bagi kami.

“Hm... Aku pikir aku akan pergi. Lagipula ini undangan langka. Dan... kalau bisa, aku ingin melakukan sesuatu.”

Virgo terlihat cukup bersemangat. Kalau begitu, kami akan memberinya dukungan penuh.

Karena itu, rencana kami harus sedikit diubah lagi. Mari keluarkan Aries dari pencarian, dan tugaskan dia untuk mendampingi Virgo. Juga tidak buruk untuk punya seseorang yang bisa mengawasi percakapan dengan kaisar sampai aku dan Dina bisa memastikan semuanya aman.

“Baiklah. Begitu, Tuan Utusan. Tolong sampaikan bahwa Virgo akan hadir.”

“Ya! Akan kusampaikan!”

Begitu mendengar jawabanku, beastkin-rubah-san langsung pergi dengan langkah ringan dan semangat tinggi. Ekornya bergoyang-goyang senang. Sepertinya dia akan langsung mencari peserta lainnya. Energinya luar biasa.

“Untuk saat ini, mari tidur lebih awal. Kita harus bersiap untuk besok. Jangan berendam terlalu lama di kamar mandi. Aku juga akan cepat-cepat selesai.”

“Ruphas-sama, malam ini... biar aku yang... menggosok punggungmu.”

“Tidak perlu.”

Semoga saja... kaisar tidak berniat buruk. Aku tidak ingin harus menghadapi seluruh negara hanya karena satu kesalahan diplomatik.

 

Bab 76: Serangan Pasir Pahlawan

Di dunia ini, makhluk berdaging yang hidup selain humanoid umumnya terbagi dua: hewan biasa dan binatang sihir.

Hewan biasa tidak dipengaruhi mana dan tetap mempertahankan wujud asal mereka. Sebaliknya, binatang sihir adalah hewan yang telah dimodifikasi karena terkena mana. Dan secara kekuatan, binatang sihir jelas lebih unggul.

Contohnya begini: seekor kucing biasa melawan harimau—hasilnya sudah jelas. Tapi kalau kucing itu dipengaruhi mana… bisa jadi justru dia yang menang.

Transformasi oleh mana bisa membangkitkan kekuatan luar biasa dari makhluk yang sebelumnya lemah.

Namun demikian, ada satu kelompok makhluk di Midgard yang mengabaikan seluruh konsep itu:

Dinosaurus.

Makhluk purba yang eksistensinya jauh lebih tua dari humanoid mana pun.

Mereka tidak peduli dengan mana. Mereka hanya tahu satu hal:

Yang kuat akan memangsa yang lemah.

Mereka memangsa humanoid, binatang sihir, bahkan sesama dinosaurus… dan kalau perlu, iblis sekalipun.

Mereka benar-benar makhluk pemangsa sejati.

Dua ratus tahun lalu, sebagian besar dari mereka telah ditumpas oleh Ruphas Mafahl. Tapi mereka belum punah. Mereka masih ada. Dan mereka masih ditakuti.

Di antara semua dinosaurus, ada empat yang paling ditakuti:

• Di utara: Dinorex

• Di barat: Dinoacrocanth

• Di timur: Dinotarbo

• Di selatan: Dinogiganto

Dan saat ini, salah satu dari mereka—Dinogiganto—berdiri menghalangi jalan Sei dan Virgo.

Makhluk sepanjang 13 meter, berat 13 ton. Sebuah monster sejati.

Dihadapkan padanya, Sei—pahlawan pemula—dan Virgo—gadis flügel muda—jelas berada di pihak yang kalah.

Tapi mereka tidak sendirian.

Beberapa petualang dan pejuang festival datang membantu.

“Fuu… Dinosaurus, ya? Akan kuselesaikan dalam lima detik.”

Seorang pria berpakaian serba hitam, jubah berkibar, menghunus pedang hitam legam. Auranya meledak, penuh gaya.

Dia melangkah maju dengan percaya diri, seperti karakter misterius dalam cerita. Bahkan Sei pun sempat berharap pria ini bisa menyelamatkan mereka.

“Dengan keadilan hitamku… lenyaplah! Teknik Rahasia Pedang: Black Shadow Flowing Blade!”

Dia menerjang.

Dan langsung terpental oleh ekor Dinogiganto.

“Gaaah!?”

Durasi total? Lima detik.

...Dia yang justru dibereskan dalam lima detik.

“…Sepertinya lawan cukup kuat,” gumam pria berikutnya.

Petarung otot-berjenggot maju, memukul-mukul kepalan tangannya. Dia menyerbu ke arah kaki Dinogiganto, mencoba mengangkatnya.

...Sungguh ambisius.

Tapi tentu saja, dinosaurus seberat 13 ton tidak akan bergerak begitu saja.

Dia pun dikibaskan oleh kaki monster itu dan berguling ke tanah, mata membalik.

“Dasar lemah! Biar kulihat bagaimana pertarungan sesungguhnya!”

Lalu, datanglah pria berarmor bikini—paman macho telanjang dada—yang juga mencoba mengangkat kaki Dinogiganto.

Dan seperti sebelumnya, dia ditendang ke samping dan terpental seperti bola bekel.

