Bab 133: Ruphas Gunakan Mega Punch

“Terima kasih banyak, Putri Peri-sama. Dengan pedang suci yang Anda berikan, aku pasti akan mengalahkan Raja Iblis dan membawa perdamaian ke dunia.”

“…Ya… kalau itu kamu, pasti bisa. Tolong, berhati-hatilah di perjalanan.”

Kalimat-kalimat itu—yang terdengar tulus dan penuh harapan—telah diucapkan berulang kali selama ribuan tahun.

Dan setiap kali, Pollux hanya bisa menunduk.

Senyumnya lembut, tapi matanya redup.

Ia tahu kebenaran: bahwa tak satu pun dari para pahlawan itu akan kembali.

Yang ia kirim… bukan harapan. Tapi tiket sekali jalan menuju kematian.

—

Kelemahan Raja Iblis?

Jangan konyol. Tidak ada hal semacam itu.

Raja Iblis bukanlah makhluk biasa. Ia bukan iblis, bukan manusia—tapi pilar penyeimbang dunia, diciptakan oleh Dewi sendiri.

Bahkan lebih buruk—ia adalah “aktor utama” dalam skenario Dewi. Sama seperti Pollux.

Dia dan Raja Iblis… dua sisi dari koin yang sama. Sekutu dan musuh, terang dan gelap, harapan dan keputusasaan—semua peran itu hanya ilusi. Semuanya adalah bidak dalam drama yang sama.

—

“Bodoh…”
“Kenapa mereka tidak pernah bertanya…?”

Kenapa tidak satu pun dari mereka curiga?

Kenapa tak seorang pun meragukannya?

Semua berjalan terlalu sempurna: monster lemah muncul tepat di dekat kota pemula, senjata legendaris tersedia dalam jangkauan, dan di antara mereka, selalu saja muncul “Putri Peri” misterius yang tahu kelemahan musuh.

Jika dipikir sejenak, bukankah semuanya mencurigakan?

Tapi tidak. Mereka percaya.

Dengan mata jujur itu.

Dengan senyum penuh rasa terima kasih.

Dan itu—lebih menyakitkan dari kematian mereka sendiri.

—

Pollux telah mengantar begitu banyak pahlawan menuju kematian.

Satu per satu.

Sambil tersenyum, ia menyerahkan senjata. Memberi petunjuk. Memimpin mereka menuju ujian yang akan “menguatkan” mereka.

Padahal ia tahu ujungnya. Ia tahu siapa yang akan hidup dan siapa yang tidak.

Dan setiap kali, ia menyaksikan harapan mereka runtuh di depan matanya.

Pernah ada pemuda yang berkata ia mencintai dunia… lalu mati tanpa sempat melihat dunia damai.

Pernah ada pendekar pedang yang berjuang demi wanita yang ia cintai… namun ketika perdamaian datang, keduanya telah tiada.

Pernah ada pria ceria yang ingin menunjukkan dunia damai kepada anaknya… tapi mati sebelum sempat menimangnya.

Pernah ada prajurit wanita yang tersenyum lembut, lalu berangkat menuju kematian demi masa depan orang-orang yang ia sayangi… dan kini, bahkan tulangnya pun tak tersisa di dunia ini.

Mereka semua… dipimpin oleh Pollux. Menuju akhir yang sudah ditentukan.

Dan dunia menyebutnya “kemenangan.”

—

“...Aku tak sanggup lagi...”

Senyumnya hancur. Ia berlutut. Tangannya menutupi wajah, namun tak sanggup menyembunyikan airmata yang mengalir deras.

Setiap pahlawan yang ia kirim selalu tulus. Mereka percaya bahwa dunia bisa diselamatkan.

Dan dia—pengkhianat yang menyamar sebagai pembimbing. Malaikat maut dalam balutan cahaya.

—

Berapa banyak yang harus kubunuh?

Berapa kali harus kulakukan ini?

Berapa banyak darah yang harus kucucurkan dengan tangan sendiri, sambil tersenyum seolah aku menyelamatkan mereka?

—

Pollux meraih pedang pendeknya.

Dan mengarahkannya ke tenggorokannya sendiri.

Sudah cukup.

Tak ada alasan untuk bertahan.

Lebih baik dirinya menghilang, daripada menjadi bidak yang membimbing jiwa-jiwa pemberani itu ke jurang.

Namun, sebelum pedang itu menembus kulit...

“—Hentikan, Pollux!”

Suara itu datang dari kakaknya, Castor.

Dengan tangan gemetar, Castor meraih tangan adiknya. Menahannya. Memeluknya erat.

Seolah jika ia melepaskan, Pollux akan menghilang seperti debu.

“…Tolong lepaskan, kakak.”

“Tidak akan.”

Castor memeluknya lebih erat.

Pollux merasa tubuhnya tak punya kekuatan lagi. Seolah ia bisa menghilang kapan saja.

Castor tak berkata apa-apa lagi—tapi dalam diam, ia memaki Dewi.

Kenapa?
Kenapa adiknya harus menanggung semua ini?

Pollux terlalu baik untuk memerankan malaikat maut.

Dia hanya ingin membantu. Hanya ingin melindungi.

Tapi yang terjadi justru sebaliknya.

—

Kalau bisa, Castor ingin menukar tempat.

Ingin menjadi orang yang dibenci. Yang dikutuk. Yang mengarahkan senjata.

Tapi tidak bisa. Karena dalam setiap generasi, para pahlawan… selalu mencari Putri Peri.

Mereka mendengar tentangnya—dengan atau tanpa bantuan Dewi.

Mereka datang.

Dan Pollux, yang terlalu baik untuk menolak, selalu menjawab.

Dia tahu, jika dia tidak membantu, pahlawan akan mati sia-sia. Tapi jika dia membantu… mereka tetap mati.

Tak ada jalan keluar.

—

Bekas luka mental yang ditanggung Pollux… sudah terlalu dalam. Ia terus membuka luka yang belum sembuh, terus terjebak dalam siklus rasa bersalah.

Dia tidak bisa melupakan. Tidak bisa pura-pura semuanya baik-baik saja.

Dan sekarang, akhirnya… dia hampir hancur.

—

Itulah mengapa, pada masa lalu… Castor pernah berdoa:

“Tolong… seseorang… siapa saja… hancurkan naskah Dewi ini.”

Tapi… bertahun-tahun kemudian, ia akan menyesali doa itu sepenuh hatinya.

—

Medan perang gemetar.

Satu demi satu, para pahlawan palsu yang dikendalikan Dewi mulai mundur. Tidak karena mereka takut. Tapi karena pemimpin mereka, Pollux, terdiam.

Dan di seberangnya, Ruphas Mafahl perlahan melangkah maju.

Di belakangnya, langit bergolak. Sayap hitam terbentang megah. Tatapannya tajam, tak tergoyahkan.

Tubuhnya penuh luka. Nafasnya berat.

Namun setiap langkahnya—penuh keyakinan.

Alioth, Phecda, Dubhe, dan Mizar mencoba menghadangnya. Bukan karena kehendak mereka sendiri, tapi karena benang Dewi menarik mereka seperti boneka.

“Maaf… tapi kalian sudah bukan diri kalian lagi,” ucap Ruphas lirih.

Tangannya terangkat.

Dalam sekejap, tanah bergetar hebat.

—

[Skill: Heaven-Shaking Strike – Mega Punch]

Tinju hitam pekat—menabrak bumi seperti meteor.

GUGGGGHHH!!!

Satu tebasan. Satu hentakan.

Dan dunia pun retak.

Gelombang kejut dari pukulan itu menghancurkan ruang di depannya.

Sebuah kawah terbuka. Batu mencair. Udara bergolak.

Tubuh para Argonautai terpental jauh—Alioth, Phecda, Dubhe, Mizar—semuanya dikirim ke udara seperti boneka rusak, lalu menghilang ke cakrawala.

Bukan dihancurkan, tapi dipukul keluar dari panggung.

—

“…Mereka bukan lagi musuh yang bisa kita lawan sekarang.”
Ruphas menunduk, pelan-pelan. Nafasnya tersendat.

Benetnash muncul di sisinya, bersandar sedikit.

