Bab 61 – Aigokeros Membesar

“Aku menolak keduanya!!”

Dengan suara lantang, Luna menolak putusan mati yang ditimpakan padanya. Ia berdiri tegak, mempertahankan harga dirinya. Lawannya bukan sembarang iblis—dia adalah salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi. Bukan hanya itu… dia adalah Aigokeros dari Kambing. Sosok yang sangat kejam, dingin, dan mutlak.

Namun, Luna bukan sembarang tokoh juga. Dia adalah salah satu dari Seven Luminaries—tujuh komandan elit iblis. Meskipun terdengar megah, sebenarnya ia adalah satu dari sedikit orang yang bisa menahan gangguan mental Aigokeros. Alasannya sederhana: mereka berbagi atribut Bulan. Dan itu memberi Luna sedikit keunggulan… sedikit.

“Hah!”

Luna melompat, mengumpulkan mana, dan membentuk pedang hitam. Ia menebas Aigokeros dari atas.

Tapi sang kambing hanya menyilangkan tangan—dan menerima serangan itu tanpa menghindar.

ZRAK!

Pedang menghilang begitu saja, lenyap tanpa bekas. Tubuh Aigokeros? Tak ada satu pun luka.

Bukan karena dia memakai sihir pelindung. Bukan karena trik. Itu… murni karena status mereka berbeda terlalu jauh.

“Sangat lambat. Sangat rapuh. Sangat lemah.”

Dengan jari tengahnya, Aigokeros menyentil kening Luna. Sekadar sentilan. Tapi tubuh Luna terpental sejauh lebih dari seratus meter, berguling di lantai sebelum terhenti.

Aigokeros melangkah… lalu menghilang.

Tiba-tiba, ia muncul dari bayangan di belakang Luna—tubuhnya telah berubah drastis. Ia sekarang sebesar raksasa, hampir menyentuh langit-langit ruang bawah tanah Blutgang.

“Pembesaran… dengan kondensasi mana?!”

“Oh? Bisa kau tebak sampai situ? Tidak buruk.”

Ini bukan bentuk aslinya. Ini bukan transformasi permanen.

Ini sihir. Sebuah teknik misterius yang memampatkan mana menjadi tubuh kedua—entitas besar yang diciptakan dari kekuatan semata. Seperti ilusi, tapi saat ini… wujud itu nyata.

“Monster…!”

Dia adalah Bintang Surgawi. Penduduk asli Helheim. Dan kekuatannya… luar biasa.

Menyadari kesenjangan kekuatan yang mutlak, Luna memilih mundur. Ia melompat ke belakang, menjaga jarak.

Tapi Aigokeros menatap tanpa emosi.

“...Tangkap.”

Tentakel-tentakel hitam tumbuh dari tubuhnya. Bukan tentakel biasa—tapi yang di ujungnya… bergigi.

Bau busuk menyengat. Suara mendesah aneh menggema. Atmosfernya membuat pikiran kacau. Dan tentakel itu melesat menuju Luna.

Jika Aigokeros menyerang tanpa pertimbangan, Luna pasti tertangkap.

Tapi… dia punya perintah: Jangan merusak kota. Dan itulah yang menyelamatkan Luna. Jalan-jalan Blutgang terlalu sempit. Gedung-gedung terlalu padat. Serangan Aigokeros tak bisa dilepas sepenuhnya.

Ironis. Kota yang ingin dihancurkan Luna justru menyelamatkannya.

Tapi tetap saja… dia kalah telak.

Serangannya tak mampu menembus pertahanan lawan.

Jika ia maju, ia ditangkap. Jika ia mundur, ia kalah.

...Haruskah aku lari?

Pemikiran itu mulai merayap. Dia tahu... dia tidak punya harapan.

Tapi Luna mengepalkan giginya.

Tidak! Kalau aku kabur sekarang… aku mempermalukan dia!

Akhir-akhir ini, Tujuh Tokoh telah mempermalukan diri sendiri. Mars gagal. Libra membelot. Jupiter mati. Aigokeros berpaling. Ruphas bangkit.

Moral pasukan iblis anjlok.

Iblis-iblis lain bahkan mulai berkata, “Seven Luminaries itu cuma nama.”

Itu menyakitkan. Bahkan jika dia dihina… dia bisa tahan.

Tapi… membuat orang itu malu? Tak bisa!

“Aku… kami… BUKAN lemah!”

Tujuh Tokoh sebenarnya hanyalah tempelan. Komandan sementara yang dipilih karena... tak ada yang lebih baik.

Dua ratus tahun lalu, iblis level 1000 banyak jumlahnya.

Sekarang? Hanya sisa-sisa.

Luna—di level 300—naik ke atas hanya karena yang lain tewas. Bukan karena kekuatan. Tapi karena keberuntungan dan kelangsungan hidup.

Dia tak ingin posisi ini. Tapi setelah duduk di atas, dia tak mau lepas.

Untuk pertama kalinya, dia dianggap penting.

Dia berpakaian seperti pria. Berbicara tegas. Semuanya demi menyembunyikan rasa takut dan kelemahan.

Dan di balik semua itu, ada satu orang yang selalu dia ingat:

Terra.
Putra Raja Iblis.
Pencipta Tujuh Tokoh.
Cinta pertamanya.

“Jangan paksa dirimu terlihat kuat. Kau wanita,” kata Terra.

“Jangan sombong. Kalian dipilih hanya karena tak ada kandidat lain.”

“Jalankan peranmu. Diam-diam. Lakukan gangguan. Bukan pertempuran langsung.”

Tapi Luna… tetap ingin dia melihatnya.

Mengakuinya.
Berbicara dengannya.
Menghargainya.
Menganggapnya berguna.

Itulah impian asli gadis bernama Luna—yang terkubur dalam sosok palsu bernama “komandan iblis.”

♋

Sementara itu, di sudut lain Blutgang...

“Target terkunci. Memulai tembakan.”

Libra menembakkan senapan sniper.

BAANG!
Satu iblis jatuh.

Kepalanya hancur seperti semangka. Tak ada yang tersisa.

Dia bergerak seperti mesin pembunuh. Datar. Tenang. Efisien.

Di tempat lain, Aries melompat dari atap ke dinding, lalu ke tanah. Setiap lompatan menghasilkan gelombang api yang membakar musuh jadi abu.

Mereka tidak menyerang secara brutal seperti di Gjallarhorn. Mereka… presisi.

Jika Merak melihat ini, dia pasti berteriak: “Kalau bisa setepat ini, kenapa dulu kalian rusak semua kota?!”

“Ada yang kabur ke lantai atas,” kata Libra.

“Dimengerti.”

Mereka mengejar.

BAANG!

Satu iblis lagi hancur.

Jika Libra memakai senjata utamanya, The Right Scale, tembakannya akan menembus seluruh lantai.

Tapi dia tahu batas. Di tempat sempit seperti ini, dia pilih senjata yang sesuai.

“Sepertinya… kita dapat posisi paling mudah,” gumam Aries.

“Tidak juga,” sahut Libra. “Kalau tugasmu hanya menggoreng... kau paling enak.”

“Benar juga.”

Aries menendang tembok, meledakkan lima iblis sekaligus, lalu kembali ke sisi Libra.