“…Mereka ke sini buat apa, sih?”

Sei hanya bisa menghela napas melihat parade konyol itu.

Tapi ia segera kembali fokus.

Dia menggenggam katana dan berdiri di depan Virgo, siap bertarung.

Virgo, meski gugup, mengangkat pedangnya dan menatap dinosaurus itu dengan penuh tekad.

Seekor anjing sihir kecil mencoba berlari ke depan. Sei buru-buru menangkapnya dan menaruhnya di belakang, lalu kembali bersiap.

Anehnya, Dinogiganto tidak langsung menyerang. Ia hanya… mengamati. Matanya tertuju pada Virgo, seolah mencoba menilai kekuatan gadis itu.

Mungkin karena insting alami sebagai predator, ia menyadari Virgo bukan gadis biasa.

Tapi Dinogiganto bukan tipe yang suka menunggu.

“GUOOOOOOOOOOOOOHHHHH!!”

Ia meraung, lalu berputar dan mengayunkan ekornya ke arah Virgo!

Virgo melompat, menghindar. Dengan lincah dia menyelinap ke sisi monster itu, mengiris salah satu kakinya, lalu kembali terbang.

Kaki yang terkena serangan kehilangan keseimbangan. Tubuh Dinogiganto terhuyung. Tapi bukan luka serius—hanya cukup untuk menjatuhkannya sebentar.

“W-wow…” gumam Sei terpana.

Dia tak bisa berkata-kata. Gerakan Virgo tajam dan cepat. Jauh melampaui siapapun yang ia lihat tadi.

Virgo adalah tipe pendukung. Tapi karena levelnya tinggi, kemampuannya tetap luar biasa di mata Sei.

Pertarungan berlanjut. Virgo menggunakan taktik hit-and-run, menyerang cepat lalu mundur.

Sei hanya bisa menonton. Ia tahu, jika nekat ikut bertarung, justru akan mengganggu.

Tapi ia tidak ingin diam saja.

Ia mengambil sapu tangan dari saku, membungkus pasir dan kerikil, lalu melemparkannya ke mata Dinogiganto saat Virgo menjauh.

“GAAAAAAH!?”

“Itu pengalihan! Semoga berhasil!”

Sei tahu aksinya bukan heroik. Tapi… setidaknya itu bisa membantu.

Dan benar saja—ketika Dinogiganto teralihkan, Virgo menebas dengan pedang bercahaya, meninggalkan luka dalam.

Kini Dinogiganto benar-benar marah.

Ia mengabaikan Sei dan mengejar Virgo.

Sei melihat celah.

Dia mengaktifkan skill [Light Sword], yang membuat serangan berikutnya dua kali lebih kuat.

Skill ini sederhana, tapi jika dipadukan dengan katana dari Makam Hitam, hasilnya luar biasa.

Sekarang!

Saat Dinogiganto mengangkat kakinya untuk menyerang Virgo, Sei menghantam tanah di titik tumpuan!

Ledakan kecil terjadi—cukup untuk membuat kaki monster itu kehilangan keseimbangan.

Virgo langsung memanfaatkan momen itu.

Dia terbang tinggi, menggenggam pedang dengan dua tangan, dan melesat turun secepat mungkin!

“Aaaaaaahhhhhh!!”

Dia meniru teknik Ruphas—meteor strike—dan menghantam kepala Dinogiganto dengan kekuatan penuh.

Bersamaan dengan itu, Sei mengaktifkan Light Sword padanya—memperkuat serangannya dua kali lipat!

Pedang La Pucelle bersinar, dan dalam satu tebasan, kepala Dinogiganto terbelah dari dahi hingga ujung hidung.

“GRRR...GHUUUURR…”

Tubuh raksasa itu tumbang ke tanah, menggetarkan bumi.

Ia tidak bergerak lagi.

Bahkan saat anjing sihir mendekat dan pipis di atasnya… tidak ada reaksi.

Sei mengepalkan tangan. Bukan karena bangga—karena ia tahu siapa yang benar-benar menang.

“Hebat! Kamu berhasil menumbangkannya!”

“B-beneran ini sudah kalah? Soalnya... nenek pernah bilang, dinosaurus bisa bangkit lagi dan bermutasi...”

“Mutasi!?”

Virgo benar-benar anak polos dari kelompok monster.

Dia biasa hidup dengan makhluk yang bisa jadi raksasa, menembakkan laser, dan mengubah bentuk.

Wajar kalau dia kira monster seperti Dinogiganto bisa bermutasi juga.

“U-umm… terima kasih, Sei. Dukunganmu sangat membantu.”

“Ahaha… aku senang kau bilang begitu, tapi… maaf, aku cuma bisa bantu lempar pasir.”

Sei sadar betul, tindakannya tadi tidaklah heroik.

Tapi setidaknya… itu lebih baik daripada tak melakukan apa-apa.

“Oh ya, aku belum sempat perkenalan. Namaku Sei. Minami-Jyuji Sei.”

“Minami... jyuji? Namamu aneh, ya.”

“Ah, Sei itu nama depan. Di negaraku, nama keluarga ditaruh di depan.”

“Oh begitu. Aku Virgo. Nggak punya nama keluarga.”

