ab 163: Bar

Pagi hari, di sebuah gang remang dan dingin di sudut Igwynt, sinar matahari hanya menetes melalui celah sempit di antara gedung-gedung, nyaris tak sanggup mengusir gelap. Para gelandangan yang compang-camping dan kotor meringkuk di dinding; beberapa terlelap dengan mata terpejam. Di sudut gang yang lebih sepi, seorang pria berpakaian cukup layak terbaring lunglai.

Ia tampak berusia tiga atau empat puluhan, agak pendek, berjanggut, berwajah kasar. Pakaian yang dikenakannya pantas, tetapi berdebu; matanya tertutup rapat saat ia pingsan di sudut gelap itu. Dialah Goffrey, seorang Bonesmith dari Jalur Batu pada peringkat Black Earth, yang baru tiba di Igwynt bersama rekannya untuk menjalankan misi dari organisasi mereka. Entah bagaimana, ia berakhir tak sadarkan diri di gang ini.

Saat ini Goffrey masih tergeletak. Tak jelas sudah berapa lama, dan tak ada tanda-tanda ia akan siuman—hingga tiba-tiba segayung air dingin disiramkan dari atas dan membasahinya.

Kejut dingin itu membuat Goffrey tersentak bangun. Ia menggigil hebat, memegangi kepala yang masih pening sambil menatap sekitar yang asing baginya.

“Ugh… di mana ini… apa yang terjadi padaku?”

Goffrey bergumam kebingungan. Dalam ingatannya, ia tengah melaksanakan perintah Tuan Deer Skull: menghancurkan patung-patung batu di sekolah dan menghadang para Beyonder yang mencoba menghentikan mereka.

Ia ingat, di saat-saat terakhir pertempuran, ia mengaktifkan Earth Listener Sigil untuk meraba situasi, yakin bisa mencegat musuh mana pun yang mencoba menyergap dalam gelap. Namun ia merasakan sesuatu jatuh di dekat kakinya—nalurinya berteriak ada yang tidak beres. Saat mencoba kabur, sebuah ledakan keras menghantamnya dan ia kehilangan kesadaran.

“Benda itu jelas berbahaya. Untung sempat kuelakkan—kalau tidak, akibatnya tak terbayangkan…”

Masih terhuyung, Goffrey memaksa berdiri dan menatap sekeliling, kian bingung.

“Pertanyaan sekarang… kenapa aku bisa di tempat seperti ini? Di mana Tuan Deer Skull? Di mana Oswan? Misinya berhasil atau gagal? Kalau gagal dan aku pingsan, kenapa musuh tidak menghabisiku, malah meninggalkanku di sini?”

Saat pertanyaan-pertanyaan itu berputar, perutnya melilit; dahaga menyengat tenggorokan.

“Aku lapar… haus sekali… Tidak, jangan pikirkan yang lain dulu. Aku harus cari makan dan minum…”

Ia meneliti sekitar, berharap ada tanda-tanda makanan atau air. Tentu saja, di gang gelap seperti ini tak ada apa pun—kecuali ia, sebagai seorang Beyonder, mau mengais tong sampah atau minum dari selokan seperti para gelandangan.

Setelah menilai cepat, Goffrey memutuskan keluar dari gang. Ia sadar berada di ujung buntu dengan hanya satu jalan.

Tanpa banyak pikir, ia menyeret langkah mengikuti satu-satunya lorong yang ada. Setelah melewati beberapa tikungan, ia melihat mulut gang yang menuju jalan utama. Lebih penting lagi, tak jauh dari sana, sebuah bar tampak buka.

Melihat bar itu, Goffrey—lapar dan kehausan—menghela napas lega dan segera melangkah ke sana.

…

Di Igwynt, garis pemisah antara kota atas dan kota bawah kira-kira ditarik oleh Sungai Ironclay: tepi utara kota atas, tepi selatan kota bawah. Namun, kota bawah jauh lebih luas, bahkan sebagian tepi utara di hilir sungai tetap digolongkan sebagai kota bawah. Batasnya kabur, dan pencurian merajalela di wilayah abu-abu itu.

