402 - t r u e

Sebelum memasuki labirin.

Aku, Eve Speed, memperhatikan orang-orang yang sedang ditransfer lewat teleportasi.

Takao Bersaudari, dengan topeng Fly Knight menutupi wajah mereka, melangkah masuk ke ruang teleportasi.

Setelah bertukar sedikit kata dengan mereka, aku menunggu giliranku sendiri.

Saat itu, Gio Shadowblade menghampiriku.

[ Kau bisa memanipulasi kekuatan sihir, bukan? ]

[ Umu. ]

Begitu kujawab, Gio menyerahkan dua pedang kepadaku.

[ Ambil ini. ]

Aku sempat terperanjat saat pedang itu nyaris ditaruh paksa di tanganku.

Ketika kuperiksa———

[ Katana, ya…… terlihat cukup tua. ]

[ Itu berasal dari Gudang Tersegel di Faraway Country kami. Rupanya, senjata kuno berdaya sihir. Sedikit saja kau aliri sihir, mereka jadi lebih ringan dan tajam. ]

[ Kau memberikannya padaku? ]

[ Aku sudah punya ini. ]

Ia menunjuk dua pedang hitam bersarung yang tersilang di pinggangnya.

[ Aku tak butuh empat pedang. Lagi pula, pedangmu terlihat agak rapuh. ]

[ Pedangku memang punya keistimewaan sendiri. Tapi…… aku akan menerimanya dengan rasa terima kasih. ]

Aku mencabut katana itu dan mencoba genggamannya.

Ketika kuinfus sedikit sihir, bilahnya memancarkan cahaya samar.

Setelah beberapa kali ayunan untuk menyesuaikan diri dengan beratnya, aku kembali menyarungkannya.

[ Pedang yang bagus. ]

[ Hanya dengan beberapa ayunan kau sudah tahu nilainya? Hmph, sepertinya kau memang punya bakat. ]

[ Dan kemampuanmu menilai itu menunjukkan kau bukan pendekar sembarangan. ]

Gio lalu mengalihkan pembicaraan.

[ Masuk labirin ini…… kudengar hanya mereka yang sudah siap mati yang dipilih. ]

Relawan dari berbagai negeri.

Masing-masing adalah elit, dipilih dengan syarat mereka sudah menerima kemungkinan kematian.

Dengan kata lain——— mereka rela mati.

Baik Sang Kaisar Gila maupun Touka sepertinya tak memaksa siapa pun.

Setidaknya, sejauh yang kuketahui.

Semua datang secara sukarela, demi menyelamatkan dunia ini.

Sebagian berharap bisa kembali ke dunia asal.

Sebagian lain———— demi menuntaskan dendam lama.

Di depanku, giliran teleportasi berlangsung satu per satu.

Saat giliranku tiba, aku melangkah maju menuju pintu masuk.

Gio ikut berjalan di sampingku.

[ Tapi…… aku tak punya niat untuk mati. Wanita paling berharga dalam hidupku sebentar lagi akan melahirkan anakku. Sampai aku melihat wajah anak itu, mustahil aku mati. Jadi meski aku harus mati, aku tidak akan mati. ]

[ Namun kau tetap ikut pertempuran ini. ]

[ Tentu saja. Aku melakukannya demi melindungi masa depan anakku yang belum lahir…… dan wanita yang akan membawanya ke dunia ini. ]

“Kau sudah tahu itu, kan?” gumam Gio.

Aku tersenyum.

[ Aku juga merasakan hal yang sama. ]

Aku menoleh pada familiar yang bertengger di bahu Nyaki, menatapku.

[ Aku tidak akan mati. ]

Aku mengucapkannya pelan.

[ Kita akan menyelamatkan masa depan kita. ]

▽

Begitu mendarat di tanah, rasa perih menusuk lenganku.

Sayatan panjang melintang di lengan kiri.

Itu pasti akibat serangan cambuk pedang sebelumnya.

(Kukira aku sudah memperhitungkan serangan balik…… tapi demi menebas lehernya, luka ini tak terhindarkan. Tidak, lebih dari itu……)

Lengan kiri Gio terbelah.

Bukan sekadar putus——— melainkan terbelah memanjang.

Aku teringat masa di klan Speed, saat mencoba membelah ranting pohon dengan kedua tangan.