Mereka pun berbincang santai.

Meski sama-sama peserta festival, mereka telah bertarung bersama dan kini saling menghormati.

Tapi itu juga menunjukkan… betapa polos dan tidak waspadanya mereka.

Karena—

“GRUAAAAARRR!!”

Tiba-tiba, Dinogiganto bangkit kembali!

Padahal kepalanya sudah terbelah!

Rahangnya terbuka, hendak menelan mereka berdua!

Tapi sebelum itu terjadi—hembusan angin tajam melintas.

Dan… BRAAK!

Dinogiganto berhenti. Matanya memutih. Kali ini benar-benar mati.

Sei dan Virgo terdiam, tak tahu apa yang terjadi.

“…Apa barusan…?”

“Mungkin dia bangkit sebentar, lalu mati kehabisan tenaga? Seram juga.”

Mereka tidak tahu.

Tapi jauh di langit, ada sepasang mata yang mengamati mereka.

---

♏

“…Sepertinya kau berhasil, Libra.”

Aku mengangguk puas sambil melayang tinggi di udara, di atas stadion.

Di sampingku, Libra membidikkan senapan sniper ke arah bekas medan tempur.

Dari awal, aku sudah siaga.

Saat tahu ada dinosaurus, aku perintahkan Libra untuk menyiapkan tembakan.

Aku tahu Virgo cukup kuat… tapi dia belum berpengalaman. Kami tak bisa ambil risiko.

Dan benar saja, Libra menembak tepat waktu.

“…Pasti dia yang menembak barusan,” gumamku.

“…Bukan aku.”

“Eh?”

Libra menggeleng pelan.

“Sebelum peluruku mencapai target, ada orang lain yang menembakkan panah dan langsung menembus kepala makhluk itu.”

“Siapa?”

“Aku tidak tahu pasti. Tapi… di zaman ini, tak banyak yang bisa melakukan itu.”

Dia menurunkan senapan dan menatap ke kejauhan.

“Dengan tingkat kepastian di atas 50%… aku yakin [Archer] ada di sekitar sini.”

“—Sagittarius?”

“Iya.”

Di antara penonton… seseorang menembak sebelum Libra.

Seseorang cukup kuat untuk membunuh Dinogiganto dengan satu panah.

...Tampaknya, kekacauan terus mengejarku ke mana pun aku pergi.

Entah ini keberuntungan… atau kutukan.

Tapi satu hal pasti—

—Bintang berikutnya telah muncul.

Bab 75 – Dinosaurus Karnivora Liar Muncul

Festival berburu di Draupnir hampir dimulai.

Virgo berdiri di antara para peserta lain, menggenggam pedang dengan erat, wajahnya tegang. Di sekelilingnya, hanya ada orang-orang yang tampak jauh lebih kuat: pria berotot membawa kapak raksasa, lelaki misterius berselubung hitam, petarung raksasa tinggi dua meter, bahkan pria gemuk berbikini.

“Sekarang, Festival Berburu Draupnir akan segera dimulai!” Suara nyaring menggema ke seluruh arena, diperkuat oleh sihir suara. “Peraturannya sangat sederhana! Tangkap dan buru sebanyak mungkin binatang sihir yang tersebar di seluruh ibu kota dalam waktu satu jam! Siapa pun dengan skor tertinggi akan dinobatkan sebagai juara!”

Pria centaur di atas panggung mengacungkan tangan. “Saya Chiron, komentator langsung hari ini! Dan sebagai komentator tamu—pahlawan kebanggaan bangsa ini, Saint Pedang Friedrich!”

Seekor harimau besar mengaum di sampingnya.

“Gunakan bahasa Midgard, tolong,” kata Chiron.

Tawa penonton meledak. Kegugupan mencair sedikit demi sedikit.

“Kalau begitu… SIAP—BERBURUUUU!!”

Suara ledakan sihir menandai dimulainya kompetisi. Peserta mulai berlarian ke segala arah, termasuk Virgo, yang tanpa sadar langsung melesat ke garis depan.

Eh?

Dia menoleh ke belakang—tak ada yang mengikutinya.

Apa mereka semua sengaja menahan diri?

Tapi itu bukan karena mereka lambat. Itu hanya karena level Virgo jauh di atas rata-rata.

Beberapa saat kemudian, seekor hobgoblin raksasa menghadangnya.

Dengan tubuh kekar, kulit hijau, dan hanya bercelana dalam, monster itu menyeringai menghina.

Virgo, masih gugup, mengangkat pedangnya.

Ruphas-sama mempercayaiku… aku tak bisa lari sekarang!

“YAAAHHH!”

Satu tusukan. Hobgoblin tumbang.

“Peserta nomor 760, Virgo! 8 poin diperoleh!”

“…Eh?”

Virgo melongo. Ia menendang mayat hobgoblin itu pelan. Benarkah… aku mengalahkannya? Begitu mudah?

Dia terdiam.

Mungkin… monster di festival ini memang lemah?

Tidak. Itu bukan karena musuhnya lemah—tapi karena dia kuat. Hanya saja Virgo belum menyadarinya.

