Bab 87: Ruphas Menggunakan Pukulan Fokus, Karkinos Dirobohkan

“Kami minta maaf…”

Melihat ketiga orang idiot—Aigokeros, Scorpius, dan Karkinos—berlutut menyembah di tanah di hadapanku, rasanya aku ingin memegangi kepala sendiri, menghela napas panjang.

Dari mana harus mulai? Yah… sepertinya ini akan jadi cerita panjang juga.

Hmm, mungkin aku bisa mundur sebentar dan mulai dari saat aku bersama Scorpius mencari si [Pemanah].

Ya, sebenarnya tidak ada yang terlalu penting dalam perjalanan itu. Sayangnya, meskipun agak menyedihkan, kami tidak menemukan petunjuk sama sekali.

Lalu, ketika kami berniat kembali dan berkumpul dengan yang lain, tiba-tiba saja air mengalir deras dari gunung. Hanya itu, tidak lebih.

Sampai titik itu, semuanya masih terkendali. Maksudku, yah, memang tidak baik-baik saja, tapi tidak sampai menyusahkan. Masalah seperti itu seharusnya bisa ditangani dengan mudah. Cukup bangun dinding dengan alkimia, atau hancurkan saja air itu dengan hempasan angin dari satu pukulan.

Kau tahu, seperti waktu aku bertarung melawan Raja Iblis, dan pukulanku meleset, mengenai udara kosong, lalu laut terbelah dua. Yah, kali ini aku pikir teknik itu bisa berguna secara praktis.

Masalah sebenarnya dimulai saat Aigokeros mulai menyerap mana di sekitarnya dan menciptakan ilusi raksasa demi mengusir air itu.

Ditambah lagi, Aries pun ikut-ikutan berubah jadi raksasa. Itu ide yang buruk.

Scorpius, entah kenapa terbakar semangat bersaing begitu melihat itu, ikut berubah jadi raksasa. Lalu Karkinos yang sedang di hutan juga tidak mau kalah dan berubah bentuk.

Waktu aku tanya alasan kenapa mereka tiba-tiba berubah seperti itu, jawaban mereka cuma:

“Oh, aku cuma terbawa suasana aja.”

Begitu mendengarnya, aku langsung memberi Karkinos satu pukulan keras.

Dan hasilnya, sekarang Draupnir dipenuhi kepanikan akibat kemunculan kambing, domba, kalajengking, dan kepiting raksasa. Aku pun terpaksa segera terbang ke sana untuk menegur para idiot ini.

Tapi sungguh… harus bagaimana aku menghadapinya? Penduduk Beastkin di Draupnir pasti sekarang ketakutan setengah mati.

Aigokeros, kau bahkan mengubah cuaca seenaknya! Padahal sebelumnya langit cerah, sekarang berubah jadi kelam, seperti pertanda kiamat.

Meskipun tidak terlalu relevan, tapi atribut dari sihir misterius bernama [Malam Purnama] adalah kemampuan untuk membalik waktu dari siang ke malam dalam pengaturan game.

X-Gate Online, game tempatku berasal, punya waktu in-game yang mengikuti waktu nyata. Terdapat enam pembagian waktu: fajar, pagi, siang, senja, malam, dan larut malam. Waktu-waktu ini memengaruhi pencahayaan, kejadian spesial, dan jenis monster yang muncul.

Contohnya, monster yang aktif di siang hari mungkin akan tidur saat malam. Jadi walau pemain mencarinya di padang rumput atau hutan, hasilnya nihil. Tapi jika masuk gua, mereka bisa ditemukan.

Kelebihannya? Monster yang tidur bisa dikalahkan lebih mudah saat malam.

Beberapa ras juga terpengaruh oleh siklus ini, misalnya para bangsawan malam—[Vampir].

Mereka sangat kuat di malam hari, tapi statusnya menurun drastis di pagi dan siang. Tentu saja, para pemain mengeluh. “Kami bukan vampir sungguhan, tahu!”

Saran yang cukup masuk akal. Tapi karena banyak pemain hanya bisa bermain malam hari, ini jadi masalah serius.

Solusinya? Developer menambahkan sihir misterius dan item yang bisa membalik waktu siang dan malam.

Namun, ini tidak mengubah waktu global dalam game. Kalau sampai terjadi, pemain bisa kebingungan parah karena siang dan malam terus berubah secara acak, dan server bisa rusak total.

Intinya, ini cuma mengubah efek waktu, bukan waktunya sendiri. Misalnya, sihir itu bisa membuat monster malam muncul pada siang hari, atau vampir tak lagi menerima penalti.

Tapi… pengetahuan game semacam ini kini sudah tidak bisa diandalkan sepenuhnya.

Aku mulai berpikir—apakah ini semua masuk akal?

Misalnya, jika siang dan malam bisa bertukar seketika, bukankah itu berarti rotasi planet berubah secara drastis? Ini jelas pelanggaran hukum fisika!

Rotasi Bumi dulunya hanya lima jam sehari, lalu perlahan melambat jadi dua puluh empat jam seperti sekarang. Kalau rotasinya mendadak berubah, semua akan kacau. Tapi… yah, memang begitulah dunia ini. Hukum Fisika tampaknya sudah pensiun.

Ya sudah, maaf, aku bilang ini bukan cerita panjang, tapi ternyata panjang juga.

“Kalian ini… benar-benar tak bisa diandalkan. Libra, kau kenapa ikut menunduk juga?”

Aku bertanya sambil membetulkan jubahku yang tertiup angin.

Orang yang kumarahi seharusnya tiga idiot tadi, bukan Libra. Tapi entah kenapa dia ikut menunduk.

“Tidak, aku hanya merasa ini akan tampak lebih indah. Ini bisa menjadi pertunjukan bagi sang Pahlawan dan kawan-kawannya di sana, sekaligus menunjukkan kekuatan Tuanku.”

“Apa!?”

Aku menoleh, memandang ke kejauhan.

Dia benar. Di sana, berdiri sang Pahlawan dan rombongannya, semua tampak kaku dan sedikit gemetar ketakutan.

Aku benar-benar terlihat seperti penjahat di sini. Serombongan musuh kuat yang tiba-tiba muncul di hadapan para Pahlawan… jelas saja mereka takut.

Karena si Aigokeros tadi melepaskan sesuatu yang tidak perlu, monster-monster pun lari tunggang langgang, dan citraku jadi makin buruk.

Hmmm… bagaimana cara memperbaiki ini…? “Aku bukan musuh, aku tidak jahat”—bahkan jika aku bilang begitu, siapa yang percaya?

“Nnnn?”

Di tengah pikiranku, aku melihat sesuatu yang aneh.

Meskipun tidak terlalu mencolok, dari sisi Pahlawan, seorang pemuda—yang tampak seperti pahlawan utama—melangkah maju ke arah kami.

Apa maksudnya ini? Mau menantangku?

