Bab 67 – Bajingan Tampan Liar Muncul

Pertempuran antara Ruphas dan Scorpius telah usai. Di tempat lain dalam Blutgang, pertempuran Aigokeros melawan Luna juga nyaris berakhir. Atau… mungkin lebih tepatnya, itu bahkan bukan pertarungan sejak awal.

Kesenjangan kekuatan antara mereka terlalu besar.

Luna hanya mampu bertahan sejauh ini berkat medan dan keberaniannya semata. Tapi keberanian tidak mengubah hasil. Tubuh mungilnya kini tergenggam erat oleh lengan besar Aigokeros. Teriakan lirih keluar dari mulutnya.

“Ugh, ahhh—!!”

“Inilah akhir bagi Luna dari Tujuh Tokoh,” gumam Aigokeros, nada suaranya pelan tapi mengerikan. “Sang hama bodoh yang berani menentang tuanku. Jadi, bagaimana sebaiknya aku mengakhiri hidupmu? Hm? Kuhancurkan tanganmu? Kakimu saja? Atau… bagaimana jika kupotong satu per satu sambil kau masih hidup? Atau semuanya sekaligus?”

Aigokeros yang kini berdiri… bukanlah pelayan setia dan tenang yang biasa terlihat. Yang ada hanyalah iblis sejati, lahir untuk menyiksa, menyebar keputusasaan, dan membantai tanpa ampun.

Sebenarnya, alasan ia menjadi bagian dari Dua Belas Bintang Surgawi bukan karena kekuatan semata—tapi karena dia terlalu berbahaya untuk dibiarkan bebas. Jika tak dikendalikan oleh Ruphas, Aigokeros bisa menghancurkan umat manusia lebih parah daripada iblis mana pun.

Kebrutalan adalah sifat alaminya.

Dan terhadap iblis buatan seperti Luna, dia tak menaruh belas kasihan sedikit pun.

“Cih… dasar iblis palsu. Kau pikir bisa menandingi iblis sejati sepertiku?”

Luna membelalak. “Pa… palsu?!”

“Tentu. Kalian hanyalah mainan sang Dewi. Iblis jadi-jadian yang diciptakan dari mana. Tiruan. Barang rusak.”

Luna terdiam. Tapi dalam hatinya, ia tahu—dia tahu betul. Iblis sepertinya, saat mati, tubuhnya lenyap… terurai menjadi mana. Sementara binatang sihir atau manusia—mereka meninggalkan mayat.

Itu karena mereka diciptakan… bukan dilahirkan.

Aigokeros mendekatkan wajahnya. “Kau tahu kenapa? Karena kau hanya sementara. Diciptakan untuk tujuan. Dan setelahnya… kembali jadi debu.”

Luna menggertakkan gigi.

Ia ingin melawan.

Tapi tubuhnya tak bisa bergerak.

Namun sebelum Aigokeros sempat bertindak lebih jauh—seberkas cahaya biru melesat dari arah gerbang Blutgang!

Aigokeros melompat menghindar. Serangan pertama itu hanya pengalihan. Dari arah lain, seorang sosok muncul, berlari secepat angin dan langsung menebas lengan Aigokeros—lengan ilusi hasil kondensasi mana—lalu mengangkat Luna dalam gendongan, seperti menyelamatkan putri dari menara.

Ia mendarat dengan anggun di atap bangunan. Rambutnya pendek, berwarna biru tua. Jubah putihnya berkibar, memperlihatkan baju zirah sewarna salju. Kulitnya oranye terang, matanya merah menyala. Tak ada taring… tapi aura mana yang menguar dari tubuhnya tak bisa disangkal—ini iblis.

“…Terra,” gumam Aigokeros.

Putra Raja Iblis.

Pemimpin Tujuh Tokoh.

Salah satu dari segelintir eksistensi yang bahkan membuat Dua Belas Bintang Surgawi… waspada.

“Kau pasti Aigokeros,” ucap Terra tenang. “Sepertinya kau agak berlebihan dengan bawahanku.”

“Maafkan aku…” kata Aigokeros, menunduk sedikit. Tapi tangannya mengepal. Amarahnya tak bisa disembunyikan. Tapi Terra tetap tenang.

“Sudah kubilang jangan membuatku khawatir. Tapi… syukurlah aku datang tepat waktu.”

Terra dan Aigokeros saling bertatapan.

Lalu, Aigokeros mengayunkan tinjunya.

Terra menghindar dengan satu gerakan halus, lalu melompat ke atap lain.

Jika ini film… siapa yang terlihat sebagai penjahat?

Satu pihak—iblis besar dengan tanduk dan aura kematian.

Pihak lain—pahlawan tampan bersinar putih, menyelamatkan gadis tak berdaya.

Ya. Ini sangat membingungkan.

“Hmph. Kau juga akan jadi hadiah untuk tuanku.”

“…Kalau begitu, maaf. Tapi aku akan mundur dulu.”

Dengan sekejap, Terra menebas dinding Blutgang, menciptakan celah sempit. Lalu ia melompat keluar sambil membawa Luna. Saat melewati celah itu… matanya bertemu denganku.

Hanya sesaat.

Tapi…

Tatapannya menusuk.

Tak ada kata yang diucapkan. Tapi aku bisa merasakannya—kekuatan dalam dirinya bukan omong kosong. Bukan pangeran tampan biasa.

Dan setelah dia menghilang jauh di langit, aku bisa mendesah lega.

Terra… adalah ancaman nyata.

...Mungkin bahkan lebih berbahaya daripada Raja Iblisnya sendiri.

♏

“Siapa itu bajingan tampan barusan!?”

Aku berdiri terpaku, tak percaya pada yang kulihat.

Sosok dengan jubah putih sempurna, membawa gadis dalam pelukan, terbang menembus dinding seperti tokoh utama game otome.

…Jujur, rasanya seperti melihat pahlawan sejati.

“Apakah kamu melihat itu, Ruphas-sama!? Itulah cara seorang pria memperlakukan wanita! Angkat, gendong, dan pergi!”

“…Kalau aku melakukan itu, aku langsung disebut penjahat.”

“…Eh, iya sih. Tapi kamu memang penjahatnya.”

Aku mendesah.

“Ngomong-ngomong, siapa itu?”

“Oh, dia? Itu… putra Raja Iblis. Pangeran dari kaum iblis. Terra.”

“Pangeran tampan ternyata beneran ada…”

“Kalau ini game otome, dia pasti love interest utama.”

“…Aku nggak main game kayak gitu.”

“Yah, jelas. Ruphas-sama bukan perempuan sejati.”

“Karena aku pria. Di dalam.”

“…Eh?”

Dina menoleh, matanya melebar.

“Eh… eh… kau… pria? Maksudmu… dari awal?”

“Kurasa aku pernah bilang?”

“Enggak pernah!! Ini pertama kalinya aku dengar!!”

“Yah, jangan terlalu khawatir. Sejak masuk tubuh ini, libidoku… seperti kabur dari rumah. Aku bahkan nggak tertarik lihat cewek telanjang.”

“…Itu lebih menyedihkan lagi!!”

Aku tinggalkan Dina yang masih panik, lalu kembali ke Virgo dan yang lain.

Bagaimanapun, pertarungan hari ini telah usai.

Blutgang aman.

Tapi dunia... baru saja mengungkap musuh barunya.