Virgo terbang ke udara. Sayap putihnya mengepak anggun.

Kalau begini… aku bisa melakukannya. Setidaknya, tak mempermalukan Ruphas-sama.

Ia menukik, menebas serigala raksasa. 6 poin.

Ia melepaskan tembakan cahaya dari pedangnya, menghancurkan burung sihir. 7 poin.

Ia menyapu sekelompok goblin dan penyihir goblin. 20 poin.

Poin demi poin terus bertambah.

“Peserta Virgo, 5 poin!”

“Peserta Virgo, 9 poin!”

“Peserta Virgo, 8 poin!”

Di antara penonton, seorang pemuda berkeringat dingin.

Itu… dia!

Pahlawan Sei mengenali gadis itu. Si gadis bersayap putih yang terlihat gugup tadi.

Kupikir dia pemula… kukira aku bisa membantunya kalau dia kesulitan. Tapi sekarang…

Virgo menebas seekor wyvern—makhluk berlevel 80—seperti memotong kertas.

…Aku bahkan tidak bisa mengalahkan monster seperti itu.

Level Sei? 35.

Ia berusaha mati-matian mengalahkan monster kecil, dan… seekor anjing kecil menatapnya sambil mengibas-ngibaskan ekor.

Jangan lihat aku begitu! Aku suka anjing!

Tapi saat ia masih berusaha menyelamatkan harga dirinya...

TERRRAAAKKKKKK!!

Raungan mengguncang arena.

Penonton menoleh. Di kejauhan, monster raksasa melintas.

“Gawat! Dinosaurus Dinogiganto dari hutan sekitar telah masuk arena! Ini bukan target perburuan! Ulangi, ini bukan target festival!”

Dinosaurus besar itu melahap monster sihir satu demi satu.

Wyvern kabur. Goblin gemetar. Bahkan monster elite melarikan diri.

Dan yang lebih buruk…

Dinosaurus itu mengincar manusia.

BRAAAKKK!

Seekor petualang wanita jatuh di depannya. Ia gemetar, tak bisa bergerak.

Sei menggertakkan gigi.

Tak sempat berpikir!

Ia berlari sekuat tenaga. Anjing tadi mengekor di belakangnya.

Ia mencapai wanita itu. “Cepat! Lari!”

“A-Aku tak bisa… lututku…”

“Lepas baju zirahmu! Aku tak bisa mengangkatmu begini!”

“Tap-tapi ini mahal… aku belum lunas…”

“BUKAN WAKTUNYA BICARA UANG!”

Tapi sudah terlambat.

Dinosaurus selesai melahap korbannya. Matanya menatap Sei dan si wanita.

Tunggu… setidaknya aku bisa beli waktu…

Sei menarik katana.

Kalau aku bisa memancingnya… mungkin Gants atau Friedrich akan datang…

Dinosaurus meraung dan berlari ke arah mereka.

Sei menahan napas. Kakinya gemetar. Tapi ia tak mundur.

Lalu—

FWHOOOOOSHHHHH!

Bayangan putih turun dari langit.

Tekanan angin membuat tanah retak.

Pedang bersinar di tangan.

Sayap putih berderak pelan.

Sosok itu berdiri di antara Sei dan Dinosaurus.

—Virgo.

Sei menatapnya, mata membelalak.

Bukan malaikat. Tapi sesuatu yang… bahkan lebih mulia dari itu.

---

Catatan Penulis:

Sei: “Akhirnya! Pahlawan utama muncul di bab 75! Sekarang aku bisa menikmati masa mudaku—”

Ruphas: “Hou?” (masuk mode bos terakhir)

Aries: “Hehh?” (berubah jadi domba raksasa)

Aigokeros: “Berani kau melirik anak bawang kami?!” (berubah jadi iblis hitam)

Scorpius: “Berani kau mengincar Virgo?! Hah?!”

Libra: “Berdasarkan pernyataanmu, aku asumsikan kau siap mati?” (siapkan Astraea)

Sei: “……….”

Bab 73 – Ini Draupnir, Kota di mana Bulu-bulu dan Orang-Orang Hidup Berdampingan secara Harmonis

Ibukota. Ketika kau mendengar kata itu, apa yang langsung terlintas di pikiranmu?

Kemungkinan besar, orang akan membayangkan istana megah yang dikelilingi bangunan bergaya kerajaan. Entah itu Laevateinn, Svalinn, atau Gjallarhorn—ketiganya memiliki satu kesamaan: struktur perkotaan yang menjulang, penuh simbol kekuasaan.

Bahkan Blutgang, yang unik sekalipun, masih berpusat di dalam kastil raksasa. Pada dasarnya, konsep "ibukota" dalam dunia RPG hampir selalu merujuk pada kota bergaya barat abad pertengahan. Itu sudah jadi pola yang umum.

Ya, itulah stereotip dunia fantasi. Kadang memang ada pengecualian: dunia bergaya timur, seperti yang mengambil inspirasi dari Jepang, lengkap dengan katana, youkai, dan oni. Tapi kalau dunia ini sudah punya pahlawan, pedang, sihir, dan Raja Iblis—maka pengaruh baratlah yang mendominasi.

