Bab 85: Pusaran Api Aries

Mercurius hanya punya satu keinginan. Bukan kemenangan untuk iblis, bukan pula kehormatan atau kemuliaan. Bahkan nyawanya sendiri rela ia korbankan. Ia hanya ingin satu hal—satu orang saja... Jika wanita yang ia cintai bisa selamat, maka itu sudah lebih dari cukup.

Itulah sebabnya ia membuat kesepakatan dengan Raja Iblis.

Ia akan mempersembahkan darah segar dan tubuh dari naga penjaga yang melindungi Draupnir sebagai persembahan bagi Raja Iblis. Darah segar naga pelindung kaya akan mana, dan bisa meningkatkan kekuatan tempur makhluk hidup mana pun secara drastis. Bahkan bagi Raja Iblis, itu adalah hadiah yang terlalu berharga untuk diabaikan. Seperti yang pernah disebutkan oleh Ruphas sebelumnya, itu semacam doping tingkat tinggi. Salah satu dari benda paling ampuh yang pernah ada.

Tentu saja, secara normal, naga penjaga bukanlah lawan yang bisa dikalahkan olehnya dalam pertarungan langsung. Tapi kali ini berbeda. Jika naga itu sudah dilemahkan oleh racun yang bahkan tidak bisa disembuhkan oleh orang tertentu, maka peluang untuk menang terbuka.

Itulah sebabnya... Ia tidak boleh kalah.

Ia tidak bisa kalah oleh pahlawan ini, bukan sekarang.

“Aku akan menang! Bahkan jika harus menjual jiwaku pada iblis—tidak, pada Dewi sekalipun!”

Tubuh Mercurius dihujani tebasan pedang Virgo. Setiap kali ia mencoba melawan, serangan dari yang lain selalu menghalanginya. Dari belakang, Cruz menembakkan sihir, tak begitu kuat namun cukup menyakitkan. Namun tak peduli seberapa parah luka yang ia derita, tubuh Mercurius dengan cepat memulihkannya kembali.

Bertarung melawan satu orang mungkin bisa ia menangkan. Tapi melawan jumlah seperti ini? Mustahil. Apalagi dengan efek penghambat dari tempat suci, bahkan sebagai salah satu dari Tujuh Tokoh, ia tidak punya celah.

Yang membuat situasi makin parah: sang pahlawan itu jauh lebih menyulitkan dari yang ia perkirakan.

Kelas "Pahlawan" seharusnya adalah kelas tersembunyi yang hanya bisa dibuka setelah menguasai tiga kelas prajurit dan satu kelas master pedang. Bahkan di Zaman Pahlawan dua ratus tahun lalu, hanya Alioth yang mampu menguasainya. Tapi orang ini sudah memilikinya sejak awal.

Itu tidak masuk akal!

Levelnya bahkan belum menyentuh angka 40, namun kekuatannya sudah sebanding dengan Gants, tentara bayaran elit.

Tidak ada jalan untuk menang. Bahkan dengan status sebagai salah satu dari Tujuh Tokoh, arus pertempuran tidak bisa ia balikkan.

Jadi, ia berdoa—kepada sosok yang tak seharusnya ia minta. Dan doa itu... dijawab.

"Boneka lemah, kau menginginkan kekuatan?"

Sebuah suara menggema dalam telinganya, nyaris membuat jantungnya meledak. Suara itu begitu agung, begitu menggetarkan. Dalam benaknya, ia melihat bayangan seorang wanita cantik berambut biru laut—kehadirannya asing, namun tak asing.

Ia pernah melihat sosok itu... mirip dengan Venus, mantan rekannya, namun aura kekuatannya jauh melampaui.

Dan ia pun mengerti.

Ah, ini dia...

Bukan sekadar pencipta mereka. Ini adalah... pemainnya.