Tidak berhasil, ranting itu hanya terbelah separuh, meregang aneh.

Begitulah tampilan lengannya——— robek tak sempurna, seperti rahang buaya.

Dari sela jari telunjuk dan tengah, retakan menganga hingga hampir ke siku.

Tampak brutal.

Saat jadi Blood Champion, aku sudah sering melihat petarung kehilangan lengan karena serangan lawan.

Dalam banyak kasus, mereka bisa menerima nasib itu.

Namun bagi mereka yang lengannya terbelah seperti Gio……

Mungkin karena lukanya tak tuntas, mereka tak bisa menerima sepenuhnya.

Aku pernah melihat seorang Blood Champion dengan luka seperti itu——— jatuh panik, lalu menjerit tanpa henti.

Tapi kali ini———

——–Fwoosh!

[ ! ]

Tanpa ragu, Gio menebas bagian lengan yang terbelah dengan katana di tangan kanannya.

Lalu———

[ Bisa…… belikan aku sedikit waktu? ]

Menggigit seutas tali, ia mengikat pangkal lengannya, menghentikan pendarahan.

Tubuhku——— bahkan sebelum ia selesai bicara——— sudah bergerak.

Aku menangkis cambuk pedang yang datang dengan katana, lalu berdiri di depan Gio, menjadi perisai.

Selesai melakukan pertolongan pertama seadanya, Gio mendecak kesal.

[ Aku terlalu fokus melindungi kaki, jadi lenganku lengah…… Sial, kecepatan dan kekuatan Pelayan Ilahi ini jauh di luar dugaan. Mungkin selama ini dia menahan diri, lalu baru menunjukkan kekuatan aslinya saat terdesak. ]

[ ……Itu mungkin saja. ]

Kepala Ars yang terpenggal tergeletak di tanah.

Bahkan, sudah terbelah dua.

Segera setelah menebas lehernya, aku menebas kepalanya sekali lagi.

Aku menduga “inti” ada di dalamnya.

Namun, leher yang terputus masih terhubung ke torso lewat benang-benang darah dan jaringan serabut.

Kepalanya perlahan mencoba kembali ke posisi semula.

Idealnya, aku ingin menghancurkan kepala itu sepenuhnya.

Namun tubuh Ars——— kini tanpa kepala, lebih mengerikan dan semakin minim celah——— tak memberi kesempatan.

[ “Luar biasa, ini luar biasa…… Manusia, monster, iblis, tak peduli apa pun. Melawan yang kuat membuatku bahagia! Aku akan mengalahkan kalian semua——— dan menjadi lebih kuat lagi!” ]

(Bahkan setelah lehernya terputus dan kepalanya terbelah…… dia tetap tidak berhenti. Jadi titik lemahnya…… torso?)

Namun———

Jika saat Gio menyerang torso kekuatan Ars melonjak, kemungkinan serangan itu tetap tak akan menembus.

Justru umpan Gio lah yang memberi peluang bagiku menebas lehernya.

Dalam hal itu, keputusan saat itu tak salah.

Tapi——— masalahnya bukan di situ.

(Jika kami menghancurkan torso, apakah benar itu akan mengakhiri semuanya?)

Keraguan merayap di pikiranku.

Ars bertarung dengan “dialogue” seorang ksatria——— ada ritme tak terucap dalam pertarungan ini.

Jika begitu…… bukankah ia hanya melindungi titik vital yang dulu ia kenal sebagai manusia?

Tusukan ke jantung.

Penggalan kepala.

Tebasan ke torso.

Semua itu adalah titik yang secara naluriah pasti akan dilindungi ksatria.

(Bisa jadi…… Ars hanya melindungi “titik vital” berdasarkan insting manusianya dulu.)

Kalau benar begitu, bahkan torso yang kutebas pun mungkin bukan “inti” sebenarnya.

(Tidak…… bahkan belum tentu Pelayan Ilahi ini punya inti sejati……)

Mungkin sampai pada kesimpulan serupa, Gio bersuara.

[ Ada kemungkinan regenerasinya ada batasnya…… Kalau begitu, kita harus terus menghujaninya dengan serangan fatal tanpa henti…… ]

Ia menyipitkan mata, menatap Ars penuh frustrasi.