“Ngomong-ngomong, Libra. Menurutmu, Ruphas-sama sekarang... berbeda?”

“Dia lebih berempati. Tapi tetap tuan kita.”

“Aku rasa dia lebih lembut. Dulu dia keras, tapi... masih punya hati. Kalau tidak, aku pasti sudah dibunuh dari awal.”

Libra menebas satu iblis. Aries membakarnya. Libra menembak satu lagi.

“Menurut Mizar-sama, Ruphas tidak selalu kejam. Dia menjadi seperti itu karena kebutuhan. Dia awalnya… lembut.”

“Ya… Dan sekarang, dia kembali ke bentuk aslinya.”

“Makanya aku berpikir… Apa lebih baik kalau dia tidak mengingat masa lalunya?”

“Eh?”

“Kalau dia ingat... mungkin dia akan sengsara.”

“…Tapi tetap. Aku ingin dia mengingat kita.”

Mereka terus bertarung sambil bicara.

Sampai akhirnya…

Iblis tinggal sepuluh.

“Libra... Kamu pernah curiga sama Dina-sama?”

“Ya.”

“…Kenapa?”

“Karena aku golem. Kebal manipulasi pikiran. Tapi... kalian tidak. Dalam skenario terburuk… kalian semua mungkin sedang dimanipulasi.”

“…!”

“Dina bukan sekadar gadis latar belakang. Kita harus hati-hati… pada wanita itu.”

Bab 60: 7 Tokoh Liar (Luna si Bulan) Muncul!

“……!”

Meski hanya luka kecil—nyaris tak berarti—Scorpius terkejut.

Itu bukan luka biasa.

Sejak pertempuran besar dua abad lalu, kekuatan dunia menurun drastis. Sekarang, orang yang mampu melukainya bisa dihitung dengan jari. Bahkan iblis atau binatang sihir tak mampu menembus pertahanannya. Yang bisa? Hanya segelintir: Dua Belas Bintang Surgawi, sang Putri Vampir, Raja Iblis… atau putranya sendiri.

Namun kini, sekelompok tiruan yang “mirip Libra” berhasil menggores pipinya.

Scorpius benar-benar terkejut.

Ia merasa... nostalgia.

Sensasi ancaman. Rasa tegang yang biasa ia rasakan saat bertemu lawan sepadan. Sudah lama sekali ia tak merasakannya.

“Musuh berhasil menimbulkan kerusakan ringan. Tidak memengaruhi performa tempur. Lanjutkan serangan.”

Dua golem mirip Libra bergerak. Satu ke kiri, satu ke kanan. Sinar cahaya ditembakkan lurus dari tengah, menyudutkan Scorpius.

Ia menghindar dengan lincah, tapi serangan beruntun itu cukup untuk mengguncang ketenangannya.

—Ya, mereka bukan tiruan biasa.

Scorpius menatap pipinya, darahnya mengalir. Ia menjilatnya perlahan, lalu tertawa.

“Heeeh… ternyata bukan hanya mirip, ya. Kalian benar-benar bisa melukai ‘nyonya’ ini. Hebat juga.”

Dugaan Scorpius: mereka buatan Mizar, menggunakan data asli Libra.

Meski disebut replika, jika dibuat oleh pencipta yang sama, dan dengan bahan berkualitas tinggi, mereka tetap bisa disebut ‘asli’—meski tak sempurna.

Keduanya jelas mewakili “Timbangan Kanan” dan “Timbangan Kiri”.

Scorpius menebak, level mereka sekitar 700. Cukup tinggi untuk menahan gempuran iblis. Tak heran Blutgang masih bisa bertahan hingga kini.

“Tapi aneh, ya… Saat itu, yang asli pasti sudah menembakkan Brachium, kan? Tapi sekarang… kenapa tidak?”

Golem-golem itu diam.

Scorpius menyeringai.

“Fufufu… kalian gak punya senjata pamungkas itu, ya? Kalian… gak punya Brachium, kan?”

Ya—Brachium.

Senjata andalan Libra. Mampu mengabaikan semua pertahanan dan atribut, menghancurkan musuh dalam sekali tembak. Senjata pemusnah tertinggi.

Tapi... Brachium hanya bisa dibuat menggunakan bahan Timbangan Dewi. Tidak ada metode lain.

Replika ini, sebaik apa pun pembuatannya, tetap tak punya senjata itu.

“Idiooot! Libra tanpa Brachium bahkan tidak cukup kuat jadi pencapitku!”

Serangan-serangan mereka... menyebalkan. Tapi tetap bukan ancaman bagi Scorpius.

Dengan kecepatannya yang melampaui suara, ia mengayunkan sengat ke salah satu Libra tiruan dan berhasil menembus tubuhnya.

Di pusat komando Blutgang, situasi semakin genting.

Skuad Timbangan—empat golem produksi massal berbasis Libra. Tanpa Brachium, tapi masing-masing masih setara level 700.

Selama ini, mereka menjadi tembok pertahanan utama Blutgang. Tapi sekarang…

“Gawat! Satu golem terkena serangan! Bantu Skuad Timbangan, cepat!”

“Kenapa… kenapa mereka kalah? Mereka level 700, dan jumlahnya empat! Seharusnya kita yang menang!”

Tapi kenyataan berkata lain.

Scorpius menghancurkan mereka.

Level bukan satu-satunya faktor. Ada juga kecocokan atribut.

Golem—terbuat dari logam—beratribut Metal. Scorpius—beratribut Api.

Dalam sistem elemen, Api mengalahkan Metal. Keunggulan afinitas jelas membuat perbedaan besar.

Tapi masalah tak berhenti di situ.

“Ma-Marshal!”

“Ada apa!?”

“Kami mendeteksi banyak kekuatan sihir! Iblis menyusup ke kota!”

“APA!?”

**

“Agak ribut, ya…”

Aku membuka pintu restoran, menatap keluar.

Dari tadi terdengar ledakan. Jelas itu bukan kembang api. Blutgang sedang diserang.

Dari atas, aku bisa melihat sosok-sosok aneh berkulit hijau kebiruan terbang di langit.

...Iblis.

Kurasa mereka menunggu momen pas saat Skuad Timbangan dikerahkan. Lalu menyelinap masuk.

“Mereka menyusup dari tempat golem dikirim,” gumam Libra.

“Energi sihir dari Bulan… itu pasti Luna,” jawab Aigokeros pelan.

Aku mengerutkan alis.

“Luna?”

“Salah satu dari 7 Tokoh. Julukannya ‘Sang Bulan’. Ahli pembunuhan dan pengintaian.”

“Namanya... terdengar seperti perempuan.”

“Memang perempuan. Tapi selalu menyamar sebagai pria.”

Hmm… pembunuh yang menyelinap di bayang-bayang, ya?

Susah dilawan, apalagi jika mereka mengincar tokoh penting. Bahkan dengan level rendah, spesialis pembunuhan tetap berbahaya.

Dan sejujurnya… musuh seperti ini jauh lebih merepotkan daripada orang bodoh semacam Mars yang main seruduk dari depan.

“Aigokeros, kau bisa tahu posisi mereka?”

“Dengan mudah.”

