Bab 101: Serangan Pasti-Bunuh!

Panah perak raksasa itu meluncur menuju tanah, cukup kuat untuk menghancurkan seluruh Midgard. Di bawahnya, Benetnash berdiri tak bergeming, menatap ke atas.

Dia tahu, dia telah mengerahkan segalanya dalam serangan ini. Dan dia juga tahu, Midgard bisa saja hancur.

Namun, dia yakin: Ruphas akan menghentikannya.

Satu-satunya alasan dia bisa menyerang dengan sihir sekuat ini adalah karena keyakinannya pada Ruphas. Jika yang menghadapi panah ini hanyalah orang biasa, mereka pasti akan binasa. Tapi—yang berdiri di sana bukan manusia biasa.

Itu adalah Ruphas Mafahl, pemilik Lifthrasir—pedang yang bisa menebas sihir apa pun.

Memang benar, bahkan bagi Ruphas, menghentikan sihir sebesar ini tidak akan mudah. Akan ada celah kecil—momen rentan saat dia memotong panah itu. Dalam waktu yang singkat itu, Benetnash bisa melancarkan serangan balasan. Dia telah menunggu saat itu. Dia telah menyusun skenario untuk menang dalam sepersekian detik itu.

Namun—

Panah itu… berhenti.

Tepat sebelum menyentuh tanah, panah sihir raksasa itu terhenti total—dengan satu tangan.

“...Apa… hanya dengan satu tangan…!?”

“—Aku kembalikan.”

Dengan kalimat tenang itu, Ruphas melemparkan kembali panah perak ke angkasa.

Benetnash melompat ke samping, menghindarinya. Panah yang kehilangan target itu melesat ke luar angkasa, menembus sebuah planet raksasa yang bahkan lebih besar dari Midgard—dan menghancurkannya sampai ke intinya.

Itu bukan serangan untuk mengalahkan musuh… Itu semestinya menciptakan kesempatan.

Tapi hasilnya—Benetnashlah yang kehilangan kesempatan.

Hanya dalam satu detik lengah... dia terperangah. Itu cukup untuk menghancurkan peluang menang.

Dan Ruphas—tidak memanfaatkan celah itu.

Dia tak menyerang balik. Tak mencuri keuntungan.

Kenapa? Apakah dia menyisakan kelonggaran? Atau... hanya membiarkan?

Bukan itu.

Ruphas ingin menang dengan penuh kehormatan.

Jika lawannya tidak dalam kondisi terbaiknya, maka kemenangan itu tidak berarti.

Ruphas menatap Benetnash tajam, aura ganas terpancar dari matanya yang merah membara.

“Benet… akan kutunjukkan padamu. Ini adalah... Transmutasi Mana.”

“Transmutasi Mana...?”

Sesuatu yang dianggap mustahil oleh seluruh dunia.

Alkimia selama ini hanya bisa mengubah benda fisik—tak pernah ada yang berhasil mentransmutasi mana itu sendiri menjadi bentuk stabil. Karena begitu berubah, mana pasti kembali ke bentuk awalnya.

Tapi sekarang, Ruphas akan membuktikan: itu bisa dilakukan.

Karena dunia ini… sudah dipenuhi bukti bahwa akal sehat bisa dihancurkan.

“Transmutasi—Winter of Wolves!”

Udara gemetar. Mana di sekelilingnya menyatu. Dari tanah dan langit, ratusan serigala muncul, terbentuk dari mana yang padat dan stabil.

Ratusan serigala—semuanya hidup.

Mereka bukan sihir biasa. Bukan boneka. Bukan bayangan.

Mereka hidup.

“Sejak kapan... sihir bisa punya kesadaran!?”

Benetnash tak percaya. Sihir memang bisa berbentuk hewan atau manusia, tapi semuanya hanya simulasi—tidak ada kehendak. Tapi serigala-serigala ini...

Mereka berpikir. Mereka menyerang. Mereka bergerak mandiri.

“—Hah! Kalau cuma segitu, aku tinggal hancurkan semuanya!!”

Kilatan perak melesat. Benetnash melompat ke medan serigala.

Dengan kecepatan tak terlihat, dia mencabik satu per satu.

Serigala demi serigala hancur, kembali menjadi mana.

Namun…

Di belakang Ruphas, mana itu tak menghilang. Ia terkumpul—padat. Mengeras. Berkumpul menjadi satu wujud.

Tubuhnya lebih dari 200 meter. Tubuh besar itu berdiri di atas empat kaki. Wujudnya buas, hitam kelam dengan mata seperti bara.

Serigala terbesar. Yang bahkan lebih besar dari Aries.

Raja dari segalanya.

“Transmutasi—The Thing That Shakes the Earth!”

Benetnash mendengarnya. Nama dari serigala itu.

Sang pemakan dewa. Sang penghancur langit. Fenrir.

“RUAAARRRHHHH!!”

Raungan dari makhluk itu menggetarkan dunia. Suaranya seperti gelombang kehancuran.

Angin kencang menyapu. Tanah terbelah. Langit bergemuruh.

Gelombang energi yang keluar darinya menelan Benetnash.

Dalam sekejap, tubuhnya tercabik-cabik. Darah mengucur deras. Jika orang lain yang terkena—takkan ada yang tersisa selain abu.

Namun… Benetnash bertahan.

Dengan tubuh penuh luka, dia berlutut di tanah.

Napasnya berat. Pandangannya kabur. Kakinya gemetar.

Tapi dia… masih hidup.

Sudah cukup... tubuhku tak bisa lebih dari ini.

Namun, di balik keputusasaan itu, dia tersenyum.

“…Sama seperti dulu, ya.”

Dua ratus tahun lalu… saat ia menghadapi Ruphas. Ia juga berdiri di ambang kehancuran, menyiapkan satu serangan terakhir.

Kini… lagi-lagi, semuanya bermuara pada satu tebasan terakhir.

Benetnash menggenggam kekuatan terakhirnya, mengumpulkannya di tangan kanan.

“…Ayo, Mafahl. Mari kita akhiri ini.”

“…Ya. Ayo, Benet.”

Jawaban itu... sama seperti dua ratus tahun lalu.

Isyarat itu—juga sama. Momen ini... adalah kelanjutan dari masa lalu.

“—OOOOOOOOOOOOOOH!!”

Benetnash melompat, membakar semua kekuatan hidupnya. Tubuhnya menembus udara seperti meteor, lebih cepat dari apa pun yang pernah dia capai.

Dan—Ruphas maju.

Tanpa siasat. Tanpa pertahanan.