“Kau terlalu lembut. Kau bisa saja menghabisi mereka.”

“…Aku tahu.”

“Tapi kau tak melakukannya.”

“Aku masih punya hati, Benet.”

Benetnash mencibir.

“Tsk. Kalau kau jatuh karena kelembutan itu, aku yang akan menebasmu, Ruphas.”

“Kalau aku jatuh, kau tak akan sempat.”

—

Langkah-langkah kecil terdengar di kejauhan.

Luna, si gadis iblis kecil, memeluk tubuh Terra yang tergeletak di tanah, lalu dengan susah payah menariknya ke sisi Ruphas.

Mata Luna bergetar.

“…Tolong selamatkan dia…”

Ruphas menatapnya.

Dan mengangguk.

“Serahkan padaku.”

Ia menjentikkan jari. Sihir penyembuhan berderak lembut, melingkupi tubuh Terra.

—

Dan di tengah kawah, masih berdiri satu sosok.

Pollux.

Gaun putihnya compang-camping. Tubuhnya gemetar.

Namun dia berdiri. Menatap Ruphas lurus.

“Kenapa…?”

Suaranya nyaris tak terdengar.

“…Kenapa kamu datang padaku… setelah semua yang kulakukan…?”

Ruphas menatapnya lama.

Lalu menjawab:

“Karena kamu masih hidup.”

Pollux tertegun.

Ruphas melangkah maju, hingga mereka hanya berjarak satu lengan.

“Karena kamu masih bisa diselamatkan. Dan karena seseorang—Castor—menunggumu kembali.”

“…Tapi aku… aku telah…”

“Sudah cukup.”

Suaranya tegas, tapi lembut.

“Kalau kamu tak sanggup berdiri, maka bersandarlah padaku. Kalau kamu kehilangan arah, maka lihatlah padaku.”

“…”

Ruphas mengulurkan tangan.

“Pollux.”

“Jadilah bawahanku.”

“…Hah?”

“Sama seperti para Bintang Surgawi. Seperti Dina. Seperti Benetnash. Seperti Castor. Bergabunglah denganku.”

“Aku… aku bukan siapa-siapa…”

“Kau cukup menjadi dirimu sendiri.”

Pollux mulai menangis.

Air mata membasahi pipinya. Tapi kali ini… bukan karena rasa bersalah.

Tapi karena untuk pertama kalinya, seseorang datang menghampirinya tanpa beban. Tanpa tuntutan. Tanpa penghakiman.

“…Aku boleh… memilih…?”

Ruphas mengangguk.

Pollux menatap tangan itu—tangan yang mengalahkan Raja Iblis, para pahlawan, bahkan menampar Dewi itu sendiri.

Dan untuk pertama kalinya, dia meraih tangan seseorang karena keinginannya sendiri.

Tangisnya pecah. Tapi dia tersenyum.

—

Di langit… benang yang mengikat Pollux… hancur.

Dewi tak bisa lagi menjamah hatinya.

Karena hatinya kini… penuh oleh tekad yang ia pilih sendiri.

—

✦ Catatan Penulis

Pollux… adalah karakter yang sangat menyedihkan.

Seseorang yang hanya ingin membantu… tapi dipaksa menjadi pelayan kematian.

Ia bukan lemah. Tapi terlalu kuat menanggung segalanya sendiri.

Dan akhirnya, setelah 2000 tahun… seseorang menjemputnya pulang.

—

Bab ini adalah tentang pengampunan.
Tentang harapan.
Tentang mematahkan naskah Dewi.

Dan tentu saja…

Tentang Mega Punch.

Bab 132 – Raja Naga Menggunakan Flamethrower

"Leon... kenapa kau di sini?"

Aries terbaring di tanah, terengah-engah, menatap penyelamatnya—sosok yang tak pernah ia sangka akan datang. Leon dan Aries tidak pernah akur. Bahkan, bisa dibilang hubungan mereka adalah yang terburuk di antara para Bintang. Aries tidak pernah membenci Leon. Tapi Leon selalu memandangnya rendah, seolah-olah Aries hanyalah gorengan kecil yang tak layak masuk meja utama. Jika Aries diserang atau nyaris terbunuh… Leon tak akan peduli. Mungkin dia hanya akan berkata, “Akhir yang pantas untuk goreng kecil,” lalu berlalu. Dia adalah sosok yang menilai segalanya dari satu ukuran: kekuatan. Dan bagi Leon, hanya itu yang penting. Jadi... kenapa sekarang dia di sini?

“Aku mencium bau yang familiar... dan ternyata kalian mengadakan pesta mewah di sini. Sayang sekali. Perjamuan seperti ini terlalu berharga untuk kalian. Biar aku yang menikmati sisanya.”

Mulut Leon menyeringai buas. Wajahnya, meski masih tampak manusia, mulai berubah... menjadi lebih menyerupai binatang buas. Crack… crack… Otot-otot di tubuhnya menggembung, mengoyak pakaian yang ia kenakan. Urat-urat timbul di seluruh tubuh. Udara di sekitarnya bergelombang, seperti fatamorgana di padang pasir. Hawa panas menyebar dari tubuhnya hanya karena dia berdiri.

"Diam dan tetap di sana. Tonton baik-baik... aku akan tunjukkan padamu, apa itu kekuatan sejati."

Dan dalam sekejap, Leon menghilang.

Tiba-tiba, satu pukulan mendarat di salah satu roh heroik yang tengah bertarung dengan anggota Dua Belas Bintang lainnya. Boom! Pahlawan itu, lengkap dengan zirah dan kebanggaan, langsung terpental. Tubuhnya hancur, anggota tubuhnya terpelintir ke arah yang tidak seharusnya. Tanah di bawah mereka runtuh akibat dampaknya.

Satu pukulan.

Lalu, Leon menerjang ke kumpulan roh heroik lainnya. Sekali sapu, puluhan dari mereka terlempar seperti boneka kain.

Tentu, para pahlawan itu tak tinggal diam. Mereka mengangkat pedang mereka dan menyerang balik dari segala arah. Tapi Leon… hanya memasukkan tangannya ke dalam saku dan menerima semua serangan itu langsung.

Dan tidak terluka sedikit pun.

Pedang mereka... hancur. Kulitnya bahkan tak tergores.

Satu tendangan dari Leon menghancurkan belasan dari mereka. Ia bergerak perlahan, seolah malas. Tapi setiap langkahnya menabur kematian.

Melihatnya, para roh heroik mencoba sihir. Sihir elemen, sihir misterius, dari segala arah, segala atribut. Langit menyala. Dari luar angkasa, ledakan itu tampak seperti perang bintang.

Tapi dari tengah badai itu, Leon melangkah keluar. Tidak terluka. Tidak tergores. Tidak gentar.

"Cih. Bahkan tidak cukup sebagai hidangan pembuka."

Dia meraih kepala seorang penyihir di barisan depan dan menggunakannya… sebagai senjata.

Dengan gerakan brutal, ia mengayunkan tubuh penyihir itu untuk menghantam yang lain. Setiap ayunan… mengoyak. Darah menyembur, daging mencabik. Saat akhirnya tubuh penyihir itu dibuang, tak lagi tersisa bentuk manusia.

Yang paling malang? Seorang bocah laki-laki—penyihir muda—di barisan paling belakang. Ia melihat semuanya, tak bisa lari, hanya bisa gemetar.

“Eeek…!”

Namun, Leon sudah di depannya. Sebelum ia sempat menjerit lagi, satu pukulan menghantam kepala bocah itu. Dan yang tersisa hanyalah tubuh tanpa kepala, darah memancar liar.

Melihat semua ini, bahkan Ruphas dalam hati bertanya:

“…Sebenarnya, siapa musuh di sini?”

"RUOOOOOHHHHH!!"

Raungan Leon mengguncang medan. Roh-roh heroik yang tersisa terpental seperti daun tersapu badai. Tapi ini bukan sekadar teriakan. Raungan itu adalah gelombang kekuatan murni, yang mencabik udara, merobek tanah, dan menghancurkan barisan musuh.

Leon menghilang lagi.

Bahkan rekan-rekannya dari Dua Belas Bintang tak bisa mengikuti kecepatannya.

