408 - Perang Total

<Catatan Penulis>

Menulis bagian ini…… membuatku kembali menyadari bahwa Touka sama sekali bukanlah tipe “protagonis klasik”.

Socio kembali siuman, kesadarannya tersentak bangkit.

Di sekelilingnya, para bawahan dari keluarga Eucalion tengah menatap kebingungannya.

Rasa panas menjalar di wajahnya.

Socio menggertakkan gigi.

Bagaimana——— betapa memalukan ini……!

[Guh———— Apa yang kalian lakukan, Sacrament!? Melawan pasukan kita, perlawanan seperti itu bukan apa-apa! Hancurkan mereka! Jika api itu adalah kekuatan dari berkah Sang Dewi, pada akhirnya kekuatan mentalnya akan habis! Itu tidak tak terbatas! Manfaatkan jumlah kita, habiskan dia———– tekan dengan keunggulan jumlah!]

Keringat membasahi kulitnya saat ia mengembuskan napas pendek, lalu memaksa tersenyum penuh percaya diri.

Ia menyisir poni basahnya ke belakang, dengan gerakan elegan yang biasa ia latih.

[Apakah kalian tahu? Yang disebut Pahlawan Api Hitam itu sama sekali tidak berbuat apa-apa di pertempuran Benteng Putih Anti-Demon. Faktanya, dia panik dan lari dari medan perang dengan ketakutan. Berbeda dengan Pahlawan lainnya, tidak ada satu pun prestasi mencolok darinya sejak saat itu. Ah, aku pernah melihatnya sendiri…… Hmph, paling banter dia hanya terlihat seperti orang tolol. Tepat sekali! Pahlawan Api Hitam itu bukan siapa-siapa! Dengarkan baik-baik! Dia bahkan tidak termasuk di jajaran tertinggi! Dia bukan pembunuh Human-Faced, Ayaka Sogou, atau Hijiri Takao yang menentang Dewi hingga dijatuhi hukuman mati! Dia bahkan bukan Takuto Kirihara————, ……….]

[…………Kakak? Ada apa……?]

[———————-]

□

Saat itu, sebuah pemikiran tertentu muncul di benak Socio Eucalion.

Pemikiran itu membuat pergerakan Pasukan Sacrament di garis depan melambat drastis untuk sementara waktu.

<Tomohiro Yasu POV>

Aku terus bergerak, membakar habis target yang menghadang.

Api hitamku membuka jalan ke depan.

Biar sedikit, aku harus melenyapkan penghalang untuk meringankan beban mereka yang ada di belakang.

Aku mengangkat tanganku ke arah Sacrament raksasa.

Ya——– tidak ada kata lain. Itu benar-benar raksasa.

Namun api hitam melilit kakinya, menjalar naik ke seluruh tubuh, melahapnya habis.

Wajahnya hanya memiliki mata dan mulut.

Mengeluarkan raungan, raksasa itu tenggelam ke tanah sambil terbakar.

(Aku harus menyingkirkan sebanyak mungkin Sacrament raksasa ini, bahkan yang tidak membawa keranjang sekalipun……)

Aku menoleh ke belakang dari atas pelana.

[Rinji-san! Bagaimana orang-orang di belakang!?]

[Ya! Mereka masih bisa mengikuti! Sungguh——— pasukan kavaleri Magnar memang luar biasa! Terutama Ksatria Kelinci Putih itu!]

Dari sudut mataku, aku melihat pemimpin Ksatria Kelinci Putih, Sicily.

Dengan kapak di kedua tangannya, ia menebas dua Sacrament sekaligus.

Sementara itu, White Wolf King menebas musuh satu demi satu dengan pedangnya.

Lili dan kelompok Drunken Sword berada di barisan paling belakang, jadi aku tak bisa melihat keadaan mereka.

Tak lama———— terdengar suara terompet, tanda pasukan penyergap harus mundur.

Jika kami terus maju terlalu jauh, kami akan terkepung tanpa jalan keluar.

Waktu mundur ini sudah dipercayakan pada penilaian White Wolf King.

Semua ketapel yang terlihat telah dihancurkan.

Ini saatnya mundur———— Dan saat itulah, hal itu terjadi.

[————————]

Di tengah kerumunan Sacrament———–

Mataku menangkap sosok manusia.

Seorang pria di atas kuda, menyamar di antara Sacrament.

Pakaian mewahnya menunjukkan ia seorang bangsawan berpangkat tinggi.

Jaraknya dekat.

Matanya terbuka lebar, wajahnya penuh keterkejutan.

Atau mungkin———–

“Dia sadar sudah ditemukan.”

Aku teringat kata-kata Lily, yang dulu pernah memimpin Sacrament sendiri:

“Sacrament bisa dikendalikan dengan perintah manusia, membuat mereka lebih teratur.”

Keberadaan komandan ibarat perbedaan antara pasukan yang punya pemimpin dan yang tidak.

Maka———-

Jika aku bisa menyingkirkan manusia yang memberi perintah……

Bukankah itu juga akan mengurangi korban di pihak kita?

———–Namun.

Sejak lahir, baik di dunia lamaku maupun di dunia ini———

Aku belum pernah membunuh satu manusia pun.

Aku memang membunuh monster bermata emas dan Sacrament.

Tapi…… apakah itu benar-benar berbeda?

Monster.

Sacrament.

Manusia.

Membunuh tetaplah “membunuh”, bukan?

Tidak…… ini jelas berbeda.

Manusia membunuh manusia.

Seseorang merenggut nyawa orang lain.

Bisakah aku melakukannya?

Bisakah aku———-

Membunuh orang lain?

————, ……Ugh.

Pikiran berat itu menghantui dadaku.

Monsters. Sacrament.

Bukankah semua sama saja——— hanya “membunuh”?

Lalu mengapa……

Mengapa yang ini terasa begitu berat?

……Membunuh?

Aku akan?

Melakukannya pada manusia lain?

Untuk apa?

—————————-Untuk melindungi.

Semua keraguan itu——— hanya berlangsung sekejap.

Api menjulur dari tanganku.

Dan saat aku sadar———— pria di atas kuda itu sudah terbakar.

Begitu tubuhnya dilalap api, teriakan melengking terdengar.

Aku mendengarnya jelas.

Perlahan, jeritan itu mereda…… ditelan hiruk pikuk perang, hingga lenyap sepenuhnya.

[………….., —————]

Apa ini?

Beban mencekik di dadaku?

Seperti kecemasan yang terhimpit sesuatu yang jauh lebih berat———–

[Setengah.]

Sebuah suara kuat memecah pikiranku.

Rinji.

Ia berkata seolah tahu apa yang aku rasakan, kudanya sudah mendekat ke arahku.

[……Rinji-san.]

[Aku tidak bilang lupakan saja. Tapi separuh dari beban ini———– biar kami, orang dewasa, yang tanggung.]

[Ah———–]

[Apa yang baru saja terjadi, bukan hanya tanggung jawabmu. Itu terjadi karena kami mengandalkan kekuatanmu. Dan kau melakukannya demi kawan-kawanmu, bukan? Jadi——— jangan pikul sendirian.]

[……Aku———-]

[Ya, mungkin kau memang harus menghadapinya dengan caramu sendiri, Tomohiro. Tapi itu bukan berarti kau harus menanggung semuanya sendiri. Beban yang kau rasakan ini———– bisa kita bagi. Setidaknya itu yang bisa kulakukan. Hei, Tomohiro———– sebelum kami jadi orang dewasa……]

Rinji berkata——–

[Kami juga adalah rekanmu.]

[—————]

[Jadi tenang saja. Aku juga akan menanggungnya. Tidak…… aku harus.]

Lalu, dengan sedikit senyum, Rinji menambahkan———-

[Lagi pula, rasa sakit yang kau rasakan itu? Itu bukti kau masih manusia normal. Kalau sampai tak merasakan apa-apa———– itu baru masalah. Jadi…… jangan merasa malu.]

Oru, yang mendengarkan, ikut menyahut tiba-tiba.

[Hah, seperti yang kuduga dari Rinji-san.]

[Kau juga ikut menanggungnya, Oru.]

Nada Rinji berubah lebih santai, seakan ingin meringankan suasana.

Menangkap maksudnya, Oru pun membalas dengan nada sama.

[Ya, ya, aku tahu!]

Aku menatap ke depan lagi.

[…………Terima kasih banyak.]

Aku berusaha menahan suara agar tidak bergetar.

