Bab 171 – Serpent, Dapat!!

Iblis. Raksasa. Raja Iblis. Bintang Pembawa Kematian.

Di masa lalu, Orm dikenal di seluruh dunia dengan berbagai sebutan yang menakutkan.

Namun sekarang, ia terpaksa mengakui—semua gelar itu tak ada artinya. Tak satu pun cukup untuk menggambarkan eksistensi Ruphas Mafahl yang berdiri di hadapannya… sosok yang begitu jauh melampaui batas kewajaran hingga tak lagi bisa disebut “abnormal”.

Ini... ya, ini adalah keputusasaan. Wanita ini—dia adalah inkarnasi dari keputusasaan itu sendiri.

Ia menggigit dan menghancurkan Orm dengan taring yang bahkan bisa meremukkan sebuah planet.

Ia menghujani Orm dengan raungan yang mampu melenyapkan benda langit.

Ia menjebaknya dalam ledakan inti planet, menyegel dalam penjara waktu, bahkan melemparkannya langsung ke dalam Matahari.

—Siapa pun yang mengalaminya... pasti akan mati, bukan? Tak peduli dari sudut mana seseorang memikirkannya, itu bukan sesuatu yang bisa selamat dilalui.

Namun, Ruphas tetap berdiri tenang. Tak terguncang. Tak tersentuh. Seolah semua itu hanya gangguan kecil di tengah perjalanan.

Dan yang paling mengerikan dari semuanya… dia bahkan belum bertarung dengan serius. Dia belum menghunuskan senjatanya.

...Apa yang harus Orm lakukan?

Berhadapan dengan sesuatu yang menyerupai “keputusasaan” itu sendiri, apakah masih ada tindakan yang bisa dilakukan? Apakah masih ada celah untuk menang?

Setelah terlalu banyak menggunakan kekuatannya, Orm akhirnya tak mampu mempertahankan wujud aslinya sebagai Ouroboros, dan tanpa sadar kembali ke bentuk manusianya.

Bentuk humanoid itu sejatinya adalah sarana untuk menghemat energi. Ketika tubuhnya mencapai ambang kehancuran dan naluri bertahan hidupnya diaktifkan, ia akan secara otomatis berubah demi memperbesar kemungkinan bertahan hidup.

Namun, di medan perang… itu adalah kesalahan fatal.

Ruphas mencengkeram kepala Orm, lalu melesat menembus ruang angkasa dengan kecepatan melebihi cahaya.

Ia keluar dari tata surya, lalu membanting tubuh Orm ke sebuah planet yang bahkan lebih besar dari Midgard.

Momentum serangan itu tak berkurang sedikit pun. Justru sebaliknya—getaran dari benturan tersebut menjalar ke seluruh permukaan planet.

—Dan planet itu… hancur seketika.

Tak mampu menahan satu serangan pun, ia meledak berkeping-keping.

Tak berhenti di sana, dalam suhu panas yang menyelimuti kehancuran itu, Ruphas kembali meraih Orm, lalu terbang sekali lagi.

Dengan kekuatan murni, ia melempar tubuh Orm ke arah Matahari, seolah melempar tombak ke sasaran.

Tubuh Orm menembus api neraka, melintasi lautan plasma, lalu keluar di sisi seberangnya—dan di sana, Ruphas telah menunggunya.

Ia menyambut Orm seperti seseorang yang baru saja mengambil jalan memutar kecil.

Betapa gila.

Matahari bukanlah tempat yang bisa dilalui dengan santai, namun Ruphas memperlakukan lintasan api itu seperti jalan taman sore hari.

Lalu, serangan pun dimulai.

Hantaman bertubi-tubi datang, terlalu cepat untuk dihindari.

Orm berusaha keras untuk menghindar, namun pukulan-pukulan itu lebih cepat dari cahaya.

Setiap serangan dilemparkan secepat keputusan untuk melakukannya—seolah-olah sebab dan akibat dibalik: bukan serangan yang mengenai, melainkan karena serangan itu telah mengenai, maka pukulan itu dilemparkan.

Tidak ada gunanya mencoba menghindarinya. Waktu tak cukup untuk merespons.

Bahkan tanpa perlu memuji-muji, bisa dikatakan bahwa Orm telah bertarung sangat baik hingga titik ini. Ia sudah mencapai batasnya. Ia telah menunjukkan ketangguhan luar biasa.

Namun, dia telah membuat satu kesalahan besar.

Dia—telah membuat Ruphas Mafahl serius.

Dan ketika seseorang berhasil membuat Ruphas mengakui kekuatannya... itulah tanda akhir.