Dia mengangkat lengannya. Siap menerima serangan langsung.

Tubuh mereka bersilangan.

Darah terbang di udara.

Yang berdarah... adalah Ruphas.

Serangan habis-habisan Benetnash berhasil mengenai bahunya—dalam, tapi tak fatal.

Namun—pedang Ruphas telah menembus jantung Benetnash.

Keduanya berdiri diam.

Lalu... Benetnash tersenyum.

“…Masih belum bisa menyentuhmu, ya.”

Dengan darah mengucur, dia tetap menertawakan dirinya sendiri.

Bahkan sampai akhir—dia masih gagal mengejarnya.

Tubuhnya melemas. Tapi sebelum jatuh, Ruphas menangkapnya.

“…Sudah cukup. Benet.”

“…Hmph. Kalah itu tetap menjengkelkan. Tapi…”

Benetnash bersandar. Tak lagi bisa berdiri.

“Aku… merasa bebanku terangkat.”

“Baru saja kau bilang ‘ini yang terburuk’.”

“Diam.”

Kakinya melemas sepenuhnya. Tapi Ruphas tetap mendekapnya.

Dia tidak menyesal.

Pertarungan ini… adalah pertarungan yang selama ini dia idamkan.

“…Mafahl. Kau tahu ini akan terjadi, kan?”

“Ya. Aku pernah bilang, aku pasti akan kembali.”

“…Hmph. Bodoh. Kau membuatku menunggu terlalu lama.”

Benetnash tersenyum. Dalam pikirannya, bayangan para sahabatnya muncul: Alioth, Dubhe, Phecda, Mizar...

Dulu, mereka semua bersama.
Sekarang, semuanya sudah pergi.

Dan kini… gilirannya.

“—Hei, Mafahl.”

“Hm?”

“…Peluk aku lebih erat. Rasanya tubuhku memudar…”

“…Baik.”

Dia tahu. Ini saatnya.

Napasnya melemah. Dunia mulai mengabur.

“Mafahl… apa kau benar-benar bisa melawan Sang Dewi?”

“…Tak masalah. Aku punya tangan-tangan yang bisa kuandalkan. Salah satunya bahkan berhasil mengelabui Dewi.”

“...Hmph. Licik seperti biasa. Kau memang musuhku…”

“…Benet.”

“Apa?”

“Jangan kalah. Kalau kau kalah setelah mengalahkanku... aku akan datang dari neraka untuk memukulmu.”

“Haha… takkan kalah.”

Jawaban itu membuat Benetnash tersenyum puas.

“…Hei, Mafahl.”

“Hm?”

“…Apakah aku berhasil menjadi... rivalmu?”

“…Pertanyaan bodoh. Kau mengejarku sejauh ini hanya untuk mengalahkanku. Mungkin... kau satu-satunya yang benar-benar memahamiku.”

“…Begitu ya.”

Benetnash tidak berkata apa-apa lagi.

Namun senyum itu—adalah jawaban yang cukup.

“…Hei, Mafahl.”

“Hm?”

“…Kau masih di sana?”

“Aku akan di sini sampai akhir. Jangan khawatir.”

Kesadarannya menipis. Napasnya menghilang.

Dan dengan suara sangat pelan…

“…Terima kasih.”

Itulah kata terakhirnya.

Setelah itu, Benetnash tak lagi bergerak.

Ruphas meletakkannya dengan lembut, mencabut pedang dari dadanya, dan membersihkan tubuhnya dengan sihir penyembuh.

Wajahnya damai. Senyum kecil menghiasi bibirnya.

Ruphas membelai rambutnya perlahan.

Bagi Ruphas, Benetnash adalah segalanya. Tujuan. Inspirasi. Rival.

Dulu, saat Ruphas masih lemah… Benetnash adalah “puncak” yang ingin dia capai.

Dan sekarang… puncak itu telah ia lampaui.

“…Terima kasih, Benet. Kau telah membawaku sejauh ini.”

Di belakang, sepuluh vampir berdiri.

“…Apakah kau Ruphas Mafahl-sama?”

“…Ya. Kalian anak buah Benetnash?”

“…Tidak. Kami bukan bawahannya. Kami... adalah alatnya. Kami mendedikasikan segalanya untuknya.”

Mereka mengangkat tubuh Benetnash dengan hormat. Menunduk dalam-dalam.

“Terima kasih… karena telah menepati janji padanya.”

“…Kalian tidak membenciku?”

“…Jika ini kehendak beliau, maka hidup dan mati pun kami terima.”

Satu dari mereka menahan tangis, menggenggam tangan erat.

Salah satu mencoba menyerang, tapi segera ditahan rekannya.

“…Maafkan kelancanganku.”

“Kami harus pergi. Akan kami adakan pemakaman kenegaraan untuk beliau.”

Mereka pun pergi, membawa tubuh Benetnash. Mata mereka tak melihat ke belakang. Tapi Ruphas tahu… mereka menangis.

“…Dia benar-benar dicintai, ya.”

Ruphas mengambil kembali pedangnya.

Dan perlahan… ia melangkah pergi.

Langkah itu berat.

Namun pasti.

Bab 100: Benetnash Menggunakan Struggle

Berbagai macam peralatan yang dahulu diambil dari Makam Kerajaan Sayap Hitam telah dikirim ke Menara Mafahl, dan biasanya hanya bisa digunakan melalui Dina—yang dapat memanfaatkan X-Gate untuk mengirimkan senjata itu langsung ke tangan Ruphas.

Setidaknya, itulah yang selama ini diyakini Ruphas. Dan memang, itu sesuai kenyataan.

Namun, kali ini... prasangka itu terbantahkan oleh dirinya sendiri.

Ruphas memanggil peralatan dari menara langsung ke tangannya—tanpa bantuan Dina. Dia sendiri yang mengaktifkan X-Gate.

Senjata yang muncul adalah sepasang pedang, disatukan sebagai satu set.

Satu pedang besar dan kasar—terlihat tak dimurnikan, liar, dan penuh kekuatan.

Satu lagi, lebih pendek—elegan, anggun, bagaikan pancaran kelembutan.

Sekilas tampak tak cocok, tapi justru paduan itulah yang menciptakan kesan pria dan wanita berdampingan.

“Lifthrasir,” ucap Ruphas, menatap pedang itu.

“Pedang legendaris yang dikatakan tetap utuh meski dunia berakhir. Pedang ini terlalu berharga untuk digunakan melawan makhluk biasa… tapi jika lawanku adalah kau, pedang ini pun akan dengan senang hati meminjamkan kekuatannya padaku.”

