The Principle of a Philosopher Chapter 383

Eternal Fool “Asley” – Chapter 383

Pertanyaan Lima Tahun

Pukul Tiga Dini Hari, Hari ke-22 Bulan Ketujuh, Tahun ke-96 Kalender Perang Iblis

Di ibu kota T’oued, Eddo — lebih tepatnya, ruang kerja dosen kelas sihir — sosok kunci dalam perang ini menghembuskan napas panjang.

“…Hah.”

Dia tak lain adalah Irene the Invincible Sprout, mantan salah satu dari Enam Archmage.

Ciri fisiknya yang paling mencolok adalah rambut putih dan tubuhnya yang kecil — ukuran yang memang dioptimalkan untuk sirkulasi energi arkana di dalam tubuhnya.

Saat ini, dia adalah pemimpin Resistance, organisasi yang belakangan ini justru menjadi incaran banyak penyihir muda.

Namun bahunya terkulai, kedua tinjunya mengepal kuat di atas meja.

Hasil dari perang yang baru saja terjadi itu… rumit.

Di permukaan, siapa pun akan menyebutnya sebagai kemenangan Resistance. Tapi kenyataan bahwa kemenangan itu diraih dengan nyaris hancur total memberi dampak besar bagi Resistance sebagai sebuah organisasi.

Pasukan raksasa muncul menyusul kebangkitan Raja Iblis.

Banyak anggota kehilangan semangat juang setelah menyaksikan kekacauan yang terjadi — energi arkana Raja Iblis, invasi Alpha dan Beta, rentetan Zenith Breath dari Billy dan Cleath…

Dan tentu saja, korban jiwa…

Tak sedikit pemuda dan pemudi berbakat — orang-orang yang Irene latih sendiri dengan sepenuh hati — kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran… tertelan pusaran musuh, sementara Asley — kekuatan terbesar di pihak mereka — dipaksa mengambil keputusan pahit: melindungi Irene saja.

Dan bahkan keputusan itu pun membawa harga lain: hilangnya seluruh energi arkana Asley.

“Ugh… hebat sekali, Irene si ‘Invincible Sprout’, ya!”

Irene menghantamkan tinjunya ke meja, frustrasi pada dirinya sendiri.

Namun yang terjadi hanyalah gema kecil yang memecah keheningan.

Keheningan kembali menyelimuti ruangan, dan kali ini Irene menggigit bibir bawahnya.

Kelelahan menumpuk jelas di wajahnya, lingkaran hitam tampak di bawah matanya.

Pekerjaan pascaperang dan upaya pemulihan menyita seluruh waktunya, sampai-sampai dia bahkan belum sempat menjenguk orang yang telah menyelamatkan nyawanya.

Memang, beban tanggung jawab luar biasa ada di pundak kecil Invincible Sprout ini. Sebagai orang yang berdiri di puncak, tak ada siapa pun yang bisa menariknya ke atas.

Sahabat lamanya, Gaston, telah bertarung mati-matian melindungi bawahannya — pertarungan yang berakhir dengan kehancurannya di tangan Devilkin. Tak ada lagi orang yang bisa berdiri sejajar dengannya. Satu-satunya yang bisa menyemangati Irene… hanyalah Irene sendiri.

Ada batasan seberapa jauh seseorang bisa menyemangati dirinya sendiri, namun dia tak boleh menunjukkannya… baik sebagai pemimpin Resistance, maupun sebagai salah satu penyihir kunci yang memegang harapan umat manusia.

Tak peduli seberapa kuat Asley, tak peduli seberapa besar energi arkana yang bisa dia kendalikan, para penyihir di seluruh dunia tetap akan lebih percaya pada sosok dengan rekam jejak panjang dan diakui.

Prestasi-prestasi itu mungkin hanya tampak indah di permukaan, tapi itulah yang paling mudah digenggam oleh kebanyakan orang. Sementara pencapaian Asley yang benar-benar berdampak… justru cenderung tak terlihat.

