Bab 172 – Merak Menggunakan Hydro Pump (Dari Matanya)!

Merak memiliki sebuah penyesalan.
Sesuatu dari masa lalu yang tak bisa ia lupakan, tak peduli sekeras apa pun ia mencoba.

Ia telah mengkhianati teman-temannya. Ia telah mengacaukan dunia yang nyaris bersatu, dan menyeretnya kembali ke dalam kekacauan.

Kenapa?

Kenapa ia melakukan semua itu?
Kenapa ia tidak berpikir lebih jauh sebelum bertindak?

Ia sendiri tak tahu. Bahkan hingga hari ini, ia tidak bisa memahami alasan di balik semua keputusan yang ia ambil waktu itu. Itu adalah tindakannya sendiri—namun ia tak bisa mengerti apa yang dipikirkannya saat itu.

Pertarungannya melawan Raja Iblis—yang ia lakukan demi menebus dosa-dosanya—juga berakhir menyedihkan.
Ia kalah. Terluka parah.
Dan setelah itu, ia menghabiskan beberapa hari di atas ranjang dalam keadaan koma.

Namun, nasib buruk tak berhenti sampai di sana.

Kaum iblis memanfaatkan kekalahan itu. Mereka menyerbu tanpa ampun.

Saat Merak akhirnya sadar kembali… segalanya telah terlambat.
Kerajaan hampir hancur. Banyak nyawa telah melayang.

Tapi yang paling menyiksa bukanlah kerugian militer…
Melainkan hilangnya istri dan putrinya.

Hubungan antara Merak dan istrinya bukanlah kisah cinta yang indah.
Pernikahan mereka adalah hasil dari perjodohan antar keluarga bangsawan flugel—politik, bukan romansa.

Namun tetap saja… mereka adalah keluarga. Dan ketika ia kehilangan sang istri… barulah ia menyadari betapa berartinya kehadiran wanita itu dalam hidupnya.

Kenyataan datang dengan kejam.

Mayat istrinya ditemukan keesokan harinya, tergeletak jauh di kaki pegunungan Vanaheim bersama jasad para pengawalnya.
Mereka mungkin terbunuh saat mencoba melarikan diri.

Dan putrinya? Tak pernah ditemukan.

Kasus ditutup begitu saja.
Dan Merak, yang telah kehilangan segalanya… hanya bisa terdiam dalam duka.

Putrinya—gadis kecil yang mirip ibunya. Rambut merah muda yang sama, sayap putih bersih seperti malaikat.

"Apakah… kau ayahku?"

“…Sepertinya begitu. Meskipun… aku tidak tahu apakah aku pantas disebut seperti itu.”

Mereka berada di dalam rumah Megrez yang setengah hancur.

Merak, berdiri di hadapan Virgo, tampak tenang dari luar. Tapi ia tak sanggup mengangkat kepalanya.

Ia tahu—bahwa jika ia menatap Virgo sekarang, keinginan untuk memeluknya dengan tangan yang kotor ini akan meledak.
Ia tahu air matanya tak akan tertahan.
Ia tahu… dirinya tak pantas.

Namun meskipun begitu… hatinya dipenuhi rasa syukur.
Putrinya masih hidup.
Hanya dengan itu saja, dunia yang remuk di dalam dirinya terasa sedikit hangat kembali.

“Parthenos-sama, Nona… Dari lubuk hatiku, aku ucapkan terima kasih sebesar-besarnya. Aku… bahkan tak tahu harus berkata apa lagi.”

“Terima kasih itu sebaiknya kau arahkan ke makam istrimu, bukan padaku.”

Parthenos menyilangkan tangan dengan ekspresi kesal.
“Aku tidak melakukan apa-apa. Kemungkinan besar… setelah menyadari mereka takkan berhasil lolos, dia memilih mengorbankan diri. Dia menyembunyikan Virgo, dan menjadi umpan untuk menyelamatkan putrinya.”

“Yang menemukan Virgo hanyalah kebetulan. Aku hanya lewat di saat yang tepat.”

Bagi Parthenos—sosok Merak mungkin memiliki posisi tinggi sebagai mantan penjaga Sanctuary. Namun ia adalah salah satu dari Tujuh Pahlawan, dan bagi Parthenos, itu bukan status yang menyenangkan. Dia tidak suka pahlawan. Apalagi yang membawa beban seperti Merak.

“Lagipula, kenapa tidak bicara langsung pada Virgo? Bukankah ini seharusnya jadi momen reuni ayah dan anak?”

“Y—ya, aku tahu… Tapi… aku tak tahu harus bilang apa... setelah semua ini...”

Di dalam hatinya, Merak merasa seperti sedang bermimpi. Jika semua ini hanya ilusi, maka dia tak ingin pernah terbangun.

Namun pada saat yang sama, ia kehilangan kata-kata.

Ia takut. Ia takut setiap ucapan darinya akan terdengar hambar, hampa, atau—lebih buruk lagi—menyakiti perasaan putrinya. Maka, ia hanya diam.

Padahal, ada begitu banyak hal yang ingin ia katakan.

Aku ingin melihatmu lagi.
Aku senang kau masih hidup.
Kau benar-benar mirip ibumu.
Kau tumbuh menjadi gadis yang cantik.
Apakah kau bahagia?
Bagaimana hidupmu selama ini?
Apakah kau pernah menderita?
Apakah ada yang sulit?

Tapi sebelum ia bisa mengucapkannya, suara lain di dalam dirinya berbisik:

Apa kau pantas menanyakan itu?
Apa kau masih pantas menyebut dirimu ayahnya?

Dengan pikiran-pikiran itu menyesakkan dada, ia tak mampu bersuara.

“Umm, Ayah… aku nggak tahu harus bilang apa juga, tapi… aku senang bisa bertemu denganmu.”

“…!”

Dengan hanya satu kalimat itu… Merak tak mampu menahan air matanya.

Ia ingin menjawab. Aku juga senang bertemu denganmu. Tapi kata-kata itu tak bisa keluar dari bibirnya—tertelan air mata.

Virgo, yang melihat wajah ayahnya yang menangis, tersenyum lembut. Ia lalu menepuk pundaknya dengan hangat.

“…Dasar pria payah.”

“Orang yang tak tahu baca suasana, sebaiknya disingkirkan saja.”

“!?”

Parthenos, yang nyelonong masuk dengan komentar tak sensitif, langsung ditangkap oleh golem penjaga gerbang.

Dengan gerakan seperti mengangkat seekor kucing, golem itu membawa Parthenos keluar dari ruangan—dengan ekspresi datar seolah berkata: “Nggak ada tempat buatmu sekarang.”

Setelah berhasil menjadikan Orm sebagai sekutu, kami segera kembali ke kapal Argo dan terbang menuju Svalinn dengan kecepatan penuh.

Di tengah perjalanan, banyak informasi baru berdatangan.

Aku diberi tahu bahwa pria bernama Sol telah dikalahkan oleh Leon. Taurus, meski menderita luka parah, berhasil diamankan oleh Pollux dan Castor. Selain itu, selama aku pergi, berbagai kejadian telah terjadi secara beruntun.

Parthenos berubah menjadi Roh Pahlawan. Virgo terbangun dari tidurnya. Dan anak bernama Sei bersama rekan-rekannya—anak-anak muda yang berani—berhasil membujuk para raja dari Laevateinn dan Draupnir untuk tidak lagi memusuhiku.

Dengan urusan Orm yang telah selesai, kini hanya tersisa satu hal penting:
—Dina, Libra, dan rekan-rekan kami yang lain.

Dewi pastinya sedang bergerak untuk mengambil Dina kembali. Aku harus bertindak sebelum itu terjadi.

Tapi pertama-tama…

Aku harus mengevakuasi semua makhluk hidup di dunia ini.

Midgard akan segera musnah.

Itu bukan spekulasi—melainkan kepastian.
Selama Dewi tetap pada niatnya, kehancuran planet ini tak bisa dihindari.

Justru karena itu… dua ratus tahun lalu, aku berpura-pura kalah. Bahkan jika aku memenangkan pertempuran saat itu, andai Dewi memutuskan untuk mengaktifkan para Ouroboros… semuanya akan berakhir. Tak satu pun makhluk hidup yang akan selamat.

Kemenangan seperti itu tak berarti apa-apa.

Namun sekarang, segalanya berbeda.

Kami telah mempersiapkan dua abad lamanya. Kali ini, kami tak akan mengulang kesalahan yang sama.

Dan, kalau harus jujur… setengah dari persiapan ini adalah berkat Dina. Bukan aku.

Ouroboros telah disegel—sebagai jaminan bahwa mereka tak akan bisa bergerak sebelum waktunya.
Dan sekarang… segel itu tak lagi dibutuhkan.

Begitu Argo mencapai wilayah udara Svalinn, kami melompat turun dari kapal dan mendarat di depan rumah Megrez—bangunan tua yang sebagian hancur.

Di dalam rumah, interiornya sudah dirapikan sedikit.

Di sana aku melihat Virgo dan Merak duduk berhadapan di meja, tampak sedang bercakap hangat. Merak… menangis terisak, seperti seseorang yang tak kuasai oleh emosinya. Aku sedikit terkejut.

Di luar gedung, kelompok para pahlawan telah berkumpul. Untuk alasan yang tidak jelas, Parthenos sedang ditahan oleh penjaga gerbang seperti seekor kucing yang bandel.