Anak muda… maaf, tapi itu bukan keberanian, itu kebodohan. Bahkan jika kau Pahlawan, dengan level cuma 30-an, kau bukan tandinganku.

Yah, mari kita lihat apa yang akan dia lakukan. Jika dia mencoba menyerangku, aku cukup menyapunya dengan mudah.

· 

Jantungku berdetak keras dan kencang.

Tangan basah oleh keringat, dan aku kehabisan napas padahal belum melakukan apa pun.

Setelah memaksa mundur rekan-rekannya, Sei kini berdiri di hadapan sang Penguasa Tertinggi—Ruphas Mafahl—yang dijuluki bersama Raja Iblis sebagai ancaman besar Midgard.

Untungnya, dia bisa merasakan bahwa saat ini Ruphas tidak berniat membunuh.

Kalau tidak, mungkin kepalanya sudah tidak ada lagi di lehernya sekarang.

Tentu saja, dia takut. Tapi ketakutan itu tidak membuatnya mundur.

Ia datang ke sini untuk satu tujuan—mencari tahu tentang Ruphas Mafahl. Untuk bertemu dengannya.

Benar, bukankah Megrez pernah berkata begitu? Bukankah Raja Kebijaksanaan sudah memperingatkannya?

Ruphas Mafahl bukanlah musuh.

Jadi… jangan lari. Kalau kita lari, tidak akan pernah ada perdamaian.

Kalau kita tidak mengambil langkah pertama, segalanya tak akan berubah.

“...Ruphas Mafahl… -san, ya?”

“Hm. Rupanya aku sudah dikenali. Kalau begitu, tak ada gunanya menyembunyikan wajah lagi.”

Sei bertanya, hampir seperti memaksa kata-katanya keluar, dan Ruphas menjawab tanpa ragu sambil melepaskan tudungnya.

Rambut emas mengalir turun, memperlihatkan wajah luar biasa cantik.

Penampilannya… kalau dilihat sepintas, hanya wanita cantik biasa.

Tapi aura yang dia keluarkan… membuat semuanya berbeda. Ini bukan wanita biasa.

Seolah yang dilihat bukan manusia, tapi monster kolosal dalam bentuk ilusi indah seorang wanita.

Sekarang Sei benar-benar memahami… ini adalah Penguasa Tertinggi. Level 1000. Kekuatan tertinggi di Midgard.

Keputusan Laevateinn untuk memanggil Sei untuk mengalahkan Ruphas… jelas keliru dari dasarnya.

Melawan dia bukan keputusan yang bisa dibuat oleh orang waras.

Bahkan jika seluruh pasukan militer Jepang dipanggil, peluang menang tetap nihil.

Dia bahkan tak yakin senjata nuklir bisa menjatuhkannya…

Orang yang mampu menguasai dunia ini bukan sekadar metafora. Ini nyata.

Lebih parahnya lagi, para bawahannya, The Tyrannical Ways 12 Heavenly Stars, mulai berkumpul kembali. Ruphas sudah kembali ke puncak kekuatannya.

…Untungnya… yang dipanggil adalah aku.

Itu sungguh yang ia pikirkan saat ini.

Jika orang lain—Pahlawan sejati dengan keberanian menghadapi kejahatan besar—yang dipanggil, dunia ini pasti sudah hancur.

Menghadapi Dewi, ras iblis, dan Penguasa Tertinggi sekaligus? Umat manusia takkan sanggup bertahan.

Pemanggilan ini mungkin kegagalan… tapi melihat hasilnya, justru kegagalan ini adalah keberuntungan.

Dunia Midgard tidak butuh pahlawan yang terlalu berani.

Kalau pun bisa berharap lebih, seharusnya yang dipanggil adalah orang yang lebih pintar, lebih tenang, yang bisa menilai dan bernegosiasi dengan baik.

Sei sadar—dia bukan yang terbaik, tapi juga bukan yang terburuk. Dan karena dia yang terpilih, dia akan melakukan yang hanya bisa dilakukan olehnya.

Karena hanya dia yang bisa berkata: mari kita bicara, bukan bertarung.

“Anak dari dunia lain, tak perlu terlalu tegang. Bisa berdiri di hadapanku sendirian seperti ini, kau cukup menjanjikan.”

“...!”

Tanpa sadar, Sei menelan ludah.

Kata-kata itu—“anak dari dunia lain”—keluar begitu saja dari mulut Ruphas.

Bagaimana bisa dia tahu? Identitas dan latar belakangnya telah terbongkar.

Dia tak bisa memahami kedalaman sosok ini.

“Lalu? Kau datang ke sini karena ingin bertanya sesuatu, bukan? Tanyakan saja. Saat ini aku sedang dalam suasana hati yang baik. Untuk sebagian besar hal, aku akan menjawab.”

Ruphas tersenyum tipis.

Apa ini ujian? Atau tulus?

Apapun itu, dia diberi kesempatan.

“Ka… kalau begitu, izinkan aku menerima kebaikan hatimu…”

Gulp.

Sei menelan lagi, lalu mulai merangkai pertanyaan di kepalanya.

Dia harus hati-hati. Jangan sampai pertanyaannya menyinggung dan membuatnya kehilangan nyawa.

Tapi hanya bertanya hal aman tidak akan memberi jawaban penting.

Satu-satunya senjata yang ia miliki adalah otaknya.

Ia tidak boleh lupa… wanita di depannya bisa mengubah manusia menjadi pasta daging.

“Kalau begitu, pertama… kau dan kelompokmu… apa sebenarnya tujuan kalian terhadap negeri ini?”

Dengan begitu, percakapan dimulai.

Sendirian, ia memilih menapaki jalan setipis tali… yang bisa putus kapan saja.

Bab 86: Serapan Hebat Aigokeros

Aries menatap air yang terus meninggi dengan wajah masam.

Tak ada gunanya jika air itu bisa terus tercipta dari mana, tak peduli seberapa banyak ia menguapkannya atau menyerang. Iblis yang dibunuh akan kehilangan wujudnya dan kembali ke mana, seperti sihir yang telah menyelesaikan tugasnya. Tapi bukan berarti mereka benar-benar musnah.

Zat itu hanya berubah kembali menjadi mana. Mana pembentuk zat itu tetap ada, tidak pernah berkurang. Sekarang, Mercurius telah menjadi monster yang benar-benar abadi. Bahkan jika tubuhnya dihancurkan sepenuhnya, ia tetap akan terbentuk kembali dari mana.

Aries tidak punya cara untuk membubarkan mana, jadi pilihannya sudah habis. Ia memang tak akan kalah—perbedaan kekuatan mereka masih terlalu besar. Tapi mengalahkan Mercurius? Itu cerita lain.

Setahunya, hanya ada tiga orang yang bisa menghadapi monster ini dan menang:

Yang pertama adalah tuannya, Ruphas Mafahl. Dengan kekuatannya, ia bisa memadatkan mana menjadi apel emas dan menghentikan regenerasi Mercurius secara total.