Bab 65 – Munculnya Ruphas

Gaya bertarung Scorpius dan Karkinos bisa dibilang benar-benar bertolak belakang.

Scorpius menyerang cepat, gesit, menusuk-nusuk dengan racun dan kecepatan bagaikan kilat. Sedangkan Karkinos… seperti karang di lautan—diam, sabar, dan hanya menyerang balik ketika waktunya tepat. Gaya bertarungnya bukan ofensif, tapi reaktif.

Aku mengamati Scorpius dari kejauhan, tetap berdiri di depan Virgo untuk melindunginya dari gelombang kejut. Kecepatannya luar biasa—hampir selevel dengan Raja Iblis. Tapi meski begitu, Karkinos tak kehilangan jejaknya. Matanya tajam, mencermati tiap gerakan. Ketika Scorpius mencoba menyerang dari belakang, Karkinos langsung membalas dengan Acubens.

“Untuk saat ini, Karkinos tampaknya unggul,” kata Dina.

“Ya. Kalau adu frontal, Karkinos memang di atas angin.”

Tapi Scorpius tahu kelemahannya. Dia mundur, menjaga jarak. Karkinos memang kuat, tapi kekuatannya bukan untuk duel satu lawan satu. Ia bersinar sebagai benteng, pelindung rekan-rekannya. Dalam pertarungan pribadi, dia tidak cocok jika harus agresif.

Dan justru karena itulah, menjaga jarak adalah keputusan cerdas.

Tapi seolah menyadari niat hati-hati Scorpius… Karkinos tiba-tiba menyerang lebih dulu.

“Eh? Dia menyerang duluan?” Aku sedikit terkejut.

“Padahal dia tak bisa pakai Acubens saat ofensif... Itu langkah berani,” sahut Dina.

Acubens adalah teknik bertahan. Dalam game, kau harus menunggu musuh menyerang, lalu menanggapi dalam sepersekian detik. Jika kau menyerang lebih dulu, Acubens tak bisa digunakan. Jadi pilihan ini berisiko besar.

“Umm... Aku tidak bisa melihat apa pun...” gumam Virgo dari belakang, frustasi.

Dia memaksakan diri menatap pertempuran, tapi bahkan hanya sekilas pun ia kesulitan menangkap bayangan pertarungan itu. Sementara kami bisa mengikuti pergerakan mereka dengan mata telanjang, bagi Virgo, kecepatan mereka sudah di luar batas manusia biasa.

Scorpius memang unggul dalam kekuatan dan kecepatan, tapi Karkinos memiliki pertahanan super dan insting membaca serangan. Setiap kali Scorpius melesat, Karkinos langsung beralih ke mode Acubens.

Sebuah duel indah. Tapi… ini hanya berlangsung karena Scorpius belum serius. Kalau dia mengeluarkan segalanya… Karkinos tak punya peluang.

Dan aku tahu. Aku tak bisa terus jadi penonton.

Sebelum Scorpius benar-benar bangkit dan bertarung sungguhan—aku harus mengakhiri ini.

Saat ia bersiap menghembuskan kabut racun ke seluruh medan… aku melesat.

Tanganku mencengkeram lengannya.

“Eh?”

“Maaf. Tapi kau harus tidur sebentar.”

Aku menghantam tubuhnya dengan sisi pedangku.

DOR!

Tubuh Scorpius terpental dan terguling beberapa kali di tanah.

...Huh?

Seranganku barusan terasa... lebih kuat dari biasanya.

Bukan karena aku pakai tenaga lebih.

Tubuh ini… mulai kugunakan dengan benar.

Sejak kunjunganku ke Vanaheimr, aku perlahan menyatu lebih dalam dengan tubuh Ruphas. Bukan hanya mental, tapi juga fisik. Seperti pemain yang akhirnya paham pengendalian karakter-nya secara penuh.

Tubuhku… kini benar-benar milikku.

“Luar biasa! Seperti yang diharapkan dari Ruphas-sama! Aku sangat terpesona!” teriak Dina, matanya berkilau.

Aku mendesah.

“Maaf, Karkinos. Aku mengganggu duelmu.”

“Haha! Tak masalah. Sejujurnya, kalau terus begini, aku takkan menang. Terima kasih atas keputusanmu yang bijak.”

Karkinos tertawa lepas. Ia pria keras dan tegang, tapi… jujur, aku suka karakternya. Tidak ribut. Tidak banyak drama. Dan yang terpenting: setia.

Masalahnya tinggal satu: Scorpius.

Ia mungkin pingsan sekarang… tapi bagaimana jika dia mengamuk setelah bangun?

Mungkin lebih baik kuborgol saat dia tak sadar.

Tapi saat aku hendak bergerak—

DOR.

Aura mengerikan menyembur dari tubuhnya.

“Ap…”

Aku berbalik.

“…Kau bangun lebih cepat dari dugaanku. Sepertinya aku meremehkanmu.”

“Kenapa… kenapa, Ruphas-sama!? Kenapa… kau tidak mengerti... hasratkuuuu!!”

CRACKKK.

Aura hitam memancar dari tubuhnya. Udara bergetar. Matanya memerah. Tapi—di saat bersamaan, muncul cahaya putih yang kontras. Cahaya… suci.

Ilahi?

“Mustahil… Itu sihir suci?” Aku bergumam.

Scorpius tak pernah punya kemampuan ini.

Karkinos menatap tajam. “Ini… sama seperti dua ratus tahun lalu!”

Aku menoleh padanya. “Apa maksudmu?”

“Ruphas-sama! Ini—ini sama dengan waktu para Pahlawan menyerangmu dulu! Mereka semua… dibanjiri kekuatan suci secara tidak wajar! Mereka dikendalikan Dewi!”

Kata-kata Karkinos menyambar seperti petir. Dan… ingatan yang terkunci di dalam diriku terbuka.

Aku melihatnya.

Sebuah medan perang.

Aku (Ruphas) berdiri di tengahnya, dikelilingi oleh tujuh orang yang pernah kusebut sekutu. Mereka—Tujuh Pahlawan—menerimaku, berjalan bersamaku. Tapi hari itu, wajah mereka terdistorsi. Matanya… mengalirkan darah. Mereka menyerangku—dengan kekuatan Dewi.

Itulah hari aku dikalahkan.

“……”

Itu bukan pertarungan murni.

Itu paksaan.

Aku kembali ke dunia nyata. Scorpius masih meraung—teriakannya kini jadi kegilaan.

“Kenapa kenapa kenapa kenapa KENAPA KENAPA KENAPA KENAPAAA!!!”

Tekanannya meningkat drastis. Statusnya… naik di luar logika.

Dewi mendorongnya ke batas… seperti yang dulu ia lakukan.

Aku mengepalkan tangan.

Scorpius adalah milik kami. Bukan milikmu, Alovenus.

“Fu.”

Aku menghembuskan napas, mengangkat pedang-cambuk, dan melepaskannya.

“Winter of Swords!”

Puluhan pedang mencuat dari tanah, menyerbu Scorpius. Ia tak sempat membedakan mana yang asli, mana palsu—dan akhirnya, salah satu pedang menusuk kakinya. Ia jatuh.

Tapi ia tak menyerah.

FUSSHHH.

Kabut racun mengepul ke arahku.

Aku melesat maju, menebas kabut itu, lalu mencengkeram kepala Scorpius—dan menghantamkannya ke tanah.

