Bab 78: Racun-Racun Scorpius

Sebuah tenda besar berdiri megah di tengah permukiman bergaya yurt. Di dalamnya, para pemenang festival perburuan berkumpul, menanti dengan cemas alasan mereka dipanggil oleh sang kaisar. Di antara mereka, tampak Sei duduk santai, menatap sekeliling sambil mencoba membunuh waktu. Sebagai juara utama, tentu saja gadis bersayap putih hadir. Tapi yang mengejutkan—bahkan si bajingan berbikini dan pria misterius berbaju serba hitam itu juga ada di sini.

Jadi mereka termasuk yang terbaik juga, pikir Sei, sedikit tidak nyaman.

Ia melirik ke arah pria berpakaian hitam. Hm... orang itu. Selalu segitu pendeknya, ya?

Tampangnya mencurigakan—berkacamata hitam dan agak mencolok. Tapi karena Sei tidak mengenalnya, dia memilih untuk tidak terlalu memikirkannya. Yang pasti, firasatnya tak salah. Pria itu bukanlah orang yang sama seperti sebelumnya.

Yang asli masih pingsan di penginapan, setelah diserang diam-diam kemarin malam. Yang ada di sini hanyalah penyamar—Aries, mengenakan wig hitam dan pakaian khusus buatan Ruphas. Tentu saja Sei tak tahu soal itu, jadi ia mengabaikan keanehan tersebut tanpa curiga.

Beberapa menit berlalu. Lalu, seekor kucing kecil masuk ke dalam tenda.

Tingginya sekitar seratus tiga puluh sentimeter, berjalan dengan dua kaki, dan memakai baju zirah mungil. Penampilannya? Imut... dan konyol.

Namun, begitu ia melangkah masuk, para prajurit beastkin langsung berdiri memberi hormat. Ternyata makhluk lucu ini berpangkat tinggi. Ia menyapu pandangan ke seluruh ruangan, lalu berdeham kecil.

“Ahem. Aku kucing.”

Ya... semua juga tahu, batin Sei, nyaris mendecak. Suaranya berat dan dalam, sama sekali tidak cocok dengan tubuh mungilnya. Konon, jenis kelamin beastkin memang sulit dibedakan, tapi kali ini jelas dia laki-laki.

“Aku Kaineko, komandan pasukan Draupnir. Kalian semua dipanggil kemari atas nama negara. Pertarungan kalian kemarin sangat luar biasa. Yang Mulia kaisar sangat terkesan.”

Kaineko? Sei hampir saja tertawa. Apa-apaan nama itu? Dia pikir dia lucu? Ini semacam lawakan dadakan?

Tapi ketika ia menoleh, tidak ada yang tertawa. Bahkan tidak ada satu pun yang tersenyum. Hening menyelimuti tenda.

Cuma aku? Cuma aku yang menganggap itu lucu...?

Kaineko melanjutkan dengan nada serius, seolah baru saja lepas dari beban berat.

“Kalian semua ada di sini karena kami berharap kalian bersedia meminjamkan kekuatan demi negeri ini. Sebenarnya... festival berburu kemarin diadakan sebagai ajang seleksi. Kami sedang mencari para petarung terkuat.”

“Dengan kata lain, ini permintaan resmi dari kerajaan Draupnir?” tanya seorang pria kekar bertubuh kecil, berjanggut lebat, dan memanggul kapak besar.

Kurcaci, tebak Sei dalam hati. Pertama kali aku lihat langsung.

“Benar. Ini permintaan resmi,” jawab Kaineko. “Tentu saja, hadiah akan diberikan. Setelah misi selesai, setiap peserta akan menerima seribu eru. Dan siapa pun yang berhasil membawa kembali benda yang kami cari... akan mendapat lima ratus ribu eru.”

Seketika suasana berubah. Wajah para peserta langsung tegang—kecuali Sei, Virgo, dan pria berbaju hitam itu. Lima ratus ribu eru? Jumlah luar biasa bagi petualang mana pun. Uang sebanyak itu cukup untuk hidup nyaman lebih dari satu dekade.