Night Song Bar berdiri di perbatasan yang samar tersebut. Bar ini beroperasi dua puluh empat jam; arus pelanggan tak pernah benar-benar putus. Siang hari lebih banyak orang kota atas, malam hari dipenuhi warga kota bawah. Menjelang senja, banyak yang datang untuk makan.

Jika ada waktu paling lengang, itu adalah pagi. Bukan berarti tanpa pelanggan—selalu ada orang yang memilih datang pagi-pagi, seperti tamu satu ini.

Pagi itu, di balik konter dingin Night Song Bar, Gregor—baru selesai lembur—duduk di bangku. Segelas alkohol di depannya, sebatang rokok di tangan, lingkaran hitam menghiasi mata. Ia tampak sangat lelah.

Ya, Gregor adalah pelanggan tetap di sini. Setiap selesai lembur, setelah mengembalikan perlengkapan ke Biro Ketenangan, ia tak langsung pulang. Ia akan mampir, menenggak dua gelas, mengisap rokok, melepas penat, barulah kembali.

Ketika pertama kali tiba di Igwynt, ia sudah akrab dengan bar ini. Saat itu ia tinggal di kota bawah di tepi selatan sungai dan menerima upah pas-pasan sebagai buruh pabrik. Meski lelah bekerja dua belas jam, ia tetap menyisihkan waktu untuk datang dan memesan minuman termurah; menyesap pelan sambil menatap dengan iri pria dan wanita berbusana rapi yang bercakap dan tertawa di jalan.

Kala itu Gregor berharap, lewat kerja keras, suatu hari bisa hidup seperti mereka. Namun setelah melihat terlalu banyak pekerja tua yang sudah lima atau sepuluh tahun di pabrik, tetap menyeret tubuh sakit untuk melakukan pekerjaan sama, harapannya memudar.

Dalam cekikan putus asa dan beban kerja, tahun pertama Gregor di Igwynt berlalu. Berkali-kali ia ingin kabur dari lubang neraka itu dan pulang ke desa. Tapi sebagian besar lahan pertanian sudah dipagari, menyisakan sedikit yang bisa ia garap. Hutan tempat ayahnya dulu berburu pun telah dibeli pengembang dan diubah menjadi wilayah buruan eksklusif kaum kaya. Pulang hanya akan membebani keluarga Bibi Hannah. Ia pun mengertakkan gigi dan bertahan.

Titik balik datang dua tahun lalu. Malam itu, setelah menuntaskan minumannya dan bersiap kembali ke asrama sesak—tiga puluh orang dalam satu kamar—teriakan minta tolong memecah gelap.

Mengikuti suara, Gregor tiba di gang gelap. Seorang diri, ia melumpuhkan tiga penculik dan menyelamatkan dua gadis muda. Awalnya ia kira mereka sekadar preman. Tapi salah satunya, setelah dirobohkan Gregor, menempelkan selembar kertas ke kepalanya sendiri lalu menerjang seperti orang gila.

Kecepatan dan kebuasan itu tak pernah ia lihat. Orang biasa akan mudah meregang nyawa; Gregor bukan orang biasa. Sejak kecil ia lincah—cukup lincah untuk mengecoh binatang buruan bersama ayahnya, cukup lincah untuk mengalahkan lima anak sekaligus. Setelah delapan luka mengoyaknya, ia meraih pecahan botol dan menusuk pria beringas itu hingga tewas.

Sesudahnya, Gregor menyaksikan hal tak masuk akal: tubuh penjahat itu mengering jadi bangkai layu dalam hitungan detik.