Dampak dan hantaman terus menggema. Dimana-mana, para pahlawan jatuh.

Dia tidak pakai sihir. Tidak pakai teknik.

Hanya… kekuatan mentah.

Tinju telanjang. Tendangan brutal. Tak ada gaya. Tak ada teknik bela diri elegan.

Tapi setiap serangan… berujung kematian.

Inilah kekerasan paling murni.

Alasan mengapa Leon diakui sebagai yang terkuat bahkan di antara Dua Belas Bintang.

Baginya, skill dan kemampuan khusus hanyalah gimmick untuk orang lemah.

Selama kau punya kekuatan, kau tak butuh apa pun lagi.

Dan karena itu… ia terus menekan. Terus membunuh.

Di belakangnya, gunung mayat semakin tinggi.

Yang tersisa dari pasukan Argonautai hanyalah kekacauan. Mereka tidak mampu menyatukan strategi, tak mampu membalas. Mereka bukan pasukan terkoordinasi, hanya kumpulan individu yang bertarung sendiri-sendiri—dan karena itu, satu per satu, mereka semua dihancurkan. Ketika Leon akhirnya muncul kembali dari tengah pembantaian, medan perang sudah basah oleh darah. Dan dia masih belum puas.

“Tidak cukup, masih kurang… Perjamuan tanpa hidangan utama tak akan mengenyangkan.”

Matanya menatap tajam ke satu titik—ke arah Raja Naga Ladon.

Sepuluh kepala naga itu serempak membalas pandangan Leon. Mereka seakan mengakui kekuatan di hadapan mereka, dan untuk pertama kalinya, kedua raja sejati bertemu: Ladon, sang penguasa naga, dan Leon, sang penguasa binatang buas. Di masa lalu, sebelum Ruphas muncul, merekalah dua makhluk terkuat di dunia. Mereka berdiri di puncak, masing-masing mewakili kekuatan dan kekejaman. Sekarang, mereka berdiri berhadapan untuk pertama kalinya.

Keduanya… sangat mirip. Keduanya adalah tiran. Keduanya menguasai dunia dengan kekuatan dan teror.

Tubuh Leon mulai membesar. Pakaian yang ia kenakan terkoyak dan hangus oleh panas tubuhnya. Rambut tumbuh di seluruh tubuh, menciptakan wujud sejatinya—seekor singa raksasa setinggi 160 meter. Di seberangnya, Raja Naga Ladon berdiri, tinggi dan menjulang dengan sepuluh kepala yang bergerak liar.

Kedua monster itu mengaum serempak. Getaran suaranya mengguncang tanah dan langit. Pollux, yang masih berada di atas punggung Ladon, langsung melompat turun. Ia tahu, jika tetap berada di sana, dia akan tersapu dalam pertarungan antar monster ini.

Di kota Laegjarn, situasinya berubah menjadi kekacauan total.

Tak ada yang bisa menyalahkan mereka. Tiba-tiba, langit pecah, para pahlawan legenda terbang tak berdaya seperti boneka, dan kini… seekor singa raksasa dan naga sepuluh kepala saling menatap, siap bertarung.

Alfie terduduk, gemetar, matanya kosong. Friedrich mulai menggali tanah, mungkin berusaha membuat liang kuburnya sendiri. Cruz berteriak seperti nabi kiamat, menyatakan bahwa ini adalah akhir dunia. Sarjes malah terlihat tercerahkan, bergumam soal semesta dan kehidupan seperti biksu mabuk. Jean, karena alasan yang tidak jelas, berteriak, “Aku juga akan bertarung!” lalu bersiap keluar, meski jelas dia hanya akan jadi debu. Hanya Gants yang tetap tenang. Karena pemilik penginapan sudah pingsan, dia membuatkan kopi sendiri… yang rasanya seperti lumpur. Ia menyesapnya dan mengerutkan dahi, mengeluh bahwa rasanya menjijikkan.

“U-um… kamu benar-benar tenang, ya…” Sei menerima secangkir kopi dari Gants, duduk di meja dengan Virgo yang kaku karena pahitnya rasa.

“Maksudku, buat apa panik? Pertarungan mereka ada di ranah yang tak bisa kita pahami. Mau menangis atau berteriak, itu tidak akan mengubah hasilnya. Kalau begitu, lebih baik duduk dan minum kopi.”

“Tapi… apa nggak sebaiknya kamu menenangkan orang-orang?”

“Percuma. Satu kota sudah dalam mode histeria. Kalau kita coba bicara, mereka tak akan dengar. Malah bisa-bisa kita jadi pelampiasan. Lagipula, itu tanggung jawab para bangsawan.”

“Yah… kalau tentang bangsawan… Ruphas-san sudah melumat mereka, sih.”

“…Oh iya. Aku lupa soal itu.”

Gants menatap keluar jendela. Di sana, warga kota sudah kacau total. Teriakan tak jelas terdengar dari segala arah. Ia bertanya-tanya dalam hati, kenapa orang kehilangan kendali begitu dalam situasi genting seperti ini. Lalu ia juga bingung, kenapa dari semua orang… Cruz—anggota resmi kelompok pahlawan—malah termasuk yang paling panik. Di sisi lain, lubang yang digali Friedrich menyentuh mata air panas dan meledakkan dirinya kembali ke permukaan dengan air yang menyembur tinggi.

“RUOOOOOOOO!!”

“JYAAAAOOOOOOOO!!”

Dua monster raksasa itu melontarkan raungan pertempuran terakhir mereka dan saling menghantam. Tak ada trik. Tak ada siasat. Hanya satu hal: duel kekuatan mentah. Gelombang kejut dari benturan mereka mengguncang penghalang pelindung Laegjarn. Tanah di luar kota disapu bersih, berubah menjadi gurun tandus. Tapi mereka tak peduli. Mereka terus bertarung, terus saling menekan.

Ladon menggigit tubuh Leon. Sepuluh kepala menyerbu bersamaan, mencabik-cabik daging singa raksasa itu. Tapi Leon tak tinggal diam. Ia membalas, menggigit tubuh Ladon dan meremukkan sisik naga itu—yang dikatakan sebagai benda terkeras di dunia. Daging tercabik, darah menyembur, namun tak satu pun dari mereka melambat.

Luna yang menyaksikan itu menutup mulutnya, nyaris muntah. “Mereka… saling memakan… meskipun tubuh mereka sendiri terkoyak… mereka malah terus menggigit balik… ini sudah bukan… makhluk waras…”

Gerakan Leon tak melambat meski tubuhnya luka parah. Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan meraung ke wajah Ladon dari jarak dekat. Suara itu bukan sekadar raungan—melainkan gelombang mana padat yang menyapu seisi medan. Tanah menguap, sebuah pulau kecil yang berada di jalurnya lenyap dalam ledakan kubah raksasa. Namun Ladon masih hidup. Bahkan… membalas.

Sepuluh kepala membuka mulut bersamaan. Dari tiap mulut, semburan api neraka dilepaskan tanpa henti. Api yang cukup untuk menguapkan satu kota hanya dengan satu ledakan. Dan Ladon menembakkannya seperti senapan mesin. Pilar-pilar api menghantam tanah satu per satu, ledakan demi ledakan menyapu daratan.

Luna, yang berada di dekat zona ledakan, langsung merangkul Terra dan memeluknya erat. Ia tahu dia tak akan selamat… tapi setidaknya, dia bisa melindungi satu orang. Dia bersiap mati. Tapi… panas yang ia tunggu tak pernah datang. Ia membuka matanya perlahan.

Dan melihat sosok Ruphas berdiri di hadapannya.

Satu tangan terulur, menciptakan penghalang. Di baliknya, api mengamuk, mengalir deras seperti sungai merah. Tapi di tempat mereka berdiri, semuanya tenang. Seolah berada dalam vas kaca yang melayang di tengah badai.

“Jangan julurkan tanganmu sembarangan. Kalau tersentuh gelombang kejutnya saja, kau akan jadi abu.”

Luna sadar—ia telah diselamatkan. Namun, ia bertanya dalam hati: bagaimana dengan anak buah Ruphas yang lain? Apakah mereka tidak terluka?