“Bagus. Tangkap Luna. Hidup-hidup kalau bisa. Tapi jangan libatkan warga. Jangan hancurkan kota.”

“Seperti kehendakmu.”

Aigokeros langsung menghilang, menyatu dengan bayangan.

Dengan begitu, masalah Luna harusnya bisa diselesaikan.

Tapi Scorpius masih harus dihadapi.

Aku harus pergi.

Dina akan ikut. Dia mata-mata, tapi lebih bisa diandalkan di luar medan iblis.

Untuk menjaga kota, Aries dan Libra yang bertahan.

Virgo… akan kubawa. Biar naik level sambil beraksi.

Dan ya… Karkinos juga ikut.

“Dina, Virgo, Karkinos—ikut aku. Kita hadapi Scorpius. Aries, Libra, lindungi kota dari iblis.”

Setelah kuberi perintah, kami pun bergerak cepat meninggalkan restoran.

**

Luna si Bulan.

Kulit putih kebiruan, mata emas dengan iris vertikal, rambut pirang madu. Sosok mungil, tampak seperti anak lelaki—tapi sebenarnya gadis muda.

Dari seluruh 7 Tokoh, dialah spesialis pembunuhan paling efektif.

Tapi putra Raja Iblis memerintahkannya untuk tidak bertarung langsung.

Sesuatu yang membuat Luna kesal.

Ia merasa diremehkan. Merasa dianggap tidak berguna.

Karena itu, ia ikut dalam misi menyerang Blutgang—ingin membuktikan diri.

Tapi hasilnya…

(Seseorang... mengikutiku?)

Sejak masuk ke kota, ia merasa diawasi.

Tapi tak bisa menemukan siapa pelakunya.

(Bayangan…? Mustahil…)

Luna menoleh.

Bayangannya... bergerak sendiri.

Saat itulah ia sadar. Terlambat.

Sesuatu menyembul dari bayangannya—iblis bertanduk, berkepala kambing, bersayap kelelawar. Aura mencekam menyelimuti seluruh area.

“Hiih!”

Ia melompat mundur insting.

Sinar cahaya hitam menyambar tempatnya berdiri barusan.

Nyaris.

Tapi… ancaman belum berakhir.

Udara menegang. Pandangan jadi buram.

“Jadi, kau menghindar. Sayang sekali. Kalau kau langsung pingsan… mungkin kau bisa lolos dari keputusasaan.”

Suara itu... menusuk telinga, seperti kuku menggores kaca.

Kata-katanya seolah terkutuk. Keberadaannya saja membuat tubuh menggigil.

Sosok iblis itu... adalah Aigokeros.

“Luna… yang lemah. Sekarang kuberi dua pilihan.”

Mata iblis itu bersinar mengerikan.

Luna tak mampu menahan getaran kakinya.

“Pertama—menyerah tanpa perlawanan. Jika kau pasrah, kau takkan disakiti. Kau akan jadi persembahan bagi tuanku.”

“Ha… Haha… Jadi kau ingin aku menyerah… lalu dibunuh oleh Ruphas Mafahl?”

“Benar. Eksistensi rendahan seperti dirimu layak mati di tangan sang tuanku. Sebuah kehormatan, bukan?”

Ruphas Mafahl… bukan makhluk yang memberi ampun pada iblis.

Bahkan anak kecil tahu itu.

Jika kau tertangkap, nasibmu tamat. Ruphas tak peduli siapa kau.

“Pilihan kedua—melawan. Maka aku akan potong keempat anggota tubuhmu dan menyerahkan tubuh berdarahmu sebagai persembahan.”

“…Itu sama saja.”

“Benar. Mati dalam keputusasaan, atau mati dengan perlawanan. Pilihlah, makhluk lemah.”

Kata-kata Aigokeros adalah vonis mati.

Dan saat itu, Luna sadar—ia telah salah langkah.

Musuh di hadapannya… adalah kengerian sejati.

---

Catatan Penulis:

* Aigokeros bukan karakter musuh. Tapi kalau kamu di tempat Luna... dia pasti terasa seperti final boss.

Bab 59 – Scorpius Liar Muncul!

Dari antara Dua Belas Bintang Surgawi, salah satu yang paling mudah diajak bicara ternyata adalah Karkinos. Bahkan setelah kejadian beberapa hari lalu, dia tetap berbicara santai dengan Aries, Libra, dan Aigokeros. Kadang-kadang, memang, Libra menebasnya karena komentarnya yang kelewat batas. Tapi anehnya, suasana di antara mereka justru terasa akrab… hangat, bahkan.

Sayangnya, satu-satunya yang belum bisa ikut bergabung adalah Virgo.

Gadis itu hanya duduk diam di pinggiran, memperhatikan dari kejauhan. Seolah tahu dirinya belum pantas bergabung dalam lingkaran orang-orang luar biasa ini.

Aku memisahkan diri dari keramaian dan duduk di sebelahnya.

“Tidak bisa berbaur?” tanyaku pelan.

“Ah… Ruphas-sama.”

Virgo tersenyum canggung. Dia memang dipaksa ikut oleh Parthenos, bukan datang karena kemauan sendiri. Dunia yang tenang di hutan kini berganti jadi dunia penuh orang gila—secara kekuatan dan kepribadian.

“Aku cuma... merasa tidak berguna. Semua orang di sini luar biasa. Levelku rendah. Bahkan dibandingkan Dina-san, aku ini versi downgrade...”

Aku tak bisa membantah sepenuhnya. Dari sisi peran, Virgo memang mirip Dina—penyembuh garis belakang. Tapi Dina bisa lebih: sihir misterius, sihir suci, elemen Air dan Logam. Dia juga punya skill gila seperti X-Gate.

Dibandingkan itu… Virgo hanya punya sihir suci.

Namun, flügel punya statistik dasar yang lebih tinggi. Jika dilatih dengan benar, Virgo bahkan bisa menyamai—atau melebihi—Dina.

Aku menatapnya serius.

“Jangan simpulkan sesuatu secepat itu. Kau dipilih langsung oleh Parthenos, bukan? Suatu saat… kau pasti bisa berdiri sejajar dengan yang lain.”

“...Kau pikir begitu?”

“Jelas. Dan gadis muda tak seharusnya murung seperti itu.”

Tiba-tiba—sebuah suara lembut, tenang, nyaris memesona menyela dari arah pot bunga di sebelah kami.

Aku menoleh—dan menemukan seekor… barometz.

Tanaman domba itu… berbicara.

“...Binatang sihir itu bisa bicara?”

“Oi, oi. Wanita bersayap hitam, kau aneh sekali. Tentu saja binatang sihir bisa bicara. Bahkan orc saja cerewet.”

...Benar juga. Aries dan Aigokeros juga termasuk binatang sihir, dan mereka tak pernah diam.

Tapi suara barometz ini… menenangkan. Seolah keluar dari dongeng.

“Jangan terlalu keras pada dirimu, gadis muda,” katanya lembut. “Semua orang punya tempat untuk bersinar. Bahkan jika sekarang kau belum bersinar, bukan berarti cahaya itu tidak ada. Tak ada makhluk yang tidak berguna.”

Luar biasa. Tanaman ini mengucapkan kata-kata motivasi yang lebih bijak dari sebagian besar manusia.

