Bab 81: Mercurius Berselancar

Sagitarius berlari melesat melewati hutan, sesekali melirik ke samping. Libra tampak melayang di antara pepohonan, menjaga jarak. Mata anorganiknya terus menatap Sagitarius tanpa berkedip. Meski mereka bergerak dalam kecepatan luar biasa—jauh melampaui batas kemampuan manusia maupun binatang sihir—mereka tetap mampu bermanuver lincah, menghindari batang pohon dengan presisi mengagumkan. Lebih tepatnya, Libra kadang justru menerobos pepohonan, tapi tubuhnya seolah tak terganggu sedikit pun.

“Target terkunci. Siap tembak!”

Libra mengangkat senapan mesin dan membidik. Puluhan peluru kendali melesat keluar, menari-nari di udara, memutar di antara pepohonan dengan cara yang sulit dipercaya. Namun Sagitarius tak tinggal diam—ia menciptakan badai di sekelilingnya untuk membelokkan peluru, lalu membalas dengan tembakan panah sihir. Tapi panah itu, meski diarahkan lurus ke Libra, tak pernah sampai.

Dengan tenang, Libra mengangkat tamengnya—Karkinos—untuk menahan serangan sihir tersebut, lalu membalas dengan menembakkan sinar laser dari matanya. Ketika Sagitarius berhasil menghindar, Libra membuka telapak tangannya. Dari situ muncul meriam kecil yang langsung memuntahkan api.

“Kau mau membakar seluruh hutan, hah?”

Sagitarius segera mengubah atribut sihirnya menjadi elemen udara dan menembakkan panah angin. Tapi Libra sudah mempersiapkan gerakan berikutnya—lengannya terlepas dan meluncur lurus ke arah Sagitarius seperti tinju baja terbang.

—Sebuah Pukulan Roket.

Pukulan Roket (Rocket Punch/ロケットパンチ) adalah jurus ikonik yang populer dari anime seperti Mazinger, di mana robot melepaskan lengannya sebagai proyektil yang kembali setelah menyerang musuh.

Namun Sagitarius bukanlah pemanah jarak jauh biasa. Sebagai salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi, ia memiliki kekuatan fisik luar biasa yang membuatnya andal dalam pertempuran jarak dekat. Ia menyambut tinju terbang itu dengan pukulannya sendiri—dan berhasil memantulkannya kembali ke Libra.

Setelah menyambungkan kembali lengannya, Libra berkata datar:

“Sepertinya beberapa tulangmu retak. Menyesuaikan akurasi target.”

“Sial, kau benar-benar menyebalkan.”

Pertempuran membawa mereka keluar dari hutan, memasuki wilayah pegunungan berbatu. Medan berubah drastis, kali ini berpihak pada Libra. Dengan kemampuan terbangnya, ia bisa bergerak bebas di udara—berbeda dengan Sagitarius yang harus memanjat lereng curam.

Namun, Sagitarius tak menyerah. Tubuh setengah kudanya berlari menanjak tanpa henti, melintasi batu-batu terjal. Libra mengikuti dari udara, namun Sagitarius melepaskan hujan panah sihir untuk menghambatnya. Libra mengelak dan membalas dengan tembakan menyebar.

Keduanya terus bertukar serangan, peluru dan panah saling beradu di udara—tak satu pun dari mereka yang mengenai sasaran. Ini adalah duel antara dua ahli yang nyaris seimbang.

Lalu, Sagitarius menunjukkan kartu trufnya.

Ia menarik busur dengan penuh tenaga, kekuatan sihir mengumpul di ujung anak panahnya.

“Begitu aku menembakkan ini, kau tak bisa menghindar. Ini... Alnasl, bukan?”

Alnasl (Gamma-2 Sagittarii) adalah bintang yang berada di ujung panah konstelasi Sagittarius. Namanya berasal dari bahasa Arab, berarti "panah."

“Ya. Bahkan kau tak bisa menghindarinya.”

Di dunia Midgard, ada jurus-jurus mengerikan yang disebut benar-benar akurat. Ada yang tak bisa dihindari saat dilepaskan—seperti Brachium milik Libra—dan ada yang terus mengejar musuh sampai kena. Shine Blow milik Ruphas adalah salah satu contoh dari serangan yang tak terelakkan karena kecepatannya.

Namun, Alnasl berbeda. Begitu dilepaskan, ia langsung mengenai sasaran tanpa jeda. Tak ada waktu antara tembak dan kena. Tak ada ruang bagi penghindaran atau pertahanan. Panah ini tak bergerak dalam ruang atau waktu biasa—menembakkan panah berarti langsung mengenai target.

Libra tahu bahwa satu-satunya cara menghadapi ini hanyalah menghentikannya sebelum dilepaskan.