“Memujiku takkan membuatku jadi lebih lembut, tahu,” balas Benetnash.

“Itu pujian tulus. Terimalah dengan anggun.”

Ruphas mengayunkan kedua pedang itu—meski jelas ini bukan waktu yang tepat untuk berlagak.

Namun, Benetnash bukan orang bodoh yang bertanya, “Apa yang dia lakukan?”

Di pertarungan ini, logika biasa tak berlaku. Bahkan bisa dibilang, kemenangan ditentukan oleh siapa yang paling mampu melampaui akal sehat.

Benetnash melesat ke udara.

Sesaat kemudian, tanah di bawahnya hancur, dan tebasan pedang Ruphas melesat menembus langit, membelah angkasa hingga… membelah asteroid jauh di luar Midgard menjadi dua.

Tentu saja, keduanya tak tahu bahwa mereka telah menciptakan kehancuran besar di luar angkasa.

Kini, mereka saling beradu di udara, menciptakan badai dari kekuatan benturan.

Cakar Benetnash dan pedang pendek Ruphas saling bertabrakan. Dalam adu kekuatan itu—Benetnash terpental.

Namun ia segera bangkit dan menembakkan sihir dari telapak tangannya.

“Luna Shooter!”

“Sol Bullet!”

Sihir bulan milik Benetnash dan sihir matahari milik Ruphas saling menghantam. Keduanya setara dalam kekuatan.

Namun—Luna Shooter adalah sihir tingkat tinggi, mampu membunuh musuh seketika dengan konsumsi mana yang luar biasa besar.

Sementara Sol Bullet hanyalah sihir dasar atribut matahari.

Fakta bahwa mereka bisa saling menandingi menandakan satu hal: Ruphas berada jauh di atas dalam penguasaan sihir.

Dan sebelum sihir itu mereda, Ruphas menerobos menembus benturannya sendiri dan menyerang!

Benetnash mengklik lidahnya. “Pedang menyebalkan…”

Dua pedang itu—Lif dan Thrasir—adalah senjata legendaris dari koleksi Ruphas.

Lif, pedang panjang, mampu menembus sihir ilahi dan pertahanan spiritual.
Thrasir, pedang pendek, mampu mengiris sihir misterius. Pedang anti-sihir sejati.

Meski Lif tidak efektif karena Benetnash tak menggunakan sihir ilahi, tetap saja—di tangan Ruphas, bahkan pisau dapur bisa menjadi senjata legendaris. Apalagi jika yang dipegang sudah legendaris sejak awal.

“HAAAAAAAAAAAA!!”

Benetnash berteriak dan berubah menjadi sinar perak.

Melebihi batas tubuhnya, ia menyerang dari segala arah. Tapi... semua serangannya ditangkis tanpa satu luka pun.

Lalu—dengan satu ayunan, lengan kanan Benetnash terpenggal dari bahunya.

“…Ck!!”

Benetnash memungut lengannya, menempelkannya kembali, dan memaksakan regenerasi.

Tanpa ragu, ia menyerbu lagi. Kali ini, dengan darah dari lengannya yang terputus, ia mencoba membutakan Ruphas.

Namun—lagi-lagi gagal. Ruphas membalik tubuh dan menangkis serangan itu. Lalu, dengan tendangan kuat ke dadanya, Benetnash terhempas.

Tulang rusuk patah. Darah menyembur dari mulutnya. Tapi dia tidak berhenti.

Mendarat dengan paksa, ia melepaskan hujan sihir misterius. Ratusan—ribuan peluru sihir, masing-masing cukup kuat untuk menghancurkan sebuah kota.

Namun… Ruphas keluar dari awan debu tanpa luka sedikit pun.

Dengan satu tebasan, ia membelah langit—dan membelah tubuh Benetnash menjadi dua.

“Jangan remehkan aku!!”

Meski tubuhnya terbelah, Benetnash masih menyerang. Dengan tubuh atasnya, ia menembakkan sihir. Dengan tubuh bawahnya, ia menendang!

Serangan yang tidak bisa dibayangkan... Bahkan Ruphas terkejut.

Tapi akhirnya Benetnash menyatu kembali. Meski berlutut, dia menolak menyerah.

“Kalau hanya ini… aku tidak akan tumbang!”

Rasa sakit? Kerusakan? Tak penting.

Pertarungan ini… pertarungan seumur hidup.

Dia mengerahkan segalanya—terus menyerang tanpa ampun. Setiap serangan bisa membunuh satu Luminer level 7, bahkan bisa menyaingi anggota 12 Bintang.

Benetnash adalah yang terkuat dari 7 Pahlawan.
Setara dengan Raja Iblis.

Namun… meski begitu…

Ruphas mematahkan lehernya.

Dia bangkit. Regenerasi berjalan. Tapi napasnya sudah tersengal, tubuhnya terkuras.

—Sial... Aku sudah tahu dia kuat. Tapi… apakah aku tak bisa melawannya sama sekali!?

Ia ingin menang. Tapi jurang di antara mereka terlalu dalam.

Meski siap kalah, dia tidak ingin kalah.

Dia mencari jalan keluar. Serangan licik, jebakan, tipu muslihat—apa pun! Asal bisa menang.

Dan saat itulah...

<Kau menginginkannya, bukan?>

Sebuah suara asing—namun familiar—berbisik di dalam pikirannya.

<Jika kau ingin menang melawannya... aku akan menjadi kekuatanmu.>

Sosok wanita berambut biru muncul di bayangannya. Tersenyum hangat, merangkulnya.

Kekuatan ilahi mengalir ke tubuh Benetnash.

Saat itu juga, dia tahu:

“Jadi ini… rahasia kemenangan 7 Pahlawan melawan Ruphas.”

Tapi…

“Enyahlah.”

Benetnash menolak.

Kekuatan itu lenyap.

“Pertarungan ini adalah milikku. Aku tak butuh kekuatan palsu darimu.”

Ia meludah pada tawaran kekuatan dari Dewi.

“Jangan sentuh aku, sampah. Satu-satunya yang boleh menyentuhku… adalah dia.”

“Sudah kubilang... enyahlah, Alovenus, penulis kelas tiga!”

Cahaya keperakan meledak dari tubuhnya.

Kekuatan ilahi itu… sepenuhnya hilang.

“Kalau aku harus menang dengan kekuatanmu, lebih baik aku mati.”

“Pertarungan ini… hanya untukku dan dia. Dewi? Tonton saja dari bangku penonton.”

Ia berdiri lagi. Luka belum sembuh, tubuh masih goyah.

Tapi dia melangkah maju.