Tapi ketika ia melihat ke arah lain… ia terdiam.

Dua Belas Bintang berdiri tenang. Tak satu pun yang goyah.

Gelombang kejut? Hanya hembusan angin bagi mereka.

Bahkan Benetnash… duduk di atas batu besar yang sudah meleleh jadi magma. Duduk. Santai.

Tentu saja, ini Putri Vampir yang pernah menggali dan berenang melewati mantel planet. Panas seperti ini? Hanya membuatnya merasa, “Hmm, hari ini agak hangat.”

Luna hanya bisa menatap… dan menyadari sesuatu.

Apa yang mereka saksikan… bukan pertarungan antar makhluk.

Tapi perjamuan para monster sejati. Dan mereka… hanyalah penonton biasa.

Bab 131: Serangan Benetnash yang Menggali Lubang

Ketika Benetnash membuka matanya, yang pertama ia lihat adalah langit-langit kamarnya—lebih tepatnya, langit-langit peti matinya.

Jangan salah paham. Meskipun terlihat seperti tempat peristirahatan terakhir, peti mati itu bukan benda murahan. Itu adalah produk mewah, dibuat khusus untuknya. Lapisannya empuk, dipenuhi bulu-bulu langka hasil karya alkemis kerajaan, dirancang agar ia bisa tidur dengan nyaman… dan memang, itu salah satu barang favoritnya.

Namun, saat ini bukan waktu untuk memikirkan kenyamanan.

Karena yang jadi pertanyaan bukanlah di mana ia bangun.

Melainkan... kenapa dia masih hidup?

Terakhir yang ia ingat, ia menantang Ruphas dengan kekuatan penuh. Ia kalah. Ia tertusuk di jantung. Ia seharusnya mati. Tidak ada ruang untuk keraguan. Bahkan dengan kemampuan regeneratif khas vampir, jantung yang tertembus adalah akhir segalanya.

Dia sempat merasa kesadarannya terurai, tenggelam ke dalam gelap yang dalam. Dia yakin, bila suatu saat membuka mata lagi, maka itu pasti sudah di alam baka.

Dan jika dunia arwah benar-benar ada, ia membayangkan dirinya akan mencari Alioth dan kawan-kawan yang telah mendahuluinya—lalu memberi mereka pukulan keras sebagai salam pembuka.

Namun, kenyataannya...

“Ohhh, Putri sudah bangun!?”

Suara yang familiar menyambutnya. Seorang vampir tua, pelayan setianya selama berabad-abad, menyambutnya dengan wajah penuh haru. Meski wajahnya penuh keriput, senyumnya tak berubah—senyum seseorang yang benar-benar bahagia atas kebangkitan tuannya.

Tak lama kemudian, sepuluh vampir lainnya menyusul masuk ke kamar. Langkah mereka nyaris menghancurkan pintu.

Mereka adalah para penyintas pertempuran dua ratus tahun lalu—masing-masing cukup kuat untuk menghancurkan satu kerajaan seorang diri. Sekelompok vampir legendaris yang dijuluki Sepuluh Leluhur Darah—jelas terinspirasi dari “Dua Belas Bintang Tirani” yang dipimpin Ruphas.

Benetnash menatap wajah-wajah mereka… lalu mengerutkan dahi.

“…Kenapa aku hidup?”

Pertanyaan sederhana, tapi berat. Serangan Ruphas terakhir itu... ia yakin sepenuhnya mematikan. Bahkan jika ada keajaiban yang bisa menyelamatkannya, itu bukan sesuatu yang bisa terjadi begitu saja.

Pelayan tua itu menjawab dengan tenang.

“Itu karena Amrita, nona. Obat roh legendaris—mampu menyembuhkan luka atau penyakit apa pun, bahkan membangkitkan orang mati. Ruphas-sama menyelipkannya ke dalam tubuh Anda, sebelum Anda benar-benar tewas.”

“…Apa?”
“Aku tidak ingat dia melakukan hal seperti itu...”

Namun saat ia mencoba mengingat… ingatan samar menyusup.

Tunggu… bukankah setelah dia berkata “peluk aku,” ada cairan hangat yang mengalir di mulutnya?

Saat itu, ia pikir itu hanya darah… tapi…

“….”

Dia menipuku.

Saat aku sedang rapuh, bahkan meminta pelukan dengan nada lembut—Ruphas diam-diam menyelipkan obat legendaris itu ke dalam mulutku.

Wajah Benetnash memerah seketika.

“Waaa!! Betapa memalukannya!!”

Dia tahu aku akan selamat… dan tetap berpura-pura serius! Sialan! Betapa bodohnya aku!!

Ia mengingat ulang adegan itu: “Peluk aku,” “Terima kasih”… semua kata-kata memalukan yang ia ucapkan, padahal ternyata ia tidak akan mati.

“Semuanya, keluar!!”

Seketika, ia menendang semua bawahannya keluar kamar, lalu menutup peti matinya, menyembunyikan dirinya dari dunia.

Di dalam sana, ia berguling-guling di atas kasur mewahnya seperti gadis remaja yang baru saja ditolak cinta pertama.

“~~~~~!!”

Ia menjerit tanpa suara, memukul-mukul bantal, mencoba meninju balik masa lalu.

Memalukan! Sungguh memalukan! Ruphas pasti menertawakanku!

“Terima kasih”!? AARRRGHHHH!!!

Kalau bisa kembali ke masa lalu… aku akan menampar diriku sendiri! Dan kalau sempat, kupukul Ruphas 10.000 kali!

—

Hari itu, sejarah Putri Vampir ternoda oleh noda hitam yang tidak bisa dihapus.

Bekas luka emosional itu akan bertahan selamanya… dan menjadi bahan bakar untuk satu tujuan baru:

Mengalahkan Ruphas Mafahl.

Dan butuh sehari penuh bagi Benetnash untuk pulih dari kerusakan mental itu dan keluar dari petinya.

—

(Akan dilanjutkan: Kembalinya Benetnash ke medan perang, dan amarahnya pada Alioth, Dubhe, dan para pahlawan yang berubah menjadi boneka kosong.)

Butuh waktu sehari penuh sebelum Benetnash keluar dari peti mati itu.

Dan ketika akhirnya ia muncul, rambutnya sudah ditata ulang dengan rapi, pakaiannya diseterika hingga tanpa kerutan, dan ekspresinya… seperti tak terjadi apa-apa.

Wajah aristokratik khas vampir terpampang angkuh di bawah bayangan tudung hitam. Tak ada yang tersisa dari gadis yang semalam menggulung-gulung di tempat tidur sambil menjerit karena rasa malu.

Benetnash yang sekarang… adalah penguasa malam. Pemusnah kota. Putri Vampir.

—

Ladang pertempuran di luar kota Lægjarn telah berubah menjadi medan perang para legenda.

Ruphas menghadapi Alioth dan Raja Naga Ladon. Aries sedang terpojok melawan Dubhe. Para Bintang Surgawi sibuk melawan sisa Argonautai—tubuh-tubuh tua para pahlawan yang kini dikuasai oleh kekuatan Dewi.

Saat itulah—angin berubah.

Aura dingin menyelimuti seluruh medan.

Dan seketika, dia muncul—seperti kilatan merah di antara langit dan bumi.

Benetnash, dengan jubah hitam mengepak, melesat bak panah kegelapan dan menendang tubuh Dubhe dari sisi yang tak terjaga. Tubuh raksasa itu terpental sejauh lima puluh meter dan menghantam bebatuan dengan suara gemuruh.

“Cukup sudah mainannya.”

Suaranya datar, tapi ada amarah mengendap di balik ketenangan itu. Matanya menatap Dubhe yang bangkit lagi dengan wajah kosong, seperti boneka kayu yang lupa caranya menjadi manusia.

“…Kau, ya. Aku ingat pernah melihat wajahmu.”

Benetnash menajamkan pandangan ke arah empat anggota Argonautai lainnya.

Alioth. Phecda. Mizar. Dubhe.

Empat nama yang dahulu disebut-sebut sebagai harapan dunia. Empat nama yang pernah berada di sisi kebaikan, lalu memilih untuk menikam punggung temannya sendiri.

