Bab 108: Sersan Memulai Pertarungan

“Derby-sama! Ada yang harus Anda ketahui! Pasukan Sarjes muncul di gerbang desa!”

Centaur muda itu menerobos masuk dengan napas terengah. Wajah Derby—centaur tua yang menjadi pemimpin desa—seketika berubah pucat. Dari nada suaranya, sudah jelas ini bukan kunjungan biasa.

“Sarjes…?”

“Dia bugkin yang memimpin desa para demihuman. Seorang spiderkin—laba-laba raksasa yang menjijikkan.”

Mendengar itu, Sei langsung teringat pada spiderkin yang mereka temui di Draupnir. Jika ini orang yang sama, maka dia pasti bukan sembarangan. Ia cukup kuat untuk berada di posisi pemimpin pasukan. Sadar situasi mulai memburuk, Derby segera mengangkat tangan, mencegah Sei dan kawan-kawan keluar.

“Mungkin mereka hanya lewat. Kalian tetap di sini. Biar aku yang hadapi mereka.”

Dengan hanya beberapa centaur muda menemaninya, Derby menuju gerbang. Di sana sudah berdiri pasukan bugkin—dipimpin si spiderkin, dengan lamia, dryad, duyung, dan aneka serangga humanoid bersenjata di belakang. Di sisi Derby, hanya segelintir centaur bersenjatakan tombak.

Ketegangan bisa dirasakan jelas.

“Apa maumu?” tanya Derby, datar.

“Manusia telah menyusup ke desa ini. Kami tahu mereka ada di sini. Serahkan mereka,” jawab si laba-laba dengan dingin.

“Kami tidak tahu soal itu. Di sini tak ada manusia.”

“Mereka menyamar sebagai demihuman. Kau tak ingat siapa saja yang baru datang?”

“Demihuman di sini terlalu banyak untuk kuhafal satu per satu. Sekarang, pergilah.”

Derby bicara dengan penuh tekanan, sama sekali tak menunjukkan kelemahan meski menghadapi lawan yang jauh lebih kuat. Namun, situasi makin genting saat seorang dryad di belakang Sarjes maju.

“Begitu congkak! Jadi kau ingin melawan kami?!”

“Kalau memang mau menyerang, silakan. Dengan begitu Sagittarius-sama akan bebas dari tekanan kalian.”

“Kau menyebalkan!”

Dryad itu menggeram dan akar-akar tanamannya mulai bergerak. Tapi Sarjes segera mengangkat tangannya, menghentikannya.

“Jangan buat provokasi bodoh. Di desa ini ada anak-anak. Kalian tidak akan mempertaruhkan mereka, bukan?”

“...!”

Derby terdiam. Ia tahu Sarjes benar. Jika mereka melawan sekarang, desa akan jadi medan perang dan anak-anak akan jadi korban.

Melihat Derby tak bisa menjawab, sang dryad tersenyum licik.

“Hei, Sersan. Bagaimana kalau kita ambil satu nyawa saja? Sebagai contoh. Biar mereka tahu siapa yang berkuasa.”

“…Sandera tak akan berguna kalau mati. Tak ada artinya membunuh satu pun.”

“Kau selalu bilang begitu. Dasarnya kau cuma pengecut. Biar aku yang lakukan.”

Dengan santai, dryad itu menjulurkan cabangnya dan menangkap seorang anak centaur yang tengah menonton dari kejauhan. Semua centaur terkejut dan tak sempat mencegahnya.

“Aku tangkap kau~!”

“Eek!”

“Apa yang kau lakukan!? Lepaskan dia!!”

“Tenang saja. Aku hanya akan lakukan ini sekali… asalkan kalian jujur pada kami.”

“...Kau sungguh tercela.”

Beberapa centaur muda maju dengan marah, tapi cambuk tanaman dryad mengusir mereka. Kemudian, ia mengangkat tangannya—angin sihir mulai berputar.

“Pelajaran kecil untuk kalian semua...!”

Namun sebelum dia sempat mengayunkan serangannya, Sarjes menahan tangannya.

“…Berhenti. Apa yang kau lakukan?”

“Centaur ini ancaman. Tapi mereka juga sesama demihuman. Jika Sagittarius benar-benar bergabung dengan kita, mereka juga akan menjadi sekutu. Aku tidak akan menyetujui pembunuhan sembrono yang akan mempersulit masa depan kita.”

“…Sersan, kau terlalu manis.”

Suasana antara dryad dan Sarjes menegang. Namun akhirnya sang dryad menghela napas, seolah menyerah.

“Ya ya. Aku tidak ingin bertengkar denganmu, Sersan. Akan kukembalikan anak ini—”

Namun pada saat semua mulai merasa lega, dryad itu mengayunkan cabangnya ke atas, lalu melemparkan anak centaur ke udara!

“WAAAH?!”

“—TIDAAAK!!”

“Banyak sandera di desa ini. Kehilangan satu tak masalah! Kau terlalu lembek, Sersan!”

Tawa jahat keluar dari mulut sang dryad. Dalam sekejap, semua wajah membeku—panik. Tak ada yang sempat bereaksi.

Tapi pada detik terakhir…

Sebuah kilatan cahaya menyayat udara, memutus cabang dryad menjadi dua.

Lalu, seorang sosok terbang menangkap anak itu di udara.

Dari sudut pandang para centaur, ia muncul seperti pahlawan yang datang tepat waktu.

Namun ketika mereka melihat lebih jelas...

“...MONSTER?!”

Yang berdiri di sana adalah makhluk tak dikenal—bagian atas tubuhnya harimau, bagian bawahnya kuda, bertanduk rusa, dan punya sayap ngengat di punggungnya.

Itu adalah... Friedrich, dalam wujud monster gabungan karena ramuan penyamaran.

Yang menangkap anak itu adalah ksatria wanita berkepala gorila, dengan tubuh laba-laba di bawahnya.

Anak centaur itu langsung pingsan karena syok.

“Ap— Apa itu?! MENJIJIKKAN! APA INI?! MAKHLUK MACAM APA ITU?!”

Ksatria wanita itu melesat dengan amarah, pedang di tangan, siap menghukum dryad yang menyerang anak-anak—tindakan yang melanggar seluruh nilai kesatriaannya.

Dryad mundur sambil menjerit, tapi pedangnya tak terhentikan.

Pada saat yang sama, Friedrich menggeram dan meluncurkan serangan ke arah Sarjes. Laba-laba itu menahan dengan lengan-lengannya dan kini keduanya berdiri berhadap-hadapan, kekuatan seimbang.

Namun meski terkejut, dryad dan Sarjes masih unggul dalam hal level dan kekuatan.

Menyadari itu, Sei dan kawan-kawan pun keluar dari persembunyian.

“Kalau begini, mau tak mau kita harus bertarung!! SEMUANYA, MAJU!!”

“YAAA!!”

“Aku akan balaskan Nick dan yang lain!!”

“Dan rasa sakit naga penjaga waktu itu juga!!”

Jean, Gants, dan Kaineko menyusul Sei ke medan pertempuran. Virgo menebaskan pedang cahaya dari udara, Cruz menembakkan magic missile.

Musuh sempat terpencar, memungkinkan Virgo menyusup ke sisi lamia, dan Castor menghadapi sang duyung.

“Maaf, tapi musuh kalian sekarang adalah aku,” ucap Castor tenang.

Duyung itu menggertakkan gigi. “Kau menjijikkan! Sok tampan seenaknya!”

“Bukan maksudku… Tapi memang tampangku agak... standar peri.”

“Beberapa waktu lalu aku coba perawatan wajah ala manusia! Tapi si duyung yang kupuja malah menolakku!”

Castor hanya... diam.