“Aku sudah membuatmu menunggu. Mari lanjutkan pertarungan kita.”

Ruphas terdiam, lalu tersenyum lembut.

“…Benet. Aku tak pernah merasa sebegitu hormat pada seseorang seperti sekarang.”

Mata Benetnash membelalak. Lalu… ia tertawa lepas.

“Hah! Sudah terlambat! Aku selalu seperti ini. Kalau tidak, mana bisa aku menyebut diriku sebagai musuh bebuyutanmu!”

“Benar juga. Kau memang pantas menjadi rival abadiku.”

Keduanya saling menatap dan tersenyum.

Namun ini tetaplah medan perang.

Benetnash menerjang. Gerakannya cepat, tajam. Darah mengalir dari tubuhnya yang tak sanggup menahan beban kecepatannya sendiri.

Ruphas menangkis. Serangan balik. Tendangan telak menghancurkan tulang rusuk Benetnash.

Namun...

Dia tak tumbang.

“...Belum! Aku belum kalah!!”

Benetnash melompat. Mengumpulkan seluruh kekuatan sihirnya.

Midgard berguncang. Binatang gemetar. Bahkan Sword Saint—petarung tertinggi di kelompok Pahlawan—tak bisa bergerak.

Sesuatu yang luar biasa sedang terjadi.

Kekuatan itu… cukup untuk menghancurkan dunia.

“Bersama Midgard… semuanya lenyaplah!!”

Sihir pamungkas pun dilepaskan.

Dari langit turun… anak panah perak raksasa.

Panjangnya—beberapa kilometer. Entah panah, entah tombak. Terlalu besar untuk didefinisikan.

“[The Maiden Who Fires the Silver Arrow]!!”

Sihir bulan tertinggi.

Benetnash mengayunkan tangannya.

Panah itu melesat, menembus langit.

Ruphas... hanya duduk di tempatnya, tertawa.

Dan...

PANAH ITU JATUH.

Bab 98: Benetnash Mengeluarkan Tantangan

Benetnash membawaku berkeliling ke beberapa tempat... dan sekarang aku mulai sedikit menyesal.

Sepertinya aku terlalu ceroboh menyerahkan kendali rute jalan-jalan ini sepenuhnya padanya.

Kupikir, kalau suasana santai ini bisa terus berlanjut, mungkin kami bisa menghindari pertarungan. Tapi tentu saja, kenyataan tidak semanis itu.

Tempat yang dituju Benetnash adalah sebuah bangunan besar di dekat kastilnya. Dari luar terlihat mewah, elegan, dan anggun.

Namun begitu masuk... kosong. Ruang luas tanpa perabotan, hanya dinding dan lantai kokoh dari baja hitam berkilau. Tak ada tempat duduk, tak ada tirai, bahkan cahaya pun hanya dari lampu sihir pucat di langit-langit.

Tempat ini jelas bukan untuk ditinggali.

“Bangunan ini dibuat khusus untuk... hari ini. Untuk saat ini,” kata Benetnash. “Dibangun dari baja Mizar, langsung diimpor dari Blutgang. Meski tetap rapuh dibanding kita, setidaknya tempat ini cukup kuat untuk menahan pertempuran kita tanpa menghancurkan seluruh kota.”

"...Jadi ini bukan lokasi wisata, ya?"

“Aku ingin tunjukkan lebih banyak tempat, sih... tapi jujur saja, aku bukan tipe yang bisa menahan diri. Ketika umpan sudah digantung di depan mata, aku tak bisa menahannya. Bahkan kuda pun lebih sabar daripada aku.”

Dia tersenyum manis saat mengatakannya. Tapi senyuman itu... terasa dingin. Di balik wajah cantiknya, terpancar niat bertarung yang tak bisa disangkal.

Untuk siapa pun yang berlevel rendah, hanya berdiri di ruangan ini saja mungkin sudah cukup untuk membuat mereka roboh karena tekanan.

Dan dia bahkan bukan flugel... aura intimidasi seperti ini keluar darinya seolah itu hal paling alami di dunia.

Dia bukan lawan biasa. Aku harus serius kali ini. Tak ada ruang untuk main-main.

“Aku sudah menunggu saat ini terlalu lama…”

Senyuman Benetnash berubah. Mata merahnya bersinar tajam, rambut peraknya terangkat oleh angin sihir yang mengalir deras, dan taringnya terlihat jelas saat dia menyeringai ganas.

Aku pun memfokuskan kesadaranku. Dunia di sekitarku melambat, waktu seperti berhenti. Bahkan puing-puing dari ledakan di lantai yang baru saja terjadi seolah menggantung di udara tanpa bergerak.

Di dunia di mana waktu seakan beku ini, hanya kami berdua yang bisa bergerak. Sama seperti ketika aku bertarung melawan Raja Iblis.

“—Kalau begitu, ayo kita mulai!”

Begitu kata itu meluncur dari bibirnya, dia menghilang. Lantai di bawah kakinya meledak, dan dalam sepersekian detik, dia sudah berada tepat di depan wajahku, cakarnya terayun ke arah leherku.

Aku meraih pergelangan tangannya, menahan serangan, dan membalas dengan tendangan ke arah kakinya.

Dia kehilangan keseimbangan, tapi segera membalik tubuhnya dan menendang ke belakang. Aku cepat-cepat melepas cengkeramanku dan mundur.

Di antara kami, gelombang kejut meledak vertikal seperti meriam, menghancurkan langit-langit. Kupikir tadi bangunan ini nggak akan retak sedikit pun...?

Juga, karena posisi kakinya terangkat tinggi, aku—secara tak sengaja—melihat sesuatu yang seharusnya tak kulihat.

...Putih, ya. Tidak kusangka.

Mungkin lebih baik roknya sedikit lebih panjang?

Saat aku memikirkan hal tak penting itu, serangan berikutnya datang. Tendangan kapaknya membelah udara. Jaraknya masih cukup jauh, tapi aku tahu ini bukan tendangan biasa.

Aku bergeser setengah langkah ke samping, dan seperti dugaanku—sebuah tebasan sihir hitam melesat, menebas udara di tempat aku berdiri barusan.

Siapa sangka dia bisa meluncurkan sihir sekuat itu dari... kakinya!?

Aku belum sempat mencerna hal itu, dan dia sudah melancarkan serangan berikutnya.

Sinar hitam berkumpul di tangannya—seperti semburan kehancuran, cahaya gelap yang meledak lurus ke arahku.

Aku menghindar. Sinar itu menghantam dinding belakang, menembus bangunan, dan melesat entah ke mana.