DUGHHH.

Racun masih meresap ke tubuhku. Tapi… aku bisa menahannya.

Karena aku ingin melihatnya. Karena aku ingin menyelamatkan-nya.

“Ayo, Scorpius. Tunjukkan padaku... kekuatanmu.”

Sudah dua ratus tahun.

Kau pasti tidak hanya berdiam diri, bukan?

 

Bab 66: Tendangan Meganton Ruphas

Tenang, tenang. Jangan terburu-buru.

Aku mengingatkan diriku sendiri saat berdiri di hadapan Scorpius yang tengah mengamuk. Beberapa waktu lalu, aku mungkin hanya akan berpikir, “Waktunya bertarung.” Tapi ketika tubuh ini dikendalikan oleh “Ruphas”, segalanya terasa jauh lebih ringan.

Tidak… rasanya lebih seperti aku kembali mengingat bagaimana menggerakkan tubuh ini.

Dulu, Raja Iblis-san bilang aku menahan diri. Saat itu aku merasa sudah bertarung dengan segenap kekuatan, tapi sekarang... aku mulai paham apa maksudnya.

Kekuatan asli Ruphas mungkin jauh lebih besar dari yang kukira. Tapi karena aku bukan dirinya—karena aku hanya "penutup" yang membatasi tubuh ini—potensinya belum keluar sepenuhnya.

Tak hanya Tujuh Pahlawan yang dilemahkan. Aku sendiri, sebagai “Ruphas palsu”, adalah yang paling lemah dari semuanya.

Tapi sekarang… kekuatanku meningkat. Statusnya memang sama, tapi nyatanya aku bisa bertarung lebih baik dari sebelumnya.

Apa itu artinya statusku dulu dimanipulasi? Atau disembunyikan?

Entahlah. Tapi untuk sekarang, itu tak penting.

Tujuanku adalah mengalahkan Scorpius—tanpa membunuhnya.

Selama aku tidak berlebihan… harusnya baik-baik saja.

“Ah—ah, ah, ah, ah!”

Scorpius menjerit. Racun hitam membalut tubuhnya. Volume tubuhnya membengkak drastis, sampai akhirnya… ia berubah. Wujud indah yang tadi mengoceh gila kini lenyap, digantikan monster kalajengking raksasa. Mirip seperti bentuk domba Aries, hanya saja ini... jauh lebih menyeramkan.

Aku paham. Ini aksi pamungkasnya… bentuk aslinya, mungkin.

Ia melangkah maju, menghancurkan Karkinos dengan mudah, lalu menjepit ke arahku dengan capit raksasanya.

“Ah!”

Aku terbang untuk menghindar. Sekilas kulihat Dina dan Virgo di tanah. Dina masih bertahan berkat sihir pelindung. Tapi kalau serangan itu berlanjut, ia takkan bisa menahannya.

Untungnya, Scorpius sepertinya fokus padaku. Kalau hanya mengabaikan mereka sebentar, dia tidak akan mengejar mereka.

Ekor kalajengking menyambar ke arahku.

Kali ini, aku tak menghindar.

Aku tangkap ekor itu dengan kedua tangan—dan kutarik sekuat tenaga.

“Wah!”

Lalu kulempar dia jauh, menjauh dari Virgo.

Hukum fisika?

Lupakan. Aku tak peduli soal itu.

Dari langit, aku menatap Scorpius dan berpikir.

Dia dalam kondisi seperti Tujuh Pahlawan dua ratus tahun lalu.

Dipengaruhi manipulasi pikiran sang Dewi. Bahkan kekuatannya diperkuat secara artifisial.

Jadi… hanya mengalahkannya tak cukup.

Aku harus membuatnya sadar sendiri.

Tapi sebelumnya, aku harus melumpuhkannya.

“Syaaaa—!!”

Scorpius menjerit dan melompat, capitnya menyambar. Aku menahannya dengan satu tangan, tapi di udara tanpa pijakan, aku tetap terdorong ke tanah. Mendarat dengan selamat, tapi serangannya… kuat. Bahkan dari posisi mengambang, aku tetap terpental.

Serangan kedua menyusul. Aku menghindar, lalu bergerak cepat ke depannya.

Saatnya serangan balik.

Pertama, Power Break! Skill grappler untuk menurunkan kekuatan serangan lawan.

Setelah itu, aku mengepalkan tangan kanan dan melompat. Dengan skill Smash, aku menghantam wajah Scorpius—crit 100%.

Tubuh kalajengking raksasa itu terpental ke belakang.

Aku langsung berlari memutar, mendahuluinya.

Dari luar, mungkin terlihat seperti teleportasi.

Dan begitu dia mencapai titik jatuh—aku hentakkan tendangan kapak ke tubuhnya dari atas!

(Tendangan kapak = tumit menghantam dari atas seperti palu.)

Tiga serangan pembuka. Cukup.

Karena tujuanku bukan membunuhnya, tapi melumpuhkannya.

Menyerang sambil menjaga HP lawan agar tak mati… jauh lebih sulit daripada sekadar membantai habis.

Scorpius bangkit dan menyemburkan kabut beracun.

Aku tak punya skill penahan racun… tapi di dunia ini, tak harus mengandalkan skill saja.

Aku kepakkan sayapku dengan keras.

Perban ilusi yang menyembunyikannya terlepas.

Tekanan udara menciptakan dinding angin, mendorong kabut kembali ke arah Scorpius.

…Sayangnya, dia kebal racun. Jadi tak ada efek.

Capit kembali menyambar. Aku menghindar.

Tapi capit kedua menyusul dari samping—dan kali ini hampir mengenai. Aku menangkisnya.

Tapi jelas. Reaksinya… makin cepat.

Tenaganya juga makin besar.

…Begitu ya. Dia semakin kuat seiring waktu.

Jika dibiarkan, dia akan mendominasi.

Ini… kekuatan protagonis klasik.

Sang Dewi tampaknya sangat menyukai alur semacam ini.

Tapi untungnya… aku bisa membaca pergerakannya.

Berarti, solusinya sederhana: kalahkan sebelum dia terlalu kuat.

“Ini akan sedikit menyakitkan… Bertahanlah.”

Krekk! Aku memutar persendian ringan, lalu langsung melesat ke depan.

Serangan pertama: tinju ke dagu.

Scorpius terangkat.

Serangan kedua menyusul—pukulan ke perut, mendorongnya ke langit.

Tiga! Empat! Lima!

Serangkaian pukulan menerbangkannya ke atas awan!

Aku mengejarnya—melesat sampai ke batas stratosfer.

Dan kemudian—aku meluncur turun, kecepatan meningkat oleh gravitasi, tubuhku membakar atmosfer karena gesekan.

METEOR KICK!

Kutambahkan skill Blunt-Edge Strike pada tendangan itu, lalu menghantam Scorpius dengan seluruh momentumnya.

Momentum + kecepatan jatuh + efek gravitasi + dampak dari tanah = kerusakan luar biasa.

Scorpius tak mungkin bisa menahan itu.

BOOM!

Ia jatuh jauh dari Blutgang, tubuhnya menciptakan kawah besar di tanah.

Aku tidak mengejarnya.

Aku kembali ke posisi awal.

Serangannya kini lumpuh. Tapi siapa tahu, dia masih bisa bangkit lagi.