Yang kedua adalah Aigokeros, kambing itu. Ia bisa memanfaatkan mana untuk menciptakan ilusi-ilusi yang menyerap dan menghabiskannya sebelum Mercurius sempat beregenerasi.

Yang ketiga adalah Parthenos, dengan teknik rahasianya “Vindemiatrix” yang bisa membubarkan mana secara langsung, memutuskan regenerasi dari sumbernya.

Tapi... tak satu pun dari mereka ada di sini.

...Atau tunggu, sebenarnya ada empat orang. Aries melirik ke kejauhan, ke arah Virgo. Jika itu dia—penerus Parthenos—mungkin bisa juga menghancurkan monster ini. Tapi risiko pertarungan itu terlalu tinggi untuknya.

Jujur saja, Aries lebih memilih meninggalkan negara ini daripada bertarung tanpa hasil. Namun ia tahu, Virgo tak akan setuju begitu saja. Dalam kondisi ini, ia tak punya pilihan selain mendukung gadis itu dan membiarkannya mengambil panggung utama. Ironisnya, seperti perintah Ruphas, Aries benar-benar mengambil peran pendukung.

“Vindemiatrix!”

Saat Aries masih termenung, seberkas cahaya melesat melampauinya dan menghantam Mercurius. Mana yang tersentuh cahaya itu langsung lenyap. Virgo terbang dengan sayap putihnya dan mendarat di samping Aries.

“Evakuasinya sudah selesai?”

“Ya. Mereka semua sudah diungsikan ke ibu kota. Kaineko-san sepertinya sedang memikirkan langkah berikutnya.”

Virgo terlihat benar-benar termotivasi. Anak ini terlalu baik hati, pikir Aries. Tapi ia tak menganggap itu sebagai hal buruk. Meski kekuatannya masih terbatas, Virgo tetap berusaha mati-matian. Semangat itu mengingatkan Aries pada dirinya dulu—yang juga berjuang sendirian untuk menjadi lebih kuat. Anehnya, ia merasa senang melihatnya.

“Baiklah. Aku akan menangkal serangan Mercurius. Sementara itu, Virgo, coba bubarkan mana sebanyak mungkin. Meskipun tidak semuanya, mengurangi kekuatannya saja sudah cukup.”

“Iya. Aku akan coba!”

Aries, kini menjadi pendukung penuh Virgo, mengumpulkan api dan merentangkan tangannya. Dengan cepat, ia menyatukan energi di telapak tangannya dan melepaskannya dalam ledakan panas yang mendesak. Udara bergetar, rambutnya berkibar ditiup angin panas.

Tanah tempat ia berpijak sampai retak, ketika semburan api membakar tubuh Mercurius. Di sisi lain, Virgo membubarkan mana yang tersisa, mengikis bentuk air itu. Namun regenerasi Mercurius jauh lebih cepat dari dugaan mereka. Ia kini menjelma menjadi massa air sebesar gunung, merambat menuju ibu kota.

“Kalau ini terus berlanjut, Draupnir akan tenggelam!”

“Tenang, Virgo. Mana monster ini tidak tak terbatas. Kalau kita terus menguranginya, kerusakan di ibu kota akan berkurang.”

Saat menghentikan Virgo yang panik hendak terbang kembali ke kota, Aries menguapkan tentakel air yang menyerang mereka. Seperti pertarungan melawan Levia dulu, Aries menyesal karena selalu melawan lawan beratribut air—yang paling menyulitkannya.

Kenapa aku selalu harus lawan elemen Air, sih...?

Apa pun itu, hasilnya tetap tergantung waktu. Apakah ibu kota bisa selamat duluan, atau Virgo berhasil menghapus Mercurius lebih dulu.

Untuk sekarang, yang terpenting adalah melindungi Virgo. Maka Aries pun memutuskan untuk mengerahkan kekuatan penuh.

⋯⋯

“Apa itu barusan?”

Setelah gagal menemukan Archer di ibu kota, Dina menengadah ke arah gunung. Aigokeros juga menatap ke atas, dan melihat semburan air mengalir turun bagaikan longsor.

Ada yang tidak beres di gunung tempat Virgo berada. Kalau air itu terus melaju, ibu kota pasti akan tenggelam, dan mereka semua akan terseret.

Namun Dina adalah ahli sihir air. Dengan cepat, ia mengangkat tangannya, mengumpulkan semua air yang mendekat ke udara, lalu mengaktifkan X-Gate.

Dengan titik tujuan yang diarahkan ke dunia lain, ia mencoba membuang air tersebut. Tapi sebelum prosesnya selesai, pintu dimensi tertutup. Air yang tersisa pun terjebak di ruang antara dimensi—tempat yang tak bisa disentuh siapa pun. Selamanya melayang di antara Midgard dan dunia lain.

Itu adalah kemampuan rahasia bernama Subspace Seal, hasil dari mengeksploitasi celah dalam sistem X-Gate. Bahkan Raja Kebijaksanaan sekalipun tak bisa melakukannya, kecuali ia memahami sifat asli dari sihir ini.

Sementara itu, Aigokeros melepaskan gelombang hitam dari tangannya untuk menyebar air. Tapi air itu malah pulih kembali, seolah tak pernah terjadi apa-apa.

Aigokeros langsung paham. Air ini bukan air biasa—ia beregenerasi dari mana.

Sihir biasa akan lenyap setelah kembali ke mana. Tapi ini...? Ini seperti ada seseorang yang menyusun kembali sihir itu setiap kali ia dihancurkan.

Berarti... aku harus pakai dulu mana-nya.

Dengan tekad bulat, Aigokeros menciptakan ilusi raksasa dari dirinya sendiri. Sosok iblis itu tumbuh besar—sepuluh meter, dua puluh, tiga puluh... hingga menyentuh langit. Inkarnasi kejahatan pun turun di Draupnir.

Langit menggelap, awan hitam bergulung, petir menyambar.

Bagaikan Raja Iblis turun dari neraka.

“Mon—Monster—!?”

“T-Tolong...!”

Beastkin panik dan berlarian. Aigokeros tertawa dengan suara menyeramkan yang menembus pikiran mereka.

“Hahahaha! Beastkin bodoh! Takutlah! Lari! Memang itu tempatmu yang pantas!”

...Jelas, kambing ini sedang dalam mood bagus.

“Uh, Aigokeros-sama. Musuh kita kali ini bukan Draupnir.”

“Oh, begitu ya?”

“Iya, betul.”

Diingatkan oleh Dina, Aigokeros yang raksasa pun menggaruk kepalanya. Ia melihat ke kejauhan dan melihat Virgo dan Aries masih bertarung, tampaknya kesulitan.

Sungguh ceroboh, pikir Aigokeros sambil mulai bergerak. Meski tubuh aslinya tetap seperti kakek tua, seluruh wujudnya kini dilapisi ilusi raksasa.