Apa yang sedang terjadi di sini, sebenarnya...?

“Gatekeeper, bagaimana keadaannya?” tanyaku santai.

“Semuanya aman, Ruphas-sama.”

“Bagus. Tapi… Parthenos sedang apa?”

“Aku menilai dia mengganggu momen reuni antara orang tua dan anak. Jadi, aku singkirkan.”

“…Begitu, ya.”

“Ruphas-sama! Tolong katakan sesuatu pada orang ini! Dia benar-benar tidak tahu bagaimana memperlakukan orang mati dengan benar!”

“Kalau orang mati bisa seenerjik dirimu, maka kurasa tidak ada masalah.”

Megrez dan Mizar memang tidak tampak di sini, tapi aku yakin mereka sudah mulai bergerak.

Mereka bukan tipe yang akan tinggal diam saat dunia di ambang kehancuran.

Sebenarnya, Merak pun seharusnya ikut bertindak… Tapi, dengan situasinya yang sekarang, kurasa aku bisa memberi pengecualian untuk kali ini.

"Aku datang tepat waktu, ya..."

“Eh?” Sei menoleh, tampak bingung dengan gumamanku.

Dari kelihatannya, sang Dewi belum bergerak untuk menargetkan dia secara langsung.

Menurut informasi dari Dina, akan ada saatnya Dewi mengulurkan tangannya ke arah Sei. Tapi sejauh ini, bocah itu masih aman.

Itu kabar baik.
Karena jika Dewi sudah bertindak ketika aku tidak berada di sisinya, semuanya bisa berantakan.

Lagipula, dibandingkan jika ia menjadi seperti Dina—penuh tipu muslihat dan intrik yang rumit—Sei justru tumbuh menjadi pion yang jujur dan bersih.

Dan karena itu... pion seperti dia yang sekarang berdiri di pihak kami adalah sebuah kemenangan besar.

Sebaliknya, bagi Dewi, kehilangan potensi seperti dia adalah kerugian besar.

Jika ini adalah permainan papan—katakanlah, seperti shogi—maka kami baru saja mendapatkan satu bidak penting.
Dan sang Dewi… kehilangan satu.

Dalam shogi, ketika kau menangkap pion lawan, kau bisa memainkannya kembali untukmu di giliran berikutnya.

Begitulah kira-kira kondisi papan permainan kami sekarang.

“Sei, Nak. Aku punya satu permintaan. Mau mendengarkanku?”

“Y-ya… Jika itu sesuatu yang bisa kulakukan…”

“Ini justru sesuatu yang hanya bisa kau lakukan.”

Fakta bahwa anak ini berpihak pada kami… adalah keberuntungan besar.

Dari yang kuperoleh, dia bahkan berhasil meyakinkan Raja Laevateinn bahwa aku bukan musuh mereka.

Dibandingkan diriku—yang masih dianggap sebagai simbol teror di seluruh dunia—Sei lebih bisa meyakinkan rakyat jelata.

Aku? Begitu muncul di depan umum, akan ada pemberontakan.
Orm? Jangan ditanya.
Leon? Jangan dihitung.
Benet? Paling banter, dia hanya bisa bicara pada warga Mjolnir.
Seven Heroes? Banyak yang masih membenci mereka karena perang dua ratus tahun lalu.

Singkatnya—dibutuhkan seseorang di luar semua lingkaran itu.
Seseorang yang bersih.
Dan jika orang itu menyandang gelar Pahlawan… tak akan ada yang bisa membantah.

“Tak lama lagi, Dewi akan menggerakkan Ouroboros… dan Midgard akan dihancurkan.”

“Sebelum itu terjadi, aku ingin menyelamatkan sebanyak mungkin makhluk hidup, dan mengungsikan mereka ke Bahtera.”

“Dan selama proses evakuasi itu… aku ingin kau yang menenangkan mereka, menjelaskan pada mereka, meyakinkan mereka.”

“Tentu saja, bukan sendiri. Aku juga akan meminta bantuan Megrez dan yang lain.”

Jika dunia akan berakhir… maka begitu pula seluruh makhluk hidup di dalamnya.

Kalau itu terjadi, kemenangan macam apa yang tersisa?

Maka dari itu, selama dua abad terakhir, aku dan Dina telah membangun Ark—sebuah Bahtera penyelamat, raksasa buatan tangan, diciptakan untuk membawa seluruh makhluk hidup dari Midgard ke tempat yang aman.

Sayangnya, aku tak punya waktu untuk membujuk mereka satu per satu.

Akan kulakukan ini dengan paksa.

Aku akan melemparkan mereka ke dalam Bahtera, mau mereka setuju atau tidak.

Sudah jelas, tindakan seperti itu akan menimbulkan kepanikan. Akan ada yang melawan. Akan ada yang menolak.

Dan bila aku yang turun tangan untuk meredam keributan… maka aku hanya akan mengulangi kesalahan dua ratus tahun lalu.

Mengatur dunia melalui ketakutan dan kekuasaan semata hanya akan berujung pada pemberontakan.

Aku tahu itu sekarang.

Tapi—Sei berbeda.

Dia bukan seperti aku.

Justru karena dia tak memiliki kekuatan seperti milikku, justru karena dia “lemah”... dia bisa menyentuh hati yang lemah.

Dia bisa membujuk mereka… dengan ketulusan, bukan kekuatan.

"Umm… untuk tugas sebesar itu… bukankah lebih baik jika orang lain saja? Maksudku, aku ini lemah… dan… dan aku nggak punya kharisma seperti Ruphas-san, atau—"

“Justru karena kau lemah, kau cocok untuk ini.”

Aku menepuk pundaknya perlahan.

“Dulu… aku lemah juga. Aku tahu rasanya menjadi yang paling tak berdaya di ruangan itu. Aku benci perasaan itu. Maka aku berusaha jadi kuat. Aku mendambakan kekuatan. Aku mencarinya dengan rakus.”

“Aku bertarung di medan perang, membunuh, membunuh, dan terus membunuh. Awalnya, aku bilang itu untuk melindungi orang-orang lemah seperti ibuku, yang baik hati tapi tak punya kuasa.”

“Tapi pada akhirnya… aku hanya melarikan diri ke dalam kekuasaan. Aku lupa bagaimana rasanya menjadi lemah.”

“…Hanya mereka yang lemah yang bisa memahami hati yang lemah. Dan karena itu, kau—yang paling cocok untuk pekerjaan ini.”

Sei tampak terdiam. Aku bisa melihat keraguan dalam matanya mulai bergeser.

Lalu aku menepuk pundaknya sekali lagi—dan cahaya tipis mengelilingi tubuhnya.

"Umm… apa yang barusan terjadi?"

“Trik kecil. Anggap saja semacam pelindung dari gangguan eksternal. Tak berbahaya. Dan nanti akan kucabut begitu tugasmu selesai.”

“…Baiklah.”

Sei mungkin masih ragu. Tapi dia tidak lari.

Seperti kata Benetnash—orang-orang yang melangkah dengan kaki mereka sendiri… tidak akan pernah menjadi boneka Dewi.

Pertempuran yang akan datang… bukan lagi tempat bagi anak sepertinya.

Pertarungan ini bukanlah medan untuk orang-orang berhati murni.

Ini akan menjadi medan kasar dan kejam—perang kotor antara aku dan Dewi.

Pertarungan antara dua eksistensi yang tak saling menyukai… yang ingin saling menghapus satu sama lain dengan kekuatan telanjang.

Arogansi kekanak-kanakan yang berujung pada akhir dunia.

Tapi justru karena itu—aku tak akan membiarkan ada yang lain ikut terbakar dalam api kebodohan ini.

“…Sudah waktunya,” gumamku pelan.

Lalu—aku mengangkat tangan.

“—Winter of Winds.”

Angin menggulung. Dalam sekejap, seluruh Midgard terselimuti.

Lalu, aku mengaktifkan skill lain.

X-Gate.

Keterampilan yang memanggil sesuatu dari luar ruang dan waktu. Aku menembus batas dimensi, dan memanggilnya—

Bahtera.

Bukan sekadar kapal.
Sebuah ark raksasa, panjangnya ratusan kilometer, jauh lebih besar dari Blutgang.

Dibangun selama dua ratus tahun oleh Dina dan para hobbit dari ras floresiensis, benda ini bukan lagi sekadar alat transportasi.

Ini adalah koloni ruang angkasa.

Sebuah dunia terapung.

Di sekelilingnya, empat penjaga mengambang, mengawal seperti mitos yang terbangun kembali:
Seiryu, sang naga biru timur.
Suzaku, burung merah selatan.
Byakko, harimau putih barat.
Genbu, kura-kura hitam utara.

“…Hebat… Ini alasannya mereka semua menghilang selama dua abad, ya?” gumam Benetnash, nyaris tak percaya.

“A—APA!? Kenapa orang-orang ini ada di sini!?” Scorpius memekik kaget.

Di bawah, warga Svalinn mulai bergumam. Tapi… tak ada kepanikan. Tampaknya, Megrez telah lebih dulu berbicara pada mereka.

Bagus. Itu akan mempermudah segalanya.

Aku memanipulasi angin.

Dengan kekuatan itu, aku mengangkat seluruh kota Svalinn—mencabutnya dari tanah seperti menarik akar dari bumi.

Perisai magis menyelimuti kota.

Lalu—kota itu diletakkan dengan hati-hati ke dalam Bahtera.

