Chapter 2: Penghinaan Ini Terasa Akrab (2)

Ghislain, sejenak tercengang oleh kata "Tuan Muda," mengerutkan kening dan berbicara.

"Tuan Muda? Apakah kau salah mengira Raja Tentara Bayaran sebagai orang lain dan berani mengurung ku di sini?"

"Hah, di mana ada raja seperti itu di dunia ini? Apakah Tuan Muda bermain sebagai raja kali ini? Apa yang membuat Tuan begitu tidak puas kali ini?"

Terkejut sejenak oleh nada kesal prajurit itu, Ghislain tanpa sadar mengungkapkan pikirannya yang jujur.

"... Aku tidak suka berada di sini."

"Ah, kalau begitu, pergi saja! Tuan sedang tidur siang, jadi mengapa tiba-tiba bersikap seperti ini?"

"Pergi saja? Kau mengatakan kepadaku bahwa seseorang sepertimu memiliki wewenang untuk membebaskan ku?"

"Tidak, wewenang apa! Tuan Muda mengikuti kami atas kemauan sendiri, kan? Tuan dapat pergi kapan saja Tuan mau!"

Suara itu terlalu tulus untuk menjadi suatu tindakan. Baru saat itulah Ghislain merasakan ada yang salah dan bertanya dengan hati-hati.

"…Di mana kita?"

"Di mana? Kita di sini untuk membasmi para orc yang muncul di dekat wilayah, apa Tuan lupa?"

Sesuatu seperti menggelitik tengkuknya, seperti sebuah kenangan yang mencoba muncul ke permukaan.

"…Bagaimana kau bisa menekan mana-ku?"

Mendengar itu, prajurit itu tertawa kecil tak percaya.

"Mana apa? Tuan bahkan tidak berlatih. Apa Tuan tahu apa itu mana?"

"…"

Bahkan rasa tidak hormat yang terang-terangan ini terasa aneh dan familiar. Terkejut, Ghislain mulai melihat sekelilingnya lagi. Kemudian, ia melihat sebuah bendera tergantung di satu sisi tenda dan membelalakkan matanya.

Latar belakang hitam dengan lambang serigala putih.

Mengapa panji Ferdium, sebuah keluarga yang telah jatuh, tergantung di sini?

"Mengapa itu ada di sini? Apakah ini semacam lelucon? Apakah kau mengejekku, menunggu untuk melihat reaksiku?"

Prajurit itu, yang sekarang terlalu muak untuk menanggapi, mendorong lengan Ghislain dan menyingkirkan pedang itu.

Saat Ghislain tak berdaya membiarkan prajurit itu melakukan apa yang diinginkannya, tangannya sendiri tiba-tiba terlihat di depan matanya.

"Apa-apaan ini... Apa yang terjadi dengan tanganku?"

Tangan itu, yang dulunya penuh bekas luka yang tak sedap dipandang, sekarang putih dan halus. Tangan itu tampak seperti tangan seseorang yang tidak pernah berlatih sehari pun dalam hidupnya.

Terkejut, Ghislain menatap tangannya dan kemudian bergegas ke baskom air di sudut.

"Apa? Apa?"

Dia tersentak ngeri melihat pantulannya di air.

Rambut emas berkilau, kulit putih dan transparan, fitur-fitur halus.

Ini bukan wajah Raja Tentara Bayaran, yang wajahnya penuh bekas luka permanen, dan matanya cekung karena alkohol.

"Aaaahhh!"

Saat Ghislain berteriak, terkejut oleh pantulan dirinya sendiri, prajurit itu mendecak lidahnya.

"Dia sudah kehilangan akal sehatnya. Akhirnya, dia benar-benar kehilangan akal sehatnya. Aku tahu hari ini akan tiba."

Ghislain mundur selangkah, terkejut melihat wajahnya sendiri. Dia dengan hati-hati melihat ke dalam baskom lagi, hanya untuk terkejut lagi.

Tentu, Tuan Muda adalah pria yang tampan, tetapi terkejut melihat wajahnya sendiri seperti ini agak berlebihan. Jelas itu terlalu mengagumi diri sendiri.

Tetapi Ghislain terlalu sibuk memeriksa pantulan dirinya untuk peduli dengan pikiran prajurit itu.

"……Aku menjadi lebih muda, bukan?"

Tidak peduli seberapa sering aku memeriksa, aku tidak tampak lebih tua dari akhir masa remajaku. Mungkinkah ini mimpi? Ghislain mencubit lengannya sedikit. Rasa sakit yang tajam itu menyadarkannya kembali ke kenyataan.

‘Ini bukan mimpi!’

Lalu, apakah ingatan menjadi Raja Tentara Bayaran itu adalah mimpi? Dia menggelengkan kepalanya dalam hati. Itu terlalu jelas dan brutal untuk menjadi mimpi.