“Hmph. Jadi perjuanganku hanya hiburan bagimu? Baiklah... Aku akan jadi boneka itu. Akan kuperankan peran ini dalam drama burukmu. Maka dari itu, Dewi! Beri aku kekuatan! Beri aku kekuatan agar aku tak kehilangan siapa pun lagi!”

Tawa sang Dewi terdengar. Ia bisa merasakannya.

Tertawalah. Bencilah aku sepuasmu.

Ia tahu. Begitu ia memilih jalan ini, tak akan ada jalan kembali. Ia memahaminya bukan lewat logika, tapi dengan nalurinya sendiri. Begitu ia membuang “Mercurius si Iblis” demi sihir murni, ia hanya akan menjadi segumpal sihir air kuat—bukan Mercurius lagi.

Tubuhnya mulai hancur, berubah bentuk menjadi massa cair seperti amuba. Ia bisa merasakan, dirinya perlahan menghilang.

“Sesuai kehendakmu.”

Cahaya ilahi yang sangat besar meledak dari tubuhnya. Semua orang terdiam kaku melihat cahaya suci yang mustahil terpancar dari seorang iblis. Mereka tidak bisa mengimbangi perubahan mendadak ini dengan akal sehat.

Mercurius kehilangan wujud manusianya, mencair dan menyebar seperti lumpur. Volumenya membesar, melahap pahlawan dan rekan-rekannya layaknya longsoran air. Virgo dan Cruz buru-buru memanggil perisai sihir, tapi itu hanya akan bertahan sebentar.

“Tch!”

Aries melepas jubah hitamnya dan melompat ke depan.

Dengan satu pukulan tinju yang menyala-nyala, ia menghantam Mercurius—pukulan yang cukup untuk menghancurkan bumi. Mercurius sempat terlempar, namun dengan cepat tubuh cairnya menyatu kembali. Serangannya tidak berdampak.

“Eh? Itu... S-Siapa itu!?”

Sei kebingungan melihat kemunculan Aries, tapi tak ada waktu untuk menjelaskan. Aries menyadari bahwa tempat ini terlalu sempit untuk bertarung dan menembakkan peluru api ke dinding, menciptakan lubang besar. Ia mengangkat Virgo dan melompat keluar tanpa menunggu jawaban.

“Dia—eh. Kau gadis dari Svalinn... tidak, anak kecil...?”

“Ngomong apa sih, pak tua? Aku juga nggak ngerti apa yang terjadi, tapi kita harus kabur sekarang! Gawat kalau tetap di sini!”

Gants tertegun. Ia memang pernah melihat Aries sebelumnya, tapi tak tahu siapa dia sebenarnya. Satu hal yang jelas: gadis muda (?) ini sangat berbeda dari pria berjubah hitam yang ikut dalam Festival Berburu.

Saat mereka semua melarikan diri lewat lubang yang dibuat Aries, Sei melihat sesuatu. Sebuah botol kecil tergeletak di tanah. Ia mengambilnya sebelum ikut melompat keluar.

Gua di belakang mereka sudah dipenuhi air. Seolah seluruh Puncak Spiritual akan segera tenggelam.

Dengan kecepatan manusia super, mereka menuruni lereng gunung dan bertemu kembali dengan Kaineko yang berlari menghampiri.

“Se—Semua! Apa yang terjadi!?”

“Entahlah! Mercurius tiba-tiba berubah wujud—”

“Itu... Itu Mercurius!?”

Cruz menjawab dengan nada tinggi, masih diliputi kebingungan. Ia sendiri pun tak tahu pasti. Tak pernah ada catatan bahwa salah satu dari Tujuh Tokoh bisa berubah wujud seperti itu.

Mercurius terus membesar, menciptakan air lebih banyak. Jika terus dibiarkan, bukan hanya Puncak Spiritual—seluruh Draupnir bisa tenggelam.

“Hei, Cruz. Kita harus gimana? Kapakku... mungkin nggak bakal mempan.”