Tata ruang di dalam Bahtera sudah disiapkan. Lorong-lorong terbuka, lantai demi lantai untuk berbagai spesies: humanoid, demi-humanoid, bahkan kerajaan laut dalam.

Selanjutnya: Laevateinn.
Lalu Laegjarn.
Setelah itu, Gjallarhorn, Nektar, Draupnir…
Bahkan Skidbladnir, kerajaan laut dalam di dasar samudra, kutarik ke atas dan kuselamatkan.

Perabot yang rusak? Maaf. Kalau ada yang patah atau tertinggal, akan kuganti nanti.

“T-Tunggu! Ruphas-san!? Apa yang sedang kau lakukan!?”

“Bukankah sudah kubilang? Midgard akan hancur. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati di sini.”

Planet ini… akan menjadi medan perang.

Tempat pertarungan terakhir antara aku dan Dewi… bersama Ouroboros-nya.

Dan untuk itu, tidak boleh ada yang lain tersisa.

Sekarang…

—Alovenus.

Aku sudah menyingkirkan semua beban.

Jika kau siap…

Datanglah.

Dari mana pun kau berada.

 Bab 171 – Serpent, Dapat!!

Iblis. Raksasa. Raja Iblis. Bintang Pembawa Kematian.

Di masa lalu, Orm dikenal di seluruh dunia dengan berbagai sebutan yang menakutkan.

Namun sekarang, ia terpaksa mengakui—semua gelar itu tak ada artinya. Tak satu pun cukup untuk menggambarkan eksistensi Ruphas Mafahl yang berdiri di hadapannya… sosok yang begitu jauh melampaui batas kewajaran hingga tak lagi bisa disebut “abnormal”.

Ini... ya, ini adalah keputusasaan. Wanita ini—dia adalah inkarnasi dari keputusasaan itu sendiri.

Ia menggigit dan menghancurkan Orm dengan taring yang bahkan bisa meremukkan sebuah planet.

Ia menghujani Orm dengan raungan yang mampu melenyapkan benda langit.

Ia menjebaknya dalam ledakan inti planet, menyegel dalam penjara waktu, bahkan melemparkannya langsung ke dalam Matahari.

—Siapa pun yang mengalaminya... pasti akan mati, bukan? Tak peduli dari sudut mana seseorang memikirkannya, itu bukan sesuatu yang bisa selamat dilalui.

Namun, Ruphas tetap berdiri tenang. Tak terguncang. Tak tersentuh. Seolah semua itu hanya gangguan kecil di tengah perjalanan.

Dan yang paling mengerikan dari semuanya… dia bahkan belum bertarung dengan serius. Dia belum menghunuskan senjatanya.

...Apa yang harus Orm lakukan?

Berhadapan dengan sesuatu yang menyerupai “keputusasaan” itu sendiri, apakah masih ada tindakan yang bisa dilakukan? Apakah masih ada celah untuk menang?

Setelah terlalu banyak menggunakan kekuatannya, Orm akhirnya tak mampu mempertahankan wujud aslinya sebagai Ouroboros, dan tanpa sadar kembali ke bentuk manusianya.

Bentuk humanoid itu sejatinya adalah sarana untuk menghemat energi. Ketika tubuhnya mencapai ambang kehancuran dan naluri bertahan hidupnya diaktifkan, ia akan secara otomatis berubah demi memperbesar kemungkinan bertahan hidup.

Namun, di medan perang… itu adalah kesalahan fatal.

Ruphas mencengkeram kepala Orm, lalu melesat menembus ruang angkasa dengan kecepatan melebihi cahaya.

Ia keluar dari tata surya, lalu membanting tubuh Orm ke sebuah planet yang bahkan lebih besar dari Midgard.

Momentum serangan itu tak berkurang sedikit pun. Justru sebaliknya—getaran dari benturan tersebut menjalar ke seluruh permukaan planet.

—Dan planet itu… hancur seketika.

Tak mampu menahan satu serangan pun, ia meledak berkeping-keping.

Tak berhenti di sana, dalam suhu panas yang menyelimuti kehancuran itu, Ruphas kembali meraih Orm, lalu terbang sekali lagi.

Dengan kekuatan murni, ia melempar tubuh Orm ke arah Matahari, seolah melempar tombak ke sasaran.

Tubuh Orm menembus api neraka, melintasi lautan plasma, lalu keluar di sisi seberangnya—dan di sana, Ruphas telah menunggunya.

Ia menyambut Orm seperti seseorang yang baru saja mengambil jalan memutar kecil.

Betapa gila.

Matahari bukanlah tempat yang bisa dilalui dengan santai, namun Ruphas memperlakukan lintasan api itu seperti jalan taman sore hari.

Lalu, serangan pun dimulai.

Hantaman bertubi-tubi datang, terlalu cepat untuk dihindari.

Orm berusaha keras untuk menghindar, namun pukulan-pukulan itu lebih cepat dari cahaya.

Setiap serangan dilemparkan secepat keputusan untuk melakukannya—seolah-olah sebab dan akibat dibalik: bukan serangan yang mengenai, melainkan karena serangan itu telah mengenai, maka pukulan itu dilemparkan.

Tidak ada gunanya mencoba menghindarinya. Waktu tak cukup untuk merespons.

Bahkan tanpa perlu memuji-muji, bisa dikatakan bahwa Orm telah bertarung sangat baik hingga titik ini. Ia sudah mencapai batasnya. Ia telah menunjukkan ketangguhan luar biasa.

Namun, dia telah membuat satu kesalahan besar.

Dia—telah membuat Ruphas Mafahl serius.

Dan ketika seseorang berhasil membuat Ruphas mengakui kekuatannya... itulah tanda akhir.

Pertarungan akan berubah menjadi sepihak, dan kemenangan hanya tinggal soal waktu.

Sekarang, segalanya telah bergerak ke titik ini.

Tak ada yang bisa dilakukan.

Satu-satunya hal yang tersisa bagi Orm hanyalah menerima kekalahan mutlak—ditindas, dihancurkan, seolah-olah itulah hal paling wajar di dunia.

Ruphas mencengkeram kepala Orm, lalu menghantamkan wajahnya ke lutut.

Kemudian, tangannya mencengkeram leher Orm, dan mengalirkan kekuatan sihir yang sangat besar—langsung menembus tubuhnya.

Tubuh Orm terbakar, hangus, dan hancur perlahan. Dia tak lagi bisa bergerak. Bahkan untuk sekadar berkedut pun dia tak sanggup.

Dalam keadaan sekarat, Ruphas mengangkat tubuhnya dan membawa Orm kembali ke Midgard.

Tepat sebelum memasuki stratosfer, dia memperlambat kecepatannya, lalu mendaratkan tubuh Orm di sebuah pulau tak berpenghuni—tempat di mana pertempuran mereka dimulai.

Namun...

—Begitu kakinya menjejak tanah, pulau itu langsung hancur.

“…Ah, sial. Sepertinya aku tak cukup menahan diri.”

Ruphas merasa sedikit bersalah karena tanpa sengaja menghancurkan pulau tak berdosa itu. Maka ia menggunakan alkimia untuk merekonstruksinya.

Sayangnya, ia tidak sepenuhnya ingat bentuk pulau aslinya. Akibatnya, hasil rekonstruksi itu terlihat sedikit berbeda.

Ia lalu meletakkan Orm—yang kini tinggal selangkah lagi dari kematian—di atas pulau yang baru dibentuk itu.

"Hmm, seperti yang kuduga. Aku harus membiasakan diri lagi sebelum bertarung. Dengan kekuatanku yang tiba-tiba kembali seperti dulu... aku jadi sulit mengontrolnya."

—Aku terlalu keras.

Pikirannya melayang sambil menatap langit.

Dan saat itulah dia melihatnya.

Kapal Argo meluncur cepat menuju lokasinya, menyusul setelah mendeteksi jejak pertempuran antara dirinya dan Orm.

Di atas dek, Benetnash duduk bersedekap, ekspresi tak puas tergambar jelas di wajahnya.

Mereka cepat juga sampai ke sini, pikir Ruphas sambil menahan tawa.

Toh, sejak pertarungan dimulai... baru sekitar dua detik berlalu.

Bahkan kalau percakapan tak penting di awal dikesampingkan, mungkin belum sampai dua detik berlalu.

Ya. Seluruh pertarungan besar tadi—dari awal hingga akhir—hanya berlangsung sekitar satu detik.

Itu karena baik Ruphas maupun Orm bertarung dalam dimensi waktu yang jauh melampaui persepsi biasa. Mereka mempercepat persepsi waktu mereka sedemikian rupa sehingga pertempuran berlangsung dalam skala yang hampir mustahil dikejar oleh makhluk normal.

Dengan kata lain, mereka bertarung di tingkat kecepatan melebihi cahaya—sehingga waktu, pada dasarnya, seakan berhenti.

Jika dipikir-pikir, bisa bertahan sejauh itu saja... Orm sudah layak dipuji.

Bahkan sebelum pertempuran dimulai, Ruphas memperkirakan dirinya hanya butuh setengah detik untuk menjatuhkan sang Raja Iblis.

Kini, Dua Belas Bintang melompat turun dari kapal, satu per satu mendekati Ruphas.

Di saat yang sama, Terra berlari dan berdiri di antara Ruphas dan Orm—menjadi perisai hidup di depan ayahnya yang sekarat.

"Ruphas-sama, apakah kau baik-baik saja?"

