The Principle of a Philosopher Chapter 378

Eternal Fool “Asley” – Chapter 378

Cicipan Pertama Neraka

“Sialan kau…!”

Billy memaki Tūs, namun Elf itu sama sekali tidak merespons. Ia hanya telentang, perutnya naik turun mengikuti irama dengkurannya. Dan satu-satunya hal yang bisa dilakukan Billy hanyalah menahan amarahnya.

[Jadi begini… kalau kita menjadikannya musuh di sini, kita pasti hancur. Dan bahkan sekarang, sebagai pihak netral, dia sudah mengacaukan semuanya hanya dengan… tidak melakukan apa-apa! Jadi inikah kemampuan seorang Filsuf…!?]

Billy dan Cleath tak punya pilihan selain memberi perintah tambahan pada para Alpha dan Beta: jangan sentuh kelompok Tūs.

Di sisi lain, Irene menafsirkan “intervensi” Tūs sebagai perintah untuk mundur sejenak, dan memanfaatkan kesempatan itu untuk memulihkan para petarung yang sudah kelelahan.

“Wah, wah! Sepertinya mentorku masih memegang gelar manusia termalas di dunia! Rise, A-rise, A-rise! High Cure Adjust: Count 10 & Remote Control!”

“Kita harus merebut kembali pijakan kita sekarang! Rise, A-rise, A-rise! High Cure Adjust: Count 10 & Remote Control!”

Melchi dan Irene memberikan dukungan kepada tim-tim petualang yang masih bertarung sengit di garis depan.

“Hah… hah… sial!”

Bruce menggunakan bangkai monster sebagai perisai dan pijakan, bahkan kadang harus membelahnya hanya untuk menghindari dimangsa hidup-hidup.

Telapak kakinya terasa seperti terbakar, uap mengepul dari bahunya, dan keringat deras mengaburkan penglihatan serta gerakannya.

Blazer berdarah dari mulut sambil terus meneriakkan perintah.

Betty masih bergerak cepat, namun kakinya penuh darah. Katana Haruhana mulai kehilangan ketajamannya.

Ryan dan Dallas sudah berada di batas kemampuan, sementara Reyna dan Adolf masih berdiri semata-mata karena tekad.

Reid dan Mana begitu terdesak hingga mereka hanya bisa terus menyerang, bahkan tak sempat merencanakan gerakan mereka sendiri.

Kehadiran kelompok Tūs memang membuat laju musuh menurun, namun para petarung di garis depan justru berada dalam kondisi paling parah sejauh ini.

“Kyah!?”

Akhirnya, Reyna tak mampu menahan serangan seorang Alpha, dan tubuhnya terpental.

“Tch—! Sialan kau—!”

Betty berusaha menutup celah itu, namun tak sanggup menahan semua Alpha yang terus maju.

“REYNA!!”

Saat semua orang — termasuk Reyna sendiri — yakin bahwa ia akan mati, dua sosok melompat turun dari atas tembok kota.

Dalam sekejap, Alpha terdekat kehilangan kepalanya, dan Beta di belakangnya terpukul mundur.

“Mereka tepat waktu.”

Warren, yang entah sejak kapan sudah berdiri di samping Irene, menghela napas lega.

Alih-alih terkejut, Irene justru benar-benar bersyukur pada dua orang itu karena telah menyelamatkan Reyna.

“Lama menunggu, ya?”

Mantan Holy Warrior, Lylia…

“Halo, halo! Eh, apa-apaan monster raksasa jelek itu!? Dan kenapa Melchi dan Tuan Tūs juga ada di sini!? Ooh, bahkan Bull juga dipanggil! Lama tak jumpa!”

…dan Familiar Asley, Pochi.

“Weldhun masih bertarung mati-matian. Jadi kita juga nggak boleh kalah!”

Yang lain sempat bingung dengan maksud kata-kata Lylia, namun segera mengerti.

Artinya, Weldhun masih bertarung sendirian di Scarlet Devil Wetlands.

Ia melindungi para pengungsi dan menjaga Lingkaran Sihir Teleportasi.

Dan setelah Warren, Pochi, serta Lylia berteleportasi pergi, Weldhun ditinggal tanpa perlindungan — sebelum akhirnya menghancurkan Lingkaran Sihir Teleportasi yang menghubungkan Scarlet Devil Wetlands dengan Eddo.