Dan———- sekali lagi, dalam hatiku, aku mengucapkan rasa syukur.

Terima kasih banyak.

□

Pasukan penyergap yang menyerbu dari gerbang timur Azziz berhasil menyelesaikan misinya dan kembali ke dalam tembok kota.

Kerugian minim, jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan.

Sebagian besar berkat api hitam Yasu Tomohiro dan kegigihan Sword Tiger Corps di barisan belakang.

Namun———– faktor paling menentukan adalah melambatnya pergerakan Sacrament.

Keraguan dalam serangan mereka benar-benar memengaruhi hasil pertempuran.

Sementara itu, pasukan Mira yang berperan sebagai umpan dari gerbang selatan, justru kesulitan.

Jumlah Sacrament yang menyerbu ke selatan lebih besar dari dugaan.

Saat itu, serangan mereka masih tajam——— sebelum pergerakan melambat.

“Kalau begini, mereka tidak akan bisa kembali lewat gerbang selatan.”

Jika gerbang dibuka untuk mundur, Sacrament akan membanjir masuk.

Jumlah dan momentum mereka terlalu berbahaya.

Namun saat itu———–

Mereka muncul.

Pasukan Faraway Country yang sedang bergerak menuju Azziz akhirnya tiba.

Setelah itu, jalannya pertempuran berubah drastis.

Pasukan Sacrament di gerbang selatan terkepung dari dua arah——— pasukan Mira dan pasukan Faraway Country.

Yang paling mencolok adalah kekacauan di antara komandan musuh.

Padahal pasukan Faraway Country tidaklah besar jumlahnya.

Kekuatan utama mereka bahkan bergerak ke arah pasukan Mira, tempat Sang Kaisar Gila berada.

Sebagai pasukan tempur, mereka bisa dibilang tidak terlalu banyak.

Tapi para komandan Sacrament tidak bisa menebak skala bala bantuan itu.

“Serangan dari belakang.”

“Mereka dikepung.”

Kenyataan itu saja cukup untuk menambah kebingungan.

Terlebih lagi, seiring waktu, gerakan seluruh pasukan Sacrament makin lambat.

Melihat kesempatan itu, Wright Mira segera meniup terompet tanda mundur.

Pasukan Mira mundur ke dalam ibu kota bersama bala bantuan mereka.

Hasilnya, bahkan pasukan umpan Mira pun lolos dengan kerugian kecil.

Dengan demikian————

Di bawah kepemimpinan Raja Abadi Zect, pasukan Faraway Country resmi bergabung dalam pertahanan Sacred Eye.

Yang paling aku takutkan sebenarnya adalah———

Bukan sekadar kelangsungan hidup para Pahlawan Rank-Tinggi lain.

Tapi kemungkinan bahwa mereka telah berkhianat ke pihak musuh.

Itulah yang paling kuwaspadai.

Informasi tentang kelangsungan hidup Ayaka Sogou sudah tersebar.

Setelah lama hilang, ia muncul kembali di medan perang———— kali ini sebagai musuh.

Kenyataan bahwa ia masih hidup sudah dikonfirmasi, dan keberadaannya pun diketahui.

Namun, bagaimana dengan mereka?

Shougo Oyamada.

Hijiri Takao.

Takuto Kirihara.

Tidak ada seorang pun yang benar-benar melihat mayat mereka.

Setidaknya, sejauh yang kuketahui.

Bahkan Pahlawan Api Hitam, yang sudah dinyatakan “mati” langsung oleh Dewi sendiri, ternyata masih hidup.

Dan yang lebih buruk——— ia berdiri di sisi musuh.

Dengan begitu, informasi yang diberikan Vysis tidak lagi bisa dipercaya.

Kalau begitu——— harus kupertimbangkan kemungkinan bahwa Pahlawan lain juga bisa muncul.

Misalnya…… Takuto Kirihara.

Adikku, Kuja, hadir saat pertemuan antara Vysis dan Kirihara.

Kirihara saat itu memimpin pasukan monster bermata emas.

Jika…… jika benar begitu.

Jika Kirihara bahkan bisa memerintah Human-Faced……?

Bagaimana jika ia tengah menempatkan pasukannya di suatu tempat, menunggu waktu tepat untuk melancarkan serangan mendadak?

Siapa pun yang hidup di benua ini pasti tahu betapa mengerikannya Human-Faced.

Hanya membayangkan pasukan monster bermata emas menyerbu sudah cukup untuk membuat bulu kuduk merinding.

Tidak——— bukan hanya itu saja.

Aku juga pernah mendengar tentang prestasi Kirihara dan Hijiri saat Invasi Besar.

Katanya, keduanya sempat menghadapi sebagian besar Pasukan Invasi Timur seorang diri.

Dan informasi ini bukan sekadar omongan Vysis.

Banyak prajurit yang ikut dalam Perang Timur bersaksi akan hal itu.

Kesaksiannya cukup kredibel.

Jika mereka berdua——— yang nasibnya masih belum jelas——— ternyata masih hidup, dan bahkan hadir di medan perang ini……

Bukan hanya mereka.

Bagaimana jika Oyamada…… bahkan adik Hijiri, juga ikut ada di sini?

Jika semua itu mungkin terjadi———— maka aku harus mempertimbangkan pilihan mundur.

Ketika waktunya tiba, aku akan memakai Sacrament sebagai perisai untuk membeli waktu.

Yang paling berharga di dunia ini hanyalah nyawaku sendiri.

Itu jelas.

Ya……

Ketakutanku ini————— atau lebih tepatnya, pandangan strategisku……

———benar-benar masuk akal.

Pahlawan Api Hitam, yang seharusnya sudah mati, ternyata hidup.

Kalau begitu, tidakkah hal yang sama bisa berlaku untuk “para Pahlawan mati” lainnya?

Dengan mempertimbangkan skenario terburuk——— betapapun kecil kemungkinan itu……

Aku memilih menyelamatkan diri sendiri.

Akibatnya, pergerakan pasukan Sacrament pun melambat.

Dan kesempatan emas untuk menyerang———— lenyap begitu saja.

▽

Aku menatap tajam ke langit kosong.

(Aku tidak bisa bergerak.)

Aku tak bisa ambil risiko bergerak sembarangan.

……Kalau dipikir lagi, semua ini salahnya Vysis.

Dialah yang memberiku informasi tak dapat dipercaya.

Vysis yang harus disalahkan.

Mungkinkah Dewi itu hanya mengarang seenaknya?

Aku tak bisa lagi percaya pada informasi apa pun darinya.

Itulah sebabnya……

Aku tidak bersalah.

[………………..]

[Socio-dono, perintah Anda!]

[…………, ………….Baiklah…… Untuk saat ini, kita pantau dulu setengah hari dan……, ——Hm?]

…………OoooOOOOOOOooooooOOO…………

Sacrament……

Membuka mulut mereka——— melolong bersamaan.

Alisku berkerut.

[Apa……? Sacrament itu……]

———-Shlkk!———-

[……Eh?]

Aku menoleh.

Sebuah tombak menembus dada kiri adikku, Kuja, dari belakang.

[Kak…… Kakak…… ——Ghuk.]

Kuja memuntahkan darah, lalu roboh dari kudanya.

Tubuhnya terhuyung, jatuh ke tanah.

[Siapa——— siapa yang melakukan ini!? Siapa yang memberi perintah itu———–, ………….!?]

Namun, kata-kataku terputus di tenggorokan.

Yang kulihat membuat mataku membelalak.

[GYAAAAAAHHH!?]

[A- Apa yang kalian lakukan!?]

[BERHENTI!!!]

Satu demi satu, para bawahanku——— manusia——— dibantai oleh Sacrament.

Sebelum aku sadar, kakiku yang masih di atas kuda telah dicengkeram Sacrament.

[Apa!? Dasar sampah lancang! Lepaskan aku! H- Hormati perintah…… Hormati! Oi——– Gah!?]

Beberapa Sacrament menarikku jatuh dari pelana, menjatuhkanku ke tanah.

[Ugh, me…… mengapa…… mereka tidak patuh? Kenapa……, ——-!]

Aku tergeletak di tanah, dikelilingi Sacrament.

Mereka menunduk menatapku, senjata di tangan.

Salah satunya mengarahkan tombaknya.

[! T- Tunggu…… hentikan segera! Aku bilang berhenti! H- Hormati…… ———BERHENTILAH!! GYAAAAH———-]

———-Pfsh———- Shlk———- Slash———-

Bilahan senjata menusuk tubuhku bertubi-tubi.

