Muell tidak mengerti persis apa artinya ketika dia baru saja mendengar suara itu. Seorang peri berbisik dengan suara rendah.

[Semua naga yang telah menyeberang ke dunia manusia kesepian. Semakin mereka mempelajari emosi manusia.]

“Muell tidak kesepian. Aku punya Noah dan Pak Kyle.”

[Nak, kamu masih tidak tahu. Bahwa hidup manusia sangat singkat. Itulah artinya.]

Naga lebih seperti makhluk abadi, dan manusia benar-benar fana. Kesenjangan antara ribuan dan sebanyak puluhan ribu tahun ditakdirkan untuk tidak dapat diatasi oleh kekuatan surealis apa pun.

[Bahwa ada yang tak terhindarkan.]

Jadi dia hanya harus melepaskan satu sisi. Orang mati kehilangan semua ingatan mereka dan pergi ke dunia jiwa, tetapi yang hidup harus terus hidup hanya dengan kenangan rindu dan menyakitkan. Naga selalu yang terakhir.

Itu sebabnya mereka akan selalu kembali ke dunia mereka sendiri tanpa tinggal lama di kedudukannya

Tetapi sangat sulit bagi Muell untuk memahami semuanya sekarang.

“..apa yang kamu katakan itu benar. Aku tidak yakin.”

Bocah itu meletakkan satu pipi di lututnya saat dia mengalihkan pandangannya ke bawah. Ada bagian-bagian persegi, jalan-jalan yang terjalin erat, ribuan papan elektronik dan lampu lalu lintas yang berkilauan, dan di tengah-tengah tanah yang dipenuhi lampu depan ada topi merah dengan rambut cokelat berkilau indah di bawahnya.

Muell bisa mendengar si pembuat cetak memanggil namanya.

“Muell, kamu dimana?”

Mendengar suara itu, Muell melepaskan lengannya dari lututnya dan berdiri tegak. Mengingat permintaannya untuk tumbuh perlahan, dia mengecilkan tubuhnya menjadi dua dan segera turun.

Begitu Noah yang menangis melihatnya, dia memeluknya erat-erat. Dia tidak suka Noah menangis, jadi dia ingin memeluknya seperti yang dilakukan Kyle, tapi kali ini dia dipeluk.

“Tetaplah bersamaku mulai sekarang.”

Muell berpikir sambil dipeluk dalam pelukan Noah. Dia bisa mengerti secara kasar di kepalanya apa yang dikatakan peri itu.

Bahwa dia hanya akan tinggal bersama Noah, tetapi Noah tidak bisa selalu tinggal bersamanya; itu berlaku sama untuk orang tua keduanya, Kyle.

Jika demikian, dia akan kesepian suatu hari nanti seperti yang mereka katakan.

[Bahwa ada yang tak terhindarkan.]

Faktanya, Muell belum mengerti persis rasa sakit yang ditimbulkan ‘suatu hari nanti’. Dia tidak tahu apa itu kehilangan dan tidak tahu seperti apa kesepian itu. Dia masih terlalu muda untuk membayangkan rasa sakitnya.

Tapi dia telah memutuskan satu hal.

Untuk membuat hubungan semacam ini dengan manusia lain jika Noah menghilang suatu saat.

Karena dia tidak ingin nama lain. Karena dia suka namanya Muell, julukannya Mu.

Jadi, Noah akan menjadi satu-satunya pencetaknya. Fakta itu menghidupkan kembali suasana hati anak itu.

Alih-alih melukiskan masa depan yang buruk, Muell memeluk dengan tangan mungilnya, pencetak pertama dan satu-satunya, dan berbisik dengan penuh kasih sayang,

“Aku akan tinggal di sisimu selamanya, Noah. Karena Noah adalah yang terbaik di dunia!”

Noah menangis lama bukannya menjawab. Pikir Mu saat merasakan air matanya membasahi bahunya dan tangan Kyle di kepalanya.

Aku tidak akan kembali sekarang. Tidak saat aku bersama Noah dan Pak Kyle.

Peri kuning terbang ke langit matahari terbenam. Muell menatap lama pada lampu-lampu halus yang membuntuti dari jalur penerbangannya. Sampai akhirnya Noah berhenti terisak dan menangis.

Di dunia di mana tidak ada jalan untuk kembali, itu terjadi di belakang punggung dua manusia yang paling mengenal naga.

***

Jika kamu menuruni jalur gunung yang curam dari rumah berlantai dua yang terletak di tengah-tengah gunung di luar Sorrent, kamu akan menemukan sebuah danau besar yang disebut Danau Peri.

Biasanya, itu seharusnya terdiri dari air lembah dingin yang mengalir dari lembah, tetapi baru-baru ini, itu memancarkan uap panas ke mana-mana. Meskipun tidak ada generator di sekitar untuk memasok panas sebanyak itu.

Tapi fenomena aneh di Sorrent ada hubungannya dengan orang-orang yang tinggal di rumah berlantai dua dengan atap kuning putih. Dan mengingat sifatnya, tidak mengherankan jika danau yang dingin tiba-tiba berubah menjadi pemandian air panas yang mendidih.

Kyle berbisik hati-hati setelah melihat uap menutupi seluruh danau.

