Grimoire Dorothy Chapter 230

Chapter 230 : Menguping

Tivian North Suburbs, Royal Crown University, King’s Campus.

Jauh di bawah King’s Campus, di tempat berkumpulnya Scholarly Society of Mystical Knowledge, para anggota perkumpulan itu kembali berkumpul seperti biasa, berdiskusi dan belajar bersama.

Para mahasiswa muda itu membaca buku, berdebat, dan menyelami misteri dunia mistisisme. Perilaku mereka tampak tidak berbeda dari hari-hari sebelumnya. Meski beberapa rekan mereka menghilang, dan meski sosok Thorn Velvet yang mereka hormati sudah tidak ada lagi, mereka tetap melanjutkan aktivitas seolah tidak terjadi apa-apa.

Saat ini, para mahasiswa berkumpul mengelilingi sosok bertopeng baru, melontarkan berbagai pertanyaan dengan penuh rasa hormat. Pria bertopeng itu dengan sabar memberikan penjelasan terperinci, membantu mereka dalam studi mereka.

Kekaguman para mahasiswa terhadap sosok bertopeng baru ini tidak kalah dari kekaguman mereka dulu terhadap Thorn Velvet. Dalam interaksi dengan pria itu, seolah-olah keberadaan Thorn Velvet telah sepenuhnya terlupakan.

Setelah berbincang singkat dengan para mahasiswa, pria bertopeng itu memerintahkan mereka untuk melanjutkan belajar mandiri, lalu meninggalkan tempat berkumpul dan berjalan keluar ke area kampus.

Ia melepas topengnya, memperlihatkan wajah pria paruh baya yang tampak biasa saja. Ia berjalan cepat menyusuri lorong kampus, menyatu dengan kerumunan. Tak lama kemudian, ia tiba di sebuah kantor dan mengetuk pintunya.

“Masuk.”

Suara pria yang kering terdengar dari balik pintu. Mendengarnya, pria itu mendorong pintu dan masuk ke dalam kantor yang remang-remang, dengan semua tirai tertutup.

Di tengah ruangan terdapat sebuah meja. Di baliknya duduk Claudius, mengenakan setelan milik Andrew, sambil menyesap segelas anggur merah dan mengamati pria yang baru masuk.

“Tuan.”

Setelah menutup pintu, pria itu berlutut dengan satu lutut dan memberi hormat pada Claudius. Baru setelah Claudius mengangguk, ia berdiri kembali.

“Bagaimana keadaan para mahasiswa, Avery?” tanya Claudius.

Avery menjawab dengan hormat.

“Semuanya berjalan baik. Para mahasiswa telah membaca cukup banyak The Chapter of Worker Insects dan sangat dipengaruhi olehnya. Meski Chad sudah tidak ada, sebagai seseorang yang juga membaca The Chapter of Soldier Insects, aku masih bisa mengendalikan serangga-serangga kecil ini.”

“Bagus… Queen’s Procession bersifat absolut. Semua yang berada dalam prosesi ini harus tahu tempat mereka.”

Mendengar laporan Avery, Claudius mengangguk sambil bergumam. Tampaknya meskipun Thorn Velvet telah mati, kendali atas Scholarly Society of Mystical Knowledge belum hilang. Para mahasiswa yang telah membaca The Queen’s Procession tidak hanya memuja Thorn Velvet seorang diri.

Inilah alasan mengapa mereka bisa membuat para mahasiswa bekerja sama untuk menipu penyelidik dari Serenity Bureau pada pagi hari tadi.

“Tuan, sesuai perintahmu, aku membawa orang untuk memperkuat operasi di sini. Tapi aku mendapati sebagian besar orang Chad sudah menghilang. Kita kekurangan tenaga untuk membangun kembali basis dan mempersiapkan ritual. Apakah Tuan tahu di mana Chad sekarang?” tanya Avery.

Ia awalnya ditempatkan di basis lain di dalam kota dan dipanggil Claudius ke King’s Campus sebagai bala bantuan. Ia sendiri tidak menyukai Chad, yang meninggalkan kekacauan.

“Chad pergi menyelidiki sebuah petunjuk. Katanya hanya mencari seorang mahasiswa, tapi sampai sekarang belum kembali. Kemungkinan besar… dia sudah mati,” jawab Claudius dengan muram.

