Bab 79: Para Petualang Mulai Melarikan Diri

Sihir air, Asparas.

Sihir ini mengubah mana menjadi air, membentuknya menjadi seekor angsa raksasa yang menyerang targetnya. Keistimewaannya terletak pada kemampuannya mengejar musuh—angsa itu akan terus memburu hingga mengenai sasarannya. Kekuatan, jangkauan, dan akurasinya luar biasa, namun sihir ini sangat sulit dikuasai karena konsumsi mana yang tinggi.

Bagi manusia, hanya untuk memanggilnya saja butuh waktu persiapan beberapa menit. Tapi iblis jantan itu... Ia meluncurkannya tanpa kesulitan seolah hanya meniup napas. Itu saja sudah cukup untuk menggambarkan jurang kekuatan di antara mereka.

"Force Barrier!"

Sebuah dinding cahaya muncul sebelum angsa air sempat menyentuh mereka—pelindung suci yang dibentuk Virgo melalui sihir ilahi. Namun, penghalang yang dibuat tergesa-gesa itu mustahil bertahan lama. Biasanya, hanya perlu beberapa saat hingga ia runtuh.

Namun di antara dinding dan angsa, nyala api berkilau beraneka warna tiba-tiba membara, menguapkan air sebelum menyentuh penghalang. Api itu lalu berbalik, seperti makhluk hidup, dan menyambar lengan kanan si iblis. Semuanya terjadi begitu cepat. Hanya Virgo dan sang iblis yang sempat menyaksikannya.

"Tsk! Entah siapa yang menyelinap, tapi kelihatannya aku sudah bikin marah orang yang seharusnya tidak kuganggu... Aku tahu batas kekuatanku. Sudah saatnya mundur."

Tanpa lengan dan tanpa perlawanan, iblis itu melompat menjauh, lenyap dalam sekejap. Aries bisa saja mengejarnya, tapi ia hanya memandangi arah kepergiannya tanpa bergerak. Ia tahu, meski mudah baginya untuk mengejar dan mengalahkan lawan itu, tugas yang diberikan tuannya adalah melindungi Virgo. Jika dia meninggalkan posisinya dan sesuatu terjadi, maka dialah yang patut disalahkan. Lawan seperti itu bisa diurus kapan pun. Tak perlu terburu-buru.

"Eh? Dia... mundur?"

"Kelihatannya begitu."

Saat Sei menatap kosong ke arah iblis menghilang, wanita berbaju zirah bikini—yang bahkan dalam kondisi genting seperti ini tetap tampil mencolok—mengkonfirmasi hal itu. Pertarungan itu memang berlangsung singkat, tapi satu hal menjadi jelas: kekuatan mereka tak sebanding. Lawan itu jelas bukan iblis biasa.

Kaineko terjatuh dan mengerang. Napasnya tersengal.

"Rafinan... dan sihir air yang sempurna itu... Jangan-jangan, dia... Mercurius? Salah satu dari Tujuh Tokoh Terkemuka...?"

Rasa sakit di tubuhnya mulai mereda, dan wajahnya pun terlihat sedikit lebih tenang.

"Mercurius?"

Virgo mengulang nama itu, dan Kaineko mengangguk pelan.

"Aku hanya mendengar desas-desus... Tapi katanya, ada iblis bertubuh cair yang tak bisa dilukai serangan fisik. Ciri-cirinya cocok persis. Dan sihir air tadi, terlalu halus untuk pengguna biasa..."

"Tu—Tujuh Tokoh!? Serius!? Tidak, aku tidak mau ikut lagi! Melawan mereka? Sekuat apapun kau, tidak akan cukup!"

"A—Aku juga! Ini bukan misi petualang biasa! Lebih baik kirim pasukan kerajaan atau prajurit resmi!"

Begitu nama Mercurius disebut, tenda itu langsung dipenuhi suara kekacauan. Beberapa petualang berdiri, berteriak, lalu pergi begitu saja. Tak ada yang bisa menyalahkan mereka. Tujuh Tokoh Terkemuka—Seven Luminaries—adalah kekuatan elit dari ras iblis. Hanya dengan tujuh orang saja, mereka sanggup menekan umat manusia ke ambang kehancuran.

Hanya mendengar nama mereka saja sudah cukup untuk membuat siapa pun gemetar. Dan meskipun mereka tampak mudah dikalahkan oleh Ruphas atau Aries, itu karena Ruphas dan para pengikutnya sendiri adalah makhluk luar biasa yang berada di luar nalar. Para petualang itu... mereka hanya manusia biasa.