Aku sempat meronta sejenak, tapi———

[I- Ini…… me…… malukan……, ————-]

Perlawanan sia-sia.

Dan dengan itu————

Tak ada satu pun manusia dari pasukan invasi Azziz yang selamat dari tangan Sacrament.

“Manusia hanya penghalang bagi penaklukan Azziz.”

Benarkah ini kehendak Vysis yang memengaruhi Sacrament?

Saat itu, mereka telah menyimpang dari fungsi aslinya.

Seperti arwah penasaran dalam legenda yang menghantui hutan-hutan gelap——— Sacrament meraung.

Teriakan mengerikan mereka bergema sampai ke dalam tembok Azziz.

Sacrament mulai bergerak.

Dan tak lama kemudian——— raungan itu berubah menjadi derap langkah.

Apakah mereka masih bertindak dalam satu komando, atau hanya kekacauan belaka?

Dari luar, tampak seolah mereka terkoordinasi.

Namun, para komandan manusia sudah tiada.

Jika ada yang tersisa untuk memimpin——— maka mungkin itu hanyalah “kehendak Vysis”.

Mereka maju.

Seperti kawanan serangga yang menggeliat.

Sacrament menyerbu tembok Azziz.

Saat itu, sebuah suara lantang terdengar dari atas tembok.

[TEGANGKAN BUSUR!]

Sacrament menyerbu ke depan.

[LEPASKAN PANAH————!]

Hujan anak panah pun melesat turun.

Disusul oleh hujan mantra sihir dari atas tembok.

Namun————

Gerombolan itu tidak berhenti.

Menerjang badai panah, Sacrament menubruk tembok.

Bahkan setelah menabrak, mereka tak berhenti.

Sacrament di belakang menjadikan yang jatuh sebagai pijakan untuk memanjat lebih tinggi.

Semakin banyak yang memanfaatkan tubuh rekan mereka sebagai tangga hidup.

Tak butuh lama——— lingkar luar tembok dipenuhi Sacrament.

Pertempuran Pertahanan Sacred Eye.

Pertempuran besar lain dimulai di tanah Azziz———— dan kali ini, intensitasnya hanya akan semakin meningkat.

407 – Laporan Kematian

(Sudut Pandang Socio Eucalion)

Aku adalah Socio Eucalion.

Seorang bangsawan dari Alion, putra sulung keluarga Eucalion.

Kali ini, atas perintah Vysis-sama, aku ditunjuk memimpin penyerangan ke Azziz sebagai panglima tertinggi.

Aku menatap ke arah kota Azziz yang terus dihujani lemparan batu dari katapel.

Berbalik kepada adik sekaligus ajudanku, Kuja Eucalion, aku berkata:

[Menurutmu, apa mereka akan segera menyerah?]

[Sepertinya mereka sudah kehabisan cara untuk melawan.]

Kuja, adik lelakiku, juga menjabat sebagai kapten kavaleri baru Alion.

Ia hadir ketika Vysis-sama bertemu dengan Takuto Kirihara.

Adapun adik kami yang kedua, Mikhail—— ia gagal dalam penaklukan Faraway Country dan mati di sana.

Pasukan Alion Tiga Belas Kavaleri yang ia pimpin pun nyaris habis tak bersisa.

Haaahhh…

Mikhail, terus terang saja, hanyalah seorang pemuja kesenangan yang bejat.

Di samping itu, dia juga eksentrik—— penyimpangannya semakin menjadi-jadi setiap tahun.

Parahnya lagi, dia haus akan sensasi pertarungan.

Akhirnya ia sendiri yang menginjak medan perang… dan tewas di sana.

(Itulah sebabnya aku tak akan pernah menodai tanganku sendiri di medan perang.)

Tanganku menyusuri pipiku.

(Membayangkan wajah ini terluka… ahh, tidak…)

Aku adalah pria yang mengagungkan keindahan.

Sebaliknya, keburukan—kejijikan—adalah aib yang tak termaafkan.

Keluarga Eucalion memiliki garis darah yang indah sekaligus kuat.

Kedudukan bangsawan kami di Alion pun tak tergoyahkan.

Namun tetap saja, ada satu hal yang kutakuti.

Penuaan.

Aku masih ingat masa-masa terakhir kakekku—— betapa mengerikannya.

Tubuhnya mengering dan membungkuk, tahun demi tahun.

Bicaranya semakin lemah, suara tuanya getir dan menyedihkan.

Menjelang ajalnya, ia nyaris hanya terbaring di ranjang.

Sesekali ia kehilangan kendali atas tubuhnya, bahkan melempar kotorannya pada para pelayan.

Ada desas-desus menjijikkan bahwa ia sampai mengoleskannya ke seprei.

Betapa menjijikkan…

Tapi yang paling menakutkan—— adalah kenyataan bahwa suatu hari, aku pun bisa berubah menjadi seperti itu.

Sekadar memikirkannya saja membuatku ingin muntah.

Mengapa manusia harus kehilangan cahaya seiring bertambahnya usia?

Mengapa masa-masa ketika kita paling bersinar begitu singkat dan fana?

Namun——

(Jika aku menjalani DemiGodification yang ditawarkan Vysis-sama, aku bisa melestarikan wajah ini… tubuh ini… selamanya…)

Aku mendengar Vysis-sama sebentar lagi akan kembali ke tempat bernama Surga.

Dunia lain, terpisah dari dunia ini.

Artinya, aku harus memastikan dialah yang menyerahkan kendali dunia ini kepadaku.

Dengan usia abadiku yang baru, aku akan membentuk ulang benua ini.

Sebuah revolusi.

Hanya yang indah yang berhak hidup, sementara yang buruk rupa akan dimusnahkan.

Bahkan mereka yang sudah mencapai usia tertentu wajib mati.

Sungguh visi yang agung.

Dengan begitu, hanya gen keindahanlah yang akan diwariskan pada generasi berikutnya.

Membiarkan yang buruk rupa berkembang biak hanyalah kesalahan.

Itu hanya mewariskan penderitaan pada anak cucu mereka.

Semua orang, tanpa ragu, pasti lebih memilih terlahir dengan wajah indah.

[Untuk sebuah utopia yang indah.]

Itulah alasanku menginjakkan kaki di medan perang, meski selama ini selalu berpura-pura rapuh agar terhindar darinya.

Kali ini, sebagai panglima tertinggi.

Demi prestasi yang kelak akan menuntunku pada keabadian.

[Kuja.]

[Ya, kakak?]

[Jangan bunuh mereka.]

[……Eh? M-Maksudmu bukan penduduk Azziz, kan?]

[Ratu Jonato, Takao Bersaudari yang melarikan diri dari Magnar… Sedangkan Saintess Jonato—— kabarnya ia sudah hancur dan tak berharga lagi, jadi boleh dieksekusi. Selain itu, jika Wright Mira dan Kaiser Mira ada di sini, aku ingin mereka tetap hidup.]

Aku memejamkan mata, membuka kedua tangan di atas kuda putihku.

[Yang indah pantas hidup hanya karena keindahan mereka.]

Ambil contoh Seras Ashrain dan Penyihir Tabu.

Meski hanya kulihat dari potret, mereka sungguh memesona.

Kudengar para elf hidup sangat panjang umur.

(Elf…)

Ya.

Setelah perang ini, aku akan mencari para elf yang tersembunyi di benua ini.

Sebuah ras yang konon hampir seluruhnya indah.

(Pria maupun wanita, hampir semuanya memesona…)

Mereka hampir sempurna.

Merekalah satu-satunya yang pantas berada di sisiku.

(Akan kuangkat para elf… mereka akan jadi pengikut pribadiku…)

Kuja menyeringai.

[L-Lalu… yang lainnya bagaimana?]

[Hmm? Ah, setelah Azziz jatuh, kita akan menyeleksi berdasarkan wajah dan usia. Mereka yang gagal bisa disimpan hidup-hidup untuk hiburan. Hobi penyiksaanmu itu bisa kau gunakan di sana.]

[Aah! B-Baik!]

Matanya berbinar penuh gairah.

[Hmph… sifat sadismu itu, kau memang mewarisi Mikhail.]

Meski begitu…

Kendati semua yang buruk rupa dimusnahkan, kesetaraan sejati tak akan pernah ada.

Namun di duniaku kelak—— bahkan budak sekalipun akan tetap indah.

(…Ngomong-ngomong…)

Aku teringat sesuatu.

Kapten Kavaleri Kesembilan.