Bayangkan: saat kamu menerima quest untuk mengalahkan Raja Iblis, kamu membayangkan akan mendobrak kastil hitam di gunung, kan? Tapi begitu sampai, ternyata kastil itu adalah Osaka-jo. Dan Raja Iblis-nya duduk bersila sambil mengenakan kimono dan berkata, "Kau ingin mengakhiri penderitaan rakyatku? Westernisasi adalah jawabannya. Terimalah budaya kami."

Tidak. Itu bukan RPG. Itu kebingungan identitas.

Karena itu, ketika kami sampai di ibu kota negara beastkin, Draupnir, aku tak menyangka...

Bahwa ibu kota ini... bukan kota sama sekali.

Apa yang kulihat di depan mata lebih pantas disebut padang rumput. Rumput hijau terbentang luas sejauh mata memandang. Tak ada jalan batu. Tak ada gedung tinggi. Hanya tenda-tenda besar, semacam yurt, berdiri berjajar dalam barisan acak. Di kejauhan, hutan menyelimuti sisi kota, tampak seperti rumah bagi hewan liar.

“…Ini benar ibu kota?” gumamku.

“Kalau kaisarnya tinggal di sini, maka ini ibu kota,” jawab Dina.

“Oh, jadi mereka punya kaisar, bukan raja?”

“Benar. Karena mereka mewakili banyak jenis beastkin, gelar ‘kaisar’ lebih masuk akal daripada raja.”

Hmm… masuk akal juga. Dalam flügel, cuma ada dua tipe utama—sayap putih dan sisanya. Tapi beastkin? Ada yang menyerupai kucing, anjing, kelinci, kuda, bahkan gajah. Dan di antara spesies yang sama, misalnya kucing, ada subspesies lagi: singa, harimau, macan tutul, cheetah… terlalu banyak untuk dihitung.

Jadi meskipun semua dikategorikan sebagai ‘beastkin’, sebenarnya mereka adalah ras-ras yang sangat berbeda.

Aku mengangguk. “Jadi, karena pemimpinnya memimpin banyak ras berbeda, dia menyebut dirinya kaisar. Bukan raja satu bangsa.”

“Ya, dan mereka tampaknya sangat bangga akan hal itu,” ujar Dina.

Namun, Scorpius terlihat kesal. “Seseorang yang mengabaikan keberadaan Ruphas-sama lalu menyebut dirinya kaisar… betapa sombongnya. Haruskah kubunuh dia sekarang juga dan tenggelamkan negeri ini dalam racun?”

“—Hentikan, Scorpius,” kataku cepat-cepat, menarik tangannya sebelum dia menebar bencana. “Aku bukan raja lagi sekarang. Tak ada gunanya marah soal gelar.”

“Ah, seperti biasa, Ruphas-sama sungguh agung! Begitu pemaaf, begitu berwibawa!”

Scorpius langsung berubah 180 derajat dan menempel erat di lenganku.

…Untung saja aku tak merasakan apa-apa secara fisik. Kalau orang biasa, lengannya pasti sudah mati rasa.

“Tapi kalau kupikir-pikir,” kata Karkinos sambil mengangkat capit, “gelar kaisar lebih cocok untukmu, Ruphas-sama. Kalau kau menguasai dunia lagi, bagaimana kalau menyebut dirimu Kaisar dan menamai kami Imperial Way 12 Heavenly Stars?”

“Eh? Itu keren!” seru Aries.

“Bagus, kan?” Karkinos ikut semangat.

…Hei. Siapa yang bilang aku ingin menguasai dunia lagi? Kenapa kalian mengira aku mau mengulang sejarah jadi bos terakhir?

Kalau aku melakukan itu, pasti diserbu lagi oleh Pahlawan-san, Raja Iblis, dan Dewi secara bersamaan. Triple gangbang. Mana mungkin aku bisa menang? Sekarang saja Pahlawan masih level rendah, tapi dia kelas Hero—begitu dia level 1000, bisa menyamai statku yang sudah doping maksimal.

Belum lagi, ada Benet dan Leon juga. Kalau mereka semua menyerangku bareng, aku dipotong lima arah.

“…Yah, itu masalah nanti. Lebih penting, kita ke mana untuk daftar Festival Berburu?”

“Sepertinya ke sana,” kata Dina sambil menunjuk ke kerumunan yang sedang antre.

Kami pun ikut barisan itu.

Untungnya, penyamaranku cukup bagus. Kali ini aku memakai jubah penuh, menutup seluruh tubuh. Ada cukup banyak orang eksentrik di sini, jadi aku tidak menonjol. Bahkan... ada pria yang memakai bikini armor wanita.

Kenapa?

Meski efeknya tinggi, tetap saja—kenapa pria bertelanjang dada mengenakan bikini logam?

Virgo menunjuk ke arahnya. “Ruphas-sama, itu…”

“Jangan lihat. Itu racun bagi mata.”

Dina tertawa pelan. “Beastkin memang unik. Kalau dipikir-pikir, Dubhe hebat juga bisa menyatukan semua ini.”