Pertarungan akan berubah menjadi sepihak, dan kemenangan hanya tinggal soal waktu.

Sekarang, segalanya telah bergerak ke titik ini.

Tak ada yang bisa dilakukan.

Satu-satunya hal yang tersisa bagi Orm hanyalah menerima kekalahan mutlak—ditindas, dihancurkan, seolah-olah itulah hal paling wajar di dunia.

Ruphas mencengkeram kepala Orm, lalu menghantamkan wajahnya ke lutut.

Kemudian, tangannya mencengkeram leher Orm, dan mengalirkan kekuatan sihir yang sangat besar—langsung menembus tubuhnya.

Tubuh Orm terbakar, hangus, dan hancur perlahan. Dia tak lagi bisa bergerak. Bahkan untuk sekadar berkedut pun dia tak sanggup.

Dalam keadaan sekarat, Ruphas mengangkat tubuhnya dan membawa Orm kembali ke Midgard.

Tepat sebelum memasuki stratosfer, dia memperlambat kecepatannya, lalu mendaratkan tubuh Orm di sebuah pulau tak berpenghuni—tempat di mana pertempuran mereka dimulai.

Namun...

—Begitu kakinya menjejak tanah, pulau itu langsung hancur.

“…Ah, sial. Sepertinya aku tak cukup menahan diri.”

Ruphas merasa sedikit bersalah karena tanpa sengaja menghancurkan pulau tak berdosa itu. Maka ia menggunakan alkimia untuk merekonstruksinya.

Sayangnya, ia tidak sepenuhnya ingat bentuk pulau aslinya. Akibatnya, hasil rekonstruksi itu terlihat sedikit berbeda.

Ia lalu meletakkan Orm—yang kini tinggal selangkah lagi dari kematian—di atas pulau yang baru dibentuk itu.

"Hmm, seperti yang kuduga. Aku harus membiasakan diri lagi sebelum bertarung. Dengan kekuatanku yang tiba-tiba kembali seperti dulu... aku jadi sulit mengontrolnya."

—Aku terlalu keras.

Pikirannya melayang sambil menatap langit.

Dan saat itulah dia melihatnya.

Kapal Argo meluncur cepat menuju lokasinya, menyusul setelah mendeteksi jejak pertempuran antara dirinya dan Orm.

Di atas dek, Benetnash duduk bersedekap, ekspresi tak puas tergambar jelas di wajahnya.

Mereka cepat juga sampai ke sini, pikir Ruphas sambil menahan tawa.

Toh, sejak pertarungan dimulai... baru sekitar dua detik berlalu.

Bahkan kalau percakapan tak penting di awal dikesampingkan, mungkin belum sampai dua detik berlalu.

Ya. Seluruh pertarungan besar tadi—dari awal hingga akhir—hanya berlangsung sekitar satu detik.

Itu karena baik Ruphas maupun Orm bertarung dalam dimensi waktu yang jauh melampaui persepsi biasa. Mereka mempercepat persepsi waktu mereka sedemikian rupa sehingga pertempuran berlangsung dalam skala yang hampir mustahil dikejar oleh makhluk normal.

Dengan kata lain, mereka bertarung di tingkat kecepatan melebihi cahaya—sehingga waktu, pada dasarnya, seakan berhenti.

Jika dipikir-pikir, bisa bertahan sejauh itu saja... Orm sudah layak dipuji.

Bahkan sebelum pertempuran dimulai, Ruphas memperkirakan dirinya hanya butuh setengah detik untuk menjatuhkan sang Raja Iblis.

Kini, Dua Belas Bintang melompat turun dari kapal, satu per satu mendekati Ruphas.

Di saat yang sama, Terra berlari dan berdiri di antara Ruphas dan Orm—menjadi perisai hidup di depan ayahnya yang sekarat.

"Ruphas-sama, apakah kau baik-baik saja?"

"Tidak ada masalah. Tapi lupakan itu dulu—bisakah kau membantu Raja Iblis? Sembuhkan dia."

Setelah berkata demikian, Ruphas menoleh... dan menyadari sesuatu.

Virgo—tak terlihat di mana pun.

Dengan satu cara atau lainnya, pertarungan melawan Raja Iblis—yang selama ini menjadi beban mental terbesar—akhirnya berakhir tanpa kematian. Untuk itu, aku merasa sedikit lega.

Tentu saja, menyebutnya sebagai “berakhir dengan damai” mungkin agak menyimpang dari definisi umum. Tapi secara teknis… aku tidak membunuhnya, jadi kurasa itu tetap masuk dalam kategori damai, kan?

