Bab 158: Musuh

Setelah menyaksikan monster berwujud kerangka itu, pikiranku kacau balau. Aliran pikiranku terasa lambat, kesadaranku mengabur, lalu gelombang kesedihan yang begitu hebat mendesak keluar dari dalam dada. Aku ingin menangis, tapi otakku yang beku bahkan tak bisa menemukan cara untuk meneteskan air mata.

Entah berapa lama keadaan itu berlangsung, sampai perlahan kesadaranku jernih kembali. Aku memegangi kepala, menstabilkan diri dengan berlutut di lantai, lalu perlahan membuka mata. Tepat di hadapanku, Aldrich berdiri sambil tersenyum.

“Heh... Menyaksikan sisa tubuh ilahi tanpa perlindungan dan tidak langsung tumbang, hanya mengalami sedikit dampak mental—Nona Mayschoss, sepertinya ketertarikanku padamu semakin dalam.”

Aldrich tersenyum, kata-katanya meluncur ringan.

Aku menggeleng, berusaha menenangkan diri, lalu bertanya pelan, “Apa sebenarnya tadi itu?”

“Itu sisa tengkorak makhluk ilahi. Orang itu menemukannya saat ekspedisi dan memasukkannya ke dalam konstruksinya. Itu kartu truf sekaligus lambangnya. Dari situlah ia mendapat gelar ‘Deer Skull.’”

Aldrich menatap langit tenang di kejauhan, lalu melanjutkan dengan suara datar, “Secara umum, manusia biasa atau Beyonder peringkat rendah yang menyaksikan makhluk ilahi akan menderita dampak berat—mulai dari radiasi mental langsung, racun kognitif, bahkan mutasi fisik. Meskipun yang tadi hanyalah sisa, efeknya memang jauh lebih lemah, tapi kenyataan bahwa kau masih bisa berdiri jelas di luar perkiraanku.”

Aldrich bicara terus terang, dan aku hanya mengangguk memahami.

Menyaksikan makhluk ilahi menimbulkan banyak efek buruk... termasuk racun kognitif dalam kadar tertentu. Karena aku kebal racun kognitif, dampaknya jadi lebih ringan. Itulah sebabnya aku masih bisa berdiri setelah melihat sisa itu. Aldrich juga membantuku menyingkirkan efek buruk lainnya.

Setelah mendengar penjelasan Aldrich, aku mengerti alasan di balik keadaan yang kualami tadi. Lalu, sebuah pikiran terlintas begitu saja.

“Tunggu, kalau menyaksikan makhluk ilahi bisa memberi dampak buruk pada manusia biasa atau Beyonder peringkat rendah... bagaimana dengan Vania—”

Aku buru-buru menoleh ke arah gereja di belakang. Di sana, Vania tergeletak tak sadarkan diri di depan altar. Aku segera berlari memeriksa dan mendapati ia sudah jatuh dalam koma.

“Hey, temanku pingsan setelah melihat benda itu. Sekarang apa yang harus kulakukan?” tanyaku cepat pada Aldrich.

Ia berjalan mendekat, memeriksa Vania sejenak, lalu berkata, “Bukan masalah besar. Bawalah dia ke ruang bawah tanah.”

Aldrich berdiri, membuka jalan rahasia di kapel yang menuju basement, lalu turun. Aku menggerakkan marionetku untuk mengangkat tubuh Vania, lalu mengikuti di belakang.

Tak lama, kami sampai di bengkel bawah tanah yang sudah akrab bagiku. Sesuai arahan Aldrich, aku membaringkan Vania di atas meja panjang. Kemudian, ia menyuruhku menyuntikkan dua tabung obat ke tubuhnya. Setelah itu, ia menyalakan dupa khusus, mengonsumsi beberapa item penyimpan spiritual, lalu melakukan ritual sederhana untuk Vania. Akhirnya, ia menepuk tangan, memberi tanda pekerjaan selesai.

“Baiklah, sekarang tinggal menunggu gadis ini bangun sendiri. Dia hanya butuh sedikit waktu.”

