Grimoire Dorothy Chapter 298

Chapter 298: Pengejaran

West Tivian, Distrik Coal Ash.

Pada sore hari, sebuah ledakan keras meletus dari Steak Mansion di pinggiran Distrik Coal Ash, menarik perhatian sedikit orang yang kebetulan melintas di area tersebut. Para Hunter yang sejak awal ditempatkan untuk menjaga kerahasiaan dan menghalau warga segera mulai mengevakuasi penduduk sekitar. Namun, suara ledakan itu terlalu keras, dan terlalu banyak orang yang terlanjur tertarik mendekat. Para Hunter pun kewalahan. Melihat situasi ini, beberapa Aeromancer Black Earth Rank di antara mereka memutuskan menggunakan kemampuan mereka untuk kembali mengaduk badai debu di sekitar mansion, sekali lagi menutupi pandangan orang-orang biasa.

Sambil berusaha menjaga kerahasiaan, para Hunter tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah mansion, heran mengapa penyusupan dua kapten bisa terbongkar begitu cepat. Bagaimanapun juga, kedua kapten tersebut adalah Shadow White-rank.

Namun, di dalam mansion yang tertutup debu, kekacauan justru semakin menjadi-jadi. Seiring suara bentrokan kian membesar, jendela dan pintu yang semula tertutup rapat mulai jebol satu per satu oleh hembusan angin yang sangat kuat. Pecahan kaca dan serpihan perabotan terlempar keluar dari jendela, sesekali disertai anggota tubuh terpenggal atau pelayan berlumuran darah. Setidaknya tiga petarung White-rank tengah bertarung sengit, menyebabkan kerusakan parah di dalam mansion.

Di kejauhan, di atas sebuah bangunan tinggi, Ed dan Adèle terus mengamati siluet samar mansion yang kini tertutup debu. Wajah Adèle dipenuhi urgensi saat ia berbicara.

“Mereka bertarung di dalam. Ini kesempatan kita. Boneka dagingmu sudah masuk ke mansion, kan? Apa kamu menemukan jejak guruku?”

“Belum. Boneka-boneka dagingku sedang menyisir lantai bawah. Mereka menemukan sebuah penjara bawah tanah—tempat yang penuh darah, banyak tahanan, alat ritual, dan lingkaran sihir, tapi aku belum melihat siapa pun yang cocok dengan deskripsi gurumu. Lantai atas terlalu berbahaya—kerusakan yang disebabkan oleh mereka terlalu parah. Aku tidak bisa mendekat.”

Dengan suara rendah, Ed menjelaskan situasinya. Adèle sebelumnya sudah menjelaskan ciri-ciri gurunya, tetapi Dorothy belum menemukan siapa pun yang sesuai. Mendengar itu, Adèle mengerutkan kening.

“Mungkin… guruku dikurung di ruang tersembunyi, yang tidak bisa diakses dengan cara biasa?”

“Itu mungkin. Tapi kalau begitu, kita harus mendapatkan informasi itu langsung dari Alex. Saat ini dia sedang terkunci dalam pertarungan sengit dengan dua Hunter. Kita perlu mengamati lebih lanjut.”

Ed berbicara tenang. Setelah mempertimbangkannya, Adèle mengangguk pelan.

“Baik… kita tunggu sedikit lagi.”

Dorothy dan Adèle memutuskan untuk terus menunggu. Sementara itu, mansion di dalam badai debu mengalami perubahan lebih lanjut. Saat pertempuran di dalam semakin intens, suara benturan kian keras. Hembusan angin kuat membuka jendela dan pintu di lantai bawah, dan getaran yang meningkat membuat retakan muncul di dinding. Bahkan atap mansion mulai runtuh.

BOOM!

Akhirnya, dengan ledakan memekakkan telinga, sebagian besar dinding mansion jebol, dan satu sudut bangunan runtuh. Dari balik debu dan puing-puing, terdengar lolongan yang membuat darah membeku. Sebuah sosok raksasa, hampir setinggi dua lantai, muncul dari kepulan debu. Tubuhnya dipenuhi bulu hitam, dengan cakar dan kepala serigala, serta ekor panjang. Tak lain, itu adalah Alex dalam wujud werewolf.

Saat ini, werewolf hitam raksasa itu dipenuhi luka mengerikan. Sayatan berdarah menyilang di seluruh tubuhnya. Matanya merah membara, wajahnya terdistorsi oleh amarah. Di satu cakar, ia menggenggam tongkat kerajaan yang terbungkus kain, sementara cakar lainnya mencengkeram seorang pria paruh baya berkumis—kapten yang dipanggil Edmond dari markas.

