Chapter 159: Masa Lalu

“Golden Triad itu…”

Dorothy memiringkan kepala, tampak agak bingung saat mendengar kata-kata Aldrich. Lalu lelaki itu segera memberi penjelasan.

“Itu adalah kepemimpinan tertinggi dari Serikat Pengrajin Putih. Walau Serikat Pengrajin Putih tergolong perkumpulan yang longgar, skalanya begitu besar sehingga butuh kepemimpinan kuat agar tetap berfungsi dan tidak tercerai-berai. Kelompok kepemimpinan itu disebut Golden Triad, terdiri dari tiga Beyonder peringkat Emas, biasanya dari jalur Batu. Kadang ada kursi kosong, dan kalau itu terjadi, kandidat dipilih dari para Beyonder peringkat Merah di dalam serikat. Serikat kemudian mencurahkan sumber daya agar mereka bisa naik ke Emas dan bergabung dengan Triad.”

“Wah, tiga Beyonder Emas sebagai pucuk pimpinan. Pantas saja jadi asosiasi kelas dunia, jauh lebih kuat daripada kelompok kecil lokal macam Holy Banquet.”

“Jadi, dua ratus tahun lalu Golden Triad punya kursi kosong, dan kau serta Deer Skull, sama-sama anggota Merah yang menonjol, berebut posisi itu. Dari situlah permusuhan kalian bermula?” tanya Dorothy lagi. Aldrich mengangguk.

“Benar… Persaingan itu yang menyalakan permusuhan, tapi persaingan saja belum cukup untuk membawa kami ke titik saling bunuh. Dendam itu makin dalam selama prosesnya.”

“Prosesnya? Bagaimana cara kalian bersaing?”

“Sudah tentu, pengrajin bersaing dengan cara pengrajin. Mencipta karya dan mengadu keterampilan—itulah satu-satunya cara Beyonder jalur Batu bertanding tanpa bentrok langsung. Saat itu, kami berdua masih anggota serikat yang sama, jadi duel terbuka tak pantas. Karena itu, karya kami dijadikan alat kompetisi.

“Di hadapan para petinggi serikat, kami sepakat untuk menciptakan karya yang kuat, indah, dan artistik dalam jangka waktu tertentu. Karya itu bukan hanya bukti siapa lebih unggul, tapi juga menjadi kunci ritual kenaikan peringkat menuju Emas.”

“Kunci ritual kenaikan peringkat? Jadi ritual naik ke Emas memang butuh karya yang kalian ciptakan?” Dorothy bertanya penasaran. Aldrich mengangguk lagi.

“Ya. Banyak cabang jalur Batu menuntut penciptaan karya epik yang melambangkan ciri khas cabangnya saat hendak naik ke Emas. Proses menciptakan karya itu bagian penting dari ritual, dan kualitas akhir juga menentukan tingkat keberhasilan.”

Selesai berkata, Aldrich menyesap tehnya perlahan. Dorothy yang mendengar semua itu mulai merasa tercerahkan.

“Jalur Batu memang pantas disebut jalurnya para pengrajin. Setiap cabang seolah melahirkan jenis pengrajin yang berbeda. Bahkan ritual kenaikan Emas pun harus mencurahkan tenaga penuh untuk mencipta karya epik… Pantas saja sebagian besar artefak mistik di dunia tersembunyi ini lahir dari tangan mereka. Aku jadi penasaran, seberapa kuat benda yang diciptakan oleh mereka yang berhasil naik ke Emas.”

Ketika Dorothy masih berpikir, Aldrich sudah meletakkan cangkir tehnya dan melanjutkan.

“Batas waktu yang kami sepakati adalah tiga puluh tahun. Dalam tiga puluh tahun itu, kami harus menciptakan karya terbaik kami, lalu akan dinilai oleh Golden Triad. Pemenangnya akan mendapat dukungan serikat untuk naik ke Emas. Namun, masalah muncul di tengah tiga puluh tahun proses itu.”

“Apa masalahnya?” Dorothy mendesak. Aldrich menanggapinya dengan nada serius.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, cabang Bonesmith menggunakan manusia hidup sebagai bahan—mengambil tulang dan jiwa mereka. Biasanya, tindakannya yang kecil-kecilan tidak jadi soal. Tapi kali ini, demi menang, dia melangkah terlalu jauh.”

“Tunggu… kau bilang aksi kecilnya tak jadi soal. Jadi serikat sama sekali tak peduli dengan pembunuhan yang dilakukannya, mirip seperti Eucharist!?” Dorothy terbelalak, tapi Aldrich tetap tenang.

“Kenapa harus peduli? Seperti yang kubilang, Serikat Pengrajin Putih adalah organisasi yang longgar. Selama tak melanggar prinsip dasar serikat, tak ada yang peduli.