‘Itu tidak mungkin mimpi.’

Setiap indra berteriak bahwa situasi ini nyata. Semuanya nyata, bukan mimpi. Aku kembali ke masa lalu dengan kenangan akan kehidupan yang dijalani di masa depan.

"Hah!"

Dengan ekspresi bingung, Ghislain menatap prajurit itu lalu menutup mulutnya dengan tangannya. Pakaian dan lencana prajurit itu tidak diragukan lagi berasal dari Wilayah Ferdium.

Menunjuk prajurit itu dengan jari-jari gemetar, bibir Ghislain mengepak tanpa mengeluarkan suara apa pun hingga akhirnya dia mengucapkan satu kata kekaguman.

"Wow."

Prajurit itu mendesah, menatap langit-langit dengan ekspresi jengkel.

"Silakan makan dan kembali ke istana. Kamu tampak tidak sehat."

Prajurit itu berbalik seolah hendak pergi, tetapi Ghislain buru-buru menangkapnya.

"Tunggu! Tunggu!"

"Ada apa?"

"Uh, jadi… benar, siapa namamu?"

"Ricardo."

"Hmm, itu nama yang keren. Wajahmu juga cukup tampan."

"Ya, ya, terima kasih. Kamu juga tampan, Tuan Muda."

Mendengar itu, Ghislain melambaikan tangannya dengan canggung dan tertawa.

"Ah, sudah lama sekali aku tidak mendengar itu. Setelah wajahku penuh bekas luka, tidak ada yang memanggilku tampan."

"……."

Ricardo menatap wajah Ghislain yang putih dan mulus, sejenak tenggelam dalam pikirannya. Orang ini bahkan tidak berlatih dengan benar, mengeluh tentang kapalan di tangannya—jadi apa semua ini tentang bekas luka di wajahnya?

Meskipun Ghislain selalu sedikit kurang, sekarang tampaknya dia memang sudah gila. Karena Ricardo tidak menanggapi, Ghislain dengan canggung menjatuhkan diri ke kursi.

"Ahem, pokoknya…."

Dia ragu sejenak, tidak yakin bagaimana menjelaskan situasi ini. Namun, dia segera memutuskan, menatap Ricardo dengan ekspresi serius.

"Ricardo, dengar… Aku tahu ini sulit dipercaya, tetapi kenyataannya, aku mati dan hidup kembali… Aku kembali ke masa lalu."

"……."

"Kau tidak percaya padaku?"

Setelah hening sejenak, Ricardo menatap Ghislain dengan simpatik.

"Kamu tidak meminta untuk pergi ke biara atau menara, kan?"

Ketika para bangsawan dianggap sakit mental, mereka sering dikirim ke biara atau menara. Reputasi Ghislain sudah terpuruk karena seringnya dia melakukan kesalahan. Statusnya sebagai Tuan Muda adalah satu-satunya hal yang membuatnya tidak dikurung, tetapi jika kabar bahwa dia sakit mental menyebar, dia akan segera dibawa pergi.

Mengerti maksud Ricardo, Ghislain mencoba menyembunyikan ekspresi terkejutnya, memaksakan tawa keras.

"Ahahaha, bercanda saja. Orang ini benar-benar tidak mengerti lelucon. Ah, bagaimana mungkin seseorang kembali ke masa lalu? Bagaimana mereka bisa hidup kembali? Hahahaha."

"…Aku akan pergi sekarang."

"Ah, ya, silakan. Aku akan tetap di dekat sini."

Begitu Ricardo pergi, Ghislain menundukkan kepalanya dalam-dalam.

"Haah, ini membuatku gila."

Tentu saja, tidak ada yang akan mempercayainya. Dia, yang memang telah kembali ke masa lalu, hampir tidak bisa mempercayainya sendiri. Jadi, bagaimana mungkin orang lain bisa mempercayainya?

"Ngomong-ngomong, sepertinya ini sebelum aku kabur dari rumah."

Di kehidupan sebelumnya, dia dengan berani kabur sekitar waktu ini. Tapi karena dia melihat seorang prajurit Ferdium di dekatnya, sepertinya dia belum kabur.

"Aku harus mulai dengan mencoba mengingat semuanya. Jika aku berkeliaran sembarangan, aku mungkin benar-benar akan dipenjara."

Sambil mengumpulkan pikirannya, Ghislain dengan hati-hati melangkah keluar dari tenda.

"Oh…."

Tenda-tenda lain di sekitarnya, para prajurit yang berjaga, semuanya menarik perhatiannya dengan kejelasan baru. Tenda-tenda itu sebagian besar sudah usang, tampak seperti tumpukan sampah. Namun karena itu, Ghislain yakin dia telah kembali ke masa lalu.

Saat itu, wilayah Ferdium sangat miskin.