Pernah suatu ketika, aku bertemu dengannya, dan ia berkata:

“Pendapatku soal keindahan? Hmm… bagiku, kecantikan manusia tidak ditentukan wajah, jenis kelamin, atau usia. Kalau harus kujelaskan… ya, keindahan sejati ada pada hati seseorang.”

Andai saja omong kosong itu ia simpan untuk dirinya sendiri.

Sungguh menjengkelkan.

Padahal ia dan ajudannya sama-sama berwajah rupawan—— mestinya mereka tahu lebih baik daripada bicara omong kosong itu.

Kapten itu bahkan menambahkan:

“Misalnya saja, andaikan Wakilku ini menderita luka bakar yang merusak seluruh wajahnya, tak masalah bagiku asalkan kami tetap bisa berbicara. Jika tenggorokannya pun rusak sehingga tak bisa bicara, kami masih bisa bermain papan permainan bersama. Aku yakin, kami bisa terus begitu hingga ajal menjemput, jika itu bersamanya. Yah… haha… tentu akan lebih sempurna kalau dia juga berpikir sama soal aku…”

Omong kosong.

Aku mendengar Kavaleri Kesembilan musnah ketika menyerbu Faraway Country.

Saat kabar itu sampai padaku…

Aku merasa sangat puas.

Memang begitulah seharusnya.

Mati konyol.

Sungguh pantas untuk orang bodoh sepertinya.

Meski begitu… agak disayangkan ajudannya, Snow, juga ikut mati.

Kemudian, adikku, Kuja, bertanya padaku.

[Kak…… berapa lama menurutmu kita akan menaklukkan Azziz?]

[Apa yang kau bicarakan? Ini akan segera berakhir. Yang bertahan di Azziz hanyalah sisa-sisa sampah belaka.]

Dalam invasi besar sebelumnya, Jonato dan Magnar telah hancur total.

Sementara itu, Mira—yang masih menyimpan kekuatannya—bergerak menuju Alion.

Kabarnya, ada seorang Pahlawan dari Dunia Lain yang ikut bersama mereka, dan mungkin bisa menjadi ancaman.

Namun, sebenarnya hanya ada satu Pahlawan yang pantas disebut ancaman—Ayaka Sogou.

Menurut sang Dewi, semua Pahlawan peringkat tinggi selain Ayaka sudah mati.

[……Ah, Fly King Squadron itu kan pergi ke sana, ya?]

Agak disayangkan memang Seras Ashrain tidak datang.

Tapi untung saja Fly King Squadron juga tidak berada di sini.

Kudengar, di Pertempuran Anti-Demon White Castle, saat situasi benar-benar tidak menguntungkan……

Orang yang membalikkan keadaan itu adalah Fly King Squadron.

Mereka akan menjadi penghalang yang sangat menyusahkan jika menjadi musuh.

[Hmph…… meski begitu, aku ingin segera menyelesaikan semua ini.]

Aku menghela napas panjang dan menatap ke depan.

[Mari kita ubah Azziz ini menjadi tungku kekacauan.]

▽

Tak lama kemudian, sebuah laporan datang.

[Musuh muncul dari gerbang timur!]

[Sepertinya mereka menyadari kalau terus bertahan hanya akan membuat mereka jadi sasaran serangan jarak jauh tanpa bisa membalas. Mereka tak punya pilihan lain. Menyedihkan sekali.]

[Kelihatannya itu pasukan kavaleri Magnar yang keluar.]

Aku menanyakan jumlah mereka, tapi ternyata tidak seberapa.

Memang masih dalam batas wajar, kurasa.

Namun, dibandingkan dengan jumlah pasukan kita, jumlah itu sangat konyol.

Ada juga beberapa prajurit yang keluar dari gerbang selatan, tapi jumlah mereka sama-sama menyedihkan.

Jelas sekali tujuan dari gerakan mereka.

Mereka ingin menghancurkan ketapel.

Sebuah serangan bunuh diri yang hanya mengorbankan nyawa.

Begitu bodoh——begitu menjijikkan.

Aku menarik napas panjang sekali lagi.

[Bahkan tikus yang terpojok pun tak akan melakukan hal seperti ini…… betapa kotornya serangan ini……]

Dengan perasaan iba, aku mengayunkan tanganku ke depan.

[Hancurkan mereka.]

Jauh di hadapanku————lautan api menyebar.

[……Hah?]

Aku menatap pemandangan itu dengan tertegun dari atas kudaku.

[A—Apa…… apa itu……? Itu……]

Api hitam.

[…]

Api…… hitam……?

[Ma———]

Alat sihir.

Pasti itu alat sihir.

Pasti hasil dari alat sihir.

……Tidak mungkin.

Hal semacam itu…… tidak mungkin ada.

[……Kuh.]

Aku tahu siapa yang ada di balik semua ini.

Pahlawan yang mengendalikan api hitam.

Tapi, bukankah——

[————…Dewi bilang begitu! Dia bilang Pahlawan yang menguasai api hitam sudah mati——Dia bilang dia sudah mati! Aku mendengarnya sendiri! Sebelum kami berangkat dari Enoh!]

Aku mencubit cuping telingaku sendiri dan memelintirnya tanpa sadar, berteriak.

[Aku dengar dengan telinga ini! Aku mendengarnya! Tidak ada laporan seperti ini…… Ini tidak sesuai dengan informasi! Kenyataan bahwa Pahlawan Api Hitam masih hidup——bahwa dia ada di sini!]

Api hitam itu.

Meliuk-liuk, seperti seekor ular raksasa dari api.

Membakar dan membantai pasukan putih seiring pergerakannya.

[Kakak!]

Suara Kuja menyadarkanku.

[Y- Ya……]

[Mereka pasti mengincar ketapel! Cepat, beri perintah untuk mempertahankan——]

Ketapel meledak terbakar.

Mereka roboh dan habis dilalap api dengan kecepatan luar biasa.

Wajah Kuja pucat pasi saat dia menjerit.

[Ahh!? Kakak! L- Lihat ke sana!]

Itu terbakar.

Kali ini, menara pengepung.

Namun, aku memaksa diriku untuk tetap tenang.

Benar.

Kegagalan bukanlah pilihan.

Demi DemiGodification.

[H- Hancurkan mereka…… HANCURKAN! NAIKKAN PERTAHANAN! LINDUNGI KETAPEL DAN MENARA PENGEPUNG——!]

Sacrament raksasa di kejauhan tiba-tiba dilalap api dari kakinya.

Keranjang yang dibawanya——beserta Sacrament lain di dalamnya——ikut terbakar.

Sacrament raksasa itu terhuyung-huyung lalu roboh.

Tubuhnya menimpa Sacrament lain di jalurnya, menghancurkan mereka saat itu juga.

[Apa…… yang kalian lakukan…… dasar bodoh……]

Para Sacrament memang bergerak maju sesuai perintah menuju musuh.

Namun, tidak ada tanda-tanda musuh itu berhenti.

Setiap kali mereka mendekat, Sacrament dibakar habis satu per satu.

Oleh pusaran api hitam.

[Itu……]

Menatap pemandangan itu, aku merasakan seluruh tenaga mengalir keluar dari tubuhku.

[Tidak…… tidak bisa dihentikan……]

406 - Laevateinn

Para prajurit Magnar sedang memindahkan bongkahan batu yang menutup Gerbang Timur dari dalam.

Berdiri tak jauh dari gerbang itu, aku memperhatikan pekerjaan mereka.

Batu-batu itu memang sengaja ditempatkan di sana untuk berjaga-jaga bila kami harus menerobos keluar, jadi kelihatannya bisa disingkirkan cukup cepat.

———Aku akan menyerbu keluar dari gerbang itu.

Musuh masih terus melancarkan serangan jarak jauh.

Namun justru karena itu, pasukan mereka tak ditempatkan tepat di depan gerbang.

Saat aku melirik ke dalam, aku melihat para Sacrament muncul dari dalam peti mereka.

Para ksatria Magnar dipercayakan untuk menghadapi mereka.

Sacrament-sakrament yang dilemparkan ke atas tembok.

Sementara itu, yang berada di dekat Dinding Penjaga Kedua masih ragu untuk maju.

Yang pertama bergerak justru prajurit Magnar sendiri.

Tak lama sebelumnya, rencana yang kuajukan telah disampaikan kepada Raja Serigala Putih Magnar———

“Jadi, kita akan menerobos keluar, dan Sang Pahlawan dari Dunia Lain akan menghancurkan Sacrament besar itu serta trebuchet mereka?”

