Chapter 155 : Umpan

Dengan memanfaatkan getaran dari tanah, Goffrey berhasil merasakan keberadaan mayat-mayat marionet yang selama ini menyerangnya dengan taktik gerilya. Seketika, ia mengarahkan bilah-bilah tulangnya ke arah bangunan, menebas mereka tanpa ampun. Kepala dan anggota tubuh para marionet itu beterbangan, dan hanya dalam sekejap, keempatnya berhasil dipanen oleh Goffrey.

“Heh… jadi kau bisa menemukan marionetku dengan teknik semacam itu? Kalau menurut orang tua itu, ini seharusnya yang disebut Sigil Pendengar Tanah.”

Di suatu ruangan luas dan terang di dalam sekolah, Dorothy yang sedang memantau situasi garis depan terkekeh pelan, bergumam pada dirinya sendiri. Di sampingnya berdiri Vania, memeluk pedang panjang di dadanya dengan wajah tegang.

“M-Miss Dorothy, bagaimana keadaan di luar sekarang?” tanya Vania dengan gelisah sambil menoleh.

Awalnya Vania hanya berniat tinggal beberapa hari lagi di Tivian sebelum pulang, namun tiba-tiba saja ia menerima undangan dari Dorothy, menanyakan apakah ia bersedia ikut misi lain. Mengingat bahaya yang pernah dialaminya di Manor Field, Vania sempat berniat menolak. Tapi saat Dorothy menyebut hal ini berkaitan dengan Kehendak Akasha, ia sama sekali tak sanggup menolak.

Meski Vania tidak paham mengapa tatapan ilahi bisa diarahkan pada tempat kecil seperti Igwynt, apalagi apa yang dimaksud dengan Kehendak Akasha, ia tahu satu hal: kehendak ilahi mutlak adanya. Sebagai anggota klerus yang berpengalaman, ia sadar kehendak itu mustahil dipahami dan tak boleh dibangkang. Maka begitu Dorothy mengucapkannya, Vania menyetujui tanpa ragu.

Tentu saja, ia tak tahu bahwa yang disebut Kehendak Akasha sejatinya hanyalah kehendak Dorothy sendiri.

“Keadaannya tak terlalu buruk. Musuh punya beberapa trik, wajar saja… mereka itu peringkat Hitam. Mana mungkin gampang ditangani…”

Peringkat Hitam… Dorothy, kenapa kau selalu saja harus berurusan dengan mereka? Bukankah kau masih sebatas murid magang?!

Vania menjerit dalam hati, sementara Dorothy tetap sibuk mengendalikan medan pertempuran dari jauh.

Di halaman sekolah, setelah membantai marionet-marionet tadi, Goffrey memanggil kembali bilah tulang berlumur darah itu ke sisinya. Ia menyeringai, hendak berpindah lokasi untuk menghancurkan patung-patung batu di sekitarnya, ketika tiba-tiba beberapa sosok muncul dari jendela dan pilar, kembali menembakkan senjata ke arahnya.

Beberapa di antaranya jelas bala bantuan baru, tapi ada pula orang-orang tua yang tadi sudah ditebas tangannya atau ditusuk dadanya—sekarang berdiri lagi, penuh tenaga, menyerang seperti tak pernah terjadi apa-apa.

Rentetan tembakan kembali memekakkan udara di atas sekolah, memaksa Goffrey dan Oswan mundur, berlindung di balik perisai tulang.

Mayat marionet Dorothy tak ada bedanya dengan zombie—selama sistem saraf tulang belakangnya tak benar-benar hancur, mereka bisa terus bergerak. Serangan Goffrey barusan hanya menyingkirkan dua, sisanya masih utuh. Lebih parah lagi, Dorothy memanggil cadangan mayat yang tersembunyi di dalam sekolah, membuat jumlah marionetnya kembali penuh, lima. Goffrey dan Oswan yang sempat mengira pertempuran usai, kini dihantam gelombang baru tanpa henti.

Di seluruh area sekolah, Dorothy menyimpan lebih dari dua puluh marionet cadangan, sebagai “tenaga kerja” yang siap diturunkan kapan saja. Begitu garis depan kehilangan pasukan, pengganti segera dikirim. Dengan stok sebesar ini, Dorothy bisa mempertahankan pertempuran untuk waktu yang sangat lama.

“Mereka datang lagi! Ini bukan manusia—ini marionet! Marionet daging dari Jalur Chalice!”

Dipaksa bertahan lagi di balik perisai tulang, Goffrey menggeram frustasi. Situasi ini mengingatkannya pada pertempuran di Jalan Ksatria beberapa hari lalu, ketika ia dipermainkan habis-habisan oleh seorang Beyonder yang juga mengendalikan marionet Chalice.