"Tidak ada masalah. Tapi lupakan itu dulu—bisakah kau membantu Raja Iblis? Sembuhkan dia."

Setelah berkata demikian, Ruphas menoleh... dan menyadari sesuatu.

Virgo—tak terlihat di mana pun.

Dengan satu cara atau lainnya, pertarungan melawan Raja Iblis—yang selama ini menjadi beban mental terbesar—akhirnya berakhir tanpa kematian. Untuk itu, aku merasa sedikit lega.

Tentu saja, menyebutnya sebagai “berakhir dengan damai” mungkin agak menyimpang dari definisi umum. Tapi secara teknis… aku tidak membunuhnya, jadi kurasa itu tetap masuk dalam kategori damai, kan?

Tapi ya… Raja Iblis itu ternyata jauh lebih kuat daripada yang kuperkirakan.

Bukan sarkasme—itu penilaian jujur dari dalam diriku.

Mungkin terdengar arogan jika aku yang mengatakannya, tapi secara objektif, tak ada satu pun makhluk di Midgard yang bisa mengalahkanku dalam pertarungan satu lawan satu. Bahkan para Ouroboros pun bukan pengecualian.

Namun terhadapku, Orm berhasil memaksaku menggunakan hingga 70% dari kekuatanku. Itu adalah pencapaian luar biasa, dan dia pantas berbangga karenanya.

Jika kekuatanku penuh adalah seratus, maka saat pertama kali aku kembali ke dunia ini, aku hanya sekitar dua puluh empat. Bahkan saat aku menggunakan kekuatan Alkaid, paling mentok kekuatannya mencapai tiga puluh enam.

Dan saat aku berada di titik terlemahku, kekuatanku mungkin hanya setara dengan Leon.

Dengan perbandingan itu, bayangkan seberapa besar kekuatan 70% dari bentuk asliku itu.

Dan Orm berhasil memaksaku sampai titik itu. Meskipun hasil akhirnya adalah kekalahan telak baginya, tak ada yang bisa menyangkal bahwa ia telah bertarung sebaik mungkin.

"Apakah... kau tidak akan membunuh ayahku?"

Pertanyaan itu datang dari Terra—penuh ketegangan dan rasa takut.

"Jika aku yang dulu, mungkin iya. Tapi sekarang... aku tidak dalam posisi terpojok seperti waktu itu. Aku tidak akan mencambuk orang yang sudah jatuh."

Ketika aku menjawab, tatapan para anggota Dua Belas Bintang langsung tertuju padaku dengan ekspresi terkejut dan bingung.

Dari semua orang yang ada, Arieslah yang akhirnya mengajukan pertanyaan, seolah mewakili kebingungan semua yang hadir.

“U-umm, Ruphas-sama... soal kata ganti orang pertama yang barusan kau pakai...”

"Ahh, ya. Aku kembali menggunakan yang biasa kupakai dulu. Terdengar aneh?"

"Eh, t-tidak... Bukan begitu! Hanya saja… rasanya sangat nostalgia, dan..."

Untuk Aries—yang telah mengenalku sejak masa petualangan dulu—kata ganti itu tidaklah asing.

Mungkin memang mengejutkan, tapi ekspresi di wajahnya lebih condong pada kenangan lama yang menghangatkan hati.

Sebaliknya, mereka yang hanya mengenalku sebagai Penguasa Tertinggi—seperti Scorpius, Aigokeros, Pollux, Castor… yah, hampir semua kecuali Karkinos—mereka tampak benar-benar bingung.

Padahal, dari Dua Belas Bintang, hanya Aries, Taurus, dan Karkinos yang pernah mengenalku sebelum masa pemerintahanku.

Kalau dipikir-pikir lagi, pertemuan dengan Karkinos pun awalnya tidak disengaja. Aku sebenarnya ingin menjinakkan monster lain, tapi entah bagaimana, dia malah masuk ke tengah proses itu di momen paling krusial dan... ya, dia berakhir menjadi milikku karena kesalahan sistem.

"...Ngomong-ngomong, di mana Virgo?"

"Dia... Umm, sedang bicara dengan Merak dan Parthenos sekarang."

“Dengan Merak?”

Virgo dan Merak, ya… bukan kombinasi yang benar-benar mustahil.

Bagaimanapun, mereka sama-sama flugel.

Dalam kasus Virgo sendiri, dia nyaris tak pernah punya kesempatan untuk bicara langsung dengan sesama flugel, kecuali denganku.

Selama turnamen di Draupnir, memang ada beberapa flugel lain, tapi kami hanya mengamati mereka dari kejauhan tanpa interaksi.

Secara teknis, aku juga flugel, tapi aku adalah bentuk yang sudah dimodifikasi… bisa dibilang, “ras hasil rekayasa” dari mereka.

Kalau mau terdengar keren, mungkin aku bisa menyebut diriku bagian dari ras dark flugel.

Meskipun menyandang status sebagai satu-satunya individu dalam sebuah ras terdengar istimewa, jujur saja, rasanya lebih sepi daripada istimewa.

“Baiklah, untuk sekarang... kenapa tidak kita mulai dengan bertukar informasi? Aku ingin tahu apa saja yang terjadi selama aku tidak ada.”

Pollux mengangguk setuju, dan aku mulai berjalan mendekati Orm yang terbaring lemah di tanah.

Karena Virgo tidak di sini, penyembuhan harus dilakukan oleh orang lain. Sayangnya, dari seluruh anggota Dua Belas Bintang, hanya Dina dan Virgo yang benar-benar ahli dalam sihir penyembuhan.

Memang ada beberapa yang bisa menyembuhkan, seperti Pisces, Sagitarius, dan Castor, tapi itu hanya di level pertolongan pertama.

Karena itu, aku memutuskan untuk menyembuhkan Orm sendiri.

Setidaknya, begitulah rencanaku—hingga Terra tiba-tiba berdiri menghalangiku. Sikapnya tegas, seolah-olah berusaha melindungi ayahnya dari ancaman.

Bukan berarti aku berniat menyakiti Orm, sih...

Tapi ya, aku mengerti kenapa dia berjaga-jaga seperti itu. Dua ratus tahun yang lalu, aku memang seperti “itu”.

Dan karena aku kini bisa melihat diriku dari sudut pandang objektif… aku jadi sadar, betapa kejamnya aku saat itu.

Asal melihat iblis saja, aku langsung memburunya tanpa ampun.

...Untuk sekarang, aku harus menenangkan Terra terlebih dulu.

Namun saat aku hendak bertindak, Orm yang sudah sekarat tiba-tiba bergerak—berdiri dan berdiri di antara aku dan putranya.

Sungguh... pria ini bahkan tak seharusnya masih sadar.

"...Jangan... lukai... Terra..."

Kata-kata yang keluar dari mulutnya adalah gumaman samar—namun jelas, penuh kasih sayang seorang ayah.

Gumaman itu… tanpa ragu, adalah ungkapan cinta seorang ayah kepada anaknya.

Dan setelah mendengar kata-kata itu, semuanya menjadi jelas bagiku.

—Seperti yang sudah kuduga.

Kini aku benar-benar memahami alasan mengapa Orm berani mengkhianati sang Dewi.

Tak ada yang rumit. Tak ada konspirasi agung.

Dia hanyalah seorang ayah… yang ingin melindungi anaknya.

Alasan itu saja sudah cukup untuk menentang langit, melawan takdir, bahkan menantang sang Dewi sendiri.

Orm bukan monster. Bukan iblis jahat seperti yang dulu kubayangkan.

Dia hanya seorang ayah biasa—sosok yang bisa ditemukan di mana saja di dunia ini.

Sungguh… sangat jauh berbeda dari ayah kandungku yang bodoh dan tak tahu diri.

Jujur saja, aku iri pada Terra.

Terra, yang terpaku melihat ayahnya berbicara meski tubuhnya remuk, mengangkat wajahnya, bingung dan tak percaya.

“Jadi begitu, Terra… Ini jawabannya. Ayahmu melawan skenario sang Dewi demi kau.”

“...A-ayah…”

“Sekarang… menyingkirlah. Sebelum semuanya terlambat.”

Dengan lembut aku menepuk bahu Terra dan menyingkirkannya dari jalan. Tanganku terulur ke arah Orm.

Aku menuangkan kekuatan penyembuhan ilahi ke dalam tubuhnya sambil berbicara padanya.

Jika ini adalah Orm… maka cukup segini saja sudah cukup untuk membuatnya sadar.

“Hei, Orm. Aku sudah tahu alasan kenapa kau menantangku.”

“Kau adalah Ouroboros. Bahkan kalaupun kau ingin melawan sang Dewi, tubuhmu sendiri takkan mengizinkannya. Itu bukan soal kekuatan atau keberanian—itu adalah naluri yang tertanam dalam eksistensimu sebagai Ouroboros.”

“Dan bukan hanya terhadap Dewi, kau bahkan tak bisa menyerang para pengikutnya. Karena itulah… kau ingin menjadikanku sebagai pedangmu. Untuk menantang sang Dewi, kau butuh seseorang yang bisa melakukannya untukmu.”

Ya. Itu sebabnya dia menantangku.

Dia menunggu—hingga kekuatanku kembali, hingga aku kembali menjadi diriku yang dulu.

Dia tahu bahwa dirinya takkan bisa melawan sang Dewi, jadi dia mengerahkan segalanya—jiwa dan raganya—untuk memaksaku berada di sisinya.