Aku menyapu pandangan ke sekeliling. Memang luar biasa. Mulai dari beastkin kucing dan anjing, hingga reptil seperti lizardman, semua bercampur. Bahkan ada yang tampak seperti manusia setengah hewan—bertelinga dan berekor tapi dengan wajah manusia biasa.

Masalahnya... ada juga pria tua berjanggut dengan telinga kelinci.

—Apa itu? Siapa yang butuh Mario versi furry?

Libra menimpali, “Binatang tanpa otak tidak mungkin menyatukan ini semua. Mereka pasti hanya menumpang sistem yang dibangun Ruphas-sama dahulu.”

…Sungguh kata-kata yang penuh cinta terhadap rekan sesama Bintang Surgawi, ya, Libra.

“Ah, kita hampir sampai!” seru Dina, menunjuk ke ujung antrean.

Kami pun mengantre.

---

Di sisi lain,

Sei baru saja selesai mendaftar untuk Festival Berburu. Ia menggenggam plat nomor peserta, menyimpannya dengan hati-hati.

Sejak meninggalkan Svalinn, mereka datang ke Draupnir untuk mencari informasi. Festival ini kebetulan menarik banyak petualang—kesempatan emas. Selain mencari kabar soal Ruphas, mereka juga ingin menguji kemampuan Sei.

Dan juga, tempat ini adalah kampung halaman Friedrich, si Pendekar Pedang.

Sejak Sei bilang ingin bicara dulu dengan Ruphas sebelum mengambil sikap, Friedrich jadi lebih tenang—seperti harimau jinak. Mereka pikir, sekalian saja menghiburnya di kota kelahirannya.

“Banyak sekali orang aneh,” gumam Sei, memandangi barisan peserta.

Ada pendekar gagah, gadis seksi, pria bertelinga kelinci berjanggut (?!), pria berbaju hitam keren, dan… orang mesum berotot dengan bikini.

“…Y-ya. Dunia ini penuh warna,” komentar Jean kaku.

Partai mereka dibagi dua. Jean, Sei, Nick, dan Shu ikut mendaftar. Gants, Cruz, dan Ricardo mencari informasi. Ranger? Mereka sudah hilang ke penginapan duluan.

“Oi, lihat kelompok itu!”

Jean menunjuk ke sekelompok orang di antrean. Yang dilihatnya:

—Seorang pria berjubah merah penuh, wajah tertutup.
—Wanita bertubuh sangat… berbahaya, menempel padanya.
—Gadis muda bersayap putih.
—Gadis mungil berambut pelangi.
—Kakek berkacamata monokel.
—Pria tampan dengan rompi merah.
—Gadis biru anggun.
—Pelayan kaku berambut cokelat.

“…Mereka tampak acak. Tapi luar biasa.”

Jean menatap mereka lama. “Entah kenapa… aku merasa pernah melihat mereka.”

“Eh?” tanya Sei.

“Entahlah… mungkin cuma perasaan. Tapi kecantikan mereka… tak mungkin kulupakan kalau pernah bertemu. Mungkin cuma… dejavu.”

Sei menatapnya curiga.

Jean, meski kuat dan supel… sangat pelupa.

Dia bahkan sering lupa dari mana dapat barang-barangnya sendiri.

“Yah, mungkin cuma bayanganmu. Ayo kita pergi.”

“Mungkin, ya… Tapi rasanya—aku pernah melihat mereka.”

Jean terus menoleh ke belakang.

Dekat sekali.

Namun belum waktunya.

Belum saatnya mereka bertemu.

 Bab 74: Virgo, Aku Memilihmu

Setelah selesai mendaftar festival, kami memutuskan untuk kembali ke Tanaka dan bermalam di sana.

Awalnya kami ingin menginap di penginapan, tapi di negara ini, bahkan “penginapan” tak lebih dari tenda. Kami yang terbiasa dengan tempat tinggal nyaman jelas tidak betah. Mungkin bagi beastkin tenda sudah cukup, tapi untuk pelancong humanoid dari luar, fasilitas seperti itu sungguh tidak layak.

Saat itu, Virgo sudah tertidur lebih dulu dan Aries tampaknya juga sudah lelap.

Aku keluar dari Tanaka, hanya ingin menikmati udara malam dan meredakan pikiran yang mulai kacau.

Yang kupikirkan adalah sistem pertahanan negara ini.

Laevateinn punya penghalang Alioth.
Svalinn dilindungi Levia.
Gjallarhorn memiliki tekanan ilahi Merak.
Blutgang adalah benteng berjalan yang dijaga golem Libra produksi massal.

Dengan kata lain, Draupnir ini juga pasti punya sistem pertahanan besar yang belum kami ketahui.

Sekarang mungkin mereka bersikap bersahabat. Tapi jika suatu saat keadaan berubah dan mereka menganggap kami musuh, pertahanan itu bisa saja berbalik menyerang Virgo.

Kalau itu terjadi, aku tak akan membiarkannya begitu saja.

Aku harus siap melindunginya.

Untuk sekarang... aku pikir akan kuajak Dina bicara soal ini nanti.
Meskipun dia tidak bisa dipercaya sepenuhnya, dari sepuluh informasi yang ia berikan, sembilan biasanya benar.

“Master.”

Sebuah suara datang dari belakangku.