“Airnya sepertinya agak panas.”

“Pemandian air panas biasanya seharusnya panas. Kamu harus membenamkan diri untuk melihat.”

Noah, sambil memeluk handuk tebal, menjawab dengan tegas. Ada sorot matanya yang menunjukkan kesediaannya untuk mandi air panas hari ini.

“Ada alasan kenapa aku meminta Muell untuk memanaskan tempat ini. Ini akan menghilangkan semua kelelahanku yang mungkin menumpuk di masa depan.”

Kyle tertawa sinis mendengar kata-kata Noah yang kurang ajar. Setelah kembali ke Sorrent, dia hanya berguling-guling di rumah selama sebulan dan makan apa pun yang dia masak, jadi kelelahan apa yang dia miliki?

Tentu saja, Kyle tidak menyadari bahwa dialah yang melakukan semua yang dia minta dan tidak meminta dan membantunya melambung.

Lagi pula, Noah tidak punya alasan untuk kelelahan. Dia benar-benar tidak begitu lemah sehingga dia perlu dipuji setiap kali dia membuka matanya di pagi hari.

Kyle memikirkan itu, tetapi sesuatu yang lain keluar dari mulutnya.

“… bolehkah aku bertanya mengapa kamu merasa sangat lelah? Apakah kamu melakukan sesuatu yang sulit baru-baru ini, atau…”

Noah meliriknya dengan mata runcing.

“Kamu seharusnya tahu lebih banyak daripada aku mengapa aku begitu lelah.”

“Apa yang aku…”

Suara Kyle, yang merespons secara refleks, menghilang. Noah baru-baru ini menangkap satu kasus yang bisa dengan sangat efektif menghentikan omelannya.

Matahari terbenam di Seoul di atas gedung pencakar langit yang jauh.

Ada seorang anak yang duduk dengan kaki terentang di tempat di mana dia bisa merasakan kedinginan hanya dengan melihat ke bawah.

Tidak, sekarang sulit untuk melihatnya sebagai seorang anak. Pipi itu hampir bebas dari lemak bayi; matanya jelas lebih tajam daripada ketika dia masih kecil, dan hidungnya lebih tajam. Menurut standar manusia, dia berusia sekitar 12 atau 13 tahun. Apakah dia sekitar usia itu?

Pertumbuhan naga jauh lebih cepat daripada manusia. Terlebih lagi, karena itu setelah dia dicetak.

Seandainya dia dicetak secara normal, dia akan tumbuh menjadi anak laki-laki segera setelah pencetakan dimulai. Pertumbuhannya hanya tampak lambat karena pencetakan dengan Noah telah dihapus selama beberapa tahap.

Namun, bahkan pencetakan yang tidak lengkap telah menemukan orbit yang sempurna pada saat mereka meninggalkan Noviscosha.

Rambut hitam keriting berkibar tertiup angin mendesis. Matanya yang lesu memancarkan suasana hati bahwa Noah adalah manusia favoritnya di seluruh dunia. Mata unik Noah yang tidak peka bergeser ke mata merah gelap bocah itu.

Kaki Muell bergetar di tepi gedung; lalu dia menariknya ke atas, memeluknya dengan kedua tangan, dan meletakkan dagunya di tengah lututnya yang berkumpul.

“Perri.”

Pada panggilan rendah, peri kuning, berputar-putar di atas kota berwarna merah, bereaksi. Kupu-kupu itu mendarat di bahu bocah itu dan dengan lembut mengistirahatkan sayapnya.

“Sebelumnya, di atas brosur.”

Suara bocah itu masih terdengar sangat muda. Cara dia berbicara tidak jauh berbeda dengan ketika dia masih kecil. Ini wajar karena dia masih terlihat seperti naga muda yang baru menetas dari telur kurang dari enam bulan yang lalu.

“Aku sedang berbicara tentang ‘keluar’ itu ...”

Sebuah jaring dimensi tergantung di atas brosur Maobiana. Saat dia melewatinya, anak laki-laki itu menemukan pintu masuk ke dunia ‘aslinya’ secara kebetulan.

Itu adalah waktu ketika dia masih berada di dalam telur. Ketika dia bahkan belum mencapai bentuk yang tepat, apalagi membangun kecerdasannya. Jadi, lebih dari sekadar berada di dalam telur, itu adalah tempat di mana dia menghabiskan banyak waktu. Dunia akar naga.

Apa yang ditemukan Muell adalah pintu masuk menuju dunia naga.

“Kau memanggilku, kan?”

[Nak, kamu benar. Aku memanggilmu karena kau satu-satunya naga yang tersisa di daratan. Meskipun kamu harus tahu siapa aku.]

“Liza Berjenure?”

[Kamu adalah naga hitam yang bernama ‘Liza Berjenure’. Aku pikir ada yang hijau bernama Seyerel juga.]

Ada beberapa cara untuk membuka jalan yang menghubungkan dunia ini ke dunia naga. Selama puluhan ribu tahun, sangat sedikit naga yang telah melintasi keadaan transendensi yang memaksa membuka pintu dan menyerbu dimensi lain.