Ini nggak bagus. Bangunan ini bahkan tak sanggup menahan kekuatannya.

Tak bisa terus bertahan, aku menendang lantai, melesat ke arahnya, dan menebas dengan tangan terbuka.

Dia menahan serangan, lalu membalas dengan tusukan jarinya. Aku menghindar, tapi sedikit terkena—pipiku tergores. Sebagai balasan, aku melancarkan tendangan lutut ke arahnya.

Dia menangkisnya dengan lututnya sendiri, lalu menghantam pipiku.

Aku memutar kepala dan tubuh, meminimalkan dampaknya, lalu membalas dengan pukulan balik. Tapi dia merunduk dan menyapu kakiku.

Hampir saja aku jatuh, tapi aku menahan tubuh dengan tangan, berputar, lalu menendang ke atas dengan kekuatan penuh, menghantam dagunya.

Dia terlempar ke atas, tapi dengan sigap berputar di udara, lalu menerjangku lagi.

Serangan kami saling bertukar dalam kecepatan tinggi, lalu—

Tinju kami bertubrukan.

Tubuh kami terdorong ke belakang oleh dampaknya.

...Ini belum cukup.

“—Psycho Compression!”

Aku segera melontarkan sihir untuk menahan gerakannya. Telekinesis—mantra pembatas ruang berbentuk kotak.

Tapi... dia langsung menghancurkannya.

...Apa!? Dia bisa meledakkan pembatas itu hanya dengan kekuatan mentah!?

Meski begitu, ada sedikit delay. Aku gunakan celah itu untuk melompat ke udara, mendarat di belakangnya, dan melayangkan tendangan melengkung yang menghantam tubuhnya.

Tubuhnya terhempas ke dinding. Siapa pun selain dia pasti sudah tewas.

Tapi dia hanya berbalik, berdiri seolah tak terjadi apa-apa.

Tak lama kemudian, waktu di sekitarku kembali normal.

Batu-batu yang sempat tergantung di udara kini mulai jatuh ke tanah.

“Hmm... seperti yang kuharapkan. Serangan itu cukup keras... tapi kelihatannya lenganku patah.”

Benetnash tersenyum, memutar lengannya yang tertekuk ke arah yang aneh, lalu... klik!—mengembalikannya seperti biasa, dan mulai menggenggam dan membuka jarinya.

...Itu bukan regenerasi biasa. Kemungkinan dia punya item penyembuh tingkat tinggi. Tapi... setidaknya aku tahu: tubuhnya tidak setahan itu.

“Aku yakin kau menahan diri, ya? Yah, itu tidak menyenangkan, tahu.”

Aku terdiam. Dia menuduhku menahan diri. Tapi... aku serius.

Memang, seranganku barusan tidak didukung skill atau buff, tapi bukan berarti aku main-main.

Aku sudah bertarung sekuat tenaga, tapi karena kurangnya penguasaan terhadap tubuh ini... dari luar, mungkin kelihatan seperti aku menahan diri.

Kalau dia bisa bertarung dengan Ruphas dari 200 tahun lalu, dan aku belum mencapai titik itu... maka aku dalam posisi tidak menguntungkan sekarang.

Aku mulai memanggil buff peningkat status. Benetnash pun melakukan hal yang sama.

“Ronde berikutnya. Ayo kita lihat... berapa lama kau bisa bertahan!”

“Aku nggak ada niat menahan diri, tahu.”

Dan... dia melesat lagi.

Lebih cepat. Jauh lebih cepat.

Bahkan aku hanya bisa melihat bayangannya. Dia menghantamku dari segala arah. Aku hanya bisa bertahan. Tak ada waktu untuk membalas.

Kalau terus begini, aku kalah.

Aku membuat pilihan—mengorbankan pertahanan, dan menyerang balik.

Kukorbankan satu serangan, lalu melepaskan pukulan ke wajahnya.

Darah mengucur. Tapi... dia hanya tersenyum, lalu menyerangku lagi.

Orang ini... tidak takut apa pun.

Aku ingat pertarungan dua binatang sihir tadi—musang kecil yang menggigit kuda nil besar tanpa rasa takut.

Benetnash adalah binatang seperti itu.

Dia benar-benar menaruh segalanya di pertarungan ini. Kalau mati pun, dia tidak peduli.

Orang seperti ini... adalah musuh paling menyusahkan.

“—Transmute: Winter of Swords!”

Ratusan pedang tumbuh dari tanah. Aku menggunakannya untuk membatasi ruang geraknya.

Tapi dia tak terlihat di antara pedang-pedang itu.

Satu-satunya kemungkinan—dia menyerang dari atas.

Aku langsung melompat, dan tepat ketika dia menerjangku dari langit, aku menangkap lengannya, menyikut punggungnya, lalu menjepit tubuhnya di antara siku dan lututku.

Darah menyembur dari mulutnya. Tapi sebelum dia bisa kabur, aku menukik ke langit—lalu menukik turun seperti meteor.

Di tengah perjalanan, aku mengaktifkan skill pamungkas.

“—Transmute: Hrungnir’s Right Arm!”

Dari langit turun tinju raksasa seberat sepuluh ton, membelah awan, menghantam tanah bersama tubuh Benetnash.

Ledakan terjadi.

Tanah retak. Dunia berguncang.

“………”

Aku menatap hasil seranganku. Tinju raksasa itu retak.

Dan akhirnya—pecah.

Dari dalam debu dan puing, muncul sosok ramping berselimut darah… tersenyum.

“Seperti yang kuharapkan. Serangan lumayan... Tapi... kau belum serius, ya?”

Matanya bersinar merah, dan dia menyeringai lebih lebar.

“—Atau kau baru mau serius... setelah aku serius lebih dulu?”

Sial...

Dia mengeluarkan kalimat klise itu juga.

Bab 99: Selamat! Ruphas Telah Berevolusi Menjadi Ruphas Asli!

Tekanan dari aura Benetnash makin kuat.

Tanpa sadar, keringat dingin membasahi tubuhku. Aku tahu… aku benar-benar kewalahan.

Sungguh konyol. Aku—yang biasanya menjadi pihak yang menindas lewat kemampuan ras Coercion—sekarang malah jadi korban dari tekanan seperti ini.

Rambut perak Benetnash berkibar liar. Petir membelah langit, dan… langit malam Mjolnir yang biasanya selalu tertutup kegelapan kini terbuka. Cahaya bulan menyorot kota yang semestinya tak pernah tersentuh sinar itu.