“Lihat aku. Aku tanaman yang tak bisa bergerak. Tapi jika dimasak… aku bisa membuat orang bahagia. Di piring… di sanalah aku bersinar.”

“B-Barometz-san…”

“Tak apa, tak apa.”

Aku hanya bisa menatapnya kosong. Bahkan tak tahu harus menanggapi dari mana.

Tiba-tiba, Karkinos datang sambil menyeringai dan mencengkeram kepala barometz itu.

“Ruphas-sama, sebagai persiapan perjalanan, aku akan ubah seluruh barometz ini jadi daging asap. Bila tak keberatan, tolong beri aku waktu sebentar.”

“Eh—”

Tanpa menunggu jawaban, dia menyeret si barometz ke dapur. Terdengar teriakan kecil, “Gadis muda, percaya pada dirimu sendiri!” sebelum akhirnya menghilang ke balik pintu.

...Daging asap yang bijak. Mungkin suatu hari dia akan menyelamatkan nyawa kita.

Di sudut lain, Dina terlihat murung.

Ada yang tidak biasa.

Seolah dia sedang bersiap. Bukan gugup, tapi… siap bertindak kapan saja.

Apakah dia tahu sesuatu?

Ataukah hanya perasaanku?

♏

Di padang pasir jauh dari Blutgang, seorang wanita melangkah perlahan.

Ia mengenakan pakaian hitam yang memamerkan kulit mulus, dengan jubah berbulu menggantung tanpa dimasukkan lengan. Rambutnya panjang, mengalir sampai kaki… dan berakhir dalam bentuk sengatan kalajengking.

Ini bukan perhiasan. Itu sungguhan.

Wajahnya menawan, sensual, tapi juga… berbahaya. Di pipi kirinya, tergambar tato hati bersayap. Bibirnya ungu. Senyumannya… menakutkan.

Dia adalah Scorpius. Ahli racun. Salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi.

Dan di belakangnya—ribuan kalajengking raksasa menjalar di pasir. Bukan binatang biasa, tapi pasukan pribadi. Pasukan racun.

“Haa… benda itu menjijikkan. Kota yang bergerak. Tidak anggun. Tidak elegan. Kalian setuju, kan?”

Pasukannya mendesis sebagai jawaban.

Dulu, Hrotti dihancurkan olehnya. Bahkan meski Phecda—sang Raja Penjinak—meninggalkan penjaga legendaris, semuanya dilumat.

Scorpius membantai semuanya.

Dan sekarang… dia mengincar Blutgang.

“Tempat tertutup seperti itu... racunku akan bersirkulasi sempurna. Aah... aku ingin lihat wajah dwarf saat mereka berdarah dari semua lubang... mencoba kabur, lalu mati dalam kepanikan. Haaa... tak tertahankan... aku bisa—basah sendiri hanya membayangkannya.”

Dia menjilat bibirnya.

Manusia... hanya layak menderita.

Karena manusia... mengkhianati tuannya.

Tuannya, sang yang ia puja, dihancurkan oleh pengkhianatan umat manusia.

Dan Scorpius… gila karena kehilangan itu.

Bunuh semua.

Itu satu-satunya alasannya hidup sekarang.

Wanita, pria, anak-anak—semuanya sama. Mereka layak dihancurkan.

Dan saat dia mendekat, di dalam Blutgang...

♒

“Gerakan tidak biasa terdeteksi!”

Di lantai 15 Blutgang, ruang kendali militer, Marshal Genell mengernyit.

Seorang dwarf tua berbadan besar dengan seragam biru dan topi bintang lima. Di tangannya, pipa. Wajahnya tenang. Tapi matanya... tajam.

“Jadi kau datang juga… wanita beracun.”

Gerakan langsung dilakukan.

“Transmisi darurat ke seluruh kota! Blutgang bersiap hadapi serangan dari Scorpius!”

“Perintah diterima!”

Meriam dari Blutgang diarahkan ke gurun.

“Tembak!”

DUARRRRR—!!

Ribuan meriam menyala. Pasukan kalajengking berhamburan, tapi Scorpius tetap berjalan, anggun, tanpa terluka.

Dia menangkis peluru meriam dengan sengatnya.

“Tak ada gunanya! Tidak mempan!”

“Teruskan! Kurangi jumlah mereka!”

“Pasukan golem siap!”

“Kerahkan semua!”

Pintu-pintu terbuka. Golem raksasa keluar. Golem legendaris ciptaan Mizar dua abad lalu—semuanya bergerak.

“ATTACKKK!!”

Golem menabrak. Kalajengking menyambut. Benturan keras. Baja melawan racun.

Tanpa rasa takut.

Tanpa keraguan.

Tapi golem hanyalah angka. Dan saat satu demi satu hancur, Scorpius akhirnya mulai bergerak.

Matanya membesar. Senyumnya melengkung lebar. Tubuhnya melesat.

Sengatannya menyapu area.

BOOM.
Satu golem hancur.
BOOM.
Dua.
Tiga.

Empat.

Bahkan golem level 300–400 tak sanggup menahannya.

“Kirim Skuad Libra!”

“Hanya mereka yang bisa menghentikannya!”

Empat bayangan melesat dari langit.

Bukan Libra asli.

Tapi… tiruannya.

Empat golem berbentuk Libra dengan rambut putih. Dengan senjata khas.

“Target terkunci. Memulai penghancuran.”

“Zubenelgenubi, tembak.”

DZZZZZZZZZ!
Sinar cahaya menghantam tanah. Kalajengking musnah. Scorpius menghindar.

Dua lainnya mendekat. “Zubeneshamali!”

Lengan kiri berubah jadi bilah tajam. Menebas.

Scorpius menangkis, tapi... satu tebasan berhasil melukai pipinya.

“...Oh?”

Dia tersenyum.

Matanya membara.

Pertempuran baru saja dimulai.

Bab 58: Karkinos Liar Muncul!

Pemeriksaan terhadap Tanaka oleh para kurcaci memakan waktu sekitar tiga jam untuk diselesaikan. Meskipun terdengar singkat, itu hanya mungkin karena mereka menggunakan alkimia.

Selama waktu itu, Dina dan Libra sudah kembali dari belanja, dan kini mereka berdiri bersamaku menatap Tanaka—dengan ekspresi yang bisa dibilang... jengkel.

Tanaka tak hanya diperiksa, tapi juga dimodifikasi. Awalnya, para kurcaci hanya membongkarnya menjadi potongan-potongan kecil untuk pemeriksaan. Tapi semuanya berubah saat aku bosan dan ikut campur.

Kalau boleh menyalahkan sesuatu, aku akan salahkan bahan eksklusif dari Blutgang yang mereka bawa. Kualitasnya jauh di atas ekspektasiku.

Namanya Mizar Steel, material baru yang dibuat sekitar seratus tahun lalu—dinamai dari pendiri bangsa besar. Kokoh, ringan, fleksibel. Jika digunakan untuk membuat golem, level maksimum yang bisa dicapai adalah 400.

Sayangnya, tidak ada lagi alkemis tingkat tinggi di negara ini yang bisa memanfaatkan potensi penuh material itu. Padahal, kalau ada yang mampu… bisa saja mereka menciptakan golem kelas berat untuk pertahanan nasional.