Namun, naga yang relatif muda, yang baru berusia ribuan atau ratusan tahun, telah melewati pintu melalui proses canggih yang berbeda dan lebih khusus.

Jejak dengan tubuh intelektual yang ada di dunia yang dia coba masuki adalah media untuk membuka pintu. Naga kuno yang menginjak benua Muell telah menurunkan simbol mereka langsung ke dunia kedua atau menginjakkan kaki di daratan benua sebagai tanggapan atas panggilan masuk akal yang ditarik oleh beberapa manusia brilian. Dan sebagai bukti pencetakan, mereka telah berbagi sihir naga dan jejaknya, dan mereka diberi nama oleh mereka.

Dan ketika mereka kembali ke dunia naga, mereka mengambil kekuatan dari manusia dan meninggalkan nama yang mereka terima dari mereka.

Tindakan itu berarti runtuhnya pencetakan. Naga, yang tidak lagi perlu tinggal di dunia kedua, atau yang niatnya untuk tinggal telah menghilang, membuka jalan dimensi dengan meninggalkan nama mereka dan kembali ke dunia asal mereka.

Muell mengingat suara yang dia dengar di jaring dimensi. Bahasa pertama yang dia dengar setelah menetas dari telur begitu familiar sehingga mengejutkannya. Itu adalah pepatah yang terukir pada naluri, jadi itu bukan hal baru baginya.

[Nak. Berapa lama kamu akan tinggal?]

[Katakan padaku kapan kamu akan pergi. Lalu aku akan membuka jalan untukmu.]

Sejujurnya, bukan karena dia tidak sepenuhnya peduli tentang tempat seperti apa dunia naga itu.

Tetapi untuk menyeberangi dimensi dan kembali membutuhkan proses yang jauh lebih rumit daripada naga purba.

Muell, naga hitam yang muncul di benua manusia setelah 500 tahun, berbeda dari naga kuno dalam banyak hal. Dia adalah naga pertama yang dilahirkan bukan di dunia naga tapi di dunia kedua.

Karena akarnya ada di dunia naga, itu sama dengan bahwa benua itu dapat dimodernisasi dengan baik hanya melalui pencetakan dengan manusia, tetapi masalahnya adalah sudah waktunya untuk kembali.

Karena dia sudah mendapatkan nama di benua lain, ‘namanya’ saja bukanlah media yang tepat untuk membuka jalan kembali. Selain memutuskan hubungannya dengan pembuatnya, itu hanya mungkin ketika makhluk tertinggi lainnya di seberang pintu membukanya.

Tentu saja Muell tidak pernah berniat untuk segera kembali. Karena anak ini bahagia di samping Noah setiap hari.

Tetapi pemikiran tentang makhluk di seberang pintu tampaknya sedikit berbeda.

[Kamu akan segera kesepian.]

Jantungnya berdebar keras. Saat dia melompat dari peron tanpa hati-hati, topi jerami bertepi lebarnya terbang di belakangnya. Noah berbalik setelah terlambat menyadarinya.

“Topiku…!”

“…aku sudah menyuruhmu untuk berhati-hati.”

Sebuah tangan tiba-tiba terulur dari dalam pintu dan dengan sempit meraihnya. Dia, memegang dua tas bagasi besar di satu tangan dan topi jerami di tangan lainnya, adalah orang terakhir yang turun dari kereta.

“Kalau terus begini, kamu akan kehilangan topimu.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, aku ingin cepat turun. Aku telah naik kereta selama beberapa hari terakhir, jadi aku mulai merasa lemah.”

“Siapa yang bersikap keras kepala karena harus naik kereta kembali sejak dia naik kereta?”

Noah secara alami mengabaikan komentar Kyle. Sebagai gantinya, dia menarik tali topinya ke bawah, mengikatnya di bawah dagunya, dan memberi isyarat kepada Muell.

“Abaikan dia yang mengomel Muell, ayo pergi!”

Muell tertawa seperti bayi ketika dia berlari lebih dulu menuju pintu keluar stasiun kereta. Noah, merasa lemah, mengikuti di belakangnya dengan langkah lamban tapi energik. Tawa sarkastik Kyle bisa terdengar dari belakang.

“Apakah itu bagus?”

Dia juga baru terpengaruh oleh penampilan seorang wanita manusia dan naga yang bertindak seolah-olah mereka telah menemukan area kenyamanan mereka. Noah menoleh padanya saat dia berkata dengan main-main,

“Jika kamu tidak terburu-buru, kami benar-benar akan meninggalkanmu.”

Bahkan Muell, yang berada jauh di depannya, melambai padanya. Kyle menghela napas yang terdengar seperti setengah tertawa dan setengah mendesah.

“Tinggalkan barang bawaanmu bersamaku…”

“Hah? Apa katamu?”

“Maksudku mari kita pergi bersama. Tunggu. Jangan lari, Muell. Kamu akan tersandung dan jatuh.”

Naga muda dengan bersemangat memimpin, dan Noah lelah lagi setelah berjalan sedikit, jadi dia mengikutinya sedikit di belakang. Dan Kyle berjalan dengan cara yang sama di belakangnya.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai setengah jalan ke gunung tempat Danau Peri di Sorrent barat berada.

