Chapter 8: Kau berurusan dengan orang yang salah (1)

Dalam sekejap, satu orang tewas.

"Kau, bajingan!"

Seorang pria lain dengan tergesa-gesa mengayunkan pedangnya ke arah Ghislain. Ghislain dengan mudah menghindar dan mengetuk sisi bilah pedang dengan punggung tangannya.

Tang!

Dengan suara pelan, lengan pria itu, yang masih mencengkeram pedang, terlempar ke atas, memperlihatkan tubuh bagian atasnya.

Menangkap!

Ghislain mencengkeram wajah pria itu dan membantingnya ke tanah.

BANG!

Suara gemuruh bergema saat bagian belakang kepala pria itu terkubur setengah di tanah. Darah mulai merembes keluar, mungkin dari tengkorak yang retak perlahan.

Namun, Ghislain tidak berhenti. Dia terus mencengkeram kepala pria itu dan menghantamkannya ke tanah.

Bang! Bang! Bang! BANG!

Setelah mengulanginya beberapa kali, kepala pria itu hancur total.

Remuk!

Bahkan bagian depan wajahnya hancur total oleh tinju Ghislain.

Ghislain perlahan berdiri.

Saat mata mereka bertemu, wajah Frank menegang. Semua terjadi begitu cepat hingga dia linglung, tidak mampu menanggapi.

‘Tatapan macam apa itu…?’

Ghislain menatapnya dengan ekspresi kosong.

Frank merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya. Ghislain menyerupai binatang buas, haus darah. Frank telah membunuh banyak orang di masanya, tetapi dia belum pernah melihat orang yang memancarkan intensitas yang begitu mengerikan.

Menurut rencana, ini seharusnya tidak sulit. Mereka berasumsi bahwa begitu Jamal dan Philip mati, tidak akan ada yang tersisa untuk ikut campur.

‘Ck, intel itu sepenuhnya salah.’

Untuk sesaat, Ghislain jelas telah menggunakan mana. Tidak ada cara lain agar dia bisa bergerak dengan kekuatan dan kecepatan seperti itu.

‘Tidak kusangka seseorang semuda itu sudah bisa menggunakan mana.’

Ada perbedaan kekuatan yang sangat besar antara mereka yang bisa menggunakan mana dan mereka yang tidak bisa. Pedang yang diresapi mana itu kokoh dan cukup tajam untuk memotong baja yang paling kaku sekalipun.

‘Meski begitu, mereka berdua kalah terlalu cepat. Apakah mereka ceroboh?’

Frank menyipitkan matanya, membandingkan informasi yang dimilikinya dengan kejadian yang terbentang di hadapannya.

‘Dia bahkan tidak ragu untuk membunuh seseorang. Itu jarang terjadi pada seseorang seusianya. Jadi, meskipun reputasinya sebagai orang yang boros, apakah dia memang selalu sekejam ini?’

Menurut rumor, Tuan Muda Ferdium tidak pernah membunuh siapa pun dan telah menghabiskan seluruh waktunya di wilayahnya. Namun, di sinilah dia, dengan kejam mengambil nyawa seolah-olah itu sudah menjadi sifatnya.

Jika ini benar-benar pembunuhan pertama Ghislain Ferdium, maka dia tidak diragukan lagi adalah pembunuh yang terlahir.

‘Saat aku kembali, aku sendiri yang harus berurusan dengan departemen intelijen.’

Meskipun reputasinya tidak kompeten, Ghislain baru saja mengalahkan dua ksatria yang dapat menggunakan mana dalam sekejap mata.

Itu adalah situasi yang tidak dapat dipercaya, tetapi Frank hanya dapat menyimpulkan bahwa informasi yang mereka miliki sepenuhnya salah.

Elena juga berdiri di sana dengan kaget, tidak dapat mempercayai apa yang baru saja disaksikannya.

Aku menggigil melihat pemandangan kejam yang terbentang di depan mataku, tetapi lebih dari itu, aku tercengang oleh kenyataan bahwa kakakku memiliki keterampilan seperti itu.

‘Apakah dia benar-benar menjadi sekuat itu hanya setelah beberapa hari pelatihan? Apakah itu masuk akal?’

Elena terkejut sesaat tetapi segera merasa lega.

‘Yah, setidaknya itu melegakan. Kami masih hidup untuk saat ini.’

Tidak peduli bagaimana dia mengasah kemampuannya, bertahan hidup adalah yang terpenting saat ini.

Frank menelan ludah dengan gugup dan perlahan membuka mulutnya.

"Tuan muda Ghislain dari Ferdium. Ini tidak sesuai dengan informasi yang kami miliki. Apakah kamu menyembunyikan keterampilanmu?"

Pada saat itu, Ghislain menegakkan posturnya sepenuhnya dan menghunus pedangnya.

"Apakah aku menyembunyikan kemampuanku atau tidak, itu tidak relevan. Izinkan aku bertanya sekali lagi—siapa yang memerintahkan ini?"

Frank menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Ghislain.

"Kau tidak perlu tahu. Keahlianmu cukup mengesankan, tapi kau akan mati di sini juga."

Meski terkejut, Frank tahu ia harus mengendalikan situasi.

Ia tidak menyangka Ghislain memiliki kekuatan seperti itu, tapi ia tidak berpikir itu akan cukup untuk menjadikannya ancaman nyata.

Ghislain mengangguk.

"Benar, aku tidak menyangka kau akan berbicara semudah itu. Penjahat biasanya tidak begitu."

"Jangan sombong hanya karena kau mengalahkan anak buahku. Aku akui keahlianmu luar biasa untuk usiamu, tapi kau tidak akan mengalahkanku dengan tingkat pengalaman dan kedewasaan seperti itu."

Ghislain tertawa terbahak-bahak. Siapa orang ini yang berani bicara tentang pengalaman dan kedewasaan?

"Aku mungkin sudah hidup lebih lama darimu."

"Kau benar-benar bodoh."

Frank mengangkat pedangnya dan mengambil posisi. Tidak baik baginya untuk tinggal lama di sini, jadi ia bertekad untuk menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali.

Ghislain juga mengangkat pedangnya, seringai tersungging di salah satu sudut mulutnya.

"Kalau begitu, mari kita mulai."

Pahng!

Ghislain adalah orang pertama yang bergerak.

Frank dengan cepat menangkis serangan itu dan segera mencoba melakukan serangan balik.

Kwaang!

Kedua pedang itu beradu keras.

Elena, jantungnya berdebar kencang karena cemas, menggenggam kedua tangannya erat-erat. Jika Ghislain kalah, dia sama saja sudah mati, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia hanya bisa menggeser kakinya dengan panik.

‘Haruskah aku lari?’

Mungkin meminta bantuan adalah hal yang paling bijaksana untuk dilakukan. Namun, pikiran untuk meninggalkan saudaranya membebani dirinya. Ditambah lagi, dia tidak tahu berapa banyak musuh yang mengintai di sekitarnya.

‘Jika aku bertindak sendiri, aku bisa berakhir dalam bahaya yang lebih besar.’

Karena tidak dapat memutuskan, Elena perlahan mulai mundur, berusaha untuk tidak diperhatikan. Dia berpikir bahwa jika keadaan tidak terlihat baik setelah menonton sedikit lebih lama, dia akan bergegas kembali ke istana dan meminta bantuan.

Kaang! Kaaang!

Saat Elena bergumul dengan keputusannya, pertarungan antara kedua pria itu semakin sengit.

‘Tentu saja, Jamal dan Philip akan menjadi lawan yang mudah.’

Dari sudut pandang Ghislain, Frank adalah seorang kesatria yang luar biasa. Jumlah mana yang dia pancarkan dan bagaimana dia menggunakannya jauh lebih unggul daripada kebanyakan kesatria.

Tidak heran dia cukup percaya diri untuk datang jauh-jauh ke tanah milik Ferdium.

‘Semakin lama ini berlarut-larut, akan semakin buruk bagiku.’

Dengan hanya akumulasi mana selama seminggu, tidak akan mudah bagi Ghislain untuk menghadapi Frank.

Ghislain, yang tidak memiliki kemampuan fisik dan mana, hanya bisa bertahan berkat ilmu pedangnya yang luar biasa.

Frank juga berpikir dengan cara yang sama.

‘Ilmu pedang macam apa ini?!’

Ilmu pedang Ghislain begitu brutal dan praktis sehingga lebih dari sekadar menakutkan—hampir mengagumkan. Pedangnya tidak seperti pedang ksatria pada umumnya, juga tidak mengikuti teknik keluarga Ferdium. Pedangnya ganas, dipenuhi dengan niat membunuh yang kuat, dan gerakannya tidak dapat diprediksi. Tepat ketika Frank mengira dia telah memblokir serangan, bilah pedang itu meluncur di sepanjang miliknya, mengincar titik-titik vital dari sudut yang tidak terduga.

Tidak ada ksatria yang akan menggunakan pedang yang begitu kejam.

‘Ini jelas bukan ilmu pedang keluarga Ferdium. Bagaimana mungkin dia menguasai teknik seperti itu di usianya?’

Dimata Frank, kemampuan berpedang Ghislain bedara beberapa level, bahkan mungkin lebih, di atas kemampuannya sendiri. Jika bukan karena tubuhnya, yang sangat diperkuat oleh mana yang lebih unggul, dia pasti sudah tercabik-cabik dan terbunuh sejak lama.

‘Tapi aku akan tetap menang.’

Frank menarik lebih banyak mana untuk mempercepat akhir pertempuran. Seiring berjalannya waktu, luka-luka mulai menumpuk di tubuh Ghislain.

Kaang!

Ghislain nyaris berhasil menangkis bilah pedang yang datang, matanya terpaku pada Frank. Dia mencoba mengukur apakah musuh keluarganya terlibat dalam insiden ini.

"Haruskah aku menebak siapa yang ada di balik ini? Duke Delfine? Tidak, kemungkinan besar Count Desmond."

Count Desmond mengelola wilayah utara di bawah komando Duke Delfine. Tidak peduli seberapa kuat Duke Delfine, sulit bagi mereka untuk menangani setiap wilayah secara pribadi. Serangan terhadap wilayah yang lebih kecil sering kali didelegasikan kepada keluarga lain yang setia kepada Duke.

Mungkin saja Duke Delfine telah mengirim bawahannya secara langsung, tetapi Ghislain meragukan mereka akan cukup peduli pada Ferdium untuk campur tangan secara pribadi. Apa pun itu, entah itu Duke atau antek-anteknya, mereka semua bersekutu.

Mata Frank membelalak kaget mendengar nada percaya diri Ghislain, tetapi ia segera pulih, menutupi ekspresinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Kau orang yang berbahaya."

Tanpa berkata apa-apa lagi, Frank mengayunkan pedangnya lagi.

Tetapi Ghislain sudah cukup melihat dari reaksi itu.

"Heh, aku tahu itu. Jadi kalian semua."

"Diam."

Seperti yang diduga, kehancuran keluarganya adalah akibat dari rencana bajingan-bajingan itu. Itu menegaskan kecurigaannya bahwa semua konspirasi telah dimulai dengan kematian Elena.

Sekarang setelah ia mendapatkan jawabannya, sudah waktunya untuk menghentikan mereka sebelum mereka dapat melakukan gerakan lain.

Dentang! Dentang!

Pedang mereka beradu keras, memenuhi udara dengan derit logam yang tidak menyenangkan. Ghislain menggertakkan giginya dan menyeringai.

