Bab 172: Penalaran

Di tengah malam, kereta uap yang bergemuruh terus melaju. Malam yang damai di dalam kereta tiba-tiba dirusak oleh jeritan tajam, menyingkapkan TKP yang mengerikan di depan mata semua orang.

Kondektur berkulit gelap, yang sedang merapikan jenggotnya, segera dipanggil keluar dari kabinnya oleh seorang petugas kereta. Sambil membetulkan topinya, ia dengan cepat digiring melewati kereta hingga mereka tiba di TKP—kompartemen tertutup di gerbong ketiga.

"Silakan minggir."

Mendorong kerumunan yang berkumpul, kondektur mencapai pintu kompartemen. Tepat seperti yang dijelaskan petugas kereta, di dalam kompartemen itu tergeletak sesosok mayat laki-laki berlumuran darah.

"Jadi, seseorang benar-benar mati..."

Bergumam dalam hati sambil mengamati mayat itu, tatapan kondektur segera menajam ketika ia menyadari ada pria lain yang masih hidup di dalam kompartemen. Pria itu berjongkok di atas mayat, dengan cermat memeriksanya dan mengamati TKP.

"Hei, siapa kau?"

Kondektur berbicara terus terang kepada pria yang sedang menyelidiki TKP pembunuhan. Sebelum pria itu sempat menjawab, petugas kereta di sampingnya segera menjelaskan.

"Kondektur, ini Tuan Ed. Dia mengaku detektif. Begitu melihat TKP, dia langsung menyatakannya sebagai pembunuhan dan bersikeras memanggil Anda."

"Detektif?" Kondektur sedikit mengernyit mendengar ini. Saat itu, pria bernama Ed berdiri dan berbalik menghadapnya.

"Selamat malam, kondektur. Nama saya Ed. Saya detektif. Saya telah melakukan pemeriksaan awal di TKP dan mengonfirmasi beberapa detail. Saya mungkin membutuhkan bantuan Anda segera."

Edrick berbicara dengan sopan, membuat kondektur terdiam sejenak sebelum menjawab.

"Detektif, apa yang sudah Anda konfirmasi?"

"Hanya beberapa informasi dasar. Misalnya, penyebab kematian—korban meninggal karena luka fatal di dada dan perut. Dilihat dari lukanya, senjata pembunuhnya adalah sebilah pisau kecil, kemungkinan belati. Berdasarkan kondisi rigor mortis dan suhu tubuh, korban telah meninggal kurang dari satu jam."

Sambil berbicara, Edrick menunjuk ke sebuah titik di lantai, tempat beberapa jari yang terputus dan sebuah pistol tergeletak.

"Jari-jari tangan kanan korban terpotong, dan sebuah pistol berlumuran darah ditemukan di bawah sofa. Ini menunjukkan bahwa korban bergumul dengan penyerang sebelum meninggal. Korban mencoba membela diri dengan pistol, tetapi si pembunuh memutuskan jari-jarinya, menjatuhkan senjata dari genggamannya sebelum melancarkan pukulan fatal."

"Saya yakin kita berhadapan dengan seorang pembunuh yang kejam, kondektur."

Berdiri di ambang pintu kompartemen, Edrick menunjuk berbagai detail di dalam ruangan sambil menjelaskan, ekspresinya tenang dan kalem. Sikap profesionalnya membuat kerumunan di sekitarnya, termasuk kondektur, tertegun sejenak.

"Memikirkan dia membawa Hudson-24 dan tetap saja ditikam dengan pisau… Pembunuhnya pasti orang yang sangat berbahaya. Jadi, detektif, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Kondektur, sedikit terkejut, menoleh ke Edrick untuk meminta petunjuk. Ini pertama kalinya dia menangani insiden seperti itu, dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Bertemu seorang profesional dalam situasi seperti itu sungguh beruntung.

Ekspresi Edrick berubah serius ketika dia bertanya, "Kondektur, kapan pemberhentian berikutnya?"

"Kita sedang mendekati Firwood Town. Kita akan berhenti sebentar di sana untuk mengisi ulang persediaan."

Kondektur menjawab dengan jujur. Tanpa ragu, Edrick menimpali.

"Kita tidak bisa berhenti di situ, kondektur. Kalau berhenti, pembunuhnya mungkin akan kabur lewat jendela. Sampai kita mencapai kota besar dengan jumlah polisi yang cukup untuk mengambil alih penyelidikan, kita harus terus bergerak."

"Sekalipun kita tidak bisa menangkap pembunuhnya sendiri, setidaknya kita harus memastikan dia tetap berada di kereta ini. Sebagai warga kerajaan, adalah tugas kita untuk tidak membiarkan kejahatan tak terhukum."

Edrick berbicara dengan keyakinan yang teguh. Setelah merenung sejenak, kondektur mengangguk.

"Anda benar, Detektif. Kalau begitu, kita tidak akan berhenti di Firwood Town. Kota berikutnya adalah Montoya. Jika kita terus berjalan tanpa berhenti, kita akan tiba sekitar empat jam lagi. Saya akan mengirim telegram ke Stasiun Montoya untuk memberi tahu pihak berwenang dan menyiapkan polisi."