Tentu saja meskipun Noah telah menggunakan sihir teleportasi di tengah jalan.

Tetap saja, alih-alih langsung masuk ke dalam rumah, Noah berpikir akan realistis bahwa dia harus mengambil beberapa langkah terakhir untuk benar-benar kembali, jadi dia dengan sengaja pindah ke suatu tempat beberapa meter jauhnya.

Itu saja masih agak sulit untuk tubuh yang jarang berolahraga. Kemiringan dalam perjalanan pulang bukanlah lelucon.

Namun, akhirnya, setelah beberapa menit, Noah akhirnya melihat pemandangan yang telah ia rindukan selama berbulan-bulan.

“Aku disini.”

Di ujung jalan setapak yang sempit dan curam, sebuah rumah berlantai dua yang menjorok manis di tengah gunung menyambut mereka. Itu adalah rumah kayu kecil yang nyaman yang pernah menjadi rumah penyihir, dan sekarang menjadi miliknya.

Lebih dari sebelumnya, jantungnya berdetak lebih keras daripada hari pertama dia kembali ke Seoul dan menemukan tubuhnya. Bibirnya terus mengering, dan dia berjuang dengan harapan yang meningkat. Dia tahu nama emosi ini: Sensasi yang membuatnya merasa baik.

Muell, yang tangannya tumbuh lebih tinggi daripada ketika mereka pertama kali pergi, mengulurkan tangan ke kenop pintu. Ketika dia dengan sempit meraihnya dan memutarnya, kunci itu mengeluarkan suara dan menjadi kendor.

Pintu terbuka lebar.

Ruang nyaman dan hangat yang ditinggalkan Noah beberapa bulan yang lalu terungkap di depan matanya.

Napasnya berhenti sejenak sebelum dia menghembuskan napas. Dan perlahan, dia mengamati bagian dalam rumah.

Ruang tamu, dapur kecil, dan meja di depan dapur tempat penyelidik, yang dia temui seminggu yang lalu, telah membersihkan setiap butir debu.

Tangga spiral naik ke kamar tidur lantai dua; jendela-jendela yang tertutup rapat, terkunci, dan bertirai dengan cermat; bahkan selendang itu dilipat menjadi persegi panjang yang sempurna dan diletakkan dengan rapi di sofa.

Itu terlihat seperti yang dia ingat. Dia tanpa sadar mengambil langkah baru. Karena dia telah tinggal di sini selama sekitar dua tahun, dia masih mengingat seluruh manual dasar dengan jelas.

Dia menepukkan jarinya dua kali. Slap. Slap. Lampu yang tergantung di langit-langit menanggapi sinyalnya. Bola lampu kuning-oranye yang hangat menerangi ruang tamu.

Kemudian, ketika dia menggoyangkan jarinya, tirai yang tergantung di dinding berdesir dengan sendirinya. Seolah-olah mereka mengatakan “halo, selamat datang kembali”.

Suara kecilnya meledak melalui tenggorokannya yang tersumbat.

“…aku kembali.”

Baru setelah dia mengatakan bahwa dia menyadari bahwa dia telah mengakhiri perjalanan paling dramatis dalam hidupnya dan dia kembali ke surganya.

“Aku kembali!”

Muell melompat ke sofa dan berguling-guling dengan syal yang melilit tubuhnya. Melihat ke belakang, Kyle, yang baru saja masuk ke dalam rumah, sedang meletakkan barang bawaannya di dekat pintu depan.

Dia mengangkat kepalanya. Tatapan mereka bertemu.

Sebelum dia menyadarinya, mata ungunya melengkung dengan ramah. Melangkah ke ruang tamu setelah meletakkan tas, dia mengangkat dagunya. Dia membuat kontak mata dari dekat dan bertanya dengan suara mengantuk dan nakal,

“Apakah aku harus mengatakan ‘aku kembali’ juga?”

“Kamu harus melakukannya karena Muell dan aku melakukannya. Tolong sambut rumah ini. Jadi dia tahu kita sudah kembali dengan selamat.”

“Bagaimanapun.”

Kyle tersenyum saat dia menciumnya. Salam terakhir datang di antara bibirnya yang sedikit terbuka.

“Aku kembali.”

Bibir mereka menekan dalam-dalam. Udara di sekitar mereka dipenuhi dengan aroma kain yang dikeringkan dengan baik dan panasnya awal musim panas, dan ciuman yang dalam itu seperti permen madu manis yang telah dipanaskan dan dicairkan.

Noah memejamkan matanya saat dia merasakan sensasi seperti mimpi.

Akhirnya, dia kembali ke tempat yang membuatnya nyaman selama dua tahun terakhir dan akan terus menjadi rumah kesayangannya. Kali ini, dia tidak akan mengambil alih tubuh orang lain tetapi akan menjadi dirinya sendiri bersama orang-orang yang dia cintai.

Dia adalah orang yang sama seperti ketika dia pergi tetapi berbeda; entah bagaimana tidak ada yang terluka di antara mereka, dan mereka kembali dengan selamat dari Sorrent. Noah akhirnya bisa tertawa bahagia untuk pertama kalinya tanpa bayang-bayang keraguan.

Perjalanan telah berakhir.