Mendengar itu, Avery sedikit terkejut.

“Apa… Chad mati? Siapa yang melakukannya?”

“Aku tidak tahu. Bisa jadi Black Dogs, atau bisa juga kelompok pihak ketiga yang dia sebutkan,” jawab Claudius dengan nada serius.

Avery mengertakkan gigi.

“Tuan, perlu kita selidiki?”

“Selidiki? Kita sudah kekurangan tenaga untuk mempersiapkan ritual. Dengan apa kita menyelidikinya? Dua anggota Black Earth Rank sudah mati di sini. Setelah membawamu ke sini, aku tidak punya kemampuan untuk terus meminta orang dari atas.”

Claudius berbicara perlahan. Eight-Spired Nest memang memiliki pengaruh besar di Tivian, tapi banyak tempat lain juga membutuhkan tenaga. Walaupun Claudius adalah White Ash Rank, sumber dayanya di dalam organisasi terbatas dan tidak bisa dimobilisasi tanpa batas.

“Prioritas utama kita sekarang adalah menyelesaikan ritual yang tersisa lalu segera evakuasi. Insiden tadi malam sudah menarik perhatian Black Dogs. Meski untuk sementara kita berhasil menipu mereka, itu tidak akan bertahan lama. Jadi fokus kita harus pada ritual. Kita tidak punya waktu atau tenaga untuk hal lain.”

Claudius melanjutkan. Tidak lama sebelumnya, ia menggunakan identitasnya sebagai pengamat Serenity Bureau, ditambah sugesti hipnosis ringan dan kerja sama para mahasiswa, untuk mengusir para agen Serenity Bureau.

Namun jelas ini bukan solusi jangka panjang. Karena Serenity Bureau sudah mencium kejanggalan di wilayah utara Tivian, mereka pasti akan melakukan penyelidikan jangka panjang. Ketika mereka tidak menemukan apa pun di area lain, fokus mereka pasti akan kembali ke kampus. Karena itu, pilihan terbaik adalah menyelesaikan urusan di sini dan pergi secepat mungkin.

“Dimengerti. Aku akan memusatkan semua upaya pada ritual,” jawab Avery dengan hormat.

Mendengar itu, Claudius mengangguk dan bertanya lagi,

“Bagaimana persiapan ritualnya?”

“Hampir sesuai rencana. Kita seharusnya siap dalam tiga hari.”

“Bagaimana dengan kontra-pengawasan?”

“Sesuai instruksimu, kami sedang membangun kembali langkah-langkah kontra-pengawasan di koridor masuk reruntuhan. Illuminating Beacon, Sensing Threads, dan langkah anti-divinasi sedang dipersiapkan. Kami juga menempatkan penjaga dalam jumlah cukup untuk memastikan tidak ada yang bisa masuk ke reruntuhan tanpa terdeteksi.”

Avery meyakinkan. Namun setelah itu, ekspresinya sedikit berubah.

“Tuan, terkait ritual, ada satu masalah krusial lagi. Karena semua budak siksaan yang disiapkan Chad telah melarikan diri, kita kekurangan kurban hidup untuk mencemari patung Mirror Moon lebih lanjut. Haruskah kita… menghubungi basis lain dan meminta mereka mengirimkan budak siksaan?”

“Tidak perlu. Aku sudah bilang aku tidak bisa terus meminta sumber daya, termasuk budak siksaan. Lagi pula, memindahkan budak siksaan dari tempat lain merepotkan. Para Hunter sudah memperketat pengawasan di wilayah utara. Mengangkut budak siksaan bisa menarik perhatian mereka. Dan bukannya kita tidak punya kurban hidup…”

Claudius menyesap anggur merahnya dan berbicara perlahan. Mendengar itu, Avery tertegun sebelum bertanya dengan nada waspada.

“Kita punya kurban hidup? Tuan… apakah maksudmu kita akan memakai orang-orang kita sendiri…?”

“Hah, tentu tidak. Maksudku, bukankah ada banyak mahasiswa? Menggunakan setengah dari mereka yang belum terlalu banyak membaca sudah cukup. Lagipula, kita tidak bisa bertahan lama di basis kampus ini. Setelah ritual selesai, mahasiswa-mahasiswa yang selama ini dipakai sebagai kedok tidak akan berguna lagi. Lebih baik mereka dijadikan kurban hidup.”