Di rumah sakit, saat ia masih terguncang, datang pria-pria berjas hitam—orang-orang yang memperkenalkan diri sebagai pejabat dari organisasi yang belum pernah ia dengar: Biro Ketenangan. Mereka melihat potensi Gregor dan mengajaknya bergabung dengan Pasukan Pemburu. Baru kemudian ia tahu, tiga penculik itu adalah kaki tangan organisasi bernama Crimson Eucharist, dan Biro merekrutnya sekaligus untuk melindunginya.

Setelah bergabung, hidup Gregor berubah total. Beban kerja lebih ringan, dan ia menerima gaji yang tak pernah ia bayangkan—delapan pound sebulan. Ia meninggalkan hunian kumuhnya, pindah ke apartemen layak di kota bawah.

Kemudian, di Biro Ketenangan Igwynt, kariernya melesat. Dalam dua tahun saja ia menjadi kapten salah satu dari hanya empat Regu Pemburu di seluruh County Igwynt. Dengan dukungan Biro, ia menjadi Beyonder sungguhan, dan gajinya naik menjadi dua puluh tiga pound per bulan.

Dengan penghasilan itu, Gregor kembali pindah—kali ini ke apartemen yang lebih besar dan terang di kota atas. Mimpinya terwujud: membawa satu-satunya keluarga yang tersisa, adik perempuannya, ke kota. Ia memberinya pendidikan terbaik, menyiapkan jalan agar Dorothy tak perlu menapaki rute gelap tanpa harapan yang pernah ia lalui.

Gregor tahu betul, kisahnya adalah gabungan langka antara bakat dan keberuntungan. Tak semua orang mendapat kesempatan seperti itu; ia sendiri berkali-kali hampir kehilangan nyawa. Karena itu, ia paham: kasusnya istimewa. Dorothy tak boleh menempuh jalan yang sama. Ia memilihkan jalur yang lebih mulus—pendidikan.

Kini Gregor cukup puas. Dorothy tampak berada di jalur yang diimpikan. Hanya saja, belakangan pekerjaannya tersandung masalah yang tak diduga.

Insiden beruntun dan lembur tak henti sebenarnya bukan masalah baginya—hanya kembali ke ritme lama, dan ia tahu itu takkan selamanya. Namun sebuah insiden terbaru menjadi pukulan telak.

Saat bertugas jaga di Knight Street wilayah kota atas, regunya diserang oleh Beyonder tak dikenal. Tiga orang tewas, lima terluka, dua di antaranya kritis. Lebih dari separuh personel tumbang—kerugian terparah sejak ia menjadi kapten Regu Pemburu.

Penyelidikan Biro menyimpulkan pelaku kemungkinan besar seorang Beyonder peringkat Hitam. Gregor tidak dipersalahkan; bahkan dipuji karena berhasil memukul mundur Beyonder misterius itu. Namun sebagai kapten, kehilangan mendadak begitu banyak rekan seperjuangan menghantamnya telak. Rasa bersalah menggerogoti, ia jatuh ke murung, dan kian sering mendatangi bar.

Sejak insiden Knight Street, suasana hatinya labil. Hampir selalu ia harus singgah minum beberapa gelas untuk meredakan beban sebelum pulang. Bukan karena ia menyerah pada diri sendiri; ia takut jika pulang dengan hati buruk, ia akan kehilangan kendali dan memengaruhi Dorothy.

Duduk di konter, Gregor mengetuk abu rokok dan menyesap minuman, wajah muram. Kepala dipenuhi potongan malam itu di Knight Street—rekan-rekan yang berlumur darah, meronta di tanah. Yang tak bisa ia lupakan adalah wajah Beyonder penyebab semua itu, orang yang sempat ia tangkap namun berhasil lolos.

Malam itu Gregor menatapnya lekat-lekat, menghafal wajahnya. Ia bersumpah akan mengungkap identitas pria itu dan menangkapnya—meski ia seorang Black-rank.

Saat Gregor masih menenggelamkan duka dalam alkohol, pintu bar berderit terbuka. Seorang pria tiga atau empat puluhan—bertubuh pendek, berjanggut, berpenampilan kasar—melangkah masuk.