Mendengar idenya, Raja Serigala Putih menyunggingkan senyum menantang.

“……Baiklah. Kalau begitu, kami akan ikut serta. Kavaleri Magnar, yang terkenal dengan kekuatan kami, tak akan bisa menunjukkan potensi penuh jika hanya terkungkung dalam pengepungan.”

Pasukan penyerbu akan dipimpin terutama oleh kavaleri Magnar.

Ksatria Kelinci Putih dan pemimpin mereka, Sicily, juga turut bergabung.

Dan di garis paling depan, langsung dipimpin oleh Raja Serigala Putih sendiri.

Sementara itu, Diaris Artlight tetap tinggal di dalam kastil.

Tentu saja, ada yang menentang keputusan sang Raja untuk turun langsung ke medan perang.

“Aku ini raja yang sudah dianggap mati. Sampai aku kembali, Diaris sudah mampu memimpin pasukan Magnar dengan baik, bukan? Kalau begitu tak ada masalah. Tak lama lagi, anak dari mendiang kakakku akan lahir, membawa masa depan Magnar. Dengan kata lain, Magnar akan tetap hidup sekalipun tanpaku!”

Dengan tawa lebar, ia menegaskan.

Komando keseluruhan pertempuran ini berada di tangan Ratu Jonato.

Bersamanya ada Saintess Jonato, Wright dari pasukan Mira, dan tetua Hausen yang ahli taktik.

“Lalu apa masalahnya bila aku jatuh di sini?”

Begitulah alasannya.

Namun ia masih menambahkan———

“Lagipula, kita akan menembus ke tengah barisan musuh yang masif. Mereka yang maju bersamaku pasti dipenuhi rasa takut yang tak terkira. Itulah sebabnya kehadiran rajanya di sisi mereka bisa mengubah ketakutan itu menjadi sesuatu yang lain.”

Dan ia menyimpulkan dengan suara lantang:

“Singkatnya, kehadiranku mungkin bisa menyulut semangat semua orang.”

Sicily, dengan senyum cerah di wajahnya, menimpali:

“Raja kita kelihatannya lebih bebas dari sebelumnya, bukan?”

Pasukan ini, yang dijuluki “pasukan penyerbu,” sebagian besar terdiri dari Ksatria Kelinci Putih dan kavaleri Magnar.

Ikut serta pula Drunken Sword Party beserta mantan anggotanya.

Baik Lili maupun Rinji, pemimpin masing-masing kelompok, berpartisipasi.

Tangan kanan Rinji, Oru, juga bergabung meski wajahnya tampak masam.

[Gila…… benar-benar menyerbu ke tengah lautan musuh…… Ahhh…… Rasanya tidak nyata, Rinji-saaaan……]

[M- Maaf…… ini semua gara-gara idemu……]

Ketika aku meminta maaf, Oru hanya tersenyum kecut dan mengibaskan tangannya.

[Ah, tidak, jangan dianggap serius begitu. Aku ikut secara sukarela kok.]

———Boom!

Sebuah batu menghantam bangunan, merobohkan sebagian strukturnya.

Rinji segera maju dengan kudanya.

[Gerbangnya sebentar lagi terbuka.]

Batu-batu terakhir sudah hampir disingkirkan.

[Dari Gerbang Selatan, pasukan Mira akan mengirim sebagian tentaranya sebagai pengalih. Kalau sebagian Sacrament di sisi kanan bisa teralihkan, akan lebih mudah bagimu membuka “jalan,” Tomohiro.]

Batu-batu penutup gerbang disingkirkan, Raja Serigala Putih pun maju ke depan.

Lokasi dekat Dinding Penjaga Pertama ini relatif lebih aman dari jangkauan trebuchet.

Kavaleri menyebar di sepanjang tembok, membentuk barisan untuk menghindari proyektil.

Raja dari Utara itu menunggangi kudanya, berkeliling di depan pasukan yang berbaris di kedua sisi.

[Adakah di antara kalian yang takut menghadapi pertempuran ini!?]

Keheningan penuh tekad menjadi jawaban para ksatria Magnar.

[Kita sudah bertarung demi tanah air Magnar! Dan meski tanah ini bukan Magnar———–]

Suara beratnya menggelegar, memancarkan wibawa yang tak terbantahkan.

Ia mengarahkan pedangnya ke tanah di bawahnya.

[Hari ini, inilah tanah air kita!]

[“Ini Jonato! Tentu saja, tanah air kita bukan hanya Jonato! Tapi tanah ini—— ya, seluruh benua ini—— adalah tanah air kita juga! Hari ini, kita bertarung demi tanah air kita! Pada Invasi Besar sebelumnya, banyak dari berbagai bangsa dipermainkan sesuka hati oleh Dewi Alion! Aku juga termasuk! Benar, itu adalah kenyataan memalukan! Pandanganku tertutup kabut! Aku akui itu! Tapi——— untuk apa sebenarnya kita bertarung sejak awal?!“]

Suara Raja Serigala Putih bergemuruh seperti gelegar guntur, memenuhi udara dengan kekuatan yang nyaris menulikan telinga.

[Benar sekali! Itu semua demi melindungi tanah air yang membesarkan kita! Untuk melindungi negeri kita! Keluarga kita! Orang-orang yang kita cintai!]

Raja Serigala Putih meninju dadanya dengan kepalan tangan.

[Perasaan yang bersemayam di sini tidak pernah berubah! Setidaknya bagiku, tidak! Selama ini aku selalu mengingat tanah air dalam setiap pertarungan! Memang, kita telah ditipu, tapi tekad kita tetap sama! Selalu sama——— untuk membela tanah air! Mereka yang gugur di Dinding Malam berpikir begitu! Begitu pula yang mati dalam Invasi Besar! Begitu pula para Ksatria Serigala Putih! Dan juga saudaraku yang telah tiada, Sigurd! Benar! Itu selalu sama!]

Ia mengangkat tangannya tinggi-tinggi, lalu berteriak lebih keras lagi.

[Hari ini, kita bertarung demi semua orang yang hidup di tanah ini! Kita pertaruhkan hidup kita demi masa depan tanah air! Aku rela mengorbankan nyawaku dalam pertempuran ini! Aku tak akan ragu mati bersama kalian hari ini! Tidak——— bahkan, apa yang pantas untuk diragukan?! Ayah kita! Ibu kita! Juga ayah dan ibu mereka sebelumnya! Semua leluhur yang telah kembali ke tanah ini——— mereka telah mewariskan sesuatu yang berharga pada kita! Dan yang berharga itu adalah diri kita sendiri! Maka, biarlah kita menjadi fondasi! Sekalipun kita jatuh di sini, apa yang dibangun di atas kematian kita adalah masa depan! Aku percaya, pertempuran ini tanpa ragu akan menjadi batu penjuru masa depan itu! Pahamilah ini! Bagi kita, inilah——— tanah ini! Tanah Azziz! Inilah garis depan sekaligus benteng terakhir untuk menyelamatkan dunia kita! Sekali lagi kukatakan! Inilah tanah air kita! Tanah besar yang harus kita lindungi dengan segala yang kita punya!]

Sebuah getaran terasa jauh di dalam dadaku—— seperti aliran listrik halus yang menjalar di permukaan kulit.

Hatiku mengeras, disulut oleh kobaran kata-katanya.

(Inikah…… seorang raja……)

Seseorang yang menanamkan keberanian, membakar semangat semua orang di sekelilingnya.

Ya——— ini juga adalah wujud dari kepahlawanan.

Rinji, dengan sorot mata penuh kagum, berkomentar:

[Orang mungkin berkata, “Apa yang bisa diubah dengan kata-kata?”…… Tapi ketika kau melangkah menuju perangkap kematian, terkadang hanya pidato semacam itu yang bisa menguatkan hati. Lihat saja bagaimana suasana pasukan serbu ini berubah. Itulah yang membuat seseorang disebut raja…… itulah arti seorang raja.]

“Aura” pidatonya bahkan mampu merambat sampai mereka yang terlalu jauh untuk mendengar kata-katanya dengan jelas.

Aku bisa merasakannya.

Keyakinannya menyebar bagai kobaran api liar.

Rintangan terakhir pun tersingkir, dan dengan teriakan dari penjaga gerbang, pintu raksasa itu mulai berderit terbuka.

Aku menarik napas panjang, menstabilkan degup jantung.

Saat itu kian mendekat.

