Bab 98: Benetnash Mengeluarkan Tantangan

Benetnash membawaku berkeliling ke beberapa tempat... dan sekarang aku mulai sedikit menyesal.

Sepertinya aku terlalu ceroboh menyerahkan kendali rute jalan-jalan ini sepenuhnya padanya.

Kupikir, kalau suasana santai ini bisa terus berlanjut, mungkin kami bisa menghindari pertarungan. Tapi tentu saja, kenyataan tidak semanis itu.

Tempat yang dituju Benetnash adalah sebuah bangunan besar di dekat kastilnya. Dari luar terlihat mewah, elegan, dan anggun.

Namun begitu masuk... kosong. Ruang luas tanpa perabotan, hanya dinding dan lantai kokoh dari baja hitam berkilau. Tak ada tempat duduk, tak ada tirai, bahkan cahaya pun hanya dari lampu sihir pucat di langit-langit.

Tempat ini jelas bukan untuk ditinggali.

“Bangunan ini dibuat khusus untuk... hari ini. Untuk saat ini,” kata Benetnash. “Dibangun dari baja Mizar, langsung diimpor dari Blutgang. Meski tetap rapuh dibanding kita, setidaknya tempat ini cukup kuat untuk menahan pertempuran kita tanpa menghancurkan seluruh kota.”

"...Jadi ini bukan lokasi wisata, ya?"

“Aku ingin tunjukkan lebih banyak tempat, sih... tapi jujur saja, aku bukan tipe yang bisa menahan diri. Ketika umpan sudah digantung di depan mata, aku tak bisa menahannya. Bahkan kuda pun lebih sabar daripada aku.”

Dia tersenyum manis saat mengatakannya. Tapi senyuman itu... terasa dingin. Di balik wajah cantiknya, terpancar niat bertarung yang tak bisa disangkal.

Untuk siapa pun yang berlevel rendah, hanya berdiri di ruangan ini saja mungkin sudah cukup untuk membuat mereka roboh karena tekanan.

Dan dia bahkan bukan flugel... aura intimidasi seperti ini keluar darinya seolah itu hal paling alami di dunia.

Dia bukan lawan biasa. Aku harus serius kali ini. Tak ada ruang untuk main-main.

“Aku sudah menunggu saat ini terlalu lama…”

Senyuman Benetnash berubah. Mata merahnya bersinar tajam, rambut peraknya terangkat oleh angin sihir yang mengalir deras, dan taringnya terlihat jelas saat dia menyeringai ganas.

Aku pun memfokuskan kesadaranku. Dunia di sekitarku melambat, waktu seperti berhenti. Bahkan puing-puing dari ledakan di lantai yang baru saja terjadi seolah menggantung di udara tanpa bergerak.

Di dunia di mana waktu seakan beku ini, hanya kami berdua yang bisa bergerak. Sama seperti ketika aku bertarung melawan Raja Iblis.

“—Kalau begitu, ayo kita mulai!”

Begitu kata itu meluncur dari bibirnya, dia menghilang. Lantai di bawah kakinya meledak, dan dalam sepersekian detik, dia sudah berada tepat di depan wajahku, cakarnya terayun ke arah leherku.

Aku meraih pergelangan tangannya, menahan serangan, dan membalas dengan tendangan ke arah kakinya.

Dia kehilangan keseimbangan, tapi segera membalik tubuhnya dan menendang ke belakang. Aku cepat-cepat melepas cengkeramanku dan mundur.

Di antara kami, gelombang kejut meledak vertikal seperti meriam, menghancurkan langit-langit. Kupikir tadi bangunan ini nggak akan retak sedikit pun...?

Juga, karena posisi kakinya terangkat tinggi, aku—secara tak sengaja—melihat sesuatu yang seharusnya tak kulihat.

...Putih, ya. Tidak kusangka.

Mungkin lebih baik roknya sedikit lebih panjang?

Saat aku memikirkan hal tak penting itu, serangan berikutnya datang. Tendangan kapaknya membelah udara. Jaraknya masih cukup jauh, tapi aku tahu ini bukan tendangan biasa.

Aku bergeser setengah langkah ke samping, dan seperti dugaanku—sebuah tebasan sihir hitam melesat, menebas udara di tempat aku berdiri barusan.

Siapa sangka dia bisa meluncurkan sihir sekuat itu dari... kakinya!?

Aku belum sempat mencerna hal itu, dan dia sudah melancarkan serangan berikutnya.

Sinar hitam berkumpul di tangannya—seperti semburan kehancuran, cahaya gelap yang meledak lurus ke arahku.

Aku menghindar. Sinar itu menghantam dinding belakang, menembus bangunan, dan melesat entah ke mana.

Ini nggak bagus. Bangunan ini bahkan tak sanggup menahan kekuatannya.

Tak bisa terus bertahan, aku menendang lantai, melesat ke arahnya, dan menebas dengan tangan terbuka.

Dia menahan serangan, lalu membalas dengan tusukan jarinya. Aku menghindar, tapi sedikit terkena—pipiku tergores. Sebagai balasan, aku melancarkan tendangan lutut ke arahnya.

Dia menangkisnya dengan lututnya sendiri, lalu menghantam pipiku.