“I-Itu... mustahil diselesaikan dengan sihir. Jangan tanya aku.”

Gants menatap Cruz dengan mata kosong. Ia tidak benar-benar berharap ada solusi, dan jawaban Cruz hanya mengukuhkan kenyataan: mereka semua tahu.

Mereka tak bisa melakukan apa pun.
Itu bukan sesuatu yang bisa dikalahkan oleh manusia biasa.

⋯⋯

“Tu—Tunggu, Aries-san! Kita mau ke mana!?”

“Hm? Untuk saat ini, kita kumpul lagi dengan Ruphas-sama dan yang lainnya.”

Sambil menggendong Virgo, Aries melompat di antara pepohonan, menjauh dari Mercurius.

Mercurius memang bukan lawan yang bisa membuat Aries kalah. Tapi melindungi Virgo sambil bertarung membuat segalanya lebih rumit. Kecelakaan bisa saja terjadi kapan saja.

Dalam situasi seperti ini, Aries memutuskan untuk memprioritaskan perintah Ruphas: memastikan keselamatan Virgo.

“Tapi... bagaimana dengan orang-orang yang di sana?”

“Yah, mereka... harusnya bisa lari. Tapi... kurasa nggak mungkin. Airnya naik terlalu cepat.”

“Kalau begitu kita nggak bisa tinggal diam, dong!?”

Kejujuran Aries? Ia tidak terlalu peduli. Bahkan nasib negara ini pun bukan urusannya. Ia memang punya sifat lembut dan dikenal sebagai salah satu dari Dua Belas Bintang yang bisa diajak bicara. Tapi prioritasnya jelas: Ruphas. Lalu Ruphas. Ketiga dan keempat? Masih Ruphas. Urusan lain? Mungkin baru dipertimbangkan.

“Tolonglah Aries-san. Kau pasti bisa membantu mereka, kan?”

“...Yah, mungkin bisa.”

“Kalau begitu, tolong bantu!”

Aries menghela napas. Menolong orang asing hanya buang-buang tenaga. Terlebih lagi, pahlawan itu adalah musuh Ruphas.

Namun...

Jika ia tak berbuat apa-apa, itu akan melukai hati Virgo.

Ia berpikir sejenak... dan memutuskan untuk membantu. Demi Virgo.

“Baiklah... Kita kembali!”

Aries menginjak pohon dan berbalik arah, menembus balik ke Puncak Spiritual. Ia meletakkan Virgo di luar jangkauan air.

“Virgo, larilah bersama mereka. Aku akan mengurus ini.”

“H-Hmm... Baik.”

Begitu melepaskan Virgo, Aries berlari lebih cepat. Api membungkus tubuhnya, dan ia menembus tubuh Mercurius dari satu sisi ke sisi lain.

Ia mengulanginya lagi dan lagi. Tapi setiap kali air diuapkan, Mercurius menyerap mana di sekitar dan menumbuhkan dirinya lagi.

“Baiklah... mari kita coba sesuatu sebelum menyerah.”

Serangan udara. Gelombang kejut. Tendangan api bertubi-tubi. Peluru menyala terus ditembakkan. Ia menguapkan air lebih cepat dari regenerasi Mercurius, hingga tubuh musuh itu menyusut kembali ke bentuk asal.

“Mesarthim!!”

Serangan pamungkas. Bola api yang menyebabkan kerusakan persen. Tak peduli seberapa besar musuh, kerusakan tetap setara.

Mercurius menjerit, tubuhnya menguap perlahan... dan akhirnya, hanya tetesan air yang tersisa.

Dengan satu peluru api terakhir, Aries menguapkannya.

Biasanya... ini akhir dari segalanya.

“...Hah—Aku sudah menduga ini akan terjadi.”

Namun Mercurius belum selesai.

Di sekelilingnya, mana kembali berubah menjadi air.

Aries mengusap pipinya dengan kesal.