Bab 40: Jalan

Dorothy menatap surat di hadapannya, perasaan bergejolak antara antusias dan penasaran. Namun begitu teringat kata-kata Aldrich sebelumnya, secercah keraguan merayap dalam benaknya.

“Racun kognitif” ini… aku sendiri belum pernah merasakannya, tapi orang lain tampak begitu serius menganggapnya. Apa aku harus sekalian bertanya sekarang?

Dengan pikiran itu, Dorothy segera menyusun kalimat dan membuka suara.

“Pak, ada hal yang ingin kutanyakan. Apa pemahamanmu soal ‘racun kognitif’ itu?” tanyanya, berusaha terdengar seolah ia tak benar-benar buta mengenai topik tersebut.

“Racun kognitif, ya… Haha, Nona Mayschoss, itu bukan sesuatu yang bisa begitu saja dipahami.” Aldrich terkekeh, membuat Dorothy sempat terdiam.

“Tidak bisa dipahami? Kenapa begitu?” desaknya.

“Karena… biaya konsultasi tiga pound,” jawab Aldrich santai sambil menggoyangkan koin di tangannya. Dorothy menatapnya datar, lalu menyerahkan tiga pound dari dua puluh yang baru ia terima. Setelah uang masuk ke sakunya, Aldrich melanjutkan.

“Tak seorang pun benar-benar bisa memahami racun kognitif. Ia sudah ada sejak zaman kuno, hadir dalam segala bentuk pengetahuan—terutama yang bersifat mistik. Semakin dalam mistiknya, semakin kuat pula racunnya. Setiap Beyonder yang menapaki jalan mistisisme pasti merasakan siksanya. Siapa yang tak kuat menanggungnya, paling ringan jatuh gila, paling parah mati, atau kehilangan kendali sepenuhnya. Racun kognitif adalah rintangan yang menghadang setiap pencari transendensi, penghalang besar di jalan para Beyonder.”

Nada bicara Aldrich kian serius.

“Banyak yang sudah meneliti racun kognitif, tapi tak ada satupun terobosan. Tak seorang pun tahu esensinya, atau mengapa ia ada. Yang kita pahami hanyalah akibatnya, bukan hakikatnya. Yang bisa kita lakukan hanyalah mengandalkan pengalaman untuk melawan. Ia adalah pencemaran dari pengetahuan itu sendiri. Bila ada makhluk di dunia ini yang bisa sungguh-sungguh memahami hakikatnya, pastilah para dewa…”

“Sejauh itulah yang kuketahui—dan kebanyakan Beyonder pun sama. Nilainya tak seberapa, jadi biayanya pun sekadar itu. Terakhir, izinkan aku mengingatkanmu, Nona Mayschoss: selalu siapkan diri dengan baik sebelum menyelami mistisisme. Aku percaya kau punya cara untuk menanganinya?”

Dorothy hanya mengangguk pelan, sedikit terkejut oleh penjelasan itu.

Racun kognitif… racun yang melekat dalam pengetahuan itu sendiri. Tak terdefinisi, tak terjelaskan, namun jadi kutukan semua pencari transendensi…

…

Malam di jalanan Igwynt terang benderang. Lampu jalan menyinari kanan-kiri jalan yang masih ramai. Toko-toko tetap buka, pejalan kaki berlalu-lalang. Tak semeriah kota-kota di kehidupan Dorothy sebelumnya, tapi jauh lebih hidup dibanding Vulcan.

Kereta kuda lalu-lalang, dan Dorothy duduk di salah satunya. Seusai berpisah dengan Aldrich, ia berniat langsung pulang, tapi tak ada kereta yang lewat. Saat ia hampir saja menggunakan Cincin Marionet Mayat untuk membangkitkan seekor kuda mati sebagai tunggangannya, Aldrich muncul kembali, menawarkan kereta sekolah—dengan tarif sepuluh koin, hampir sepuluh kali lipat ongkos biasa.

Dasar tukang dagang. Hal sekecil apa pun dipatok harga—sebenarnya dia ini pengrajin macam apa?

Dorothy bersedekap di dalam kereta, cemberut karena kebiasaan Aldrich memungut biaya untuk segalanya. Meski begitu, aturan yang ia pegang setidaknya punya sisi baik. Sebelum ia pergi, Aldrich menjamin tak akan membocorkan informasi tentang dirinya, baik pada Biro Ketenangan maupun Perjamuan Merah.