Bahkan jika gagal, mereka tetap mendapat seribu eru dan pengakuan kerajaan. Nama mereka akan tercatat. Peluang masa depan terbuka lebar.

“Jadi, sebenarnya... apa yang kalian cari?” tanya Virgo, tenang.

“Kami ingin kalian pergi ke Puncak Spiritual Hnitbjorg... dan mengambil eliksir yang disimpan di sana.”

Eliksir? Pikiran Sei langsung melayang ke dunia RPG.

Di game, eliksir biasanya disimpan begitu saja—sayang untuk dipakai. Pemain lebih suka menggunakan ramuan murah atau sihir penyembuh biasa. Akibatnya? Pertarungan terakhir pun berakhir dengan puluhan eliksir tak terpakai.

Bagi Sei, eliksir ibarat tanaman hias dalam inventaris. Menenangkan saat dimiliki, tapi takkan digunakan, bahkan di saat kritis. Tapi di dunia ini—nama itu mengejutkan semua orang.

“Eliksir!? Jangan bercanda! Itu ramuan legendaris yang sudah hilang dua abad lalu karena ulah Raja Iblis!”

“Benar. Tapi eliksir itu nyata. Pendiri besar negeri ini, Raja Binatang Dubhe, menyimpannya di Hnitbjorg.”

Mendengar itu, Aries menatap kosong ke kejauhan, mengenang masa lalu. Ia ingat betul penyerangan ke makam kerajaan.

Ada tumpukan eliksir di sana, pikirnya.

Tuannya pernah berkata, “Saya berniat menggunakannya suatu hari. Tapi sebelum sadar, jumlahnya malah makin banyak.”

Kini, semua eliksir itu telah dipindahkan ke Menara Mafahl. Empat puluh tiga botol besar—masing-masing tiga liter. Nilainya? Bisa membeli satu wilayah humanoid. Namun kabarnya, Raja Iblis menghancurkan hampir semua eliksir untuk mencegah kebangkitan Tujuh Pahlawan. Hanya eliksir yang dijaga Libra di makam kerajaan yang selamat.

“Dan jelas,” lanjut Kaineko, “siapa pun yang mencoba membawa kabur eliksir itu akan dianggap musuh negara.”

Tak aneh. Eliksir terlalu berharga. Nilainya bisa sepuluh kali lipat dari hadiah yang ditawarkan. Tapi Kaineko memperingatkan dengan serius: jangan tergoda.

“Namun, kami tidak berniat memperbudak kalian. Karena itu, siapa pun yang berhasil membawanya kembali... akan diberi bagian kecil sebagai imbalan.”

Ia mengangkat botol kecil, tak lebih besar dari jari telunjuk. Tapi semua mata tertuju padanya.

Meski sedikit, itu cukup untuk menyembuhkan luka parah, menyembuhkan penyakit, bahkan memperpanjang hidup hingga satu dekade. Itulah eliksir—ramuan sejati.

Aries bisa mengingat betul keluhan Dina sambil memunguti botol-botol besar itu.

“...Kenapa kalian butuh eliksir?” tanya seseorang.

“Naga Penjaga negeri ini, pelindung tertinggi kami, tiba-tiba jatuh sakit... Kami membutuhkan eliksir untuk menyelamatkannya.”

Dengan eliksir, kondisi Megrez bisa pulih. Sayap meraknya mungkin bisa tumbuh kembali. Tujuh Pahlawan bisa dibangkitkan dalam tubuh utuh. Dan itulah alasan Raja Iblis menghancurkan eliksir—demi mencegah semua itu terjadi.

Dubhe... dia pasti sudah memprediksi ini terjadi, pikir beberapa dari mereka. Maka dari itu, eliksir itu ditinggalkan.

“Kalau Naga Penjaga tumbang... negeri ini akan menjadi mangsa iblis. Eliksir adalah satu-satunya harapan kami.”