Itu berarti: Benetnash telah melepaskan mantranya sendiri. Sihir yang ia pertahankan bertahun-tahun lamanya kini dilepas… dan kekuatan mana yang selama ini tertahan, mengalir kembali ke tubuhnya.

Dan malam ini... malam bulan purnama.

Dengan kata lain, kekuatan Benetnash kini jauh melampaui apa yang ia tunjukkan sebelumnya. Diperkuat oleh mana hasil pembatalan sihir jangka panjang, ditambah kekuatan bulan purnama… dia sekarang berada di puncaknya.

Dalam game, konsep “kuat saat bulan purnama” hanya hiasan latar. Tak pernah ada fitur seperti itu. Tapi di dunia nyata ini, hal semacam itu… menjadi fakta.

Gelombang sihirnya—bisa kulihat dengan mata telanjang. Terlalu padat, terlalu intens.

“Ruphas Mafahl. Aku sungguh berterima kasih padamu. Jika aku tak bertemu denganmu… aku takkan pernah mencapai titik ini. Jadi… sebagai bentuk rasa hormat tertinggiku, izinkan aku menunjukkan hasilnya padamu.”

Tidak, tidak, sungguh tak perlu. Aku sudah sangat, sangat puas. Tolong hentikan ini.

...Tentu saja, keinginan semacam itu takkan pernah keluar dari mulutku. Bahkan jika pikiranku menjerit ingin menyerah, tubuh ini—tubuh Ruphas—takkan pernah mengatakan hal sepele seperti itu.

Oi, tubuh ini terlalu keras kepala! Setidaknya izinkan aku mengeluh sedikit!

“Meski kau tak berniat serius, itu bukan salahmu. Itu artinya aku belum cukup kuat untuk membuatmu merasa perlu bersungguh-sungguh. Maka kali ini, aku akan menunjukkan padamu… betapa jauh aku telah melangkah sejak kau perkenalkan aku pada dunia di atas level 1000!!”

Saat kata-kata itu diucapkan, cahaya perak melingkupi tubuh Benetnash.

Eh? Tunggu, tunggu! Jangan bercanda! Level 1000 itu batas maksimum di dunia ini, kan!?

Setidaknya… begitulah yang kutahu.

Dalam pengetahuanku, level 1000 adalah batas maksimum. Di atas itu, hanya bisa dicapai lewat item doping—bukan dengan pertarungan murni.

Tapi... aku yakin Benetnash bukan bicara tentang itu.

Gelombang sihirnya terus meningkat. Rambut peraknya kini berubah menjadi putih keemasan, seluruh tubuhnya bersinar dalam rona platinum.

Aku tak bisa melihat statusnya, tapi aku bisa merasakannya dengan jelas. Bahaya.

Dia bahkan tak mendapat perlindungan dewi, tapi kekuatannya… sudah melampaui mereka yang menerimanya.

...Apa-apaan makhluk ini?

“Sekarang, aku datang!”

“...!”

Seketika, Benetnash menghilang dari pandangan.

Dan di saat yang sama—BOOM!—tubuhku terpental, seolah dipukul palu raksasa. Latar belakang bergeser di mataku. Dia memukulku!?

Meski aku berhasil menstabilkan tubuh di udara dan mendarat, aku tak bisa menemukan sosok Benetnash.

Padahal waktu di sekelilingku terasa melambat. Segalanya tampak diam—tapi aku tak bisa melihatnya.

Apa artinya ini…? Bahkan di dunia di mana waktu seolah berhenti, dia bisa bergerak sesuka hati!?

“Gah…!”

Kali ini—perutku.

Sesuatu menancap tajam, dan tubuhku melengkung karena rasa sakit. Tapi tetap saja, aku tak melihat siapa pun.

Ini... buruk. Aku benar-benar kehilangan jejaknya.

Selama ini, meskipun kesulitan, aku bisa menang melawan semua musuh. Tapi sekarang—aku jadi karung pasir yang hanya bisa menerima pukulan.

Tak bisa melihat dari mana datangnya, tak bisa menebak arah serangan. Hanya pasrah.

Ini... bukan lagi pertempuran. Ini pembantaian.

Aku mengaktifkan sihir pertahananku:

“Transmute—Winter of Swords!”

Ratusan pedang es mencuat dari tanah. Bidang pembatas. Area terkunci.

Tapi…

“Cih!”

SEMUA pedang itu hancur bersamaan. Dan sebelum aku bisa merespons—

DOR!

Sebuah pukulan telak kembali mendarat. Perut. Tulang rusuk. Dagu. Punggung. Tubuhku dibombardir.

Benetnash bukan lelucon. Dia terlalu cepat. Terlalu kuat.

Aku bahkan tak tahu apakah aku sedang dipukul, ditendang, atau diserang sihir. Tubuhku tak mampu membedakan. Semua terasa seperti ledakan.

Aku mencoba berpikir… tapi tubuh ini menerima terlalu banyak guncangan. Kesadaranku mulai kabur.

Tapi... anehnya, aku tidak marah.

Bahkan... aku bahagia.

Karena seseorang—Benetnash—telah mencapai titik ini.

Dia telah berkembang sejauh ini karena kami pernah bertemu.

Luar biasa... kau hebat, Benet.

Tak terasa, aku tersenyum.

“...Benar-benar hebat. Kau berhasil sejauh ini.”

**

Atmosfer yang dikeluarkan Ruphas berubah total.

Benetnash, yang menyadarinya, segera mundur untuk menciptakan jarak.

Meski sejak awal dia berada di atas angin, dia tahu—Ruphas Mafahl yang sejati belum muncul.

Tapi kini… dia ada di sini.

Sosok yang ia hormati, lawan sejati yang ia idamkan—akhirnya bangkit.

“Jadi... kau akhirnya datang.”

“Benar.”

Ruphas berdiri, tersenyum tenang. Dia memandang sekeliling, seperti meninjau dunia tempat ia kembali berada.

Aura nostalgia terasa dari dirinya, membuat Benetnash terdiam sesaat. Tapi lalu dia mengusir keraguan itu.

Yang penting adalah: Ruphas telah kembali.

“Seperti dugaanku… kau yang membangunkanku.”

“...Hah?”

“Ah, bukan apa-apa. Hanya sedikit... mimpi. Aku sempat tertidur panjang. Tapi akhirnya bangun, berkatmu.”

Ruphas melangkah maju.

Benetnash, refleks, mundur selangkah. ...Aku takut?

Namun segera ia menguatkan hati dan menutup jarak itu. Ia tak boleh kalah secara mental.

“Terima kasih sudah membangunkanku, Benet. Cara bangunmu agak brutal, tapi... pas. Aku tahu, kalau itu kamu, pasti akan membangunkanku dengan cara keras.”