Satu per satu mereka mundur, hingga akhirnya yang tersisa hanyalah tiga orang: Virgo, Sei, dan Aries—yang masih menyamar dalam balutan kostum hitam.

“I-Ini tidak baik... Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Jujur saja, aku juga merasa kita lebih butuh tentara terlatih daripada sekadar petualang.”

Kaineko terduduk lesu melihat para petualang pergi. Tapi ia juga tahu, ia tak bisa menyalahkan mereka. Para petualang itu bukan prajurit. Mereka tak punya pelatihan militer, tak ada senjata standar. Hanya manusia tangguh yang mencari nafkah dengan memburu binatang buas.

Senjata mereka murahan, perlengkapan seadanya. Kadang ada yang menemukan senjata dari reruntuhan kuno, tapi mereka langka. Tidak seperti di game, tak ada petualang sungguhan yang membawa senjata legendaris.

“Kalau bisa, kami juga ingin mengirim tentara. Tapi... kami tak bisa. Itu sebabnya kami mengumpulkan petualang.”

“Tak bisa? Kenapa?”

“Gunung itu tempat suci. Ada penghalang suci yang menolak semua beastkin. Termasuk kami.”

Mendengar itu, Sei teringat penjelasan dari Cruz. Di dunia ini, beastkin seperti orc, pada dasarnya tak jauh berbeda dari binatang sihir—makhluk yang bermutasi akibat pengaruh mana. Bedanya, beastkin bisa hidup berdampingan dengan umat manusia. Orc tidak. Karena itu, satu dianggap sebagai makhluk ras humanoid, satunya sebagai monster.

Sederhananya, apa pun yang efektif melawan binatang sihir... juga efektif melawan beastkin.

“Tapi kita beruntung kali ini,” lanjut Kaineko. “Penghalangnya bukan murni menolak makhluk hidup, tapi mana. Jadi iblis pun akan kesulitan masuk. Eliksir itu tidak akan dicuri dengan mudah.”

“Penghalang anti-mana, ya...”

Sei menunduk, memikirkan langkah selanjutnya. Mereka tak bisa membawa Friedrich, satu-satunya anggota terkuat tim mereka, karena dia pun termasuk beastkin. Sementara itu, Virgo melirik Aries dengan cemas. Tapi Aries hanya mengangguk ringan. Ia tahu, penghalang sejenis itu tak akan bisa menghentikan makhluk sekelas Dua Belas Bintang Surgawi. Apalagi Tujuh Tokoh Terkemuka, mereka pasti bisa menerobos dengan kekuatan brute force jika perlu.

Tapi Aries memilih untuk diam.

“Tapi kita juga tak punya banyak waktu. Sekarang mereka tahu tentang eliksir itu... cepat atau lambat mereka akan mencarinya. Mungkin dengan mencuci otak manusia dan menyusup lewat cara lain.”

“Jadi kita harus bergerak sekarang, ya?”

Tanpa eliksir itu, naga penjaga akan lenyap, dan negara ini akan jatuh. Tapi jika eliksir jatuh ke tangan iblis, dunia mungkin akan runtuh lebih cepat. Dengan tekad di hati, Sei bangkit dan melangkah keluar.

“Ke—Kau mau ke mana?”

“Tunggu sebentar. Aku harus memanggil teman-temanku.”

Tapi bahkan sebelum ia sempat keluar, suara langkah kaki terdengar. Di luar, para anggota partynya sudah berkumpul, seolah tahu ia membutuhkan mereka. Pasukan ranger rahasia memberi acungan jempol—mereka telah memberi kabar lebih dulu.

"Sepertinya sudah waktunya kita turun tangan, Sei."

Jean menyeringai, melangkah masuk bersama Gants, Cruz, Ricardo, sang Ksatria Wanita (yang dijuluki Gorilla), dan Friedrich. Party sang Pahlawan telah berkumpul. Bahkan untuk kedua kalinya, pemandangan ini tetap terasa menggetarkan.

“S-Siapa kalian?”

“Aku tentara bayaran, Gants. Tapi untuk sekarang, anggap saja aku teman sang Pahlawan. Ini soal kelangsungan bangsa. Kami tak akan tinggal diam.”

Mendengar nama Gants saja sudah cukup membuat mata Kaineko melebar. Bagi mereka yang pernah mencicipi medan tempur, nama itu tak asing—tentara bayaran terkuat. Tapi yang lebih mengejutkannya adalah... makhluk besar di belakangnya.

“Ka—Kau... Fried!? Kau kembali!”

"Grrr..."