Karkinos pun tak akan mampu memblokirnya. Bahkan jika diposisikan tepat di depan, panah Alnasl akan tetap menembus. Karenanya, Libra memutuskan: dia akan menyerang tepat saat Sagitarius menembakkan panahnya.

“Aku paham. Saat serangan itu dilepaskan... itulah saat terbaikku untuk menyerang balik.”

Libra melepas Karkinos dan mengubah lengan kanannya menjadi meriam. Ia bersiap melepaskan tembakan sekaligus. Sagitarius pun tahu—saat ia menembakkan Alnasl, ia akan terbuka terhadap serangan. Maka keduanya saling menatap, menunggu momentum.

“...Alnasl!”

“The Right Scale—Zubenelgenubi!”

Panah menyala dilepaskan dari busur Sagitarius. Sepersekian detik kemudian, lengan Libra melepaskan cahaya menyilaukan. Begitu sinar itu menghantam Sagitarius, Libra langsung melesat dengan mesin jet-nya. Ia tahu, panah Alnasl akan segera mengenainya. Tapi dia siap.

Tak peduli ke mana panah itu mengenainya—dada, kepala, leher—dia bisa bertahan satu serangan. Sebagai golem, ia masih bisa bertarung meski tubuhnya rusak sebagian. Dia hanya perlu terus menyerang sampai lawan tumbang!

Tapi kemudian—sesuatu yang tak terduga terjadi.

Panah itu tak mengenai Libra.

Sebaliknya... Sagitarius menghilang.

“?!”

Dia tak melarikan diri. Tak terbang. Ia benar-benar menghilang dari keberadaan—bahkan sensor Libra tak mampu mendeteksinya. Tak ada bayangan, suara, panas—seolah dia tak pernah ada di sana.

Libra terdiam, lalu memutar ulang rekaman visualnya dalam gerakan lambat. Ia meneliti gerak-gerik Sagitarius saat menembakkan panah...

Dan saat itulah dia mengerti.

Sagitarius menembakkan panah itu bukan ke Libra—tapi ke sesuatu yang sangat jauh... mungkin sebuah pohon. Dan tepat setelahnya, dia memegang kembali panah Alnasl—panah yang mengabaikan hukum sebab-akibat—untuk melarikan diri ke lokasi target panah tersebut.

“…Aku ditipu.”

Selama dua ratus tahun, Libra telah mengamati semua gaya bertarung Sagitarius. Tapi ia tak pernah membayangkan panah itu akan digunakan bukan untuk menyerang—melainkan untuk melarikan diri.

Data masa lalu tak bisa membantunya kali ini. Dan karena ia hanya bisa memprediksi hal-hal berdasarkan data sebelumnya... itulah celah fatalnya.

Dengan menggunakan kartu truf yang disembunyikannya selama dua abad, Sagitarius berhasil lolos dari pengejaran Libra—yang dikenal tak bisa dihindari jika target telah terkunci.

Kegagalan menangkapnya—apalagi setelah tahu ia kini bersekutu dengan Leon—adalah pukulan berat.

♐

Sei dan kawan-kawannya berjalan dalam satu barisan menyusuri celah sempit di Pegunungan Rohani Hnitbjorg. Suasana yang menyelimuti tempat itu begitu misterius, benar-benar layak disebut Puncak Spiritual. Sei sempat membayangkan mereka harus bersusah payah memanjat gunung terjal, namun kenyataannya cukup berbeda. Banyak gua terbuka di sepanjang jalur, memungkinkan mereka menanjak secara bertahap dari dalam.

"Ini... seperti dungeon dalam game RPG," pikir Sei, meski dia tahu ini bukan waktunya melamun.

Kristal-kristal berkilauan menempel di langit-langit, lantai, dan dinding gua, memancarkan cahaya ungu yang lembut. Cruz, yang berada di barisan belakang sebagai pendukung, memandang sekeliling dengan mata membelalak.

"Luar biasa... Ini semua kristal mana! Jumlah mana yang terwujud di sini... Luar biasa! Berapa nilai kalau kita bisa membawanya pulang dan menjualnya?"

“Emang bisa laku mahal ya?” tanya Sei, tertarik juga.

“Bisa banget. Kristal mana termasuk bahan terbaik dalam alkimia. Mereka juga berfungsi sebagai katalis sihir arkana. Kalau dipasang di ujung tongkat sihir, bisa memperkuat efek sihirnya. Sejujurnya, kalau ini bukan wilayah suci, aku sudah ngantongin banyak dari tadi.”

Bagi Cruz, tempat ini seperti harta karun. Matanya berbinar-binar, terus melirik ke sekeliling, seolah tak puas hanya melihat. Tapi sepertinya dia bukan tipe yang akan mengambil barang sembarangan.

Aries mengangguk pelan. Dulu, dia dan Ruphas sering mengumpulkan kristal seperti ini di gunung atau gua tempat mana mengendap. Jadi dia bisa memahami antusiasme Cruz. Namun menurutnya, kristal ini tidak terlalu langka. Mereka terbentuk secara alami di tempat-tempat sepi yang penuh dengan mana.