Dan sekarang... mereka bahkan kehilangan kehendak mereka sendiri.

“...Begitu rupanya. Jadi sekarang kalian hanya sisa-sisa tubuh… tak lebih dari kulit kosong.”

Benetnash mendekat, menatap wajah Dubhe yang berdiri dalam diam, sama sekali tak menunjukkan emosi.

“Kalian bukanlah orang yang sama yang dulu mengkhianati Ruphas.”

Dia mengangkat tangannya, lalu mengaturnya seperti hendak memainkan piano di udara.

“Artinya… aku tak perlu menahan diri.”

—

[Blood Resonance – Scarlet Graveyard]

Sihir berjenis darah yang hanya bisa diaktifkan oleh klan vampir dengan darah murni.

Darah Benetnash berubah bentuk—mengambang di udara, membentuk lingkaran sihir berwarna merah kehitaman. Lingkaran itu terus meluas, menciptakan kabut darah yang menggantung di atas tanah.

Tanah mulai bergetar.

Udara menjadi lengket dan basah.

Lalu—dari tanah, muncul taring-taring berdarah.

Tanah itu… menggeliat.

Menggali.

Mencari mangsa.

Seolah dunia itu sendiri berubah menjadi kuburan berdarah yang menelan siapa pun yang menyentuhnya.

Dubhe mengaum, lalu melompat ke depan untuk menghancurkan sihir itu. Tapi saat cakarnya menyentuh kabut, tubuhnya langsung menegang.

Darahnya mulai mendidih.

Tulang-tulangnya berderak.

Itu bukan serangan fisik. Bukan pula sihir biasa.

Itu adalah kutukan darah.

—

Benetnash mengangkat satu jari dan mengepalkannya.

Seketika, darah dari tubuh Dubhe mulai keluar melalui mata, hidung, dan mulutnya.

Dia meraung, tubuhnya mengamuk, tapi semakin ia melawan—semakin cepat darahnya menguap.

Tubuhnya gemetar. Kekuatan menghilang.

Dan akhirnya, dia jatuh berlutut.

—

“Tentu saja aku tidak menganggap kalian musuh yang setara denganku sekarang…” bisik Benetnash.

“Tapi kalau kalian boneka… ya, kuanggap sebagai mainan.”

Ia melangkah maju—berdansa di atas tanah yang kini berubah menjadi rawa darah.

“Sudah lama aku tidak membantai tanpa beban seperti ini.”

“Dan jangan khawatir…”

Ia membuka mulut, memperlihatkan taring putihnya.

“Setelah kalian, akan tiba giliran Dewi itu.”

—

Langit kembali bergemuruh. Namun kali ini bukan karena teriakan naga, atau hentakan raksasa.

Melainkan karena… nyanyian darah.

Dengan setiap langkah Benetnash, darah para prajurit yang terbunuh di medan perang bangkit dan menari bersamanya—menciptakan pusaran kekuatan yang membuat para Bintang Surgawi terdiam sejenak.

Aigokeros menatapnya dengan takjub.

“…Dia bahkan lebih mengerikan dari sebelum mati.”

Libra mengangguk. “Bahkan tubuh tak bernyawa pun tak selamat dari kekuatan semacam itu.”

—

Di sisi lain, Ruphas yang masih bertarung melirik Benetnash sekilas.

“…Kau sudah bangun rupanya.”

Benetnash mendongak, menatap balik Ruphas dari kejauhan.

“Jangan mati duluan sebelum aku sempat menghajarmu, Ruphas Mafahl.”

Ruphas tersenyum.

“Tidak akan.”

—

Dengan itu, medan perang mulai bergeser.

Bukan lagi sekadar bentrokan antara legenda dan legenda.

Tapi ini—sudah menjadi panggung para monster.

Dan Benetnash… adalah salah satu aktris utama.

📘 Ilustrasi dari Volume 6

(Ilustrasi biasanya menampilkan Benetnash dalam pose anggun tapi mengerikan, berdiri di atas rawa darah, taring mencuat dan mata bersinar merah.)

✦ Catatan Penulis

Benetnash, yang kembali dari kematian, langsung menunjukkan betapa berbahayanya dia—tidak hanya sebagai petarung, tapi juga sebagai simbol.

Orang seperti dia, yang bisa menantang Ruphas tanpa ragu, tidak akan membiarkan dunia hancur begitu saja tanpa ikut ambil bagian. Dan ya… dia tipe yang baru akan puas setelah melampiaskan rasa malu dan dendam pribadi 😅

Momen ketika dia sadar bahwa Ruphas menyelamatkannya secara diam-diam?
Itu momen kekalahan moral baginya.
Makanya, dia keluar peti sehari kemudian setelah berguling-guling malu sendiri.

Singkatnya:

• Dia selamat.

• Dia sangat malu.

• Dia marah.

• Dan sekarang… dia akan membantai siapa pun yang mengganggunya.

—Dan Ruphas? Dia hanya tersenyum simpul dari jauh.

Bab 130: Alioth Gunakan Sword Dance

Kalian…

Saat itu juga, aku—aku yang sekarang, bukan hanya “Ruphas”—merasakan keterkejutan yang begitu mendalam. Sekaligus… nostalgia.

Empat sosok berdiri di hadapanku: manusia, beastkin, hobbit, dan kurcaci.

Meski aku seharusnya tidak mengenali wajah-wajah mereka, bagian dalam diriku—ingatan Ruphas—berbisik bahwa aku pernah mengenal mereka.

Dan yang lebih aneh lagi…

Aku marah.

Bukan karena mereka dulu mengalahkanku. Bukan karena dendam.

Tapi karena—melihat wajah mereka sekarang yang kosong, yang dikendalikan seperti boneka rusak, yang kehilangan cahaya… membuat dadaku sesak oleh kemarahan dan kesedihan yang sulit dijelaskan.

Mengapa?
Kenapa seperti ini...?

Sebelum sempat kucerna emosi itu lebih dalam—

Bugh!

Alioth, pendekar pedang terdepan mereka, tiba-tiba melesat dan menebaskan pedangnya dari atas ke arahku.

Aku mengangkat tangan, menangkisnya dengan Serangan Pisau Tangan—sebuah teknik untuk menahan serangan tajam dengan kekuatan sihir terkonsentrasi di tangan kosong.

Tapi—pedangnya menembus pertahananku. Darah muncrat dari telapak tanganku.

Tsk...!
Layak disebut Raja Pedang. Tebasannya sangat tajam.

Aku melengkungkan lengan untuk membelokkan pedangnya, lalu meraih satu bulu hitam dari sayapku dan melemparkannya ke arah mata Alioth.

Mata bukan sasaran yang menyenangkan, tapi di medan perang—aku tak bisa pilih-pilih.

Seketika aku mundur, menyembuhkan luka di tangan.

Namun Alioth dengan tenang mencabut bulu itu dari matanya dan lukanya langsung beregenerasi, seperti tidak terjadi apa-apa.

—

“Jadi yang datang cuma kalian… para pengkhianat keji!”

Scorpius meraung penuh amarah dan langsung menerjang. Aries dan Aigokeros pun menyusul tanpa aba-aba.

Alioth, Phecda, Mizar, dan Dubhe menjadi sasaran mereka.

Tidak bagus. Formasi kita berantakan.

“Tenang! Jangan terpancing!”

“Fufu… benar-benar perubahan situasi yang menyenangkan,” ejek Pollux, yang kini sudah dikuasai Dewi.

Alioth kembali melompat ke arahku.

Aku berhasil menghindar, tapi salah satu kepala Ladon membuka mulutnya, siap melahapku. Aku menghindar lagi, tapi kepala lainnya menyerang bersamaan.

Sepuluh kepala naga, sepuluh arah serangan.

Aku menutup sayap, lalu membentangkannya dengan keras—menciptakan hembusan angin yang menepis semburan napas naga.

Aku membalas—menebas ke arah tubuh raksasa Ladon.

Tapi sebelum seranganku mengenai sasaran, Alioth kembali menghalangi. Pedangnya menangkis seranganku dengan akurasi sempurna.

Sungguh… situasi ini tidak menguntungkan.