Aku memutar kepala dan tubuh, meminimalkan dampaknya, lalu membalas dengan pukulan balik. Tapi dia merunduk dan menyapu kakiku.

Hampir saja aku jatuh, tapi aku menahan tubuh dengan tangan, berputar, lalu menendang ke atas dengan kekuatan penuh, menghantam dagunya.

Dia terlempar ke atas, tapi dengan sigap berputar di udara, lalu menerjangku lagi.

Serangan kami saling bertukar dalam kecepatan tinggi, lalu—

Tinju kami bertubrukan.

Tubuh kami terdorong ke belakang oleh dampaknya.

...Ini belum cukup.

“—Psycho Compression!”

Aku segera melontarkan sihir untuk menahan gerakannya. Telekinesis—mantra pembatas ruang berbentuk kotak.

Tapi... dia langsung menghancurkannya.

...Apa!? Dia bisa meledakkan pembatas itu hanya dengan kekuatan mentah!?

Meski begitu, ada sedikit delay. Aku gunakan celah itu untuk melompat ke udara, mendarat di belakangnya, dan melayangkan tendangan melengkung yang menghantam tubuhnya.

Tubuhnya terhempas ke dinding. Siapa pun selain dia pasti sudah tewas.

Tapi dia hanya berbalik, berdiri seolah tak terjadi apa-apa.

Tak lama kemudian, waktu di sekitarku kembali normal.

Batu-batu yang sempat tergantung di udara kini mulai jatuh ke tanah.

“Hmm... seperti yang kuharapkan. Serangan itu cukup keras... tapi kelihatannya lenganku patah.”

Benetnash tersenyum, memutar lengannya yang tertekuk ke arah yang aneh, lalu... klik!—mengembalikannya seperti biasa, dan mulai menggenggam dan membuka jarinya.

...Itu bukan regenerasi biasa. Kemungkinan dia punya item penyembuh tingkat tinggi. Tapi... setidaknya aku tahu: tubuhnya tidak setahan itu.

“Aku yakin kau menahan diri, ya? Yah, itu tidak menyenangkan, tahu.”

Aku terdiam. Dia menuduhku menahan diri. Tapi... aku serius.

Memang, seranganku barusan tidak didukung skill atau buff, tapi bukan berarti aku main-main.

Aku sudah bertarung sekuat tenaga, tapi karena kurangnya penguasaan terhadap tubuh ini... dari luar, mungkin kelihatan seperti aku menahan diri.

Kalau dia bisa bertarung dengan Ruphas dari 200 tahun lalu, dan aku belum mencapai titik itu... maka aku dalam posisi tidak menguntungkan sekarang.

Aku mulai memanggil buff peningkat status. Benetnash pun melakukan hal yang sama.

“Ronde berikutnya. Ayo kita lihat... berapa lama kau bisa bertahan!”

“Aku nggak ada niat menahan diri, tahu.”

Dan... dia melesat lagi.

Lebih cepat. Jauh lebih cepat.

Bahkan aku hanya bisa melihat bayangannya. Dia menghantamku dari segala arah. Aku hanya bisa bertahan. Tak ada waktu untuk membalas.

Kalau terus begini, aku kalah.

Aku membuat pilihan—mengorbankan pertahanan, dan menyerang balik.

Kukorbankan satu serangan, lalu melepaskan pukulan ke wajahnya.

Darah mengucur. Tapi... dia hanya tersenyum, lalu menyerangku lagi.

Orang ini... tidak takut apa pun.

Aku ingat pertarungan dua binatang sihir tadi—musang kecil yang menggigit kuda nil besar tanpa rasa takut.

Benetnash adalah binatang seperti itu.

Dia benar-benar menaruh segalanya di pertarungan ini. Kalau mati pun, dia tidak peduli.

Orang seperti ini... adalah musuh paling menyusahkan.

“—Transmute: Winter of Swords!”

Ratusan pedang tumbuh dari tanah. Aku menggunakannya untuk membatasi ruang geraknya.

Tapi dia tak terlihat di antara pedang-pedang itu.

Satu-satunya kemungkinan—dia menyerang dari atas.

Aku langsung melompat, dan tepat ketika dia menerjangku dari langit, aku menangkap lengannya, menyikut punggungnya, lalu menjepit tubuhnya di antara siku dan lututku.

Darah menyembur dari mulutnya. Tapi sebelum dia bisa kabur, aku menukik ke langit—lalu menukik turun seperti meteor.

Di tengah perjalanan, aku mengaktifkan skill pamungkas.

“—Transmute: Hrungnir’s Right Arm!”

Dari langit turun tinju raksasa seberat sepuluh ton, membelah awan, menghantam tanah bersama tubuh Benetnash.

Ledakan terjadi.

Tanah retak. Dunia berguncang.

“………”

Aku menatap hasil seranganku. Tinju raksasa itu retak.

Dan akhirnya—pecah.

Dari dalam debu dan puing, muncul sosok ramping berselimut darah… tersenyum.

“Seperti yang kuharapkan. Serangan lumayan... Tapi... kau belum serius, ya?”

Matanya bersinar merah, dan dia menyeringai lebih lebar.

“—Atau kau baru mau serius... setelah aku serius lebih dulu?”

Sial...

Dia mengeluarkan kalimat klise itu juga.