“Katanya dia bakal segera menyusul setelah lolos dari mereka!”

“Heh, kita sudah selesai sebelum dia setengah jalan!”

“Aku akan berusaha! KAAAHHH!!”

Seperti Chappie Cannon sebelumnya, Zenith Breath milik Pochi cukup kuat untuk melampaui Arcane Drain para Alpha, dengan cepat menyapu Alpha dan Beta yang maju.

Sementara itu, Lylia, setelah membersihkan musuh di sekitar garis depan, melompat ke belakang Tūs, semakin mempersempit jalur masuk musuh.

“Rise, House.”

Warren memanggil Familiar-nya, seekor Al-mi’raj — monster peringkat E berbentuk kelinci bertanduk. Makhluk itu menggoyangkan bulu emasnya sambil menatap tuannya.

“Latt, bantu para prajurit yang terluka. Sihir pemulihanmu cukup untuk luka ringan. Sembuhkan mereka sebelum kondisinya memburuk.”

“Baik.”

Latt segera melompat cepat menuju barisan belakang garis depan.

Tak peduli sekuat apa para petarung itu, luka kecil sekalipun bisa berakibat fatal. Melchi, yang memahami hal itu, mengangguk setuju dengan keputusan Warren.

“Bagus.”

Warren bergerak ke sana kemari, mengisi celah di setiap posisi yang kekurangan.

Dalam waktu singkat, baik garis depan maupun barisan belakang mulai kembali menemukan ritme serangan dan pola sihir yang stabil.

Tak ingin mengganggu alur itu dengan keberadaannya, Warren akhirnya berperan sebagai unit serang-lari bagi barisan belakang.

“Rise, A-rise, A-rise, Giving Magic: Count 10 & Remote Control!”

Lalu, dengan menggunakan Magic Table, Warren mengatur ulang Lingkaran Sihir berposisi tetap yang hampir kehabisan durasi.

Irene, yang sangat paham bahwa energi arkana adalah garis hidup semua orang, berkata sambil menggambar Lingkaran Sihirnya sendiri,

“Terima kasih!”

“Sama-sama.”

Meski pertukaran kata itu singkat, keduanya menunjukkan tingkat sinkronisasi yang jauh melampaui hubungan guru dan murid.

“Hehehe… aku jadi iri.”

Trace bergumam pelan, entah dengan maksud apa.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Beberapa jam kemudian…

Rangkaian kejadian — bala bantuan Tim Silver General, intervensi heroik Chappie Mask, gangguan dari Tūs dan kelompoknya, serta kembalinya Pochi dan Lylia — membuat jumlah Alpha dan Beta menyusut drastis.

Menatap medan perang, Billy dan Cleath sama-sama mengertakkan gigi.

“Bahkan kalau kita turun langsung, dua itu pasti akan menyerang kita… Hmm.”

Billy mendengus mendengar komentar Cleath.

“Hmph. Aku ingin hasil yang lebih menyeluruh, tapi… kurasa kita sudah menahan cukup lama. Tujuan Master Gaspard seharusnya sudah tercapai sekarang. Namun tetap saja…”

“…DIA pasti akan menjadi penghalang bagi kita di kemudian hari.”

Billy dan Cleath tidak sedang menatap Tūs, Pochi, atau Lylia.

Mereka menatap sosok di barisan paling belakang, yang menopang dan mengendalikan seluruh pasukan bertahan—

Irene si Invincible Sprout.

“Kemenangan atau kekalahan sebuah pasukan bergantung pada kemampuan komandannya. Aku tak menyangka ada yang bisa menggantikan peran Gaston… mungkin aku keliru.”

“Percaya atau tidak, sebagai profesor Universitas Sihir, dia yang paling dekat dengan para murid. Itu sebabnya dia mampu melakukan ini.”

“…Kita harus melenyapkannya.”

“Hmph. Sebenci apa pun aku mengakuinya… aku setuju.”

Begitu kesepakatan tercapai, keduanya langsung meningkatkan keluaran energi arkana mereka.

Sekejap kemudian, seluruh Alpha dan Beta mundur dan membuka mulut mereka lebar-lebar.

Energi arkana terkonsentrasi padat di udara. Orang pertama yang menyadarinya adalah target mereka sendiri — Irene.