“Mati kalian, anjing-anjing hitam!”

Sambil melolong, Alex bersiap menghancurkan pria dalam cengkeramannya. Namun pada saat itu, hembusan angin dahsyat menerobos keluar dari lubang besar di dinding mansion. Sebuah sosok melesat dengan kecepatan luar biasa, melintas di dekat lengan Alex. Kabut darah tebal menyembur dari lengan yang memegang kapten berkumis itu—anggota tubuh tersebut nyaris tertebas oleh serangan angin. Sosok itu berhenti, memperlihatkan dirinya sebagai Edmond.

Menjerit kesakitan, Alex refleks melepaskan cengkeramannya. Kapten berkumis yang kini bebas segera melancarkan serangan balik. Ia mengangkat tongkatnya dan menembakkan ledakan udara dari jarak dekat ke arah Alex. Tubuh Alex yang sudah penuh luka terpental oleh hantaman itu dan jatuh keras di halaman mansion. Edmond segera menyusul dengan bilah angin, membelah tubuh Alex dengan luka dalam hingga tulangnya terlihat. Namun bahkan itu belum cukup untuk melumpuhkan Alex sepenuhnya. Vitalitas luar biasa seorang Beyonder Chalice White-rank tidak mudah dipatahkan.

Melihat hal ini, Edmond dan kapten berkumis bersiap menekan lebih jauh. Namun Alex selangkah lebih cepat. Terhuyung berdiri, ia membuka rahang besarnya dan mengeluarkan lolongan tajam yang menusuk telinga. Itu adalah Howl of Fear milik werewolf, kemampuan yang menanamkan teror ke dalam hati musuh di sekitarnya, memaksa mereka melarikan diri.

Tentu saja, karena sudah tahu mereka akan menghadapi werewolf, Edmond dan kapten berkumis telah mempersiapkan diri. Mereka sudah mengaktifkan sigil untuk melindungi diri dari efek berbasis ketakutan. Meski lolongan Alex sempat menimbulkan rasa gentar dan dorongan untuk mundur, pengaruhnya sangat terbatas dan tidak benar-benar menghambat tindakan mereka.

Namun, Alex masih punya kartu lain. Menyadari bahwa Howl of Fear-nya ditahan, ia segera mengaktifkan tongkat kecil di tangannya. Saat ujung tongkat yang terbungkus kain memancarkan cahaya samar, rasa takut dan dorongan untuk mundur yang sebelumnya lemah di hati Edmond dan kapten berkumis tiba-tiba diperbesar berkali-kali lipat. Keinginan untuk melarikan diri membanjiri pikiran mereka. Di bawah tekanan emosi yang menguasai itu, mereka menghentikan serangan dan mulai mundur dengan panik, berusaha menjauh sejauh mungkin dari Alex.

Ini memberi Alex sedikit waktu untuk bernapas. Ia kembali melolong, tetapi kali ini berbeda dari Howl of Fear. Suaranya lebih dalam dan bergema, seolah memanggil sesuatu.

Menanggapi lolongan kedua Alex, para pelayan berdarah yang sebelumnya terlempar keluar jendela namun belum mati mulai bergerak. Tubuh mereka menggeliat kesakitan, otot-otot membengkak secara tidak wajar. Bulu hitam tumbuh di sekujur tubuh mereka, tangan berubah menjadi cakar, dan mulut dipenuhi taring tajam.

Di bawah lolongan Alex, para pelayan yang tersisa dengan cepat berubah menjadi wujud buas dan menerjang Edmond serta kapten berkumis, yang masih terpengaruh oleh ketakutan yang diperbesar.

“Alex menggunakan lolongannya untuk mengubah para pelayannya menjadi makhluk buas?”

Dorothy, yang mengamati adegan ini melalui boneka mayatnya, terkejut dalam hati. Ia lalu membuat Ed berbicara kepada Adèle di sampingnya. Adèle, yang tak bisa melihat jelas pertempuran dari kejauhan, mengernyit sambil berpikir.

“Itu… sepertinya salah satu kemampuan Alex sebagai werewolf—Wild Awakening. Mereka yang dibangkitkan bukan Beastman sejati, melainkan Beastkin, hasil mutasi mistik.”

“Beastkin?”

“Ya. Beastkin… orang biasa yang digigit oleh Beyonder Werewolf akan terinfeksi Lycanthropy. Awalnya mereka tampak normal, tetapi begitu werewolf yang menggigit mereka menggunakan Wild Awakening, mereka dipaksa berubah menjadi Beastkin. Beastkin ini agak mirip Beastman Black-rank dari Jalur Beast, tetapi kemampuan keseluruhannya lebih rendah, meski tetap melampaui Apprentice-rank Craver biasa.”