Kalau aku ingin menghapus manipulasi pikirannya… hanya satu orang yang bisa.

“…Eh!?”

Dina memekik ketika aku tiba-tiba mengangkat tubuhnya.

Dia bahkan sedang ngemil buah kering sambil menonton pertarungan, wajah santai seolah tak peduli.

Sungguh tak ada rasa genting.

Ya sudah, karena dia tak mau bergerak, aku paksa saja.

“Tu—Tunggu, Ruphas-sama! A-Aku tersedak! Leherku—!”

“Kau baik-baik saja. Ini tak akan melukaimu.”

“Y-Yah, mungkin, tapi…! Kalau bisa, angkat aku seperti pahlawan dalam novel ringan—gendong ala putri, dong!”

“Maksudmu bridal carry? Untuk apa?”

Aku mengabaikan protesnya dan terbang ke lokasi jatuhnya Scorpius.

Kawah besar terlihat jelas. Tanah seolah ditabrak meteor. Tubuh raksasa Scorpius tampak tergolek di tengah, sesekali kejang.

“Seperti yang Karkinos bilang. Scorpius sedang dalam kondisi sama seperti Tujuh Pahlawan dulu. Manipulasi pikiran. Dewi melakukan sesuatu padanya.”

“Oh iya. Dia benar-benar dikuasai kekuatan ilahi.”

“Dan di sinilah kau berperan.”

“Kau ingin aku yang menghapus manipulasi ini?”

“Bisa?”

“Bisa, sih… Tapi… aku juga punya skill sejenis, loh.”

Dina menatap sekeliling—resah.

“…Kalau aku melakukan ini, aku bakal jadi musuh sang Dewi, ya?”

“Yah… kemungkinan besar, ya.”

“Tunggu—!? Ini kan saatnya kamu bilang: ‘Tenang, aku akan melindungimu.’! Walau bohong pun, seharusnya kamu bilang itu!”

“Tenang. Aku akan melindungimu.”

“…Kamu bacanya kayak robot.”

Dina takut jadi musuh Dewi.

Mungkin dia hanya akting. Tapi dari apa yang kuketahui sejauh ini… sangat mungkin dia punya hubungan dengan sang Dewi.

Mereka punya atribut mirip. Keduanya bisa memanipulasi pikiran dan ingatan.

Tingkah Dina pun mencurigakan.

Terlebih, serangan Aries di Svalinn, kemunculan Aigokeros di Gjallarhorn, dan invasi Scorpius di Blutgang—semuanya terjadi saat aku kebetulan berada di sana.

Kebetulan? Atau... terlalu pas?

Tiga dari mereka terhubung dengan iblis. Artinya, ada seseorang yang bisa memanipulasi sisi iblis—dan tahu pergerakanku.

Hanya satu yang cocok: Dina.

Bukti terbesar? Dia bisa melewati penghalang Parthenos di Vanaheimr, meski bukan bagian dari pasukanku dua abad lalu.

Parthenos seharusnya bisa mengusir siapa pun yang bukan sekutu. Tapi Dina… berhasil masuk.

Parthenos adalah “maiden yang melayani Dewi”. Jadi... mungkin ada semacam pengakuan otomatis terhadap Dina.

Dengan kata lain… Dina mungkin punya hubungan langsung dengan Dewi.

Atau lebih buruk: dia avatar sang Dewi itu sendiri.

“Yah… baiklah. Aku ini cuma bayangan eksistensi. Aku akan dihukum karena membuat murka Dewi-sama. Pada akhirnya aku akan mati kesepian. Sungguh menyedihkan hidupku…”

“Aku ngerti, aku ngerti. Kalau kau bikin marah Dewi, aku akan lindungi kau. Jadi cepat, tolong bereskan Scorpius.”

“Serius? Janji, ya? Harus dilindungi beneran, lho!”

“Iya, iya. Aku janji, pokoknya.”

Entah dia sungguhan takut, atau hanya akting.

Tapi bagaimanapun, aku akan tetap melindunginya.

Karena jika Dewi benar-benar mengincarnya… berarti, dia adalah bukan Dewi.

“Baiklah, tunggu sebentar. Ini mungkin butuh waktu.”

Dina melangkah mendekati wajah Scorpius yang terkapar. Ia menatap matanya lekat-lekat.

Ah, begitu. Ini sama seperti sebelumnya.

“…Manipulasinya cukup ringan. Tampaknya yang diperkuat adalah keinginan untuk memonopolimu, Ruphas-sama. Aslinya… dia adalah yandere yang logis—yang tidak akan menyakiti orang yang dicintai.”

“Tidak ada bedanya antara yandere logis dan yandere tidak logis.”

“Eeeh!? Ada dong! Akhir-akhir ini, orang salah paham. Mereka pikir yandere itu pembunuh psikopat. Padahal dulu, yandere itu cuma orang yang terlalu cinta sampai sakit jiwa! Mereka bukan pembunuh!”

“…Kenapa kamu repot-repot menjelaskan soal itu? Tak ada yang peduli tentang preferensimu.”

Ya, sekarang aku yakin: Dina memang penggemar berat novel ringan dan manga.

Tapi fokus, Dina.

Kita lagi di tengah krisis, tahu?

Bab 64: Serangan Balik Karkinos

Aku membuat sesuatu yang aneh lagi.

Itulah yang terlintas di pikiranku saat memeriksa apel emas dari berbagai sudut. Mengkristalkan mana bukan hal yang aneh, terutama jika kau punya atribut Bumi atau Logam. Tapi… menciptakan apel dari mana? Itu hal lain. Sebagai seorang flügel, aku bahkan tak bisa menggunakan sihir misterius. Dan kalaupun bisa... apa gunanya sihir yang menciptakan apel?

“Dina, kau tahu ini apa?”

“……”

“Dina?”

“Eh? A-ah, ya. Mungkin itu... buah terlarang.”

Jawaban Dina terdengar ragu, dan istilah yang ia pakai benar-benar aneh. Buah terlarang? Ini bukan kisah Adam dan Hawa, kan? Apa makan ini akan memberiku kebijaksanaan? Aku harus gali lebih lanjut.

“Item penambah INT? Tapi aku belum pernah dengar hal kayak begini.”

“Yah… Ini memang meningkatkan INT… tapi lebih dari itu, ini seperti item pemberi EXP langsung.”

“Oh?”

“Kurasa Ruphas-sama juga sudah sadar. Tidak seperti di dunia game, mana dari musuh yang dikalahkan tidak otomatis terbagi ke semua yang ikut bertarung. Mana hanya akan diberikan kepada orang yang memberi serangan terakhir. Dan itu pun penyerapannya tidak efisien. Paling hanya sepuluh persen dari total mana milik musuh.”

Aku membeku.

“Jadi… itulah alasan kenapa level rata-rata turun drastis selama dua abad terakhir?”

“Bukan,” jawab Dina pelan. “Sistem dunia ini memang seperti itu sejak awal. Tak ada yang berubah selama dua abad terakhir. Mana selalu masuk ke orang yang membunuh, bukan yang membantu. Karena itu… mencapai level 1000 di dunia ini seharusnya tidak mungkin.”

“…Tunggu. Maksudmu… justru dua abad yang lalu yang tidak normal?”