Aku tak perlu menoleh untuk tahu siapa itu.

“Libra. Ada apa?”

“Ada hal penting yang ingin aku sampaikan.”

Libra lalu berjalan mendekat dan berdiri di sampingku.
Gerakannya ringan dan halus, tak sebanding dengan berat tubuhnya yang terbuat dari logam.
Mungkin karena itu ia begitu impresif.

Dia tampak seperti biasa, tapi ekspresinya kali ini sedikit lebih serius.

“Aku akan langsung to the point. Sebenarnya... siapa wanita bernama Dina itu? Meskipun dataku belum sepenuhnya pulih, aku tahu pasti dia tidak ada dua ratus tahun lalu.”

“…Jadi kau menyadarinya juga.”

“Dan tuan sudah mengetahuinya sejak lama, tapi menyembunyikannya dari kami.”

…Kupikir aku sudah cukup pandai menyembunyikannya, tapi ternyata tidak.
Apalagi dari Libra, yang analisisnya begitu tajam.

Aku bukan aktor hebat. Jujur saja, aku payah kalau harus menyembunyikan sesuatu.

“Sepertinya aku sudah berlaku tidak adil pada kalian.”

“Tidak masalah. Aku yakin tuan punya alasan sendiri. Tapi jika itu masalah yang besar, maka aku juga perlu tahu.”

Aku menatap Libra sejenak.

Di antara semua bawahanku, Libra adalah yang paling bisa kupercaya.
Alasannya sederhana: dia tidak bisa dipengaruhi oleh manipulasi pikiran.

Baik oleh Dewi maupun siapa pun, pikiran Libra tak bisa diganggu.

Jika pun itu hanya gertakan… tetap saja, selama ini tak ada yang bisa membuktikan sebaliknya.

“…Kurasa tak masalah memberitahumu. Tapi sejujurnya, aku sendiri belum sepenuhnya tahu siapa Dina sebenarnya.”

“Jika dia bisa menggunakan sihir ilahi, maka dia jelas bukan iblis, juga bukan vampir. Lalu, apa yang sebenarnya bisa dia lakukan?”

“Dari analisis sejauh ini, yang pasti dia memiliki hubungan dengan Dewi. Entah itu seperti Parthenos, atau… sesuatu yang lebih dalam. Mungkin… dia sendiri adalah Dewi.”

Ya. Aku makin yakin akan hal itu.

Dina dan Dewi—entah bagaimana, pasti terhubung.

Yang belum kupahami adalah sejauh mana hubungan itu.

Apakah dia pelayan dekat Dewi?
Atau… avatar langsungnya?

“Master, dia terlalu berbahaya. Aku sarankan kita segera menangkapnya dan menginterogasi.”

“Jangan gegabah. Kalau dia merasa terancam, dia bisa kabur kapan saja. Dan kalau dia kabur, kita kehilangan satu-satunya petunjuk ke arah Dewi.”

“…Lalu, kita biarkan dia berbuat sesukanya?”

“Bukan. Tapi bisa jadi... selama ini justru dia yang membiarkan kita bebas bertindak. Dan saat ini, dia adalah satu-satunya jalan menuju Dewi. Kalau kita lepas, segalanya akan terlalu terlambat.”

Ya. Dina mungkin merasa mengendalikanku seperti boneka.

Tapi ada satu hal yang tak akan pernah ia pahami:

Seberapa jauh aku sudah “kembali”.

Dia pernah bertanya: “Apa kau benar-benar pemain?”
Itu mungkin caranya mencoba mengukur seberapa besar diriku yang asli telah bangkit.

Jika aku sepenuhnya “aku” yang dulu, aku tak akan pernah curiga padanya.

Tapi kenyataannya… sekarang aku curiga.

Dan itu berarti... pemikiranku telah berubah.

Selama aku tetap menjaga perilaku seperti sebelumnya, dia tak akan tahu seberapa jauh aku kembali.

“Dan satu hal yang membingungkan…”

“Hal membingungkan?”

“Ya. Semua yang dia lakukan… justru membantuku. Sama sekali tidak ada kekurangan. Aries, Libra, Aigokeros, Karkinos, Scorpius… semua kembali padaku karena dia.”

Bahkan hubungan dengan Tujuh Pahlawan membaik setiap kali aku mengunjungi kota baru.

Padahal… bukankah Dewi seharusnya menganggapku sebagai ancaman?

Bukankah dia yang memanipulasi Tujuh Pahlawan untuk menyegelku?

Kalau begitu… kenapa sekarang dia justru memperkuatku?

Inilah yang membuatku tak bisa memastikan apakah Dina memang avatar Dewi.
Dugaanku mungkin benar 90%... tapi yang 10% itu membuatku ragu.

Jangan menyimpulkan terlalu cepat.

Aku yakin masih ada satu potongan kunci yang belum kudapat.

Gambarnya nyaris lengkap, tapi bisa saja… potongan terakhir justru mengubah semuanya.

Seperti trompe l’oeil—lukisan yang menipu mata.

“Untuk sekarang, aku merasa… bukan waktunya menjatuhkan vonis pada Dina.”

“…Itu pendapat yang kabur.”