Keputusan kondektur itu tegas, dan saat ia berbicara, Dorothy, yang bersembunyi di antara kerumunan, tersenyum tipis.

"Sekarang, kau tidak akan bisa lari semudah itu."

Masih tersenyum, Dorothy terus memanipulasi Edrick sambil berbicara kepada kondektur.

"Kondektur, keberadaan seorang pembunuh di antara penumpang sungguh meresahkan. Saya ingin mencoba mengidentifikasi pelakunya. Jika memungkinkan, saya sangat menghargai kerja sama awak kereta Anda."

"Idealnya kita bisa menemukan pembunuhnya. Tapi detektif, apakah Anda benar-benar mampu melakukannya?" Nada suara kondektur terdengar ragu. Ia belum siap memercayai orang asing yang mengaku detektif, apalagi melibatkan seluruh awak kereta untuk membantunya.

Menanggapi keraguan kondektur, Edrick menanggapinya dengan senyum percaya diri.

"Tentu saja, Anda bisa percaya pada saya—Letnan, veteran Perang Kolonial Ufiga."

Kondektur itu membeku, tampak tercengang.

"Bagaimana Anda tahu?" serunya.

"Karena boneka mayat saya menemukan foto militer berbingkai di meja Anda, dengan semua detail Anda tertulis jelas di belakangnya…"

Dorothy menyeringai dalam hati. Ia sudah menduga kondektur itu mungkin perlu diyakinkan, jadi ketika ia mengirim petugas kereta untuk menjemputnya, ia juga mengirim boneka mayat kecil untuk menyusup ke kantornya.

"Oh, hanya sedikit deduksi kecil, tidak ada yang luar biasa."

Edrick menanggapi dengan tawa kecil, mendorong kondektur untuk mendesak lebih lanjut.

"Luar biasa, Tuan Ed! Saya memang bertugas di Ufiga. Bagaimana Anda menyimpulkan itu?"

"Ah… Bagaimana saya menyimpulkan itu, sungguh…"

Pertanyaan tiba-tiba kondektur itu sempat mengejutkan Dorothy. Ia dengan cepat memanipulasi Edrick untuk mengamati kondektur, dan langsung menyusun penjelasan yang masuk akal.

"Kondektur, kulit di wajah dan tangan Anda sedikit lebih gelap daripada bagian tubuh lainnya, yang menunjukkan paparan sinar matahari yang intens dalam waktu lama. Bekerja di kereta api tidak akan menyebabkan pola seperti itu, artinya Anda sebelumnya memiliki pekerjaan yang mengharuskan Anda terpapar sinar matahari dalam waktu lama. Namun, mengingat peran Anda saat ini, kecil kemungkinan Anda seorang buruh atau petani."

"Selain itu, sikap Anda tenang dan tak tergoyahkan—bahkan ketika dihadapkan dengan TKP pembunuhan yang begitu mengerikan. Ini menunjukkan bahwa Anda pernah menyaksikan pemandangan serupa sebelumnya. Lebih lanjut, Anda langsung mengenali merek pistol korban, membuktikan keakraban Anda dengan senjata api."

"Dari detail ini, saya menyimpulkan bahwa Anda adalah seorang militer—seseorang yang pernah bertugas di wilayah tropis. Di antara koloni-koloni seberang laut kerajaan kami, hanya Ufiga yang cocok dengan deskripsi itu. Dan mengingat bahwa pensiunan tentara biasanya tidak menjadi kondektur kereta api, kemungkinan besar Anda seorang perwira."

Setelah berusaha keras, Dorothy berhasil merekayasa ulang sebuah deduksi berdasarkan kesimpulan yang sudah ia ketahui, bahkan sampai menyebutkan "sikap" dan faktor subjektif lainnya untuk mendukung penalarannya. Untungnya, ia pernah membaca Sherlock Holmes dan cerita detektif lainnya sebelumnya, jadi ia tahu cara menyusun penalaran tersebut dengan meyakinkan.

Saat "deduksinya" berakhir, gumaman keheranan menyebar di antara kerumunan, dan kondektur mengangguk berulang kali.

"Ah… Ya, ya, saya memang pernah bertugas sebagai letnan dua di Ufiga! Tuan Ed, mohon maafkan keraguan saya sebelumnya. Kru kereta sekarang siap membantu Anda dalam perburuan si pembunuh."

"Fiuh… Sudah beres. Detektif lain membuat deduksi untuk menemukan jawaban, sementara aku sudah tahu jawabannya lalu harus mengarang deduksinya. Apakah ini masih termasuk pekerjaan detektif? Yah, tentu saja jauh lebih mudah untuk memahami prosesnya ketika kita sudah memiliki kesimpulannya."

Menghela napas lega dalam diam, Dorothy melanjutkan memanipulasi Edrick.

"Kalau begitu, mari kita mulai dengan mengumpulkan tiket setiap penumpang."