Bagi siapa pun yang melihat, iblis raksasa itu tampak berjalan menuju gunung.

“A-Apa itu...!?”

“T-Tak salah lagi! Sosok mengerikan itu adalah salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi, Aigokeros si Kambing! Yang paling jahat dari semuanya, yang membenci kebaikan dan keadilan!”

“Kebaikan dan keadilan... Jangan-jangan...!?”

“Ya. Aku yakin kilau Virgo-san itu terlalu menyilaukan baginya... Kupikir dia datang untuk menghabisi malaikat penuh kebencian itu!”

Sei langsung pucat mendengarnya. Dalam pikirannya, sosok Black-Winged Overlord pun muncul.

Aku paham. Kalau master-nya monster, maka bawahannya pun sama.

Dan jika iblis sebesar ini adalah bawahan Ruphas, maka itu masuk akal.

Saat Aigokeros mendekati Virgo, dari jauh terlihat seperti iblis raksasa ingin membantai malaikat bersayap putih itu. Padahal kenyataannya mereka justru rekan. Tapi siapa yang percaya pada pandangan pertama?

Lalu—semuanya jadi makin kacau.

Dari arah gunung, muncul monster lain, sama besar, dilalap api berwarna pelangi.

“Meh—!!”

Itu adalah Aries si Domba, juga salah satu dari Dua Belas Bintang. Gants yang mengenalnya langsung pucat dan tubuhnya bergetar.

Ini... nggak mungkin jadi lebih buruk lagi.

Di belakang Virgo: si Kambing. Di depan: si Domba. Ia benar-benar terkepung. Tak peduli bagaimana dilihat, ini seperti akhir dunia.

Padahal sebenarnya, mereka semua adalah rekan Virgo. Tapi siapa yang bisa mempercayainya hanya dari pandangan?

“Hei, Sei! Mau ke mana kau!?”

“Bukankah jelas!? Aku akan selamatkan Virgo-san!”

“Jangan bodoh! Kau pikir bisa apa!?”

Gants mencegah Sei, mencengkeram pergelangan tangannya. Jika cuma Mercurius, mungkin masih bisa diatasi. Tapi sekarang? Dua dari Dua Belas Bintang sudah muncul. Monster sejati. Lawan yang tidak bisa dikalahkan manusia biasa.

“Dengar. Jangan samakan keberanian dengan kebodohan. Menyerbu tanpa rencana itu cuma sembrono. Kau masih muda. Suatu hari nanti kau akan lebih kuat dari kami. Tapi sekarang, bertahanlah.”

“...!”

Sei menggertakkan gigi, frustrasi pada dirinya sendiri.

Kenapa aku lemah? Kenapa aku bodoh?

Ia tak bisa menyelamatkan Virgo, bahkan tak bisa memikirkan solusi. Saat ia mengepalkan tangan, situasi berubah lagi.

Kali ini, kalajengking raksasa muncul. Lalu kepiting besar. Lalu golem bersayap: Libra of the Scales, terbang mendekat dengan pendorong di punggungnya.

Kini, lima bintang berkumpul—Domba, Kambing, Kalajengking, Kepiting, dan Timbangan.

Dan saat berikutnya... mereka semua berlutut.

Apa yang terjadi...?

Sei menyipitkan mata. Ia melihat sosok berjubah merah berdiri di depan para monster itu.

Siapa—?

Angin bertiup kencang, membuka tudung jubahnya. Rambut emas yang berubah merah di ujungnya mengibar pelan.

Tak mungkin salah.

Meski hanya pernah melihatnya sekali, ia tak akan lupa.

“...Ruphas Mafahl...”

Tentu saja.

Monster hanya tunduk pada monster yang lebih besar darinya.

Sei gemetar saat menyebut namanya. Sementara Cruz, di sampingnya, jatuh pingsan sambil bergumam:

“Ini... kiamat...”

Bab 85: Pusaran Api Aries

Mercurius hanya punya satu keinginan. Bukan kemenangan untuk iblis, bukan pula kehormatan atau kemuliaan. Bahkan nyawanya sendiri rela ia korbankan. Ia hanya ingin satu hal—satu orang saja... Jika wanita yang ia cintai bisa selamat, maka itu sudah lebih dari cukup.

Itulah sebabnya ia membuat kesepakatan dengan Raja Iblis.

Ia akan mempersembahkan darah segar dan tubuh dari naga penjaga yang melindungi Draupnir sebagai persembahan bagi Raja Iblis. Darah segar naga pelindung kaya akan mana, dan bisa meningkatkan kekuatan tempur makhluk hidup mana pun secara drastis. Bahkan bagi Raja Iblis, itu adalah hadiah yang terlalu berharga untuk diabaikan. Seperti yang pernah disebutkan oleh Ruphas sebelumnya, itu semacam doping tingkat tinggi. Salah satu dari benda paling ampuh yang pernah ada.

Tentu saja, secara normal, naga penjaga bukanlah lawan yang bisa dikalahkan olehnya dalam pertarungan langsung. Tapi kali ini berbeda. Jika naga itu sudah dilemahkan oleh racun yang bahkan tidak bisa disembuhkan oleh orang tertentu, maka peluang untuk menang terbuka.

Itulah sebabnya... Ia tidak boleh kalah.

Ia tidak bisa kalah oleh pahlawan ini, bukan sekarang.

“Aku akan menang! Bahkan jika harus menjual jiwaku pada iblis—tidak, pada Dewi sekalipun!”

Tubuh Mercurius dihujani tebasan pedang Virgo. Setiap kali ia mencoba melawan, serangan dari yang lain selalu menghalanginya. Dari belakang, Cruz menembakkan sihir, tak begitu kuat namun cukup menyakitkan. Namun tak peduli seberapa parah luka yang ia derita, tubuh Mercurius dengan cepat memulihkannya kembali.

Bertarung melawan satu orang mungkin bisa ia menangkan. Tapi melawan jumlah seperti ini? Mustahil. Apalagi dengan efek penghambat dari tempat suci, bahkan sebagai salah satu dari Tujuh Tokoh, ia tidak punya celah.

Yang membuat situasi makin parah: sang pahlawan itu jauh lebih menyulitkan dari yang ia perkirakan.

Kelas "Pahlawan" seharusnya adalah kelas tersembunyi yang hanya bisa dibuka setelah menguasai tiga kelas prajurit dan satu kelas master pedang. Bahkan di Zaman Pahlawan dua ratus tahun lalu, hanya Alioth yang mampu menguasainya. Tapi orang ini sudah memilikinya sejak awal.

Itu tidak masuk akal!

Levelnya bahkan belum menyentuh angka 40, namun kekuatannya sudah sebanding dengan Gants, tentara bayaran elit.

Tidak ada jalan untuk menang. Bahkan dengan status sebagai salah satu dari Tujuh Tokoh, arus pertempuran tidak bisa ia balikkan.