“Aku tahu. Tapi tolong beri aku waktu.”

Gambaran besar sudah terlihat.
Tapi sampai potongan terakhir dimasukkan, aku tak boleh buru-buru mengambil keputusan.

“…Baik. Jika itu keinginan tuan, aku akan patuh.”

“Terima kasih, Libra.”

“Tak masalah. Aku hanyalah alat tuan. Tugasku hanya mendukung semua keputusan tuan. Bahkan jika keputusan itu salah… tugasku adalah menghancurkan ‘kesalahan’ itu.”

“…Kau sangat bisa diandalkan.”

Memang. Libra adalah bawahan paling tangguh yang bisa kupunya.

Masalahnya... dia terlalu bisa diandalkan.

Kalau aku salah langkah sedikit, bisa-bisa dia meledakkan seluruh kerajaan hanya untuk melindungiku.

Angin malam mulai terasa dingin.

Sudah waktunya kembali tidur.

---

Keesokan harinya: Hari Festival Berburu

Langit pagi diterangi cahaya sihir berbentuk bunga—seperti kembang api yang menandai dimulainya festival.

Penonton dari berbagai ras berkumpul, ramai dan semangat.

Untungnya, tempat duduknya bukan tenda, melainkan kursi bertingkat seperti bioskop.

Di depan mereka ada layar besar.

“…Bukannya dunia ini gak punya kamera? Bagaimana mereka bisa menampilkan siaran langsung?”

“Ah, itu layar mana buatan Mizar sebelum dia meninggal,” jawab Dina. “Dengan menggunakan mana di udara sebagai media, layar itu bisa menampilkan kejadian dari jarak jauh. Sistem serupa juga dipakai di Blutgang. Tapi… karena terlalu misterius, tak ada yang bisa menirunya setelah Mizar wafat.”

Mizar lagi.

Kenapa orang itu bisa melampaui peradaban dunia ini sendirian?

Apa dia sebenarnya reinkarnasi dari ilmuwan modern?

“...Bener-bener, kau pria berjanggut hebat.”

Aku menghela napas dan memanggil Virgo.

Hari ini, dia yang akan ikut festival.

“Ruphas-sama, ini…?”

“Itu pedang yang dulu kugunakan. Namanya La Pucelle. Pedang ini bisa menyerap mana di sekitar untuk mengeluarkan sihir atribut cahaya. Dulunya senjata favorit para flügel.”

Flügel tidak bisa menggunakan sihir misterius secara langsung. Tapi beberapa senjata bisa meniru efek sihir itu.
La Pucelle adalah salah satu senjata tingkat tinggi yang bisa melakukannya.

Bagiku, senjata ini sudah terlalu lemah. Tapi untuk Virgo? Sangat cocok.

Meski begitu… flügel dunia ini benci mana secara naluriah. Jadi aku juga siapkan senjata cadangan.

Tapi ternyata aku khawatir berlebihan.

“Terima kasih banyak, Ruphas-sama! Aku pasti akan menang!”

Senyumnya bersinar begitu cerah, sampai-sampai bunga di sekitar seperti ikut mekar.

…Ya ampun. Dia benar-benar seperti gadis yang baru pertama kali pergi kemah.

Di belakangku, Scorpius mulai mengeluarkan api dari tubuhnya karena cemburu.
Serius. Jangan bakar rumput, Scorpius!

“Virgo. Pedang saja tidak cukup. Aku ingin memberimu meriam anti-golem ini—”

“STOP, LIBRA.”

Kupotong langsung sebelum dia benar-benar memberikan rocket launcher ke Virgo.

Jangan jadikan festival ini medan perang, Libra.

“Virgo, hati-hati ya! Kalau ada apa-apa, langsung panggil aku! Aku akan terbang ke sana pakai Mesarthim!”

“Aku bisa lumpuhkan semua peserta agar kau menang. Tinggal bilang saja.”

“Araa~, bagaimana kalau kubunuh semuanya dengan racun? Jadi kamu bisa menang mudah~.”

“Kalau begitu, aku akan…”

Karkinos… tak bisa berkata apa-apa.

Dia berpikir keras, lalu memegangi kepalanya putus asa.

“Karkinos, kamu lambat. Gak akan nyampe kalau Virgo minta tolong.”

“Kau juga gak bisa serangan jarak jauh atau pakai sihir.”

“Cuma bisa bertahan dan serang balik. Gak guna.”

“Tameng hidup, doang.”

“...N oooooooo!!”

…Para Bintang ini sungguh tanpa ampun.

Tapi, yah… mereka benar juga sih.

Karkinos hanya berguna sebagai tameng super keras.

Itu pun sudah cukup berguna. Tapi kasihan juga dia...

---

Catatan Penulis:

[Definisi humanoid di dunia ini]
Makhluk yang bisa hidup berdampingan dengan manusia—meski wujudnya sedikit berbeda.
Putri duyung dan centaur masih diperdebatkan.
Beastkin jerapah juga masalah… soalnya, leher mereka terlalu panjang dan gak bisa masuk rumah.
Ada yang bilang: “Kalau lehernya sampai nembus atap, itu bukan humanoid lagi!”
Jadi status mereka masih rawan.