"Tidak ada yang perlu dikonfirmasi lagi. Mari kita akhiri ini."

"Jangan keras kepala. Ilmu pedangmu mengagumkan, tetapi kau tetap tidak bisa mengalahkanku dengan jumlah mana sebanyak itu. Apa pun yang kau pikir kau tahu, itu tidak akan berarti apa-apa setelah kau mati."

Frank menjawab dengan percaya diri.

Ghislain sudah menderita banyak luka. Jika waktu terus berjalan seperti ini, Ghislain akan menghembuskan napas terakhirnya.

Gemuruh!

Kedua pria itu saling melotot, menyalurkan mana ke pedang mereka dengan sekuat tenaga. Pedang Ghislain perlahan-lahan didorong mundur. Frank yakin akan kemenangannya.

Saat itu.

"Pertarungan belum berakhir sampai akhir. Tidakkah kau berpikir begitu?"

Mata Ghislain tiba-tiba memerah.

Frank mencoba mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk mendorong Ghislain mundur, merasakan firasat buruk.

Saat itu.

Wooong!

Inti kedua di dalam Ghislain mulai berputar, melepaskan aliran mana. Cahaya merah terang, yang tak tertandingi oleh mana Frank, menyelimuti pedang Ghislain.

"Ugh!"

Saat kekuatan Ghislain melonjak, erangan keluar dari mulut Frank.

"Apa... Apa-apaan ini!"

Frank berteriak tak percaya.

Ghislain perlahan mendorong pedang lawannya ke belakang, senyum kejam menyebar di wajahnya.

"Kau menghabiskan hidupmu dalam penyesalan, tidak pernah tahu siapa pelaku sebenarnya. Kalau saja kau tahu, kau akan melakukan apa saja untuk memburu dan membunuh mereka."

"Apa?"

"Kau adalah salah satu penyesalan terbesarku."

Frank tidak bisa mengerti apa yang dikatakan Ghislain. Namun, itu tidak penting.

Bahkan saat tahun-tahun berlalu dan ia bertambah tua, kenangan ini tidak pernah pudar. Setiap kali ia memikirkan kematian Elena, ia menenggelamkan dirinya dalam alkohol dan terjaga sepanjang malam.

Ia selalu menyesalinya, tetapi masa lalu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia ubah.

"Kali ini, berbeda."

Sekarang setelah ia kembali ke masa lalu, semua rasa sakit dan amarah itu telah menjadi ekstasi murni. Ia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya saat memikirkan untuk memutuskan titik awal dari semua mimpi buruknya dan membalas dendam.

Ghislain tertawa saat ia meledakkan inti ketiganya.

Ledakan!

Ia melepaskan kekuatan yang beberapa kali lebih besar dari mana yang dimilikinya, mendorong Frank kembali tanpa henti.

"Argh!"

Tak mampu menahan kekuatan yang luar biasa itu, Frank terlempar ke belakang.

"Apa ini…?"

Frank segera menegakkan kembali posisinya, tetapi ia terhuyung mundur karena takut.

Tak peduli berapa banyak mana yang dikeluarkan, mustahil untuk meningkatkan kekuatannya hingga sejauh itu. Paling-paling, itu akan membuatmu sedikit lebih kuat dari kemampuanmu yang biasa.

Namun, kekuatan yang ditunjukkan Ghislain jauh melampaui level itu.

‘Apakah ia menyembunyikan kekuatannya sejak awal? Tidak, lalu mengapa ia menanggung semua luka itu?’

Frank terlempar ke dalam kebingungan, tidak mampu memahami situasinya.

Ghislain tidak melewatkan kesempatan singkat itu.

"Lakukan yang terbaik."

Bang!

Ghislain menutup jarak seketika dan mengayunkan pedangnya dengan kecepatan luar biasa.

Clang!

Frank nyaris berhasil memblokir serangan itu, tetapi serangan lain datang sebelum ia sempat mengumpulkan akal sehatnya.

Clang! Clang! Clang!

Serangan pedang Ghislain yang tak henti-hentinya menghujani tanpa henti. Frank tidak punya pilihan selain menyerah, kewalahan oleh pria yang mengayunkan pedangnya dengan liar, cahaya merah bersinar di matanya.

‘Ini tidak mungkin! Bagaimana dia bisa mendapatkan kekuatan sebesar ini secara tiba-tiba!’

Sekarang, dalam hal kecepatan, kekuatan, dan keterampilan, Frank benar-benar dikalahkan oleh Ghislain.

Boom!

Ghislain melanjutkan serangannya seperti badai, mendorong lawannya mundur.

Waktu Ghislain dapat mempertahankan kekuatan sebesar itu tidak akan bertahan lama—hanya beberapa menit. Dia harus menyelesaikan pertarungan dalam waktu tersebut.

Clang!

Pedang Ghislain menghantam pedang Frank dengan kekuatan yang luar biasa.

Sekali lagi, Frank berhasil menangkisnya, tetapi Ghislain tidak berhenti.

Sizzle!

Mana meletus liar dari tubuh Ghislain, menciptakan aura yang nyata.

Tubuhnya, berlumuran darah dari luka yang ditimbulkan oleh Frank, mulai mengeluarkan kabut merah.

Dia tampak seperti malaikat maut merah.

Klang! Klang! Klang!

Pedang mereka beradu dengan keras lagi dan lagi.

Krek.

Pada suatu saat, Frank menyadari ada yang salah dengan pedangnya.

Namun, kepalanya akan terpental jika dia tidak menangkis serangan Ghislain berikutnya. Dia tidak punya pilihan lain.

Klang!

Saat pedang mereka beradu sekali lagi—

Krek!

Pedang Frank tidak dapat lagi menahan kekuatan serangan Ghislain dan hancur berkeping-keping.

Di antara pecahan pedangnya yang berserakan, Frank bergumam tidak percaya.

"Bagaimana… Bagaimana ini bisa terjadi…?"

Ghislain menatapnya dan berbicara.

"Jangan kira kau akan mati semudah itu." 

Chapter 7: Aku Tidak Akan Membiarkannya Terjadi Dua Kali (3)

Ghislain telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan tentang bagaimana Elena bisa mengalami kecelakaan. Di antaranya adalah asumsi bahwa seorang pengkhianat mungkin ada di dalam kastil. Tentu saja, dia meragukan ksatria pengawal itu, tetapi dia mengira Jamal-lah yang telah menjaga Elena begitu lama.

"Bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau kita pergi melihatnya juga, Tuanku?"

"Ya, mari kita periksa."

Sambil mengangguk pelan, Ghislain mengikuti Jamal bersama Elena. Menyusup di antara kerumunan yang ramai, mereka segera berbelok ke daerah yang lebih tenang, akhirnya memasuki daerah kumuh. Meskipun perjalanan itu memakan waktu, Elena dengan bersemangat berjalan terus, dipenuhi kegembiraan karena akan melihat sesuatu yang baru.

Suasana mencekam yang khas di daerah kumuh itu membuatnya sedikit takut, tetapi dengan kehadiran pengawal itu, dia tidak tampak terlalu khawatir. Ghislain mengamati pengawal lainnya, Philip, dengan tenang.

"Apakah orang ini juga terlibat?"

Wajah Philip sedikit memerah, dan dia berjalan tanpa suara, tampak canggung. Di kehidupan sebelumnya, Elena, Philip, dan bahkan Jamal ditemukan sebagai mayat. Jika mereka berdua pengkhianat, alasan kematian mereka sudah jelas. Mereka pasti dibungkam. Biaya untuk terlibat dalam konspirasi berbahaya untuk membunuh putri bangsawan itu tidak murah. Biasanya, seseorang harus mempertaruhkan nyawa mereka sendiri, tetapi tampaknya tidak seorang pun dari mereka yang berpikir sejauh itu.

"Ini tempatnya!"

Saat kelompok itu tiba di tempat terbuka, Jamal berteriak dengan gembira. Di sekitar ruang terbuka itu terdapat rumah-rumah yang bobrok dan rusak. Setiap jalan dipenuhi dengan bahan-bahan dan sampah yang dibuang.

‘Tentu saja.’

Tumpukan sampah yang berserakan akan membuat orang sulit melarikan diri. Setelah diperiksa lebih dekat, jelas bahwa tata letaknya telah dimanipulasi dengan sengaja. Sekilas, itu tampak seperti sampah biasa, tetapi pintu keluarnya diblokir dengan cerdik.

"Apa yang seharusnya ada di sini? Hanya sampah di mana-mana."

Elena mengernyitkan dahinya. Setelah menghabiskan waktu dan tenaga untuk datang sejauh ini, pemandangan suram itu jelas membuatnya kesal. Suaranya berubah tajam saat kekecewaannya meningkat, dan Jamal melambaikan tangannya dengan panik.

"Ini belum siap. Sebentar lagi, orang-orang akan datang dan menunjukkan sesuatu yang menakjubkan kepadamu."

"Hmph, lupakan saja! Aku akan kembali. Ayo, Kakak."

Elena tidak bodoh. Meskipun dia berbicara dengan tenang, kegelisahannya terlihat jelas. Dia telah mempercayai pengawalnya yang sudah lama bekerja dan mengikutinya, hanya untuk dibawa ke tempat yang tidak ada apa-apanya selain sampah—itu sudah cukup untuk menimbulkan kecurigaan.

"Nona, bukankah sia-sia pergi tanpa melihat pertunjukan setelah datang sejauh ini?"

Jamal menghalangi jalannya, menyeringai licik. Wajahnya tegang beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang sikapnya dipenuhi dengan keyakinan seolah-olah dia tidak lagi peduli dengan apa yang terjadi.

"Minggir, aku akan kembali."

"Tunggu sebentar, ya?"

"Philip!"

Elena menoleh ke arah Philip, wajahnya dipenuhi amarah. Namun, Philip hanya bergerak untuk berdiri di samping Jamal tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Mungkinkah… mereka berdua…?"

Ketakutan, Elena mencengkeram lengan Ghislain erat-erat. Dengan kedua pengawal yang bertindak mencurigakan, perasaan tidak menyenangkan merayapinya.

"Mengapa, mengapa kamu melakukan ini…? Apa yang terjadi?"

Dia nyaris tidak bisa berbicara, suaranya sedikit gemetar. Jamal tertawa seolah-olah itu bukan apa-apa.

"Aku tidak menaruh dendam terhadap Anda, nona. Anda baik, dan menjadi pengawal Nona tidaklah buruk."

"Lalu mengapa…?"

Dia mengangkat bahu.

"Ada pekerjaan dengan kondisi yang lebih baik, itu saja. Sayang sekali aku tidak akan melihat Nona lagi."

Jamal menyeringai jahat, menjilati bibirnya.

"Baiklah, aku telah membawa Nona seperti yang dijanjikan! Ayo selesaikan transaksinya!" teriak Jamal, dan tiga pria muncul dari sebuah gedung kumuh.

Satu pria setengah baya dengan penampilan biasa, dan dua lainnya lebih muda. Ketiganya memiliki wajah yang biasa saja, wajah yang mudah berbaur dengan kerumunan tanpa menarik perhatian—cocok untuk menghilang.

Pria setengah baya itu melihat sekeliling sebelum bertanya pada Jamal, "Dia tampak seperti Tuan Muda Ferdium. Bukankah dia bukan bagian dari transaksi ini?"

Jamal terkekeh. "Ya, si bodoh itu mengikuti kami sampai ke sini. Aku akan memasukkannya sebagai bonus. Anggap saja ini hadiah."

