Bab 97: Serangan Gigitan Binatang Ajaib

Kerajaan para vampir—Mjolnir.

Ibu kotanya dibangun dengan satu premis: malam abadi.

Wilayah sekitarnya selalu diselimuti kegelapan akibat sihir misterius Benetnash yang sepenuhnya menolak cahaya matahari masuk. Di sana, tak ada konsep pagi, siang, atau sore. Hanya malam... selamanya.

Lampu-lampu jalan pun dipasang di seluruh penjuru kota untuk memberikan sedikit penerangan buatan. Bagi humanoid biasa, suasananya mungkin terlalu gelap. Tapi bagi para vampir, ini adalah cahaya yang pas—tidak lebih, tidak kurang.

Bangunan-bangunan bergaya Eropa abad pertengahan berdiri kokoh di sepanjang jalan. Namun, seperti bisa diduga, tak ada satu pun bangunan yang tampak usang. Semuanya megah dan aristokratik.

Vampir memang bangsa kaum bangsawan malam. Seperti yang pernah Dina katakan: semua warga negara di kerajaan ini adalah bangsawan.

Meski begitu, tentu saja, masih ada pekerjaan kasar. Tapi bukan vampir yang melakukannya.

Seluruh sektor jasa dan kerja lapangan dijalankan oleh makhluk yang disebut hantu—mayat yang dihidupkan kembali oleh mana, dan kini berada di bawah kekuasaan vampir.

Makhluk-makhluk ini tak bisa memiliki keturunan. Tapi selama ada mayat dan mana di dunia ini, mereka bisa terus diciptakan. Sebuah eksistensi tragis yang abadi, namun tanpa masa depan.

Para hantu inilah yang menjaga ritme hidup Mjolnir. Merekalah tukang sapu, pedagang kaki lima, pelayan, juru masak, dan penjaga gerbang.

Jika menutup mata dari warna kulit biru mereka, wujud mereka sebenarnya tak berbeda jauh dari manusia. Bahkan... bisa diajak bicara dengan sopan.

Sebagai imbalan atas kerja keras mereka, para hantu diizinkan tinggal di kerajaan ini—meskipun kehidupan mereka nyaris tak lebih dari budak. Tapi setidaknya, mereka punya tempat tinggal. Di luar sana, mereka pasti akan ditolak dan diburu sebagai monster.

Yang benar-benar cacat tak diizinkan masuk sama sekali. Hidup sebagai hantu memang kejam.

Karena alasan itulah, makam tak pernah dibangun di tempat yang penuh dengan mana. Jika tidak, akan terjadi wabah zombie.

Sebagian manusia, karena takut mati, bahkan dengan sengaja menyemayamkan diri di tempat penuh mana, berharap bisa bangkit kembali sebagai hantu. Aku bisa sedikit memahami rasa takut mereka... meski tetap terasa menyedihkan.

“Seporsi clātitā, ya.”

"Silakan, ini pesananmu!"

Aku memesan dari seorang pedagang jalanan—seorang pria paruh baya, berkulit biru, memakai sarung tangan bersih, dan wajahnya... cukup bersahabat untuk ukuran zombie.

Camilan yang diberikannya terlihat seperti crêpe, dan begitu kugigit, selai manis berwarna merah muda yang mirip stroberi langsung meledak di mulutku.

Hm, ternyata enak juga.

Seperti manusia, para hantu pun punya baik dan buruk. Tidak semua harus ditakuti.

Tapi tetap saja, bagi kebanyakan humanoid, zombie tak lebih dari monster. Wajar jika mereka merasa wajar membakar mereka tanpa pikir panjang.

Sambil terbang santai di langit, aku melihat ke bawah—dan menyadari betapa uniknya bentuk ibu kota ini.

Seluruh kota dibentuk dalam lingkaran sempurna, dikelilingi tembok tinggi, dan dibagi oleh tujuh jalan utama yang membentuk pola heptagram dari atas. Desainnya tidak biasa... dan entah kenapa, terasa sedikit menyeramkan.

Aku sebenarnya ingin berkeliling sebagai turis.

Tapi sayangnya, aku datang ke sini bukan untuk bersantai.

Tujuanku: menjawab undangan Benetnash.

Sejujurnya, aku lebih ingin menghadapi Leon dan Tyrfing terlebih dahulu. Tapi meninggalkan Benetnash sendirian terlalu berbahaya. Dalam skenario terburuk, dia bisa bergabung dengan Leon. Itu akan sangat merepotkan.

Jadi, aku pun datang sendiri, meninggalkan Dina dan para Bintang untuk menghadapi pihak Leon.

Sebenarnya... ini pertama kalinya aku benar-benar sendiri sejak dipanggil ke dunia ini.

“Yah, jalan-jalan sebentar sepertinya tak akan masalah…”

“Oi, kau!”

Aku menoleh. Seorang gadis muda dengan sikap tidak ramah berdiri di belakangku, tangan disilangkan, wajahnya kesal.

Sudah kuduga—Benetnash.

Sejak kapan dia di sana...?