Sei menelan ludah. Permintaan ini jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Taruhannya... nasib seluruh negara. Tapi jika berhasil... jika ia berhasil mendapatkan eliksir itu... maka ia bisa memberikannya kepada Megrez...

Mungkin itu bisa menjadi awal kebangkitan Raja Kebijaksanaan. Mungkin... arus peperangan bisa berubah.

Ia mengepalkan tangan, menatap lurus.

“Kalau boleh tahu... setetes eliksir, cukupkah untuk menyembuhkan kaki yang lumpuh?”

“Hmm. Kalau kakinya benar-benar hilang, mungkin tidak. Tapi kalau hanya lumpuh... sudah pasti bisa.”

Mata Sei memancarkan tekad. Ia harus mendapatkan ramuan itu. Tak peduli risikonya.

Aries, di sisi lain, sudah tahu tentang eliksir itu sejak lama. Tapi ia tak pernah memberitahu Ruphas. Buat apa memberikan sesuatu yang begitu berharga pada mereka yang pernah mengkhianatinya? Tuannya sendiri tidak pernah memberi perintah seperti itu, jadi Aries berasumsi bahwa Ruphas belum memaafkan mereka.

Apa yang tidak ia tahu—bagi Ruphas, eliksir hanyalah item penyembuh biasa. Tak lebih.

“...Aku mendengar itu.”

Sebuah suara berat menggema dari tengah kerumunan. Dingin. Tajam. Seperti bilah pedang yang baru ditarik dari sarungnya. Semua mata beralih ke sumber suara—seorang prajurit beastkin biasa.

Tubuhnya tiba-tiba mencair. Seperti lumpur hidup, bentuknya mengalir... berubah menjadi sosok pemuda dengan rambut biru dan aura yang menusuk.

Kulit biru pucat. Pupil mata berbentuk vertikal. Tak diragukan lagi—itu iblis.

“Iblis!?”

“Benar-benar tak terduga. Kupikir semua eliksir sudah musnah... Jika ini jatuh ke tangan Tujuh Pahlawan, segalanya akan berubah.”

Tatapannya menyapu seluruh ruangan dengan jijik.

Kaineko tak menunggu lebih lama. Pedangnya langsung terhunus, dan ia melesat ke depan. Tebasannya menghantam tubuh iblis itu—tapi tak ada darah. Tak ada luka.

Tubuh itu hanya... mengalir.

“Percuma saja.”

“!?”

Tangan iblis itu mencambuk Kaineko, menghantamnya keras. Zirahnya hancur. Tubuhnya terpental dan jatuh diam.

Satu serangan. Komandan sekelas itu, tak berdaya.

Terlalu kuat... Sei menggigit bibir, telapak tangannya mulai berkeringat.

“Matikah dia? Atau hanya pingsan? Tak penting. Begitulah akibat menyerang tanpa tahu siapa lawanmu. Semoga ini jadi pelajaran.”

“Bangsat!”

Para prajurit beastkin menyerbu. Tombak-tombak mereka menusuk... namun sia-sia. Tubuh iblis itu seperti air. Tak bisa disentuh.

“Sia-sia saja.”

Iblis itu mengangkat tangan, menggambar bintang berujung lima di udara. Simbol sihir kuno. Lima elemen: Kayu, Api, Tanah, Logam, Air. Dua lingkaran—Matahari dan Bulan—mengelilinginya. Mana berkumpul.

“...Sihir Arcane!? Tapi kecepatannya... ini mustahil!”

Biasanya, sihir butuh tiga tahap—membentuk wadah, mengisi mana, lalu melepaskannya. Tapi ini? Instan. Hanya segelintir yang bisa seperti itu—Megrez, Aigokeros, atau Raja Iblis.

“Apsaras.”

Seekor angsa raksasa muncul, terbentuk dari air. Di dalam tenda tertutup itu, makhluk itu mengepakkan sayap...

Dan kemudian—

Tenda meledak dari dalam.