Sorrent, Zona 10 Lunazel

Pedesaan, dengan tebing pantai yang curam di selatan, hutan lebat di timur, dan danau peri di barat, tenang di tengah berbagai insiden di ibu kota, Tezeban, kota pesisir Botswana, zona pertambangan Noviscosha, dan kota industri Tauren.

Toko pakaian Frill Frill Happy Night yang pernah dikunjungi oleh penyihir berambut aprikot pada satu titik, cabang Sorrent dari Queen of Cookies, dan bahkan toko daging yang dijalankan oleh Mr. Walter. Bahkan kantor polisi Sorrent tempat komisaris tertidur hari ini tetap sama. Tidak berubah hangat, mulus damai.

Satu-satunya hari ketika ada gangguan singkat di Sorrent adalah pada hari-hari ketika kereta datang setiap lima hari sekali. Namun, jumlah orang tetap hampir sama, sebagian besar, karena orang-orang Sorrent juga pergi ke setiap provinsi Laurent sebanyak orang luar masuk. Jadi, gangguan biasanya berakhir dalam sehari.

Orang-orang Sorrent tahu satu demi satu tentang tetangga mereka—misalnya, cukup baik untuk mengetahui berapa usia anak-anak mereka—tetapi mereka sama bodohnya dengan dunia luar. Kabar ibu kota baru saja dikirimkan ke Sorrent terlambat tiga bulan.

“Ahem, kamu bilang naga itu menetas? Aku mendengar kepalanya menyentuh menara Istana Kekaisaran dan ekornya mencapai jalan kastil luar.”

“Mereka mengatakan seorang penyihir mencetak naga itu. Penyihir yang sangat lembut dan cantik. Wanita muda macam apa dia, jika aku mendapatkan tanda tangannya dan menggantungnya di dinding, Sorrent akan dipenuhi turis.”

“Sesuatu pasti telah terjadi di ibukota. Tampaknya sidang besar telah dibuka. Mereka mengatakan terdakwa adalah seorang menteri. Kementerian yang mana lagi? Apakah itu Departemen keuangan?”

Seperti biasa, berita yang menempuh perjalanan jauh agak dibesar-besarkan dan dimuliakan.

Tetapi bahkan desas-desus liar itu berangsur-angsur memudar, dan itu adalah salah satu hari biasa ketika orang-orang Sorrent kembali asyik dengan kehidupan mereka sendiri.

Sebuah kereta api yang dibuntuti oleh seberkas asap panjang membelah dataran yang luas di utara.

***

“Oh, kita hampir sampai.”

Kereta yang berangkat dari Lunazel harus menempuh perjalanan dua jam untuk akhirnya sampai di pinggiran Sorrent.

Butuh waktu seminggu untuk kembali dari Noviscosha dan menyelesaikan transfer Kyle sebelum datang ke sini. Akhir perjalanan panjang yang telah ditempuh Noah dari Tezeba ke Buttuanu, Lunazel, dan Sorrent pun terlihat akhirnya.

Noah sangat tersentuh ketika dia mengagumi pemandangan yang lewat di luar jendela. Perlahan-lahan, sosok-sosok yang dikenalnya muncul di bidang penglihatannya.

Deretan pohon zaitun yang ditanam, gang bata merah yang hangat, beberapa anjing yang tertidur di bawah sinar matahari di depan toko pakaian favoritnya, kereta belanja tua…

Ketika dia membuka jendela dan menjulurkan kepalanya, dia bisa melihat stasiun kereta api—sekecil kuku—tempat kereta itu menuju. Kyle, yang duduk di sebelahnya membaca 50 Makanan Mewah untuk Mengatur Meja Makan kamu Malam ini mengangkat kepalanya.

“Kita akan tiba di stasiun dalam lima menit. Kita harus bersiap-siap untuk turun.”

Dia menutup buku itu, dan ketika dia menurunkan barang bawaan mereka dari tempat di atas kursi mereka, stasiun kereta api kecil itu tumbuh seukuran tangan Noah dan kemudian kepala Muell sebelum menelan kereta.

Pengumuman lamban bergema di platform lama tempat matahari siang bersinar.

“Kereta akan tiba. Kereta ini pindah ke Botswana dan Lunajel melalui Tezeba.”

Tidak butuh waktu lama untuk platform berpenduduk jarang hari ini untuk diisi dengan potongan besar besi tua.

“Penumpang yang naik, tolong mundur selangkah demi keselamatan kamu.”

Pengumuman berakhir dengan kata terakhir terbentang, dan kereta perlahan berhenti. Noah, tahu betapa dia gemetar, mencengkeram topi jeraminya dengan erat.

Pegawai stasiun melompat ke peron terlebih dahulu untuk mengoperasikan pengaman kereta. Tak lama, pintu kereta terbuka dengan suara logam mencicit panjang.

Klik.

Yang pertama turun di peron adalah seorang anak laki-laki yang mengenakan terusan. Muell, melompat dengan kedua kakinya dirapatkan, menoleh ke dua arah saat dia melihat stasiun. Dan kemudian dia berteriak dengan penuh semangat, “Kami tiba!”