Tapi ya… Raja Iblis itu ternyata jauh lebih kuat daripada yang kuperkirakan.

Bukan sarkasme—itu penilaian jujur dari dalam diriku.

Mungkin terdengar arogan jika aku yang mengatakannya, tapi secara objektif, tak ada satu pun makhluk di Midgard yang bisa mengalahkanku dalam pertarungan satu lawan satu. Bahkan para Ouroboros pun bukan pengecualian.

Namun terhadapku, Orm berhasil memaksaku menggunakan hingga 70% dari kekuatanku. Itu adalah pencapaian luar biasa, dan dia pantas berbangga karenanya.

Jika kekuatanku penuh adalah seratus, maka saat pertama kali aku kembali ke dunia ini, aku hanya sekitar dua puluh empat. Bahkan saat aku menggunakan kekuatan Alkaid, paling mentok kekuatannya mencapai tiga puluh enam.

Dan saat aku berada di titik terlemahku, kekuatanku mungkin hanya setara dengan Leon.

Dengan perbandingan itu, bayangkan seberapa besar kekuatan 70% dari bentuk asliku itu.

Dan Orm berhasil memaksaku sampai titik itu. Meskipun hasil akhirnya adalah kekalahan telak baginya, tak ada yang bisa menyangkal bahwa ia telah bertarung sebaik mungkin.

"Apakah... kau tidak akan membunuh ayahku?"

Pertanyaan itu datang dari Terra—penuh ketegangan dan rasa takut.

"Jika aku yang dulu, mungkin iya. Tapi sekarang... aku tidak dalam posisi terpojok seperti waktu itu. Aku tidak akan mencambuk orang yang sudah jatuh."

Ketika aku menjawab, tatapan para anggota Dua Belas Bintang langsung tertuju padaku dengan ekspresi terkejut dan bingung.

Dari semua orang yang ada, Arieslah yang akhirnya mengajukan pertanyaan, seolah mewakili kebingungan semua yang hadir.

“U-umm, Ruphas-sama... soal kata ganti orang pertama yang barusan kau pakai...”

"Ahh, ya. Aku kembali menggunakan yang biasa kupakai dulu. Terdengar aneh?"

"Eh, t-tidak... Bukan begitu! Hanya saja… rasanya sangat nostalgia, dan..."

Untuk Aries—yang telah mengenalku sejak masa petualangan dulu—kata ganti itu tidaklah asing.

Mungkin memang mengejutkan, tapi ekspresi di wajahnya lebih condong pada kenangan lama yang menghangatkan hati.

Sebaliknya, mereka yang hanya mengenalku sebagai Penguasa Tertinggi—seperti Scorpius, Aigokeros, Pollux, Castor… yah, hampir semua kecuali Karkinos—mereka tampak benar-benar bingung.

Padahal, dari Dua Belas Bintang, hanya Aries, Taurus, dan Karkinos yang pernah mengenalku sebelum masa pemerintahanku.

Kalau dipikir-pikir lagi, pertemuan dengan Karkinos pun awalnya tidak disengaja. Aku sebenarnya ingin menjinakkan monster lain, tapi entah bagaimana, dia malah masuk ke tengah proses itu di momen paling krusial dan... ya, dia berakhir menjadi milikku karena kesalahan sistem.

"...Ngomong-ngomong, di mana Virgo?"

"Dia... Umm, sedang bicara dengan Merak dan Parthenos sekarang."

“Dengan Merak?”

Virgo dan Merak, ya… bukan kombinasi yang benar-benar mustahil.

Bagaimanapun, mereka sama-sama flugel.

Dalam kasus Virgo sendiri, dia nyaris tak pernah punya kesempatan untuk bicara langsung dengan sesama flugel, kecuali denganku.

Selama turnamen di Draupnir, memang ada beberapa flugel lain, tapi kami hanya mengamati mereka dari kejauhan tanpa interaksi.

Secara teknis, aku juga flugel, tapi aku adalah bentuk yang sudah dimodifikasi… bisa dibilang, “ras hasil rekayasa” dari mereka.

Kalau mau terdengar keren, mungkin aku bisa menyebut diriku bagian dari ras dark flugel.

Meskipun menyandang status sebagai satu-satunya individu dalam sebuah ras terdengar istimewa, jujur saja, rasanya lebih sepi daripada istimewa.

“Baiklah, untuk sekarang... kenapa tidak kita mulai dengan bertukar informasi? Aku ingin tahu apa saja yang terjadi selama aku tidak ada.”

Pollux mengangguk setuju, dan aku mulai berjalan mendekati Orm yang terbaring lemah di tanah.