Ia tahu—kadang, diam adalah bentuk kebaikan terbaik.

Kemudian, Castor mengayunkan jangkarnya, menghantam duyung itu—lalu melanjutkan ke pasukan bugkin lain, membuat mereka tumbang satu demi satu.

Sementara itu, Virgo terbang dan menghadapi lamia.

“Kita bertemu lagi, gadis kecil! Siap melanjutkan dari terakhir kita bertarung?”

“Kenapa kalian lakukan ini?!”

“Kau takkan paham rasa sakit dianggap monster!”

Sihir misterius saling ditembakkan. Kali ini, satu lawan satu. Virgo menari di udara, lamia bergelut di darat. Serangan bolak-balik terus berlanjut.

---

Di sisi lain, Sei dan tiga rekannya menyerbu Sarjes dari berbagai arah.

Namun semua serangan mereka ditahan dengan lengan spiderkin itu. Lalu, dengan satu gerakan, Jean terpental menabrak pohon.

“Dengar baik-baik, laba-laba! Berhenti ikut-ikutan Leon! Atau semua demihuman bakal ikut hancur bersamanya!!” teriak Gants.

“Tidak ada pilihan lain untuk kami!” balas Sarjes.

“Kalau begitu... kau hanya memilih bos yang salah!”

Battleaxe milik Gants dan lengan Sarjes bertabrakan, percikan api membanjir. Tapi level mereka terlalu jauh. Bahkan dengan senjata berat, Gants terdorong.

Sementara itu, dryad sudah kehilangan semangat tempurnya, melarikan diri sambil menangis… dikejar oleh Friedrich, ksatria wanita gorila laba-laba, dan Cruz si belalang humanoid.

Sei menyaksikan kekacauan itu, wajahnya berkeringat dingin. Apa… ini kelompok pahlawan?

Namun ia segera fokus.

“P-Pokoknya! Kami akan menghentikanmu!!”

“Coba saja kalau bisa, bocah manusia!”

Katana Sei dan lengan spiderkin bertabrakan.

Pertempuran pun dimulai.

Bab 107: Centaur Menggunakan Foresight!

"Aku bisa melihatnya. Itu desa centaur. Tak salah lagi."

Kaineko—yang kini berubah menjadi kucing betulan karena ramuan penyamaran—berjalan di depan dan menunjuk ke arah celah terbuka di antara pepohonan. Di sana, terlihat demihuman dengan tubuh bagian bawah seperti kuda: centaur.

Setelah berjalan cukup lama, akhirnya rombongan Sei tiba di tujuan mereka. Seluruh anggota kelompok tampak kelelahan luar biasa.

Wajar saja. Awalnya Castor yang memimpin mereka... dan ia terus-menerus salah jalan. Mereka bahkan sampai masuk ke desa yang salah beberapa kali. Begitu jumlah kesalahan mencapai dua digit, semua sepakat bahwa kalau mereka terus mengikuti Castor, mungkin mereka baru sampai tujuan saat fajar keesokan harinya. Maka, Kaineko mengambil alih sebagai penunjuk jalan.

"Oh, jadi ini centaur... si bijak dari hutan, ya?"

Cruz—yang dalam bentuk ilusi sekarang terlihat seperti humanoid belalang super mengerikan—berseru gembira dan mulai berlari ke arah desa.

Di antara ras humanoid, hanya para elf yang terkenal memiliki hubungan baik dengan centaur dan menghormati mereka. Tapi dalam wujudnya sekarang, Cruz hanya tampak seperti monster yang sedang menyerbu desa.

“Grrr.”

“Ayo, minggir.”

“Ah, maafkan aku! Kalian berdua, tolong tunggu di sini! Serius!”

Friedrich dan si ksatria wanita—yang juga dalam bentuk monster mutan campuran—ikut mencoba mendekat. Jika Cruz saja sudah mencurigakan, keduanya ini lebih mirip bos terakhir game RPG. Mereka jelas akan menyebabkan kepanikan. Sei hanya bisa berharap mereka tidak ikut masuk ke desa.

Jean, yang kini menyamar sebagai centaur, melangkah maju ke arah pemukiman. Beberapa centaur langsung menoleh dengan tatapan waspada.

Apa non-centaur dilarang masuk? pikir Sei.

Seorang centaur tua muncul dan berdiri di hadapan mereka. Tatapannya penuh kewaspadaan.

“Apakah kalian bawahan Leon? Apa yang kalian inginkan?”

Semua orang saling berpandangan.
Itu... mengejutkan.

Centaur ini tampaknya mengira mereka adalah sekutu Leon karena menyamar sebagai sesama demihuman. Tapi... mengapa dia begitu bermusuhan? Bukankah para centaur sekarang bagian dari faksi Leon juga?

Jean segera menjawab, menggunakan pidato yang telah mereka siapkan sebelumnya.

"Tunggu. Kami baru tiba hari ini untuk menghindari diskriminasi manusia. Kami tidak tahu-menahu soal menjadi bawahan Leon."

Mata si centaur tua melunak. Tatapan sekitar yang tadinya penuh permusuhan kini berubah menjadi sekadar waspada. Suasana masih tidak nyaman, tapi jauh lebih baik daripada sebelumnya.

“Oh begitu? Maafkan kami. Belakangan ini kami sangat gelisah.”

Jean melanjutkan dengan nada santai.

“Aku dengar para demihuman sekarang mengikuti Leon. Kalau begitu, bukankah kita juga boleh ikut? Tapi sepertinya… cerita yang kami dengar agak berbeda dengan kenyataan.”

Centaur tua itu menggeram ringan. Ia menggaruk pipi seolah bingung harus jujur atau tidak. Tapi akhirnya dia berbicara.

“Mungkin kalian sudah dengar, Sagitarius-sama awalnya menolak tawaran untuk bergabung dengan Leon. Tapi kemudian, bawahan Leon datang dan mengancam akan menghancurkan desa ini kalau beliau tak tunduk.”

Semua orang menegang mendengar nama itu. Tapi ekspresi mereka segera ditenangkan kembali. Inilah informasi yang mereka cari. Kini sudah jelas bahwa Sagittarius sebenarnya tak bergabung secara sukarela.

“Kalau begitu kenapa kalian tidak kabur saja?” tanya Gants, penasaran.

Centaur tua itu menggelengkan kepala.

“Andai kami bisa, kami pasti sudah lari. Tapi Leon menempatkan pengawas di sekitar hutan. Jika kami bergerak sedikit saja... mereka akan bertindak. Mereka orang-orang yang kejam, siap menjadi algojo.”

Ia melirik sekeliling dengan hati-hati sebelum akhirnya berkata, “Ayo masuk ke rumahku. Tempat seperti ini terlalu terbuka untuk bicara.”

Mereka pun mengikuti si centaur tua masuk desa, kecuali Friedrich dan si ksatria wanita yang ditinggalkan di luar karena... ya, penampilan mereka terlalu menyeramkan.

---

Begitu memasuki desa, kesan pertama yang mereka rasakan adalah kesederhanaan yang mencolok. Bangunan dari kayu biasa. Minim perabotan. Bahkan ventilasi pun buruk.

“Ini lebih mirip kandang kuda daripada rumah...” gumam salah satu dari mereka.

Warga centaur memperhatikan dari kejauhan tapi langsung memalingkan wajah begitu mata mereka bertemu. Melihat ini, Sei berbisik pada Cruz yang berdiri di sebelahnya.

“…Mungkinkah para centaur ini—”

“Ya. Bukan membenci kita, lebih tepatnya... mereka sangat waspada,” jawab Cruz pelan.