Meski aku sudah mengaktifkan [Alkaid], bertarung sendirian melawan dua musuh selevel yang diperkuat Dewi adalah hal gila.

—

“Ruphas-sama!”

Aku mendengar suara dari Libra.

Namun mereka pun tengah bertempur habis-habisan melawan Argonautai.

Kalau dipikir-pikir… justru merekalah yang butuh bantuan.

Dengan begini, hanya satu pilihan yang tersisa: aku harus segera menghabisi Alioth dan Raja Naga.

Aku mengepakkan sayap, lalu muncul di belakang Alioth. Kukeluarkan cakar dan menebas ke arah lehernya.

Tapi—kenangan masa lalu muncul dalam benakku. Ingatan tentang kebersamaan Ruphas dan Alioth, saat mereka berbagi tawa dan mimpi.

“…Tsk!”

Aku ragu. Dan keraguan sekecil itu… cukup untuk membuat seranganku meleset.

Alioth lolos. Aku menjauh darinya, kembali mengambil jarak.

Apa itu barusan...?
Kenapa tubuhku menahan diri untuk membunuhnya?

Ah… aku mengerti sekarang.

“Aku”—dalam artian Ruphas asli—terlalu penyayang kepada orang-orang terdekatnya. Ia tak pernah mendapat kasih sayang dari ayahnya, jadi begitu ia punya orang-orang dekat… ia memanjakan mereka tanpa syarat. Bahkan ketika mereka berbuat salah.

Dan sekarang, perasaan itu tersisa di tubuh ini.

Kelemahan.

“Seperti saat itu. Kamu seharusnya bisa menang… tapi kamu tak pernah benar-benar mengerahkan segalanya.”
Kata Pollux—atau lebih tepatnya Dewi—dengan senyum mengejek.

“…Sepertinya begitu.”
Aku membalas dengan tawa getir.

Betapa menyebalkannya… menyadari kelemahan diri sendiri di saat genting seperti ini.

—

“Tapi aku tidak akan mengulang kesalahan yang sama.”

Suaraku menggema—dan seketika, Ladon mengaum.

Tubuh naga raksasa itu melesat, menerjangku. Tubuh sepanjang 170 meter—berat 180.000 ton—meluncur seperti peluru hidup.

Namun aku tak mundur.

Aku mengangkat tangan—dan menahan kepala Ladon. Tanah di bawahku hancur akibat tekanan, tapi tubuh naga itu terhenti.

“Guoohhhh!!”

Aku memperkuat genggaman dan meraih salah satu tanduknya. Lalu dengan kekuatan murni, kuputar tubuh raksasa itu dan kulempar ke udara.

Ladon berputar-putar di langit, tapi segera stabil kembali dan membuka sepuluh mulutnya.

Sepuluh serangan napas… menyatu menjadi satu sinar pemusnah.

Aku tak bisa menghindar.
Jika sinar itu menyentuh tanah… Midgard akan lenyap.

Aku mengepalkan tinju dan—menyambutnya langsung dari depan.

“GUOOOOOOHHH!!!”

Ledakan cahaya melahapku. Tapi aku tetap berdiri.

Tubuhku hangus. Tanganku berdarah. Tapi aku selamat.

“...Tch. Tinju yang bisa menghancurkan meteor pun... tak cukup untuk menangkis itu tanpa cedera, ya?”

Aku tak sempat berpikir lebih lama. Alioth datang kembali.

Aku membuka Gerbang-X, mengeluarkan pedang cambuk favoritku.

Kami bertarung. Pedang bertemu pedang.

—

[Quick Slash] — Serangan Bertubi-Tubi!

Aku melepaskan badai tebasan cepat. Kecepatannya menggila. Serangan demi serangan mengalir tanpa celah.

Tapi—Alioth juga mengaktifkan skill yang sama.

Dua badai pedang saling bersilang. Tebasan demi tebasan saling bertabrakan, menciptakan tekanan gravitasi di antara kami.

Namun aku unggul—baik dalam kekuatan maupun kecepatan. Harusnya aku bisa menekan dia...

Tapi kenapa... kenapa bayangan senyumnya terus menggangguku...?

“Guh...!”

Akhirnya, aku yang terdorong mundur.

Tubuhku terhempas, pedangku terlempar, dan sebelum aku bisa bangkit—

Kaki raksasa Ladon meluncur dari atas.

Aku sempat menyilangkan tangan untuk bertahan. Tapi dampaknya luar biasa. Tanah di bawahku hancur. Tubuhku terdorong masuk ke dalam bumi.

Lengan—masih utuh. Tapi posisiku buruk. Terjebak. Tak bisa bergerak.

Alioth datang lagi. Pedangnya terangkat tinggi.

Jika serangan ini mendarat... aku akan terluka parah.

Aku bersiap menerima luka demi bisa membalas, tapi…

CRAAASH!

Sesuatu menghantam Ladon dari samping dan melemparkannya jauh.

Sesuatu yang perak.

Sosok yang tiba-tiba muncul di antara aku dan Alioth, menangkap pedangnya dengan dua jari seolah itu tusuk gigi.

Rambut perak.

Mata merah darah.

Taring kecil terlihat dari mulutnya.

Tubuh mungil, jubah hitam legam.

Benetnash.

Putri Vampir.

“…Setelah mengalahkanku, bagaimana bisa kau kesulitan menghadapi para roh usang macam ini, Mafahl?”

Aku mendongak.

“...Kau...”

“Sudah kubilang, kan? Kalau suatu saat kau kalah, aku akan datang dan menghajarmu—bahkan kalau harus kembali dari alam kematian.”

Ia tersenyum dingin.

“Aku-lah yang akan membunuhmu, Ruphas Mafahl. Jangan pernah lupakan itu.”

—

Di sisi lain medan perang, Aries tengah berada dalam pertarungan brutal yang terus memanas.

Sedari awal, status Aries memang tak luar biasa. Bahkan ketika ditarik ke level 1000, kekuatannya masih belum bisa dibilang menyaingi lawannya saat ini—Dubhe, sang Raja Binatang Buas.

Dubhe adalah salah satu dari Tujuh Pahlawan. Jika diberikan level yang sama, dia bahkan disebut-sebut bisa menyamai kekuatan Ruphas Mafahl.

Tapi yang berdiri di hadapan Aries sekarang bukanlah sosok Dubhe yang sama seperti dulu. Yang ini... adalah binatang buas murni.

Matanya memutih. Air liur menetes dari mulutnya. Otaknya dilumpuhkan. Hanya naluri bertarung yang tersisa—liar, brutal, tanpa kendali.

“GRUUUUAAAAAAAAA!!”

Dengan raungan seperti monster purba, Dubhe menyerang—rentetan pukulan kuat yang menggetarkan udara.

Meski terkesan liar, gerakan Dubhe tidak sembarangan. Sebagai makhluk setengah manusia dan setengah binatang, dia bertarung dengan insting dan teknik sekaligus. Pukulan, tendangan, cakar—semuanya presisi dan mematikan.

Namun, Aries tidak gentar. Dia tidak akan lari.

Bahkan jika aku bisa memaafkan dunia… Tujuh Pahlawan adalah satu-satunya yang tak bisa kumaklumi.

Mereka pernah mendapatkan kepercayaan dari tuannya… dan tetap mengkhianatinya.

Itu saja sudah cukup bagi Aries untuk tidak pernah memaafkan mereka.

“—HAH!!”

Kedua tubuh itu berbenturan dalam serangkaian pukulan cepat: tinju melawan cakar, siku melawan lutut, tendangan berputar melawan serangan balik bertubi-tubi.

Tubuh mereka menari dalam koreografi maut.

Aries memang tak sekuat Dubhe secara langsung. Tapi dia punya keunggulan lain—kemampuan uniknya: Mesarthim.

Setiap kali musuh berada di dekatnya, tubuh mereka perlahan-lahan terbakar oleh energi panas yang tak terlihat.

Dubhe, meski tak sadar, menerima kerusakan terus menerus dari efek itu. Kulitnya melepuh. Dagingnya terbakar. Namun dia terus menyerang seolah tidak merasa sakit sama sekali.

Dengan satu ayunan brutal, cakar Dubhe merobek tubuh Aries, meninggalkan luka dalam.