Jadi, ia berdoa—kepada sosok yang tak seharusnya ia minta. Dan doa itu... dijawab.

"Boneka lemah, kau menginginkan kekuatan?"

Sebuah suara menggema dalam telinganya, nyaris membuat jantungnya meledak. Suara itu begitu agung, begitu menggetarkan. Dalam benaknya, ia melihat bayangan seorang wanita cantik berambut biru laut—kehadirannya asing, namun tak asing.

Ia pernah melihat sosok itu... mirip dengan Venus, mantan rekannya, namun aura kekuatannya jauh melampaui.

Dan ia pun mengerti.

Ah, ini dia...

Bukan sekadar pencipta mereka. Ini adalah... pemainnya.

“Hmph. Jadi perjuanganku hanya hiburan bagimu? Baiklah... Aku akan jadi boneka itu. Akan kuperankan peran ini dalam drama burukmu. Maka dari itu, Dewi! Beri aku kekuatan! Beri aku kekuatan agar aku tak kehilangan siapa pun lagi!”

Tawa sang Dewi terdengar. Ia bisa merasakannya.

Tertawalah. Bencilah aku sepuasmu.

Ia tahu. Begitu ia memilih jalan ini, tak akan ada jalan kembali. Ia memahaminya bukan lewat logika, tapi dengan nalurinya sendiri. Begitu ia membuang “Mercurius si Iblis” demi sihir murni, ia hanya akan menjadi segumpal sihir air kuat—bukan Mercurius lagi.

Tubuhnya mulai hancur, berubah bentuk menjadi massa cair seperti amuba. Ia bisa merasakan, dirinya perlahan menghilang.

“Sesuai kehendakmu.”

Cahaya ilahi yang sangat besar meledak dari tubuhnya. Semua orang terdiam kaku melihat cahaya suci yang mustahil terpancar dari seorang iblis. Mereka tidak bisa mengimbangi perubahan mendadak ini dengan akal sehat.

Mercurius kehilangan wujud manusianya, mencair dan menyebar seperti lumpur. Volumenya membesar, melahap pahlawan dan rekan-rekannya layaknya longsoran air. Virgo dan Cruz buru-buru memanggil perisai sihir, tapi itu hanya akan bertahan sebentar.

“Tch!”

Aries melepas jubah hitamnya dan melompat ke depan.

Dengan satu pukulan tinju yang menyala-nyala, ia menghantam Mercurius—pukulan yang cukup untuk menghancurkan bumi. Mercurius sempat terlempar, namun dengan cepat tubuh cairnya menyatu kembali. Serangannya tidak berdampak.

“Eh? Itu... S-Siapa itu!?”

Sei kebingungan melihat kemunculan Aries, tapi tak ada waktu untuk menjelaskan. Aries menyadari bahwa tempat ini terlalu sempit untuk bertarung dan menembakkan peluru api ke dinding, menciptakan lubang besar. Ia mengangkat Virgo dan melompat keluar tanpa menunggu jawaban.

“Dia—eh. Kau gadis dari Svalinn... tidak, anak kecil...?”

“Ngomong apa sih, pak tua? Aku juga nggak ngerti apa yang terjadi, tapi kita harus kabur sekarang! Gawat kalau tetap di sini!”

Gants tertegun. Ia memang pernah melihat Aries sebelumnya, tapi tak tahu siapa dia sebenarnya. Satu hal yang jelas: gadis muda (?) ini sangat berbeda dari pria berjubah hitam yang ikut dalam Festival Berburu.

Saat mereka semua melarikan diri lewat lubang yang dibuat Aries, Sei melihat sesuatu. Sebuah botol kecil tergeletak di tanah. Ia mengambilnya sebelum ikut melompat keluar.

Gua di belakang mereka sudah dipenuhi air. Seolah seluruh Puncak Spiritual akan segera tenggelam.

Dengan kecepatan manusia super, mereka menuruni lereng gunung dan bertemu kembali dengan Kaineko yang berlari menghampiri.

“Se—Semua! Apa yang terjadi!?”

“Entahlah! Mercurius tiba-tiba berubah wujud—”

“Itu... Itu Mercurius!?”

Cruz menjawab dengan nada tinggi, masih diliputi kebingungan. Ia sendiri pun tak tahu pasti. Tak pernah ada catatan bahwa salah satu dari Tujuh Tokoh bisa berubah wujud seperti itu.

Mercurius terus membesar, menciptakan air lebih banyak. Jika terus dibiarkan, bukan hanya Puncak Spiritual—seluruh Draupnir bisa tenggelam.

“Hei, Cruz. Kita harus gimana? Kapakku... mungkin nggak bakal mempan.”

“I-Itu... mustahil diselesaikan dengan sihir. Jangan tanya aku.”

Gants menatap Cruz dengan mata kosong. Ia tidak benar-benar berharap ada solusi, dan jawaban Cruz hanya mengukuhkan kenyataan: mereka semua tahu.

Mereka tak bisa melakukan apa pun.
Itu bukan sesuatu yang bisa dikalahkan oleh manusia biasa.

⋯⋯

“Tu—Tunggu, Aries-san! Kita mau ke mana!?”

“Hm? Untuk saat ini, kita kumpul lagi dengan Ruphas-sama dan yang lainnya.”

Sambil menggendong Virgo, Aries melompat di antara pepohonan, menjauh dari Mercurius.

Mercurius memang bukan lawan yang bisa membuat Aries kalah. Tapi melindungi Virgo sambil bertarung membuat segalanya lebih rumit. Kecelakaan bisa saja terjadi kapan saja.

Dalam situasi seperti ini, Aries memutuskan untuk memprioritaskan perintah Ruphas: memastikan keselamatan Virgo.

“Tapi... bagaimana dengan orang-orang yang di sana?”

“Yah, mereka... harusnya bisa lari. Tapi... kurasa nggak mungkin. Airnya naik terlalu cepat.”

“Kalau begitu kita nggak bisa tinggal diam, dong!?”

Kejujuran Aries? Ia tidak terlalu peduli. Bahkan nasib negara ini pun bukan urusannya. Ia memang punya sifat lembut dan dikenal sebagai salah satu dari Dua Belas Bintang yang bisa diajak bicara. Tapi prioritasnya jelas: Ruphas. Lalu Ruphas. Ketiga dan keempat? Masih Ruphas. Urusan lain? Mungkin baru dipertimbangkan.

“Tolonglah Aries-san. Kau pasti bisa membantu mereka, kan?”

“...Yah, mungkin bisa.”

“Kalau begitu, tolong bantu!”

Aries menghela napas. Menolong orang asing hanya buang-buang tenaga. Terlebih lagi, pahlawan itu adalah musuh Ruphas.

Namun...

Jika ia tak berbuat apa-apa, itu akan melukai hati Virgo.

Ia berpikir sejenak... dan memutuskan untuk membantu. Demi Virgo.

“Baiklah... Kita kembali!”