Ruphas tersenyum dan melebarkan sayap hitamnya yang megah.

“Aries dan Scorpius takkan bisa melakukannya. Mereka memang kuat, tapi belum cukup.”

Tangannya kini berselimut mana. Aura ilahi dan energi aneh berputar mengelilinginya, menandai bahwa ia serius.

Benetnash, menanggapi aura itu, melepaskan raungan dan melesat!

Dia bergerak seperti kilat—tidak, melebihi kilat.

Serangannya… dulu pernah membelah benua. Tapi kali ini...

Ruphas menahannya dengan satu jari.

Gelombang kejut serangan itu menghancurkan tanah di belakang Ruphas. Tapi jarinya tak luka sedikit pun.

“…!”

Benetnash segera melepaskan serangan kedua.

Dia tahu—Ruphas Mafahl adalah tembok mustahil yang patut ia tantang.

Itulah kenapa dia tersenyum.

Dan menyerang lagi.

“OOOOOOOHHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Cakar sihir menebas bagai badai. Tapi semuanya ditangkis. Tanpa luka.

Dan Ruphas... tersenyum, lalu menjentikkan jarinya.

BOOM.

Benetnash terpental, darah mengucur dari dahinya. Tapi dia tertawa.

“Ini yang kutunggu…! Aku sudah menunggu dua ratus tahun… demi pertarungan ini!”

Ia bukan lagi petarung yang yakin akan kemenangan. Tapi itulah makna sebenarnya dari “tantangan.”

Ia tahu ia tak bisa menang. Tapi ia tetap melawan.

Dan itu membuatnya... bahagia.

“Seperti yang kuharapkan. Kau masih tetap keras kepala.”

“Tentu saja! Kalau menyerah hanya karena ini... aku tak pantas jadi musuhmu!”

Ruphas melirik statusnya.

[Ruphas Mafahl]
Level: 3000
Spesies: Flugel
HP: 18.050.000
STR: 46.600
AGI: 42.334
INT: 34.900
VIT: 40.900
— dan lainnya...

Dia belum kembali ke puncaknya. Mungkin baru 70–80%.

Tapi... cukup untuk menghadapi Benetnash.

Benetnash pun kini berdiri di dunia di luar batas. Level 1500.

Kekuatan yang tak bisa dicapai siapapun yang terikat aturan Dewi.

Mereka berdua—sekarang adalah makhluk yang mampu melawan Dewi.

Namun...

Jika ditanya, siapa yang lebih kuat?

Jawabannya jelas: Ruphas Mafahl.

Dan untuk menghormati Benetnash, Ruphas takkan menahan diri.

Ia akan menggunakan semua kekuatannya.

“Merasa terhormatlah, Benet. Karena kau adalah lawan yang layak... aku akan menghadapimu dengan senjataku yang sejati.”

Ruphas mengangkat tangan, menyatukan sihir ilahi dan kekuatan kegelapan.

Celah ruang terbuka.

“X-Gate—Datanglah, senjataku.”

Dan di kejauhan, Menara Mafahl mulai berguncang...

Bab 97: Serangan Gigitan Binatang Ajaib

Kerajaan para vampir—Mjolnir.

Ibu kotanya dibangun dengan satu premis: malam abadi.

Wilayah sekitarnya selalu diselimuti kegelapan akibat sihir misterius Benetnash yang sepenuhnya menolak cahaya matahari masuk. Di sana, tak ada konsep pagi, siang, atau sore. Hanya malam... selamanya.

Lampu-lampu jalan pun dipasang di seluruh penjuru kota untuk memberikan sedikit penerangan buatan. Bagi humanoid biasa, suasananya mungkin terlalu gelap. Tapi bagi para vampir, ini adalah cahaya yang pas—tidak lebih, tidak kurang.

Bangunan-bangunan bergaya Eropa abad pertengahan berdiri kokoh di sepanjang jalan. Namun, seperti bisa diduga, tak ada satu pun bangunan yang tampak usang. Semuanya megah dan aristokratik.

Vampir memang bangsa kaum bangsawan malam. Seperti yang pernah Dina katakan: semua warga negara di kerajaan ini adalah bangsawan.

Meski begitu, tentu saja, masih ada pekerjaan kasar. Tapi bukan vampir yang melakukannya.

Seluruh sektor jasa dan kerja lapangan dijalankan oleh makhluk yang disebut hantu—mayat yang dihidupkan kembali oleh mana, dan kini berada di bawah kekuasaan vampir.

Makhluk-makhluk ini tak bisa memiliki keturunan. Tapi selama ada mayat dan mana di dunia ini, mereka bisa terus diciptakan. Sebuah eksistensi tragis yang abadi, namun tanpa masa depan.

Para hantu inilah yang menjaga ritme hidup Mjolnir. Merekalah tukang sapu, pedagang kaki lima, pelayan, juru masak, dan penjaga gerbang.

Jika menutup mata dari warna kulit biru mereka, wujud mereka sebenarnya tak berbeda jauh dari manusia. Bahkan... bisa diajak bicara dengan sopan.

Sebagai imbalan atas kerja keras mereka, para hantu diizinkan tinggal di kerajaan ini—meskipun kehidupan mereka nyaris tak lebih dari budak. Tapi setidaknya, mereka punya tempat tinggal. Di luar sana, mereka pasti akan ditolak dan diburu sebagai monster.

Yang benar-benar cacat tak diizinkan masuk sama sekali. Hidup sebagai hantu memang kejam.

Karena alasan itulah, makam tak pernah dibangun di tempat yang penuh dengan mana. Jika tidak, akan terjadi wabah zombie.

Sebagian manusia, karena takut mati, bahkan dengan sengaja menyemayamkan diri di tempat penuh mana, berharap bisa bangkit kembali sebagai hantu. Aku bisa sedikit memahami rasa takut mereka... meski tetap terasa menyedihkan.

“Seporsi clātitā, ya.”

"Silakan, ini pesananmu!"

Aku memesan dari seorang pedagang jalanan—seorang pria paruh baya, berkulit biru, memakai sarung tangan bersih, dan wajahnya... cukup bersahabat untuk ukuran zombie.

Camilan yang diberikannya terlihat seperti crêpe, dan begitu kugigit, selai manis berwarna merah muda yang mirip stroberi langsung meledak di mulutku.

Hm, ternyata enak juga.

Seperti manusia, para hantu pun punya baik dan buruk. Tidak semua harus ditakuti.