Irene tahu itu betul — dia tahu betapa lemahnya manusia.

Mantan Archmage, pemimpin pasukan, “penemu” sihir Teleportasi… gelar-gelar itu saja sudah cukup membuat orang-orang bersandar padanya. Dia sendiri sadar akan hal itu.

Untuk menyelamatkan orang lain, dia harus rela mengenakan topeng. Dan dia baik-baik saja dengan itu, karena dia sudah membuat pilihannya.

Sangat sedikit orang yang benar-benar tahu apa saja yang telah Asley lakukan. Namun ada hal-hal yang tak bisa diselamatkan hanya dengan prestasi. Asley sendiri tidak keberatan tidak dikenal, karena pandangannya sudah tertuju pada tujuan yang lain.

Tetap saja, beban perang ini terlalu berat untuk dipikul sendirian oleh Irene.

Yang ia butuhkan sekarang adalah seseorang untuk berbagi… sesuatu yang bahkan Warren dan Trace pun tak bisa lakukan.

“…Capek…”

Gerutuan Irene memecah keheningan saat pandangannya tertunduk.

Lalu, suara pintu geser terbuka memotong gema suaranya.

Dia yakin Warren dan Trace masih terlalu sibuk untuk kembali ke sini sekarang. Karena itu, Irene menoleh ke arah pintu dengan kewaspadaan penuh terhadap tamu larut malam ini.

“Siapa di sana?”

Ekspresinya langsung kembali tegang.

Dan detik berikutnya, matanya membelalak kaget.

“Apa— apa yang kamu lakukan!?”

Irene berdiri dan menatap orang di hadapannya.

“Entah kenapa dari dulu aku selalu merasa aneh. Kenapa cuma ruang dosen yang bergaya interior War Demon Nation. Tapi… ya sudahlah. Lantai batu memang jauh lebih enak buat kerja dibandingkan tikar bambu.”

Orang yang masuk ke ruangan itu, mengabaikan nada marah Irene, tak lain adalah sosok yang menjadi salah satu sumber kekhawatirannya.

Ya.

Itu adalah Asley.

“Kamu seharusnya tidak keluyuran! Pulang dan tidur yang cukup!”

Asley bisa tahu.

Dia marah karena khawatir padanya.

Karena itu, Asley berbicara dengan nada tenang, berusaha menunjukkan bahwa dirinya baik-baik saja.

“Aku baik sekarang… selain masalah energi arkana, tentu saja. Tadi aku sudah minum sebotol Pochibitan D.”

Asley lalu mengepalkan dan memamerkan otot lengannya, membuat Irene agak tercengang.

“T-tapi…”

“…Tapi kamu kelihatan tidak baik-baik saja.”

“…!?”

Ucapan itu membuat Irene terkejut. Namun tatapan Asley padanya bukan merendahkan, melainkan penuh kekhawatiran tulus.

“Aku masih punya beberapa botol. Nih, ambil satu.”

Asley menyodorkan sebotol Pochibitan D.

Irene membelalakkan mata, lalu menerimanya.

“T-terima kasih…”

Dengan ragu terhadap senyum Asley, Irene pun meminumnya.

“…? Eh, kamu ganti resepnya?”

“Batch ini dibuat dari sayuran, langsung dikirim dari Lala Farm. Stoknya sedikit, jadi bisa dibilang spesial.”

“O-oh… begitu. Ya, efeknya terasa, dan rasanya masih enak.”

“Syukurlah.”

“Ngapain kamu nyengir begitu?”

“Kelihatan nyengir, ya?”

“Emangnya bisa kelihatan apa lagi?”

“Tidak ada makna khusus sih. Aku cuma agak lega karena satu masalah sudah beres.”

“Satu masalah? Raja Iblis sudah bangkit dan energi arkanamu masih hilang — masalah apa yang kamu selesaikan?”

“Rahasia.”

“Apa!?”

“Kalau aku bilang, kamu pasti bakal ngeledek.”

“Aku nggak akan!”