Namun lihatlah yang terjadi.

Berani? Mungkin.

Tapi... lebih dari itu, ini jelas perbuatan nekat.

Dia tahu siapa aku. Dia tahu kekuatanku. Dia tahu satu Ouroboros pun tak akan cukup untuk mengalahkanku.

Namun tetap saja—dia menantangku.

Karena dia sangat ingin menyelamatkan masa depan putranya.

“Aku juga menyetujui pertarungan ini dengan pikiran yang sama. Maka dari itu… jadilah pedangku, Raja Iblis Orm. Pinjamkan kekuatanmu padaku… agar kita bisa bersama-sama melawan sang Dewi.”

Aku tidak punya kekuatan untuk membebaskannya dari belenggu yang dipasang Dewi.

Namun, aku bisa menimpanya dengan belenggu lain—belengguku sendiri. Jika kekuatanku mampu menyaingi atau melebihi insting dasarnya, maka mungkin… hanya mungkin… dia bisa bergerak melawan sang Dewi.

“…Jika aku menjadi pedangmu… apakah aku juga akan bisa bertarung?”

“Aku tak bisa menjanjikan hasilnya. Tapi... setidaknya, peluang itu ada. Dan itu jauh lebih masuk akal daripada mencoba mengalahkanku secara langsung.”

“…Aku mengerti. Kalau begitu... tolong… lakukanlah.”

Orm tersenyum tipis, lalu memejamkan mata.

Ia tidak melawan.

Tak ada lagi perlawanan. Tak ada kebencian.

Hanya ada rasa tenang yang lembut menyelimuti tubuhnya yang hancur.

Jika dipikir-pikir kembali… ini semua hanyalah perkelahian yang sangat sederhana.

Dua orang bertarung. Yang kalah menjadi bawahannya.

Dan siapa pun yang menang… berhak membawa hasilnya.

Seperti pertengkaran anak-anak di taman kanak-kanak yang menentukan siapa yang paling kuat.

Tapi kenyataannya, pertarungan ini telah menghancurkan banyak planet.

Orm mungkin sempat takut—bahwa jika aku menang, aku akan membasmi seluruh bangsa iblis.

Namun kini, aku adalah pemenangnya. Dan karena kemenangan itu, aku berhak mengambil keputusan.

Tanpa ragu, aku mengangkat tangan dan mengaktifkan salah satu keterampilan dari kelas Monster Tamer.

“—Tangkap.”

Kemampuan itu aktif. Dan Raja Iblis Orm… ditangkap.

Mungkin, ini satu-satunya cara agar Orm bisa melawan sang Dewi.

Aku mengikat tubuhnya dengan belenggu milikku sendiri, menimpa belenggu Dewi yang sudah ada.

Dan suatu hari nanti—ketika dua perintah bertabrakan: satu dari Dewi yang melarangnya menyerang, dan satu lagi dariku yang memerintahkannya untuk melawan Dewi… jika otoritasku cukup kuat, maka perintahku akan menang.

Ini adalah cara yang sangat tidak masuk akal.

Jika kau ingin analoginya… bayangkan seseorang yang sangat mengantuk. Tapi kemudian bosnya datang, berteriak keras agar dia bangun, lalu menarik paksa tubuhnya untuk berdiri.

Itulah kira-kira apa yang akan kulakukan pada naluri Orm.

Jika dia yang menang, aku yang akan menjadi bawahannya—jadi, tak ada ruang untuk protes darinya.

“Konon katanya, dahulu kala, rasi bintang Serpent Bearer dan Serpent dianggap satu kesatuan.”

“Sekarang, meskipun kursi di dalam Tiga Belas Bintang Tiran Surgawi sudah penuh, aku akan menerimamu sebagai bagian dari Serpent Bearer.”

“Dengan ini, aku anugerahkan padamu nama bintang: Serpens. Bintang Serpent dari The Serpent, belahan lain dari Serpent Bearer.”

Aku menyematkan nama dan posisi itu padanya, lalu memaksanya masuk ke dalam sistem Tiga Belas Bintang Tiran.

Jujur saja, aku bisa saja memberinya nama acak. Tapi rasanya tak pantas bila seorang “bintang acak” memiliki kekuatan yang melampaui bintang-bintang resmi.

Maka... lebih baik memaksanya masuk sebagai bagian dari kelompok.

Dan kalau sekarang ada lima belas bintang dalam sistem Tiga Belas Bintang Tiran… ya, siapa peduli?

Lagipula, aku memang aneh dari awal.

---

(Catatan Penulis)
Proyek adaptasi manga dari seri ini berjalan dengan baik.
Detail selengkapnya akan dirilis bersama ilustrasi iklan.
Sementara tim artis, editor, dan komikus bekerja keras… aku sendiri sedang berguling-guling di tempat tidur bermain Pokémon.
…Eh, maaf, itu tidak benar. Tapi sungguh—kalau soal menggambar, aku benar-benar tidak bisa apa-apa…

 Bab 170 – Serangan Ruphas Menyasar Rose Shaply!

Orm kembali setelah menghadapi para pahlawan, membawa serta potongan tubuh mereka dan menurunkan kekuatan mereka hingga setengah melalui kutukan. Namun, tak ada rasa lega dalam hatinya. Kekhawatiran masih menghantui pikirannya. Bagaimanapun juga, menentang skenario sang Dewi pada dasarnya berarti memberontak terhadapnya.

Meskipun alasannya tampak logis, bukan berarti sang Dewi akan mempercayainya begitu saja. Buktinya sudah jelas—dua dari anggota Seven Luminaries, kelompok yang diciptakan oleh putranya sendiri, ternyata adalah mata-mata dari faksi sang Dewi. Bahkan, salah satunya sudah sangat jelas merupakan perwujudan dari sang Dewi itu sendiri.

Kepunahan bangsa iblis memang berhasil dihindari… namun itu hanya penundaan belaka. Dalam skenario sang Dewi, iblis tetaplah musuh yang harus dibinasakan. Masa depan tidak akan berubah kecuali fondasi skenario itu sendiri dihancurkan dan dibangun ulang.

Namun, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh Orm. Bukan karena kurangnya kekuatan. Bahkan jika dia mampu mengalahkan keempat ouroboros lainnya dan menghadapi Dewi secara langsung, dia tidak akan pernah bisa melangkah lebih jauh. Ouroboros tidak diciptakan untuk melawan sang Dewi—mereka adalah pengatur dunia, agen yang diciptakan untuk menjaga tatanan ciptaan-Nya. Melawan sang Dewi adalah sesuatu yang tak bisa dilakukan oleh insting dasar mereka. Bukan karena kurang tekad, melainkan karena hukum eksistensinya tak mengizinkan perlawanan.

Satu-satunya yang mungkin mampu menentangnya... adalah Ruphas.

Benetnash sebenarnya juga merupakan kandidat yang kuat, namun wanita itu sama sekali tak peduli pada Dewi. Dia bahkan tak akan mengangkat jari sekalipun untuk melawannya.

Idealnya, Ruphas dan Benetnash bersatu—ditambah kekuatan Dua Belas Bintang—lalu menyerang sang Dewi tanpa memusnahkan iblis. Tapi itu tak lebih dari harapan kosong. Sulit membayangkan Ruphas yang begitu membenci iblis akan membiarkan mereka hidup begitu saja. Sebelum ia bisa mengarahkan pedangnya pada sang Dewi, ia pasti akan terlebih dahulu menumpas para iblis.

Namun untuk membalikkan takdir dunia, keberadaan Ruphas tetap mutlak diperlukan. Sayangnya… bagi para iblis, Ruphas bukanlah penyelamat, melainkan mimpi buruk. Ia adalah pertanda kehancuran bintang-bintang.

Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku...

Jika saja ia bisa terkena kutukan… maka penghapusan kutukan itu bisa digunakan sebagai alat tawar…

Setelah menyusun berbagai kemungkinan, Orm akhirnya menemukan satu rencana. Rencana yang bisa dibilang naif… namun ia tak punya pilihan lain.

Jika dia bisa mengalahkan Ruphas dan membagi dua kekuatannya menggunakan kutukan yang sama seperti yang dia jatuhkan pada para pahlawan, maka Ruphas akan terpaksa mendengarkan permintaannya. Tanpa kekuatan penuhnya, tak mungkin dia bisa melawan Dewi.

Dan jika rencana itu berhasil, Orm bisa menjadikan pencabutan kutukan sebagai syarat agar Ruphas bekerja sama melawan Dewi. Lalu setelah Dewi dikalahkan dan Ruphas berada dalam kondisi lemah… saat itulah dia bisa menghabisinya.

“…Itu semua hanya teori kosong sekarang. Lagipula, Ruphas sudah tiada.”

Baru setelah dia pergi, kesadaran itu menyergapnya. Satu-satunya yang bisa menentang sang Dewi… telah lenyap. Tak ada lagi yang bisa membalikkan jalan cerita ini.

Di saat Orm nyaris menyerah pada keputusasaan, sebuah suara menggoda datang dari arah yang tak terduga.

"Itu tidak benar, kau tahu."

“……!!”

Baru ketika suara itu terdengar, Orm menyadari keberadaannya. Ia tidak tahu sejak kapan sosok itu ada di sana. Alter ego sang Dewi… telah bersembunyi di dalam ruangan tanpa terdeteksi. Dia bahkan tidak menyadarinya sama sekali. Mengesankan… bahkan Raja Iblis pun tak mampu merasakan keberadaannya. Ia benar-benar telah menghapus jejak keberadaannya hingga menyatu dengan bayang-bayang.