“Hm!? Semuanya, menjauh dariku!”

Ini adalah bentrokan dua pasukan — sebuah perang.

Namun saat sebuah pasukan memusatkan serangan pada satu orang, itu bukan lagi perang.

Itu pembantaian.

Saat Irene melihat Billy dan Cleath — keduanya dalam wujud Iblis — membuka mulut mereka, ia tahu dirinya akan hancur.

“KAAAAAAHHHHHHHHH!!!!”

Seluruh Zenith Breath terkonsentrasi pada satu titik — Irene.

Sudah terlambat bagi siapa pun untuk menahannya. Bukan Pochi. Bukan Lylia. Bahkan bukan Trace, meski unitnya baru saja membangun perisai di dekat sana.

Namun ternyata… ada satu orang yang bisa.

Orang yang bahkan tidak seharusnya berada di sini.

“HAAAAAAHHHHHHHHH!!!!”

Ia turun dari langit dan berteriak sambil berdiri di depan Irene.

Ia melepaskan semburan energi arkana terkonsentrasi, meniadakan gelombang demi gelombang serangan napas.

Cadangan energi arkananya mengalir tanpa henti, menyelimuti Irene di belakangnya dengan lembut.

“A… Asley…?”

“AAAAAAHHHHHHHHH!!!!”

Ia tak mampu menjawab Irene.

Meski jumlah musuh telah jauh berkurang, ia masih menghadapi hampir seribu semburan energi yang datang tanpa henti.

Tak seorang pun bisa bergerak.

Tak ada yang tahu ke mana serangan napas itu akan teralihkan jika mereka ikut campur.

Karena itu, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Pochi — Familiar-nya.

“Bantu dia! Hancurkan sebanyak mungkin musuh!”

Dan dengan itu, semua orang bergerak.

Mereka maju seolah-olah adalah satu ayunan pedang tunggal.

“OOOOOHHHHHH!!”

Satu per satu, Alpha dan Beta dijatuhkan, mengurangi beban Asley.

Pochi dan Lylia lebih dulu menghancurkan barisan belakang, lalu bergabung dengan pasukan depan.

Mengulang proses itu lagi dan lagi, perlahan namun pasti, mereka menekan Billy dan Cleath di ujung medan perang.

“Bodoh! Dia berani menghalangi kita lagi!?”

Tak lama kemudian, pasukan bertahan cukup mengancam hingga Billy dan Cleath menutup mulut mereka.

Meski berusaha bertahan sampai detik terakhir, Lylia sudah tampak siap menerkam leher mereka kapan saja, memancarkan niat membunuh yang luar biasa.

Pada akhirnya, mereka terpaksa mundur, melompat ke belakang dan menghilang melalui Lingkaran Sihir Teleportasi tempat mereka muncul.

“Tch…!”

Lylia mendecak lidah dan langsung kembali menyerang sisa-sisa makhluk.

Namun bahkan sekarang, masih ada ratusan monster yang terus menembakkan serangan napas ke arah Asley.

Irene, yang tak mampu bergerak sejengkal pun karena menjadi pusat target, berteriak memberi perintah.

“Habisi semua makhluk yang tersisa! Sekarang!!”

Ia mengepalkan tinjunya begitu keras hingga berdarah, menyalahkan dirinya sendiri atas ketidakberdayaannya.

Tubuhnya gemetar, air mata menggenang. Menahannya sekuat tenaga, ia hanya bisa terus menatap Asley.

“……”

Untuk pertama kalinya, medan perang terdiam.

Dan Asley roboh di tempat, kelelahan sepenuhnya. Namun matanya tetap menatap lurus ke depan, seolah ia masih bertarung.

Orang yang menangkapnya sebelum menyentuh tanah adalah pemimpin Resistance — orang yang baru saja ia lindungi.

Keputusasaan telah berlalu, dan perang berakhir… untuk sementara.

Tak satu pun dari para penyintas merasa bahagia.

Ini bukan kemenangan.

Ini adalah cicipan pertama Neraka.

Dan suara pertama yang terdengar adalah isakan pelan…

Namun tak seorang pun menoleh untuk melihat dari siapa suara itu berasal.

Tak satu pun dari mereka sanggup menatap komandan mereka, saat air mata mengalir dari matanya, dan tangannya yang gemetar memegang kedua pipi Asley.