Meski setiap individu berbeda, ras centaur tampaknya punya kecenderungan menjadi penakut. Dalam hal ini, Jean—yang terlalu nekat dan impulsif—jelas bukan pilihan tepat sebagai aktor penyamar centaur. Apalagi saat dulu dia hampir tewas menghadapi golem level 100 dan diselamatkan oleh Aries.

Yah... semoga mereka tidak menyadarinya, pikir Sei.

---

“Baik, silakan masuk.”

Rumah si centaur tua terasa hangat. Dinding dipisah dengan sekat-sekat sederhana. Ada jerami di beberapa sudut, tapi juga ada perabot seperti meja dan rak. Jadi meski seperti kandang... masih ada sisi manusianya.

Begitu duduk, centaur tua itu langsung berkata:

“...Kalian bukan ras seperti yang terlihat, kan?”

Semua orang saling menoleh, terkejut. Siapa yang ketahuan? Apa ada gerakan mencurigakan?

“Orang pertama yang mencurigakan adalah dia,” ujarnya sambil menunjuk Jean. “Gerakannya memang bagus. Tapi... langkahnya terlalu ringan untuk centaur.”

Ternyata... suara langkah kaki mereka yang jadi petunjuk.

Astaga... dia bisa membedakan suara langkah Jean di tengah-tengah kami? pikir Sei. Hebat juga.

“Lalu... apa yang akan kau lakukan? Akan kau laporkan kami?” tanya Jean tenang.

“Kalau aku berniat begitu, pasti sudah kulakukan tadi di gerbang,” jawab centaur tua sambil tertawa kecil.

Ia lalu menghela napas.

“Ini hanya dugaanku... Tapi kalian humanoid, kan? Tujuan kalian... untuk menyelidiki soal perang para demihuman?”

Cruz—yang kini berpenampilan seperti belalang besar namun berbicara layaknya profesor—menjawab,

“Benar. Kami memang humanoid. Tapi tujuan kami bukan menyerang atau menghasut. Kami ingin tahu alasan Sagittarius bekerja sama dengan Leon.”

“Humanoid yang menyebutku ‘si bijak dari hutan’... apa kau seorang peri?” gumam sang centaur.

Lucunya, dari tampangnya sekarang, Cruz justru terlihat seperti penjahat yang akan berteriak, “Kejahatan harus dihukum!”

Tapi sikapnya tetap tenang.

“Tujuan kami sudah tercapai. Sekarang kami hanya ingin menyelamatkan desa kalian dan membebaskan Sagittarius-sama dari tekanan.”

Centaur tua itu langsung berdiri dan menggenggam tangan Cruz.

“Kalau begitu... izinkan kami membantu! Kami tak bisa membiarkan Sagittarius terus terikat karena kami!”

Sei menyipitkan mata. Semua ini... berjalan terlalu lancar. Terlalu mudah.
Dan berdasarkan pengalamannya... hal semacam ini tak pernah berakhir baik.

Saat seorang centaur muda berlari masuk ke rumah dengan napas tersengal dan wajah panik...

Sei tahu—instingnya benar.

Masalah besar... telah datang.

Bab 106: Transformasi Party Pahlawan

Desa para demihuman terletak beberapa kilometer di barat daya kota Tyrfing.

Meski Tyrfing adalah ibu kota mereka, itu bukanlah tempat yang cocok untuk warga sipil saat perang masih berkecamuk. Karena itu, sebagian besar ras memilih tinggal di desa asal masing-masing sebelum Tyrfing dibangun. Centaur, bugkin, dan plantkin hidup di hutan luas yang tersembunyi dari mata humanoid lainnya.

Suzuki—sepeda motor Sei—diparkir sekitar satu kilometer dari tepi hutan saat mereka bersiap menyusup masuk. Tujuan mereka kali ini adalah wilayah para demihuman, yang sudah pasti tidak punya pandangan bagus terhadap manusia. Jika mereka masuk begitu saja, bisa-bisa dianggap ancaman.

Berbeda dengan pendekatan frontal ala Ruphas, Libra, dan yang lainnya—yang selalu terjun seperti tank tanpa mikir sembunyi atau strategi—Sei dan rombongannya datang untuk menyelidik, bukan menyerbu. Karena itu, mereka harus menyelinap dengan hati-hati. Solusinya berasal dari Castor.

“Sebelum masuk desa, kalian semua minum ini dulu,” ucap Castor sambil mengeluarkan botol-botol kecil.

Dia menjelaskan bahwa isi botol itu adalah ramuan sihir beratribut air bernama Illusion—bisa menyamarkan penampilan peminumnya selama tiga jam.

“Eh? Apa ini nggak terlalu mahal…? Biasanya ramuan kayak begini udah termasuk peninggalan kuno, kan?” tanya salah satu anggota.

“Tenang saja. Memang mahal di zaman sekarang, tapi bagiku ini biasa saja. Silakan dipakai.”

Ternyata, di dunia ini, item semacam itu sangat langka dan berharga. Tapi bagi Castor—anggota Dua Belas Bintang—benda seperti ini tampaknya selevel obat batuk.

Sei menelan ramuan itu tanpa banyak bicara, begitu pula Jean dan Gants. Bahkan sang ksatria wanita dan Kaineko si harimau ikut meminum setelah sedikit ragu.

Begitu diminum—perubahan langsung terjadi.

Sei kini memiliki tanduk dan kulit merah. Tentu saja itu hanya ilusi, tapi dari luar tampak seperti... oni dari mitologi Jepang. Sei langsung menoleh ke Castor dengan wajah heran.

“Uh... Castor-san. Ini aku jadi apa?”

“Oh, itu ogre. Katanya nenek moyangnya manusia, tapi sekarang mereka dikategorikan sebagai monster. Cukup agresif, tapi bisa diajak ngobrol.”

Sementara Sei memproses itu, Virgo pun berubah. Sayap kupu-kupu putih muncul dari punggungnya—transformasinya cukup ringan.

“Ramuan Virgo mengubah penampilannya menjadi setengah-bugkin jenis kupu-kupu. Nggak lazim memang, tapi nggak terlalu mencolok. Kalau datang ke desa demihuman, bentuk ini masuk akal.”

Dari situ, Sei mulai menyadari... dunia ini benar-benar penuh variasi spesies. Bahkan klasifikasinya terasa lebih rinci daripada di Bumi.

Tapi... saat melihat bentuk yang lain—ia mulai ragu.

“Whoa... ini... gawat.”

Gants kini tampak seperti manusia kumbang badak. Dengan cangkang keras dan tanduk. Jean berubah menjadi centaur, setengah manusia, setengah kuda. Kedua wujud itu begitu pas dengan karakter masing-masing hingga membuat Sei ingin tertawa.

Namun... saat menoleh ke Kaineko... dia berubah menjadi kucing literal. Bukan demi-kucing. Tapi benar-benar kucing rumahan.

“...Monster peliharaan?”

Dan... Friedrich—si harimau yang cool dan garang—berubah menjadi... sesuatu yang tak bisa dijelaskan.

Wajah harimaunya masih ada, tapi kini ia memiliki tanduk rusa, badan bawah centaur, dan sayap ngengat hitam. Campuran antara serangga, rusa, dan harimau. Makhluk mitologi baru.

“Castor... ini apa?”

“Ah! Maaf, aku kasih ramuan gabungan. Itu efek campur antara bugkin, centaur, dan ngengat... Ups.”

"...Apa yang harus kita lakukan dengannya?"

"...Tutup pakai jubah dulu saja."

Sei menatap penuh kengerian. Tapi itu belum apa-apa.

Saat ia menoleh ke ksatria wanita—bagian bawah tubuhnya telah berubah menjadi laba-laba. Ia kini jadi arachne. Gabungan antara wanita dan... gorila laba-laba. Tampak seperti cosplay monster.