Karena Virgo tidak di sini, penyembuhan harus dilakukan oleh orang lain. Sayangnya, dari seluruh anggota Dua Belas Bintang, hanya Dina dan Virgo yang benar-benar ahli dalam sihir penyembuhan.

Memang ada beberapa yang bisa menyembuhkan, seperti Pisces, Sagitarius, dan Castor, tapi itu hanya di level pertolongan pertama.

Karena itu, aku memutuskan untuk menyembuhkan Orm sendiri.

Setidaknya, begitulah rencanaku—hingga Terra tiba-tiba berdiri menghalangiku. Sikapnya tegas, seolah-olah berusaha melindungi ayahnya dari ancaman.

Bukan berarti aku berniat menyakiti Orm, sih...

Tapi ya, aku mengerti kenapa dia berjaga-jaga seperti itu. Dua ratus tahun yang lalu, aku memang seperti “itu”.

Dan karena aku kini bisa melihat diriku dari sudut pandang objektif… aku jadi sadar, betapa kejamnya aku saat itu.

Asal melihat iblis saja, aku langsung memburunya tanpa ampun.

...Untuk sekarang, aku harus menenangkan Terra terlebih dulu.

Namun saat aku hendak bertindak, Orm yang sudah sekarat tiba-tiba bergerak—berdiri dan berdiri di antara aku dan putranya.

Sungguh... pria ini bahkan tak seharusnya masih sadar.

"...Jangan... lukai... Terra..."

Kata-kata yang keluar dari mulutnya adalah gumaman samar—namun jelas, penuh kasih sayang seorang ayah.

Gumaman itu… tanpa ragu, adalah ungkapan cinta seorang ayah kepada anaknya.

Dan setelah mendengar kata-kata itu, semuanya menjadi jelas bagiku.

—Seperti yang sudah kuduga.

Kini aku benar-benar memahami alasan mengapa Orm berani mengkhianati sang Dewi.

Tak ada yang rumit. Tak ada konspirasi agung.

Dia hanyalah seorang ayah… yang ingin melindungi anaknya.

Alasan itu saja sudah cukup untuk menentang langit, melawan takdir, bahkan menantang sang Dewi sendiri.

Orm bukan monster. Bukan iblis jahat seperti yang dulu kubayangkan.

Dia hanya seorang ayah biasa—sosok yang bisa ditemukan di mana saja di dunia ini.

Sungguh… sangat jauh berbeda dari ayah kandungku yang bodoh dan tak tahu diri.

Jujur saja, aku iri pada Terra.

Terra, yang terpaku melihat ayahnya berbicara meski tubuhnya remuk, mengangkat wajahnya, bingung dan tak percaya.

“Jadi begitu, Terra… Ini jawabannya. Ayahmu melawan skenario sang Dewi demi kau.”

“...A-ayah…”

“Sekarang… menyingkirlah. Sebelum semuanya terlambat.”

Dengan lembut aku menepuk bahu Terra dan menyingkirkannya dari jalan. Tanganku terulur ke arah Orm.

Aku menuangkan kekuatan penyembuhan ilahi ke dalam tubuhnya sambil berbicara padanya.

Jika ini adalah Orm… maka cukup segini saja sudah cukup untuk membuatnya sadar.

“Hei, Orm. Aku sudah tahu alasan kenapa kau menantangku.”

“Kau adalah Ouroboros. Bahkan kalaupun kau ingin melawan sang Dewi, tubuhmu sendiri takkan mengizinkannya. Itu bukan soal kekuatan atau keberanian—itu adalah naluri yang tertanam dalam eksistensimu sebagai Ouroboros.”

“Dan bukan hanya terhadap Dewi, kau bahkan tak bisa menyerang para pengikutnya. Karena itulah… kau ingin menjadikanku sebagai pedangmu. Untuk menantang sang Dewi, kau butuh seseorang yang bisa melakukannya untukmu.”

Ya. Itu sebabnya dia menantangku.

Dia menunggu—hingga kekuatanku kembali, hingga aku kembali menjadi diriku yang dulu.

Dia tahu bahwa dirinya takkan bisa melawan sang Dewi, jadi dia mengerahkan segalanya—jiwa dan raganya—untuk memaksaku berada di sisinya.

Namun lihatlah yang terjadi.

Berani? Mungkin.

Tapi... lebih dari itu, ini jelas perbuatan nekat.

Dia tahu siapa aku. Dia tahu kekuatanku. Dia tahu satu Ouroboros pun tak akan cukup untuk mengalahkanku.

Namun tetap saja—dia menantangku.