Mendengar itu, aku mengembuskan napas lega, lalu menggoda, “Kau sudah menghabiskan banyak barang. Jangan-jangan nanti kau menagih biaya pada Vania? Dia cuma biarawati pemula Gereja Cahaya, uangnya pun tak banyak.”

“Heh... Apa yang kau bicarakan, Nona Mayschoss? Aku selalu jelas soal utang dan pembayaran. Kau sudah sangat membantuku hari ini, dan aku masih berutang padamu. Mana mungkin aku berani menagih apa pun? Kalau aku benar-benar ingin uang, tadi aku sudah menagih seratus pound hanya untuk informasi tentang makhluk ilahi yang kuberikan padamu.”

Ia tertawa kecil sambil duduk di kursi yang sering dipakainya. Mendengar jawaban itu, aku sempat tertegun.

“Ha, jadi maksudmu sekarang aku boleh bebas bertanya apa pun tanpa harus membayar?”

“Tentu saja. Silakan bertanya. Tapi setiap kali kujawab, anggap saja sebagian dari utangku terbayar. Kalau pertanyaanmu terlalu banyak sampai seluruh utang lunas, ya kau harus bayar lagi. Tentu, jasa yang memang masih kuutang padamu tidak termasuk. Anggap ini bonus di luar itu.”

Mulutku berkedut mendengar jawabannya.

Dasar orang tua ini, sampai urusan begini pun diperhitungkan dengan detail. Hanya dia yang tahu standar berapa utang yang sudah dibayar atau belum.

Aku mendesah dalam hati, lalu melanjutkan pertanyaan, “Kalau begitu, apakah kau sudah berhasil mengalahkan musuh besarmu?”

“Kurang lebih begitu. Tapi lebih tepatnya, aku hanya menghancurkan salah satu avatar tulang terkutuk miliknya. Tubuh aslinya masih ada di luar sana.”

Aldrich menjawab perlahan. Aku mengernyit, bingung. “Avatar tulang terkutuk?”

“Itu kemampuan Jalur Batu... cabang Bonesmith, di tingkat Red-rank Spirit Bone Warlock. Mereka bisa memakai sepotong tulang sendiri untuk menciptakan tulang terkutuk, lalu menempelkannya pada kerangka lain demi menciptakan avatar. Nih, lihat ini...”

Sambil berkata, Aldrich mengeluarkan sesuatu dari belakangnya. Aku mendekat, melihat jelas sebuah tulang manusia berwarna hitam penuh ukiran rune. Tulang itu kini patah jadi dua, jelas terputus.

“Jadi ini... tulang terkutuk? Kalau begitu, berarti Deer Skull itu seorang Beyonder Red-rank?” tanyaku sambil menatap tulang patah itu.

“Benar. Tapi dengan sisa makhluk ilahi di tangannya, kekuatannya sudah setara puncak Red-rank. Ia tinggal selangkah lagi dari karya agungnya, siap melangkah ke Gold-rank. Namun kali ini ia kehilangan satu tulang terkutuk, jadi kekuatannya akan sedikit berkurang.”

Monster itu... punya kekuatan setara puncak Red-rank, hanya selangkah lagi menuju Gold...

Aku bergumam dalam hati sambil menyimak penjelasan Aldrich. Kemudian aku bertanya lagi, “Kalau begitu, dengan kekuatan sehebat itu, bagaimana bisa kalian berdua jadi musuh?”

Mendengar pertanyaan itu, Aldrich terdiam sesaat. Setelah meneguk secangkir teh, ia perlahan menjawab, “Permusuhan kami sudah berlangsung dua ratus tahun. Saat itu, kami berdua sama-sama anggota tingkat tinggi di White Craftsmen’s Guild, sama-sama Red-rank unggulan.”

“Kala itu, ada satu posisi kosong di puncak tertinggi White Craftsmen’s Guild—yang disebut ‘Golden Triad.’ Maka diputuskan, siapa pun Red-rank paling menonjol di antara anggota tinggi akan dipilih. Orang itu akan diberi sumber daya besar-besaran oleh guild untuk membantunya menembus Gold-rank dan mengisi kekosongan di Golden Triad. Dan saat itu, aku serta dia adalah kandidat terkuat.”