“Ekspresimu bilang sebaliknya.”

“Logika apaan itu!?”

“…Oke. Kelihatannya kamu sudah lebih enakan sekarang.”

Asley menghela napas lega, ekspresinya mencerminkan hal yang sama.

Irene menatap Asley sebentar, lalu memalingkan wajah.

“Y-ya jelas aku merasa lebih baik! Aku baru saja minum Pochibitan D! Pokoknya, ngapain kamu ke sini!? Kamu nggak datang cuma buat ngasih itu, kan!?”

Wajah Irene memerah sampai ke telinga, kata-katanya keluar bertubi-tubi.

Berbeda dengan wajah tegasnya yang cepat terbentuk, rona merah itu bertahan cukup lama. Dia tetap membelakangi Asley, tak sanggup menatapnya.

Asley, tampaknya menganggap ini hal baik, terkekeh pelan, lalu merogoh saku bajunya dan mengeluarkan sesuatu.

“Maaf, maaf. Aku mau minta tanda tanganmu. Di sini — dan tolong yang besar.”

Yang Asley bentangkan di hadapan Irene adalah selembar kertas.

Dia menunjuk bagian belakangnya yang kosong.

“H-hah? Tanda tangan besar?”

Namun pipi Irene masih memerah.

“Tanda tangan biasa saja, tulisan tanganmu yang normal. Tidak ada trik.”

Irene tetap tidak menoleh.

Namun dia percaya Asley tidak sedang menipunya untuk menandatangani kontrak aneh — dan karena ingin Asley cepat pergi, dia menandatangani kertas itu.

“O-oke! Sudah kutandatangani! Sekarang ambil dan pergi sana!”

“Ah… sebenarnya, kamu saja yang simpan.”

Asley berbalik dan mulai pergi.

“Apa!?”

Suara Irene meninggi, gema kemarahannya memenuhi ruangan.

Asley tidak menoleh.

Irene melihat kertas di tangannya.

Satu sisi berisi tanda tangannya — dan tidak ada yang lain.

Butuh beberapa detik sampai dia tenang. Lalu dia sadar, mungkin ada sesuatu di sisi satunya. Dia segera membalik kertas itu.

“Ini… ini cuma sertifikat petualang peringkat E!? …!?”

Benar. Itulah tepatnya.

Namun ada satu hal di sana yang membuat Irene terkejut.

“B-bagaimana…!? Ini… punyaku!?”

…Tiba-tiba, setetes air jatuh dari mata Irene.

“Apa…!? Kenapa aku… menangis…!?”

Saat itu, Asley sudah meninggalkan ruang dosen.

Irene, bingung dengan air mata yang keluar tanpa alasan yang jelas, sadar bahwa Asley pasti tahu maknanya. Maka dia berlari mengejarnya.

“T-tunggu!!”

Akhirnya, dia menyusulnya di depan gedung dan menghentikannya.

Asley berbalik, dan ketika melihat Irene menangis, ekspresinya tampak sedikit canggung — hanya sedikit.

“Apa maksud semua ini!?”

Irene mengacungkan sertifikat itu, menuntut penjelasan kenapa dia menangis, dan kenapa Asley memilikinya.

Namun Asley tetap diam.

“Aku BENAR-BENAR ingin meninju wajahmu sekarang…!”

“Yah, aku juga tidak yakin bagaimana harus menjelaskannya, jadi…”

Mata Irene dipenuhi amarah. Jawaban Asley jelas tidak memuaskannya. Tapi air matanya terus mengalir, sampai dia bahkan tidak bisa melihat siluet Asley dengan jelas.

“Kenapa!? Kenapa aku mulai menangis saat melihatmu!?”

Melihat kemarahan Irene, Asley merasa nostalgia… dan sedikit bahagia.

“Kenapa…?”

Asley mendekat dan menyeka air mata dari mata Irene dengan jarinya.

Irene mencoba menepisnya, tapi lengannya tak mau bergerak.

“Kenapa…”

“…Kamu sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik hari ini, Irene.”