Para prajurit yang melihatnya memberi hormat saat mereka lewat. Mereka menunjukkan rasa hormat yang pantas, tetapi wajah mereka dipenuhi dengan penghinaan yang terselubung.

Pengabaian yang terang-terangan itu hanya memperkuat kesadarannya bahwa dia telah kembali tepat waktu.

"Heh, heh heh…."

Tawa lolos darinya saat dia merasa situasi itu tidak dapat dipercaya.

‘Aku benar-benar kembali ke masa lalu.’

Dia tidak tahu fenomena macam apa ini, tetapi alasan di baliknya tidak penting.

Saat ini, jantungnya berdebar tak terkendali.

"Ahahahahaha!"

Ghislain merentangkan tangannya lebar-lebar dan menatap langit, tertawa seperti orang gila. Para prajurit di sekitarnya menggelengkan kepala dengan jijik, menatapnya dengan rasa kasihan, tetapi dia tidak peduli.

‘Aku bisa memperbaiki semuanya!’

Semua penyesalan dan kesalahan masa lalu, dan bahkan keputusasaan yang menunggu di masa depan.

Hal-hal yang telah menyiksanya sepanjang hidupnya belum terjadi.

Orang-orang yang selalu dia rindukan, orang-orang yang dia cintai, masih hidup di masa ini.

‘Tetapi mereka tidak aman.’

Mata Ghislain dipenuhi dengan niat membunuh ketika pikiran itu terlintas di benaknya.

Duke Delfine telah menghancurkan wilayah dan orang-orang di belakang mereka.

Dia tidak bisa puas sampai dia mencabik-cabik bajingan itu.

‘Aku akan membunuh mereka semua.’

Kali ini, segalanya akan berbeda dari kehidupan masa lalunya.

Pikirannya dipenuhi dengan pengetahuan tentang masa depan. Jika dia menggunakan itu, dia bisa menjadi lebih kuat lebih cepat daripada orang lain dan bersiap menghadapi setiap ancaman.

‘Ya, dengan siapa aku sekarang, aku bisa melakukannya. Tidak perlu terburu-buru. Aku akan memburu mereka satu per satu.’

Ghislain menarik napas dalam-dalam, mendinginkan tubuh dan pikirannya yang panas. Prioritas pertama adalah menilai situasi saat ini.

‘Orc, kata mereka ya? Jika itu adalah penaklukan orc… Benar, sudah pasti saat itu!’

Ingatan itu kembali padanya dengan jelas. Bagaimana dia bisa melupakan saat dia hampir mati?

Tidak tahan dengan tatapan menghina yang diarahkan padanya, dia dengan gegabah bergabung dengan kelompok penaklukan untuk membuktikan dirinya.

Meskipun, menyebutnya sebagai kelompok penaklukan adalah tindakan yang murah hati—itu hanya satu ksatria dan sekitar tiga puluh prajurit.

Orc yang muncul di dekat wilayah itu hanya berjumlah tiga. Semua orang mengira pasukan itu akan cukup.

‘Tetapi tidak.’

Pada kenyataannya, ada lebih dari dua puluh orc di sekitarnya.

Orc, yang tiba-tiba menyerbu perkemahan mereka, telah menyergap pasukan penaklukan.

Ghislain juga hampir kehilangan nyawanya.

Kerusakannya lebih signifikan karena Ghislain bersikeras untuk memimpin.

‘Tidak diragukan lagi, hari ini.’

Melihat pemandangan sekitar dan tata letak tenda, dia yakin akan hal itu.

Sebelum mereka sempat menghabiskan malam di sini, mereka telah disergap oleh para orc dan hampir musnah.

‘Tunggu, berapa banyak waktu yang tersisa untukku?’

Ghislain buru-buru menatap langit. Saat itu baru lewat tengah hari, dan matahari mulai terbenam perlahan.

‘Aku harus segera bersiap.’

Para orc telah menyerbu sebelum matahari terbenam.

Dengan kecepatan seperti ini, para orc akan segera muncul.

‘Mereka juga tidak merencanakan serangan itu, jadi aku masih punya kesempatan.’

Para Orc menyerang pasukan penakluk hanya secara kebetulan setelah bertemu dengan mereka.

Selama dia bersiap terlebih dahulu, mereka tidak akan menderita kerugian besar seperti yang mereka alami di kehidupan sebelumnya.

‘Jika aku akan kembali ke masa lalu, bukankah seharusnya lebih awal!’

Ghislain menggerutu dalam hati.

Tiba-tiba terlempar kembali ke masa lalu membuatnya bingung dan kehilangan arah.

Dia bahkan belum menyesuaikan diri dengan situasi saat ini, dan sekarang dia harus segera berhadapan dengan para Orc.

‘Meskipun aku tidak bisa menghindarinya.’