“Jangan khawatir, Nona Mayschoss. Kita sudah beberapa kali bertransaksi, berarti kau klien dari Guild Pengrajin kami. Sesuai aturan, aku takkan pernah mengkhianati informasi klien.”

Mengingat janjinya, Dorothy sedikit lebih tenang.

Kegagalan Ekaristi Merah kemarin tidak menyisakan saksi hidup. Kemungkinan besar mereka mengira kegagalan itu ulah Grayhill, dengan asumsi para agen di sana yang melapor.

Aku tidak bisa hanya diam. Begitu kenaikan kelasku selesai, aku akan pertimbangkan serangan balasan. Tapi bagaimana bisa Ekaristi tahu detail tentangku? Pertama, mereka tahu rencana perjalananku. Sekarang, mereka tahu sekolahku juga… Ada yang janggal.

Pikiran itu menemaninya hingga kereta berhenti di depan apartemennya di Jalan Sunflower. Setelah mengucapkan terima kasih pada kusir sekolah, Dorothy menaiki tangga dengan tas di pundak. Begitu membuka pintu, ia mendapati Gregor sedang mengenakan mantel.

“Oh, Syukur pada Putra Kudus! Akhirnya kau pulang juga, Dorothy. Aku hampir khawatir ada yang terjadi. Kau tak pernah pulang selarut ini,” ujar Gregor lega.

Dorothy mengangkat bahu santai.

“Tak usah cemas, Gregor. Aku hanya tinggal lebih lama di sekolah untuk dapat bimbingan tambahan. Kau tahu, kami para gadis tak boleh ikut kelas malam, jadi posisinya memang kurang menguntungkan dibanding para lelaki. Kalau ada guru yang mau memberi bantuan ekstra, tentu saja aku manfaatkan.”

Ia tersenyum saat berbicara, membuat Gregor kian lega dan tersenyum lebar.

“Bimbingan tambahan? Bagus sekali! Gurunya baik sekali. Kalau itu bisa meningkatkan nilaimu, kita harus berterima kasih padanya. Aku akan belikan hadiah untukmu, biar kau bisa memberikannya.”

Tak perlu hadiah apa-apa… aku sudah keluar uang cukup untuk sepuluh tahun biaya sekolahnya… gerutunya dalam hati, tapi ia memilih diam.

Sesudah membereskan barang, Dorothy ikut makan malam bersama Gregor. Saat makan, sebuah ide muncul, dan ia bertanya santai.

“Ngomong-ngomong, Gregor, apa perusahaanmu meminta karyawan mencatat data keluarga?”

“Data keluarga? Hmm… iya, soalnya pekerjaan kami agak berisiko. Kalau terjadi apa-apa, pihak keluarga harus segera diberitahu,” jawab Gregor sambil berpikir.

“Begitu, ya… Lalu kalau mau cuti, apa harus menyertakan alasan?”

“Tentu. Kalau tidak, kenapa mereka harus menyetujuinya?” balas Gregor datar, lalu menatap Dorothy curiga.

“Kenapa tiba-tiba tanya begitu?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya ingin tahu bagaimana sistem kerja di Igwynt, siapa tahu berguna untuk rencana pekerjaan nanti,” ujarnya tenang.

Tapi Gregor menanggapinya serius.

“Rencana kerja setelah lulus, ya… Dorothy, sudah pernah kubilang jangan meniru pekerjaan sepertiku. Aku rasa kau akan jadi pengacara yang hebat. Kau mungkin belum sadar, tapi pengacara sangat dibutuhkan kalangan kaya. Kariernya menguntungkan! Atau kau bisa jadi pegawai negeri—di Igwynt, pegawai negeri punya prospek bagus. Aku sudah berhubungan dengan beberapa lewat pekerjaanku…”

Sisa makan malam diisi dengan wejangan panjang soal karier dari Gregor. Dorothy mendengarkan dengan setengah hati, menahan diri hingga makan usai, lalu buru-buru kabur ke kamarnya.

Mengunci pintu di belakangnya, Dorothy menyalakan lampu meja, menarik surat dari tas, dan duduk menatapnya.

“Jalan hidupku sudah kutentukan…” bisiknya pelan, menatap surat itu dengan mata penuh tekad.