Meski dikejutkan, Orm berusaha bersikap tenang.

"Maaf, tapi aku sudah mengamati dirimu selama beberapa tahun ini. Dan sekarang, aku sudah yakin. 'Ah, orang ini telah mengkhianati Dewi...' Rupanya laporanmu sebelumnya hanyalah kebohongan."

“……”

Orm diam, tapi mulai mengumpulkan mana di telapak tangannya. Kini, karena rahasianya telah terbongkar, tak ada jalan lain kecuali membungkamnya. Tapi membunuh perwujudan sang Dewi… itu sama saja dengan menyatakan perang.

Namun, apa gunanya? Bahkan jika dia menghapus satu mata-mata, masih ada yang lainnya. Situasi ini sudah terlalu jauh untuk diperbaiki.

Dan saat itulah alter ego Dewi itu mengajukan tawaran yang mengguncang dunia.

“Bagaimana kalau kita bekerja sama?”

"Apa…?"

"Aku juga telah memberontak melawan sang Dewi. Aku ingin mengakhiri cerita yang membosankan ini, sama sepertimu."

Tak masuk akal. Sebagai alter ego sang Dewi, seharusnya dia membawa kehendak dan ingatan sang Dewi itu sendiri. Berpikir bahwa dia bisa lepas dari kendali berarti membayangkan sang Dewi mengkhianati dirinya sendiri.

"...Kau bukan Alovenus?"

"Aku punya tiga nama," jawabnya. "Venus dari Seven Luminaries. Ophiuchus dari Tiga Belas Bintang Tiran. Dan nama yang diberikan oleh orangtuaku… Dina. Tak seorang pun pernah memberiku nama Alovenus."

"Alter ego Dewi yang mengkhianati Dewi sendiri...?"

"Kau sulit mempercayainya?"

"Tentu saja. Tapi sekarang, aku tak punya pilihan lain selain bertaruh bahwa itu benar. Baiklah... aku akan menerima umpan ini dan bermain dalam permainanmu."

Ular raksasa yang melingkari dunia—menggigit umpan yang dilemparkan sang pembawa ular.

Baik. Aku tak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan, tapi... aku bisa memanfaatkannya. Aku tak punya jalan untuk mundur.

Maka, sebuah aliansi yang tak mungkin pun terbentuk. Dina menutupi pengkhianatan Orm, tak melaporkannya pada siapa pun. Meski ia tak membeberkan seluruh isi rencananya, ia menyiratkan bahwa Ruphas akan kembali dua ratus tahun dari sekarang. Selama masa penantian itu, ia mengendalikan kaum iblis dengan cermat agar tidak memusnahkan umat manusia sepenuhnya.

Orm tak tahu bagaimana harus mengungkapkan rasa terima kasihnya. Meski mungkin niatnya bukan untuk membantu, pada akhirnya ia diberi waktu dua abad.

Dina, sang alter ego Dewi, melaporkan, “Orm bukanlah pengkhianat. Ia hanya takut terhadap invasi para pahlawan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan terpaksa melawan dengan sepenuh hati.” Dewi menilainya sebagai "putih yang sangat mendekati abu-abu," dan tak pernah melancarkan pembersihan besar-besaran. Alhasil, baik Orm maupun Terra berhasil bertahan hidup.

Semua berkat dirinya, Orm mampu bertahan hingga sejauh ini.

Sekarang hanya tinggal satu langkah terakhir—menghadapi Ruphas secara langsung, meraih kemenangan, lalu mengutuknya.

Namun, dinding yang menjulang di hadapannya terlalu tinggi...

Tapi belum... belum saatnya untuk menyerah.

Dia tidak boleh kalah.

---

⛎

Dengan kekuatan tekadnya, Orm menahan kesadarannya yang mulai memudar dan menelan Ruphas dalam semburan cahaya yang menghancurkan.

Kini dia mengerti—rasa sakit yang para pahlawan alami, penderitaan mereka yang menantangnya dan rela mengorbankan nyawa. Ia memahami betapa berharganya mereka.

Pernah suatu ketika, seseorang berkata bahwa manusia bisa menjadi sekuat yang diperlukan demi melindungi orang yang dicintai.

Dan ya... itu benar. Demi putraku, aku akan menjadi sekuat apa pun yang dibutuhkan.

Dulu juga, seorang pria pernah berteriak bahwa ia tak peduli apa yang terjadi pada dirinya, selama orang yang penting baginya bisa bahagia.

Dan memang... itu juga benar. Kata-katamu benar, wahai pahlawan. Akulah yang salah selama ini...!

Mungkin saat mati nanti, aku takkan menuju tempat yang sama dengan kalian. Tapi jika kita bertemu lagi... aku akan meminta maaf atas semua yang telah terjadi di kehidupan ini.

Karena itu—untuk saat ini saja, pinjamkan aku kekuatan kalian!

『Hmm...?』

Ruphas menerima serangan Orm, namun ia merasakan sesuatu yang berbeda. Ada perubahan—baik dari kekuatan serangan, kecepatannya, hingga tekad yang terpancar. Ia mengenali perasaan ini. Itu adalah jalan yang pernah ditempuh dirinya dan Benetnash.

『Menarik... Kau telah melampaui batasmu, ya?』

Orm menghantam Ruphas dan mendorongnya menuju matahari dengan massa tubuhnya yang luar biasa. Tentu saja, dirinya tak akan mati karena serangan seperti itu. Inti matahari menyala dengan suhu lima belas juta derajat Celsius—tak ada makhluk biasa yang sanggup bertahan di dalamnya.

Sisik-sisiknya terbakar. Kesadarannya mengabur karena panas. Namun ia bertahan—karena kini ia tahu makna mencintai seseorang.

『Apa kau berniat menghancurkan dirimu sendiri? Tekadmu luar biasa. Meski aku memiliki atribut Matahari, bukan berarti aku kebal terhadap panasnya. Jujur saja, ini panas dan cukup melelahkan. Tapi... bukan berarti tak tertahankan.』

Ruphas terkekeh, lalu meraih sisik di kepala Orm dan melemparkannya ke atas. Kepalanya terbakar, sementara Ruphas keluar dari inti matahari. Namun pertarungan belum usai. Menggunakan materi bintang yang melayang di sekitar matahari, Ruphas mengaktifkan alkimianya.

『Transmutasi—Pahlawan Bermata Satu.』

Dari materi kosmik, sosok lelaki tua raksasa terbentuk. Berjanggut panjang, wajahnya tertutup bayangan topi lebar. Dengan jubah hitam, satu matanya buta, dan yang lainnya bersinar dengan cahaya aneh. Ia duduk di atas kuda berkaki delapan. Sosoknya lebih besar dari Ouroboros sendiri, dan dengan mudah merengkuh tubuh Orm yang dapat melingkupi seluruh planet. Ia mencengkeram kepala dan ekor Orm—dan mulai menarik, dengan kekuatan yang cukup untuk mencabiknya.

Orm menjerit—tanpa suara.

Jika lawanmu raksasa—maka panggillah sesuatu yang lebih besar darinya. Sebuah taktik yang sederhana… namun sangat efektif. Tubuh Orm mulai berderit. Retakan menyebar dari sisik ke sisik, dan dagingnya mulai terkoyak.

K—Kuat sekali... Dia terlalu kuat...!

A—Apa aku benar-benar berpikir bisa mengalahkan monster seperti ini...!? Ini... ini pertarungan tanpa harapan!

Jadi... beginikah perasaan kalian selama ini, wahai para pahlawan!?

Perbedaan kekuatan antara Ruphas dan Orm kini hampir setara dengan perbedaan kekuatan antara Orm dan para pahlawan di masa lalu.

Tapi para pahlawan itu... mereka tidak pernah menyerah. Meski tahu mereka lemah, meski tahu kemenangan mustahil, mereka tetap berdiri dan menantang. Bahkan ketika tangan dan kaki mereka tercabik, mereka tak kehilangan semangat. Mereka terus bertarung—hanya bermodal cahaya jiwa mereka.

Aku... aku tidak boleh kalah...! Jika aku kalah... bagaimana aku bisa mempertanggungjawabkan semua nyawa yang telah kuambil!?

Orm mengerang keras, memaksakan kekuatan terakhirnya, melampaui batas tubuh dan jiwanya. Ia menghancurkan lengan pria tua itu, lalu membelit tubuh raksasa tersebut dengan tubuhnya sendiri dan menghancurkan lehernya. Sosok raksasa itu hancur dan menghilang kembali menjadi bintang-bintang, sementara Ruphas menyaksikannya dari kejauhan, tatapannya tenang.

Dia benar-benar telah melewati batasnya... Aku tak tahu apa yang memicu ledakan emosinya, tapi... ini adalah lompatan besar baginya.

Orm kembali mengisi paru-parunya, lalu melepaskan napas penghancur dari mulutnya. Tapi kali ini—dayanya berbeda. Serangan itu menembus langit, menelan Ruphas meski dia telah memasang pertahanan, dan menghancurkan langit-langit tata surya seketika.

Ruphas menahan serangan itu dengan satu tangan, tapi dia kehilangan jejak Orm sesaat setelah itu.

...Hilang dari pandanganku? Padahal tubuhnya sebesar itu...?