Dan akhirnya, Cruz—sekarang jadi belalang humanoid. Tapi bukan belalang keren ala Kamen Rider. Ini belalang realistis, hijau, dengan mata serangga besar. Seperti... belalang sawah berdiri dua kaki.

“Kenapa kamu tampak kecewa, Sei?” tanya Virgo lembut.

“Eh? Nggak, nggak ada apa-apa...”

Tapi dalam hati, Sei tahu: belalang ini nggak bisa menendang pakai gaya khas pahlawan Jepang.

Sei kembali mengingat misinya. Ia masih harus meminta apel emas kepada Ruphas. Tapi kalau minta saat pertemuan pertama, bisa-bisa disangka orang licik yang dari awal hanya ingin barang itu.

Ia memutuskan: jangan bahas apel dulu. Bangun kepercayaan lebih dulu.

Yang tidak ia tahu, Ruphas yang sekarang... begitu mudah dibujuk. Kalau diminta dengan jujur, dia mungkin akan langsung menjawab: “Oke…”

---

Saat rombongan Sei masuk ke hutan, mereka disambut beberapa penjaga bugkin berwajah lebah raksasa. Meski bukan tawon, wajah mereka tetap mengintimidasi.

Namun, saat Castor menyebut bahwa mereka hanya sekelompok demihuman yang mencari tempat tinggal, mereka diizinkan lewat.

Masalahnya… justru Castor. Meski dia peri, wajahnya terlalu mirip manusia. Butuh waktu ekstra untuk meyakinkan para penjaga.

“Sekarang, ayo cari desa centaur. Kita harus tahu kenapa Sagittarius berpihak ke Leon.”

Semua mengangguk.

Hutan ini adalah zona bersama para demihuman. Tapi meski tinggal di hutan yang sama, setiap ras tetap punya pemukiman sendiri.

Seperti halnya di Bumi—semut tidak tinggal dalam sarang lebah, meskipun mereka satu ekosistem.

“Kalau kita mau cari desa... mulai dari mana?” tanya Jean.

“Ya, kita harus cari satu desa, lalu tanya arah,” kata Sei.

“Eh? Kenapa nggak tanya langsung ke penjaga tadi saja?” tanya Virgo polos.

“...Benar juga. Aku ceroboh,” ujar Castor sambil tertawa dan balik arah.

Sei menatap Castor... dan berpikir dalam hati: “Orang ini... cerobohnya alami, ya?”

Padahal tadi juga dia salah kasih ramuan ke Friedrich. Dan dulu saat pertama kali ditemukan Sei, Castor tersesat di hutan meski membawa ramuan pemulih.

Kesimpulannya: Castor punya akal sehat... tapi sering linglung. Orang baik hati tapi... bebal.

Sei hanya bisa menghela napas.

Mereka ini... katanya Dua Belas Bintang Terkuat?
Bencana berjalan? Teror dunia?

Tapi yang ia lihat di depan matanya:

• Virgo, gadis manis bersayap peri

• Aries, pendiam seperti domba besar

• Castor, kakak baik hati tapi ceroboh

• Cruz, belalang gagal jadi Kamen Rider

• Friedrich, monster mutan kebingungan

• Ksatria laba-laba gorila...

...Mereka ini menakutkan dari mana?

Dan begitulah, ketakutan Sei terhadap Dua Belas Bintang… pelan-pelan mulai menghilang.

Bab 105: Leon Menggunakan Roar!

Itu terjadi begitu tiba-tiba.

Pertarungan seharusnya sudah berakhir. Pemenangnya seharusnya sudah ditentukan.

Namun, segalanya terbalik... karena satu pihak ketiga yang kasar muncul—datang dari luar papan permainan, menghancurkan tatanan dengan kekuatan brutal.

Kecuali Scorpius yang masih mengamuk tak terkendali, semua orang bisa merasakan bahaya yang memancar dari cahaya suci yang mengelilingi tubuh Leon.

"Ini gawat! Scorpius, minggir!!" seru Libra.

Tapi Scorpius yang sedang tersulut emosi tidak mendengarkan. Ia terus membanting capitnya ke tubuh Leon tanpa memperhatikan perubahan yang terjadi pada musuhnya.

Namun, itu semua sudah tak berguna lagi.

Leon tak hanya menahan serangan Scorpius dengan mudah—tubuhnya perlahan membengkak, meninggalkan bentuk manusianya.

Rambut panjangnya berubah menjadi surai merah keemasan, dan tubuhnya kini diselimuti bulu yang mengilap. Ia tumbuh semakin besar, jauh lebih besar dari tubuh kalajengking Scorpius.

Yang muncul di hadapan mereka sekarang adalah sosok sejati dari raja binatang sihir: Singa Agung, Leon.

Magical beast terkuat, berdiri setara dengan Raja Naga, Putri Vampir, dan Raja Iblis.

Para Bintang Surgawi hanya bisa terpana melihat wujud aslinya yang kini mengamuk.

Dan dalam sekejap—Scorpius terlempar.

Satu sabetan dari kaki depannya cukup untuk membuat tubuh kalajengking raksasa itu hancur berkeping-keping, menabrak kota dan meluncur jauh menembus tanah.

“GRRRROOOOOHHHH!!”

Raungan dahsyat menggema, menggetarkan bumi. Tatapan Leon penuh dengan niat membunuh yang murni dan tak berperasaan.

Libra langsung menembakkan semua meriamnya, dan ledakan menerangi langit. Tapi sebelum asap menghilang...

Leon menerjang keluar dari ledakan, dan langsung menyerang Libra dan Karkinos yang berdiri di garis depan.

Mereka terhempas oleh tekanan yang mengerikan.

Saat Aigokeros mendekat, dia pun langsung ditendang oleh kaki belakang Leon. Tubuh raja iblis itu terpental, dan wujud sejatinya hancur total di bawah cakar singa buas itu.

“Ini! Mesar—!”

Aries melompat, berusaha menggunakan skill Mesarthim, tapi—Leon hanya meliriknya sekilas seolah hanya seekor serangga... lalu menyapu Aries dengan ekornya.

Serangan dari Dina langsung menghantam Leon. Namun, dia tak bergeming. Sekadar menatapnya sudah cukup membuat Dina panik dan kabur melalui gerbang teleportasi.

Situasi ini sudah di luar kendali.

Itulah penilaian umum dari para Bintang Surgawi yang menghadapi Leon. Mereka tahu ini adalah efek dari campur tangan Dewi.

Seperti yang pernah terjadi pada Scorpius, Dewi kemungkinan besar telah memberi Leon kekuatan tambahan.

Namun... masalahnya: yang menerima kekuatan itu adalah Leon.

Dia sudah sangat kuat. Dan kini, dengan kekuatan Dewi sebagai bahan bakar... dia jauh di atas kemampuan semua Bintang Surgawi yang ada.

Meriam Libra tak bisa menghentikannya. Pertahanan Karkinos tak bisa menahannya. Racun Scorpius bahkan tak berpengaruh lagi.

Leon menarik napas dalam-dalam... lalu membidik ke arah musuh yang tersisa: Libra, Karkinos, Scorpius, dan Aigokeros. Hanya Aries yang telah terlempar ke arah lain, tak masuk dalam jangkauan.

Yah, tak masalah, pikirnya. Makhluk lemah seperti dia tak layak dianggap ancaman.

Dari mulut Leon terbuka, ia menghembuskan napas panas seolah berasal dari inti bintang—satu hembusan api maha dahsyat yang menghancurkan segalanya.

Para Bintang pasti binasa jika terkena serangan ini.

Namun...

Tepat sebelum raungan api itu mencapai mereka, suara Sagittarius terdengar.

"Semuanya, ayo!!"