Kalau aku yang pakai? Sudah jelas aku bisa memaksimalkannya.

Bahkan, karena tahu betapa berharganya material ini untuk produksi golem massal, aku langsung borong dalam jumlah besar.

Rencanaku nanti: menggabungkan material ini dengan golem-golem tua dari Royal Tomb dan menciptakan satu peleton golem kelas menengah.

Singkatnya: Tanaka kini telah ditingkatkan dengan Mizar Steel. Tapi... kurasa aku terlalu bersemangat.

Saat bekerja sama dengan para kurcaci, aku secara tak sadar mengajari mereka berbagai teknik dari Jepang modern, dan mereka pun mengajarkanku beberapa hal.

Hasilnya, Tanaka kini berubah dari kendaraan biasa menjadi monster mewah sepanjang 15 meter dan tinggi 2,8 meter.

Takkan pernah bisa lewat di jalan Jepang. Interiornya pun berubah total—sekelas hotel bintang lima.

Lantainya dari porselen. Lemari dan dindingnya dari kayu pilihan, dilapisi pernis mengkilap.

Untungnya, pernis adalah barang umum di negara ini, jadi aku tak perlu membuatnya sendiri.

Kami juga membeli kain, karpet, sofa, dan ranjang—semuanya diperbarui.

Kalau Tanaka dijadikan hotel berjalan, aku yakin bisa menghasilkan banyak uang.

…Bukan berarti aku benar-benar akan melakukannya, sih.

“Wah, ini hasil luar biasa!”

“Kakaka, aku puas!”

Polisi kurcaci yang membantu kami juga tertawa puas saat melihat hasil akhirnya.

Mereka kini tahu cara kerja suspensi dan mekanik dasar kendaraan. Kupikir tinggal menunggu waktu sampai Blutgang memproduksi golem transportasi seperti mobil.

Bahan seperti Mizar Steel dan kain mahal itu dijual murah kepadaku.

Mereka awalnya ingin memberikannya gratis sebagai bentuk terima kasih karena boleh memeriksa Tanaka, tapi aku menolaknya. Aku tak suka menerima segalanya cuma-cuma, jadi kupinta cukup diberi harga diskon.

“Oh ya, Libra. Apa kau sudah menemukan lokasi Karkinos?”

“Aku menunggu kau bertanya. Sudah, aku tahu posisinya.”

“Bagus. Kita berangkat sekarang.”

Sebenarnya aku hampir lupa… Tapi tujuan utama kami ke sini adalah menemukan Karkinos dan menghentikan Scorpius.

Karena Libra sudah tahu lokasinya, kami bisa langsung ke sana kapan pun.

Aku pamit sebentar kepada para kurcaci, lalu mengikuti Libra yang memimpin rombongan.

Kami melewati gerbang kota dan kembali ke ibu kota.

Beberapa menit kemudian, kami sampai di sebuah bangunan yang sangat familiar…

…Restoran.

Restoran dengan logo kepiting raksasa.

“………”

...Jadi, ternyata… Karkinos selama ini ada di depan mata kami.

Lebih parahnya, dia bahkan dengan bangga menggantung papan bergambar kepiting besar.

Sungguh luar biasa.

Kalau dipikir-pikir, terkadang yang paling mencolok justru paling sulit ditemukan. Bukannya sembunyi-sembunyi, dia malah terang-terangan berdiri di depan kita.

Tak terpikir sedikit pun bahwa salah satu dari Dua Belas Bintang Surgawi membuka restoran di tengah kota begini.

“Jadi ini beneran di depan mata kita, ya.”

“Ya. Bener-bener di depan mata kita.”

Dina dan Aigokeros mengomentari dengan nada datar, seperti menyindir kebodohan kami semua. Padahal kalian juga tidak sadar, kan!?

“Yah, sudahlah. Jangan dibesar-besarkan. Ayo masuk saja.”

Aku buru-buru menepis topik dan mendorong semua orang masuk ke restoran.

Interiornya bernuansa hangat, penuh kayu. Meja dan dindingnya dipernis, berkilau seperti baru.

Di balik meja berdiri seorang pria muda berkacamata.

Rambut hitamnya disisir rapi ke belakang. Tatapannya tajam bagaikan bilah pedang, wajahnya simetris dan tinggi badannya ideal. Jas merah dan dasi membuatnya terlihat seperti pelayan kelas atas.

Dari sudut mana pun, dia tampak seperti pria sempurna.

Tapi saat matanya menangkapku… dia langsung melompat di tempat, berputar di udara, menghantam langit-langit, memantul turun, lalu menerjang ke arahku.

Setelah menabrakku, dia bangkit dan langsung menggenggam tanganku erat-erat.

“Wah! Aku tak percaya! Ini benar-benar... tuanku tercinta, Ruphas Mafahl-samaaaa!!”

Aha. Satu lagi orang aneh.

Aku langsung menarik kembali pikiranku yang tadi memujinya sebagai “orang baik.”

Sekarang aura "pria nyentrik" membara darinya.

Entah dari mana, kelopak mawar mulai bertebaran di sekelilingnya.

“Ahhh, akhirnya! Hari yang kutunggu-tunggu tiba juga! Sejak hari tragis itu, saat kehilangan Anda... aku tak bisa tidur malam, jadi tidur siang saja! Tak bisa makan makanan biasa, jadi aku hanya mengunyah cemilan! Tapi aku percaya! Aku percaya bahwa suatu hari, aku akan bertemu Anda lagi!”

...Kau hidup cukup nyaman, ya.

Saat aku masih tercengang, tiba-tiba lampu redup.

Lalu—sorotan cahaya menyorot langsung ke Karkinos.

Dia mulai membuat pose dramatis.

Salah satu tangannya melingkari pinggangku, tangan lain menggenggam tanganku. Gerakannya seperti penari ballroom.

“Aku tahu... Aku tahu bahwa sang Lady tidak akan mati begitu saja. Aku percaya... kita terikat oleh takdir!”

Dia menyodorkan tanganku ke bibirnya, siap untuk diciumnya.

...Dan tentu saja, Libra tak tinggal diam.

Sebuah pisau cahaya tiba-tiba menempel di leher Karkinos.

“Sudah lama, Karkinos. Sekarang, silakan berikan pembelaanmu karena berani menyentuh pinggang tuan tanpa izin.”

“Eh… bisakah kau setidaknya bersikap sedikit... pengertian?”

“Baiklah. Jadi itu adalah kata-kata terakhirmu. Aku terima.”

“Tidaaaaaaaaaaak!!”

Libra langsung mengayunkan pisaunya. Karkinos, entah bagaimana, membungkuk seperti jembatan dan meluncur menjauh.

Dia melarikan diri sambil berteriak “Tolong!!” dan Libra mengejarnya tanpa ragu.

Aku hanya bisa menghela napas.

…Dua Belas Bintang Surgawi, ya. Tak satu pun dari mereka orang normal.

—

[Dua Belas Bintang Surgawi – Karkinos]
Level: 800
Spesies: Kepiting Raja
Atribut: Bumi
HP: 105.000
SP: 4.500
STR: 4.850
DEX: 2.228
VIT: 10.503
INT: 1.180
AGI: 2.134
MND: 4.160
LUK: 4.050

Statistiknya... cukup gila.