"Kejutan yang menyenangkan. Ini akan menghasilkan hasil yang lebih baik. Persiapkan diri kalian."

Pria setengah baya itu tersenyum puas dan mengangguk, mendorong dua pria lainnya untuk menghalangi rute pelarian mereka. Elena, yang sekarang pucat karena ketakutan, melihat sekeliling dengan putus asa.

"Jamal! Apa yang kau lakukan?"

Jamal menjawab dengan senyum acuh tak acuh.

"Siapa tahu? Tugasku hanya membawamu ke sini. Setelah itu, terserah orang-orang ini. Apakah mereka menjualmu sebagai budak atau membunuhmu, aku tidak peduli."

"A-Apa?"

Elena terlalu terkejut untuk menjawab dengan jelas, jadi Ghislain turun tangan.

"Kau mengkhianati kami. Apa kau benar-benar berpikir kau akan lolos dengan hal seperti ini di wilayah Ferdium?"

Meskipun Ghislain sudah memperingatkan, Jamal tidak tampak khawatir.

"Kami akan pergi lama sebelum ada yang tahu. Lagipula, aku muak dengan tempat terkutuk ini, yang setiap hari bertengkar. Ada banyak orang lain yang meninggalkan Ferdium seperti kami."

"Tapi mereka tidak pergi setelah membuat masalah sepertimu."

"Anggap saja itu nasib buruk, Tuan Muda. Kau tidak menjadi bagian dari rencana itu, tapi setidaknya para pelayan tidak ikut karenamu. Kurasa kau telah menyelamatkan beberapa nyawa. Setelah hidup penuh kenakalan, setidaknya kau melakukan sesuatu yang baik sebelum kau mati. Haha."

"Nasib buruk, katamu…"

Ghislain tersenyum yang sulit diartikan Jamal. Karena mengira itu sebagai kepasrahan, Jamal menggelengkan kepalanya.

"Maaf, sungguh. Hati nuraniku sedikit perih, tapi aku tidak punya pilihan lain."

Terlepas dari perkataannya, wajah Jamal tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Sambil menyeringai, ia berjalan menuju pria paruh baya itu. Philip, di sisi lain, memasang ekspresi muram. Sepertinya dia merasa sedikit bersalah.

Jamal melirik pria paruh baya itu, ekspresinya sedikit menegang.

"Kau tampak agak ceroboh. Jika kau bercanda, itu tidak lucu. Kau tahu kita berdua adalah ksatria, kan?"

Sebagai tanggapan, pria paruh baya itu mengeluarkan selembar kertas dari mantelnya dan melambaikannya.

"Kau terlalu khawatir. Membawa uang sebanyak itu merepotkan, bukan? Saat berurusan dengan jumlah besar, lebih mudah menggunakan surat kredit Serikat Pedagang Utara."

"Cih, aku lebih suka koin emas. Tidak akan ada masalah saat menukarnya, kan? Jika palsu, aku akan memastikan untuk membunuhmu."

Pria paruh baya itu terkekeh dan menganggukkan kepalanya.

"Jangan khawatir. Tidak akan ada masalah, aku janji."

Saat pria paruh baya itu meyakinkannya, Jamal dengan enggan menerima kertas itu. Dia mulai menarik mana-nya untuk memverifikasi keasliannya, tetapi ketika dia melihat tulisan di kertas itu, matanya membelalak kaget.

[Undangan ke Pesta Digald]

Itu adalah undangan yang tidak berharga untuk pesta di wilayah lain.

"Dasar bajingan!"

Saat Jamal, yang dipenuhi amarah, mencoba menghunus pedangnya—

Buk!

Pria paruh baya itu, yang telah mencabut belati, menusuk perut Jamal.

"Urk, ugh!"

"Aku menemukan ini dalam perjalanan ke sini. Kau tampaknya tidak menyukainya. Bukan penggemar pesta, ya?"

Begitu dia selesai berbicara, pria paruh baya itu menggerakkan belatinya lagi.

Buk! Buk! Buk!

Dia menusuk Jamal beberapa kali secara berurutan sebelum mundur sedikit.

"Aku tidak berbohong. Begitu kau mati, tidak akan ada masalah sama sekali."

"Dasar bajingan… Kau menipu kami…"

Jamal terhuyung, memegangi perutnya, sebelum jatuh ke tanah.

Jamal dan Philip telah mempertimbangkan kemungkinan terjadinya kesalahan, mengingat sifat rencana mereka yang berbahaya. Namun, karena yakin dengan keterampilan mereka sebagai ksatria, mereka terus maju, tetapi dikalahkan oleh gerakan licik pria paruh baya itu.

"Arrghhh!"

Karena tidak dapat menahan amarahnya, Philip menghunus pedangnya dan menyerang pria paruh baya itu.

Dentang!

Pria paruh baya itu menghunus pedangnya dalam sekejap, menangkis serangan Philip dengan mudah.

Setelah bertukar beberapa pukulan dengan cepat, pria paruh baya itu mengangguk tanda setuju.

"Tidak buruk."

Seperti yang diharapkan dari seorang ksatria Ferdium yang telah bertempur dalam banyak pertempuran, Philip memang terampil. Namun, pria paruh baya itu berada di level yang sama sekali berbeda.

Swish!

Ketika pria paruh baya itu memanggil lebih banyak mana, leher Philip dengan cepat teriris dengan mudah.

"Gurgle…"

Sambil memuntahkan darah, Philip pun pingsan. Tanpa mengedipkan mata, pria paruh baya itu mendekat dan memastikan untuk memenggal kepalanya sepenuhnya.

Setelah itu, dia berbalik ke arah Jamal, yang terbaring sekarat di genangan darahnya sendiri.

"A-Ampuni aku…"

Bahkan saat dia terbaring sekarat, Jamal memohon agar dia diampuni.

"Maaf, tapi aku suka hal-hal yang rapi."

"Dasar bajingan…"

"Pokoknya, terima kasih atas usahamu. Aku akan menerima hadiahnya."

Tanpa ada perubahan ekspresi, pria paruh baya itu memenggal kepala Jamal.

Setelah berurusan dengan kedua pria itu, pria paruh baya itu mengeluarkan pipa dari mantelnya dan mulai merokok.

"Hoo… Rasanya benar-benar paling enak jika dihisap pada saat-saat seperti ini. Sekarang, haruskah aku menghabiskannya?"

Dia mengembuskan asap dari mulutnya dan melirik kembali ke kedua bersaudara itu.

Elena mencengkeram lengan Ghislain lebih erat. Dia hampir menangis, tubuhnya gemetar tak terkendali. Bukan hanya rasa takut melihat seseorang digorok lehernya di depannya—tetapi juga rasa takut bahwa ia mungkin mengalami nasib yang sama.

"K-Kakak! Ayo kabur!"

Elena menarik lengan Ghislain lagi. Ia sangat ingin mereka kabur, tetapi Ghislain menggelengkan kepalanya.

"Tidak apa-apa, lepaskan. Kau ternyata kuat, tahu?"

"Sudah kubilang, kita harus lari!"

"Hanya tiga orang. Tidak perlu khawatir."

Ghislain tersenyum, mencoba melepaskan lengannya, tetapi itu tidak mudah.

"Kau berolahraga? Mengapa kau begitu kuat?"

"Apa…?"

Wajah Elena berubah tak percaya. Pria paruh baya itu, yang telah menonton dalam diam, terkekeh.

Mereka mengatakan bahwa Tuan Muda Ferdium agak tidak waras, dan tampaknya memang begitu kenyataannya.

Meskipun musuh-musuhnya mencibirnya, Ghislain mulai melepaskan mananya, menyebarkannya seperti benang tipis ke segala arah.

Jika ini adalah kehidupan masa lalunya, dia akan menjadikan seluruh ruang dalam pandangannya sebagai wilayah kekuasaannya. Namun untuk saat ini, dia hanya bisa menyebarkan mananya benang demi benang.

‘Lebih tipis dan lebih lebar.’

Manipulasi mana semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

Bahkan ksatria biasa tidak akan tahu cara menggunakan teknik seperti itu. Bahkan jika mereka tahu, mereka tidak akan tahu cara menggunakannya.

Hanya mereka yang telah melampaui tingkat keterampilan tertinggi, yang mampu mengendalikan mana sesuka hati, yang dapat melakukan teknik seperti itu.

Meskipun tubuh Ghislain belum matang, pengalaman dan pengetahuannya telah jauh melampaui tingkat itu.

Meskipun cadangan mananya terbatas, memanipulasinya dengan tepat bukanlah masalah.

‘Tidak ada orang lain selain ketiganya.’

Tidak ada yang terperangkap dalam benang mananya. Sekarang yakin bahwa tidak ada musuh lain yang bersembunyi di dekatnya, Ghislain dengan hati-hati melepaskan tangan Elena dari lengannya.

"Siapa namamu?"

Atas pertanyaan Ghislain, pria paruh baya itu menjatuhkan abu dari pipanya sebelum menjawab.

"...Aku akan memberitahumu demi menghormati para bangsawan. Namaku Frank. Silakan dan umpat namaku saat kau bertemu dengan malaikat maut itu."

"Itu bukan nama lokal. Siapa yang mempekerjakanmu?"

"Kau tidak perlu tahu itu."

Atas anggukan Frank, kedua pria yang telah menghalangi rute pelarian itu bergerak mendekat.

Salah satu dari mereka bertanya kepada Frank, "Bagaimana kita harus menangani ini?"

Setelah merenung sejenak, Frank menjawab dengan dingin.

"Pemenggalan kepala terlalu umum. Hancurkan seluruh tubuhnya. Pastikan Count Ferdium melihatnya dan menjadi marah. Dan jangan lupa untuk membuatnya tetap hidup selama mungkin. Semakin dia menggeliat kesakitan, semakin bagus hasilnya."

"Dimengerti."

Degup.

Saat mendengar kata-kata itu, jantung Ghislain berdebar kencang. Kenangan menyakitkan yang telah menyiksanya sepanjang hidupnya muncul kembali di benaknya.

Kenangan tentang tubuh Elena yang dimutilasi, dipotong-potong secara brutal dan dikembalikan kepadanya, masih menghantuinya.

Dia menangis dan muntah saat melihat mayatnya.

Bayangan terakhir Elena terukir begitu jelas dalam ingatannya sehingga dia tidak akan pernah melupakannya—bahkan saat meninggal.

‘Aku tidak pernah melupakannya. Sekali pun tidak.’

Darah mengalir deras ke kepalanya, dan wajahnya mulai terbakar.

Kapan terakhir kali dia semarah ini?

Kegembiraan sebelum pertempuran itu berbahaya, tetapi Ghislain membiarkan dirinya terhanyut oleh emosi yang kuat. Tangannya mulai sedikit gemetar, dan napasnya semakin cepat.

Melihat ini, Frank menyeringai.

‘Benar-benar amatir.’

Hanya dengan melihat tangannya gemetar, Frank bisa tahu betapa buruknya keterampilan Ghislain. Namun ada satu hal yang mengganggunya…

‘Apakah dia tersenyum?’

Meskipun dalam situasi seperti itu, bibir Ghislain melengkung membentuk senyum. Matanya berbinar dengan kegilaan yang meresahkan.

Namun, apa yang bisa dilakukan oleh orang lemah seperti dia? Frank menepis perasaan tidak enak itu dan mendesak anak buahnya maju.

"Dia pasti benar-benar gila seperti yang dikatakan rumor. Cepat habisi dia."

Kedua pria itu bergerak mendekati Ghislain.