Aries segera berjongkok, menyapu kaki Dubhe. Begitu lawannya kehilangan keseimbangan, ia melompat dan menendangnya ke udara.

Lalu—Aries menyusul.

Melayang lebih tinggi, dia memutar tubuh dan mengeksekusi tendangan kapak ke arah Dubhe.

Sebuah gerakan elegan dan kuat—satu yang bisa mengakhiri duel dalam sekejap.

Namun, sebelum tendangan itu menghantam…

Dubhe menghilang.

Dan dalam sekejap—muncul kembali di belakang Aries.

BRAK!

Sebuah tendangan telak menghantam Aries dari belakang, meluncurkannya ke tanah.

“Guh—!!”

Tubuh Aries menabrak tanah keras, menghancurkan batu dan tanah. Tapi dia tidak berhenti. Bahkan sebelum debu mereda, dia sudah menyesuaikan tubuhnya, memantul dari tanah seperti peluru, dan muncul di belakang Dubhe.

Tangannya mencengkeram kepala Dubhe dari belakang.

Dan dengan satu gerakan kuat—DOR!!
Kepala Dubhe dibanting ke tanah.

Namun, Dubhe bangkit seketika. Dengan kekuatan kasarnya, dia membalik tubuhnya, menjepit Aries di antara tubuhnya dan tanah.

BRAK!

Ledakan debu dan kerikil kembali memenuhi udara.

Darah mengalir dari mulut Aries. Tapi dia tidak menyerah. Dia membalas—mendaratkan beberapa tendangan beruntun ke punggung Dubhe.

Dubhe terguncang—dan sekarang giliran dia yang memuntahkan darah. Tapi dia tetap bangkit, mencengkeram Aries, dan melemparkannya ke tanah dengan lemparan brutal.

DUG!!

Begitu tubuh Aries menyentuh tanah, kaki Dubhe langsung menghantamnya. Satu. Dua. Tiga kali. Tiap injakan membuat bumi berguncang.

Aries tidak bisa menghindar. Bahkan dengan tubuhnya yang kuat, efek serangan mulai terlihat. Napasnya terengah. Gerakannya melambat.

Dan saat injakan kelima siap meluncur…

Sesuatu menabrak Dubhe dan melemparkannya jauh.

Bukan hanya menghentikan serangan itu—tapi benar-benar mengusirnya dari pandangan.

—

“...Eh?”

Aries terdiam, tergeletak, masih menatap langit yang kelam. Tapi yang muncul dalam pandangannya sekarang…

Sosok tinggi besar. Otot menggembung. Rambut merah gelap. Pakaian bodysuit hitam yang melekat di tubuh binatang buas.

Sosok yang memancarkan kekuatan dan aura yang bahkan lebih liar dari Dubhe sendiri.

Pria itu berdiri dengan tangan terlipat, mendengus kasar.

Dan dengan senyum sinis ia berkata—

“Yo. Bukankah kamu sedang bertarung dengan menyedihkan dan memalukan, Aries?”

Suaranya berat, arogan, dan penuh tantangan.

Sosok itu adalah…

Leon—Singa dari Dua Belas Bintang Tirani.

✦ Catatan Penulis

Miracle Carnival... telah dimulai.

Di medan perang ini sekarang berkumpul:

• Ruphas

• Pollux (yang dikendalikan Dewi)

• Raja Naga Ladon

• Alioth

• Phecda

• Dubhe

• Mizar

• Benetnash

• Leon

Kalau aku tidak merakit semuanya sekarang, lalu kapan?

Mari kita lempar semua karakter OP ini ke satu arena dan lihat apa yang terjadi!

Orang-orang kota Laegjarn: “Jangan bertarung di dekat kamiiii!!”

Sei: “Satu per satu mereka sudah gila… dan sekarang semuanya ngumpul!? ＼(^o^)／”

Bab 129 – Pollux Menggunakan Tujuh Pahlawan

Skill [The One Who Left First – Alkaid].

Sejujurnya, ini adalah kekuatan yang tidak seharusnya ada di dunia ini.

Bukan hanya kuat—tapi benar-benar bug.

Kenapa? Karena kekuatan ini melampaui batas yang diciptakan Dewi sendiri—melewati level maksimum 1000 dan membuka pintu ke dunia kekuatan yang seharusnya tertutup bagi siapapun.

Dengan skill ini—bukan hanya kuaktifkan, tapi kuingat dari pertarungan melawan Benetnash—aku menembus batas tersebut. Kekuatanku melonjak hingga level 1500.

Jujur saja, itu masih belum sebanding dengan kekuatan puncakku di masa lalu. Tapi untuk sekarang, lebih dari cukup.

Ketika levelku naik, para Dua Belas Bintang pun ikut terdorong naik bersamaku. Kecuali Libra, yang punya metode penguatan unik sendiri.

“Persenjataan tambahan aktif. ASTRAEA, docking sekarang!”

Dari Blutgang, komponen persenjataan tambahan Libra meluncur dan menyatu sempurna di udara. Sekarang, tubuhnya telah sepenuhnya berlapis zirah.

Di pihak musuh? Ratusan unit, masing-masing di level 700 sampai 1000—ditambah Raja Naga.

Bagi orang biasa, musuh sebesar ini adalah mimpi buruk. Tapi bagi kami?

Jangan meremehkan Dua Belas Bintang Tirani. Merekalah pasukan yang kukumpulkan dua abad lalu untuk menantang Dewi itu sendiri.

Aku tidak memilih mereka sembarangan. Tidak ada yang kuterima jika mereka tak bisa menang bahkan dalam kerugian.

Secara angka, kekuatan kita mungkin terlihat kecil.

Level total kami? Mungkin hanya 7600-an.

Level gabungan musuh? Bisa mencapai ratusan ribu.

Tapi di sinilah letak kesalahannya—kekuatan kami bukan aditif. Tapi multiplikatif.

Sekarang, dengan aku (yo) kembali pada sebagian kekuatanku... rantai mereka telah lepas.

“Dua Belas Bintang yang tunduk padaku… tunjukkan kekuatan sejatimu—hibur aku!”

Jika musuh memanggil para Argonautai—ya, itu bisa jadi masalah jika yang dipanggil adalah para elit yang dulu mengikutiku.

Tapi yang muncul hanyalah pahlawan biasa. Prajurit biasa.

Mereka bukan siapa-siapa. Mereka bahkan tidak layak disebut musuh.

Katanya mereka dulu mengalahkanku? Jangan buat aku tertawa.

Mereka hanya pengecut yang berdiri jauh di belakang—menyerang dari jarak aman, sementara Alioth dan yang lain bertarung di garis depan.

Apa yang terjadi pada mereka dulu? Ah, iya. Karena menyebalkan… kupanggang mereka semua.

“Kakimu gemetar, para ‘pahlawan’. Bahkan setelah mati, kau tetap takut padaku, bukan?”

“Apa—kau…?!”

“Oh, ngomong-ngomong—siapa namamu? Maaf, aku buruk dalam mengingat wajah orang yang tak meninggalkan kesan.”

“Ka…kamu—!!”

Wajah-wajah itu menegang—antara marah dan malu.

Mereka ingin membantah. Tapi bahkan aku benar-benar tidak ingat siapa mereka.

Yang kutahu, mereka cuma sekelompok kentang goreng hambar yang mengandalkan apel emas buat mendongkrak level.

Kalian pikir bisa mengalahkanku sekarang hanya karena kembali dari kematian? Tolonglah.

Kenyataannya, mayat yang dihidupkan ulang biasanya lebih lemah.

Sekarang... enyahlah.

“Skill: Ex Coalesce.”

Skill gabungan. Awalnya hanya tersedia bagi kelas Monster Tamer dan Alkemis, tapi di dunia ini? Tak ada batasannya.

Kekuatan untuk menggabungkan dua efek jadi satu.

Bayangkan: satu skill membuat serangan kritikal memberi efek setrum. Satu skill lain membuat semua serangan pasti kritikal.

Gabungkan? Boom. Semua seranganmu selalu menyetrum.

Dan di dunia ini… kalau aku percaya itu bisa terjadi, maka itu bisa.