Sambil mengusap leher kudaku, aku berbisik pelan,

[Maaf…… mungkin kau akan merasa takut, tapi—— aku akan berusaha sebisa mungkin melindungimu.]

Kuda itu meringkik kecil, seolah menjawab dengan tenang.

Dari atas tembok, seorang prajurit berteriak, “Area di luar gerbang aman!”

Pasukan musuh, sibuk dengan serangan jarak jauh mereka, tetap bertahan di tempat, tidak ada yang menghalangi jalan bagi kavaleri kami begitu keluar dari gerbang.

Kami bisa menerjang seperti rencana.

Raja Serigala Putih berhenti di depan gerbang, lalu menghunus pedangnya.

Mengangkat tinggi bilahnya ke langit, ia meraung,

[Untuk tanah air kita!]

Prajurit-prajurit mengangkat senjata mereka dan menggemakan kata-kata Raja Serigala Putih, suara mereka berpadu menjadi pekik perang yang menggelegar.

Gerbang pun—— terbuka sepenuhnya.

Tanduk sinyal ditiup, melengking tajam menembus udara.

Raja Serigala Putih memutar kudanya, lalu mengayunkan pedangnya ke depan, memberi tanda.

[SEERBUUUUU————!]

Dengan pedang teracung, ia menghentakkan kakinya ke sisi kuda.

Kuda-kuda itu melesat serempak, seperti dipacu dari garis start arena balap.

Gelombang kavaleri menyembur keluar, menembus gerbang dengan kecepatan beringas.

Aku ikut bergerak, ditemani Rinji dan Oru yang berlari ketat di sisiku, menjaga kecepatan hampir sama.

Begitu melewati gerbang, dunia serasa berubah—— udara dipenuhi beban perang yang menekan dada.

Mulai dari sini——— inilah medan tempur.

Derap kaki kuda menghantam tanah bagai gelegar guntur, sebuah tabuhan dahsyat yang mengguncang bumi.

Getaran itu berpadu dengan detak jantungku.

Di atas kepala——— batu-batu besar dari ketapel musuh, Sacrament, dan peti berisi bahan peledak berhamburan di langit.

Seiring kavaleri terus maju, dentuman ledakan dan jeritan pertempuran di belakang mulai menghilang ditelan jarak.

Debu dan pasir mencambuk wajahku, menusuk kulit.

Lalu sebuah teriakan terdengar dari depan, agak ke kanan.

[Mereka datang!]

Musuh tampaknya mulai menyadari serbuan kami.

Sacrament bergerak, merespons munculnya pasukan yang menyembur keluar dari gerbang.

Sebuah komando terdengar.

[“Pedang Mata Suci”, maju!]

Dalam operasi ini, aku diberi julukan itu.

Musuh belum tahu keberadaan Sang Pahlawan dari Dunia Lain, dan mereka tidak boleh mengetahuinya sampai saat terakhir.

Maka, untuk menutupi identitas asliku, julukan itu disematkan padaku.

Tanpa menoleh, Rinji bersuara.

[……Sepertinya giliranmu sudah tiba.]

Masih di atas kuda, ia menghunus pedangnya.

[Kami akan tetap dekat untuk melindungimu sebisa mungkin. Tugas kami…… memastikan kau bisa melakukan apa yang harus kau lakukan.]

[Terima kasih.]

Kebetulan, Lili dan Kelompok Pedang Mabuk ditempatkan di bagian belakang pasukan.

[Hanya saja…… apa kau yakin tak masalah menggunakan kekuatanmu sejak awal? Tidakkah MP-mu akan cepat habis?]

[Berkat kera bermata emas yang kita kalahkan sebelumnya, juga monster Bermata Emas lain yang kita temui di perjalanan, levelku sudah meningkat.]

Khususnya, kera bermata emas itu memberiku banyak EXP.

Di perbatasan, aku sengaja menghadapi sebanyak mungkin dari mereka demi menambah level.

Lagipula, keterampilanku memang tidak banyak mengonsumsi MP sejak awal.

Sekarang bahkan lebih sedikit dibanding waktu di Kastil Putih Anti-Iblis.

Selain itu———

(Sacrament pada dasarnya juga makhluk Bermata Emas…… Akan bagus kalau aku bisa naik level dengan mengalahkan mereka, tapi……)

Tetap saja, aku menahan diri untuk tidak berharap muluk.

Kesalahan masa laluku datang dari meremehkan kemungkinan terburuk.

Kepercayaan diri berlebih telah menghancurkanku.

[Baiklah. Kalau begitu, serangan pembuka kuserahkan padamu. Setelah kita mundur, giliran kami yang akan mengurus musuh.]

[Terima kasih.]

Rinji tersenyum tipis.

[Hm?]

[Tidak, aku hanya lega melihatmu lebih tenang dari yang kuduga.]

Aku hanya bisa tersenyum kaku mendengar itu.

[T- Terus terang, aku nyaris tak bisa menahannya. Tapi…… sekarang, semua orang menaruh harapan padaku——— pada kekuatan “Pahlawan” dengan keterampilan ini. Kalau aku panik di sini, aku akan mengecewakan semua orang yang sudah berani maju…… termasuk kau, Rinji, Oru, dan Kelompok Pedang Mabuk.]

Barisan depan melambatkan laju, membuka jalan untukku.

Di dekatku, seorang ksatria wanita dari Ksatria Kelinci Putih, yang sepertinya mendengar percakapan kami, menoleh dan berkata,

[Bagus sekali.]

Lalu ia kembali menghadap ke depan dan menyatakan dengan lantang:

[Kalau begitu, layak bagi kami untuk mempertaruhkan nyawa demi ini.]

Sambil mengisyaratkan dengan tangannya, ia mempersilakanku maju.

Aku mengangguk penuh rasa terima kasih, lalu menghentak kudaku ke depan.

……Dan di sanalah mereka terlihat.

Barisan Sacrament setengah-kuda yang mulai mendekat.

Tak lama lagi——— bentrokan akan terjadi.

Saat kudaku melesat melewati barisan……

[<Laevateinn>]

Tubuhku diselimuti api hitam.

Para ksatria Magnar berbisik kagum.

Sepertinya sebagian dari mereka baru pertama kali menyaksikan keterampilanku.

Api hitam ini bisa “diatur” sesuka hati.

Aku bisa menentukan apa yang terbakar dan apa yang tidak.

Selama bisa kukendalikan, api itu tak akan pernah melukai sekutuku.

Namun, kendali itu tak bisa diperluas pada hal-hal di luar kesadaranku.

Tak lama, sosok Raja Serigala Putih dan Sicily terlihat di garis depan.

Keduanya melintas di tepi pandanganku——

Dan tiba-tiba, pandangan terbuka lebar sepenuhnya.

Aku berhasil menembus ke depan.

Sekarang aku berada di garis terdepan.

Kini, hanya Rinji dan Oru yang berlari di sisi kiri dan kananku.

Mereka sebenarnya tak perlu mendampingiku sejauh ini.

Namun—— kehadiran mereka di sini benar-benar membuatku bersyukur sepenuh hati.

Dan karena itulah, aku akan menunaikan peranku.

Aku menciptakan pusaran api hitam———— lalu melemparkannya ke depan.

Api berputar itu menghantam barisan depan musuh.

Dalam sekejap, ia menyebar ke kedua sisi, melahap apa pun yang dilaluinya.

Sacrament putih yang terbakar api hitam terpantul di mataku.

[Semua orang, jangan maju melewatiku untuk saat ini!]

Oru segera memperlambat laju dan menyampaikan perintah itu pada barisan di belakang.

Di belakangku ada sekutu-sekutuku—— rekan seperjuanganku.

Tak ada hal yang lebih menenangkan dari itu.

Andai saja……

Andai saja aku menyadari hal ini lebih cepat……

[———————–]

Bakar.

Bakar semuanya.

Musnahkan mereka.

Hancurkan musuh.

405 - Pertempuran Pertahanan Mata Suci

(POV Yasu Tomohiro)

Aku menatap jauh ke depan, ke arah deretan Sacrament yang perlahan mendekat.

Jantungku berdegup keras.

———Ya, aku takut.

Sebelum pertempuran di Kastil Putih Anti-Demon, aku tidak pernah merasa seperti ini.

Bahkan saat itu, aku justru merasa bersemangat.

Dan…… aku juga tidak bisa melihat apa pun dengan jelas.

Sekarang, aku jauh lebih kuat dibandingkan saat itu.

Tapi entah kenapa, rasa takut yang kurasakan justru jauh lebih besar sekarang.