Elena melangkah mundur dengan ragu-ragu.

"K-Kakak!"

Dia begitu khawatir tentang Ghislain sehingga dia bahkan tidak bisa berpikir untuk berlari dan malah meneriakkan namanya karena takut.

Pada saat itu, Ghislain berbicara dengan suara rendah.

"Akhirnya, aku menemukanmu."

"Apa?"

"Aku merindukanmu. Sangat merindukanmu."

"Apa yang bajingan ini bicarakan…"

Tangan Ghislain melesat seperti kilat, mencengkeram leher salah satu pria itu.

"Keuk, keugh!"

Puhook!

Jari-jarinya menusuk leher pria itu, merobeknya hingga terbuka sepenuhnya. Darah mengalir keluar, membasahi pakaiannya.

"Kuh, keugh…!"

Pria itu menjatuhkan pedangnya, tubuhnya kejang-kejang.

Ghislain, tangannya sekarang berlumuran darah, perlahan menarik pria itu lebih dekat ke wajahnya.

Sebuah suara, penuh dengan kegembiraan, bergema.

"Kau tidak tahu… berapa lama aku telah menunggu momen ini. Aku telah memimpikannya… setiap hari."

Tanpa ragu, Ghislain melemparkan lengannya ke belakang.

Puh-uhk!

Kepala pria itu terpenggal, tubuhnya yang tak bernyawa runtuh menjadi tumpukan sampah. 

Chapter 6: Aku Tidak Akan Membiarkannya Terjadi Dua Kali (2)

Berkat respon cepat Ghislain saat melakukan kompresi dada, Fergus hampir tidak bisa bernapas lagi.

"Di mana kamu belajar hal seperti ini?"

"Bukan itu yang penting. Kau hampir saja tubuh dan jiwamu terpisah tadi. Apa kau pikir hidup kembali itu mudah?"

"Urgh, jantungku semakin lemah seiring bertambahnya usia... Kadang-kadang berulah saat aku terkejut."

Ghislain mendoakan dia panjang umur, tapi mereka hampir berpisah setelah bertemu hari ini. Sambil mendecakkan lidahnya, Ghislain memijat tangan Fergus.

"Nanti, aku akan menyeduh teh akar mandrake untukmu. Untuk saat ini, pergilah beristirahat."

"Tapi aku masih harus menemanimu, Tuan Muda..."

"Tidak, kumohon, pergilah beristirahat. Kau membuatku gila karena khawatir. Kalau begini, aku yang harus menemanimu."

"Kalau begitu, setidaknya biarkan aku tetap di sisimu saat kamu berlatih."

Tidak bisa menang melawan sikap keras kepala Fergus, Ghislain dengan enggan mengangguk.

Bahkan jika Fergus disebut sebagai pengawal, itu hanya namanya saja. Pada kenyataannya, dia lebih mirip pengasuh yang mengikuti Ghislain di sekitar kastil. Karena usianya, tidak banyak yang bisa dilakukan Fergus. Jika Ghislain mengambil ini darinya, Fergus akan kehilangan sedikit kegembiraan yang tersisa dalam hidupnya.

Setelah melihat-lihat sekeliling kastil untuk mengetahui posisinya, Ghislain langsung menuju ke tempat latihan pribadi.

Tempat itu kotor dan terbengkalai, tanpa ada yang menjaganya atau menjaganya tetap bersih. Melihat tempat latihan yang terbengkalai itu, Ghislain melamun.

"Kenapa aku bersikap seperti itu dulu?

Lingkungan di mana ia dapat sepenuhnya fokus pada pengembangan dan pelatihan mana adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat ia impikan selama masa-masa menjadi tentara bayaran.

Memang, meninggalkan rumah mengarah pada kehidupan yang sulit.

Saat dia merenungkan kesadaran yang baru ditemukan ini, Ghislain memanggil seorang pelayan untuk membersihkan tempat latihan.

"Apakah Anda benar-benar berencana untuk berlatih?" Fergus bertanya.

"Ya, aku harus bekerja keras sekarang."

"Anda telah membuat keputusan yang bijak. Tentu saja."

Fergus benar-benar bahagia. Orang lain akan mengejek apa pun yang dilakukan Ghislain, mengira dia hanya omong kosong. Tapi Fergus selalu menjadi satu-satunya orang yang percaya padanya, mengatakan bahwa tuan muda itu hanya tersesat untuk sementara.

Sementara Fergus menjaga pintu masuk ke tempat latihan, Ghislain masuk dan memulai kultivasi mana.

"Aku tidak punya banyak waktu lagi, tapi aku harus mendorong diriku sejauh mungkin.

Dia memiliki pengetahuan dan pengalaman yang terakumulasi dari kehidupan sebelumnya. Jika dia menggunakannya dengan baik, dia yakin dia bisa tumbuh lebih kuat lebih cepat daripada orang lain. Namun, waktunya tidak cukup.

"Seminggu... Memang sempit, tapi bukannya tidak mungkin."

Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, tubuhnya saat ini berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga membuatnya menghela nafas.

Untuk mengubah tubuh yang lemah seperti itu menjadi seperti baja hanya dalam seminggu? Itu tidak mungkin, bahkan jika dia terlahir kembali beberapa kali.

Namun, jika dia bisa mengendalikan mana, kemampuan fisiknya akan meningkat secara drastis.

"Paling tidak, aku harus sampai pada titik di mana aku bisa menangani mana."

Jika dia menggabungkannya dengan pengalaman dari kehidupan masa lalunya, bahkan dengan tubuh celaka ini, dia bisa menangani sebagian besar ksatria.

Sssss...

Di bawah kehendak Ghislain, mana di sekitarnya mulai bergerak, mengalir ke dalam tubuhnya dan berkumpul sekali lagi di inti di bawah pusarnya. Dia dengan cepat mencapai tahap menyerap dan mengubah mana ke dalam tubuhnya - sebuah prestasi yang luar biasa mengingat dia sebelumnya tidak bisa merasakan mana sama sekali.

Jika orang lain melihat hal ini, mereka pasti akan terkejut. Namun, bagi Ghislain, yang telah mempraktikkan kultivasi mana bahkan di medan perang, hal ini semudah bernapas.

Kelebihan mana yang tidak dapat disimpan di dalam tubuhnya tersebar ke luar, menjadi kabut kemerahan.

'Sungguh sia-sia.

Metode penanaman mana Ghislain masih belum lengkap. Itu adalah teknik yang dia modifikasi secara sembrono dari metode asli keluarganya, menyesuaikannya agar sesuai dengan tubuhnya sendiri.

Karena telah disempurnakan melalui pertarungan yang sebenarnya, teknik ini membawa aura niat membunuh yang kuat dan kurang stabil, tapi cepat dan efektif. Bahkan di kehidupan sebelumnya, teknik kultivasi yang dimodifikasi ini memungkinkannya untuk naik ke jajaran yang kuat.

'Aku juga mendapat keberuntungan.’

Posisinya sebagai salah satu dari Tujuh Orang Terkuat di Benua adalah berkat grimoire yang secara tidak sengaja dia temukan di reruntuhan kuno.

Sebuah grimoire yang tidak lengkap tanpa nama, sudah tua dan compang-camping, dengan hanya setengahnya yang tersisa. Namun, dari grimoire itulah Ghislain mendapatkan inspirasi untuk menciptakan kembali teknik kultivasi mana.

Wuuung!

Mana berkumpul di dada kanan Ghislain, membentuk inti baru. Tidak seperti orang lain yang hanya menggunakan inti yang secara alami ada di dalam tubuh mereka, dia menciptakannya secara artifisial di lokasi yang sama sekali berbeda.

Wuuung!

Inti lain segera terbentuk di dada kirinya.

Guuuung!

Inti-inti tersebut, tersusun dalam segitiga terbalik, termasuk yang ada di bawah pusarnya yang dimilikinya sejak lahir, dengan cepat saling terhubung dan mengalirkan mana. Inilah kelebihan metode kultivasi unik Ghislain, yang hanya bisa digunakannya.

Daya ledak yang dihasilkan oleh beberapa inti yang bekerja sama ini luar biasa.

Kekuatan ini memungkinkan Ghislain untuk mengukir namanya di antara Tujuh Terkuat di Benua dan mendapatkan gelar Raja Tentara Bayaran.

Namun, di mana ada kekuatan, di situ juga ada kelemahan. Teknik kultivasi Ghislain bermasalah karena energinya sangat tidak stabil.

"Seperti yang diduga, sulit untuk mengaturnya."

Mana yang tersimpan di tiga inti mulai berjuang, mencoba keluar dari tubuhnya. Ghislain memfokuskan pikirannya, menekan perlawanan dan memaksa mana untuk mematuhi kendalinya.

"Aku harus memperbaikinya perlahan-lahan juga."

Meskipun dia bisa melepaskan kekuatan yang sangat besar secara eksplosif, itu menghabiskan banyak mana dalam waktu singkat.

Di kehidupan sebelumnya, dengan cadangan mana yang besar seperti lautan, itu bukanlah masalah yang berarti kecuali jika dia menghadapi lawan dengan kaliber yang sama. Namun, sekarang, semuanya berbeda.

Dia harus menyimpan ledakan ledakan untuk saat-saat kritis agar dapat menggunakan mana yang terbatas secara efisien.

Sssss…

‘Untuk saat ini, tiga inti sudah cukup.’

Dengan hanya tiga inti, dia dapat menangani sebagian besar ksatria. Ghislain memutuskan untuk fokus menstabilkan mananya daripada menambah jumlah inti.

Bahkan selama masa jabatanku sebagai Raja Tentara Bayaran, mengendalikan lima inti adalah batasnya. Bebannya berlipat ganda setiap kali inti tambahan ditambahkan.

‘Pokoknya, tubuhku tidak akan mampu menahan lebih dari ini.’

Meskipun jumlah mana yang disimpan dalam tiga inti yang baru saja kubuat tidak sepenuhnya memuaskan, ini adalah batasku untuk saat ini.

Namun, Ghislain tidak berniat untuk puas dengan keadaan ini selamanya. Dia akan menyempurnakan teknik bela diri yang belum lengkap ini dan tumbuh lebih kuat dalam kehidupan ini.

Sumber kekuatan Ghislain adalah balas dendam dan kemarahan. Di kehidupan sebelumnya, satu-satunya alasan dia mampu mencapai puncak kekuatan adalah karena dia menanggung penderitaan yang menghancurkan tulang, didorong semata-mata oleh dendam.

Dia terus-menerus mengingat saat-saat terakhir kehidupan masa lalunya, tidak pernah melupakan tekad itu.

‘Aiden, kali ini aku akan memenggal kepalamu.’

Aiden, ‘Ksatria Mulia’ yang terakhir kali beradu pedang dengan Ghislain di kehidupan sebelumnya. Saat mengingatnya, Ghislain mengerutkan kening.

‘Semakin sering aku memikirkan ini, semakin besar kemarahanku.’

Aiden telah membuatnya lelah dan memiliki keberanian untuk membawa para kesatrianya untuk bertarung. Aiden adalah lawan yang tidak dapat dijamin kemenangannya oleh Ghislain, bahkan dalam duel satu lawan satu, dan sekarang dia harus menghadapi mereka yang menyerang secara serempak. Tidak ada cara untuk bertahan.

‘Pengecut itu… Jika kita bertarung satu lawan satu, aku pasti menang.’