“Iya. Saat itu—sebelum ‘waktu itu’—rata-rata humanoid tak jauh beda dengan sekarang. Hanya sekitar sepuluh orang yang bisa menembus level 100.”

“‘Waktu itu’?”

“Kemunculan Ruphas Mafahl. Dengan kata lain, kehadiran Anda.”

…Jadi… justru akulah yang membuat rata-rata level naik secara tidak wajar.

Buah apel emas ini… konsentrasi mana yang seharusnya tersebar ke banyak orang. Alih-alih dibagi, semuanya terkumpul, lalu kugunakan untuk membuat apel ini—yang bisa langsung memberikan EXP dalam jumlah besar.

Dengan itu, aku menaikkan kekuatan humanoid secara massal.

Dan ketika aku menghilang, semuanya kembali seperti semula.

"Menurut legenda, dulunya dunia ini tak punya MP," lanjut Dina. "Para makhluk surgawi turun dari puncak gunung—dari Vanaheimr. Mereka mengumpulkan 'kotoran dunia', yaitu mana, dan memadatkannya menjadi apel emas. Hingga suatu saat, seseorang memakan apel itu karena penasaran… dan dia pun terusir dari Vanaheimr. Dia menjadi manusia.”

“Cerita macam apa itu…”

“Mitos kuno. Tapi tak bisa diabaikan begitu saja. Buah ini nyata, bukan?”

Dina melirik apel emas yang kugenggam.

Sebuah buah yang mampu menaikkan level ke batas yang tak bisa dicapai secara normal.

Dari sudut pandang sang Dewi, benda ini pasti dianggap gangguan. Bayangkan jika dengan apel ini, lahir manusia-manusia transenden seperti Tujuh Pahlawan—bahkan dalam jumlah besar.

Itu akan mengguncang skenario sang Dewi.

Aku memainkan apel di tanganku sambil berpikir.

Pengetahuanku sebagai pemain game… ternyata tidak cukup.

Semakin penting masalahnya, semakin tak berguna pengetahuan itu.

Seakan persepsiku sejak awal diarahkan ke tempat yang salah.

“…Setidaknya, ini tidak beracun, kan?”

“Secara langsung tidak. Tapi, itu massa murni dari mana dunia. Efek sampingnya… sayap generasi berikutnya bisa berubah hitam. Dan bagi para flügel yang percaya pada kemurnian sayap putih, ini racun yang lebih berbahaya dari apa pun.”

Jadi, tidak beracun untuk tubuh, tapi bisa merusak masa depan secara sosial.

Aku melirik Virgo—sayap putihnya sangat indah. Mereka bahkan bisa dijadikan simbol supremasi sayap putih.

Untungnya, sayapnya tak berubah warna.

Tapi… jika kelak anaknya punya sayap hitam karena buah ini?

Aku menggenggam apel itu lebih erat.

Tak jadi kuberikan padanya. Aku hanya akan menyimpannya. Virgo mungkin ingin naik level… tapi aku tak akan mempertaruhkan masa depan atau martabatnya untuk itu.

“Tangkap mereka!”

Untuk sekarang, fokusku kembali ke sisa binatang kalajengking. Mereka masih hidup. Setelah kutangkap, mereka akan mengenaliku sebagai tuan mereka dan patuh. Kecuali mereka sangat cerdas, mereka takkan bisa melawan perintahku.

Dina lalu memindahkan monster yang tertangkap ke menara dengan X-Gate, dan mengembalikan golem yang sebelumnya ia simpan.

Kini hanya satu yang tersisa.

Scorpius.

Ia berdiri diam, menatap kami.

“Akhirnya kita bertemu lagi, Scorpius. Masih ingat wajahku?”

“…Ruphas… -sama…”

Aku masih mengenakan kostum pemberian Megrez untuk menyamar ringan. Tapi wajahku tidak ditutupi. Lagipula, dengan semua kekacauan tadi, siapa pun bisa mengenali siapa aku sebenarnya.

Scorpius menatapku. Lalu… ia menjilat bibir ungunya dengan lidah merah panjang, dan matanya bersinar.

“Bagaimana mungkin aku bisa lupa!? Setiap hari, setiap menit, setiap detik! Sejak kabar bahwa kau hidup sampai padaku… nyonya ini telah menanti saat ini!”

Tiba-tiba, rambut Scorpius—yang tergulung seperti ekor kalajengking—menghujam ke arahku!

Aku hampir terkena. Tapi berhasil memiringkan tubuh tepat waktu untuk menghindar.

“Hei, apa yang kau lakukan!?”

“Hehehe… Waktu itu, aku menyesal. Kenapa aku membiarkanmu pergi ke medan perang itu…? Sejak saat itu, aku selalu, selalu, selalu, selalu—selalu!—menyesalinya!”

(Spoiler: dia mengulang kata ‘selalu’ sampai 19 kali.)

Scorpius kini memerah, matanya melebar… dan ekspresinya berubah seperti yandere murahan.

“Kalau kita bisa bertemu lagi… maka Nyonya ini akan MELINDUNGIMU! Aku akan mengurungmu! Memelukmu! Menjagamu! Menyimpannya untuk diriku sendiri! Tak akan ada satu pun makhluk rendahan yang bisa menyentuhmu! Aku akan membunuh siapa pun yang berani mendekatimu! Tak akan cukup meski kubunuh mereka sepuluh ribu kali! Dewi? Tujuh Pahlawan? Raja Iblis? Semuanya akan KUMUSNAHKAN! Jadi tolong… tinggal di sarang cinta yang Nyonya ini siapkan, yaaa...!”

………

—MENAKUTKAN.

Aku menoleh pelan ke Dina.

Ekspresinya membeku. Wajahnya biru. Tatapannya memohon padaku: Tolong hentikan dia sekarang juga.

Virgo tampak seperti kehilangan jiwanya. Sepertinya dia sudah tak paham satu pun kata yang keluar dari mulut Scorpius.

“Jadi… ayo, datanglah ke pelukan Nyonya ini!”

Tidak!

Dia selesai ngoceh!?

Rambutnya—yang lebih mirip ekor itu—menyerangku lagi, kini dalam jumlah banyak!

Aku bisa menghindar, tentu saja.

Tapi di sekitarku ada Dina, Virgo, dan Karkinos.

Kalau hanya aku, aku akan langsung maju dan menyelesaikan ini. Tapi mereka? Tak bisa kubiarkan kena.

Aku menggenggam tangan Dina dan Virgo, lalu melompat, menghindari serangan. Tapi gelombang serangan ketiga sudah datang…

“Acubens!”

Sebuah suara membahana.

Karkinos, dengan kecepatan tinggi, menghantam Scorpius dengan skill miliknya.

Ia berdiri di tanah, sudah memegang pisau gunting di masing-masing tangannya—senjata khasnya.

“Hahaha! Senang melihatmu masih segila dulu!”

“Tapi, Scorpius… meski kau monster yang kuat, selama aku, perisai Zodiak, berdiri di sini—seranganmu takkan pernah menyentuh Ruphas-sama!”

Karkinos selalu bicara dengan bahasa aneh, mencampur Inggris dan Jepang.

Dia menyebut dirinya "I (Aku)" dalam bahasa Inggris... berkali-kali.

“Keparat. Dasar kepiting. Jangan halangi Nyonya ini!”

Scorpius mengumpulkan mana. Sepasang gunting hitam muncul di tangannya.