Perhatikan baik-baik. Ini adalah kekuatan asli Dua Belas Bintang.

Ketika perintahku terdengar, mereka pun bergerak.

Seluruh tubuh mereka dipenuhi kekuatan. Tak satu pun dari mereka ragu. Tak ada rasa takut.

Karena mereka tahu, di belakang mereka berdiri aku—Ruphas Mafahl.

Dan aku ingin mereka... menghiburku.

Jika mereka gagal memenuhi harapanku… maka sebutan "Dua Belas Bintang" hanyalah lelucon.

Sagitarius menembakkan panah.

“Ayo pergi, Libra, Scorpius!”

“Jangan perintah-perintah nyonya ini!”

“Aku cocokkan tempo denganmu!”

Tiga rasi bintang muncul bersinar: Sang Pemanah, Sang Skala, dan Kalajengking.

Sagitarius menembakkan panah, Libra menyambutnya, dan Scorpius melepaskan Napas Beracunnya (Graffias) ke seluruh area—termasuk Libra.

Tapi tak masalah. Libra adalah golem. Racun tak bisa menyentuhnya.

Para musuh? Tidak seberuntung itu.

Dan kemudian—[Brachium].

Ledakan cahaya dari Libra meledak, menyapu segalanya.

Tak peduli berapa HP mereka. Tak peduli skill pertahanan mereka.

Jika HP-mu di bawah 99.999, kau dihapus.

20% dari musuh langsung musnah.

Dan itu… baru permulaan.

Aries dan Aigokeros kini maju ke garis depan, berdiri saling membelakangi. Di atas langit, dua rasi bintang muncul bersinar: Domba Jantan dan Kambing Gunung, menyatu dalam cahaya.

Dari punggung Aries, menyemburlah api pelangi—indah, tapi mematikan.

Aigokeros menyambutnya dengan gelombang hitam pekat, menyatu jadi api hitam yang menyelimuti medan tempur.

Efeknya mengerikan: kerusakan berkelanjutan yang menembus semua pertahanan… dan kutukan yang membuat penyembuhan menjadi mustahil.

Api itu tak sekadar melukai. Ia menghapus HP maksimum. Mereka yang tersentuh api perlahan runtuh, satu per satu.

Tapi musuh masih punya daya lawan.

Ratusan naga menghambur ke depan, napas mereka menyapu seperti badai neraka. Para pendekar berlevel 1000 mengayunkan tebasan yang bisa membelah bumi.

Namun…

Yang berdiri di depan mereka adalah dinding tak tergoyahkan: Karkinos.

Dengan skill [Covering], dia menyerap seluruh serangan. Tak bergeming. Tak mundur. Hanya tersenyum dengan dingin.

“Selamat datang di neraka! Sagitarius! Sudah siap?”

“Serahkan padaku!”

Skill [Ascella] diaktifkan. Sagitarius memberikannya pada Karkinos.

Crab dan Archer—dua rasi bintang bertumpuk. Dalam sekejap, Karkinos menggandakan dirinya.

“[Ekstensi Acubens]!!”

Serangan yang ia terima tadi? Kini dipantulkan kembali, diperbanyak, dikembalikan kepada semua musuh—termasuk yang bahkan tak menyerangnya.

Sinar-sinar cahaya, memantul dan membelah jadi panah cahaya beribu jumlahnya, membanjiri pasukan musuh.

Yang tersisa? Hanya kehancuran.

Tapi itu belum akhir.

Scorpius dan Karkinos saling memberi isyarat. Dua penjepit logam mengayun bersamaan, menghantam seekor naga.

Yang terjadi berikutnya? Serangkaian tebasan super cepat, badai logam yang menyayat tubuh naga hingga hancur jadi daging cincang.

“Dukungan, Sagitarius!”

“Aku sudah bersiap!”

Kini Libra dan Sagitarius bertindak bersama. Senapan dibuka. Busur direntangkan. Skill Ascella kembali aktif.

Badai cahaya dan panah meledak dari garis belakang, bercabang jadi ribuan, puluhan ribu.

Musuh yang masih hidup tak sempat menghindar—langsung terbakar.

Castor menancapkan tombak jangkar ke tanah. Tornado bangkit ke udara, menyedot para pahlawan terbang.

Aigokeros menyapu mereka dari atas dengan sinar kematian.

Dan sebelum mereka jatuh, Aries berubah jadi api raksasa, menyerang berulang-ulang, melempar mereka kembali ke atas.

Ketika akhirnya mereka akan mendarat…

Libra, Sagitarius, Scorpius, Castor, Aigokeros—semuanya sudah siap.

“Serang bersamaan! Sudah siap?”

“Kau pikir ini permainan?”

“Sinkronkan waktunya!”

“Saatnya habisi mereka!”

Serangan pamungkas dimulai:

• Libra membuka semua meriamnya.

• Scorpius menghirup dalam-dalam, bersiap menyembur.

• Castor mengangkat tombaknya tinggi-tinggi.

• Aries menyala terang, apinya berderak gila.

• Aigokeros mengaktifkan sihir kegelapan.

• Sagitarius membidik dengan presisi dewa.

Enam serangan dilepaskan bersamaan.

“Full Fire!”

“Graffias!”

“Deneb Algedi!”

“Dewa Pemilik Lima Puluh Nama!”

“Versi Mesarthim 3!”

“Alnasl!”

—

Keenam kekuatan itu bercampur. Skill [Ex Coalesce] menyatu menjadi satu serangan maha dahsyat:

Aurora Hit.

Sinar pelangi kematian meluncur membelah kamp musuh. Tak ada yang tersisa kecuali asap dan kehancuran.

Bahkan Crab-san, yang tidak punya peran aktif, memutuskan ikut-ikutan… dengan melemparkan penjepitnya.

Dan setelah semuanya selesai…

Tak ada satu pun pahlawan tersisa.

Hanya Raja Naga dan Putri Peri di atas punggungnya yang masih berdiri.

Tapi gadis itu bahkan tak terlihat terkejut.

Dia hanya menjentikkan jarinya.

Dan…

Semua pahlawan yang telah dikalahkan… bangkit kembali.

Ruphas tersenyum dingin.

“Oh? Kalau begitu… giliranku untuk pamer.”

Ia mengangkat jari.

Pahlawan yang baru bangkit itu langsung terangkat ke udara. Tak bisa bergerak. Dibelit kekuatan telekinesis absolut.

Mana emas bersinar di tangannya.

Dari cahaya itu… terbentuklah busur raksasa berkilau keemasan.

Bukan untuk menembakkan panah—melainkan untuk memperkuat sihir.

“[Prophet with The Golden Bow]… dan bakarlah segalanya, [Solar Flare]!!”

—

Sebuah matahari kecil lahir dari busur emas itu.

Ia menyembur ke langit, menelan para pahlawan. Menembus stratosfer. Terbang ke angkasa.

Kecepatannya melampaui cahaya.

Menyapu komet, satelit, dan bahkan planet-planet kecil.

Lalu…

Boom.

Ledakan bintang. Matahari kecil itu meledak jauh di ujung tata surya. Energinya menelan apapun—termasuk mereka yang ber-HP 100.000 sekalipun.

Semuanya lenyap.

“Sudah cukup, Dewi. Berapa pun musuh yang kau kirimkan… tetap tak akan cukup untuk mengalahkanku.”

“…Kau memang monster,” ucap Pollux pelan. “Tapi jangan lupa… masih ada yang bisa menjatuhkanmu.”

Ia menjentikkan jarinya sekali lagi.

Dan kali ini… yang muncul bukan pasukan biasa.

Tapi empat bintang legendaris—para pahlawan sejati yang pernah menyegel ambisi Penguasa Tertinggi dua abad lalu.

• Alioth, sang Raja Pedang. Penguasa seni berpedang, bahkan melebihi Ruphas dalam hal teknik.

• Dubhe, beastkin raksasa berbulu putih.

• Mizar, alkemis terhebat dalam sejarah Midgard.

• Phecda, Adventure King, tubuh mungil tapi kekuatannya tak bisa diremehkan.

Mereka muncul satu per satu, memandang Ruphas…

…dan mengangkat senjata mereka ke arahnya.