Di kehidupan sebelumnya, banyak orang telah meninggal di sini karena dia.

Meskipun dia nyaris selamat, dia tidak bisa lepas dari kesalahan. Itulah salah satu alasan dia memutuskan untuk meninggalkan keluarganya.

Sekarang, dia punya kesempatan untuk memperbaiki titik awal dari semua penyesalan itu. Menghindarinya hanya akan menjadi tindakan bodoh.

‘Baiklah, mari kita pikirkan secara positif. Ini adalah langkah pertama untuk mengubah masa depan.’

Sejak hari ini, masa depan wilayah itu akan benar-benar berbeda dari kehidupan masa lalunya.

Ketika Ghislain mengangkat kepalanya, tidak ada lagi kebingungan di wajahnya. Hanya tekad yang kuat yang tersisa.

"Baiklah, kurasa aku harus memberi tahu mereka bahwa ada dua puluh orc, bukan hanya tiga…"

Ghislain, yang telah berjalan untuk mencari komandan pasukan penaklukan, berhenti sejenak.

Pada saat ini, dia dianggap sebagai bajingan wilayah utara dan sampah.

Jika dia tiba-tiba mengklaim bahwa ada lebih banyak orc dan mereka perlu bersiap, mereka akan mengabaikannya begitu saja sebagai salah satu ocehannya yang gila.

"Apa yang harus kulakukan? Aku ragu mereka akan mendengarkan alasan dariku."

Persuasi hanya berhasil jika ada dasar dan kepercayaan.

Dalam keadaannya saat ini, dia jelas akan diabaikan, tidak peduli apa yang dia katakan.

Setelah merenungkan sebentar, Ghislain menemukan solusi yang jelas.

"Aku tidak punya pilihan. Aku harus mengambil alih komando itu sendiri. Itulah satu-satunya cara."

Itu membuatnya merasa sedikit tidak nyaman, karena tidak jauh berbeda dari kehidupan masa lalunya, tetapi tidak ada pilihan lain.

"Bagaimana aku mengambil alih komando saat itu?"

Ghislain dengan hati-hati mencari ingatannya. Dia samar-samar mengingat apa yang telah terjadi.

— "Aku akan mengambil alih komando! Hanya ada tiga orc!"

— "Kau pikir kau akan lolos dengan menentangku? Begitu aku mewarisi wilayah itu, apakah kau pikir aku akan membiarkanmu hidup?"

— "Apakah kau meremehkanku? Aku bisa melakukannya! Berikan saja padaku!"

… Dia hanya mengamuk.

"Haha… Aku benar-benar bertingkah seperti anak nakal."

Ghislain tertawa meremehkan diri sendiri.

Dia sangat ingin tidak diabaikan meskipun tidak memiliki kemampuan nyata apa pun. Itu adalah hal yang akan membuatnya menendang selimutnya karena malu nanti.

"Hmph, tidak perlu sejauh itu."

Dia masih harus merebut komando, tetapi dia tidak berniat bersikap kekanak-kanakan seperti sebelumnya.

Tidak seperti dulu, dia telah dewasa dan memperoleh banyak pengalaman.

"Baiklah, mari kita hadapi ini dengan sopan dan bermartabat. Aku sudah dewasa sekarang."

Dengan langkah yang lebih ringan, Ghislain pergi menemui kesatria yang memimpin pasukan penakluk.

Kesatria itu segera menunjukkan ketidaksenangannya saat melihat Ghislain.

"Apa yang membawa Kamu ke sini?"

Ghislain menenangkan dirinya dengan batuk karena tatapan meremehkan yang mencolok itu.

‘Wah, sudah lama sejak seseorang menatapku seperti itu. Tidak terbiasa. Tapi tetap saja, aku harus berbicara dengan lembut dan ramah.’

"Ahem, yah… um, siapa namamu tadi?"

"Namaku Skovan."

Skovan mendecak lidahnya dalam hati.

Bagaimana mungkin seseorang yang seharusnya menjadi Tuan Muda wilayah itu bahkan tidak tahu nama salah satu kesatria keluarganya?

Pria ini jelas tidak punya kualifikasi.

Tidak menyadari pikiran Skovan, Ghislain sengaja meninggikan suaranya.

"Oh, benar. Tuan Skovan, aku datang untuk membicarakan sesuatu yang penting."

"Ada apa?"

Meskipun nada bicara Skovan blak-blakan, Ghislain tidak kehilangan senyumnya.

‘Aku perlu berbicara dengan sopan, sangat sopan… tapi tunggu, bukankah seharusnya dia memberikannya kepadaku jika aku meminta?’

"Berikan padaku."

"Apa?"

Menanggapi permintaan yang tiba-tiba itu, Skovan tampak bingung. Ghislain menjawab dengan tegas.

"Komando. Serahkan."