Vitalitasnya jauh lebih tinggi dari anggota lain.

Dengan VIT setinggi itu, pertahanannya luar biasa. Bahkan bisa menyaingi pemain level 1000 yang memaksimalkan doping.

Tak heran kalau dia jadi tank terbaik di antara Bintang lainnya.

"Ngomong-ngomong, kenapa kau buka restoran di tempat seperti ini?"

Karena kejar-kejaran antara Karkinos dan Libra akhirnya selesai, aku pun mengajukan pertanyaan sambil duduk di meja konter. Di atas meja, dia menyajikan sup kepiting untuk kami.

Rasanya memang seperti sup kepiting.

Tapi... tunggu dulu.

Dari mana dia dapat kepiting?

Dia sendiri... kan kepiting?

Jangan bilang—sup ini terbuat dari dirinya sendiri!?

Tepat saat aku mulai panik, Virgo berteriak, “Ah, ini Barometz!”

...Aku menoleh. Wajah Aries membiru karena ternyata dia sudah sempat meminum sup itu.

Oi, Karkinos. Jangan tipu-tipu begitu. Bilang sup kepiting tapi ternyata Barometz?

“Setelah mendengar Anda dikalahkan, aku keliling dunia untuk mencari informasi. Tapi akhirnya aku sadar, lebih efisien kalau membuat tempat agar informasi datang kepadaku.”

“Dan tempat itu… restoran ini?”

“Betul! Kadang aku buka di Hrotti, kadang Ydalir, kadang Svalinn. Sekarang aku di Blutgang! Aku percaya Ruphas-sama akan kembali, dan kutunggu kabar itu.”

…Sebenarnya, idenya cukup bagus.

Masalahnya, lokasi yang dia pilih buruk. Blutgang terlalu tertutup.

Kalau dia buka di kota dagang seperti Ydalir, dia pasti sudah lebih dulu menemukan aku.

Tapi yah, karena dia tampak puas, aku tak ingin menghancurkan semangatnya.

“Tapi bukankah tempat ini terlalu terpencil? Seharusnya kau pilih Ydalir,” komentar Dina tajam.

Karkinos langsung terjatuh, seperti disambar petir.

“Sebenarnya… aku juga merasa begitu… Tapi aku terlanjur...”

Aries menimpali dengan komentar super tajam:

“Ya ampun, kamu memang masih sebodoh dulu, Karkinos.”

...Barometz itu benar-benar membuat Aries marah, ya.

Bagaimanapun, misi kami menemukan Karkinos akhirnya selesai.

Dan untuk pertama kalinya… tidak ada kekacauan besar.

Kalau saja dia tidak begitu nyentrik, ini bisa jadi pertemuan paling mulus sejauh ini.

---

Catatan Penulis:

Ukuran Tanaka makin lama makin tidak masuk akal...

Bab 57 – Dwarf Liar Muncul!

Aku sedang menjelajahi kota Blutgang sambil menunggu Dina dan Libra kembali. Kalau harus merangkum kesan pertamaku tentang kota ini dalam satu kata, maka...

Luar biasa.

Meski ini kota buatan di dalam tubuh golem raksasa, selama kau tak terus menatap langit-langit logamnya, kau bisa lupa bahwa ini bukan kota biasa. Tidak, biar kukatakan lebih jujur: ini menakutkan.

Aku tidak menyangka para dwarf bisa berkembang dari sekadar makhluk gua hingga menciptakan ini. Ya, desain dalamnya masih punya aura kuno, tapi keseluruhan konsep—kota berjalan di dalam golem—sangat mirip koloni luar angkasa dalam anime robot.

Ras dwarf... adalah peradaban paling dekat dengan modernitas di Midgard.

Kalau diberi beberapa abad lagi, mungkin mereka akan menciptakan lampu lalu lintas dan mobil.

Meski… sebenarnya, satu mobil sudah ada: Tanaka.

Saat aku sedang merenung dan berjalan, aku menyadari langkah kaki mendekat—kira-kira 300 meter dari tempatku. Pendengaranku memang tak sehebat Libra, tapi masih cukup tajam.

Langkah-langkah itu kecil, pendek, berat… pasti dwarf.

Tak lama, lima dwarf bermunculan di tikungan. Mereka mengenakan pakaian kerja seperti tukang bangunan—bukan seperti pahlawan pendek berjanggut dari cerita rakyat.

Jauh dari stereotip dwarf berbaju zirah yang sering kubayangkan.

Mereka menatapku dengan sorak semangat.

“Ohhh, dia di sini!”

“Itu dia! Tak mungkin salah. Tak setiap hari kau lihat gadis secantik ini!”

Wajahku mengeras. Waspada. Mereka jelas sedang mencari aku.

Mereka menyebutku “gadis menarik.” Sepertinya wajahku yang jadi petunjuk.

...Itu buruk. Aku pikir penyamaran ini cukup. Sayap tersembunyi. Gaya rambut diubah. Pakai kacamata. Tak ada tanda mencolok.

Tapi aku lupa satu hal: wajah Ruphas terlalu menarik untuk dilupakan.

Dan jika kota ini memiliki sistem seperti kamera atau rekaman...

Mereka mungkin tahu siapa aku sebenarnya.

Tapi ya sudahlah. Tak penting. Kalau mereka menunjukkan niat jahat... aku siap bertindak.

Aku melemaskan sendi-sendi jari. Siap bertarung. Kupakai skill Eye of Observer untuk melihat level mereka.

Level: 20–40. Tak lebih dari tentara biasa.

Satu serangan, dan aku bisa menumbangkan semuanya dalam hitungan detik. Bahkan jika mereka sempat bereaksi, aku bisa memperlambat waktu dalam persepsiku, membaca celah sekecil jarum, dan menghabisi mereka.

Jika mereka mengancam…

“Aku akan menghabisi mereka.”

—Namun sebelum aku masuk terlalu dalam ke mode pertarungan...

Virgo menarik lenganku.

“Tu-Tunggu, Ruphas-sama! Aku… aku tidak merasakan niat jahat dari mereka!”

Kalimat itu langsung menampar pikiranku. Aku sadar. Emosiku terlalu panas. Jiwaku terlalu siap untuk membunuh.

Saat aku sadar, para dwarf itu sudah berdiri di depanku.

Wajah mereka cerah. Ramah. Tanpa aura permusuhan.

“Yo, aku mencarimu! Kau gadis yang datang pakai golem berbentuk kotak logam, kan? Aku yang menerima kedatanganmu tadi!”

“Eh? Maaf, aku… tak bisa membedakan wajahmu…”

Dwarf paruh baya itu menunjuk dirinya bangga. Tapi… jujur, aku tak bisa bedakan mereka. Semua punya janggut panjang, alis tebal, hidung besar, ekspresi serius. Bajunya juga sama.

Setidaknya warnanya dibedakan, oi!

“Ck, dasar orang luar! Lihat baik-baik! Aku yang paling tampan di sini!”

“Apa?! Kau terlihat seperti kakek renta!”

“Yang tampan itu aku, bodoh!”