Dan saat api itu lewat, hanya tanah hangus dan bebatuan tersisa di lokasi tersebut. Tapi... tak ada mayat.

Mereka semua berhasil menghindar.

Yang tersisa hanyalah Leon dan Aries.

"Tch... Sagittarius, dasar pengkhianat… kau benar-benar membelot dariku."

Leon mendecak kesal dan mengalihkan pandangannya pada Aries.

Aries melotot balik. Tapi... tubuhnya tak bergerak. Ia tidak bisa bangkit. Ketakutan... menahan tubuhnya.

Leon melihatnya, lalu mendengus pelan.

“Itu postur yang bagus, Aries. Sudah seharusnya kau terlihat ketakutan. Kau memang hanya monster sampah.”

"…Apa...?!"

“Bukankah itu kenyataannya? Kau cuma makhluk lemah yang dipungut oleh Ruphas. Dibesarkan oleh Ruphas. Diberi kekuatan oleh Ruphas. Tak satu pun dari itu adalah kekuatan milikmu sendiri. Kau cuma sampah... dan berpura-pura setara dengan kami membuatku ingin muntah.”

“...!”

Leon berbalik, mengabaikannya, lalu melompat pergi. Ia meninggalkan Aries yang hanya bisa menunduk... menggertakkan gigi.

Benar. Aku sudah tahu itu...

Tanpa Leon mengatakannya, Aries tahu.

Ia tak bisa memaafkan dirinya sendiri. Tak bisa menoleransi rasa takut yang kini merasuk ke dalam dirinya.

Namun tubuhnya gemetar hebat. Dan justru itulah... yang membuat rasa sakit itu tak tertahankan.

Bab 104: Leon Menggunakan Struggle!

Dulu, dia percaya bahwa dirinya adalah yang terkuat.

Sejak dilahirkan, tak satu pun makhluk bisa menandinginya. Ia dilahirkan untuk berada di puncak semua binatang sihir. Kekuatan yang mengalir dalam tubuhnya berbeda. Tempatnya di dunia—berbeda.

Dalam hal kemampuan dasar, batas pertumbuhan, dan insting bertarung, Leon adalah dunia tersendiri. Tak ada yang bisa menyamainya. Makhluk-makhluk di sekitarnya menghormati dan mengikutinya secara alami. Ia menerima penghormatan itu tanpa berpikir dua kali.

Baginya, itu hal yang wajar. Karena dia kuat, tentu mereka akan tunduk. Karena dia lebih tinggi, dia berhak melakukan apa saja kepada yang lebih lemah. Kekuatan memberi legitimasi absolut.

Dia tak pernah menganggap binatang sihir lain sebagai "sesama". Mereka hanyalah bentuk kehidupan rendahan. Ia tak pernah merasa perlu memikirkan perasaan mereka.

Apakah itu arogansi?
Kh delusi anak kecil?
Tidak—baginya, itu adalah kebenaran mutlak.

Karena ia berada di puncak, maka kekerasan yang ia lakukan pun ia anggap wajar. Tak ada yang mampu membantahnya. Dan mereka yang berani… telah lama ia bunuh dan makan.

Siapa yang bisa menentangku? Tak ada. Dunia ini milikku.

Betapa nikmatnya hidup sebagai raja. Semua kemenangan seperti sudah ditakdirkan sejak awal. Yang perlu ia lakukan hanyalah menjalaninya—dan mencapainya.

Ketika mendengar humanoid bicara soal harapan, masa depan, dan persatuan…
Dia hanya tertawa.

"Apa gunanya harapan kalau kalian tetap lemah? Sampah tetap sampah. Kalian boleh percaya apa pun, tapi satu kenyataan takkan berubah: AKU lebih kuat."

Jika kalian tak suka, lawan aku.
Tapi kalian tidak bisa, bukan?
Maka diam saja.

Itulah Leon. Baginya, dunia selain dirinya hanyalah kerumunan serangga yang tak penting. Dia tak pernah merasa bersalah, tak pernah merasa salah. Dia bahkan tak pernah merasa bisa kalah.

Jauh di seberang lautan, memang ada nama-nama terkenal seperti Sang Putri Vampir, Raja Iblis, atau Raja Naga. Tapi bagi Leon, mereka hanya... kentang goreng kecil.

Namun, pada akhirnya, kenyataan menggigit balik.

Flugel bernama Ruphas Mafahl menyerbu wilayahnya—dan menghajarnya.

Pertama kalinya dalam hidup, Leon mengalami kekalahan. Untuk pertama kalinya, ia gemetar. Ia merasa... takut.

Ini... ketakutan? Kekalahan? Aku...? Tidak mungkin!

Ruphas—makhluk yang seharusnya tak bisa menyakitinya—telah menorehkan luka mendalam dalam egonya. Meski nyawanya tak diambil, baginya... itu lebih menyakitkan daripada mati.

Lebih parah lagi, ia malah dijadikan bawahan. Salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi.

Dan yang membuatnya ingin memuntahkan darah—ia ditempatkan setara dengan kentang goreng seperti Aries.

INI AIB!

Semua ini... menghina. Tak tertahankan.

Ia tak bisa menerimanya. Ia tak bisa melupakan wajah Ruphas yang tersenyum, seolah meremehkannya.

“Aku akan membunuhmu sendiri, Ruphas Mafahl.”

“Akan kucabik tubuh indahmu, akan kulumat tulangmu, dan kutelan dengan bangga sebagai simbol kekuasaanku.”

Untuk pertama kalinya, Leon mengembangkan obsesi yang menyimpang.

Dia berbeda dari Benetnash, yang menyerang karena cinta.
Leon bertarung karena benci.
Murni kebencian yang membara.

Dan kau... bahkan tak membiarkanku menghabisimu sendiri. Kau menghilang begitu saja. Aku tidak bisa menerimanya.

Sejak saat itu, Leon pergi. Ia tak lagi aktif sebagai Bintang. Ia menghabiskan hari-harinya membunuh petualang dan iblis yang lewat, menghabiskan waktu dengan santai.

Tanpa sadar, ras-ras minoritas seperti beastkin dan snakekin mulai memujanya sebagai pelindung.

Tanpa ia perintah, mereka menunduk. Tanpa ia minta, mereka menyembah.
Sama seperti dulu—kekuatan Leon menarik pengikut.

Dan ia merasa... ya, inilah tempatku. Inilah wujud alami dunia.

“Baiklah,” pikirnya. “Kalau aku tak bisa mengalahkan Ruphas secara langsung, maka aku akan melampaui apa yang dia capai.”

Ruphas gagal menyatukan dunia. Tapi Leon… akan berhasil.

Dengan begitu, dia bisa mengatakan:

“Lihat, aku lebih hebat darimu.”

Namun—

Kenapa ini terjadi?

Mengapa aku—Leon—terpojok oleh kentang goreng kecil ini?

Aku bukan melawan Ruphas, tapi hanya mantan teman satu grupnya.

INI TIDAK MASUK AKAL!!

---

"SIALAN!! Kalau yang kuhadapi adalah Ruphas, mungkin aku bisa terima. Tapi… kenapa aku harus dipojokkan oleh kalian semua!?”

Leon memaksakan diri berdiri, tubuhnya berlumuran darah, napasnya berat.

Tapi tatapan matanya masih tajam, membara.

Meski ia tak menganggap siapa pun di sekitarnya sebagai teman, dia tahu: dalam pertarungan satu lawan satu, ia bisa menang.

Ia bisa menindas Karkinos. Ia bisa mengalahkan Aries. Bahkan Aigokeros pun bisa ia tekan dengan kekuatan murni.

Tapi...

Mereka bertarung sebagai satu tim.

Dan lebih parah lagi, Dina menyembuhkan mereka di belakang.