Bagi Ghislain, ini cukup sopan.

Lagipula, dia tidak memukul siapa pun. 

Chapter 1: Penghinaan Ini Terasa Akrab (1)

"Apa yang terjadi pada seseorang setelah mereka meninggal?"

"Aku tidak tahu karena aku tidak pernah meninggal."

Aku dengan santai menjawab temanku yang tiba-tiba bertanya saat kami sedang minum.

Itu bukanlah topik yang pernah kupikirkan dengan serius. Lagipula, mengasah pedangku sedikit sebih tajam sepertinya lebih berguna daripada memikirkan hal-hal seperti itu.

"Mereka bilang beberapa orang terlahir kembali."

"Baiklah, kalau begitu, kuharap aku terlahir dalam keluarga biasa lain kali. Aku ingin hidup tenang."

Dia tertawa sebentar mendengar ucapanku tentang ingin hidup damai, lalu bertanya lagi.

"Kau serius?"

"Ya."

"Banyak orang sudah menderita akibat bencana ini. Jika kamu bertindak, lebih banyak orang akan mati."

"Aku tidak peduli."

"Aku tidak tahu temanku yang ceria ini punya begitu banyak rasa sakit."

"Setiap orang punya satu atau dua masa lalu yang menyakitkan."

Dia mengangguk setuju, lalu mengangkat gelasnya.

"Ayo kita berburu monster lagi setelah semua ini selesai."

"Kalau begitu, carikan aku lawan yang sepadan."

Dia terkekeh, menghabiskan minumannya sekaligus, dan meletakkan gelasnya.

"Semoga beruntung. Haruskah aku berdoa untukmu?"

"Aku tidak percaya pada dewa. Aku hanya percaya ini."

Aku menggoyangkan pedangku dan tertawa, membuatnya menggelengkan kepala saat dia berdiri.

"Selamat tinggal. Aku tidak akan pergi jauh."

"Seolah-olah kau akan melakukannya."

Sssswwwish.

Sebuah pusaran hitam muncul, dan tubuhnya tersedot ke dalamnya, menghilang dari pandangan.

"Sungguh keterampilan yang praktis."

Ditinggal sendirian, aku mengangkat gelasku.

Satu minuman, dua minuman, tiga minuman.

Kenangan dari masa lalu muncul lagi.

‘Aku menyesalinya.’

Wilayah Ferdium berada di bagian utara Kerajaan Ritania.

Itu adalah tanah yang miskin dan terpencil yang terletak di perbatasan kerajaan, terus-menerus bertempur dengan orang-orang barbar.

Aku terlahir sebagai pewaris wilayah itu.

‘Aku menyedihkan.’

Aku menjalani hidupku sepenuhnya dengan mengeluh, terus-menerus membandingkan keadaanku dengan keadaan anak bangsawan lainnya.

Perbandingan melahirkan rasa rendah diri.

Rasa rendah diri itu muncul dalam tindakan yang sembrono, yang mengakibatkan kecelakaan yang terus-menerus ditunjukkan orang lain dan menjadi bahan olokan bagiku.

Bajingan, orang gila, pendekar pedang yang tertutup…

Aku hidup melalui berbagai gelar penghinaan hingga akhirnya, aku melarikan diri dari keluargaku dengan rasa malu.

Tahun-tahun berlalu saat aku mengembara sebagai tentara bayaran.

Mungkin aku beruntung, tetapi aku berhasil bertahan hidup meskipun berguling-guling di medan perang yang tak terhitung jumlahnya.

Saat aku memperoleh keterampilan, berhadapan dengan kematian berkali-kali, ketenaranku tumbuh—begitu pula kerinduanku akan rumah.

‘Kupikir semuanya akan baik-baik saja jika aku kembali ke keluarga saat itu.’

Dengan penyesalan dan rasa bersalah atas masa mudaku yang bodoh, kupikir aku bisa kembali ke rumah dan membantu keluargaku.

Tetapi…

Saat aku kembali, keluarga dan kastilku telah menjadi abu.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Yang kulakukan hanyalah berlari.

Aku terpaksa bersembunyi, bahkan membuang nama bangsawan yang ku miliki, karena takut akan potensi bahaya yang akan kuhadapi.

‘Aku harus menjadi lebih kuat.’

Tujuan baru muncul dalam diriku.

Aku menanggung rasa sakit yang menyiksa selama bertahun-tahun, menajamkan diriku seperti pisau. Aku berjuang tanpa henti melawan bencana yang tak terhitung jumlahnya yang menghancurkan benua.

Pada suatu saat, orang-orang mulai memanggilku dengan nama baru.

Raja Tentara Bayaran.

Dan akhirnya, aku berdiri di antara tujuh orang paling berkuasa di dunia, dalam posisi gemilang yang dikenal sebagai Tujuh Orang Terkuat di Benua.