…Aku tetap tak bisa membedakan mereka.

“Tapi ya sudah. Aku akan dengar dulu apa yang kalian mau.”

“Oh, iya! Golem yang kau kendarai itu… luar biasa! Mobil mungil yang bisa bawa orang—kami sudah punya. Tapi yang sepraktis itu? Yang bisa jadi rumah berjalan? Itu revolusi! Boleh tahu siapa penciptanya?”

Sepertinya mereka hanya tertarik pada Tanaka.

Dan bukan karena aku—atau identitasku.

…Yah, baguslah aku tidak menyerang mereka tadi.

Aku bersyukur Virgo menghentikanku.

...Meski dalam hati, aku sedikit kesal pada diriku sendiri. Sejak kapan aku jadi mudah tersulut begini?

“Kalau itu, ya. Aku pembuatnya.”

“Luar biasa! Kalau begitu, boleh kami periksa sedikit? Kami punya sistem paten di sini. Kalau boleh menyalin desainmu, kamu akan tercatat sebagai penemu. Kami akan bayar! Ini tawaran yang adil, bukan?”

Aku merenung.

Tanaka tidak memiliki teknologi dunia nyata seperti mesin atau bahan bakar. Ia hanyalah golem berpenampilan mobil. Semua sistemnya bisa direproduksi oleh dwarf—terutama kalau mereka cukup terampil.

Aku bisa membiarkan mereka melihatnya.

Kalaupun mereka membongkarnya, aku bisa membangunnya kembali.

Dan, kalau mereka belajar dari ini… mungkin teknologi dwarf akan maju. Itu menguntungkan umat manusia.

“...Baik. Tapi aku harus ikut saat pemeriksaannya.”

“Pasti! Justru kami senang kau ikut!”

Dan begitulah, aku pun berjalan bersama lima dwarf. Aries, Virgo, Aigokeros, dan Libra ikut mengekor seperti biasa. Kami terlihat seperti rombongan aneh.

Di perjalanan…

“Oh ya, kami belum perkenalan. Namaku Howell.”

“Aku Kurta.”

“Geversite.”

“Kullerudite.”

“Gersdorff.”

—Oke. Mereka tidak serius menyuruhku mengingat semua itu, kan?

Ya sudah. Howell adalah si pemimpin. Yang lain… sebut saja Dwarf B sampai E.

Aku bahkan tak tahu siapa B dan siapa C.

“Kalau begitu, Howell—”

“Aku Geversite. Howell di sebelahku.”

“...Baiklah. Howell, bisakah kalian jual bahan-bahan khusus negara ini?”

“Aku Gersdorff. Howell ada di sebelah sana.”

“………….”

Sialan. Harusnya aku tandai janggut mereka sekarang juga.

Mereka semua punya janggut hitam! Setidaknya buat variasi warna, dong.

Aku hampir ingin teriak pada desainer grafis dunia ini: Kenapa semua desain dwarf-nya sama?! Pelit amat!

Setelah bertukar kata beberapa kali (dan mengacau nama mereka tiap giliran), kami kembali ke pelabuhan.

Dwarf mulai memeriksa Tanaka. Dengan antusias yang mencurigakan.

Dan aku? Aku tetap berjaga-jaga.

Karena kalau mereka terlalu bersemangat membongkar Tanaka... bisa-bisa, dia berubah jadi rongsokan.

Lebih dari itu… aku juga penasaran.

Aku ingin tahu sejauh mana keterampilan para dwarf zaman ini berkembang.

Bab 56: Pahlawan Bercakap-cakap dengan Raja Hikmat

"Selamat datang. Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Aku menyambut kalian."

Negeri sihir misterius, Svalinn.

Agak jauh dari istana pusat, berdiri sebuah perkebunan kecil milik Raja Hikmat, Megrez.

Tempat ini menjadi tujuan pertama kelompok Sei—langkah awal dalam perjalanan panjang mereka menuju klimaks konfrontasi dengan Raja Iblis dan Penguasa Dunia.

Megrez, sang legenda hidup bangsa elf, kini menjalani sisa hidupnya di kursi roda akibat luka kutukan yang dideritanya dalam pertempuran dua ratus tahun silam.

Meski tampak lemah, aura tekanan yang dipancarkannya tetap kuat. Hanya dengan berada di ruangan yang sama, siapa pun bisa merasakan wibawanya.

Kelompok Sei dibimbing menuju sebuah ruang pertemuan sederhana. Mereka dipersilakan duduk di kursi kayu hasil alkimia, tampak biasa tapi sangat kuat dan rapi pembuatannya.

Berada di hadapan seorang legenda, bahkan anggota kelompok Sei yang paling berani dan keras kepala pun tak bisa menyembunyikan kegugupan mereka. Mereka duduk pelan-pelan, berusaha tidak menimbulkan suara sedikit pun.

Kecuali satu—Friedrich, si pendekar harimau. Dia malah duduk bersila di lantai dan menggulung tubuh seperti bola kucing.

Dia benar-benar tidak tahu tata krama.

Kebebasannya terlalu mencolok.

Sei dan Cruz hanya bisa menghela napas, tapi Megrez tertawa kecil. Sepertinya dia tak mempermasalahkan tingkah aneh sang harimau.

“Tak usah kaku. Anggap saja rumah sendiri. Walau aku dipanggil Raja Hikmat, sebenarnya aku sudah lama pensiun dari tahta.”

Sikap Megrez sangat ramah. Kalau ini orang lain, Friedrich bisa saja langsung ditangkap karena tidak sopan. Tapi Megrez tampaknya sudah terbiasa menghadapi orang aneh.

Mungkin itu wajar bagi seorang mantan anggota Tujuh Pahlawan.

"Kalau boleh jujur, kami datang ke sini untuk mencari metode agar Sei-dono, yang berasal dari dunia lain, bisa mencapai level 1000," kata Cruz.

"Aku paham. Kalian ingin mencari cara untuk membuatnya menjadi sekuat kami dulu."

“Ya... Kami berpikir, sebagai orang yang pernah mencapai level itu, mungkin Raja Hikmat tahu suatu metode rahasia.”

“Metode rahasia, ya… Tapi boleh aku tanya, kenapa kau yakin ada semacam rahasia seperti itu?”

Megrez bertanya dengan lembut, tapi tatapannya tajam. Meskipun terdengar sopan, kata-katanya menyiratkan ketidaksetujuan.

Cruz menyebut metode yang digunakan Megrez dan rekan-rekannya dulu sebagai "formula rahasia", seolah-olah mereka menggunakan trik atau jalan pintas. Tidak ada bukti soal itu. Tapi semua orang—termasuk Sei—merasa ada sesuatu yang tersembunyi.

Karena tanpa suatu metode khusus, hampir mustahil bagi siapa pun mencapai level 1000.

Di dunia ini, cara naik level sederhana: membunuh makhluk hidup.

Menurut buku tulisan Megrez, semua makhluk hidup menyimpan mana dalam tubuhnya. Naik level berarti mencuri dan menyerap mana itu. Intinya, naik level adalah mutasi yang terjadi karena asupan mana eksternal.