Aries menginjak pohon dan berbalik arah, menembus balik ke Puncak Spiritual. Ia meletakkan Virgo di luar jangkauan air.

“Virgo, larilah bersama mereka. Aku akan mengurus ini.”

“H-Hmm... Baik.”

Begitu melepaskan Virgo, Aries berlari lebih cepat. Api membungkus tubuhnya, dan ia menembus tubuh Mercurius dari satu sisi ke sisi lain.

Ia mengulanginya lagi dan lagi. Tapi setiap kali air diuapkan, Mercurius menyerap mana di sekitar dan menumbuhkan dirinya lagi.

“Baiklah... mari kita coba sesuatu sebelum menyerah.”

Serangan udara. Gelombang kejut. Tendangan api bertubi-tubi. Peluru menyala terus ditembakkan. Ia menguapkan air lebih cepat dari regenerasi Mercurius, hingga tubuh musuh itu menyusut kembali ke bentuk asal.

“Mesarthim!!”

Serangan pamungkas. Bola api yang menyebabkan kerusakan persen. Tak peduli seberapa besar musuh, kerusakan tetap setara.

Mercurius menjerit, tubuhnya menguap perlahan... dan akhirnya, hanya tetesan air yang tersisa.

Dengan satu peluru api terakhir, Aries menguapkannya.

Biasanya... ini akhir dari segalanya.

“...Hah—Aku sudah menduga ini akan terjadi.”

Namun Mercurius belum selesai.

Di sekelilingnya, mana kembali berubah menjadi air.

Aries mengusap pipinya dengan kesal.

Bab 84: Taktik Pengorbanan Diri dari Mercurius yang Mengabaikan Perintah!

—Saat Mercurius terpojok, ia teringat akan sesuatu yang terjadi sebelum ia tiba di negeri ini.

Bagi Mercurius, iblis selalu terlihat seperti makhluk yang menari mengikuti irama lagu. Entah dari mana asalnya, mereka memusuhi ras humanoid tanpa alasan jelas. Begitulah para iblis adanya.

Dan jika mereka berhenti bertarung melawan humanoid, mereka akan larut menjadi mana dan menghilang begitu saja. Seperti sihir yang tidak menjalankan fungsinya—perlahan akan lenyap. Mereka bukan makhluk hidup, melainkan boneka. Boneka-boneka yang dilahirkan hanya untuk menyerang humanoid… Alat tanpa kehendak bebas yang dibentuk menyerupai manusia.

Tapi kenapa? Untuk apa? Siapa yang menciptakan boneka cacat seperti ini?

Berjalan di koridor kastil yang redup, Mercurius bergumam lirih, mempertanyakan arti keberadaannya sendiri.

Andai kita menang dalam perang melawan humanoid, lalu apa? Kita akan menghilang setelah membasmi mereka, jadi kalau humanoid punah, itu akan menjadi akhir dari kita juga. Pada akhirnya, kita tidak punya pilihan selain memusnahkan diri sendiri. Alat yang selesai menjalankan fungsinya akan dibuang... Apa-apaan itu?

“Mercurius!”

“Luna?”

Seorang gadis berambut madu memanggilnya. Di atas pakaian dalam berwarna ungu, ia mengenakan baju zirah ringan yang memungkinkan gerak bebas. Sepertinya dia sedang mencoba menyamar sebagai pria, tapi jujur saja... hanya orang sebodoh Mars yang bisa tertipu. Meski ia berusaha menekan dadanya, Mercurius tahu pasti kalau Luna punya tubuh yang sangat feminin.

Saat melihat Luna berlari ke arahnya, Mercurius menatap dengan ekspresi kaget.

“Luna… Kenapa warna kulit dan matamu jadi seperti itu?”

“Eh?”

Secara alami, iblis memiliki kulit biru atau hijau serta mata dengan sklera hitam dan pupil putih. Luna pun seharusnya begitu. Tapi saat ini, dia terlihat seperti manusia—kulit putih dan mata normal. Mercurius bertanya karena penasaran, dan Luna buru-buru menjawab dengan nada gugup, seolah mencoba menyusun alasan.

“Ah, ini… Ini untuk penyamaran! Ya, penyamaran! Saat menyusup ke kota manusia, bukankah mencurigakan kalau kamu tidak terlihat seperti manusia?”

“…Dalam kondisi biasa, penyamaran seperti itu tak diperlukan.”

“Itu… D-dengan begini, aku bisa berlatih agar penyamaranku tak mudah terbongkar kalau benar-benar menyusup nanti!”

…Bohong. Mercurius tahu itu hanya alasan kekanak-kanakan.

Memang benar penyamaran penting saat masuk ke kota manusia—Jupiter melakukannya, dan hanya Mars yang cukup bodoh untuk jalan-jalan ke sana tanpa menyamar. Tapi mempertahankan bentuk manusia sepanjang waktu? Itu terlalu berisiko. Bisa-bisa dia disangka manusia sungguhan dan diserang oleh sesama iblis.

Yah, sebagai salah satu dari Tujuh Tokoh, tak ada iblis yang berani kurang ajar padanya. Dan kalaupun ada, Mercurius tak akan segan mengubur mereka.

Pasti ada alasan lain. Mungkin... dia ingin menyerupai Terra, yang juga tak tampak seperti iblis. Mungkin dia ingin terlihat serasi dengannya. Mercurius menekan rasa cemburu yang tiba-tiba membuncah dan memaksa wajahnya untuk tersenyum.

“Kelihatan cocok. Aku memang tidak suka manusia, tapi warna kulit mereka tak seburuk itu.”

“Eh, b-benarkah? Senang mendengarnya!”

“Ngomong-ngomong, kau ke sini ada perlu apa? Jangan bilang cuma mau pamer penampilan baru?”

Meski ia bicara seolah tak peduli, jauh dalam hati, ia berharap Luna memang datang hanya untuk itu.

“Ah! Iya, iya! Aku sampai lupa! Terra-sama memanggil para Tujuh Tokoh! Saturnus sudah ada di ruang pertemuan!”

“Terra-sama, ya... Baik, aku akan segera menyusul.”

“Hmm, kami tunggu, ya.”

Luna berbalik dan pergi. Mercurius hanya bisa menghela napas kecil sambil menatap punggungnya yang menjauh. Semuanya terasa terlalu singkat. Ia tak suka perasaan ini. Hatinya terasa kosong. Luna tak pernah melihat ke arahnya. Hatinya selalu tertuju pada orang lain.

Saingan cinta? Tidak, bahkan menyebut dirinya saingan pun terlalu muluk. Sejak awal pun ia tahu, ia tak pernah punya kesempatan. Ia sadar, ini semua karena dirinya sendiri. Karena sikapnya yang tertutup, yang tak pernah mampu menyatakan isi hatinya. Ia tak bisa menunjukkan cinta sepihaknya pada siapa pun.