“Jangan-jangan orangnya sama…?”

Ia sempat menduga, tapi tak ada waktu untuk berpikir lebih jauh. Ia menoleh ke Oswan yang masih fokus bertahan.

“Kau masih punya Sigil Pendengar Tanah? Aku harus melenyapkan mereka lagi!”

Mendengar itu, Oswan menoleh dengan kesal.

“Hanya tersisa dua. Benda itu susah didapat, dan kita sama sekali tak tahu berapa banyak marionet yang dimiliki bajingan itu. Kalau sigil habis sementara marionet belum bersih, kita yang celaka.”

“Kalau begitu lupakan saja marionetnya! Cari dalangnya! Hantam dia langsung, semua ini akan beres!”

Oswan berteriak, dan Goffrey terpaksa mengakui ucapannya benar. Sigil terbatas, jumlah marionet musuh tak terhitung. Satu-satunya cara adalah menemukan pengendali mereka.

Ia segera memanggil kembali seluruh bilah tulang dan melepaskan roh-roh yang terikat di dalamnya. Roh-roh itu melayang cepat, menembus rintangan, menyapu area sekitar. Sementara itu, Oswan bertahan mati-matian; peluru-peluru nyasar beberapa kali menghantam tubuhnya, membuatnya jatuh bangun. Retakan di tubuhnya kian banyak setiap kali. Jika marionet tak disingkirkan, mustahil mereka bisa bergerak bebas di dalam sekolah.

Tak lama, roh-roh itu kembali membawa laporan. Dari semua informasi, ada satu yang membuat mata Goffrey berkilat.

“Di sana! Di dalam kapel itu! Ada dua perempuan di dalam!”

Ia menunjuk ke kapel menjulang di ujung lapangan rumput, agak terpisah dari kompleks utama. Dari informasi roh, besar kemungkinan pengendali marionet bersembunyi di sana.

“Baiklah! Ayo!”

Mereka bergegas maju, dilindungi perisai tulang, meluncur cepat menuju kapel.

Kapel berukuran sedang itu berdiri di lahan berumput, terpisah dari gedung utama. Begitu mereka semakin dekat, jebakan marionet makin sulit menjangkau. Serangan pun menurun, gerak mereka jadi lebih leluasa. Tanpa membuang kesempatan, keduanya menyerbu langsung, berniat menghabisi dalang di dalamnya.

“Mereka datang, Suster Vania. Bersiaplah.”

Di dalam aula utama kapel, tepat di depan altar, Dorothy bersandar pada tongkatnya, menatap biarawati di sampingnya. Vania mengangguk, menggenggam pedang erat, lalu mengeluarkan sebuah sigil.

Dorothy berdiri di tempat paling mencolok, tepat di depan altar, menunggu musuh tiba.

“Patung-patung Aldrich yang ada di sekolah bukan hanya wadah spiritualitasnya—mereka bagian dari fondasi bengkelnya. Tak bisa dihancurkan atau dipindahkan. Itu kunci pertempuran ini, pondasi kemenangan Aldrich.”

“Itulah sebabnya patung-patung itu harus dilindungi. Kalau kita bertempur sembarangan di dalam sekolah, patung-patung itu pasti ikut hancur. Jadi… medan tempur yang sesungguhnya bukan di sekolah. Tapi di sini, di kapel ini, jauh dari kompleks utama.”

“Dan untuk memancing mereka ke mari, hanya ada satu cara: dalang harus menjadi umpan.”

Bersandar pada tongkatnya, Dorothy berdiri tenang di depan altar. Tak lama, Goffrey dan Oswan menerobos masuk dengan bilah dan perisai tulang terhunus—dan yang mereka temui hanyalah seorang gadis muda.

“Apa?! Hanya anak kecil?!”

“Tak peduli! Bunuh saja!”

Oswan membentak, dan Goffrey langsung mengirimkan bilah tulang menyambar Dorothy.

Tepat saat salah satu bilah hampir mengenainya, sebuah pedang baja berkilau menghantam keras, menepis serangan itu.

Dengan jubah biarawati dan pedang panjang di tangan, Vania berdiri tegak di depan altar, melindungi Dorothy.

“Suster Vania, mulai sekarang… aku serahkan nyawaku padamu.”

Tatapan Dorothy penuh kesungguhan saat menatap sang biarawati yang berdiri di depannya.

Tanpa ragu, Vania menjawab,

“Dipahami, Miss Dorothy… aku akan melindungimu dengan segenap jiwa ragaku.”