Aku bisa memahami perasaannya.

[ “Ada apa!? Ayo! Aku mampir ke desa ini karena ingin bertarung melawanmu! Saat ini, aku bukan pahlawan penyelamat dunia——— aku hanya ksatria, Ars! Tidak cukup…… Aku belum puas! Kalian juga tak berpikir berhenti di sini, kan!?” ]

Kemampuan tempur Ars jelas meningkat sejak pertemuan pertama.

Bahkan regenerasinya pun lebih cepat.

Luka-luka yang kami berikan, kepala yang terbelah, potongan daging di bahu——— semuanya mulai menyatu lagi.

[ “Vysis…… mungkin aku sudah terlalu kuat. Tapi aku tetap ingin merasakan ujung pisau tipis antara hidup dan mati itu lagi…… seperti saat aku pertama kali jadi pahlawan…… Aku ingin pertarungan itu. Dan——— aku ingin menang melawan orang yang seperti itu.” ]

[ ………………. ]

Keganjilan itu semakin jelas.

Selama aku tak menemukan sumbernya, kami tak akan bisa menembus kebuntuan ini.

Dan kini, kabut ketidakpastian itu mulai membentuk wujud nyata.

□

Sebagai Blood Champion, sebagai ksatria——— hal terpenting adalah kemampuan membaca lawan.

Kekuatan untuk mengamati, menilai——— dan mengukur.

Aku pernah berlatih bersama Seras Ashrain.

Hanya dari pertarungan singkat, aku bisa menebak bakat terpendamnya.

Begitu pula ketika melawan Itsuki Takao di Golden Demon Zone.

Aku menyadari keunikannya——— “bertumbuh melalui pertarungan”.

Itu karena naluriku yang tajam membaca jati diri seorang ksatria.

Aku memang tak punya pandangan luas seperti Touka.

Namun, dalam panasnya pertarungan…… aku percaya pada instingku sendiri.

“The Divine Servants didesain untuk melawan para Dewa.”

“Artinya, bagi yang bukan Dewa…… masih bisa melawan.”

Asumsi itu——— mungkin justru membuatku salah jalan.

(Sehingga kupikir aku bisa bertarung setara…… padahal……)

Benarkah begitu?

Ars adalah ksatria berbakat luar biasa.

Dipilih Vysis untuk jadi Pelayan Ilahi.

Untuk Gio, itu masuk akal.

Namun untukku…… apa aku benar-benar bisa melawannya setara?

Tidak.

Kalau kupikir lagi——— kenyataan bahwa aku bisa bertahan walau sebentar terasa…… janggal.

Bukankah seharusnya mustahil?

(Apa mungkin Ars menahan diri demi menikmati pertarungan?)

Kemungkinan itu ada.

Tapi———

Bukan itu gaya bertarung orang yang menahan diri.

Aku sudah melihat banyak ksatria menahan diri di arena.

Selalu ada “tanda” tertentu——— aura khas.

Ars tidak menunjukkannya.

(Tentu, bisa jadi dia jago akting seperti Touka. Tapi tetap saja———)

“Aku ingin merasakan sensasi hidup-mati.”

Itulah yang ia katakan.

(Jika kata-katanya benar…… dia benar-benar menikmati pertarungan hidup-mati. Dan menahan diri——— itu justru akan menghilangkan kesenangan yang ia cari.)

Dengan kata lain———

Bagi Ars, menahan diri itu “tidak menyenangkan”.

Kalau ia suka pertarungan hidup-mati, maka yang ia inginkan adalah bertarung sepenuh tenaga, lalu melihat siapa yang menang.

Inilah keseimbangan tipis yang ia dambakan.

Mirip para penonton arena, yang hanya merasa puas saat menyaksikan pertarungan sungguhan.

Dengan kata lain——— Ars tidak sedang menahan diri.

[ ———— ]

Saat itu, aku tersadar.

Benang kusut keganjilan itu akhirnya membentuk jawaban.

(Ini hanya mungkin jika…… tapi bila benar…… bagi siapa pun yang melawan Ars, itu adalah sebuah “jebakan”.)

[ ……Gio. ]

[ Kau menemukannya? ]

[ Kurasa begitu. Pelayan Ilahi ini…… ]

Ars kini menunggu.