“Prinsip Serikat Pengrajin Putih adalah netralitas, kontrak, transaksi, dan keadilan… Tidak ada tempat untuk moral atau belas kasih. Kami tidak diwajibkan menyayangi orang biasa. Apa yang dilakukan Deer Skull terhadap mereka itu urusannya sendiri, tak ada yang bisa ikut campur. Bahkan ada banyak anggota lain yang serupa dengannya. Kami ini pengrajin, pedagang, penemu… bukan pahlawan keadilan. Kumohon pahami ini, Nona Mayschoss.” Aldrich berbicara dengan ekspresi sungguh-sungguh, sementara Dorothy mengernyit.

“Kalau begitu… apa yang kau maksud dengan ‘melangkah terlalu jauh’? Kalau kalian tak peduli pembunuhan, batas apa yang dilanggar Deer Skull?”

“Heh… Kami tak peduli soal pembantaian, tapi organisasi lain peduli. Dalam ambisinya mengalahkanku, Deer Skull memicu murka pihak lain.”

“Konstruksi seorang Bonesmith dibuat dengan menggabungkan necromancy dan tulang. Karya Deer Skull saat itu adalah artefak tulang yang mengikat banyak arwah jahat kuno. Arwah itu ia dapatkan dari reruntuhan kota-kota tua, konon jiwa tujuh Beyonder yang sangat jahat. Ia menghabiskan semua sumber dayanya untuk menciptakan artefak tulang yang bisa mengekang dan mengendalikan arwah-arwah itu, lalu membiarkan mereka semakin kuat dengan memangsa jiwa orang-orang biasa.”

“Seandainya Deer Skull tetap bermain kecil, menculik segelintir orang secara diam-diam lalu menghilangkan jejak, tak akan jadi masalah. Tapi nafsunya membesar. Demi mencipta karya yang lebih kuat, ia mulai membiarkan arwah jahat itu memangsa jiwa orang biasa tanpa kendali, hanya untuk meningkatkan kualitas artefaknya.”

“Awalnya satu-dua pemukiman, lalu beberapa desa, kemudian beberapa kota kecil. Namun itu pun belum cukup membuatnya yakin bisa mengalahkanku. Jadi… ia mengincar sebuah kota.”

Aldrich duduk di kursinya sambil mengenang masa lalu. Dorothy tercengang mendengarnya.

“Apa!? Jadi hanya demi memenangkan persaingan, dia tega membiarkan arwah jahat melahap seluruh kota!?”

Dorothy kaget bukan main. Kota di zaman itu bisa dihuni puluhan ribu hingga jutaan jiwa. Apakah lelaki itu benar-benar ingin mengorbankan seluruh kota hanya demi persaingan dan kenaikan peringkat?

“Heh… Dia memang berencana, tapi gagal. Alasannya, tindakannya sudah terlalu mencolok. Agen rahasia negara tempat ia beroperasi bersama Gereja Radiance mulai memburunya. Peristiwa mistik sebesar itu, mengancam seluruh kota, jelas tak bisa mereka diamkan.”

“Jadi… agen rahasia negara dan Gereja Radiance yang menghentikan Deer Skull?” Dorothy bertanya penasaran, tapi Aldrich menggeleng.

“Bukan, serikatlah yang menghentikannya.”

“Apa? Bukankah kau bilang serikat takkan ikut campur dalam urusan pembunuhan Deer Skull?”

“Tadi kubilang, serikat tak peduli selama anggotanya tak melanggar prinsip dasar. Pembunuhan Deer Skull masih dianggap wajar, tapi skala tindakannya memicu permusuhan organisasi besar lain—dan itu masalah serius.

“Salah satu prinsip utama serikat adalah netralitas. Tindakan Deer Skull sama saja dengan menyatakan perang pada sebuah negara dan menampar muka Gereja Radiance. Itu jelas melanggar prinsip netralitas. Maka, setelah agen rahasia dan Gereja Radiance melaporkan peristiwa itu, Golden Triad turun tangan, menyelidiki, lalu memutuskan Deer Skull bersalah. Mereka menghentikan tindakannya dan mengusirnya dari serikat.”

“Jadi karena dia memicu permusuhan dengan organisasi lain, serikat harus menjaga netralitas, dan akhirnya bertindak… Serikat Pengrajin Putih ini sungguh…” Dorothy bergumam dalam hati, lalu menatap Aldrich lagi.

“Deer Skull diusir dari Serikat Pengrajin Putih, berarti ia kehilangan hak bersaing. Itulah sebabnya ia dendam padamu, rivalnya, kan?”

“Tentu saja bukan hanya itu. Deer Skull juga menduga akulah yang membocorkan rencananya pada Gereja Radiance dan agen rahasia, hingga semua persiapannya hancur.”

“Dan… apakah itu benar?”

“Ya.”

Aldrich mengangkat alis sambil melambaikan tangan enteng. Dorothy hanya bisa menahan senyum miris.

“Hah, jadi memang kau yang melaporkannya.”