Ia memang bisa mencoba menyerang Dina. Tapi ada Karkinos—tameng sempurna—yang akan menghalangi.

Di sekitarnya, ada Libra, Aigokeros, Scorpius... semua monster yang kekuatannya tak masuk akal.

Leon kuat. Tapi musuhnya bukan makhluk biasa. Ini... pasukan dewa.

Sihir misterius meledak, menghantam tubuhnya.
Itu sihir bulan milik Aigokeros—Luna Shooter.

Lalu Scorpius, dalam wujud raksasa, menjepit tubuh Leon dengan capitnya dan membantingnya ke tanah.

Di sisi lain, Sagittarius bahkan tak bisa bergerak. Meriam Libra menempel tepat di belakang kepala centaur itu.

Tak ada harapan untuk melawan.

“…Menjijikkan. Aku tak bisa mendengar ocehan sampah sepertimu.”

Scorpius berteriak. Serangannya makin ganas, mengayun-ayunkan capitnya, menghajar tubuh Leon tanpa henti.

“Pengkhianat menjijikkan! Kau bahkan tak pantas disebut Bintang!”

Kalajengking itu mengoceh, emosinya meledak.

“…Hei! Kau dengar!? Ayo minta maaf pada Ruphas-sama! Sekarang juga!! Seret wajah kotormu ke tanah dan minta ampun!!”

“Aku tak suka padamu sejak dulu! Sombong, jijik, kasar!! Kudengar dulu kau paling kuat!? HAH!? Sekarang lihat kau!! Dasar gagal total!!”

“…Oh tidak…” desah Karkinos, menutup wajahnya.

Scorpius telah kembali ke mode tak waras. Semua orang mulai berpikir, mungkin dia kembali ke Blutgang dulu itu bukan karena dicuci otak, tapi karena memang dia gila sejak awal.

Tapi terlepas dari kegilaan itu, satu hal pasti:

Leon... kalah.

Kalau ini terus berlanjut, dia bisa mati.

Tapi...

Leon tidak akan mati begitu saja.

Amarahnya... makin membara.

Hingga akhirnya, suara lembut menyusup ke telinganya.

『…Apakah kau menginginkan kekuatan?』

Suara perempuan. Lembut. Halus.

Nafasnya tercekat. Tubuhnya bergetar. Suara itu… menggoda.

『Kau adalah makhluk terkuat. Tapi kau tak seharusnya seperti ini. Jika kau menginginkan kekuatan... aku akan memberikannya.』

Seorang wanita berambut biru tersenyum dalam pikirannya. Ia mengulurkan tangan.

Dewi.

Bukan pertolongan—ini tawaran beracun. Perangkap.

Tapi Leon... tidak peduli.

Yang dia inginkan cuma satu: kekuatan.

“Tak usah banyak bicara!! Berikan saja! Kekuatan—beri aku kekuatan mutlak yang tak bisa dikalahkan siapa pun!!”

『Baik. Akan kukabulkan keinginanmu.』

Dewi menyentuh tubuh Leon.

Dan saat itu juga—

Tubuh Leon meledak dengan cahaya ilahi.

Bab 103: Doa Kuat Libra (?) Mencapai Astraea!

"Aku sarankan kau berhenti terlalu percaya diri, Leon."

Suara tegas Libra menggema saat matanya bersinar dan tirai cahaya terbentuk mengelilinginya. Seketika, Aries dan Dina—yang sebelumnya ada di medan—dikeluarkan. Yang tersisa hanyalah Libra, Leon, dan Sagittarius.

Melihat ruangan tertutup yang kini mengisolasi mereka, Leon dan Sagittarius langsung tahu apa yang akan terjadi.

Itu datang...

Kekuatan penghancur terbesar dari Dua Belas Bintang Surgawi.

Cahaya putih menyelimuti Libra, berdenyut dengan kekuatan luar biasa. Tubuhnya bersinar bagaikan bintang yang akan meledak.

“Brachium, aktifkan!”

Seketika, bintang itu meledak. Ledakan cahaya yang tak masuk akal meledak ke segala arah. Partikel berwarna-warni menghantam tanpa ampun. Segala bentuk pertahanan sia-sia. Sihir ilahi, keterampilan perlindungan—semuanya tak berguna.

Brachium adalah jurus pemusnah mutlak. Jika target tak punya lebih dari 100.000 HP, maka hanya ada satu hasil: kematian.

Ruphas sendiri pernah berkata: “Dalam hal kekuatan serangan, mungkin dia lebih kuat dariku.”

Namun...

Leon menahannya.

Dengan tubuh yang seperti baja, Leon menyilangkan lengan dan menerima serangan itu. Cahaya menyebar, tapi tubuhnya tetap berdiri kokoh.

“!”

“Hangat juga, ya?”

Libra terkejut. Ia mencoba bertahan dengan kedua tangannya, tapi hanya dalam satu pukulan, tubuhnya terpental. Brachium memang bekerja. Tapi... itu belum cukup. Leon terlalu kuat. HP-nya terlalu besar.

Dan dia tak memberikan waktu bagi Libra untuk berpikir. Leon segera memperpendek jarak.

Di sisi lain, Sagittarius tampak sibuk menggunakan item pemulih, hampir tak sadar akibat ledakan cahaya barusan.

"Uh-oh!"

“Ck!”

Libra melompat ke udara, menghindari serangan kedua. Tubuhnya melayang tinggi. Ia sadar—pengkhianat satu ini bukan musuh yang bisa dilawan secara langsung.

Kalau begitu... aku akan keluarkan kartu as-ku juga.

“Pilihan Persenjataan! Astraea!”

Mendengar panggilannya, dari jauh—di wilayah Blutgang—sebuah peluncur besar terbuka. Sayap baja keluar, terbang dengan kecepatan supersonik, menembus langit.

Itulah Astraea, persenjataan khusus Libra yang disetujui oleh Ruphas.

Begitu tiba, senjata itu segera menembakkan sinar laser ke arah Leon, yang tengah melompat. Leon, terkejut, tertembak dan jatuh.

Serangan berikutnya langsung menyusul. Tembakan kedua dan ketiga. Astraea menahan pergerakan Leon, memberi waktu bagi Libra dan Aries untuk mendekat dan menyerang.

Pisau milik Libra menebas, dan Aries menghantam dengan tendangan menyala. Leon menghindari tendangan, tapi sebuah luka tipis tergores di dahinya.

“…Menyebalkan.”

Dengan wajah marah, Leon membalas. Satu tendangan keras diluncurkan ke arah Aries—dan tubuhnya terlempar menabrak tembok kota. Namun Libra berhasil menghindari pukulan susulan, menembakkan sinar dari matanya sebagai balasan, tepat mengenai punggung Leon.

Libra melesat ke atas. Astraea mengikuti dan menempel ke tubuhnya. Tubuhnya dan Astraea menyatu.

Garis cahaya merah menyambungkan keduanya.

“Link!”

Astraea kini menjadi bagian dari Libra.

Meriam utama tergantung di bahunya. Dua senjata lain di pinggangnya. Tiga pasang sayap baja terbentang dari punggungnya.

“Kombinasi selesai... Aku datang!”

Leon menyipitkan mata. “Apa itu barusan…?”

Sagittarius berbisik, “…Sepertinya dia punya mode tempur baru sejak terakhir kita bertemu.”

Libra mengangkat tangan dan meriamnya mengarah ke Leon dan Sagittarius.

“…Daya tembak maksimum. Semua meriam, lepaskan. Tembakan penuh!”

Dari bahu, pinggang, lengan kanan, dan matanya—tujuh sinar kehancuran ditembakkan sekaligus!

Leon dan Sagittarius nyaris menghindar. Tapi penembakan tidak berhenti di situ.