“Beastkin bukanlah Beyonder, melainkan makhluk bermutasi yang tercipta di bawah pengaruh kemampuan werewolf. Mereka hanya memiliki insting primitif tanpa kecerdasan. Begitu seseorang yang terinfeksi Lycanthropy dibangkitkan dan berubah, mereka tidak akan pernah bisa kembali menjadi manusia. Werewolf dapat mengendalikan Beastkin yang ia ciptakan. Para werewolf sering dengan sengaja menggigit orang untuk menginfeksi mereka, lalu mengancam akan membangkitkan mereka menjadi binatang jika menolak bekerja sama.”

Adèle menjelaskan semuanya kepada Ed. Mendengar itu, Dorothy akhirnya memahami. Ia berpikir bahwa para werewolf memiliki cara yang sangat efisien untuk menciptakan bawahan. Orang biasa yang terinfeksi Lycanthropy bisa diubah menjadi petarung yang lebih kuat dari Craver biasa hanya dengan satu kali kebangkitan. Ia pun bertanya-tanya berapa banyak spiritualitas yang dibutuhkan untuk menginfeksi seseorang dengan Lycanthropy.

Sambil merenung, Dorothy terus mengamati medan pertempuran. Di sana, Edmond dan kapten berkumis, meski masih dipengaruhi rasa takut yang diperbesar, dikepung oleh beberapa Beastkin. Namun, Beastkin itu hampir tidak menjadi ancaman. Meski perasaan gentar belum sepenuhnya hilang, keduanya dengan mudah menebas para Beastkin yang menyerang menggunakan bilah angin.

Namun kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi. Dari pintu penjara bawah tanah di lantai pertama mansion, gerombolan Beastkin hitam mengalir keluar, menyerbu Edmond dan kapten berkumis dengan ganas. Jumlah Beastkin yang mereka hadapi tiba-tiba melonjak menjadi puluhan. Kapten berkumis, yang masih belum sepenuhnya pulih dari efek ketakutan, sempat kewalahan oleh serangan liar para makhluk itu.

Beastkin-beastkin ini berasal dari para tahanan yang dikurung di penjara bawah tanah mansion. Alex menyimpan para tahanan tersebut bukan hanya sebagai korban darah, tetapi juga sebagai cadangan kekuatan darurat. Mereka adalah kartu truf yang ia kumpulkan selama bertahun-tahun, dan kini ia mengerahkan semuanya untuk menghadapi Edmond dan kapten berkumis.

Melihat Edmond dan kapten berkumis tertahan oleh pasukan Beastkin-nya, Alex tidak ikut menyerang. Ia justru memanfaatkan kesempatan itu untuk berbalik dan melarikan diri ke arah berlawanan.

Alex bukan orang bodoh. Ia tahu bahwa menghadapi dua White-rank sendirian adalah pertempuran yang mustahil dimenangkan. Dalam pertarungan di dalam mansion, ia sudah menderita luka parah dan menghabiskan sebagian besar sigil serta artefak mistiknya, namun tetap tak mampu membalikkan keadaan. Kini, dengan mengerahkan kartu truf terakhirnya, ia hanya berusaha membeli waktu untuk kabur.

Saat Alex melarikan diri ke kejauhan, Dorothy yang memantau melalui boneka mayatnya segera membuat Ed berbicara kepada Adèle.

“Alex kabur. Dia terluka parah dan menuju ke barat laut. Kapten Hunter saat ini tertahan oleh banyak Beastkin. Saat mereka selesai, sudah terlambat untuk mengejarnya.”

“Dia lari? Dan terluka akibat pertarungan? Sepertinya kesempatan kita sudah datang, Tuan Detektif.”

Nada suara Adèle terdengar jelas penuh kesenangan. Ed mengangguk.

“Ya. Informasi tentang gurumu kemungkinan besar harus kita ambil langsung dari Alex. Sekarang waktunya, Nona Adèle. Aku akan memandumu. Cukup berdoa pada eksistensi itu di dalam hatimu, dan aku bisa menyampaikan pesan kepadamu melalui-Nya.”

“Kecepatanku tidak akan mampu mengikutimu, jadi aku harus menunggu di sini.”

Ed menjelaskan. Jelas bahwa ini adalah momen terbaik bagi Adèle untuk mengejar Alex.

“Ha… tidak perlu minta maaf, Tuan Detektif. Kamu sudah sangat membantu sampai sejauh ini. Sekarang giliranku bertindak. Cukup bimbing aku.”