Pikirannya nyaris tak sempat mencerna kejadian itu ketika—tiba-tiba—Orm muncul dalam wujud humanoid, dan menurunkan tendangan kapak dari atas. Ruphas nyaris mengangkat tangannya untuk menangkis, namun mereka berada di luar angkasa—tak ada pijakan, tak ada gravitasi. Tubuhnya terpental ke belakang, dan dalam sekejap Orm kembali berubah ke bentuk Ouroboros, mengejarnya tanpa ampun.

Dia menggertakkan taringnya, lalu kembali berubah ke bentuk humanoid, dan menghantam Ruphas dengan pukulan telak. Lalu kembali ke bentuk Ouroboros dan menggigitnya. Serangan silih berganti—bentuk humanoid yang dirancang untuk menahan kekuatannya kini digunakan untuk menyerang tanpa henti.

『Ooooooh!!』

Dan saat itulah batas akhir pun terlampaui.

Level Orm akhirnya menembus batas atas yang ditentukan oleh sang Dewi—melampaui angka 1500, sama seperti Benetnash. Namun, Orm tak hanya sekadar mencapai angka itu. Pada Level 1000 saja, kekuatannya sudah lebih besar dari Benetnash. Dan kini… dia telah melewati batas tersebut. Tak ada yang tahu seberapa kuat dia sekarang. Bahkan Alovenus sendiri tidak mampu meramalkan potensi ini.

Kecepatan dan kekuatannya meningkat pesat. Tubuhnya menjelma menjadi cahaya, meluncur dan menghujani Ruphas dengan serangan bertubi-tubi. Kadang sebagai manusia, kadang sebagai naga besar, Orm menggunakan setiap teknik dan bentuk yang dimilikinya untuk menghadapi lawan terkuatnya.

Aku bisa menang... Tidak, aku harus menang! Demi masa depan putraku—hanya itu yang kuinginkan!

Itulah satu-satunya pemikiran yang membakar dalam jiwanya.

『Sekarang… aku mengakui dirimu sebagai musuh yang layak.』

Begitu suara telepati Ruphas menyentuh pikirannya, sebuah pukulan hebat menghantam wajah Orm. Sisiknya remuk. Taringnya patah. Kesadarannya nyaris lepas. Saat dia tersendat mundur, Ruphas muncul perlahan di hadapannya—senyap, namun jauh lebih mengerikan dari sebelumnya.

『Hebat, Orm. Dan aku... minta maaf. Aku pikir aku bisa mengalahkanmu hanya dengan menggunakan lima puluh persen kekuatanku.』

『...Hah...?』

『—Tujuh puluh persen. Mulai sekarang, aku akan menaikkan levelku ke tingkat yang kugunakan saat menghadapi Benetnash.』

Api pelangi menyelimuti tubuh Ruphas.

Itulah Mesarthim, kekuatan yang pernah digunakannya dahulu—namun kali ini bukan sekadar percikan sesaat, melainkan kekuatan penuh yang terus menyala. Tak hanya itu—dia juga menggunakan sihir divine, seperti yang pernah digunakan Parthenos, untuk memperkuat tubuh dan jiwanya dalam sekejap.

Sesaat sebelumnya, jurang kekuatan antara mereka seolah telah menyempit.

Namun kini… jarak itu kembali menganga lebar.

Dan keputusasaan yang dirasakan Orm pun tak lagi bisa dijembatani.

Karena itulah disebut keputusasaan—karena ia tidak bisa dilampaui.

Tubuh Ruphas kini dipenuhi nyala api berwarna pelangi—mesarthim dalam wujud aslinya. Kekuatan dari sistem bintang itu tidak lagi sekadar alat, tapi kini menjadi bagian dari dirinya.

Di saat yang sama, berbagai sihir divine aktif di sekujur tubuhnya. Berkah kecepatan, kekuatan, pertahanan, hingga regenerasi... semuanya menumpuk seperti badai tak kasatmata yang berputar mengelilingi tubuhnya.

Kehadiran Ruphas berubah total.

Bukan hanya sosoknya yang bersinar bak dewa, tapi juga tekanan luar biasa yang memancar darinya—tekanan yang membuat ruang angkasa sekitarnya seperti mendidih.

Orm mengertakkan gigi. Meski telah melampaui batas yang ditentukan sang Dewi, meski telah mencapai puncak kekuatannya, jurang antara dirinya dan wanita ini tetap tak bisa dihindari.

Inikah kekuatan asli yang pernah membuat para pahlawan kehilangan segalanya? Yang membuat dunia gemetar hanya dengan satu langkah?

Dan sekarang... kekuatan itu ditujukan sepenuhnya padanya.

Dia—Orm—tidak lagi menghadapi setengah kekuatan.

Dia menghadapi seluruh kekuatan Ruphas Mafahl.

『Jika kau bisa mencapai sejauh ini... maka kau pantas menerima penghormatan.』

Suara Ruphas tak mengandung penghinaan atau ejekan. Justru sebaliknya—ada rasa hormat tulus dari satu pejuang kepada pejuang lainnya.

Tapi justru karena itu...

...itu membuatnya semakin menakutkan.

Orm kembali mengumpulkan napasnya, cahaya keemasan berputar di sekeliling tubuhnya. Ia bersiap untuk melepaskan serangan terakhir—sebuah napas kehancuran yang menggabungkan seluruh kekuatannya, bahkan jika itu berarti mengorbankan sisa hidupnya.

Namun, sebelum ia sempat menghembuskannya—

Ruphas telah lebih dulu bergerak.

Satu langkah.

Satu ayunan.

Satu kekuatan absolut.

Sinar pelangi itu membelah ruang.

Dan Orm... tak bisa menghindarinya.

Tiba-tiba, waktu seolah melambat. Dalam sepersekian detik sebelum tubuhnya menerima serangan, pikirannya dipenuhi oleh satu wajah—wajah anaknya.

...Maafkan aku. Aku tidak bisa menepati janjiku.

Serangan itu menabrak tubuhnya.

Langit terbakar. Ruang seketika terkoyak. Dan Orm, Raja Iblis Ouroboros yang telah mengatasi batas ilahi, terhempas jauh ke dalam kehampaan.

Tidak ada darah. Tidak ada raungan. Hanya nyala cahaya yang seolah membakar langit malam.

Dan kemudian...

...sunyi.

Dalam heningnya ruang antar bintang, Ruphas berdiri sendirian. Tak ada ekspresi di wajahnya. Tapi di kedalaman matanya, ada sesuatu yang menyerupai kesedihan.

『...Selamat tinggal, Orm.』

Dia telah mengakui Orm sebagai musuh sejati.

Dan karena itu pula...

...dia tidak menahan diri.

---

Catatan Penulis

Inflation-san: “Tidak! Ini terlalu banyak! Terlalu banyak yang harus diurus! Tapi dunia ini takkan bertahan tanpaku! Tapi... aku juga ingin libur! Kenapa kalian terlihat begitu santai!? Aku iri!”

Laws-of-Physics-san: “……” (urat di dahi mulai berdenyut)

Konservasi Massa-san: “……” (urat-urat ikut menegang)

 Bab 169 – Hancurkan Saja! Memang Tugas Mars untuk Dihancurkan!

“UOOHHHHHH!”

Tinju demi tinju menderu, menghantam ruang kosong di hadapannya, menciptakan tekanan udara yang meledak seperti guntur. Orm mengerahkan semua kekuatannya—tanpa menyisakan satu pun. Ia menghantam, menghajar, menghancurkan udara itu sendiri seolah hendak merobek dunia.

Pukulan yang ia lancarkan… bukan sekadar serangan biasa. Masing-masing terbungkus puluhan skill penguat: peningkat serangan, penembus pertahanan, perusak perisai, pemantul serangan balik. Kecepatan serangannya? Enam ratus juta kilometer per jam. Jauh melampaui logika, bahkan mustahil dipahami oleh makhluk hidup biasa.

Namun—

Satu-satunya sosok yang menjadi sasaran dari semua serangan itu… tetap berdiri tegak di tempatnya.

Tak bergerak. Tak terusik. Tak tersentuh.

Ruphas Mafahl.

Sosok yang berdiri dalam diam, seolah semua badai yang datang hanya tiupan angin ringan. Bagi mata manusia, bahkan bagi makhluk level tinggi, pertarungan itu tampak seperti ilusi—karena satu-satunya yang terlihat hanya Orm yang mengamuk… menghantam kekosongan.

Padahal kenyataannya, semua pukulan itu… meleset.

Bukan karena Ruphas menghindar jauh-jauh.

Melainkan karena ia telah mengantisipasi segalanya sebelum terjadi.

Gerakan, lintasan serangan, bahkan niat di baliknya—semuanya terbaca. Ia memutar tubuh setengah senti, mencondongkan bahu beberapa milimeter… dan itulah yang dibutuhkan untuk membuat semua serangan gagal total.

“Serangan pembuka yang santai… Atau kau masih mengamati?” ucap Ruphas, nyaris terdengar santai.

Lalu, dengan gerakan ringan, ia menjentikkan jari ke arah dahi Orm.

Seketika—

Langit bergetar.

Tubuh Orm terlempar.

…Bukan, lebih tepatnya: terpental menembus atmosfer, melewati batas udara, dan meluncur ke luar angkasa.

Beberapa asteroid yang kebetulan melintas di jalurnya langsung hancur. Cahaya ledakan terlihat bahkan dari Midgard.