Saat itu, aku tidak kekurangan apa pun dalam hidup, dengan bawahan yang tak terhitung jumlahnya, ketenaran yang tak tertandingi, dan keterampilan untuk mendukung semuanya.

‘Tetapi itu masih belum cukup.’

Namun, aku selalu merasakan dahaga yang tak terpuaskan.

Kehancuran keluargaku, penyesalan masa mudaku, dan kenyataan yang datang terlambat.

Setiap malam, masa laluku menyiksaku, dan aku tidak bisa tidur tanpa minuman.

Keluarga dan teman-temanku yang telah lama pergi, orang-orang di tanah kelahiranku... mereka tidak akan pernah kembali.

‘Aku menyesalinya.’

Perang belum berakhir.

Bencana yang melanda seluruh benua membasahi tanah dengan darah, dan tangisan kesedihan orang-orang tidak pernah berhenti.

Tetapi hatiku tidak bisa lagi menahan jeritan itu.

‘Sudah waktunya.’

Sudah waktunya untuk mengesampingkan penyesalanku, meskipun hanya sesaat. Aku masih punya satu hal yang harus kulakukan.

Karena aku masih terlalu lemah, masih belum cukup, masih terlalu berhati-hati... masih... masih...

Aku selalu membuat alasan, menunda apa yang harus kulakukan.

‘Balas dendam.’

Ya, saatnya telah tiba untuk membalas dendam pada mereka yang menghancurkan keluargaku.

Kekosongan menggerogotiku dari dalam. Aku tak bisa menunda lebih lama lagi.

Darah mereka akan mengisi kekosongan di dalam diriku.

Aku meletakkan gelas minuman keras dan mencengkeram pedangku.

* * *

Raja Tentara Bayaran, Giselle, telah mengumpulkan pasukan.

Berita bahwa seseorang yang termasuk dalam Tujuh Orang Terkuat di Benua sedang berbaris menuju perang mengejutkan semua orang.

Meskipun Giselle dianggap yang terendah dari ketujuhnya, nilai strategis Raja Tentara Bayaran dikatakan setara dengan kekuatan militer seluruh bangsa.

― Mengapa Raja Tentara Bayaran membuat pilihan seperti itu!

Dengan perang yang sedang berlangsung, tindakan Giselle membangkitkan kemarahan banyak orang.

Mengapa sekarang menimbulkan pertikaian internal, dari semua waktu?

Sebagai tanggapan, ia mengungkapkan nama dan garis keturunan yang telah ia sembunyikan begitu lama.

"Bagiku, membalas dendam keluargaku lebih penting."

Sasaran pembalasan dendamnya adalah kerajaan tempat keluarganya dulu tinggal — Kerajaan Ritania.

Giselle mengarahkan pedangnya ke tanah air yang telah lama ditinggalkannya.

Tertarik oleh reputasinya yang terkenal, banyak orang berbondong-bondong untuk bergabung dalam perang.

Di antara mereka ada bawahan Giselle yang setia dan mereka yang ingin memanfaatkan peluang dalam kekacauan, semuanya mengangkat pedang bersamanya.

"Tujuan utamaku adalah menghancurkan Ritania."

Ritania dikenal sebagai pusat kekuatan militer, tetapi Giselle, salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua itu, sama menakutkannya.

Ghislain telah mengamuk di seluruh kerajaan, menghancurkan semua yang ada di jalannya dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, serangannya tiba-tiba bertemu dengan perlawanan yang sengit.

'Aneh.'

Orang-orang kuat, yang namanya bahkan belum pernah diketahui Ghislain sebelumnya, mulai muncul satu demi satu, menghalangi jalannya. Tetapi orang-orang ini bukan dari Ritania.

Mengapa mereka yang tidak terkait dengan kerajaan menghalangi jalan Ghislain?

‘Ada sesuatu yang terjadi.’

Mengesampingkan kecurigaannya, Ghislain dengan tenang menyingkirkan mereka satu per satu sambil terus maju. Ia harus segera mengakhiri perang jika ingin menang. Namun, dengan kemunculan tiba-tiba kekuatan-kekuatan tersembunyi ini, rencananya menjadi kacau.

Seiring berlanjutnya perang, keuangan memburuk dengan cepat. Banyak tentara bayarannya, sesuai dengan sifat mereka, mulai meninggalkannya karena mereka menghitung keuntungan yang semakin berkurang.

Kemudian, sebuah peristiwa penting terjadi yang menentukan hasil perang.

‘Ksatria Mulia’, Aiden, salah satu dari Tujuh Terkuat di benua itu, telah bergabung dalam pertempuran.

Kemenangan dengan cepat berpihak pada kerajaan. Pada akhirnya, Ghislain terpaksa berlutut di hadapan musuh-musuhnya selama pertempuran terakhir.