Kalau saja ia bisa bertindak terang-terangan seperti Luna, mungkin orang-orang akan tahu. Tapi itu bukan dirinya. Ia selalu berpura-pura ‘dingin’ demi menutupi perasaannya.

“…Yang penting hanya Terra-sama.”

Dengan gumaman lirih yang terdengar acuh tapi menyimpan kepedihan, Mercurius melangkah ke ruang konferensi.

Saat Mercurius membuka pintu, tampak sebuah meja berbentuk heptagon—melambangkan tujuh elemen. Di antara kursi-kursi itu, hanya kursi Bulan dan Bumi yang sudah terisi. Sementara kursi Api, Kayu, Matahari, dan Logam masih kosong.

Wajar saja. Mars dan Jupiter sudah gugur, sementara Venus telah mengkhianati mereka. Penguasa Matahari, yang seharusnya memimpin kelompok ini—iblis bernama Sol—telah dikeluarkan dari konferensi setelah dicurigai dicuci otak oleh Venus.

Mercurius duduk di kursi milik Air dan mengarahkan pandangan pada Terra, pemimpin para Tujuh Tokoh, yang tetap berdiri dan tidak duduk.

“Jumlah kita makin berkurang,” celetuk Saturnus, wanita yang duduk di kursi Bumi, sambil menopang dagunya dengan tangan.

Hubungan antara para Tujuh Tokoh memang tidak pernah hangat. Mereka adalah sekelompok individu egois yang akan saling menjatuhkan kalau diberi kesempatan. Meski begitu, kehilangan empat dari tujuh anggota jelas membuat situasi menjadi genting.

Seandainya mereka bisa benar-benar bekerja sama, mungkinkah hasilnya akan berbeda?

…Tidak, itu tidak mungkin. Sekarang setelah dipikir-pikir, semua ini terjadi karena bom waktu bernama Venus telah menyusup ke tengah-tengah mereka.

“Apakah semuanya sudah hadir?” tanya Terra, menoleh untuk memastikan yang hadir.

Meski ia bertanya, hanya ada tiga orang di ruangan itu.

“Beberapa dari kalian mungkin sudah tahu, tapi Venus telah mengkhianati kita dan pergi. Mungkin, sejak awal pun dia memang berada di pihak musuh. Kita sudah terlalu lama menari mengikuti permainannya, kehilangan terlalu banyak hal untuk disesali.”

Beberapa minggu lalu, iblis berada dalam posisi yang sangat menguntungkan dalam perang melawan humanoid. Tujuh Pahlawan memang mengerikan, tetapi keberadaan Aigokeros, Scorpius, dan Aries dari Dua Belas Bintang Langit di pihak iblis membuat mereka tak punya banyak yang perlu ditakutkan—selain Benetnash.

Namun sekarang, kalau dipikir ulang, semua itu kemungkinan hanya bagian dari rencana Venus. Karena terlalu percaya diri dengan keunggulan mereka, Mars dan Jupiter menjadi lengah dan akhirnya tewas. Sementara itu, Aries, Aigokeros, dan Scorpius berhasil disingkirkan.

Sebelum mereka menyadarinya, keadaan sudah berbalik. Dengan Ruphas dan kelompoknya menyerbu dari segala arah, iblis pun didesak mundur, sampai-sampai kemenangan pun mulai terasa mustahil.

Karena itu, tak ada waktu lagi untuk berseteru. Ketiganya pun mendengarkan penjelasan Terra dengan ekspresi serius.

“Kita tak boleh kehilangan lebih banyak lagi. Mulai sekarang, kalian harus mencatat dan mengawasi setiap pergerakan Ruphas. Jangan sampai ada yang secara tak sengaja berpapasan dengannya.”

Sebenarnya, seandainya situasinya masih terkendali, mereka bisa saja bertahan di tempat dan menunggu hasil akhir. Mungkin humanoid dan Ruphas akan saling melemahkan. Bahkan jika tidak, Benetnash dan Leon pasti akan bentrok dengannya.

Namun iblis tak punya kemewahan seperti itu. Mereka adalah makhluk yang rapuh—dan akan musnah jika tak terus menyerang humanoid. Tidak ada pilihan untuk mengakhiri perang. Satu-satunya jalan adalah terus menyerang sambil menghindari Ruphas, Benetnash, dan Leon sebisa mungkin.

“Bahkan kalau kau tak menyuruhku pun, aku akan tetap melakukannya,” ujar Saturnus sambil mengangkat bahu. “Aku tak sudi menjadi lawan monster seperti itu. Yah, tugas kita hanya menghancurkan desa-desa kecil yang membosankan itu.”

“Saturnus… Menyerang warga sipil yang tak bersenjata itu agak…”

“Masih keras kepala seperti biasa, ya, Luna. Tapi kalau kita tak melakukannya, kita iblis lah yang akan mati. Ngomong-ngomong, ada apa dengan warna matamu dan kulitmu itu?”

“Eh? Ini… u-uh…”

Terra berdeham pelan, menyela perdebatan kecil antara Luna dan Saturnus yang tak ada gunanya. Pertemuan pun dilanjutkan.

Tujuan utama dari konferensi ini adalah menyusun strategi terkait Ruphas—di mana keberadaannya sekarang, berapa banyak kekuatan tempurnya yang tersisa, dan sebagainya.

Masalahnya, tidak ada yang tahu pasti di mana Ruphas berada. Semua iblis yang dikirim sebagai mata-mata telah ditembak dari jarak jauh—kemungkinan besar oleh Libra sang Penimbang. Memang, bisa saja posisi Ruphas diperkirakan berdasarkan lokasi para pengintai yang tumbang, tapi itu akan mengorbankan terlalu banyak bawahan.

Lagi pula, jika jangkauan Libra terlalu luas atau Ruphas bergerak terlalu cepat, informasi yang diperoleh akan basi sebelum sampai ke tangan Terra.

Berdasarkan perhitungan kasar, diyakini bahwa Ruphas dan kelompoknya bisa bergerak lebih dari seratus kilometer per jam. Dan jika hanya dirinya sendiri, kecepatannya bahkan bisa jauh lebih tinggi. Ia pernah terbang dari Gjallarhorn ke Lævateinn hanya dalam waktu tiga puluh menit.

Tidak—dalam pertarungan melawan Raja Iblis sebelumnya, kecepatan puncaknya bisa jadi berkali-kali lipat dari itu… Makhluk macam apa dia sebenarnya?

Dalam jarak pendek, ada kemungkinan ia juga bisa berpindah tempat lewat teleportasi. Jadi, bahkan kalaupun keberadaannya berhasil dilacak, informasi itu akan usang sebelum sampai ke markas besar. Ruphas bisa saja mengelilingi dunia beberapa kali sebelum laporan dari familiarnya sampai ke tangan Terra.

Setelah konferensi, Mercurius langsung menuju ruang takhta Raja Iblis.