Perasaan ini sama seperti saat aku melawan para kera raksasa itu.

[……………………..]

Mataku terarah pada barisan prajurit yang berjaga di atas tembok benteng.

Mereka…… apa tidak takut?

Wajah mereka terlihat begitu tenang.

Mungkin karena mereka sudah terlatih.

Saat aku berpikir begitu, suara percakapan samar-samar terdengar di dekatku.

[……Sebelum aku berangkat, anakku sempat bilang sesuatu.]

[Hm?]

[Dia bilang, “Aku tidak takut”.]

[Hehh, anakmu berani juga rupanya.]

[Bukan begitu…… bukan itu maksudnya.]

[Lalu, apa yang dia bilang?]

[Dia bilang, “Tidak apa-apa, karena Ayah akan melindungi kami”.]

[……Begitu, ya.]

[Sejak selamat dari pertempuran terakhir melawan pasukan Kaisar Iblis…… cara anakku memandangku berubah. Dia melihatku dengan kagum sekarang…… seolah aku adalah sosok yang bisa diandalkan.]

[Sama, aku juga…… istriku, maksudku.]

[Istrimu yang biasanya suka cerewet itu?]

[Iya…… Tapi sejak pertempuran terakhir, dia jadi agak lebih lembut……]

[……Yah, kurasa kita harus selamat dari pertempuran ini juga, kan?]

[Ya.]

[……………………….]

Prajurit yang tadi bercerita soal anaknya tiba-tiba menundukkan wajah.

Dia bersandar pada tombaknya, seakan menjadikannya penopang agar tidak roboh.

Kalau dia melepaskannya sedikit saja, mungkin tubuhnya akan ambruk.

Dia menangis.

[——–Fghh…… Guh…… Aku tidak mau mati…… Aku takut…… Aku sangat takut……]

[O-Oi…… Aku mengerti, tapi…… kau harus ingat semangat pasukan……]

Prajurit lain melirik panik ke sekeliling.

Lalu……

[Tidak apa-apa.]

Seorang prajurit lain yang ikut mendengarkan, menepuk bahu prajurit yang menangis itu.

[……Kita semua sama. Semua orang juga takut. Aku juga takut. Tapi kita tetap harus bertarung, kan?]

[Hiks…… Iya…… Kalau kita kalah di sini, anakku juga akan mati, kan……? Jadi…… aku akan melakukannya…… Hiks…… aku akan bertarung……]

Reaksi para prajurit lain pun beragam.

Ada yang tersenyum kecut, namun dengan tatapan lembut.

Ada yang ikut meneteskan air mata.

Ada pula yang tetap menjaga wajah dingin, tapi jelas terlihat keteguhan lahir dari sorot mata mereka……

[…………………..]

Jadi seperti itu rupanya.

Semua orang takut.

Bukan hanya aku.

Benar…… wajar saja kalau merasa takut.

Situasi seperti ini———akan membuat siapa pun merasa ngeri.

Sejauh yang aku ingat, ada satu perasaan yang selalu membayangiku.

"Kalau dibandingkan dengan orang lain, apakah aku ini manusia paling tidak berguna di dunia?"

Kadang, pikiran seperti itu tiba-tiba menghantamku tanpa alasan.

Bahkan sekarang, rasa itu datang menyerangku.

Rasanya seperti semua orang hidup lebih baik dariku.

Seolah aku satu-satunya orang di dunia ini yang punya perasaan cacat seperti ini.

Seolah aku satu-satunya yang salah menjalani hidup.

Seolah aku hanya…… bertahan hidup dengan terseret keadaan.

Bahkan saat aku menemukan orang-orang yang terlihat senasib, mereka selalu tampak bisa menghadapi semuanya lebih baik.

Meskipun kami berada di negara yang sama———

Rasanya seolah semua orang lain berasal dari negeri asing yang berbeda.

Dan akhirnya……

“Apakah aku satu-satunya yang benar-benar merasakan ketakutan ini?”

Pikiran itu selalu merayap masuk.

(Tapi…… mungkin tidak begitu.)

Aku menunduk, menatap tanganku sendiri.

Lalu kembali melihat para prajurit itu.

Dan aku bisa melihatnya.

Sekarang———lebih jelas daripada sebelumnya.

Aku bisa melihat “wajah” orang lain di sekelilingku.

Selama ini aku merasa hanya aku yang seperti ini———

Mungkin karena aku hanya bisa melihat diriku sendiri.

[Rasa takut itu tidak sepenuhnya buruk.]

Saat itu, Rinji bersuara.

[Merasa takut berarti kau sedang menghadapinya, bukan melarikan diri darinya.]

[Menghadapinya……]

Misalnya saja, seperti menonton film horor.

“Aku tidak takut.”

“Aku bahkan tidak tahu bagian mana yang seharusnya seram.”

Aku dulu berpikir, orang-orang yang bisa berkata seperti itu adalah orang-orang yang berhati kuat.

Bahkan setelah aku dipanggil ke dunia ini……

Datang ke dunia asing———mendapatkan kekuatan luar biasa.

Aku selalu berpikir, mereka yang bisa bertempur tanpa rasa takut adalah “pahlawan” sejati.

Rinji melanjutkan.

[Kau takut justru karena kau berani menatapnya langsung.]

[——————–]

“Itulah sebabnya……” Rinji melanjutkan.

[Memiliki keberanian untuk tidak lari dari rasa takut itu———itulah arti keberanian sejati.]

……Ahh, aku mengerti.

Itu juga…… bentuk lain dari seorang “pahlawan”.

Bahkan saat memiliki tekad dan keteguhan hati———rasa “takut” tetap ada, bersembunyi di dalam dada.

Sama seperti saat aku melawan kera bermata emas itu.

(Tapi……)

Kenapa, ya?

Senyum tipis, tanpa kusadari, merekah di wajahku.

(Meski aku takut, ternyata tidak apa-apa.)

Aku bisa bertarung dengan “ketakutan” ini di dalam hatiku.

Aku kembali mengeraskan ekspresi wajahku.

[……Pertempuran ini.]

Aku menatap tajam ke arah Sacrament yang terus mendekat.

[Untuk melindungi semua orang————aku akan mengerahkan segalanya.]

Sacrament perlahan mulai menampakkan wujudnya masing-masing dari gumpalan putih itu.

Barisan mereka menyebar ke samping, melebar layaknya ombak hitam.

Di belakang formasi itu, sebuah pasukan raksasa masih terus berderap.

Paling tidak, jumlah mereka bisa diperkirakan tidak kurang dari dua puluh ribu… bahkan mungkin tiga puluh ribu.

Seperti yang dikatakan Rinji, angka itu jelas terlihat meski dari jarak sejauh ini.

Di atas dinding pertahanan, meriam sihir dan para pemanah tengah bersiap untuk menyambut.

Bahkan crossbow besar yang dipasang khusus pun sudah mulai diputar.

Rinji menyipitkan mata.

[……Mereka bahkan menyiapkan trebuchet, huh.]

[Tidak hanya trebuchet.]

[Lili.]

Entah sejak kapan, Lili dari kelompok Drunken Sword sudah bergabung bersama kami.

Dia menunjuk ke arah Sacrament, ke tempat debu besar tengah membumbung tinggi.

[Mereka juga membawa menara pengepung. Sepertinya bukan dibawa langsung dari Alion, tapi dirakit sepanjang jalan menuju Ibukota.]

[Itu…… gerobak besar di sana?]

[Bagi manusia biasa jelas mustahil…… tapi mereka punya Sacrament yang tak mengenal lelah, bahkan ada Sacrament berukuran berkali lipat lebih besar dari manusia. Membawa dan merakit bagian-bagian menara bukanlah masalah bagi mereka.]

Menara pengepung——atau kadang disebut menara serbu——adalah senjata pengepungan.

Biasanya, prajurit mendaki dinding dengan tangga.

Namun, dengan menara pengepung, mereka bisa langsung mengirim pasukan ke puncak dinding tinggi.

Aku pernah melihat senjata semacam itu di film atau manga di dunia asliku.

Rinji menggaruk kepalanya dengan wajah masam.

[Aku tidak mau membayangkan…… tapi kalau pasukan sebesar itu berhasil naik ke dinding ini……]

[Tidak hanya menara pengepung. Bisa jadi mereka juga membawa persenjataan dan kuda dari benteng-benteng seperti Magnar di sepanjang jalan.]