Saat Orm membuka matanya, yang ia lihat bukan lagi langit.

Melainkan kehampaan.

Kosmos tak bertepi.

Ia berada di ruang angkasa.

“…Dengan… satu sentilan…?”

『Apa yang salah? Itu hanya salam pembuka,』 suara Ruphas menggema di pikirannya—santai, dingin, dan menusuk harga diri.

Sebelum sempat berpikir lebih jauh, bayangan hitam turun dari atas. Ruphas telah berada di hadapannya, melayang tanpa pelindung, tak perlu sihir perlindungan, tak perlu oksigen.

Ia bahkan tidak terlihat seperti seseorang yang sedang bertarung.

『Kau sudah berubah, Orm. Tapi… tak cukup untuk mengalahkanku.』

『Kalau begitu—aku akan menunjukkan kekuatan asliku!』

Orm berseru. Cahaya pekat membungkus tubuhnya, menelan dirinya dalam pusaran gelap.

Dan ketika cahaya itu memudar—

Sang Raja Iblis menunjukkan wujud aslinya.

—Midgard Orm.

Sebuah tubuh raksasa menghampar di ruang angkasa. Panjangnya lebih dari seratus ribu kilometer. Kulitnya bersisik hitam mengilap, taringnya tajam, matanya menatap seisi kosmos dengan kehampaan mutlak. Keberadaannya sendiri cukup untuk menandingi benua.

Inilah bentuk sejati Moon Ouroboros.

Sebuah eksistensi raksasa, lebih besar dari negara mana pun, lebih mengerikan dari legenda apa pun.

『Kau akan menyaksikan… kekuatan takdir itu sendiri.』

Sinar kehancuran menyembur dari mulutnya.

Bukan api. Bukan cahaya. Tapi gelombang energi absolut—yang bisa melumat satu planet hanya dalam sekejap.

Lalu…

Ruphas muncul dari dalam semburan itu.

Tak terbakar. Tak terluka.

Ia hanya berdiri. Sedikit terhuyung… tapi tetap tak jatuh.

『Hm. Seranganmu berhasil mengenai… tapi ini tak cukup. Bahkan kalau kau ulang seratus kali, aku tidak akan mati.』

Sosok mungil itu berkata demikian, seolah-olah ia bukan manusia.

Dan memang… dia bukan manusia lagi.

Ruphas mengepalkan tangan. Untuk pertama kalinya dalam pertarungan ini, ia bergerak menyerang.

Seketika tubuh Orm terpental mundur, menerjang lapisan ruang hingga tubuhnya menghantam pecahan bulan kecil.

Monster macam apa dia!?

Ukuran tubuh Orm sebanding dengan planet—dan ia dilempar begitu saja. Bukan karena kelengahan. Tapi karena kekuatan murni.

Kekuatan yang tak punya alasan selain "karena bisa".

『Kalau begitu… aku akan bawa kau ke dalam siklus kematian.』

Sambil menggigit ekornya sendiri, Orm membentuk lingkaran sempurna. Tubuhnya berputar, dan dalam sekejap, ruang tempat mereka berada terdistorsi.

—Skill Unik: Cyclical World – Ouroboros

Ruang dan waktu di dalam lingkaran itu berubah drastis. Satu detik di luar setara dengan ribuan tahun di dalam. Mereka yang terperangkap akan menua, lapuk, dan musnah.

…Kecuali mereka bukan makhluk fana.

Ruphas berdiri di tengah pusaran waktu itu. Tak bereaksi. Tak berubah.

Bahkan waktu pun… tak menyentuhnya.

『Ide bagus. Tapi maaf. Sudah aku batalkan.』

『Mustahil! Ini skill unik—tak bisa dinegasikan!』

『Itu kesalahan pertamamu. Yang menciptakan kemampuan ini adalah avatar Dewi, bukan? Sayangnya, dia juga bagian dariku.』

Dengan tenang, Ruphas mengangkat tangan.

『—Yed Posterior.』

Skill milik Dina. Pengatur waktu.

Bukan hanya memperlambat atau mempercepat, tapi juga memutar balik waktu ke sebelum serangan itu pernah terjadi.

Cyclical World—terhapus dari realitas.

『Kau… menyalin skill Dina!?』

『Bukan cuma Dina.』

Sosok Ruphas menyala.

Api berwarna pelangi membungkus tubuhnya. Aura itu menari liar, membakar udara ruang hampa.

『—Pyrophorus – api abadi dari Mesarthim. Yang menyerap kekuatan musuh dan menambah panasnya seiring waktu.』

Orm menggeliat. Api itu mulai membakar sisik-sisiknya. Bahkan tubuh raksasa sekuat miliknya… merasakan panas membara menembus perlindungan alami.

Dia mencoba melarikan diri.

Namun tinju Ruphas lebih cepat.

Satu pukulan, dan dunia kembali bergetar.

Tubuh Orm… terpental lagi.

Orm mengerang tertahan, tubuhnya hancur sebagian, terbakar oleh api pelangi yang tak padam.

Ia mencoba berdiri kembali di angkasa, tapi gravitasi kehendak Ruphas seolah menindihnya dari segala arah.

Bagaimana bisa seseorang menjadi sekuat ini?

Tidak—lebih tepatnya: bagaimana bisa seseorang masih seperti ini… setelah dua ratus tahun berlalu?

Namun di balik rasa frustasi itu, Orm menyadari sesuatu.

Perasaan ini… mirip dengan waktu itu.

Dua ratus tahun lalu.

Saat dia bertarung melawan Ruphas untuk pertama kalinya—ketika semua terasa tak masuk akal, dan kekalahan tampak seperti satu-satunya hasil akhir.

Itu bukan sekadar kekalahan fisik.

Itu… adalah kekalahan yang membuatnya mulai bertanya.

—Apa aku benar-benar hidup?

Sebagai bagian dari Dewi, Orm hanya menjalankan peran. Dia dilahirkan untuk menjadi musuh umat manusia. Sebuah alat. Sebuah boneka.

Namun, pertemuannya dengan Ruphas mengguncang semuanya.

Ruphas tak memperlakukannya seperti boneka. Tidak juga seperti kejahatan yang harus dimusnahkan. Ruphas menantangnya sebagai makhluk yang setara. Sebagai pribadi.

Dan karena itu—kekalahan dari Ruphas terasa begitu nyata.

Dan menyakitkan.

Untuk pertama kalinya… ia merasa dirinya bukan alat.

Melainkan individu.

—

Di dunia ini, ada banyak pertanyaan yang tak bisa dijawab.

Apa itu "keluarga"?
Apa itu "cinta"?
Apa itu "anak"?

Orm tak tahu jawaban pasti.

Tapi dia tahu—Terra adalah bagian dari dirinya.

Ia menciptakan avatar itu bukan untuk alasan strategis. Bukan karena perintah Dewi.

Melainkan karena… ia ingin tahu.

Ingin tahu… apakah ia bisa menciptakan seseorang yang bukan seperti dirinya.

Terra, si anak lelaki keras kepala yang bicara seenaknya, bertarung tanpa berpikir, dan kadang bertingkah bodoh. Tapi Orm tak pernah menyesalinya.

Karena, secara tak sadar, dia merasa bangga.

Dan sekarang, setelah melihat Ruphas kembali… dia paham.

Aku ingin bertarung. Bukan karena Dewi. Bukan karena naskah.

Aku ingin bertarung… karena aku ingin tahu siapa yang lebih kuat.

Bukan sebagai bagian dari Ouroboros.

Bukan sebagai boneka Dewi.

Melainkan… sebagai aku sendiri.

—

Tubuh Orm kembali berubah.

Bukan wujud raksasa tadi. Bukan pula wujud manusia biasa.

Tapi bentuk baru—keseimbangan antara kekuatan raksasa dan kehendak manusia. Sebuah bentuk yang hanya bisa lahir dari dirinya sendiri.

Orm mengepalkan tinjunya, lalu tertawa kecil.

“Ruphas Mafahl… aku mengaku kalah dalam duel kekuatan. Tapi aku masih punya satu hal lagi yang ingin kutunjukkan.”

Ruphas tersenyum kecil. Ia memahami maksud Orm.

Pertarungan ini belum selesai.

Mereka tak lagi bertarung untuk mengalahkan satu sama lain.

Tapi untuk membuktikan satu hal:

—Siapa yang paling layak menantang Dewi.

Orm melesat maju, menembus bintang-bintang, dengan tubuh menyala oleh kekuatan dan kehendak yang belum pernah ia miliki sebelumnya.

Dan Ruphas menyambutnya, dengan tinju menyala, senyum tipis, dan tekad yang tak tergoyahkan.

Dua raksasa—dua kehendak yang telah menembus batas mortalitas—beradu sekali lagi.

Langit terbelah.

Bintang-bintang bergetar.

Dan di antara dua eksistensi tertinggi itu, satu kenyataan terungkap:

—Hanya satu orang yang boleh melangkah ke akhir cerita.

Dan orang itu…

Akan melawan sang Dewi.

—

Catatan Penulis:

• Orm: “Terra adalah anakku.”

• Mars: “Aku juga mau punya ayah seperti itu!”

• Ruphas: “Aku nggak akan jadi ayahmu, Mars.”

Catatan Tambahan:

Judul bab ini adalah plesetan dari gaya Pokémon dan ejekan terhadap Mars, yang seperti biasa… menjadi korban kehancuran.