Dengan itu, Adèle bersiap pergi. Namun sebelum ia melompat, Ed memanggilnya.

“Tunggu, Nona Adèle. Meski Alex sudah terpojok, dari caranya menghadapi para Hunter, ada beberapa hal yang terasa aneh. Untuk berjaga-jaga, aku ingin memberimu sedikit asuransi.”

“Asuransi?”

Adèle menatap Ed dengan bingung, tetapi Ed hanya tersenyum misterius.

“Tenang saja, hanya langkah kecil. Tidak akan membahayakanmu sedikit pun.”

Di bawah kendali Dorothy, Ed tersenyum meyakinkan. Adèle segera menjawab.

“Pada titik ini, tentu saja aku percaya padamu, Tuan Detektif. Apa pun itu, lakukan cepat. Waktu kita terbatas.”

Mendengar itu, Ed segera melangkah maju dan melakukan prosedur singkat pada Adèle. Setelah selesai, ia mundur. Adèle menggosok lengannya dengan penasaran, lalu menoleh ke Ed.

“Baik, aku berangkat, Tuan Detektif. Bimbing aku dengan baik~”

Sambil berkata demikian, Adèle meniupkan ciuman ke arah Ed, lalu melompat dari atap dan bergerak cepat, melompat dari satu bangunan ke bangunan lain saat ia melesat pergi.

Melihat pemandangan ini dari dalam keretanya, Dorothy tak bisa menahan senyum tipis.

“Wanita yang begitu memikat… sungguh disayangkan…”

Dorothy bergumam pelan, merasakan secuil nostalgia terhadap tubuh prianya yang dulu.

…

Pinggiran West Tivian, sebuah hutan kecil.

Sore hari, sinar matahari yang redup menembus dedaunan, menorehkan cahaya belang-belang di lantai hutan. Seekor werewolf raksasa yang penuh luka terhuyung masuk ke area terbuka, lalu ambruk berlutut.

Di depan mata, wujud werewolf itu menyusut dengan cepat, kembali menjadi sosok seorang pria tua. Namun, luka-luka di tubuhnya tetap ada. Sambil menggenggam tongkat besar, Alex berlutut di tanah, terengah-engah.

“Kenapa… kenapa anjing-anjing hitam itu tiba-tiba menemukan aku… Di mana aku salah langkah? Bagaimana mereka bisa melacakku…”

Sambil terengah, Alex bergumam. Namun, sekarang bukan waktunya memikirkan itu.

“Hah… hah… sudahlah. Aku harus segera menyembuhkan luka-lukaku, lalu mencari yang lain… ugh…”

Saat ia berbicara, banyak luka di tubuh Alex mulai pulih dengan cepat. Ia menghabiskan sisa akumulasi spiritualitas Chalice miliknya untuk mempercepat pemulihan. Namun, tepat ketika ia memusatkan diri untuk menyembuhkan, rasa bahaya tiba-tiba menghantam dari atas.

Bayangan besar meluncur turun dari pucuk pepohonan, mengarah untuk menghantam Alex. Ia nyaris saja menghindar, tetapi saat bersiap membalas, sebuah tangan tiba-tiba mencengkeram tenggorokannya. Alex mendongak, melihat wajah penyerangnya, dan matanya membelalak kaget.

“Ad… Adèle…!?”

“Halo, Alex Crandall. Sudah lama tidak bertemu…”

Sambil mencengkeram tenggorokan Alex, Adèle berbicara dengan suara dingin tanpa emosi. Tanpa kacamata hitamnya, matanya memancarkan niat membunuh yang bahkan belum pernah Dorothy lihat sebelumnya.

“Hah… kamu tidak pernah membayangkan kita akan bertemu seperti ini, bukan? Aku belum melupakan wajah pongahmu saat kamu menerobos masuk ke aula tari kami…”

“Adèle… kamu… tenanglah… kita… kita bisa bicara… ugh…”

“Aku tidak mau dengar apa pun! Katakan padaku, di mana guruku? Kalau kamu mengaku jujur, aku akan membuat kematianmu cepat. Kalau tidak, aku bersumpah kamu akan merasakan bagaimana rasanya ingin mati tapi tidak bisa mati!”

Dengan gigi terkatup, Adèle berbicara penuh kebencian. Alex, yang terangkat oleh cengkeraman di tenggorokannya, tubuhnya penuh luka dan wajahnya memerah, membeku sejenak. Lalu, pandangannya melirik ke tongkat di tangannya, dan kepanikan di wajahnya sedikit mereda. Kilatan licik muncul di matanya.