“Sudah lama ya... Kami dengar cerita keberanianmu selama ini.”

“Gah!”

“Dia baik-baik saja. Kalian bisa ngobrol nanti.”

"Grrah!"

“Kalau kau rindu, katakan saja. Jangan buat dia menunggu selamanya.”

"Ah, maaf! Tolong, bisa bicara dalam bahasa yang kami mengerti!?”

Percakapan antara Friedrich dan Kaineko terus berlangsung dalam geraman. Sei memelototi mereka, kebingungan. Tak ada yang bisa menyalahkannya. Untungnya, si Ksatria Wanita maju dan menerjemahkan.

“Sepertinya, kucing liar itu adalah kakak dari Friedrich. Mereka baru saja reuni setelah lama berpisah.”

“Kakak!?“ Sei terperanjat, lalu menoleh bolak-balik di antara keduanya.

Kaineko tingginya hanya sekitar seratus tiga puluh sentimeter, sementara Friedrich—seekor harimau humanoid—tinggi menjulang lebih dari dua setengah meter. Perbedaannya... seperti kucing rumahan dan harimau dewasa.

Melihat tatapan Sei, Kaineko menggaruk wajahnya, malu.

“Oh, ya... Kami memang terlihat beda, ya? Aku mirip ayahku, sementara Friedrich... dia warisi ibuku.”

“Bukan itu masalahnya…”

Ekologi beastkin benar-benar misterius. Tapi sekarang bukan saatnya mengurusi garis keturunan. Setelah sedikit percakapan pribadi, akhirnya mereka saling menggenggam tangan.

“Sepertinya pembicaraan sudah selesai. Kami diizinkan ikut.”

Nama-nama besar seperti Pahlawan dan Pedang Suci sangat berguna di saat seperti ini. Party terbaik telah berkumpul. Mereka sepakat untuk menuju Hnitbjorg bersama.

"Kalau begitu... biarkan aku yang membimbing kalian. Ayo, para pemberani!"

Padang Rumput Draupnir yang Luas

Di tengah hamparan rumput hijau yang seolah tak berujung, dua sosok berjalan perlahan namun pasti: Libra dan Karkinos. Misi mereka sederhana—menemukan Archer. Tapi kenyataannya, hanya Libra yang benar-benar mencari. Karkinos lebih seperti beban, berjalan tanpa arah dan hampir tak membantu apa-apa.

Libra mengamati sekeliling dengan mata tajamnya, lalu berhenti. Di tangannya, ia mengambil sesuatu dari tanah.

Sebuah anak panah.

Benda itu, dulunya, adalah senjata yang menumbangkan seekor dinosaurus sebelum Libra sempat menembak. Diduga kuat, panah itu dilepaskan oleh Archer. Benda itu sendiri tak berguna lagi. Namun bagi Libra, yang penting bukan panahnya—melainkan informasi yang dibawanya.

Dengan sudut jatuh panah sebagai petunjuk, ia mulai melakukan perhitungan. Angin, arah tembakan, resistansi udara—segala data itu berdansa dalam penglihatannya, membentuk angka dan grafik yang tak terlihat oleh mata biasa.

Satu titik akhirnya terpilih. Dalam bayangan Libra, sebuah lingkaran muncul menandai lokasi yang paling mungkin sebagai tempat Archer menembak. Tak ada penanda nyata, tapi bagi Libra, itu sudah cukup.

"...Di sana, ya?"

Tempat itu jauh lebih dekat dari yang ia perkirakan. Jika memang Archer yang melepaskan panah itu, seharusnya ia bisa menembak dari jarak yang lebih jauh. Tapi nyatanya, lokasi asal tembakan tak jauh dari panggung komentator di festival perburuan.

Libra melangkah menuju lokasi itu, berpikir.

Archer mungkin sudah menghapus jejaknya, tapi tak ada penghapusan yang sempurna. Ada bekas pijakan samar di tanah. Beberapa helai rumput rebah, tergilas. Sepotong kecil bulu atau rambut mungkin terlepas. Untuk mata biasa, itu tak berarti. Tapi bagi Libra, semua itu adalah petunjuk berharga.

"Ayo pergi, Karkinos."

"Y-Ya!"

Dengan Karkinos—yang jujur saja lebih mirip beban daripada partner—Libra kembali bergerak. Ia akan terus menelusuri jejak, mengikuti sisa-sisa keberadaan Archer, sedikit demi sedikit.

Begitu Libra memulai perburuannya, hampir mustahil untuk lolos darinya. Bahkan jika buruannya adalah salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi, pengejaran ini tak akan kenal ampun.