Serangan terus berulang.

Tembakan demi tembakan membombardir mereka. Ini bukan serangan sembarangan. Ini adalah ujicoba tempur senjata penghancur massal.

Namun, bahkan begitu... Leon tetap bertahan.

“…Cih!”

Leon mengklik lidah dan melompat, menyerang Libra. Tapi Libra kini jauh lebih lincah dengan Astraea. Dia naik lebih tinggi, lalu menembakkan semua meriamnya dari udara.

Leon tak bisa mendekat.

Meski dia unggul dalam kekuatan murni, pertarungan jarak jauh seperti ini menyulitkan. Jika diteruskan, staminanya akan habis sia-sia. Terlebih, racun dari Scorpius juga perlahan-lahan melemahkan tubuhnya.

Ia melirik Aries, yang masih terkapar. Bagi Leon, Aries tak lebih dari monster ternak yang kebetulan jadi salah satu Bintang. Tak penting. Tak mengancam.

Dia juga melihat Dina, yang hanya menonton di sudut. Untuk saat ini... diabaikan.

“…Sagittarius!”

"Ah!"

Sagittarius segera menarik busurnya.

Leon menangkap panah yang belum ditembak, dan...

“Alnasl!”

Sagittarius mengaktifkan skill serangan pasti-kena.

Panah itu langsung mengenai sayap Libra. Tapi tujuan sebenarnya bukan itu—Leon menggunakan panah itu sebagai pemandu.

“...!?”

“Kena!”

Tangan kanan Leon menembus bahu Libra, menghancurkan salah satu meriamnya. Libra jatuh, tapi sebelum menyentuh tanah, ia pulih dan kembali terbang.

Namun… Leon sudah mengejar.

BOOM!

Satu tendangan seperti meriam menghantam tubuh Libra, menerbangkannya menembus tembok kota dan menghancurkan beberapa bangunan.

Leon menyusul—siap memberikan pukulan akhir.

Tapi…

Seseorang muncul dan menahan pukulan itu dengan wajahnya.

“…Hah!?”

“Ck, ck, ck. Apa kau lupa siapa aku, Leon?”

Orang itu berdiri santai, meski kacamatanya pecah dan tanah di belakangnya remuk akibat gelombang kejut.

Itu adalah… Karkinos.

“Sekarang gantian! Acubens!!”

Karkinos menghantam Leon dengan tendangan balik super keras.

Tubuh Leon terangkat, mental ke belakang menabrak bangunan, tapi berhasil mendarat.

“Dasar kepiting tidak berguna!!”

“Ya! Aku cuma bisa nunggu musuh menyerang... tapi karena hanya itu yang bisa kulakukan—aku takkan kalah dalam hal itu!!”

Karkinos menyerang dengan gunting besar, mengganggu gerakan Leon. Bukan untuk melukai, tapi untuk membuka celah.

Leon menendang dagu Karkinos—dan Karkinos membalas dengan pukulan balik ke rahang Leon.

Pertarungan balas-balasan dimulai. Serangan demi serangan mereka ulangi, seolah tarian gila.

Tinju, siku, lutut, tendangan... semuanya dibalas. Leon berdarah, Karkinos pun begitu.

Namun... kini Leon yang mulai kewalahan.

Karkinos turun dengan anggun, menatap Leon yang berlutut.

“Skakmat. Pertarungan ini sudah selesai.”

Dina mulai menyembuhkan Karkinos. Sementara itu, Libra sudah mengokang kembali meriamnya di belakang kepala Sagittarius.

Aries juga sudah bangkit. Aigokeros dan Scorpius—dalam wujud monster besar—muncul dari arah berlawanan.

Leon dikepung.

Ia mengepalkan gigi, menyadari... ini kekalahan mutlak.

Bab 102: Leon yang Liar Muncul

Hai. Sepertinya kita mulai dari sini, ya.

Saat ini, aku tengah terbang untuk menyusul Dina dan yang lainnya, sambil mengingat kembali apa yang terjadi sebelumnya. Meski ingatanku agak kabur setelah dihajar habis-habisan oleh Benetnash, satu hal yang pasti—aku mengalahkannya.

Tapi... apa sebenarnya yang terjadi tadi?

Sebenarnya, aku tahu jawabannya. Saat aku terpojok, mungkin "Ruphas" yang asli mengambil alih dan mengalahkan Benetnash. Itu masih masuk akal.

Yang tidak kumengerti adalah... kenapa aku merasa seperti aku yang melakukannya?

Bukan seperti aku sedang nonton dari sudut pandang orang ketiga, atau tubuhku dikendalikan orang lain. Aku tidak disegel sementara Ruphas asli bertarung. Tidak... aku sendirilah yang melakukannya.

Bagaimana cara menjelaskannya...?

Misalnya, seperti orang mabuk yang tiba-tiba punya keberanian untuk melakukan sesuatu yang biasanya tak sanggup ia lakukan. Itu masih dirinya sendiri, bukan kepribadian ganda. Mungkin perumpamaan itu yang paling dekat.

Pada saat itu, aku bahkan menunjuk diriku sendiri dan berkata, “Aku tertidur.” Lebih tepatnya, aku… merasakan kesadaranku kembali. Seolah belenggu yang menahanku selama ini terlepas.

Perasaan ini... sudah pernah kurasakan sebelumnya. Paling terasa saat aku bertarung dengan Scorpius. Saat itu aku benar-benar menikmati pertarungan.

Aku… aku perlahan-lahan kehilangan jati diriku.

Apa ini proses asimilasi? Atau aku diserap? Entahlah. Tapi satu hal pasti—aku bukan lagi orang yang sama seperti saat pertama kali datang ke dunia ini.

Sejak awal sebenarnya sudah aneh. Meski berasal dari Jepang, negeri damai yang seharusnya membuatku jijik melihat kekerasan... aku bisa membunuh makhluk hidup tanpa ragu.

Entah sudah berapa kali aku mengalami hal ini, tapi setiap kali aku sadar, aku selalu berpikir: “Pikiranku saat pertama datang ke sini... terlalu naif.”

Kupikir aku masih punya waktu. Tapi ternyata tidak. Mungkin sejak awal… aku memang tak pernah punya waktu.

Jika ini terus berlanjut, aku tak tahu apa yang akan terjadi saat Ruphas benar-benar bangkit sepenuhnya.

Apakah aku akan sepenuhnya melebur menjadi dirinya?

Atau justru lenyap?

Kurasa, ini bukan bagian dari rencana Dewi.

Karena dia menganggap Ruphas sebagai ancaman, kebangkitannya pasti bukan sesuatu yang dia inginkan. Kalau begitu, dia benar-benar bodoh.

Bayangkan saja—dia ingin menyegel keinginan kuat milik Ruphas... tapi menutupinya dengan kepribadian lemah seperti aku?

Kalau itu benar, maka... Dewi itu terlalu ceroboh.

Dan—apa yang sebenarnya kukatakan saat bertarung dengan Benetnash?

"Semuanya berjalan sesuai rencana."

Aku benar-benar bilang begitu. Tapi maksudnya apa?

Apa yang sebenarnya "berjalan sesuai rencana"?

Bahkan aku tak tahu.

Siapa... siapa sebenarnya aku ini?

---

Mari kita putar waktu sedikit ke belakang.

Sementara Ruphas bertarung sendiri melawan Benetnash, Aries dan yang lainnya terbang menuju Tyrfing dengan menaiki Tanaka.

Meski mereka sedikit khawatir, mereka yakin—karena itu adalah Ruphas, dia tidak akan kalah.

Selama ini dia belum pernah bertarung serius, bukan karena dia lemah, tapi karena tidak ada lawan yang pantas. Maka jika Benetnash pun tak bisa memaksanya bertarung serius, tak mungkin dia bisa kalah.