“Yo, Benet.”

“Jangan ‘yo’ aku sembarangan! Aku sudah menunggu di kastil, tahu!? Tapi ternyata kau malah asyik jalan-jalan sendirian!”

“Haha, jangan marah. Aku memang berencana ke sana kok, habis ini.”

Anehnya, setiap kali aku memanggilnya, kata “Benetnash” selalu berubah di mulutku menjadi panggilan akrab “Benet.” Mungkin karena... Ruphas yang asli juga begitu.

Yang lebih aneh lagi, aku tidak merasa waspada padanya. Meski dia berbahaya... rasanya seperti sedang bicara dengan seseorang yang setara.

Mungkin... dia memang teman dekat Ruphas.

“Ngomong-ngomong, ada tempat menarik di ibu kota yang kau rekomendasikan? Aku juga sedang cari oleh-oleh.”

“…Kau... kepribadianmu berubah, ya?”

“Banyak yang bilang begitu.”

Ini adalah pertemuan pertamaku secara langsung dengan ‘satu-satunya’ dari 7 Pahlawan yang tersisa.

Tapi kami tak langsung saling serang.

Jujur saja, aku lebih ingin ngobrol dengannya. Bukan hanya demi menunda pertarungan, tapi... entah kenapa, aku merasa nyaman berada di dekatnya.

Aku memesan satu clātitā lagi dan menyuapkannya ke mulut Benetnash yang masih menggerutu.

“Mmmnggh!? M-mm!”

“Jangan kaku begitu. Ini reuni. Langsung baku hantam bakal membosankan. Ayo, tunjukkan padaku tempat-tempat seru di kerajaanmu.”

Dari semua orang yang kutemui sejauh ini—Dina yang penuh misteri, para Bintang yang terlalu kagum, Pahlawan yang terlalu takut—Benetnash... adalah yang paling normal.

Meski ia jelas-jelas memancarkan niat membunuh.

Kami akhirnya sampai di sebuah bangunan besar berbentuk kubah—arena pertarungan binatang sihir.

Benetnash mungkin ingin cepat-cepat bertarung denganku. Tapi saat kutolak dengan santai, dia langsung menawarkan untuk mengajakku tur. Gampang dibujuk juga ya, orang ini.

Jujur saja, aku ingin mengulur waktu.

Menurut informasi yang kudapat, keberadaan Benetnash menjaga ras iblis tetap di tempatnya. Jika dia kalah… maka humanoid akan kehilangan tameng terakhirnya.

Jadi... aku ingin menunda duel kami selama mungkin.

“Ini arena pertarungan binatang sihir. Kami menangkap mereka dan menyuruh mereka bertarung sampai mati. Taruhan legal, hiburan paling populer di kota.”

“Sadis juga hobimu.”

“Belakangan ini banyak binatang sihir dari Tyrfing yang nyelonong masuk, jadi ini sekalian jadi eksekusi juga.”

Dengan nada ringan, ia menjelaskan kegemaran bangsanya.

Memang terdengar kejam. Tapi kalau dipikir-pikir, ini tak jauh beda dengan eksekusi publik di zaman Eropa abad pertengahan di Bumi. Manusia... memang suka kekerasan, selama bukan mereka yang mengalaminya.

“Kalau begitu, mau taruhan?”

“Tentu saja.”

Kami melihat ke arena. Dua binatang sihir siap bertarung.

Satu, monster sebesar kuda nil, bertubuh kekar, berat, dan tampak mematikan. Lawannya... musang kecil, tingginya bahkan tak sampai satu meter.

Pertandingan yang tak adil.

Statistik juga mendukung kuda nil. Rasanya sudah pasti siapa yang akan menang.

“Aku pasang 50 eru untuk si kuda nil.”

“Murah amat taruhanmu…”

Yah, menurut kurs, itu sekitar 10.000 yen. Untukku sudah cukup besar. Tapi bagi ratu vampir? Recehan.

Pertarungan dimulai.

Sesuai dugaan, kuda nil langsung melibas musang. Tubuh kecil itu terpental, kaki dan lengannya patah. Tapi... musang itu tak menyerah.

Saat tubuhnya jatuh, ia memutar arah dan... menggigit leher kuda nil!

Dan tak melepaskan.

Kuda nil meronta, kesakitan. Tapi gigitan itu terus menancap—sampai akhirnya monster besar itu roboh, tak sadarkan diri.

Pemenangnya: si kecil.

“…Musang itu menang juga, ya.”

“Fufu, kau salah pilih. Itu haverine. Kecil, tapi predator sejati. Mereka tak akan berhenti sampai lawan mati.”

“Haverine?”

“Jenis binatang sihir baru. Mereka dulunya hanya serigala kecil, tapi bermutasi setelah kau disegel.”

Di sisi arena, para penonton menggerutu. Rupanya banyak juga yang kalah taruhan seperti aku.

Dengan berat hati, aku menyerahkan 50 eru pada Benetnash.

Kalau Libra tahu aku kalah taruhan begini, dia pasti bakal ceramah panjang.