Senjata yang sama dengan Karkinos.

Dua pengguna gunting kini berhadapan.

Scorpius menukik cepat, menebaskan gunting ke leher Karkinos. Tapi… Karkinos tidak menghindar.

Aku dan Virgo menjerit panik.

Namun…

“…!”

Tak ada luka.

Tak ada goresan.

“Kekeke. Kau pikir sudah lupa ketahananku selama dua ratus tahun?”

Karkinos menyeringai lebar. Lalu menendang Scorpius jauh ke belakang. Tapi itu bukan tendangan biasa. Itu counter yang memantulkan semua kekuatan serangan musuh.

Scorpius terpental, berguling di tanah.

Aku menatap pemandangan itu… dan bergumam dalam hati:

—Eh? Karkinos… kuat juga, ya?

Bab 63 – Pendekar Pedang Melarikan Diri

Setelah mendengar penjelasan Megrez, Sei hanya bisa memegangi kepalanya.

Selesai sudah... atau lebih tepatnya, sejak awal pun kami tak punya harapan.

Di titik ini, Sei tidak bisa lagi menganggap Ruphas sebagai musuh. Bukannya ingin mengalahkannya, ia justru ingin menemukan cara untuk berdamai, bicara dari hati ke hati. Tapi andai jalan itu tertutup… satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menantang pertarungan yang sudah pasti kalah.

Untuk melawan Ruphas dan Raja Iblis, dibutuhkan kekuatan—dan satu-satunya cara yang dikenal untuk mencapai level 1000 secara cepat hanyalah melalui apel emas. Masalahnya?

Yang bisa membuat apel itu… hanya Ruphas.

“Jadi… untuk mengalahkanmu, tolong bantu kami.”

Konyol. Siapa yang akan membantu musuhnya menjadi cukup kuat untuk mengalahkannya?

Sei sadar, jalur yang ia pikirkan sejak awal mungkin salah. Tapi bukan berarti jalan yang benar adalah memusuhi Ruphas.

“Kenapa hanya dia yang bisa membuat apel emas?” tanya Sei.

Pertanyaan itu wajar. Tapi Megrez hanya menghela napas.

“Itu pertanyaan yang masuk akal. Tapi, aku tidak hidup di zaman mitos. Jadi yang bisa kuberikan hanyalah spekulasi. Masih ingin mendengarnya?”

“...Tentu.”

Megrez mengangguk. Ia membalik halaman buku besar di hadapannya.

“Di zaman mitos, para flügel tertua bisa mengubah mana—energi dunia—menjadi apel emas. Tak ada keraguan bahwa kemampuan itu masih melekat pada Ruphas. Tapi pertanyaannya, kenapa kemampuan semacam itu masih ada?

“Konon, mereka yang memakan apel emas di masa lalu dianggap berdosa dan diasingkan. Sayap mereka dicabut. Kekuasaan dihapus. Secara logika, kemampuan itu tidak seharusnya diwariskan. Tapi… jika kita lihat hasilnya, kekuatan itu tetap ada. Mungkin ada satu orang yang luput dari pengawasan sang Dewi. Dan orang itu… mungkin pernah memakan buah terlarang.”

Megrez berhenti sebentar. Kemudian melanjutkan:

“Anak keturunan orang itu… mungkin lahir dengan sayap putih. Keberuntungan menyelamatkan mereka. Tapi dosa itu tak pernah hilang. Dan setelah beberapa generasi, atavisme terjadi. Sifat leluhur yang seharusnya hilang… muncul kembali. Mereka lahir dengan kemampuan menyerap mana dalam jumlah besar. Lahir dengan… sayap hitam.”

Sei mengangguk perlahan. Penjelasan itu masuk akal.

Sayap hitam… bukan sekadar warna. Itu lambang dosa. Lambang bahwa seseorang—atau leluhurnya—pernah memakan buah terlarang.

“Karena itulah, flügel bersayap hitam seperti Ruphas dianggap tabu. Dan karena itulah… hanya dia yang bisa membuat apel emas.”

“Begitu…”

Sei menunduk. Semua ini terdengar logis. Meski frustrasi karena hanya berupa hipotesis tanpa bukti konkret, tetap saja penjelasan Megrez menyatukan banyak hal yang selama ini terasa ganjil.

“Bagaimanapun,” lanjut Megrez, “Ruphas bisa menciptakan apel emas. Itu memungkinkan dirinya dan orang-orang di sekitarnya menyerap lebih banyak mana dari semestinya.”

“Tapi bukankah Raja Langit Gjallarhorn juga seorang flügel? Apa dia tidak bisa menyerap mana seperti Ruphas?”

“Secara fisik, bisa. Tapi secara mental, mereka merasa kotor saat melakukannya. Sang Dewi telah menanamkan rasa bersalah dan dosa itu ke dalam bawah sadar para flügel. Hasilnya? Mereka menjauhi mana. Sayap hitam pun menjadi simbol kutukan yang diwariskan.”

Megrez menutup bukunya.

“Sampai di sini, semua hanyalah spekulasi. Tapi... cukup meyakinkan, bukan?”

Sei hanya bisa mengangguk. Rasanya pahit. Tapi tidak ada cara lain selain menerima.

“Kami datang untuk mencari cara menjadi kuat. Tapi rupanya, satu-satunya jalan… hanya bisa dibuka oleh Ruphas.”

Dan itu berarti—mereka harus mengandalkan seseorang yang secara resmi masih dianggap musuh dunia.

Bahkan jika mereka berhasil membujuk timnya, bagaimana dengan Cruz? Sebagai pendeta taat yang setia pada Dewi, bisakah ia menerima apel dosa?

“Cepat atau lambat mereka harus tahu,” kata Megrez. “Tapi bukan aku yang akan memberi tahu mereka. Kau yang harus melakukannya. Dan saat itu tiba… mereka mungkin akan menganggapmu gila. Atau lebih buruk—pengkhianat.”

“…!”

Sei menatap Megrez.

Ini ujian.

Raja Bijak sedang mengujinya.

Jika dia ragu sekarang, jika dia mundur satu langkah, maka dia tak layak menyandang gelar Pahlawan.

Dan Sei tahu, satu-satunya jalan keluar… adalah maju.

“Ayahku… dulu seorang polisi,” katanya tiba-tiba.

Megrez mengangguk pelan. “Setara ksatria, ya?”

“Ya. Sejak kecil, aku mengaguminya. Tapi… suatu hari, ayahku menangkap orang yang tak bersalah. Bukti dan kesaksiannya… semuanya palsu. Tapi tak ada yang mempertanyakannya. Dan orang itu…”

“…Bunuh diri?”

Sei mengangguk.

“Sejak itu, ayahku hancur. Tapi dia selalu mengatakan satu hal padaku, berulang-ulang—jangan arahkan senjatamu ke orang yang salah. Bahkan jika kamu harus dibenci. Pilih jalan yang benar.”

Megrez terdiam.

Sejenak, hanya suara burung kayu di ruangan itu yang terdengar.

Lalu dia tersenyum kecil.

“Indah.”

Ia menghela napas. Dalam hati, ia membayangkan masa lalu dua ratus tahun silam. Jika saat itu... mereka memilih untuk percaya pada Ruphas, mungkin dunia ini akan berbeda.

Dan sekarang, di hadapannya berdiri seorang pemuda… yang berani berjalan di jalan yang sama.