Dia mencondongkan tubuh keluar dari kereta menggunakan teriakan ceria itu sebagai tanda. Sinar matahari dari langit-langit stasiun kereta api yang berlubang menembus rambut dan pipi Noah di bawah topinya dan rok merah yang berkibar-kibar.

Dia membacakan dengan lantang teks ramah yang tertulis di papan kayu:

“… Sorrent.”

Dahi Kyle menjadi sedikit berkerut saat dia membaca teks bahasa Inggris yang tertulis di bawah logo. Secara keseluruhan mirip dengan sistem penulisan bahasa Inggris Laurent, tetapi huruf, aksen, dan beberapa artinya berbeda.

Noah menafsirkan mereka sambil menghela nafas, “Ini pelembut kain. Jika kamu menggabungkannya dengan deterjen, itu membuat pakaian lebih lembut.”

“Ah ah. Bagus.”

Dia memasukkan pelembut kain ke dalam keranjang belanja, dan Noah memperhatikan dengan tatapan agak muak saat dia menyejajarkan deterjen dan pelembut kain. Kemudian, saat dia tiba-tiba melihat sekeliling, ada cukup banyak mata yang menatap ke arah mereka.

Ketika dia melihat sekeliling bertanya-tanya, mata mereka berhamburan. Dia bisa mengetahuinya bahkan tanpa melihat mereka bahwa persentase tinggi dari orang yang melihat mereka adalah wanita.

Karena jarang melihat seseorang dengan mata ungu tidak hanya di Korea Selatan tetapi di seluruh dunia, Kyle memakai kacamata praktisnya untuk mengalihkan perhatian darinya; kacamata yang sama yang Noah kenakan sebagai penyamaran ketika mereka pergi ke Edman dari Lunazel beberapa bulan yang lalu.

Adapun pakaiannya, tidak ada yang istimewa dari itu. Celana hitam, kemeja putih. Itu jauh lebih sederhana daripada seragam kerjanya yang biasa, jadi mudah dipakai di sini.

Lalu, alasan dia dilirik pasti karena dia terlihat tidak biasa. Dia sepertinya tidak menyembunyikan wajahnya yang tampan. Noah merasa tidak nyaman ketika mengingat kata-kata Penelope bahwa dia selalu dipilih sebagai salah satu pria paling tampan Laurent.

Dia menyelinap ke arahnya dan memegang tangannya, berpura-pura tidak ada yang terjadi. Dia memegangnya sealami mungkin, dan Kyle menoleh padanya dalam sekejap. Tapi reaksinya terhadapnya bodoh.

“Apa itu?”

“Hah? Tidak apa.”

“Lalu kenapa kamu tiba-tiba meraih—”

“Aku hanya ingin memegangnya.”

Mata Kyle sedikit membesar karena terkejut. Mungkin alasan dia mencoba mendapatkan fisik lebih dulu adalah karena hal itu tidak sering terjadi. Dia hanya melepaskan tangan yang dia pegang karena malu.

“Aku hanya mengambilnya karena ada di sana. Aku akan berhenti jika kamu tidak menyukainya,” Katanya.

“Aku tidak pernah mengatakan aku tidak menyukainya.” Sebelum ujung jarinya terlepas, dia meraih tangannya dengan kekuatan yang sangat besar. Dia adalah pria yang tidak pernah melewatkan kesempatan ketika itu datang. Kyle menjabat tangan yang tergenggam dan tersenyum meyakinkan. “Bagus kalau kamu memegang milikku dulu.”

“Eh… tidak ada yang istimewa. Aku akan menahannya lebih banyak mulai sekarang. “

“Kita berjanji. Aku mungkin salah, tetapi sepertinya kamu semakin menepati janji akhir-akhir ini,” Kata Kyle.

“…aku tidak terlalu suka pekerjaan yang tidak dibayar.”

Itu adalah komentar yang konyol ketika dia memikirkannya, tetapi Kyle menjawab dengan sungguh-sungguh.

“Kalau begitu aku akan mengharapkan kompensasi darimu mulai sekarang.”

Ketika Noah memelototinya, dia mengangkat bahu tanpa malu-malu. Benar-benar mengabaikan banyak mata yang meliriknya, dia membalikkan tubuhnya ke arah Clorox.

Noah cukup senang tentang itu, tetapi jika dia menunjukkannya, dia pikir dia akan memberikan nuansa aneh lagi, jadi dia mengubah topik pembicaraan.

“Itu Clorox, sejenis pemutih. Jika kamu akan melakukan ini, aku akan melakukan sihir terjemahan lebih awal.”

“Kita akan segera kembali. Tidak apa-apa.”

Pria yang tampaknya memiliki naluri seorang ibu rumah tangga, bukan penyidik, dari tulang, menyeret menarik-narik tangannya dengan senang setelah waktu yang lama setelah mengepak gerobak. Perlahan-lahan lelah dari perjalanan belanja yang panjang, Noah menyombongkan diri di sampingnya dan bertanya, “Apakah kita sudah selesai?”

“Ya. Lebih atau kurang.”

“Kalau begitu mari kita bayar ini dan pergi—”

“Lalu haruskah kita pergi ke departemen makanan?”

“Hah?”