Menunggu gerakan kami berikutnya.

Aku pun bersuara.

[ Bisa jadi…… Pelayan Ilahi ini punya kecenderungan untuk menyesuaikan——— atau bahkan sedikit melampaui——— kemampuan lawannya. ]

[ ——–…… apa maksudmu? ]

[ Umu…… aku juga tak sepenuhnya yakin. Tapi kalau diungkapkan, itu kata-kata paling mendekati. ]

“Aku ingin melawan dan menang melawan orang seperti itu.”

Itu kata-kata Ars.

Artinya——— ia tak berniat menyerahkan kemenangan.

[ Jadi…… semakin kuat lawannya, semakin kuat dia juga? ]

[ Umu…… dia hanya akan jadi sedikit lebih kuat dari lawannya. ]

Itulah sebabnya———

Aku merasa seolah-olah punya peluang untuk menang melawannya.

Padahal…… hanya karena ia menyesuaikan diri.

Dengan kata lain, para lawannya hanya merasa mereka bisa menandinginya.

Nyatanya, Ars sengaja menurunkan kemampuannya, agar terlihat seimbang——— tapi tetap di atas.

Dan kemungkinan besar, ia melakukan ini tanpa sadar.

[ Jadi maksudmu, aku datang dengan kekuatan penuh, dan justru membuatnya jadi lawan yang lebih menyulitkan? ]

[ ——–Begitulah. Semakin kuat lawan, semakin ia berevolusi. ]

Kekuatan.

Kelenturan.

Refleks.

Kecepatan cambuk pedang.

Kecepatan regenerasi.

Semuanya.

[ Meski begitu…… dengan taktik seperti tadi, kita bisa saja meraih “kemenangan sementara”. Tapi…… tanpa menghancurkan bagian inti Ars sepenuhnya, semua itu akan dibatalkan regenerasinya. Dan bahkan saat regenerasi…… dia tetap bertarung. ]

Bahkan jika hanya tersisa potongan daging——— dia akan tetap bergerak.

Tetap berevolusi.

[ ……Merepotkan sekali. ]

[ Ya. ]

Kami tak bisa menemukan jalan keluar.

[ Inti sejatinya mungkin ada di torso…… itu masih kemungkinan. ]

[ ……Hmm. ]

Aku hanya bisa mengangguk lemah.

Gio tak membantah——— artinya ia juga tahu.

Mengincar torso terlalu berisiko.

(Justru kemungkinan regenerasi terbatas itu lebih masuk akal……)

Sekarang, kami sama-sama terluka.

Gio kehilangan satu lengan.

Katananya tergeletak di tanah.

Aku juga——— lenganku cedera, sulit memberi serangan fatal.

Dan yang paling penting…… tak ada jaminan kami bisa menumbangkannya meski berhasil.

[ Guh…… ]

Semakin lama, lawan yang lebih kuat ini terus beregenerasi.

Terus berevolusi.

(Melawannya, kami hanya akan makin melemah sedikit demi sedikit……)

Kalaupun ada peluang menang…… itu hanya dengan kekuatan luar biasa, cukup untuk mencabiknya dalam sekejap.

Namun——— kekuatan itu tak kami miliki sekarang.

[ Maaf, Gio. Kita harus mundur. ]

[ Ou. ]

[ Hm, tak kusangka…… kau menuruti begitu saja. ]

[ Kau sudah dapat pengakuan orang itu. Untuk urusan bertarung, aku percaya padamu. ]

[ Kau masih bisa lari? ]

[ Kau lihat sendiri——— kakiku masih berfungsi. ]

Aku mencari kesempatan untuk kabur———

Namun tidak ada.

Bukan melawan Pelayan Ilahi ini.

Saat kusadari, Gio dan aku sudah berlari.

Yang bisa kami lakukan hanya berdoa.

Berharap bertemu sekutu yang mampu “mencabik” Ars hingga berkeping.

Dari belakang kami———

Aku merasa mendengar suara itu.

[ ————Aku akan membunuh kalian.———— ]

Suara yang terdistorsi.

(……Untuk pertama kalinya sejak kami bertemu)

Itu bukanlah kutipan dari masa lalu.

(Mungkin……)

Itulah suara——— kata-kata yang benar-benar keluar dari Ars sendiri.