Ghislain berada di peringkat ketujuh di antara Tujuh Orang Terkuat di benua itu, sementara Aiden berada di peringkat kelima. Namun peringkat itu tidak berarti apa-apa. Itu hanyalah angka acak yang diberikan orang berdasarkan waktu dan reputasi.

Pada kenyataannya, keterampilan mereka hampir identik, dan hasil pertarungan dapat berubah tergantung pada kondisi mereka hari itu atau keadaan sekitar.

‘Aku tahu ini dengan sangat baik…’

Ketika kamu menjadi salah satu dari Tujuh Orang Terkuat, kamu tidak bisa tidak memiliki harga diri yang sangat besar. Jadi, bahkan ketika orang-orang bodoh mengatakan hal-hal seperti itu, itu membuatnya sangat kesal.

Dalam kehidupan sebelumnya, teman minum terakhirnya, ‘Tentara Satu Orang,’ yang juga disebut Archmage, kadang-kadang menggodanya seperti ini:

— "Aku peringkat ketiga, dan kamu peringkat ketujuh. Ya, kamu benar-benar payah dalam bertarung."

— "Berhenti bicara omong kosong… Apakah kamu bosan? Ingin bertarung demi masa lalu?"

Setiap kali mereka bercanda seperti itu, daerah di sekitar mereka hancur, dan medan berubah begitu banyak sehingga bawahan mereka memohon mereka berkali-kali untuk berhenti.

‘Sialan, sekarang aku marah lagi.’

Memikirkannya sekarang, dia menjadi marah lagi. Meskipun mereka berdua tahu itu tidak benar, itu menyebalkan ketika orang lain bertindak kekanak-kanakan.

Mungkin itu semangat juang bawaannya, atau mungkin keinginan untuk menegaskan pangkatnya adalah naluri utama yang tertanam dalam dirinya.

‘Baiklah. Kali ini, aku tidak akan hanya menjadi salah satu dari Tujuh Terkuat. Aku akan menjadi yang terkuat di benua ini.’

Lagipula, bahkan di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah berpikir akan kalah dari anggota Tujuh Terkuat lainnya. Dia selalu percaya bahwa kamu tidak akan tahu sampai kamu bertarung. Lawannya mungkin berpikir sama.

Kecuali satu orang... tetapi itu satu-satunya pengecualian.

"Pedang Terhebat Benua... Pria itu pasti kuat."

Tempat pertama dalam peringkat Tujuh Terkuat di Benua, diakui oleh semua orang.

Bahkan Ghislain, yang percaya diri dengan kemampuannya sendiri, berpikir, 'Ah, ini mungkin sulit...' saat menghadapinya. Saat dia mengingat kehebatan luar biasa itu, hatinya menjadi dingin.

Meskipun dia telah kembali ke masa lalu, dia masih merasa tidak bisa mengalahkan tembok besar itu.

‘Tidak. Ghislain Ferdium, dasar bodoh! Pikiran yang menyedihkan! Apa alasanmu untuk merasa terintimidasi?!’

Memang, ‘Pedang Terhebat Benua’ itu memang kuat saat itu, tetapi tidak ada alasan untuk takut terlebih dahulu.

‘Aku juga masih muda sekarang.’

Ghislain memiliki pengalaman dan pengetahuan yang dia kumpulkan di kehidupan masa lalunya, dan sekarang dia memiliki masa muda untuk menggunakannya sepenuhnya.

Dia bisa mencobanya.

Tentu saja, tujuan terpenting adalah mencegah kehancuran wilayah dan keluarganya.

Namun, jika dia tidak memiliki keinginan untuk menjadi yang terbaik—hausnya seorang petarung akan tantangan—dia juga tidak akan dapat meningkatkan keterampilannya.

‘Aku akan menghancurkan mereka semua.’

Dalam kehidupan ini, dia akan mengakhiri Duke dan para bajingan yang bersembunyi di baliknya, dan dia akan menjadi yang terkuat, apa pun yang terjadi.

Mata Ghislain bersinar merah saat dia mengatupkan giginya.

* * *

Sampai festival dimulai, Ghislain fokus membangun kembali kondisi fisik dasarnya.

Sambil berkonsentrasi pada latihan, dia juga berusaha makan dan mengobrol dengan Elena setiap kali ada kesempatan.

‘Meskipun masih agak canggung.’

Namun, Elena tampaknya perlahan menerima perubahannya, dan hubungan mereka membaik dibandingkan sebelumnya.

"Apakah kamu mulai berlatih lagi akhir-akhir ini?"

"Ya. Sebagai pewaris keluarga ksatria, aku tidak bisa bermalas-malasan."

"Dulu kamu membenci hal semacam itu, bukan? Kamu akan mengatakan hal-hal seperti, ‘Hanya orang bodoh yang belajar atau berlatih. Jika aku hanya memberi perintah, mereka akan menanganinya. Untuk apa aku repot-repot?’ Kamu bahkan pernah mengerutkan kening seperti ini."

"Apakah aku mengatakan itu?"

Elena menirukan ekspresi cemberut, dan Ghislain hanya mengangkat bahu.

Dia tahu dia selalu penuh dengan keluhan, tetapi sejujurnya, dia tidak mengingat setiap percakapan bodoh itu secara rinci.

"Ya! Ayah juga mengatakan itu menyebalkan. Dia menyebutkan betapa menyenangkan jika kamu bergegas dan mengambil alih sebagai penguasa sehingga dia bisa mundur ke pedesaan."

"…Yah, kurasa aku memang anak yang sangat buruk."

Itu adalah kalimat yang dengan jelas menunjukkan betapa berantakannya dia di kehidupan sebelumnya.

"Jika kamu bekerja keras, mungkin Ayah akan kembali dan bahagia?"

"Siapa tahu."

Ayah Ghislain, Count Ferdium, saat ini sedang melakukan ekspedisi di wilayah utara.

Hanya pasukan yang dimaksudkan untuk menjaga ketertiban umum yang tersisa di wilayah itu.

Jika pasukan utama pergi dan festival yang kacau mendekat, itu akan menjadi waktu yang tepat bagi pasukan eksternal untuk menimbulkan masalah dan melarikan diri.

Ini adalah sesuatu yang tidak pernah disadari Ghislain dalam kehidupan sebelumnya.

Sekarang setelah dia menyadarinya, dia menjadi semakin yakin bahwa kematian Elena saat itu bukanlah sekadar kebetulan.

"Baiklah, aku akan berlatih."

"Sejak kapan kau mulai bekerja keras? Aku ingin tahu berapa lama ini akan berlangsung."

Meninggalkan Elena, yang bergumam sendiri, di belakang, Ghislain kembali ke tempat latihan.

* * *

Waktu berlalu, dan hari festival akhirnya tiba.

‘Hari ini.’

Setelah mengikat pedangnya di pinggang dan menyelesaikan persiapannya, Ghislain menuju ke kamar Elena.

Elena, yang hendak menikmati festival, tampak bingung ketika dia bertemu dengannya.

"Kau tidak berlatih hari ini? Kau akan pergi ke festival juga, Kakak?"

"Ya, ayo pergi bersama."

"Wah, ini kejutan. Kau benar-benar akan datang ke festival bersamaku?"

"Yah, sudah sepantasnya menikmati festival."

"Hmm, kau benar-benar berubah."

Elena menoleh ke pembantunya dan menyuruh mereka untuk mengambil cuti hari ini.

Mereka masih takut atau tidak nyaman di dekat Ghislain, jadi dia membiarkan mereka pergi.

Saat Ghislain mengantarnya, dia tenggelam dalam pikirannya.

‘Ini berbeda dari sebelumnya.’

Di kehidupan sebelumnya, Elena selalu menjadi orang yang mengajaknya pergi bersamanya karena dia selalu dalam suasana hati yang buruk.

Usulannya merupakan isyarat pertimbangan, berharap festival itu akan menghiburnya, meskipun hanya sedikit.

Namun sekarang, karena Ghislain telah mengubah perilakunya di kehidupan ini, Elena tidak lagi merasa perlu bertanya terlebih dahulu.

Bagaimana dia bertindak memengaruhi bagaimana orang-orang di sekitarnya menanggapi, dan bahkan masa depannya pun berubah secara halus.

‘Bahkan jika kejadian-kejadian besar tetap sama, aku tidak dapat memperhitungkan setiap perubahan kecil. Aku harus beradaptasi dengan situasi.’

Dia tahu mereka menargetkan keluarga Ferdium, tetapi semakin dia mengganggu rencana mereka, semakin berkembang pula metode mereka.

Bahkan jika dia tahu masa depan, terserah padanya untuk menggunakan pengetahuan itu dengan tepat berdasarkan keadaan saat ini.

‘Tidak boleh ada kesalahan.’

Saat dia mengingat hal ini, Ghislain berjalan-jalan di festival bersama Elena.

Sementara Elena tampak benar-benar menikmati dirinya di tengah keramaian, pikiran Ghislain tetap mendung, tidak mampu membenamkan dirinya sepenuhnya dalam suasana festival.

‘Ini aneh. Bagaimana kita bisa berakhir di dekat daerah kumuh?’

Elena telah menikmati festival di area pusat yang ramai dan tidak menunjukkan tanda-tanda ingin pergi ke daerah kumuh. Tidak ada yang memanggilnya ke sana juga.

Mungkin masa depan telah sedikit berubah hanya karena dia memutuskan untuk menemaninya kali ini.

Setelah berkeliling sebentar, Elena menggeliat dan bergumam dengan sedikit rasa bosan.

"Menyenangkan, tetapi karena sama saja setiap tahun, jadi agak membosankan."

Festival biasanya berulang-ulang, dan mengingat wilayah mereka yang miskin memiliki sumber daya terbatas untuk persiapan, tidak heran dia merasa itu monoton.

"Tidak adakah yang lebih menarik?"

Saat dia tanpa tujuan melihat sekeliling dengan sedikit kekecewaan, salah satu ksatria pengawalnya mendekat dan membisikkan sesuatu.

"Nona, bagaimana kalau kita pergi ke tempat lain?"

"Hmm? Ke mana?"

Ksatria pengawal, yang tersenyum hangat, bernama Jamal. Dia telah menjadi salah satu pengawal pribadi Elena untuk waktu yang lama dan memiliki reputasi yang baik di dalam kastil.

"Kudengar ada sesuatu yang istimewa terjadi sedikit lebih jauh, di dekat pinggiran kota."

"Benarkah? Ada apa?"

"Yah, itu hanya yang dikatakan temanku. Aku tidak tahu detailnya, tetapi mereka bilang itu akan cukup... menggugah."

"Benarkah? Ayo pergi! Aku ingin melihatnya!"

Mata Elena berbinar saat dia berseru dengan gembira, ingin pergi dan memeriksanya.

Ghislain mengamati wajah Jamal dengan tenang.

‘Jadi, itu kau.’ 

Chapter 5: Aku Tidak Akan Membiarkannya Terjadi Dua Kali (1)

"Kakak?"

Saat Ghislain tiba-tiba mencengkeram wajahku dan bahunya mulai bergetar, Elena menunjukkan ekspresi sedikit ketakutan.

Itu karena kakaknya adalah tipe yang bisa marah dan melakukan sesuatu yang gila kapan saja.

"Hah? Oh, tidak, tidak apa-apa. Tapi wow, sudah lama sekali!"

Ghislain merentangkan tangannya lebar-lebar, tampak emosional.

Kematian Elena adalah kenangan menyakitkan yang menghantuinya sepanjang hidupnya. Melihatnya hidup kembali, dia merasakan kegembiraan yang luar biasa membuncah di dadanya.