“Sepertinya aku paham sekarang kenapa kau dipilih, Pahlawan. Mungkin memang kau adalah harapan Midgard.”

Sei belum kuat. Dia tidak membunuh monster, malah berusaha menghindar dari konflik. Tapi dunia saat ini tak butuh pembunuh. Dunia ini butuh seseorang yang bisa… mengulurkan tangan damai kepada ‘musuh.’

“Jadi, jalan yang kau pilih… adalah berdamai dengan Ruphas?” tanya Megrez.

“Tidak.”

Sei menggeleng.

“Aku belum tahu siapa dia. Aku harus bertemu langsung, bicara dengannya. Baru kemudian… aku bisa menentukan sikapku.”

“Berani juga, ingin bicara langsung dengan ‘Wanita Bersayap Hitam’, simbol teror dunia?”

“Dia bukan seperti itu, bukan?”

Megrez tertawa kecil.

“Tidak. Dia sebenarnya bisa dinegosiasikan. Bahkan… cukup ramah. Selama kau tidak kasar.”

“Kalau begitu, aku akan bicara dengannya. Dan setelah itu, aku akan kembali.”

Megrez mengangguk, lalu menjentikkan jarinya.

Seekor burung kayu yang tadinya menjadi pajangan, tiba-tiba hidup. Sayapnya mengepak, dan ia terbang mendarat di bahu Sei.

“Itu golem,” jelas Megrez. “Berikan surat pada burung itu. Ia akan sampai padaku.”

“...Terima kasih.”

“Ketika aku menerima suratmu, aku akan memanggilmu kembali dengan X-Gate.”

“Terima kasih atas semuanya, Megrez.”

“Berdoalah pada ayahmu… bukan pada Dewi. Semoga kau kembali dengan selamat.”

Sei mengangguk dalam-dalam. Dan dengan tekad baru… ia pergi.

Meski hatinya gentar.

Meski tubuhnya gemetar saat membayangkan berhadapan lagi dengan Ruphas Mafahl.

“Mari kita uji kekuatanmu sebagai Pahlawan~”

Kalimat santai macam itu… cukup untuk membuatnya berubah jadi daging cincang.

Tapi meski takut, dia tetap maju.

Dia tak akan pulang dengan tangan kosong.

♞

Kelompoknya? Kaget bukan main ketika Sei bilang ingin bicara langsung dengan Ruphas.

Si macan bahkan panik dan mencoba kabur sekuat tenaga…

...Tapi ya, itu salah satu pesonanya juga.

Bab 62: Ledakan Model Produksi Massal Libra

Golem model produksi massal yang meniru Libra mengubah lengan kiri mereka menjadi bilah panjang dan menyerang Scorpius. Kecepatan mereka sebanding dengan makhluk level 700—terlalu cepat bagi musuh biasa untuk menanggapi.

Namun, Scorpius hanya mengangkat tangannya, menghentikan dua bilah itu dengan telapak tangan kosong, lalu tersenyum sinis.

“Cemen.”

Dengan satu gerakan, dia melemparkan kedua golem itu seperti mainan. Suara retakan terdengar dari bahu salah satu unit. Tapi golem itu segera menarik kembali pedangnya dan menyesuaikan posisi, menghindari kerusakan fatal.

Dua unit lainnya langsung menembakkan skill The Right Scales dari belakang.

Scorpius tak gentar. Dia menukik ke depan, menghindari tembakan dengan mudah, dan sebagai balasan, ekornya menebas lengan kanan salah satu unit hingga terlempar dari bahunya.

“Jadi begitu, ya. Tak seperti Libra asli, kalian tak punya Brachium. Kalian cuma punya satu sisi timbangan. Kalau begitu… kuhabisi kalian satu-satu dulu.”

Matanya berpaling ke unit bertipe meriam di belakang. Unit itu tampak panik dan melebarkan sayap baja untuk terbang mundur.

Tapi Scorpius melompat dan menyusulnya seketika.

“Lemah. Kau pikir bisa kabur!?”

Cakarnya menebas, memutus lengan kanan unit tersebut. Lalu, ekornya menghujam dadanya—menembus langsung hingga ke belakang.

Suara berderak terdengar dari dalam. Unit golem itu mulai bergetar, seperti mengalami kegagalan sistem. Suaranya pun berubah menjadi berisik dan tak bisa dipahami, seperti radio rusak. Tapi wajahnya tetap tenang—dingin dan tanpa takut, seolah-olah hanya mengikuti satu tujuan.

Meski kehilangan senjata dan rusak parah, ia tetap tahu apa yang harus dilakukan.

Ia hanya akan menghambat rekan-rekannya jika terus bertahan.

Karena itu, ia memutuskan.

Dengan satu lengan tersisa, ia menggenggam ekor Scorpius yang menancap di tubuhnya—menariknya lebih dalam hingga tubuhnya mendekat ke wajah Scorpius.

“…Protokol penghancuran diri… aktif…”

“!?”

Tubuh golem itu mulai bersinar.

Arus listrik mengalir dari seluruh tubuhnya, matanya pecah, retakan menjalar di wajahnya.

Scorpius menyadari niatnya—unit ini akan meledakkan diri sebagai serangan terakhir. Tapi ia tak bisa menarik kembali ekornya. Sudah terlalu dalam menancap dan macet. Bahkan jika ia diberi waktu beberapa detik, ia takkan cukup cepat untuk lolos.

Cahaya menyilaukan muncul dari langit.

Lalu—BOOM!

Langit dipenuhi cahaya. Suara ledakan mengguncang langit dan tanah. Pilar api menembus langit, menghempas awan. Gelombang kejut menghancurkan pasukan kalajengking dan golem, meratakan medan tempur.

Dari pusat komando Blutgang, para jenderal menyaksikan ledakan itu, yakin bahwa Scorpius telah tewas.

Mereka tahu pengorbanan besar telah terjadi.

Golem berlevel tinggi mereka hancur. Satu unit model Libra musnah. Tiga sisanya rusak berat: satu tertusuk, satu kehilangan senjata, satu nyaris tak bisa berdiri.

Karena tak ada teknisi yang mampu memperbaiki unit-unit itu, mereka tak lebih dari bangkai.

Namun, hasilnya tetap satu:

Mereka mengalahkan Scorpius, salah satu anggota Dua Belas Bintang Surgawi.

…Setidaknya, itulah yang mereka harapkan.

“...T-Tidak mungkin…”

Ketika asap ledakan memudar, marshal Blutgang berteriak penuh keputusasaan.

Reaksi para awak lain tak jauh berbeda. Wajah mereka membeku dalam ketidakpercayaan.

Di sana, berdiri sosok yang seharusnya telah musnah.

“—Itu nyaris saja. Bahkan aku merasa tegang sejenak. Sekarang aku harus lebih hati-hati.”

Scorpius muncul kembali—nyaris tanpa cedera.

Tidak. Ada perbedaan.

Tangannya kini berubah bentuk, ujungnya seperti gunting hitam pekat—senjata yang terbentuk dari kondensasi mana. Bahkan, sisa-sisa dari unit golem masih menempel di tubuhnya.

Barulah saat itu para jenderal memahami: sebelum ledakan, Scorpius memotong dirinya sendiri, melepaskan bagian yang tertancap, dan kabur.