Setelah terdiam sejenak untuk berpikir, Asley akhirnya mengucapkan kata-kata terima kasih yang terdengar… biasa saja.

Jelas tidak puas dengan itu, Irene akhirnya menepis tangan Asley.

Lalu dia menatap Asley dengan tajam.

“Jawab pertanyaanku! Atas wewenangku!!”

Tiba-tiba, sebuah janji lama muncul kembali di benak Asley.

[…]

Itu adalah janji yang pernah ia buat cukup lama lalu — tak lama setelah ia masuk Magic University, saat Irene memergokinya mengutak-atik kontrak Black and White Chain.

Sejak saat itu, janji tersebut nyaris tak pernah disentuh lagi.

Namun sekarang, secara tiba-tiba, Irene menuntut Asley untuk menepatinya.

Asley menggaruk kepalanya, benar-benar terkejut dan bingung harus berkata apa.

“Yah… sekarang aku memang tidak bisa menolak, ya…”

“Kalau kamu sudah setua aku secara mental, wajar kalau kamu belajar satu-dua trik.”

Dan kini dia malah membawa-bawa senioritas teknisnya, sesuatu yang biasanya justru ia hindari.

Asley terkekeh kering, lalu setelah ragu sejenak, ia meletakkan tangannya di atas kepala Irene.

Irene hendak menepisnya lagi, tetapi Asley keburu berbicara lebih dulu.

“Aku cuma… penguntit acak.”

Pada saat itu, sesuatu seperti retakan terdengar di dalam diri Irene.

Dan bersamaan dengan itu, air mata kembali meluap dari matanya.

[Suatu hari nanti, kamu akan sampai di sana — kamu akan menjadi hebat. Kamu, dan semua teman luar biasa yang akan kamu temui.]

Irene tidak ingat Asley pernah mengatakan itu…

Namun sebenarnya, kata-kata itu telah bersamanya selama ini.

Seseorang pernah menyelamatkan Irene dan memberinya arahan ketika ia baru memulai sebagai petualang peringkat F — tak tercatat dan tak diingat secara sadar, namun merupakan sosok yang sangat penting dalam hidupnya.

Mungkin, kata-kata Asley-lah yang memicu ingatan itu untuk muncul kembali.

Ingatan tentang seorang penyihir dan Familiar-nya yang sempat berjalan bersamanya dalam waktu yang sangat singkat sebagai sesama petualang…

Aliran air mata dan kenangan itu tak terbendung.

Irene menutupi wajahnya yang sudah berantakan dan berjongkok di tempat. Asley pun ikut berlutut.

…Pada saat ini juga, penyihir dalam ingatan Irene berada tepat di hadapannya.

“Ah… apa… apa-apaan ini…… ingatan-ingatan ini…!”

Berusaha menahan isaknya, Irene bergulat dengan kekacauan di kepalanya sambil terus menyeka air mata.

“Kamu sudah bekerja keras selama ini. Aku bisa melihatnya.”

Alih-alih menepis tangannya, Irene justru menggenggam tangan Asley dan menahannya di sana, perlahan merasakan kehangatannya.

Terkuras secara fisik dan mental, hanya kebanggaan dan rasa tanggung jawab yang selama ini membuat Irene tetap berdiri tegak.

Yang dilakukan Asley hanyalah memberi dorongan kecil, lemah, tapi tepat sasaran.

Ingatan yang kini muncul jelas di tengah kekacauan pikirannya itu meminta satu hal — tangan itu, dan rasa diyakinkan olehnya.

Waktu pun mendekati pagi…

[SUATU HARI AKU AKAN MENGALAHKANMU!!]

Irene telah berpegang pada sumpah itu, terus berlari lurus ke depan sampai ia dijuluki Invincible Sprout.

Dan kini, tangisnya yang rapuh namun penuh kebahagiaan akhirnya sampai ke telinga penyihir yang menjadi tujuan sumpah itu…

…dan hanya kepadanya.