Dia tidak mengungkapkan emosinya dengan kata-kata. Sesuai dengan gelarnya sebagai Raja Tentara Bayaran, dia selalu mengekspresikan dirinya secara fisik dan berani.

"Elena!"

Saat Ghislain mendekat dengan tangan terbuka, wajah Elena memucat sesaat.

"Ke-Kenapa?"

"Aku benar-benar merindukanmu!"

"Tapi aku baru melihatmu beberapa hari yang lalu... Tunggu! Kenapa kau bersikap seperti ini? Jangan mendekat lagi!"

Pegang!

Ghislain memeluk Elena erat-erat, memejamkan matanya. Emosi yang begitu kuat hingga hampir membuat air mata membasahi sekujur tubuhnya.

"Ih! Kenapa tiba-tiba kau jadi menyeramkan begini!"

Elena benar-benar gugup.

Sebenarnya, dia dan Ghislain tidak memiliki hubungan yang baik.

Didorong oleh rasa rendah diri, Ghislain selalu cepat marah dan membuat orang-orang di sekitarnya merasa lelah. Tidak mungkin dia bersikap sayang kepada adik perempuannya.

"Lelucon macam apa ini? Apa yang sedang kau rencanakan sekarang?"

Elena memutar tubuhnya, mendorong Ghislain menjauh.

Tepat saat dia akan membalas lagi, dia membeku saat melihat wajah kakaknya.

Mata lembut, senyum penuh kerinduan yang tak terjelaskan.

Itu adalah ekspresi Ghislain yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dan sesaat, itu membuat Elena merasa tercekik.

Dia tidak tahu mengapa dia merasa seperti ini.

‘Kenapa dia bersikap seperti ini? Apa dia membuat masalah lagi? Dan kenapa matanya berkaca-kaca tanpa alasan?’

Elena menatap Ghislain dengan curiga. Di sisi lain, dia masih tersenyum cerah, seolah-olah dia sangat bahagia.

Meskipun dia tidak tahu alasannya, senyum itu terasa tulus saat itu.

‘Dia agak mirip dengan bagaimana dirinya yang dulu?’

Ketika ayah mereka selalu pergi berperang, dan setelah ibu mereka meninggal, kedua saudara itu saling bergantung.

Namun seiring berjalannya waktu dan Ghislain menjadi bajingan, hubungan mereka pun menjadi renggang.

Saat Elena menyipitkan mata dan terus menatapnya, Ghislain berdeham.

"Ahem, aku senang melihatmu. Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di kamarku?"

"Wow."

Elena menatapnya dengan tercengang, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Ghislain tidak bereaksi seperti ini beberapa hari yang lalu ketika dia berkunjung.

— Enyahlah. Jangan berkeliaran di depanku dan merusak suasana hatiku. Aku merasa kehadiranmu sangat tidak menyenangkan.

Itulah jenis tanggapan yang biasa didengarnya darinya.

Sejujurnya, Elena tidak ingin datang, tetapi dia mendengar bahwa Ghislain hampir mati karena orc, jadi dia datang berkunjung karena sopan santun.

"Yah, Belinda menyuruhku untuk memeriksamu... Kudengar kau dalam bahaya karena orc, tetapi kau tampak baik-baik saja?"

Belinda mencoba berpikir agak sederhana.

Dia mungkin berharap hubungan kedua saudara itu akan membaik jika Elena datang berkunjung.

Karena Belinda terus meminta, Elena akhirnya menyerah dan berkunjung, tetapi yang mengejutkannya, Ghislain tampaknya dalam kondisi baik.

Dia mengira Ghislain terbaring di tempat tidur karena demam, tidak menyambutnya dengan riang.

"Orc? Aku menangani mereka semua. Itu bukan apa-apa. Aku sangat kuat, kau tahu."

Saat Ghislain mengangkat bahu dan bersikap puas, Elena tidak bisa menahan tawa.

"Apa? Kau kembali setelah pingsan, bukan?"

"Oh, apa yang kau bicarakan? Dengarkan ini. Kau ingin mendengar bagaimana aku menghadapi bajingan-bajingan itu…"

Ghislain mulai menggerakkan tangan dengan liar saat ia menceritakan kisah keberaniannya. Melihatnya menyombongkan diri dengan sangat berlebihan membuat Elena tertawa terbahak-bahak.

Melihatnya pamer itu lucu, dan tidak terlalu buruk melihat saudaranya dalam suasana hati yang begitu ceria untuk perubahan.

"Jadi, aku memanggil orang itu, Ricardo…"

"Oh, aku tahu siapa dia. Prajurit yang genit itu, kan?"

"Kau mengenalnya? Yah, dia tampan."

"Dia terkenal. Kau tahu seberapa populer dia di kalangan wanita?"

"Hmph kedengarannya dia bajingan seperti Aiden."

"Aiden? Siapa itu?"

"Ada seseorang. Pria yang sangat jahat."

Mata Ghislain sekilas berbinar dengan sedikit kebencian, dan wajah Elena mencerminkan ekspresi penuh pengertian seolah berkata, Tentu saja, itu dia.

Dia pikir kondisinya membaik, tetapi tampaknya dia belum sepenuhnya kembali normal.

Tetap saja, ini adalah kemajuan, meskipun sedikit. Dia harus terus mengawasinya karena suasana hatinya bisa berubah kapan saja.

"Aku akan pergi sekarang. Jaga dirimu baik-baik."

"Ya, lain kali, aku akan menceritakan kepadamu tentang saat aku membunuh seekor naga."

"Oh? Apakah kamu membunuhnya dalam mimpimu? Apakah kamu tahu apa itu naga?"

Setelah mendengar kisah heroik Ghislain yang dilebih-lebihkan, Elena pergi dengan semangat yang baik.

Meskipun dia agak aneh, versi Ghislain ini—yang penuh dengan kegaduhan—jauh lebih baik dari sebelumnya.

Di masa lalu, temperamennya membuat percakapan singkat pun tak tertahankan.

Bahkan setelah Elena pergi, Ghislain berdiri menatap pintu untuk waktu yang lama, senyum tipis tersungging di bibirnya.

"Aku tidak pernah melupakanmu, tidak sedetik pun."

Dia tidak pernah bisa melupakan pemandangan Elena, yang ditemukan terbunuh secara brutal dan dimutilasi.

"Aku juga tidak melupakan yang lainnya."

Dia tidak bisa menghapus ingatan saat kembali ke wilayahnya dan menemukan tubuh ayahnya yang dipenggal dan pengikut mereka tergantung di gerbang.

"Aku pengecut dan memalukan."

Dia ingat bagaimana, karena takut, dia melarikan diri, tidak dapat melakukan apa pun.

Senyum di wajah Ghislain tiba-tiba menghilang, digantikan oleh suasana yang dingin.

"Kesempatan untuk memperbaiki semuanya telah kembali padaku…"

Dia bukan lagi bangsawan yang menyedihkan dan memalukan dari kehidupan masa lalunya.

"Aku akan mencegah jatuhnya Ferdium."

Ghislain buru-buru menemukan pena dan kertas dan menuliskan sebanyak yang dia ingat tentang masa depan. Dia memiliki gambaran kasar tentang peristiwa penting yang akan terjadi di seluruh benua. Meskipun dia tidak dapat mengingat tanggal pastinya, dia memiliki gambaran umum tentang garis waktu, yang akan membantu memandu langkah selanjutnya.

"Pertama, aku harus menyelamatkan Elena…"

Dalam seminggu, festival akan dimulai. Festival ini, yang dimaksudkan untuk berdoa memohon kemakmuran, juga menandai dimulainya musim panen. Bahkan di wilayah utara yang keras, di mana pertempuran dengan kaum barbar tidak pernah berakhir, orang-orang mengadakan festival, berdoa untuk masa yang lebih baik.

"Pikirkan… saat itu…"

Pada saat itu, Ghislain begitu muak dengan kritik dan cemoohan yang terus-menerus sehingga dia memutuskan untuk meninggalkan tanah milik keluarga.

Festival itu dimulai di tengah kekacauan itu, dan atas desakan Elena, dia pergi bersamanya untuk menikmati perayaan itu.

Namun dengan suasana hatinya yang kacau, dia tidak peduli dengan festival itu. Dia akhirnya kembali ke istana sendirian.

Bagaimanapun, itu adalah festival yang diadakan di wilayah itu, dan Elena memiliki pengawal kesatria, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.

"Lalu Elena menghilang…"

Tidak lama setelah Elena dan para kesatrianya menghilang, jasad mereka ditemukan.

Kejadian itu adalah titik puncaknya. Ghislain tidak tahan lagi dan melarikan diri dari istana, menghindari bisik-bisik dan rumor yang mengganggunya.

Itulah terakhir kalinya Ghislain menginjakkan kaki di Ferdium.

"Aku seharusnya bersamanya."

Meskipun, sebenarnya, itu mungkin tidak akan membuat perbedaan. Saat itu, Ghislain terlalu lemah untuk melindungi siapa pun.

Namun, rasa bersalah karena meninggalkan Elena dan kembali ke istana sendirian menghantuinya selama sisa hidupnya.

"Mungkinkah… kematian Elena diatur oleh Duke Delfine?"

Dalam kehidupan sebelumnya, terungkap bahwa orang yang membunuh Elena adalah seorang bangsawan muda dari wilayah lain yang datang untuk menonton festival.

Tentu saja, mereka yang dituduh melakukan kejahatan itu membantahnya, mengklaim bahwa mereka telah dijebak secara salah, tetapi Ferdium terseret ke dalam perang teritorial dan menderita kerugian besar.

Sejak saat itu, serangkaian insiden besar dan kecil terungkap, membuat situasi semakin buruk.

"Ada sesuatu yang bau… seperti kotoran goblin."

Ghislain tidak tahu detail pasti tentang apa yang terjadi setelahnya karena dia pergi sebelum perang teritorial meletus.

Yang dia tahu hanyalah alur umum kejadian, yang disatukan dari informasi yang dia kumpulkan selama usahanya untuk membalas dendam.

Awalnya, dia berasumsi itu adalah serangan pendahuluan, menghancurkan wilayah yang mungkin memberontak.

Tetapi semuanya menjadi mencurigakan setelah dia mengetahui bahwa Aiden terlibat dalam kejatuhan Ferdium. Sekarang jelas bahwa telah terjadi konspirasi.

"Mengapa mereka menghancurkan wilayah yang malang dan tak berguna seperti itu? Bahkan jika mereka menaklukkannya, mereka akan berakhir melawan orang-orang barbar menggantikan kita."

Ada sumber daya tersembunyi di dekatnya, tetapi tidak ada yang mengetahuinya selama ini.

Itu adalah sesuatu yang telah diselidiki Ghislain berulang kali dalam kehidupan sebelumnya, bertanya-tanya apakah sumber daya itu adalah alasannya.

"Yah… tidak masalah apa alasannya. Aku akan membunuh mereka semua."

Ekspresi Ghislain mengeras dengan tekad yang dingin.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia hanya menargetkan Duke Delfine untuk membalas dendam, percaya bahwa mereka berada di balik segalanya. Tetapi sekarang, semuanya berbeda.

Dia tidak tahu siapa yang Aiden sebut sebagai "kami," tetapi siapa pun yang menentang Ferdium akan dibasmi.

Ghislain mengetuk dagunya dengan jari-jarinya, tenggelam dalam pikirannya.

"Mayat Elena dan ksatria ditemukan di daerah kumuh, kan?"