Tempat seperti itu biasanya adalah lokasi sunyi, tidak ada makhluk hidup, dan mana-nya tak bocor ke luar. Karena itulah, jika seseorang mencari kristal sihir, mereka cukup menyasar gua atau lubang serupa. Apalagi, gunung ini dikelilingi oleh penghalang anti-mana. Mana yang tertahan di dalam akhirnya membeku jadi kristal. Singkatnya, kristal ini adalah “produk sampingan” yang tak disengaja.

“…Kalau aku bawa beberapa buat tuanku, dia mungkin senang ya.”

Pikiran itu melintas di benaknya. Dengan gerakan secepat kilat, ia mengambil beberapa kristal dan menyembunyikannya di balik jubah hitamnya, tak seorang pun menyadarinya—kecuali Virgo yang sempat melirik sekilas. Meski begitu, bahkan Virgo tak bisa memastikan apa yang dilakukan Aries.

"Virgo-san, kamu baik-baik saja? Lelah?" tanya Sei dengan nafas tersengal.

“Ya, aku baik-baik saja.”

Meski Sei sendiri sudah kehabisan napas, ia masih mengkhawatirkan Virgo. Tapi faktanya, Virgo adalah petarung level 300, dengan daya tahan tertinggi kedua di kelompok ini. Ia memanjat dengan tenang dan anggun, kontras dengan Sei dan teman-temannya yang terengah-engah di belakang. Bahkan anjing kecil yang berjalan di sekitar kaki mereka lebih cepat daripada mereka.

Berada dalam kelompok dengan jurang kemampuan seperti ini benar-benar menyulitkan.

“Ngomong-ngomong… aku cuma penasaran… tapi, beastkin gorila itu nggak apa-apa...?”

Nada bicara Sei agak canggung, tapi jelas ia khawatir pada sang ksatria wanita yang berjalan paling depan. Tempat ini punya penghalang yang mengusir makhluk sihir. Makhluk sekuat Aries mungkin tak terpengaruh, tapi beastkin level rendah bisa celaka. Jadi, demi keselamatan, menurutnya lebih baik si ksatria gorila menunggu di luar.

Sayangnya, niat baik tak selalu diterima baik.

“Hei! Itu kata-kata terlarang!” seru Jean panik. “Dia manusia, bukan beastkin! Walau... yah... wajahnya emang agak mirip gorila sih…”

Itu malah jadi serangan pamungkas. Sang ksatria wanita—yang disebut ‘gorila’—langsung mengayunkan tinjunya, menghantam wajah Jean hingga terkapar. Lalu ia melangkah maju dengan wajah merah padam.

Meski dia sadar wajahnya memang agak seperti gorila... mendengarnya dari orang lain tetap menyakitkan.

“…Ngomong-ngomong, iblis itu… Mercurius dari Tujuh Cahaya. Kalian pikir dia akan muncul?”

Salah satu teman Sei, mantan petualang bernama Nick, bertanya dengan nada hati-hati sambil mengawasi sekeliling.

“Oh, dia pasti akan datang,” jawab Gants. “Nggak mungkin dia melewatkan ramuan itu.”

Karena mereka berada di jantung penghalang, jika iblis muncul sekalipun, situasi masih berpihak pada mereka. Tapi tetap saja, tanpa Friedrich, rasanya tidak nyaman.

Pertanyaannya sekarang adalah: kapan dan di mana Mercurius akan muncul?

Kaineko pernah bilang iblis itu mungkin akan mengendalikan humanoid yang dicuci otaknya. Tapi sejauh ini, mereka belum melihat satu pun.

Yang mereka dengar… hanyalah suara air.

“…Hah? Hei, kalian dengar suara aneh gak?” tanya Virgo, menjadi yang pertama menyadarinya.

Awalnya ia mengira itu cuma perasaannya, tapi tak lama ia tahu pasti—itu bukan ilusi. Suara air itu nyata. Dan semakin keras.

Sei dan yang lain juga mulai sadar. Tapi sebelum mereka sempat menyimpulkan apa yang sedang terjadi, Cruz mendadak pucat.

“Ini—ini gak bagus! Cepat, semua berkumpul di sekitarku!”

“Eh?”

“Gak ada waktu buat jelasin! Cepat!!”

Tanpa menunggu, Cruz mengaktifkan penghalang cahaya, menutupi semua anggota kelompok. Gerakannya begitu cepat, seolah mereka akan segera terjun ke pertempuran. Ketegangan langsung meningkat.

Dan mereka pun segera tahu alasannya.

Sumber suara itu akhirnya muncul.

Air bah.

Air meluap dari dalam gua, membanjiri segalanya dalam sekejap.