"Carto. Tidak, apakah nama aslimu Ghislain? Jadi beginilah akhirnya," kata Aiden sambil tertawa geli.

Pria tampan berambut emas, berpakaian baju besi berkilau, berdiri di hadapannya. Meskipun baju besinya retak di beberapa tempat dan rambutnya acak-acakan, bukti dari pertempuran yang sengit, dia tidak mengalami cedera yang mengancam jiwa.

Sebaliknya, Ghislain, yang berlutut di hadapannya, telah tertusuk oleh puluhan tombak dan pedang, sehingga sulit untuk menemukan bagian tubuhnya yang tidak tersentuh.

Bahkan saat dia berdarah, Ghislain memamerkan giginya dan tersenyum pada Aiden.

"Sialan, bajingan. Aku tidak menyangka kau akan terlibat."

Aiden terkekeh lagi saat dia melihat sekeliling medan perang.

Daerah itu benar-benar hancur oleh pertempuran yang intens. Mayat-mayat bertumpuk seperti gunung, dan sungai-sungai darah mengalir melalui tanah.

"Semua anak buahmu melarikan diri. Seperti yang diharapkan dari anjing-anjing rendahan tanpa harga diri."

"Kugh, seorang tentara bayaran yang cakap, tahu bagaimana menemukan cara untuk bertahan hidup. Jika kau bisa hidup, tidak perlu mati."

Sambil mengejek, Aiden mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke tenggorokan Ghislain.

"Ada kata-kata terakhir?"

"Tidak ada. Aku hanya menyesal tidak bisa menghancurkan kerajaan sepenuhnya. Sekarang bunuh aku, dasar bajingan berminyak."

"Kurang ajar."

Bibir Aiden melengkung tidak senang dengan sikap menantang Ghislain.

"Aku tidak pernah menyukaimu. Seorang tentara bayaran kotor yang disebut-sebut dalam satu tarikan napas yang sama denganku."

"Kau pikir aku menikmatinya?"

"Tapi untuk berpikir kau adalah seorang penyintas keluarga Count Ferdium… itu mengejutkan."

Alis Ghislain berkedut.

Ada sesuatu yang aneh dalam nada bicara Aiden seolah-olah itu lebih dari sekadar obrolan kosong tentang fakta yang sudah diketahui.

Melihat kebingungan di mata Ghislain, Aiden tersenyum puas. Mencondongkan tubuhnya lebih dekat, dia berbisik ke telinga Ghislain.

"Untuk berpikir bahwa Grand Duke Ferdium adalah kau. Setelah adikmu meninggal, kau menghilang, bukan? Ada saat kami mencarimu."

"Bagaimana kau bisa tahu itu?"

Aiden bukan dari Kerajaan Ritania. Dia tidak punya alasan untuk tahu tentang sesuatu yang telah terjadi sejak lama di negara lain.

Dan mengatakan bahwa dia telah mencarinya?

"Tentu saja, aku tahu. ‘Kami’ adalah orang-orang yang menghancurkan keluargamu dengan bersekongkol dengan Duke Delfine."

"Apa?"

Perkataan Aiden menghantam pikiran Ghislain seperti palu.

Duke Delfine, yang telah menghancurkan Ferdium, telah lama memberontak dan menguasai kerajaan.

Itulah sebabnya Ghislain tidak punya pilihan selain menganggap kerajaan itu sendiri sebagai target balas dendamnya.

Tetapi untuk berpikir bahwa bahkan tokoh-tokoh dari negara lain terlibat dalam urusan itu!

Tidak dapat memahami situasinya, tubuh Ghislain menegang. Dia berteriak mendesak, ekspresinya penuh kebingungan.

"‘Kami’? Apakah kamu mengatakan seseorang mendukung Duke?"

"Mendukung… Itu bukan kata yang benar-benar aku suka. Aku lebih suka mengatakan... Tidak, menjelaskannya kepada orang sepertimu tidak ada gunanya. Anggap saja semua orang berada di pihak yang sama."

Aiden, yang sombong dan menyebalkan seperti biasanya, adalah pria yang terus-menerus berkhotbah tentang keadilan. Itulah sebabnya dia disebut ‘Ksatria Mulia’.

Sungguh tidak dapat dipercaya untuk berpikir bahwa seseorang seperti dia terlibat dalam konspirasi untuk menghancurkan Ferdium.

"Apa gunanya orang sepertimu ikut campur dalam keluarga kami…! Itu bahkan bukan wilayah kekuasaan di negaramu!"

"Dunia tidak bekerja sesederhana itu. Tapi, kurasa tentara bayaran rendahan sepertimu tidak mungkin bisa memahami penalaran secanggih itu."

"Lalu, kau juga terlibat dalam perang ini…?"