Tidak ada alasan bagi mereka untuk pergi ke sana selama festival. Seseorang pasti telah memikat mereka atau membawa mereka dengan paksa.

"Setidaknya satu hal yang pasti."

Kematian Elena adalah titik awal kemunduran Ferdium.

"Kalau begitu, aku hanya perlu memperbaiki keadaan dari awal."

Dia menata pikirannya dan segera meninggalkan kamarnya.

"Aku harus segera membentuk tubuhku. Masalahnya, aku tidak punya banyak waktu—hanya satu minggu…"

Ghislain berkeliling di sekitar kastil sang bangsawan.

Sudah lama sekali ia tidak tinggal di Kastil Ferdium sehingga ia hampir tidak ingat tata letaknya atau wajah para pelayannya.

Semua orang yang ia lewati menyapanya, tetapi ekspresi mereka tidak menyenangkan—kebanyakan campuran antara ketidakpedulian atau penghinaan diam-diam.

‘Aku bukan orang yang seburuk itu.’

Pada saat itu, ia mungkin terlihat sebagai orang yang sensitif dan mudah tersinggung yang ingin dihindari semua orang.

"Tuan! Ghislain, Tuan Muda!"

Saat ia berkeliling, seseorang memanggil namanya dan berlari, terengah-engah.

‘Oh… Fergus?’

Itu Fergus, salah satu kesatria yang pernah menjadi pengawalnya. Ia sudah cukup tua untuk pensiun dan bersantai, tetapi ia tetap tinggal di kastil, setia berada di sisi Ghislain.

Fergus berdiri di depannya, membungkuk dalam-dalam dan terengah-engah.

‘Seberapa jauh dia berlari?’

Jika pembunuh bayaran muncul sekarang, tidak jelas siapa yang akan melindungi siapa.

Tetap saja, kesetiaannya patut dikagumi. Kemudian, Ghislain mengetahui bahwa Fergus mengkhawatirkannya hingga hari kematiannya, bahkan setelah Ghislain meninggalkan wilayah.

"Huff, huff… Tuan, ke mana saja Anda pergi sendirian? Belinda juga tidak tahu, jadi orang tua ini mencari Anda ke mana-mana."

Fergus berbicara sambil masih terengah-engah. Dia pasti berlari ke mana-mana dengan tergesa-gesa.

"Astaga, berapa umurku sampai kau masih memanggilku ‘Tuan’?"

"Haha, di mata orang tua ini, kau masih terlihat seperti anak kecil."

Dengan betapa rapuhnya tubuh Ghislain sekarang, dia pasti tampak lebih muda.

Ghislain mendesah. Akhir-akhir ini, dia mendengar hal-hal yang tidak pernah bisa dibayangkannya selama hari-harinya sebagai Raja Tentara Bayaran.

"Jika begitulah cara pandangmu, maka kurasa memang begitulah adanya. Tapi mengapa kau mencariku?"

"Heh heh, wajar saja aku mengikutimu saat Anda sedang bepergian, Tuan Muda. Kenapa Anda tiba-tiba bertanya?"

Ksatria tua itu menatap Ghislain dengan hangat, dan tatapan itu membuat Ghislain tersentak sejenak.

‘Benar.’

Pada saat ini dalam hidupnya, Ghislain bahkan menolak pengawalnya karena rasa rendah diri dan amarahnya. Rasanya semua orang adalah musuhnya, seperti mereka semua mengejeknya.

Tapi Fergus dan Belinda, yang telah merawatnya sejak kecil, adalah pengecualian.

Baru setelah kehilangan apa yang berharga baginya, dia menyadari nilai mereka. Betapa bodohnya dia.

Ghislain tiba-tiba merasakan perih di hidungnya dan memeluk Fergus erat-erat.

Dia bermaksud merahasiakan tindakannya, tetapi kegembiraan karena bersatu kembali dengan seseorang yang begitu diakunginya sulit ditahan.

"Pak tua, panjang umur yah. Mari kita hidup bersama lebih lama, oke? Mati... itu benar-benar perasaan yang mengerikan."

Terkejut oleh tindakan Ghislain yang tiba-tiba, Fergus tertawa canggung.

"Heh heh, kenapa Anda tiba-tiba bersikap seperti ini? Sepertinya kita sudah lama tidak bertemu…."

Jadi dia menyadarinya! Seperti yang diduga, usia tidak menumpulkan instingnya.

Yah, Fergus akan percaya apa pun yang kukatakan. Bagaimanapun, dia adalah kesatria setia yang berdiri di samping Ghislain bahkan ketika semua orang mengutuk namanya atas insiden penaklukan orc.

Dengan pikiran yang bulat, Ghislain berbicara dengan tekad.

"Pak tua, dengarkan baik-baik. Ini sangat penting. Sebenarnya… aku mati dan hidup kembali…."

"Heh heh, cukup leluconmu."

Jadi, dia tidak percaya padaku sama sekali.

"…Ya, pokoknya, hiduplah lebih lama. Tidak mudah untuk hidup kembali."

"Tentu saja, aku akan hidup setidaknya sampai Anda menikah, Tuan Muda."

"Hmm, pernikahan, katamu."

Ghislain tersenyum pahit.

Cinta? Pernikahan? Sekarang bukan saatnya untuk mempertimbangkan hal-hal itu.

Dengan kehancuran wilayah yang mengancam, siapa yang bisa kusalahkan jika aku mati karena mengkhawatirkan hal-hal seperti itu?

Menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya, Ghislain kembali berjalan dengan langkah panjang.

Fergus buru-buru mengikuti di belakang, bertanya, "Tapi ke mana Anda ingin pergi?"

"Tempat latihan. Aku perlu berlatih."

Fergus tersentak kaget, memegangi dadanya.

"Tuan muda... latihan... Huff, batuk!"

"Wah! Ada apa denganmu, pak tua? Sadarlah! Bernapaslah! Aku bilang bernapaslah!"

Mengapa tidak ada yang percaya apa pun yang kukatakan? 

Chapter 4: Rasa Hina Ini Terasa Akrab (4)

Tiba-tiba otot dan urat yang sudah lama tidak bergerak terasa tegang, seluruh tubuhku berderit kesakitan.

Ghislain dengan hati-hati menghitung jumlah orc yang tersisa.

‘Wah, masih ada lima lagi?’

Menurut perhitungan awal, aku seharusnya sudah menghabisi mereka semua sekarang. Namun, tubuhku bahkan lebih menyedihkan dari yang kukira. Lupakan membunuh semua orc—cukup sulit untuk tetap berdiri.

"Krrrk, krrr."

Untungnya, gertakanku tampaknya berhasil saat para orc perlahan mulai mundur.

Meskipun para orc terkenal sebagai ras pejuang, para orc pengembara lebih menghargai nyawa mereka sendiri daripada pertempuran. Begitu mereka menyadari bahwa mereka tidak dapat mengalahkan manusia di hadapan mereka, mereka benar-benar kehilangan semangat juang mereka.

‘Sial, mereka tidak bisa melarikan diri.’

Semakin cemas, aku bersiap untuk menyerang para orc segera.

Namun, saat aku bergerak, kakiku tiba-tiba tak berdaya, dan aku terhuyung ke tanah.

"…?"

Melihat ekspresiku yang gelisah, mata para orc berbinar.

"Graaa!"

Salah satu orc yang cerdik, yang menghunus kapak, segera menyerangku. Skovan, yang melihat ini, berteriak kaget saat ia bergegas maju.

"Tuan Muda!"

Teriak panik Skovan, dan kapak orc itu berayun ke arahku.

Kwaaang!

Berguling-guling di tanah, aku nyaris menghindari kapak itu, yang menghantam tanah hanya sehelai rambut dariku.

Memanfaatkan kesempatan itu, aku melompat dan mengayunkan pedangku ke leher orc itu.

Paaak!

Dengan semburan darah, orc itu tumbang. Skovan, yang berlari ke arahku, tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Aku menyapu rambutku ke belakang, memperlihatkan senyum santai.

"Heh, rencananya berhasil."

"Krrr!"

Para Orc mulai mundur lagi. Mereka pasti mengira aku sengaja menunjukkan kelemahan untuk memancing mereka.

Namun Skovan, menatapku dengan tatapan bingung, tampak tidak yakin.

‘Apakah ini nyata? Apakah dia benar-benar menipu mereka? Lalu mengapa kakinya gemetar seperti itu?’

Bukan hanya kakiku. Tangan yang memegang pedangku juga sedikit gemetar.

Itu pertanda bahwa otot-ototku tidak merespons dengan baik.

Namun, ekspresiku tampak riang seolah-olah aku sedang jalan-jalan.

Jika ini semua hanya sandiwara, aku pasti punya bakat untuk menjadi aktor panggung terkenal.

Saat para Orc dan Skovan ragu-ragu, tidak yakin dengan apa yang terjadi, aku membuat keputusan.

‘Tidak ada pilihan. Ini memalukan, tetapi aku tidak bisa menahannya.’

Sebelumnya, aku dengan percaya diri mengatakan kepada mereka untuk menonton saja, tetapi sekarang saatnya untuk mengerahkan para prajurit.

Sejujurnya, menggerakkan tubuhku benar-benar sulit. Namun, aku tidak boleh menunjukkan kelemahan di sini.

Moral musuh akan semakin meningkat saat aku terlihat lemah.

Menampilkan ekspresi tegas, aku menoleh ke arah para prajurit.

"Pada titik ini, kalian seharusnya bisa mengatasinya. Serang para orc yang tersisa sekarang!"

"……"

Namun, para prajurit hanya berkedip, bahkan tidak berpikir untuk bergerak.

Memang benar bahwa Ghislain telah menunjukkan beberapa keterampilan yang mengesankan, tetapi itu sangat tidak terduga sehingga mereka tidak dapat menyesuaikan diri dengannya.

Ghislain juga berkedip saat dia menatap para prajurit.

‘Tidak ada satu pun… yang bergerak?’

Dia tiba-tiba menyadari betapa tidak pentingnya perlakuan yang diterimanya selama periode waktu ini.

Tentu saja, dia bajingan, tetapi dia tidak pernah membayangkan para prajurit akan mengabaikannya sejauh ini.

Tidak ada pilihan. Dia harus meneriakkan nama dan memberikan perintah langsung di saat-saat seperti ini.

"Ricardo! Setidaknya kau maju! Halangi bagian depan!"

Dia dengan enggan memanggil seseorang yang dikenalnya, tetapi Ricardo yang tampan itu berteriak ngeri.

"Tidak, aku tidak akan melakukannya! Jangan lakukan ini! Mengapa Anda melakukan ini padaku?"

"Wah, ini membuatku gila. Apakah benar-benar tidak ada seorang pun di sini yang mendengarkanku?"

Karena para prajurit tidak mau mematuhinya, dia tidak punya pilihan selain berteriak pada komandan yang sebenarnya.

"Skovan! Apa yang kau lakukan? Para orc melarikan diri! Cepat bergerak! Apa kalian semua ingin mati, dasar bajingan?!"

Hanya setelah mendengar raungan marah Ghislain, Skovan yang linglung itu kembali ke kenyataan.

"Hah? Ya! Ya! Semuanya, serang!"

Seperti yang diharapkan, seorang komandan yang sebenarnya berbeda. Saat perintah diberikan, para prajurit bergerak seperti jarum jam.

"Waaah!"

Skovan dengan cepat melangkah maju untuk menghalangi jalan para orc.