Karena kepercayaan itu, Aries dan lainnya tetap melanjutkan misi mereka untuk menghadapi Leon, meski hati mereka sedikit tertinggal.

“Kita sudah bisa melihatnya! Itu tempat yang dikelilingi tembok, kan?”

“Aku mendeteksi banyak tanda-tanda biologis... cocok dengan ras ular, raksasa, dan serangga... Tidak diragukan lagi. Itu Tyrfing.”

Aries berteriak sambil menunjuk ke arah kota berbenteng, dan Libra mengonfirmasi dengan hasil sensor. Tanaka langsung beralih ke mode terbang dan mulai naik ke langit.

Dari ketinggian, mereka bisa melihat kota yang dibagi-bagi oleh tembok internal—membentuk distrik-distrik untuk berbagai ras. Tempat tinggal plantkin, seperti dryad, berupa hutan lebat, sementara distrik merfolk terpisah dan memiliki danau laut buatan.

Dari atas, semuanya terlihat seperti kekacauan tak teratur. Dan di tengahnya—berdiri sebuah kastil besar yang mencolok. Sudah pasti, Leon ada di sana.

“Jadi... apa langkah kita? Langsung masuk?”

Karkinos bertanya, tapi Libra dan Dina langsung menggeleng.

“Tidak. Kastil itu pasti penuh jebakan buatan Sagittarius. Bisa jadi seluruh kota ini adalah perangkap.”

“Yah, tidak ada gunanya masuk ke wilayah musuh kalau kita tahu akan disambut ranjau.”

Dengan kesepakatan itu, Libra mengubah lengan kanannya menjadi meriam dan keluar dari Tanaka. Yang lain segera menyusul ke atap, paham apa yang akan terjadi.

“Kita tahu dia ada di sana. Maka... tinggal satu hal yang harus kita lakukan: serangan pendahuluan!”

Libra membidik kastil, ikon merah penanda target muncul dalam penglihatannya. Di saat yang sama, Aigokeros mengumpulkan mana gelap, Dina mengangkat tangan untuk mantra air, dan Aries membentuk bola api besar.

Scorpius menarik napas dalam-dalam, dan Karkinos… hanya berdiri. Tenang. Diam. Sepi.

“Zubenelgenubi—mode penuh. Tembak!”

“Mati, Deneb Algedi!”

“Aqua Judge Gravel!”

Serangan besar-besaran menghujani kastil. Ledakan dari lengan Libra, gelombang sihir hitam dari Aigokeros, air deras seperti palu godam dari Dina…

“Mesarthim Versi Tiga!”

“Graffias!”

Aries menembakkan bola api besar versinya sendiri (yang tampaknya tak sesuai manual pemakaian), sementara Scorpius menyemburkan napas racun super mematikan. Skill miliknya, Graffias, adalah spesialisasi uniknya sebagai Ratu Racun.

Sementara itu, Karkinos hanya bisa mengeluh dalam hati. Skill utamanya, Acubens, adalah skill counter—yang baru aktif setelah dia diserang.

Kalau musuhnya tidak menyerang duluan, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Skill ofensifnya? Nyaris nihil. Hanya serangan biasa.

Dia punya Tegmine untuk meningkatkan pertahanan, Altarf untuk menggandakan damage sekutu, dan dua skill pemancing serangan: Asellus Borealis untuk menarik serangan fisik, Asellus Australis untuk serangan sihir.

Kesimpulannya: Karkinos sangat cocok jadi tameng. Tapi dalam kondisi ini... dia tak lebih dari pajangan kepiting.

Sementara Crab-san jadi ornamen, serangan besar-besaran menghantam kastil. Ledakan mengguncang Tyrfing.

Untungnya, Dina memasang perisai pelindung yang mencegah seluruh kota ikut hancur. Tapi bagian dalam kastil... porak poranda.

Toh, ini hanya serangan awal. Tujuannya bukan membunuh Leon langsung, tapi menghancurkan jebakan Sagittarius. Dan karena Leon bukan orang yang mudah mati, ini baru pemanasan.

“Lanjutkan serangan jarak jauh. Cukur pertahanannya sedikit demi sedikit.”

Kalau dia tak mau keluar dari kastil, kita tinggal jadikan kastilnya sebagai kuburannya.

Namun…

“Ck… dia datang. Semua, menyebar!!”

Tiba-tiba, tekanan luar biasa terasa dari kastil. Libra berteriak, semua orang langsung menyebar.

Dan berikutnya—seorang pria menerobos atap Tanaka dan jatuh ke tanah dengan tekanan dahsyat.

Sosok itu tinggi besar, lebih dari dua meter. Rambutnya hitam kemerahan, liar. Matanya... seperti binatang buas yang haus darah.

Dia memakai bodysuit ketat dan celana compang-camping. Otot-ototnya menonjol seolah-olah tubuhnya terdiri dari massa otot murni.

Dia menyeringai, memamerkan gigi putihnya yang tampak siap menerkam.

“Yo. Lama tak jumpa, ya. Banyak wajah nostalgia di sini.”

Itulah dia—Leon, salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi.

Di sampingnya berdiri Sagittarius, centaur berwajah tebal. Keduanya bersama saja sudah cukup untuk membuat udara terasa berat... dipenuhi aroma maskulinitas liar.

Kalau harus dijelaskan singkat, Leon adalah kekerasan yang dibentuk jadi manusia. Dia bukan tampan seperti Aries atau elegan seperti Aigokeros. Tapi dia... memiliki keganasan binatang buas yang tak bisa diabaikan.

“...Tapi... Ruphas bahkan nggak datang, ya? Ini bakal jadi pertarungan yang membosankan.”

“Bicara macam apa kau itu, pengkhianat!”

Aigokeros marah, dan tubuhnya segera diselimuti mana hitam. Tubuhnya berubah dari pria tua menjadi iblis berkepala kambing.

Tapi Leon hanya berdiri tenang, tanpa rasa takut.

“Kau akan menyesal sudah meremehkan kami!”

Aigokeros meluncur dan memukul wajah Leon. Gelombang kejut membuat pohon-pohon tercabut. Tapi…

Leon tak bergeming.

“Huh? Ini pukulan? Cuma segini?”

Dia mengangkat tinjunya, tertawa.

“Gini loh, PUKULAN ITU HARUS BEGINI!!”

Dengan raungan menggelegar, dia menghantam wajah Aigokeros.

Dan sekali pukulan itu—membuat Raja Iblis terbang, menembus dinding kota, dan menghilang dari pandangan.

“Eh!? Aigokeros!?”

Aries kaget. Teman dekatnya lenyap dalam sekejap.

Marah, dia melompat dan menendang leher Leon. Tapi Leon menghindar ringan. Saat dia hendak membalas, Scorpius membungkus lengan Leon dengan rambutnya dan menyuntikkan racun lewat sengatnya.

“Haha. Kau tahu kan efek racun Shaula ini? Sekali terkena, hanya sihir ilahi tingkat tinggi atau ramuan legendaris yang bisa menyembuhkannya.”

“…Oh? Dan?”

“Dan… ya... itu tidak akan bisa disembuhkan begitu saja!”

“Lalu?”

“…Eh?”

Leon tertawa.

“Kalau begitu, aku tinggal bunuh kalian semua sebelum racunnya bereaksi!”

Dia menarik rambut Scorpius dan memukul perutnya dengan keras.

KRUKK!

Terdengar suara patah yang mengerikan. Darah menyembur dari mulut Scorpius. Tubuhnya terbang jauh, menghilang dari pandangan seperti bintang jatuh.

Aries hanya bisa menatap dengan mata melebar.

Dia… benar-benar kuat.

Ini monster.