"Benar, untuk membereskan semuanya dengan rapi. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan noda apa pun menodai namaku."

Begitu Aiden selesai berbicara, dia mengangkat pedangnya. Saat pedang itu jatuh, kepala Ghislain akan menggelinding.

"Dasar bajingan! Aku tidak akan pernah memaafkanmu!"

Ghislain berjuang untuk bangkit, tetapi tubuhnya yang sudah hancur bahkan tidak bisa memanggil mana dengan benar.

"Dasar bodoh, ini sudah berakhir. Kau seharusnya menjalani hidupmu sebagai tentara bayaran, tahu tempatmu."

Dengan seringai dingin, Aiden dengan cepat mengayunkan pedangnya.

Fwoosh!

Untuk sesaat, waktu seolah berhenti.

Sensasi dingin menyapu lehernya.

Pandangannya mulai berputar.

Dalam darah yang mekar, Ghislain merasakan semua emosi yang telah menyiksanya selama ini melonjak sekali lagi.

Penyesalan, kekosongan, kerinduan, kesedihan...

Namun pada akhirnya, satu-satunya yang tersisa adalah kemarahan yang tak terbatas dan membara.

—Ada pembicaraan tentang terlahir kembali, bukan?

Mengapa kata-kata terakhir seorang teman muncul di benaknya?

‘Jika aku benar-benar terlahir kembali! Aku akan mencabik-cabik kalian semua!’

Duk.

Kepalanya yang terpenggal menggelinding ke tanah.

Dengan mata terbuka lebar karena kepahitan, Raja Tentara Bayaran, Ghislain, menemui ajalnya dengan sia-sia.

* * *

‘Aku masih hidup?’

Dia yakin kepalanya telah terpenggal. Mungkinkah itu ilusi?

Ghislain dengan hati-hati membuka matanya tanpa menggerakkan tubuhnya.

‘Tenda?’

Apa yang dilihatnya adalah tenda militer sederhana, jenis yang biasanya digunakan di kamp.

‘Apakah aku tertangkap?’

Dilihat dari minimnya kehadiran di sekitarnya, sepertinya dia satu-satunya orang di dalam tenda.

Selain itu, dia tidak diikat.

‘Sombong sekali mereka. Meninggalkanku begitu saja seperti ini?’

Sepertinya mereka sangat meremehkannya. Meninggalkannya di sini tanpa mengikatnya.

Dia dengan hati-hati mencoba mengumpulkan mana, tetapi mana yang sangat besar yang pernah dia miliki, seperti lautan luas, tidak bisa dirasakan sama sekali.

‘Apakah mereka melakukan sesuatu padaku?’

Dia perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya dan mengamati sekelilingnya.

‘Pedang?’

Sebilah pedang bersandar di sisi tempat tidur sederhana.

"Heh, mereka pasti benar-benar meremehkanku."

Bahkan jika dia tidak bisa menggunakan mana, ilmu pedang yang telah diasahnya selama bertahun-tahun tidak hilang. Hanya dengan satu pedang, dia bisa membunuh ratusan prajurit biasa.

‘Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan, tapi aku akan membuat mereka menyesalinya.’

Mana adalah sesuatu yang bisa dia pulihkan setelah melarikan diri dari tempat ini.

Gemerisik.

Saat itu, dia merasakan seseorang mendekati pintu masuk tenda.

Ghislain segera berbaring dan memejamkan mata.

Seorang prajurit masuk, membawa sesuatu. Dilihat dari aroma sup yang gurih, sepertinya mereka membawakannya makanan.

Aroma makanan membuatnya sedikit lapar, tetapi sekarang bukan saatnya untuk terganggu oleh hal-hal seperti itu.

Saat prajurit itu berbalik untuk menyiapkan makanan, Ghislain dengan cepat menghunus pedang dan bergerak seperti kilat.

"Ssst, jika kau menjawab pertanyaanku dengan patuh, aku akan membiarkanmu hidup."

Setelah ragu-ragu sejenak, dia menambahkan dengan lembut,

"Mungkin."

Prajurit itu, yang terkejut dengan pedang di tenggorokannya, segera merosot seolah-olah menyerah.

Tepat saat Ghislain hendak mengajukan pertanyaannya, prajurit itu mendesah, terdengar kesal, dan bergumam:

"Huh, Tuan Muda. Mengapa melakukan ini lagi? Apakah kamu bosan? Tidak bisakah Tuan kembali ke istana saja?"

"...Hah?"

Ghislain kehilangan kata-kata, benar-benar bingung. Bahkan jika dia seorang tahanan, bagaimana mungkin seorang prajurit biasa berani berbicara seperti ini kepada Raja Tentara Bayaran?

Tapi kemudian...

Kejengkelan ini... terasa aneh dan familiar.

Previous Chapter | Next Chapter