Claudius melanjutkan dengan gumaman ringan. Avery terdiam sesaat sebelum berbicara perlahan.

“Tuan… apakah maksudmu menggunakan para mahasiswa sebagai kurban hidup…? Membunuh sebanyak itu sekaligus tidak akan menarik perhatian Serenity Bureau dan memicu penyelidikan besar-besaran?”

“Jangan khawatir. Begitu ritual pencemaran patung ini selesai dan digabungkan dengan yang sebelumnya, ‘pengaruh’ kita akan meluas lebih jauh. Saat itu, ancaman dari pemerintah kerajaan akan tertekan sampai batas tertentu, termasuk Serenity Bureau.”

Claudius melambaikan tangan sambil tersenyum misterius. Mata Avery berkilat dengan sedikit kebingungan.

“Selama ritual selesai, semuanya akan baik-baik saja?”

Di dalam kantor, Claudius dan Avery melanjutkan diskusi mereka. Sementara itu, di tempat yang tidak bisa mereka lihat, seekor tokek kecil berbaring di bawah celah pintu, diam-diam mengamati semua yang terjadi di dalam ruangan.

…

Pada saat yang sama, di perpustakaan King’s Campus, di sudut yang sepi, Dorothy—berpura-pura membaca buku—sedang memproses informasi yang dikirimkan oleh marionette kecilnya dari kejauhan. Ia berpikir dalam-dalam.

“Penyadapannya berjalan mulus… seperti dugaan, orang itu tidak menyadariku kali ini.”

Dengan pikiran itu, Dorothy menutup buku di tangannya dan mengambil sebuah buku catatan di sampingnya. Ia mulai mencatat dan merangkum kemampuan vampir, semuanya didapat dari materi yang dibeli dari Beverly.

Sambil memegang buku catatan, Dorothy memindai daftar kemampuan di hadapannya, lalu berhenti pada entri ‘Persepsi Spiritual (Chalice & Shadow)’.

“Vampir botak itu, Claudius, bisa mendeteksi marionette kecilku sebelumnya karena kemampuan ini, ya? Ia bisa merasakan Chalice di lingkungan sekitar, juga Shadow yang tidak disembunyikan. Ia juga bisa mendeteksi adanya kejanggalan.”

“Marionette kecilku adalah boneka daging yang digerakkan oleh Chalice. Dibandingkan Chalice dalam tubuh manusia normal, Chalice yang dipengaruhi kekuatan Beyonder jelas tidak wajar. Itulah sebabnya Claudius bisa dengan mudah mendeteksinya dan pengawasanku gagal.”

Sambil berpikir, pandangan Dorothy berpindah ke cincin bermotif bulan sabit di jarinya—Concealment Ring, peninggalan ibunya.

“Tapi kali ini, marionette-ku yang dilindungi Concealment Ring berhasil menghindari deteksi. Aku tidak menyangka kemampuan pengawasanku meningkat setelah mencapai Black Earth rank.”

Dorothy terus berpikir. Saat ini, ia menggunakan Spiritual Threads untuk memperluas perlindungan “concealment” dari Concealment Ring ke marionette kecilnya yang jauh. Marionette itu mendapatkan perlindungan cincin tersebut, sehingga persepsi spiritual Claudius gagal mendeteksinya.

Berbeda dengan kemampuan marionette-nya, Dorothy harus terus memasok Chalice melalui Spiritual Threads agar marionette tetap aktif. Karena itu, marionette selalu mengandung sejumlah Chalice. Namun Concealment Ring memperluas perlindungannya dari jarak jauh tanpa memindahkan Shadow apa pun. Karena marionette itu sendiri tidak mengandung Shadow, persepsi Shadow Claudius tidak bisa mendeteksi keberadaannya.

Selain itu, persepsi Shadow hanya bisa mendeteksi Shadow yang tidak digunakan untuk penyamaran. Misalnya, storage Shadow, artefak Shadow, angin Shadow hasil elementalization, atau bilah Shadow dari enchantment. Seorang Beyonder jalur Shadow yang menggunakan Shadow untuk menyembunyikan diri tidak bisa dideteksi hanya dengan persepsi Shadow. Mereka harus disinari Lantern.