“Jika kamu lelah, pergilah ke lantai bawah bersama Muell. Di situlah lubang bola berada.”

Muell, yang sedang duduk di kereta belanja, mengayunkan kakinya, mengangkat kepalanya dengan gembira.

Pada akhirnya, Noah harus tinggal di kafe anak-anak sampai Kyle selesai mengisi keranjang belanja dengan gundukan makanan.

***

Saat itu tengah malam.

Di lantai atas sebuah bangunan yang menghadap ke seluruh kota Seoul, yang memiliki begitu banyak polusi cahaya sehingga kamu tidak dapat melihat satu pun bintang di langit malam, Noah meringkuk ke arah Kyle dan melirik ke bawah pada pemandangan malam yang spektakuler dari gedung itu. Kota.

Ketika Noah mengatakan bahwa dia ingin pergi ke suatu tempat di mana dia bisa melihat seluruh kota dari satu tempat sebelum dia pergi, Muell segera menenun bola sihir. Kemudian, dia dan Kyle ditempatkan di tepi atas gedung pencakar langit yang terkenal dengan ketinggiannya.

“Wah. Ini benar-benar tinggi.”

Tulang punggung Noah terasa geli membayangkan tulangnya akan hancur jika dia jatuh. Dia merasakan sedikit mabuk perjalanan. Keamanan dari lengan yang memegangnya dengan kuat tidak membantu kali ini.

“Aku pikir kamu memiliki saraf baja,” komentar Kyle.

“Aku tidak takut sama sekali. Aku tidak seperti ini karena aku takut. Aku tidak pernah takut.”

Ketika dia berusaha membuka matanya, Kyle tersenyum seolah reaksinya sangat menggelikan.

“Apa maksudmu? Kamu sudah mengatakan sekitar sepuluh kali bahwa kamu takut.”

“Aku bilang tidak,” Noah bersikeras.

“Ya. Jika kamu berkata begitu.”

Di sebelah Kyle, Muell mengayunkan kakinya ke tepi sambil tersenyum. Ketika Noah memberi isyarat kepadanya dengan sekejap, dia berdiri tanpa rasa takut.

“Sudah waktunya untuk pergi sekarang!”

Bocah berambut keriting itu menghilang dari dinding sempit tanpa jejak. Sebaliknya, angin kencang yang familiar bertiup masuk. Sebuah jurang yang lebih dalam dan lebih gelap dari malam Seoul tergantung di atas kepala mereka.

Bulan sabit, yang merupakan satu-satunya cahaya di langit, menjadi tertutup oleh tubuh naga hitam. Itu adalah momen yang tidak tepat waktu.

Dengan bulan yang tersembunyi, Muell terbang turun perlahan, mengitari Seoul. Kyle, masih memeluk Noah, berdiri bahkan tanpa tersandung sekalipun.

Pemandangan terakhir Seoul ini tidak diragukan lagi mencengangkan. Kota, di mana panas musim panas tetap merajalela bahkan setelah matahari terbenam, tidak pernah tidur bahkan mendekati tengah malam.

Halaman terakhir yang akan memudar berkibar berbahaya. Noah memeluk leher Kyle lebih erat lagi. Dia menutup matanya dengan pemandangan terakhir dari pemandangan malam yang ditekan di benaknya.

“…mari kita kembali.”

Terakhir, perpisahan. Sekarang sudah lebih dari dua tahun sejak dia pergi, dia akhirnya mengucapkan selamat tinggal terakhirnya ke dunia yang rumit ini.

Dia adalah anak yang lucu, dengan pipi putih montok dan mata seperti boneka. Dia menyesap jusnya sambil mengamatinya. Matanya berwarna merah gelap. Menelan jusnya, dia tersenyum pada Hee-yeon.

“Oh…”

Itu adalah wajah yang tersenyum naif. Ada rasa dingin dari bibirnya yang ditarik ke belakang.

“Aku tahu itu, Noah terlalu baik.”

Sebuah suara asing bergema di pikiran Hee-yeon.

“Muell, bagaimanapun, tidak begitu baik.”

Pada saat yang sama, pemandangan yang memenuhi mata Hee-yeon pecah berkeping-keping seperti jendela kaca. Ingatannya sejak dia menemukan Noah dari bus sampai sekarang mulai hancur. Di atas jejak efek cuci otak Noah ada suara lain yang terukir seperti jejak.

“Kamu hanya akan mengingat Noah sepanjang tahun ini. Kamu akan menangis, merasa bersalah, dan mengalami mimpi buruk.”

Bukankah dia seharusnya melakukannya sampai batas tertentu? Karena dia telah membuat hal-hal sulit bagi Noah untuk waktu yang lama ... Itulah yang tampaknya dikatakan oleh mata merah tua itu. Bocah itu, yang melihat sekilas Hee-yeon yang semakin linglung, memiringkan kepalanya dengan malas.

“…tetap saja, karena kupikir kau lebih baik dari dua lainnya. Aku akan membiarkannya.”

Apa yang menghilang adalah dua cincin sihir tak terlihat di sekitar pergelangan tangan Hee-yeon.

Pria yang bersandar pada Noah dan menyapu matanya menoleh untuk melirik Hee-yeon. Matanya, yang bisa dia kenali dari kejauhan, berwarna ungu pekat.