Karena dia sangat ingin menyelamatkan masa depan putranya.

“Aku juga menyetujui pertarungan ini dengan pikiran yang sama. Maka dari itu… jadilah pedangku, Raja Iblis Orm. Pinjamkan kekuatanmu padaku… agar kita bisa bersama-sama melawan sang Dewi.”

Aku tidak punya kekuatan untuk membebaskannya dari belenggu yang dipasang Dewi.

Namun, aku bisa menimpanya dengan belenggu lain—belengguku sendiri. Jika kekuatanku mampu menyaingi atau melebihi insting dasarnya, maka mungkin… hanya mungkin… dia bisa bergerak melawan sang Dewi.

“…Jika aku menjadi pedangmu… apakah aku juga akan bisa bertarung?”

“Aku tak bisa menjanjikan hasilnya. Tapi... setidaknya, peluang itu ada. Dan itu jauh lebih masuk akal daripada mencoba mengalahkanku secara langsung.”

“…Aku mengerti. Kalau begitu... tolong… lakukanlah.”

Orm tersenyum tipis, lalu memejamkan mata.

Ia tidak melawan.

Tak ada lagi perlawanan. Tak ada kebencian.

Hanya ada rasa tenang yang lembut menyelimuti tubuhnya yang hancur.

Jika dipikir-pikir kembali… ini semua hanyalah perkelahian yang sangat sederhana.

Dua orang bertarung. Yang kalah menjadi bawahannya.

Dan siapa pun yang menang… berhak membawa hasilnya.

Seperti pertengkaran anak-anak di taman kanak-kanak yang menentukan siapa yang paling kuat.

Tapi kenyataannya, pertarungan ini telah menghancurkan banyak planet.

Orm mungkin sempat takut—bahwa jika aku menang, aku akan membasmi seluruh bangsa iblis.

Namun kini, aku adalah pemenangnya. Dan karena kemenangan itu, aku berhak mengambil keputusan.

Tanpa ragu, aku mengangkat tangan dan mengaktifkan salah satu keterampilan dari kelas Monster Tamer.

“—Tangkap.”

Kemampuan itu aktif. Dan Raja Iblis Orm… ditangkap.

Mungkin, ini satu-satunya cara agar Orm bisa melawan sang Dewi.

Aku mengikat tubuhnya dengan belenggu milikku sendiri, menimpa belenggu Dewi yang sudah ada.

Dan suatu hari nanti—ketika dua perintah bertabrakan: satu dari Dewi yang melarangnya menyerang, dan satu lagi dariku yang memerintahkannya untuk melawan Dewi… jika otoritasku cukup kuat, maka perintahku akan menang.

Ini adalah cara yang sangat tidak masuk akal.

Jika kau ingin analoginya… bayangkan seseorang yang sangat mengantuk. Tapi kemudian bosnya datang, berteriak keras agar dia bangun, lalu menarik paksa tubuhnya untuk berdiri.

Itulah kira-kira apa yang akan kulakukan pada naluri Orm.

Jika dia yang menang, aku yang akan menjadi bawahannya—jadi, tak ada ruang untuk protes darinya.

“Konon katanya, dahulu kala, rasi bintang Serpent Bearer dan Serpent dianggap satu kesatuan.”

“Sekarang, meskipun kursi di dalam Tiga Belas Bintang Tiran Surgawi sudah penuh, aku akan menerimamu sebagai bagian dari Serpent Bearer.”

“Dengan ini, aku anugerahkan padamu nama bintang: Serpens. Bintang Serpent dari The Serpent, belahan lain dari Serpent Bearer.”

Aku menyematkan nama dan posisi itu padanya, lalu memaksanya masuk ke dalam sistem Tiga Belas Bintang Tiran.

Jujur saja, aku bisa saja memberinya nama acak. Tapi rasanya tak pantas bila seorang “bintang acak” memiliki kekuatan yang melampaui bintang-bintang resmi.

Maka... lebih baik memaksanya masuk sebagai bagian dari kelompok.

Dan kalau sekarang ada lima belas bintang dalam sistem Tiga Belas Bintang Tiran… ya, siapa peduli?

Lagipula, aku memang aneh dari awal.

---

(Catatan Penulis)
Proyek adaptasi manga dari seri ini berjalan dengan baik.
Detail selengkapnya akan dirilis bersama ilustrasi iklan.
Sementara tim artis, editor, dan komikus bekerja keras… aku sendiri sedang berguling-guling di tempat tidur bermain Pokémon.
…Eh, maaf, itu tidak benar. Tapi sungguh—kalau soal menggambar, aku benar-benar tidak bisa apa-apa…