Berkat kemampuan barunya setelah mencapai Black Earth rank, dikombinasikan dengan skill yang sudah ia miliki, Dorothy berhasil menguping percakapan Claudius kali ini dan memperoleh banyak intelijen berharga.

“Orang-orang ini… berencana melakukan ritual tertentu di sekitar patung di lantai bawah kedua? Dan mereka terburu-buru—ritualnya akan dimulai tiga hari lagi? Dalam ritual itu, mereka berniat menggunakan para mahasiswa yang terkorupsi sebagai kurban hidup?”

“Hah… awalnya kupikir mereka, di bawah tekanan Serenity Bureau, pasti akan mundur dari kampus ini. Aku tidak menyangka mereka justru berhasil mengusir Serenity Bureau dan sekarang berniat melakukan sesuatu yang besar. Ini benar-benar…”

Setelah merangkum intelijen dari Claudius, Dorothy merasa terkejut sekaligus dipenuhi pertanyaan. Apa sebenarnya tujuan Eight-Spired Nest? Mengapa mereka mencari patung Mirror Moon ke seluruh Pritt? Apa yang ingin mereka capai dengan mencemari patung-patung itu melalui ritual? Mengapa mencemari lebih banyak patung Mirror Moon akan memperluas “pengaruh” mereka? Dan bagaimana “pengaruh” ini bisa menekan ancaman dari pemerintah kerajaan, bahkan Serenity Bureau?

Banyak pertanyaan berputar di kepala Dorothy, tapi ia tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Hal paling mendesak sekarang adalah bagaimana menghadapi ritual yang akan berlangsung tiga hari lagi.

“Aku sudah berhasil mencapai Black Earth rank. Reruntuhan di bawah sana sudah tidak berguna bagiku. Aku sebenarnya bisa sepenuhnya menghindari urusan ini. Terus mengumpulkan spiritualitas dan mengikuti petunjuk baru untuk advancement seharusnya menjadi prioritas.”

“Tapi… kalau aku tidak melakukan apa-apa, para mahasiswa Scholarly Society of Mystical Knowledge yang sudah terkorupsi mungkin tidak bisa diselamatkan. Mereka akan dijadikan kurban hidup. Dan aku sudah berjanji pada Nephthys untuk membantunya melawan Thorn Velvet dan menyelamatkan rekan-rekan satu perkumpulannya…”

Dorothy berpikir. Sejujurnya, Nephthys telah banyak membantu dalam advancement-nya. Dorothy kini berniat membina Nephthys sebagai bagian dari faksinya sendiri, sama seperti Vania. Ia tidak ingin mengingkari janji, dan juga tidak ingin diam melihat orang-orang mati.

“Lagipula… berdasarkan situasi sekarang, Eight-Spired Nest sedang mencari patung Mirror Moon di seluruh Pritt. Mereka pasti telah menggali banyak reruntuhan kuno. Mungkin mereka tahu lokasi reruntuhan Star Numerology Scriptorium? Atau mungkin ada reruntuhan lain di mana Star Numerology Scriptorium dan patung Mirror Moon berada bersama? Kalau aku menarget Eight-Spired Nest, mungkin aku bisa menemukan petunjuk baru.”

“Dan lagi… aku sekarang bangkrut. Setelah advancement, aku langsung miskin lagi—bukan cuma kekurangan uang, tapi juga spiritualitas. Kalau kuingat masa-masaku di Igwynt, aku membangun kekayaan dengan merampok Crimson Eucharist. Kalau aku ingin membangun kembali kekayaan dan hidup nyaman, bukankah ini target dan kesempatan yang sempurna?”

Memikirkan uang dan spiritualitas, pikiran Dorothy semakin aktif. Menatap basis Eight-Spired Nest yang dijaga oleh seorang White Ash Rank, ia tiba-tiba merasakan dorongan keberanian dan mulai mempertimbangkan untuk bertindak.

“Hmm, tapi masih ada satu anggota White Ash rank di sana. Sebaiknya aku laporkan dulu dan lihat bagaimana reaksi Serenity Bureau.”

Dorothy bergumam, lalu menutup buku di tangannya.