“Karena pekerjaan kita di sini sudah selesai, apakah kita akan segera kembali?”

“Tidak. Aku semakin penasaran dengan tempat ini. Dan masih banyak hal yang ingin aku miliki.”

“Aku pikir kamu sudah cukup ...”

“Aku butuh lebih. Lebih banyak lagi.”

Pria itu mengalihkan pandangannya dengan tidak simpatik dari Hee-yeon setelah mendaratkan ciuman di pipi pucat Noah yang setengah tersembunyi di bawah topi. Itu adalah akhirnya.

“Hah…”

Ketika waktu telah berlalu — apakah itu beberapa menit atau beberapa jam dia tidak tahu — dan Hee-yeon tiba-tiba sadar, tubuh mereka menghilang tanpa jejak ke matahari terbenam di jalan.

Bibir Hee-yeon sedikit bergetar.

“Mimpi…”

Itu pasti mimpi…

Gadis muda itu berbalik dengan kakinya ditanam. Hari ini adalah hari peringatan kematian kakak perempuannya, dan dia sedang dalam perjalanan pulang setelah mampir ke goshiwon*nya.

Aneh.

Dia pikir ada banyak hari di mana dia menangis meskipun tidak ada yang terjadi kali ini tahun lalu, tetapi sebenarnya, sepertinya seperti itu sampai kemarin …

“…aku tidak membencimu.”

Sebuah suara yang belum pernah dia dengar sebelumnya terdengar samar melewati telinganya. Itu adalah peristiwa yang sangat aneh.

Tak lama, langkahnya mulai lagi. Langkahnya sedikit lebih ringan dari sebelumnya. Wujudnya memudar, menjadi bagian dari pemandangan jalanan yang kacau.

Hari ini, sesuatu yang pasti telah berubah tetapi pada saat yang sama tidak berubah, akan segera berakhir.

***

Mereka tinggal di Seoul selama beberapa hari lagi. Itu karena mereka tidak benar-benar harus kembali, dan Muell dan Kyle benar-benar kagum dengan kota itu.

Pertama, yang sangat disukai Muell adalah kafe anak-anak yang sering terlihat di toko kelontong besar atau pusat perbelanjaan. Secara khusus, dia telah jatuh cinta dengan lubang bola, dan dia tertangkap diam-diam melempar bola ke subruang.

Di sisi lain, fokus Kyle adalah menjelajahi jalan-jalan Seoul mengumpulkan buku-buku bekas yang berisi informasi yang berarti dunia baginya tetapi tidak berarti apa-apa bagi Noah.

10 Makanan korea Yang Harus kamu Makan Sebelum Mati

Resep Meja Yoon.

Cara Memasak Seperti Nenekmu.

Isi buku terakhir mencurigakan. Ini tertulis di halaman pertama:

Kamu harus merasakan makanannya!

Sesuatu tentang itu aneh ... pikir Noah ketika dia bertanya karena penasaran sambil mempelajari buku-buku yang dibeli Kyle satu jam yang lalu,

“Hei, apakah kamu bahkan membaca judulnya sebelum membelinya? Aku pikir itu diisi dengan beberapa hal aneh.”

“Apa yang aneh tentang itu? Aku memilih yang dengan ilustrasi bagus.”

Noah tetap diam, membalik halaman Cara Memasak Seperti Nenekmu dengan judul yang bagus. Dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menjelaskan kepadanya cara membuat kimchi. Atau bahkan bagaimana membuat blok kedelai yang difermentasi…

“…kenapa kau membelinya tanpa membacanya? Kau selalu memberitahuku untuk tidak melakukannya secara impulsif, Kyle.”

“Apa yang kamu sangat khawatirkan? Muell akan melakukan sihir terjemahannya nanti. Dan ini bukan pembelian impulsif. Itu salah satu hobiku.” Kyle merebut buku itu dari tangannya. Semua tiga belas buku yang dia beli di toko buku menghilang ke subruang Muell. Matanya ternoda oleh kepuasan. “Ini seharusnya cukup.”

Noah memutuskan untuk tidak mengatakan bahwa itu sudah cukup dan terlalu banyak. Sebenarnya, dia tidak dalam posisi untuk menghentikannya. Selain itu, lebih baik melihat manfaatnya jika Kyle belajar lebih banyak cara memasak.

“Dan aku juga membeli beberapa perlengkapan kebersihan…”

Dia membeli produk pembersih di atas buku, dan salah satunya bahkan adalah penggulung serat yang menghilangkan kotoran dari pakaian saat kamu menggulungnya. Tapi mungkin karena itu tidak cukup, dia tidak bisa meninggalkan sudut jalan pusat perbelanjaan tempat dia membeli perlengkapan kebersihan sampai hari terakhir.

“Apakah deterjen di sini berbeda dari Laurent?” dia bertanya.

“Bukankah semua deterjen sama?”

“Bagaimana kamu membaca ini, Noah? Melembutkan… ka… in”

*goshiwon – tempat tinggal khusus di Korea Selatan untuk seseorang yang belajar untuk ujian penting (tes pegawai negeri, dll.)