Bertarung sambil menghindari Ruphas. Terdengar mudah, tapi tetap saja, itu tidak menyelesaikan masalah utama—yaitu bahwa iblis akan menghilang meskipun mereka menang. Untuk mengubah nasib itu, yang harus diubah adalah keberadaan para iblis itu sendiri… Dengan kata lain, mereka harus bisa menantang aturan yang telah ditetapkan oleh sang Dewi. Jika hal itu tak mungkin dilakukan, maka tidak ada masa depan bagi ras iblis.

“Yang Mulia, mohon maaf telah mengganggu.”

Mercurius memasuki ruang takhta, lalu berlutut dengan penuh hormat di hadapan tuannya. Konon, Raja Iblis baru saja kembali dari pertarungan besar dan saat ini masih dalam masa pemulihan. Namun, melihatnya duduk tenang di atas takhtanya, seolah-olah tidak ada luka yang pernah menyentuh tubuhnya, jelas bahwa kondisinya tidak separah yang dibayangkan. Dengan sorot mata tajam yang mengandung rasa ingin tahu, sang Raja memperhatikan tamunya.

“Mercurius, ada apa?”

“Yang Mulia… Mohon izinkan saya meminjam kekuatan Anda.”

“Hmm. Katakanlah, aku mendengarkan.”

“Ya. Saya tahu ini permintaan yang kurang ajar. Tapi… Yang Mulia menyimpan sesuatu yang sangat penting. Kunci menuju surga… atau yang dikenal secara resmi sebagai Kunci GM. Saya ingin meminjamnya… sekali saja, demi kita semua.”

Kunci ke Surga.

Benda yang disebut “Key to the Heavens” (天へ至る鍵), atau secara resmi dikenal sebagai GM Key (ＧＭキー), pernah juga disebut sebagai “Kunci yang Menggenggam Langit” (天を握る鍵) dalam bab 71. Bagi mereka yang bukan gamer, GM merujuk pada Game Master—sang pengelola atau pengatur dunia permainan.

Kunci itu merupakan artefak ilahi yang hanya muncul dalam legenda. Ia memiliki kekuatan untuk mengubah sistem pemeliharaan ilahi—hal yang selama ini dikendalikan oleh sang Dewi. Hanya agen-agen pilihan Dewi yang diperbolehkan menyentuhnya. Konon, kunci ini pertama kali diberikan kepada Aeneas, manusia pertama yang dipilih sang Dewi, dan sejak saat itu diturunkan secara turun-temurun dalam garis keturunannya.

Dewi pun telah menetapkan aturan suci: siapapun—baik manusia, monster, maupun iblis—yang mencoba merebut kunci itu akan dianggap telah melakukan dosa terbesar terhadap dirinya. Artinya, mengincar kunci itu sama saja dengan menyatakan perang terhadap sang Dewi. Karena ancaman ini, sepanjang sejarah, tidak ada satu pun penjahat, makhluk sihir, atau bahkan iblis yang berani menyentuh garis keturunan para agen Dewi.

Tak peduli seceroboh apapun, tak seorang pun cukup gila untuk memusuhi Dewi.

Namun, lebih dari dua ratus tahun yang lalu, ada satu orang yang berani menentang takdir tersebut secara langsung.

Ruphas Mafahl.

Dia menyerbu tempat tinggal para agen dengan penuh wibawa dan merebut kunci itu langsung dari Parthenos, kepala klan agen Dewi. Setelah itu, kunci itu dipercayakan kepada si Kembar Gemini—pengikut Ruphas yang memiliki kekuatan terbesar karena menyatu dengan kapal legendaris Argo… atau setidaknya, itulah yang dipercaya semua orang.

Tapi Mercurius yakin bahwa kunci itu kini tidak lagi berada di kapal Argo.

Ya—ia mendapat kesimpulan itu setelah menyelidiki ekspedisi terakhir Raja Iblis pasca pertarungannya dengan Ruphas. Dari semua musuh kuat yang mungkin jadi target dalam ekspedisi itu, hanya tinggal satu kandidat yang masuk akal.

Salah satu kemungkinan adalah pasukan Leon, Raja Singa.
Lalu ada Mjolnir, yang dipimpin oleh Benetnash sang Putri Vampir.
Dan tentu saja, Ruphas Mafahl beserta Dua Belas Bintang Langitnya.

Namun mereka semua masih hidup dan sehat. Tidak ada jejak bahwa mereka pernah bertarung dengan Raja Iblis saat ekspedisi itu. Satu-satunya pengecualian adalah Ruphas, yang memang pernah bertarung dengan Raja Iblis—tapi itu terjadi sebelum ekspedisi.

Dengan begitu, hanya satu pihak tersisa sebagai kandidat target ekspedisi: kapal Argo, tempat bersemayamnya banyak roh para pahlawan.

Dengan kata lain, kunci itu kini ada di tangan Raja Iblis.

Itulah yang disimpulkan Mercurius dari semua penelitiannya.

“…Jadi kau sudah tahu, ya… Bahwa aku memilikinya.”

“Mohon maaf, saya sudah menyelidiki cukup dalam…”

“Hmm. Baiklah. Katakan, apa yang ingin kau lakukan dengan kunci itu?”

Raja Iblis tampak dalam suasana hati yang cukup baik. Sepertinya dia penasaran dengan rencana Mercurius.

Kalau begitu, Mercurius harus segera menyampaikan niatnya sebelum suasana hati tuannya berubah. Ia menarik napas panjang, menahan gugup, lalu menyampaikan permintaannya dengan nada serius.

“Bangsa iblis ini… Tidak. Bahkan kalau hanya satu orang saja… Tolong bebaskan dia dari kutukan menjadi iblis. Ubah takdirnya. Hanya Anda yang bisa melakukannya, Yang Mulia… karena hanya Anda yang memegang kunci itu.”

Catatan Penulis:

Terra: “Sudah kubilang berkali-kali… Jangan sekali-kali berurusan dengan mereka…”

Sedikit trivia, sebelum saya memposting bab ini, saya menyadari ada salah ketik konyol. Kata “ruang takhta” (玉座の間) tanpa sengaja saya ketik menjadi “ruang pangsit” (餃子の間). Untung cepat saya koreksi. Kalau tidak, bab ini bisa jadi adegan aneh di mana Raja Iblis duduk di ruangan penuh pangsit kukus. Mungkin itu makanan kesukaannya, siapa tahu.

Catatan Penerjemah:

Kata 玉座の間 (gyokuza no ma) dan 餃子の間 (gyouza no ma) memang terdengar mirip dalam bahasa Jepang. Ngomong-ngomong, ilustrasi yang digunakan untuk bab ini berasal dari Volume 1, saat Ruphas pertama kali terbang menuju menara setelah tiba di Midgard. Ilustrasi itu sebenarnya muncul di bab 2 versi web novel. Karena tidak ada gambar khusus untuk bab ini, saya “daur ulang” ilustrasi lama… Yah, stok gambar terbatas juga sih.