Grimoire Dorothy Chapter 189

Chapter 189: Thorn Velvet

“Thorn Velvet? Apakah Scholarly Society biasanya menggunakan nama sandi saat pertemuan?”

Mendengar nama itu, Dorothy mengendalikan Brandon untuk bertanya pada Nephthys, yang mengangguk sebagai jawaban.

“Hm… Katanya, salah satu ketua terdahulu pernah mengatakan bahwa anggota perkumpulan rahasia sejati selalu memiliki nama sandi. Sejak saat itu, Scholarly Society mencoba meniru gagasan tersebut. Saat pertemuan, semua orang memakai topeng dan saling memanggil dengan nama sandi. Tapi pada praktiknya, selain rasa baru di awal, semua orang cepat merasa repot. Kami semua kuliah di kampus yang sama—meski pakai topeng, tetap saja saling mengenali. Jadi aturan itu tidak pernah benar-benar ditegakkan.”

“Namun Thorn Velvet berbeda. Sejak hari pertama bergabung, dia selalu memakai topeng dan berpakaian sangat tertutup setiap kali muncul. Walaupun dia juga mahasiswa di kampus kami, tidak ada seorang pun yang tahu nama aslinya—kami hanya bisa memanggilnya dengan nama sandinya.”

Setelah mendengarkan penjelasan Nephthys, Brandon merenung sejenak sebelum melanjutkan.

“Baik. Ceritakan lebih banyak tentang Thorn Velvet.”

“Baik.”

Nephthys mengangguk dan melanjutkan.

…

Thorn Velvet bergabung dengan Scholarly Society of Mystical Knowledge lebih dari enam bulan lalu. Sejak kemunculannya, dia menunjukkan tingkat pemahaman mistisisme yang luar biasa, jauh melampaui para penggemar biasa di dalam perkumpulan.

Bukan hanya sangat berpengetahuan, Thorn Velvet juga bersedia mengajar orang lain. Karena itu, dalam waktu singkat ia menjadi pusat perhatian dan memperoleh pengaruh besar. Yang lebih penting, ia mempertontonkan kemampuan mistik yang nyata di hadapan para anggota, membuktikan bahwa dirinya adalah Beyonder sejati. Hal itu membuat banyak mahasiswa mengaguminya.

Setelah bergabung, Thorn Velvet sering memberi pelatihan mistisisme dan memamerkan kekuatannya, semakin mengangkat statusnya. Ia bahkan meminjamkan koleksi pribadinya berupa buku-buku mistik yang sangat berharga kepada para anggota untuk dipelajari.

…

“Buku mistik?”

Mendengar itu, Dorothy mengendalikan Brandon untuk bertanya dengan bingung. Nephthys menjelaskan.

“Iya… Menurut Thorn Velvet, buku-buku itu memungkinkan kami mengintip misteri yang lebih dalam, bahkan mencari jalan menuju transendensi. Totalnya ada delapan jilid, dan dia mengizinkan kami meminjamnya untuk belajar. Pengetahuan di dalamnya benar-benar memikat. Begitu mulai membaca, kamu tidak sabar ingin membaca jilid berikutnya. Tidak… lebih tepatnya, kamu sangat ingin membacanya. Semakin banyak membaca, semakin besar hasrat untuk terus lanjut…”

“Sejujurnya, mereka yang telah membaca beberapa jilid menjadi hampir menakutkan karena obsesinya terhadap buku berikutnya.”

Nephthys berbicara dengan nada cemas. Mendengarnya, Dorothy mengerutkan kening dari kejauhan. Ia langsung mengenali gejalanya—itu jelas kontaminasi racun kognitif.

Delapan buku itu kemungkinan adalah pengetahuan mistik terklasifikasi yang diencerkan dan dibagi menjadi delapan jilid terpisah. Thorn Velvet sedang menggunakan racun kognitif untuk merusak Scholarly Society.

“Setelah membaca buku-buku itu, apakah para anggota mulai menunjukkan gejala mental yang aneh? Dan semakin banyak membaca, kondisinya semakin parah?” Dorothy meminta Brandon bertanya.

Mendengar itu, Nephthys tertegun sejenak.

“Ah… iya, persis seperti yang kamu katakan. Mereka yang membaca buku-buku itu mulai menjadi dingin dan menjauh secara emosional… Orang-orang yang dulu santai dan ramah berubah menjadi ekstrem dan mudah melakukan kekerasan. Perselisihan kecil bisa tiba-tiba meningkat menjadi perkelahian fisik—hal yang sebelumnya tidak terpikirkan.”

“Dan yang paling penting, semakin banyak mereka membaca, semakin mereka memuja Thorn Velvet. Sampai pada tingkat pemujaan terang-terangan. Pernah ada seorang anggota yang belum membaca buku-buku itu mengeluh tentang Thorn Velvet saat pertemuan, dan beberapa orang langsung memukulinya. Itu mengerikan…”

Nephthys bergidik saat mengingatnya. Dorothy pun terdiam, berpikir.

“Racun kognitif yang memicu kekerasan dan pemujaan…”

…

Dengan pengetahuan, kemampuan, dan buku-bukunya, Thorn Velvet dengan cepat naik ke posisi tak tertandingi di dalam perkumpulan. Tak lama kemudian, hampir setiap anggota dipaksa membaca buku-bukunya sampai taraf tertentu dan mengembangkan rasa hormat berlebihan kepadanya. Dalam waktu dua bulan saja, pendatang baru ini memaksa ketua lama mundur dan mengambil alih perkumpulan.