Para orc sudah berbalik untuk melarikan diri, tetapi dia adalah seorang ksatria yang mampu menggunakan mana.

Tidak ada seorang pun di sini yang dapat menandingi kecepatannya.

Sementara Skovan melesat ke sana kemari, memperlambat pelarian para orc, para prajurit mulai mengepung mereka.

Ghislain ingin bergabung dan menghadapi para orc yang tersisa, tetapi tubuhnya tidak mau bekerja sama.

‘Ugh, rasanya tulang-tulangku seperti terpelintir.’

Akhirnya, dia menyerah untuk bergerak dan duduk dengan penuh gaya di tanah.

Dalam pertempuran, kepercayaan diri, dan semangat adalah segalanya. Menunjukkan kelemahan bukanlah pilihan.

Ini adalah inti dari prinsip dasar tentara bayaran yaitu "gertak sambal" dan "kesombongan."

Untungnya, Skovan adalah seorang ksatria yang cukup terampil sehingga menangani para orc yang tersisa tidaklah sulit.

"Kraaaagh!"

Buk, buk!

Tak lama kemudian, para orc yang tersisa semuanya tumbang.

Ghislain, yang telah duduk dan berpura-pura menonton dengan santai, tersenyum.

"Mereka semua tewas. Tidak ada yang terluka atau terbunuh, kan? Jadi, bagaimana? Bukankah itu bisa diatasi oleh kalian semua?"

Menanggapi pertanyaan Ghislain, para prajurit mengangguk dalam diam sebagai jawaban.

Sejujurnya, mereka merasa harus mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Ghislain yang mereka kenal adalah sampah yang menyedihkan.

Dia tidak pernah berlatih atau berolahraga dengan benar, lemah seperti yang seharusnya, tetapi dipenuhi dengan kesombongan.

Tetapi sampah yang sama itu baru saja menunjukkan keterampilan pedang yang luar biasa dan seorang diri membantai hampir dua puluh orc.

Jika orang-orang tahu aku sangat terampil, aku tidak akan diperlakukan dengan buruk selama ini.

"T-Tuan Muda, apakah Anda baik-baik saja?" Skovan bertanya, matanya gemetar saat menatap Ghislain.

Dia merasa tidak berbeda dari para prajurit. Ini tidak dapat dipercaya.

Bahkan komandan Ksatria Ferdium tidak akan mampu menunjukkan keterampilan pedang seperti itu.

Dia ingin meraih Ghislain dan bertanya bagaimana ini bisa terjadi, tetapi Ghislain berbicara lebih dulu.

"Ah, aku baik-baik saja. Ngomong-ngomong, apakah kita akan kembali ke kastil sekarang?"

"Ya. Kita harus kembali ke kastil karena kita sudah membunuh semua orc."

"Bagus. Kalau begitu, kembali ke kastil sekarang juga."

"Hah?"

Skovan bingung dengan nada mendesak dalam suara Ghislain, tetapi dia tidak bisa bertanya mengapa.

"Pastikan untuk mengangkut mayat ini ke kastil dengan cepat dan aman. Kita tidak boleh mati lagi, kan?"

Buk.

Sebelum Skovan bisa menjawab, Ghislain kehilangan kesadaran dan pingsan. Bahkan gertakan dan kesombongan seorang tentara bayaran ada batasnya.

* * *

Hal pertama yang dilihat Ghislain ketika dia membuka matanya adalah langit-langit yang bersih, dan dia menghela napas lega.

"Aku hidup."

Setelah mendorong tubuhnya hingga batas absolutnya tanpa mana, dia pingsan. Efek sampingnya masih terasa menyakitkan, tetapi membuktikan bahwa ini bukanlah mimpi.

"Oh, tempat ini…"

Kamarnya tidak terlalu besar, tetapi rapi dan elegan, seperti tempat yang biasa ditinggali bangsawan.

Entah mengapa, lingkungannya terasa familiar, dan Ghislain memiringkan kepalanya seolah mencoba mengingat kembali kenangan yang hampir tak bisa dijangkaunya.

"Sepertinya aku kembali ke kastil. Apakah ini kamarku?"

Sepertinya sudah cukup lama berlalu sejak dia kehilangan kesadaran.

Berderit.

Tiba-tiba, pintu terbuka, dan seorang wanita masuk. Ketika dia melihat Ghislain melihat sekeliling ruangan, dia berseru kaget.

"Tuan Muda! Anda sudah bangun!"

"Hah?"

Wanita itu, berpakaian rapi dan dengan rambut hitamnya diikat, bertepuk tangan dengan gembira.

Wajahnya tampak anehnya familiar.

Terkejut, Ghislain memanggil namanya.

"Belinda?"

Wanita yang berdiri di hadapannya tidak diragukan lagi adalah Belinda, kepala pelayan dan guru pribadinya.

Bahkan ketika seluruh Ferdium membenci Ghislain, dia selalu berdiri di sisinya.

Untuk bertemu dengannya lagi seperti ini…

"Belinda!"

Ghislain melompat dari tempat tidur dan memeluknya erat.

"Mengapa Anda tiba-tiba bersikap seperti ini? Apakah Tuan Muda melakukan kesalahan lagi?" Belinda bertanya dengan lembut, mencoba menenangkannya.

Ghislain melangkah mundur dan memberinya senyum lebar saat dia menjawab.

"Tidak, aku hanya senang melihatmu."

"Kita bertemu setiap hari. Apa yang tiba-tiba membuat Tuan Muda begitu bahagia?"

Saat dia menatapnya dengan curiga, Ghislain bertemu pandang dengannya dan berbicara dengan sungguh-sungguh.

"Sebenarnya, aku mati dan hidup kembali…"

"Ya, ya. Anda mati karena orc dan kemudian bangkit di tempat tidurmu. Wow, sungguh menakjubkan," dia memotongnya, merasakan dia akan melontarkan omong kosong lagi.

"…Tidak, bukan itu."

Dia perlahan mendekati Ghislain dan berbisik di telinganya.

"Tuan Muda, Anda sadar bahwa Anda berada dalam situasi berbahaya, bukan? Jika para pelayan mendengar dan rumor menyebar, Tuan Muda benar-benar bisa dikurung."

"…"

Mendengar kata-katanya, Ghislain mengangguk dengan ekspresi pasrah. Seperti yang diduga, menyampaikan ketulusan itu rumit ketika seseorang memiliki reputasi buruk.

"Ngomong-ngomong, di mana aku?"

"Di mana lagi? Anda ada di kamar Tuan. Pokoknya, aku senang Tuan Muda sudah bangun."

Dia melihat sekeliling lagi. Itu adalah pemandangan yang sangat tertanam dalam ingatannya.

Familiar, namun jauh—ruang yang membangkitkan kenangan. Itu pasti ruangan yang dia gunakan saat dia masih muda.

Belinda terus berbicara saat dia mengamati ruangan itu dengan perspektif baru.

"Tuan Muda tampaknya merasa lebih baik… Anda cukup banyak berkeringat, jadi Tuan harus mandi dulu."

Dia berbalik dan menggoyangkan lonceng emas yang ada di atas meja beberapa kali.

Ding, ding.

Tak lama kemudian, pintu terbuka, dan beberapa pelayan bergegas masuk.

"Siapkan bak mandi untuk Tuan Muda."

"Baik, Kepala Pelayan."

Para pelayan bergegas menghampiri Ghislain, menyeretnya pergi seolah-olah mereka akan mengangkatnya.

"Hah? Hah?"

Dengan gugup, Ghislain dibawa pergi begitu saja.

* * *

Setelah selesai menyegarkan diri, Ghislain berdiri di depan cermin lagi.

Tidak seperti pantulan dirinya di air, bayangan di cermin tampak sangat nyata.

'...Aku tidak percaya ini.'

Orang yang terpantul di cermin adalah gambar seorang bangsawan.

Bekas luka yang dulu menutupi wajahnya, tatapan kejam di matanya, dan ekspresi mengerikan yang sudah biasa ia lihat—tak ada lagi yang tersisa. Hanya wajah tampan dan cerah Ghislain di masa lalu yang tersisa.

Belinda terkekeh pelan sementara dia berdiri di sana menatap cermin dengan ekspresi bingung.

"Apakah Anda sangat menyukai wajah Anda?"

"Ya, aku sangat menyukainya."

Belinda membuat ekspresi agak canggung atas jawaban percaya dirinya, tanpa sedikit pun rasa malu.

Sambil memperhatikan, Ghislain terus menatap cermin tanpa henti.

Tidak mudah bagi seseorang untuk tiba-tiba terpikat oleh wajahnya sendiri.

‘Wah, dia tampaknya sangat menyukainya. Yah, menatap cermin lebih baik daripada membuat masalah, kurasa.’

Meskipun suasananya terasa agak aneh hari ini, bukan hal yang aneh bagi sang Guru untuk bertindak aneh sesekali.

"Anda harus beristirahat sedikit lebih lama."

Dengan kata-kata itu, Belinda menggelengkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

Bahkan setelah dia pergi, Ghislain terus menatap cermin itu untuk waktu yang lama.

Berderit.

Dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu ketika pintu terbuka pelan, dan seorang gadis muda mengintip wajahnya.

"Kakak?"

"Elena?"

Ghislain, melihat wajahnya, berteriak kaget.

Seorang gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun dengan rambut pirang.

Itu adalah adik perempuannya, Elena.

Melihatnya, Ghislain merasa seolah-olah jantungnya telah jatuh.

Tiba-tiba terlempar kembali ke masa lalu, dia begitu sibuk bertempur sehingga dia tidak memiliki kesempatan untuk mengatur pikirannya.

Namun saat melihat wajah saudara perempuannya, satu kejadian menjadi fokus tajam dalam benaknya, terlepas dari ingatan yang campur aduk.

'Tunggu, berapa hari lagi yang tersisa?'

Dalam kehidupan sebelumnya, Ghislain menghadapi banyak kesalahan setelah pasukan penaklukan dimusnahkan.

Meskipun dia telah menyebabkan banyak masalah, itu adalah pertama kalinya begitu banyak orang mati karena dia.

‘Seandainya aku tidak memberikan perintah yang ceroboh saat itu.’

Para pengikut bersikeras memenjarakannya, dan tidak tahan dengan situasi itu, Ghislain memutuskan untuk meninggalkan keluarganya.

‘Ya, pertempuran dengan para Orc hanyalah permulaan.’

Jantungnya mulai berdebar kencang.

Saat dia menjalani keputusan berat untuk pergi, insiden itu terjadi.

Kecelakaan yang menimpa Elena menjadi faktor penentu dalam kepergiannya dari keluarga.

"Elena!"

Saat Ghislain memanggil namanya dengan muram, Elena, terkejut, menjawab.

"Hah? Apa?"

"Berapa lama lagi sampai festival?"

"Eh, seminggu?"

Ghislain menutupi wajahnya dengan kedua tangan agar tidak terlihat dan tertawa dalam hati. Dia tidak bisa menahan tawanya.

Jika hari ketika dia gagal mengalahkan para Orc dan memutuskan untuk pergi di tengah semua kesalahan itu adalah titik balik, maka ada hari lain yang benar-benar mengubah hidupnya.

Bagaimana dia bisa lupa, bahkan setelah puluhan tahun?

Matanya, tersembunyi di balik tangannya, dipenuhi dengan niat membunuh yang dingin.

'Hari yang paling ingin kuulangi. Kenangan yang menyiksaku sepanjang hidupku.'

Dalam seminggu, Elena akan mati.