Ada Sacrament berkaki kuda, tapi ada juga Sacrament yang benar-benar menunggangi kuda biasa—tentu saja sambil bersenjata lengkap.

Lili menambahkan dengan nada getir,

[Sacrament ini…… Mereka terlihat lebih pintar daripada saat masih di bawah kendali kita dulu. Mungkin kemampuan mereka sudah berkembang.]

“Dulu mereka hanya bisa menerima perintah sederhana,” tambahnya.

Tiba-tiba——

[BERSIAP UNTUUUUK SERAAAAANG————!]

Perintah bergema, diikuti suara terompet perang.

Getarannya sampai ke tempat kami berdiri, seperti gempa kecil.

Pertempuran benar-benar sudah di depan mata.

[Menurut rencana Ratu dan Sang Saintess, kita tidak akan menyerang lebih dulu. Fokusnya bertahan, sambil mengamati gerakan musuh. Gerbang pun sudah ditutup rapat dengan tumpukan batu dari dalam, jadi untuk sementara, penggempur tidak akan bisa menembus. Tapi————]

[……! Mereka datang!]

Suasana di atas dinding tiba-tiba berubah panik.

Sacrament memang belum masuk dalam jangkauan sihir atau panah, tapi kami semua sudah melihatnya.

Entah sejak kapan——semua orang mendongak ke langit.

Dan di atas dinding, sesuatu berbentuk kotak melayang melewati puncak dengan mudah.

Mata semua orang mengikuti benda itu.

Mata Lili terbelalak.

[——Apa-apaan itu?!]

Kami sudah memperhitungkan kemungkinan penggunaan trebuchet.

Dinding ini cukup kuat untuk menahan hantaman proyektil apapun.

Kami juga sudah mengantisipasi jika musuh melempar batu besar agar bisa melewati dinding.

Tapi yang dilempar kali ini——bukan batu.

Sebuah kotak logam, sebesar sebuah ruangan sedang, jatuh menghantam area dalam Dinding Penjaga Pertama.

Baaammm!

Salah satu sisi kotak terbuka.

Dan dari dalam——

[Itu…… Sacrament di dalamnya……?!]

Benar, mereka memuat Sacrament ke dalam kotak itu.

Beberapa di antaranya memang hancur berantakan karena benturan jatuh.

Tapi tidak semuanya.

Lili menggertakkan giginya.

[Tch…… Memang karena mereka Sacrament, jadi bisa dipaksa dengan cara gila seperti ini.]

Jika manusia biasa, tubuh mereka pasti sudah lumat.

Tapi ini bisa saja Sacrament yang memang “disesuaikan” untuk tujuan tersebut.

Jumlah mereka memang tidak banyak, sebagian besar mati di tempat.

Namun——fakta bahwa ada pasukan musuh yang masuk dari belakang sudah cukup untuk membuat pasukan kita lengah.

“Pertahanan sudah ditembus.”

Kenyataan itu saja sudah cukup menyebarkan kepanikan di antara para prajurit.

[Satu kotak saja sudah merepotkan…… kalau mereka terus melemparkannya, kita benar-benar dalam masalah.]

Mereka tak peduli meski sebagian Sacrament hancur bersama kotak itu.

Yang penting, cukup ada yang selamat.

[H- Heeiii! Kotak lain datang lagiii————!]

Dan benar——kotak demi kotak terus dilemparkan.

Beberapa berhasil ditembak jatuh oleh Sacred Eye di udara, tapi musuh tak peduli.

Mereka terus saja mengulanginya.

Selain kotak, batu-batu besar juga ikut dihujankan.

Batu bisa diantisipasi, karena bagian dalam dinding memang dikosongkan, sehingga korban minim.

Namun tetap saja——para prajurit di atas tembok merasa mental mereka terkikis sedikit demi sedikit.

[Kita tidak bisa membalas, tapi terus diserang dari jauh…… tekanan ini benar-benar berat.]

Ya, bahkan batu biasa pun cukup membuat nyali para prajurit terkikis.

Pasukan di dekat Dinding Penjaga Kedua juga tak berani bergerak gegabah.

Kalau mereka maju untuk membasmi Sacrament di dalam, ada risiko tertimpa batu jatuh.

Tak heran jika pergerakan mereka tersendat.

Dan kemudian——

Boooommmm!

Mata para prajurit melebar kaget.

[A-Apa itu……?! Ledakan?!]

Salah satu kotak kayu yang jatuh menabrak bangunan——dan meledak.

Rinji mengklik lidahnya.

[Tch…… Itu membuat pasukan di Dinding Kedua makin sulit bergerak.]

Komandan ksatria di area kami menatap ke arah musuh dengan wajah frustrasi.

[Kuh…… trebuchet kita tidak bisa mencapai sejauh itu……]

Benar.

Trebuchet kita dipasang di dalam Dinding Pertama dan di atas tembok.

Namun jangkauannya kalah jauh dibanding milik musuh.

Buktinya kotak besi itu berhasil masuk.

[Ah!]

Seorang prajurit menunjuk panik ke luar dinding.

Sacrament raksasa satu per satu muncul, membawa keranjang dangkal di pundaknya.

Di dalam keranjang itu——lagi-lagi, Sacrament dijejalkan.

[Aku mengerti…… sebelum menara pengepung dipakai, mereka akan menyuruh Sacrament raksasa itu memanjat dan membuka jalan di atas dinding.]

Rinji mendengus, Lili merengut.

[Kalau itu berhasil, mereka tak perlu bersusah payah memanjat dengan tangga. Begitu ada “jalan” di atas dinding, menara pengepung dan pasukan berikutnya akan lebih mudah menembus.]

Parahnya lagi, kita juga harus membagi pasukan untuk menghadapi Sacrament yang sudah sempat masuk ke dalam.

Dengan begitu, kekuatan di atas dinding akan terpecah.

[Mereka mencoba mematikan taktik bertahan kita…… di mana kita berusaha memperkecil jumlah musuh yang berhasil naik dinding.]

Aku melihat sekeliling, para prajurit di atas tembok mulai terlihat gelisah.

Para ksatria yang memimpin berusaha menenangkan mereka, berteriak agar semua tetap menjaga ketenangan.

Dalam invasi besar sebelumnya yang dipimpin Kaisar Iblis Agung, banyak prajurit elit dari berbagai negara yang gugur.

Tentara-tentara terlatih tewas dalam jumlah besar.

“Prajurit yang tersisa di sini…… tingkat latihan mereka mungkin lebih rendah dibanding pasukan saat invasi besar itu.”

Aku teringat pernah mendengar hal itu.

Bahkan ada di antara mereka yang hanyalah milisi sipil, tak terbiasa menghadapi medan perang.

Di sisi timur tembok, memang ada cukup banyak prajurit Magnar yang terlatih.

Namun, jumlah mereka jelas masih belum cukup.

Untuk menutup kekurangan itu, banyak sekali tentara minim pengalaman yang ditambahkan ke barisan.

Tidak heran bila sebagian dari mereka mulai kehilangan ketenangan.

Meski begitu, mereka tetap di sini.

Mereka tetap berkumpul.

Untuk melindungi hal-hal yang berharga bagi mereka.

Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka.

Bagiku sendiri, yang ada hanyalah rasa syukur terhadap keberanian mereka———

“Aku tidak ingin mati……”

Aku teringat pada seorang pria yang sebelumnya kudengar terisak di atas tembok.

Karena para Sacrament berhenti bergerak dan hanya menyerang dari kejauhan, pasukan mereka kini terhenti.

Aku menatap formasi panjang yang terbentang horizontal di kejauhan, lalu berpaling pada Rinji.

[Jika mereka mendekat, mungkin aku bisa mengurus Sacrament raksasa itu, juga senjata pengepung mereka, dengan apiku.]

[Kekuatan apimu memang luar biasa…… Baiklah, aku serahkan itu padamu, Tomohiro.]

“Tapi……” aku menambahkan.

[Jumlah yang bisa kutangani terbatas.]

Rinji menatapku dengan bingung.

[Hah?]

Pasukan musuh terbentang lebar secara horizontal.

Jika mereka menempel pada dinding, seberapa jauh aku bisa bergerak di atas tembok?

Berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk berpindah?

Seberapa luas area yang bisa kucakup?

Kalau begitu…… ————

[………………..]

Sebuah pikiran melintas, membuatku menelan ludah.

Lalu aku berbicara.

[Bisakah kau…… memastikan, apakah aku diizinkan keluar lewat gerbang dan langsung menyerbu mereka?]