“Yah, sekarang selesai sudah. Sekali kena, aku takkan jatuh dua kali. Tersisa satu yang bolong di perut, satu lagi kehilangan senjata, dan satu terakhir masih utuh… Tapi hasilnya sudah jelas, bukan?”

Scorpius terbang, menuju tiga unit tersisa.

Dengan kondisi sekarang, mereka tak akan bisa melawannya.

Mereka sudah kehilangan satu-satunya kartu as mereka—kemampuan untuk mengikatnya dalam ledakan.

---

♏

Oh, itu dia. Scorpius dan pasukan kalajengkingnya yang berisik.

Setelah menyerahkan pertahanan dalam kota pada Libra dan yang lain, aku keluar. Dari luar, aku bisa melihat pasukan kalajengking membentang sepanjang ratusan meter.

Cukup mengesankan.

Binatang sihir kalajengking ini tampak berkualitas bagus. Meski ada beberapa level kecil, yang level 100 hingga 200 jumlahnya banyak.

Dan yang lebih mengejutkan lagi—pasukan Blutgang bisa mengimbanginya.

Golem-golem mereka berani bertarung langsung, artileri mereka menyapu medan tempur. Dan di kejauhan… aku melihat sosok wanita berpakaian hitam.

Scorpius.

Entah kenapa, “Ruphas” dalam diriku langsung mengenalinya.

Unit-unit golem seperti Libra tampak cukup seimbang dalam melawan Scorpius. Tapi itu hanya sementara. Mereka tidak akan menang. Salah satu unit sudah tertembus perutnya, dua lainnya juga terlihat rusak.

“Sayang sekali,” gumamku.

“Ada apa?” tanya Dina.

“Hm, golem-golem itu level 700. Di zaman ini, mereka artefak langka. Sayang kalau dihancurkan. Dina, dulu kau bilang golem level 100 saja bisa seharga jutaan eru. Jadi, berapa nilai mereka?”

“…Mereka dianggap harta nasional.”

“…Hah?”

“Serius. Mereka itu warisan negara.”

…Kalau begitu, ini bukan lagi soal “sayang”.

Ini bencana ekonomi.

Siapa pun yang bisa membuat golem level 700… pasti sudah punah. Aku sendiri, meski tahu cara kerjanya, tetap akan repot kalau harus membuat dari nol. Kirim golem-golem ini ke garis depan berarti Blutgang sudah benar-benar terdesak.

Kalau mereka hancur… kerugiannya tak terbayangkan.

“…Tak ada pilihan. Harus kuakhiri sekarang juga. Dina, senjataku.”

“Yang mana yang ingin Anda gunakan?”

“Pedang cambuk.”

—Pedang cambuk.

Senjata yang dulu kutemukan bersama Libra di makam kuno. Dalam game, senjata ini memiliki jangkauan luas. Serangannya agak lambat, tapi bisa membasmi banyak musuh kecil dalam satu ayunan. Favoritku untuk urusan keroyokan. Saat melawan bos, aku pakai senjata lain. Tapi dalam situasi seperti ini… cambuklah rajanya.

Dina membuka gerbang dimensional, mengeluarkan senjata itu. Pedang bergelombang yang tampak seperti ular panjang masuk ke tanganku.

“Dina, kosongkan medan perang.”

“Serahkan padaku.”

Kalau aku menyerang sekarang, golem-golem itu juga bisa kena. Itu terlalu mubazir. Tidak, bukan soal tak bisa membuat lagi… tapi repot saja.

Untungnya, Dina punya solusi.

“X-Gate!”

Sihir gabungan Divine dan Arcane membuka gerbang di bawah tanah. Golem-golem langsung tersedot masuk.

Binatang sihir? Tak terpengaruh. Karena mereka punya kehendak, gerbang ini tak bisa memindahkan mereka.

Yang tak hidup? Langsung hilang.

Medan perang kini hanya menyisakan musuh.

“Baiklah, ayo kita mulai.”

Aku mengayunkan pedang cambuk lebar-lebar.

Bilahnya memanjang seperti ular, menyapu seluruh medan perang!

Serangannya… brutal. Tapi sengaja kutahan sedikit, agar monster tingkat tinggi tetap hidup.

Yang lemah? Mati sekalian. Kalau bisa mati hanya dengan ini, tak layak dijadikan peliharaan.

Karena tujuan utamaku sekarang—menaikkan level Virgo.

Begitu serangan selesai, medan perang berubah drastis.

Semua golem sudah diamankan. Monster? Hampir semua lenyap, kecuali yang kuat.

Cahaya mana dari binatang yang mati mengalir ke tubuhku.

Tunggu… ini… pengalaman?

Baru kali ini aku melihatnya secara visual.

Apa karena sinkronisasiku dengan Ruphas makin kuat?

…Tapi ini masalah.

Karena semua poin pengalaman malah masuk ke aku.

Level 1000! Untuk apa dapat exp lagi!?

Virgo malah tak kebagian!

“Jangan ke sini…! Ayo, pergi ke Virgo!”

Aku berusaha mengarahkan mana itu agar mengalir ke Virgo.

Dia kan ikut bertempur. Harusnya dia dapat jatah!

Ayo, bagi rata, dong!

Aku berkonsentrasi keras—dan perlahan, mana itu berhenti masuk ke tubuhku.

Sebaliknya… berkumpul di telapak tanganku.

Dina menatapku kaget.

Dan dari cahaya itu—terbentuklah sebuah buah emas mengkilap.

Bulat, bercahaya… dan sangat familiar.

Sebuah apel.

“…Apa ini…?”

Aku bergumam sendiri.

Poin pengalaman… berubah jadi apel?

Dina menatap apel itu, wajahnya menegang.

---

♏

“Apel emas…?”

Di rumah Megrez, Raja Hikmat, di Svalinn…

Sang pahlawan, Sei, mendengar sebuah kisah mitos dari Megrez—tentang apel emas.

Sebuah legenda yang hampir tak dipercayai siapa pun… tapi Megrez mempercayainya sepenuh hati.

“Dulu, tidak ada mana (MP) di Midgard. Orang-orang bersayap putih yang tinggal di puncak gunung—di Vanaheimr—mengumpulkan kekotoran dunia, lalu memadatkannya menjadi apel emas. Buah terlarang… yang tak boleh disentuh siapa pun.”

“…Buah terlarang…”

“Tapi ada yang memakannya. Mereka marah oleh sang Dewi. Sayap mereka dilucuti, dan mereka diasingkan ke dunia bawah. Dari mereka, lahirlah semua ras manusia. Sejak itu, flügel tak lagi bisa menyerap mana. Mana pun akhirnya menyebar ke seluruh dunia.”

Megrez membalik halaman buku di hadapannya. Judulnya:

Sejarah Midgard: Rahasia Kelahiran Tujuh Ras.

“Orang menyebutnya mitos. Tapi setelah melihatnya langsung… aku tahu itu nyata.”

Ia menatap Sei dalam-dalam. Dan mengatakan kebenaran yang paling tak ingin didengar sang pahlawan:

“Formula rahasia untuk menaikkan level dengan cepat… adalah apel emas itu. Dan sejauh yang kutahu, hanya ada satu orang yang bisa membuatnya…”

“…Ruphas Mafahl.”

---

Catatan Penulis:

Jadi rasanya seperti… apel halus gitu. Hehe.