Begitu menjadi pemimpin, Thorn Velvet merombak Scholarly Society secara drastis. Ia menerapkan peraturan ketat, membentuk hierarki, dan mengatur pertemuan rutin, mengubah kelompok minat santai itu menjadi organisasi dengan struktur yang rapat.

Setelah itu, Thorn Velvet mulai memanfaatkan para anggota untuk berbagai tugas. Mereka membantu menyelundupkan orang luar ke dalam kampus. Mereka menyisir area kampus mencari simbol-simbol misterius yang ia tunjukkan. Mereka bahkan menyelundupkan pisau—dan kadang senjata api—ke lingkungan sekolah. Mereka dipaksa memberikan “donasi” kepada perkumpulan. Mereka merekrut orang lain secara diam-diam dengan buku-bukunya sebagai umpan.

Pada titik itu, Scholarly Society of Mystical Knowledge telah berubah sepenuhnya. Ia bukan lagi sekadar klub mahasiswa—melainkan alat bagi agenda Thorn Velvet yang tidak diketahui. Namun karena sebagian besar anggota telah membaca buku-bukunya dan berada di bawah pengaruhnya, mereka menjalankan perintahnya tanpa protes.

Tetap ada pengecualian. Dua mahasiswa laki-laki menolak tekanan untuk membaca buku-buku itu dan menolak mengakui perubahan dalam perkumpulan. Mereka secara terbuka menantang Thorn Velvet, menyatakan pengunduran diri, dan mengancam akan melaporkan kegiatannya kepada pihak kampus.

Keesokan harinya, keduanya menghilang.

Mereka lenyap tanpa jejak. Tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi. Ketika polisi menyelidiki, tidak ditemukan petunjuk apa pun. Sementara itu, para anggota yang memuja Thorn Velvet memilih bungkam dan menolak memberikan informasi. Bahkan mereka yang mencoba melapor secara anonim mengalami nasib yang sama.

Saat itulah Nephthys sepenuhnya menyadari betapa berbahayanya Thorn Velvet.

…

“Pada saat itu, aku akhirnya mengerti—Thorn Velvet telah menggunakan kami sebagai alat semata. Begitu ia menguasai perkumpulan sepenuhnya, ia berhenti berpura-pura dan menunjukkan sifat aslinya. Ia menjadi semakin kejam, terus berhubungan dengan orang-orang luar dan membawa mereka ke kampus. Dibandingkan kami, ia jauh lebih mempercayai orang-orang itu.”

“Bagi kami, anggota lama, satu-satunya cara untuk mendekati Thorn Velvet adalah membaca lebih banyak dari delapan buku itu. Ia hanya mempercayai mereka yang telah membaca setidaknya empat jilid. Sayangnya, salah satu sahabat dekatku di perkumpulan tidak mampu menahan godaan buku-buku tersebut. Dia sudah membaca lima jilid dan menjadi pemuja fanatik Thorn Velvet. Namun karena itu pula, dia cukup dekat untuk mengetahui lebih banyak tentang dirinya.”

“Aku menemukan nama asli organisasi Thorn Velvet dengan diam-diam membaca buku hariannya: The Eight-Spired Nest.”

“Mereka datang ke King’s Campus untuk sesuatu… Mereka sedang mencari sesuatu.”

Mengakhiri penjelasannya, Nephthys menyesap teh dan menghela napas panjang, wajahnya dipenuhi rasa tak berdaya.

Melihat ekspresinya, Brandon bertanya, “Temanmu dan para anggota lama telah dimanipulasi oleh Thorn Velvet. Beberapa bahkan menghilang. Itu sebabnya kamu ingin melawan The Eight-Spired Nest?”

“Kurang lebih begitu… Karena Thorn Velvet, berada di dalam perkumpulan sekarang terasa menyesakkan. Setelah melihat apa yang terjadi pada orang lain, aku tidak berani keluar, dan juga tidak berani melaporkannya. Aku terus hidup dalam ketegangan. Jadi aku ingin melakukan sesuatu—apa pun.”

“Aku melihat pengumuman barang hilangmu di koran kampus. Simbol yang kamu deskripsikan pada barang itu hampir identik dengan simbol yang Thorn Velvet suruh kami cari di seluruh kampus.”

“Aku tidak ingin Thorn Velvet berhasil, jadi aku terpikir untuk mengklaim barang itu sebelum dia mendapatkannya. Tapi aku tidak pernah menyangka bahwa kamu, Tuan Brandon, juga seorang Beyonder. Dan bahwa di belakangmu berdiri sebuah perkumpulan rahasia juga.”

“Pengumuman barang hilang itu sebenarnya jebakan yang kamu pasang… dan baik aku maupun orang-orang Thorn Velvet sama-sama terperangkap di dalamnya.”

Nephthys menyelesaikan ceritanya lalu terdiam, menatap Brandon, menandakan bahwa ia telah menceritakan segalanya.

Setelah mendengarkan, Brandon mengangguk dan berkata perlahan, “Bagus. Kamu menjelaskan situasinya dengan jelas, dan aku sudah menarik beberapa kesimpulan. Kamu seharusnya bersyukur atas nuranimu, Nona Boyle—karena berkat itu, masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan.”

“Tapi… ada satu hal yang membuatku penasaran. Kamu mengatakan semua anggota dipaksa membaca buku-buku Thorn Velvet, dan mereka yang menolak menghilang. Namun kamu masih di sini.”

“Jadi katakan padaku—bagaimana kamu menahan pengaruh buku-buku itu?”