Namun, makin tinggi level seseorang, makin besar pula mana yang dibutuhkan. Jika di awal seseorang hanya perlu mengalahkan satu monster untuk naik satu level, maka pada level 10, mungkin butuh puluhan monster. Dan setelah mencapai level tiga digit, kebutuhan mananya jadi astronomis.

Benetnash, sang Putri Vampir, pernah membantai hampir seluruh benua hanya demi naik level. Namun bahkan setelah seratus tahun penuh pembantaian, levelnya hanya mencapai 600. Untuk naik lebih tinggi lagi, ia harus memusnahkan dunia.

Level 1000 adalah ranah dewa. Bukan sekadar manusia biasa.

Hanya dengan menyapu seluruh dunia, seseorang bisa mendekatinya.

…Tapi, dua ratus tahun lalu, banyak humanoid berhasil menyentuh ranah itu.

Padahal tak mungkin hanya dengan metode "yang benar".

Ada sesuatu yang tak masuk akal. Dan semua orang di ruangan itu tahu.

“Pasti ada sesuatu,” gumam Cruz. “Sebuah celah… sebuah harapan yang diberikan sang Dewi bagi humanoid yang telah terpojok.”

Megrez menatapnya diam. Lalu, ia menghela napas pelan.

“…Kalau begitu, izinkan aku bertanya balik. Apa yang kalian pikirkan tentang sang Dewi?”

Pertanyaan itu membuat ruangan hening.

Tatapannya tajam. Tersirat makna yang lebih dalam. Tak seorang pun bisa langsung menjawab.

Hanya Sei… yang perlahan mulai memahami apa maksud pertanyaan itu.

Dia akhirnya mengerti kenapa Megrez mengirimkan golem untuk melindunginya.

“…T-Tentu saja, sang Dewi adalah ibu kita semua. Dia simbol keadilan dan pencipta dunia ini… sumber hukum dan kebenaran.”

Megrez mengangguk, seperti sudah menduga jawabannya.

"Jawaban yang bagus... seperti yang diharapkan dari pengikut setianya. Kalau begitu, aku tidak akan memberikan rahasia apa pun kepada kalian."

“—Apa!?”

“K-Kenapa…!?”

"Karena kalian tidak memahami kebenaran. Sama seperti dua abad lalu... Saat aku sendiri gagal memahaminya."

Nadanya masih lembut. Tapi kata-katanya mengunci semua percakapan. Tak ada ruang untuk tawar-menawar.

Wajah Cruz membeku. Gants juga terlihat bingung.

Sementara Friedrich, seperti biasa, menguap dan meregangkan tubuh tanpa peduli keadaan.

Harimau sialan itu benar-benar tidak peka suasana.

“...Tapi, kau. Namamu Sei, bukan? Aku ingin berbicara empat mata denganmu. Maaf, bisakah yang lain meninggalkan ruangan sebentar?”

Kalau saja Megrez meminta semua orang pergi, mungkin Cruz akan bersikeras. Tapi karena hanya Sei yang diizinkan tinggal, dia memilih menahan diri.

Dia hanya menatap Sei, seolah berkata, “Tolong. Aku serahkan semuanya padamu.”

“…Baik. Kami akan mundur.”

Mereka tak tahu apa kesalahan mereka.

Tapi kenyataannya, mereka gagal memenangkan hati Raja Hikmat.

Itu saja.

Dengan enggan, seluruh kelompok keluar. Wakil kapten bahkan harus menyeret Friedrich keluar dengan paksa.

Kini, hanya tinggal Sei dan Megrez.

"Baiklah, Sei-kun. Aku ulangi pertanyaanku. Apa pendapatmu tentang Dewi?"

“…Aku tidak tahu pasti. Tapi jujur, aku merasa… dia mencurigakan.”

Itu adalah pernyataan berani.

Sesuatu yang takkan pernah diucapkan oleh siapa pun di dunia ini.

Hanya seseorang dari dunia lain… yang bisa berkata begitu.

“Ketika kami memulai perjalanan, kami sempat bertemu Raja Iblis. Dia bilang... pertempuran antara Tujuh Pahlawan dan Ruphas dua abad lalu terjadi karena kehendak sang Dewi. Aku tak bisa sepenuhnya percaya padanya… Tapi, aku merasa ada kejanggalan.”

Sei pun memaparkan semuanya.

Tentang intuisi bahwa perang dahulu tak berjalan alami.

Tentang keyakinan bahwa semua ini bagian dari skenario Dewi.

Megrez mendengarkan dengan seksama, lalu perlahan bersandar.

“…Aku tak berniat membela diriku. Aku mengkhianati temanku. Aku—kami—terlalu gegabah. Dan ketika Ruphas menghilang… iblis mengambil kesempatan. Dunia jadi seperti ini.”

Suara Megrez bergetar.

“…Kalau kupikir lagi, semuanya memang terasa aneh saat itu. Mizar, Alioth, Phecda, Dubhe, Merak… semua mulai memusuhi Ruphas karena alasan-alasan pribadi. Iri, takut, merasa kalah. Emosi-emosi itu... seperti diperkuat dari luar.”

Bisa jadi manipulasi pikiran. Atau bahkan kontrol emosi.

Apa pun itu, jika ada pihak yang mampu mempengaruhi tokoh-tokoh hebat seperti mereka tanpa disadari... kekuatannya pasti tak main-main.

Dan Sei... sudah menarik kesimpulan sendiri.

Dunia ini, seluruhnya… berada dalam genggaman Dewi.

Status, level, batas kekuatan—semuanya aneh. Binatang sihir dan iblis masih ada, tapi manusia terus menderita.

Padahal iblis bisa saja membinasakan humanoid kapan saja. Tapi entah kenapa, mereka tak pernah melakukannya.

Justru mereka terlihat menahan diri.

“Raja Hikmat, tolong katakan padaku… Ruphas Mafahl bukanlah musuh, bukan?”

“…Benar. Bahkan waktu itu, meski caranya kejam, dia hanya ingin kebebasan dan kedamaian bagi humanoid. Dia adalah… sekutu.”

Mendengar itu, Sei berdiri.

Suaranya mantap. Penuh tekad.

“…Tolong bantu aku. Aku memang masih lemah, dan aku tak tahu banyak soal dunia ini. Tapi aku ingin menghentikannya. Bukan dia—bukan Ruphas, tapi… orang yang memaksa semua ini terjadi. Karena itu, aku butuh kerja sama Anda.”

Musuh sebenarnya bukanlah sang Bos Terakhir.

Tapi sesuatu yang lebih besar... dan lebih mengerikan.

Dan Sei... akhirnya menyadari siapa target yang harus ia bidik.

---

Catatan Penulis:

Sei: “Itulah… yang ingin kupikirkan. Tapi kenyataannya, aku masih gemetar ketakutan. Tolong jangan suruh aku bertarung dengannya (trauma triggered).”

Megrez: (Anak ini baik-baik saja, tidak sih…)

Ya, kali ini kita fokus pada sang pahlawan.

Ini juga menjawab pertanyaan soal "kenapa level semua orang seperti turun drastis?"

Beberapa pembaca mungkin sudah curiga dari awal, dan benar—ada trik besar di balik semua ini.

Mulai bab berikutnya, kita akan kembali ke sisi Ruphas.