Tapi tetap saja, bagi kebanyakan humanoid, zombie tak lebih dari monster. Wajar jika mereka merasa wajar membakar mereka tanpa pikir panjang.

Sambil terbang santai di langit, aku melihat ke bawah—dan menyadari betapa uniknya bentuk ibu kota ini.

Seluruh kota dibentuk dalam lingkaran sempurna, dikelilingi tembok tinggi, dan dibagi oleh tujuh jalan utama yang membentuk pola heptagram dari atas. Desainnya tidak biasa... dan entah kenapa, terasa sedikit menyeramkan.

Aku sebenarnya ingin berkeliling sebagai turis.

Tapi sayangnya, aku datang ke sini bukan untuk bersantai.

Tujuanku: menjawab undangan Benetnash.

Sejujurnya, aku lebih ingin menghadapi Leon dan Tyrfing terlebih dahulu. Tapi meninggalkan Benetnash sendirian terlalu berbahaya. Dalam skenario terburuk, dia bisa bergabung dengan Leon. Itu akan sangat merepotkan.

Jadi, aku pun datang sendiri, meninggalkan Dina dan para Bintang untuk menghadapi pihak Leon.

Sebenarnya... ini pertama kalinya aku benar-benar sendiri sejak dipanggil ke dunia ini.

“Yah, jalan-jalan sebentar sepertinya tak akan masalah…”

“Oi, kau!”

Aku menoleh. Seorang gadis muda dengan sikap tidak ramah berdiri di belakangku, tangan disilangkan, wajahnya kesal.

Sudah kuduga—Benetnash.

Sejak kapan dia di sana...?

“Yo, Benet.”

“Jangan ‘yo’ aku sembarangan! Aku sudah menunggu di kastil, tahu!? Tapi ternyata kau malah asyik jalan-jalan sendirian!”

“Haha, jangan marah. Aku memang berencana ke sana kok, habis ini.”

Anehnya, setiap kali aku memanggilnya, kata “Benetnash” selalu berubah di mulutku menjadi panggilan akrab “Benet.” Mungkin karena... Ruphas yang asli juga begitu.

Yang lebih aneh lagi, aku tidak merasa waspada padanya. Meski dia berbahaya... rasanya seperti sedang bicara dengan seseorang yang setara.

Mungkin... dia memang teman dekat Ruphas.

“Ngomong-ngomong, ada tempat menarik di ibu kota yang kau rekomendasikan? Aku juga sedang cari oleh-oleh.”

“…Kau... kepribadianmu berubah, ya?”

“Banyak yang bilang begitu.”

Ini adalah pertemuan pertamaku secara langsung dengan ‘satu-satunya’ dari 7 Pahlawan yang tersisa.

Tapi kami tak langsung saling serang.

Jujur saja, aku lebih ingin ngobrol dengannya. Bukan hanya demi menunda pertarungan, tapi... entah kenapa, aku merasa nyaman berada di dekatnya.

Aku memesan satu clātitā lagi dan menyuapkannya ke mulut Benetnash yang masih menggerutu.

“Mmmnggh!? M-mm!”

“Jangan kaku begitu. Ini reuni. Langsung baku hantam bakal membosankan. Ayo, tunjukkan padaku tempat-tempat seru di kerajaanmu.”

Dari semua orang yang kutemui sejauh ini—Dina yang penuh misteri, para Bintang yang terlalu kagum, Pahlawan yang terlalu takut—Benetnash... adalah yang paling normal.

Meski ia jelas-jelas memancarkan niat membunuh.

Kami akhirnya sampai di sebuah bangunan besar berbentuk kubah—arena pertarungan binatang sihir.

Benetnash mungkin ingin cepat-cepat bertarung denganku. Tapi saat kutolak dengan santai, dia langsung menawarkan untuk mengajakku tur. Gampang dibujuk juga ya, orang ini.

Jujur saja, aku ingin mengulur waktu.

Menurut informasi yang kudapat, keberadaan Benetnash menjaga ras iblis tetap di tempatnya. Jika dia kalah… maka humanoid akan kehilangan tameng terakhirnya.

Jadi... aku ingin menunda duel kami selama mungkin.

“Ini arena pertarungan binatang sihir. Kami menangkap mereka dan menyuruh mereka bertarung sampai mati. Taruhan legal, hiburan paling populer di kota.”

“Sadis juga hobimu.”

“Belakangan ini banyak binatang sihir dari Tyrfing yang nyelonong masuk, jadi ini sekalian jadi eksekusi juga.”

Dengan nada ringan, ia menjelaskan kegemaran bangsanya.

Memang terdengar kejam. Tapi kalau dipikir-pikir, ini tak jauh beda dengan eksekusi publik di zaman Eropa abad pertengahan di Bumi. Manusia... memang suka kekerasan, selama bukan mereka yang mengalaminya.

“Kalau begitu, mau taruhan?”

“Tentu saja.”

Kami melihat ke arena. Dua binatang sihir siap bertarung.

Satu, monster sebesar kuda nil, bertubuh kekar, berat, dan tampak mematikan. Lawannya... musang kecil, tingginya bahkan tak sampai satu meter.

Pertandingan yang tak adil.

Statistik juga mendukung kuda nil. Rasanya sudah pasti siapa yang akan menang.

“Aku pasang 50 eru untuk si kuda nil.”

“Murah amat taruhanmu…”

Yah, menurut kurs, itu sekitar 10.000 yen. Untukku sudah cukup besar. Tapi bagi ratu vampir? Recehan.

Pertarungan dimulai.

Sesuai dugaan, kuda nil langsung melibas musang. Tubuh kecil itu terpental, kaki dan lengannya patah. Tapi... musang itu tak menyerah.

Saat tubuhnya jatuh, ia memutar arah dan... menggigit leher kuda nil!

Dan tak melepaskan.

Kuda nil meronta, kesakitan. Tapi gigitan itu terus menancap—sampai akhirnya monster besar itu roboh, tak sadarkan diri.

Pemenangnya: si kecil.

“…Musang itu menang juga, ya.”

“Fufu, kau salah pilih. Itu haverine. Kecil, tapi predator sejati. Mereka tak akan berhenti sampai lawan mati.”

“Haverine?”

“Jenis binatang sihir baru. Mereka dulunya hanya serigala kecil, tapi bermutasi setelah kau disegel.”

Di sisi arena, para penonton menggerutu. Rupanya banyak juga yang kalah taruhan seperti aku.

Dengan berat hati, aku menyerahkan 50 eru pada Benetnash.

Kalau Libra tahu aku kalah taruhan begini, dia pasti bakal ceramah panjang.