Bab 153: Pecahnya Pertempuran

“Mr. Deer Skull.”

Di sebuah bukit kecil di pinggiran barat Igwynt, Oswan dan Goffrey menundukkan kepala dengan hormat, menyapa sosok kelabu yang baru saja terbentuk di dalam lingkaran ritual.

Namun sosok itu tak langsung menjawab. Ia lebih dulu menggerakkan anggota tubuhnya, kaku seperti boneka, lalu perlahan semakin luwes, hingga akhirnya menyerupai gerak-gerik manusia biasa.

Ia mengangkat pandangannya—mata gelap tanpa putih, tanpa pupil—ke arah sekolah bercahaya di kejauhan. Suaranya pecah, kering, serak, seolah pita suara itu bukan milik manusia.

“Kalian… sudah menemukannya?”

“Ya. Setelah berhari-hari menyelidiki, kami yakin musuh terbesar Anda ada di dalam sekolah itu. Dia… menyamar sebagai kepala sekolah, dan sekarang berada di sana!” Oswan menegaskan penuh keyakinan.

Deer Skull menatap dua kali lagi ke arah sekolah, lalu membuka mulutnya.

Sekejap kemudian, belasan roh menjerit tanpa wujud memancar keluar, melayang kacau di udara sebelum kembali, melilit Deer Skull dan kedua pria itu. Roh-roh itu mengangkat mereka dari tanah, membawa mereka terbang menembus langit malam menuju sekolah. Oswan dan Goffrey, meski terburu-buru, tak lupa meraih koper mereka.

Namun baru saja hendak melayang di atas sekolah, roh-roh itu menjerit kesakitan. Kendali mereka kacau, tubuh ketiga orang itu jatuh bebas.

Oswan dan Goffrey panik. Deer Skull hanya melambaikan tangan, memaksa roh-roh itu kembali patuh. Dengan susah payah, mereka mendarat perlahan di halaman pusat sekolah.

Begitu menjejak tanah, Goffrey dan Oswan menoleh. Koridor bercahaya, gedung-gedung dengan patung batu indah, suasana penuh seni—tapi di balik itu semua, ada hawa aneh yang menusuk.

Suara-suara bergema di sekeliling: tawa anak-anak, derap langkah berlari, suara pengajar di kelas, obrolan di koridor… Semua ada, tapi tak satu pun manusia terlihat.

Kelas kosong. Lapangan kosong. Koridor kosong. Semua penuh cahaya dan gema suara, tapi kosong melompong. Kontras ini menciptakan pemandangan yang membuat bulu kuduk merinding.

“Kenapa… tidak ada murid? Bukankah mereka seharusnya sedang belajar? Mengapa hanya suara?” bisik Oswan kaget.

Saat itu, sebuah suara tua menjawab.

“Aku memberi anak-anak libur malam ini—khusus untuk menyambut tamu. Etika sederhana dari seorang sahabat lama.”

Kaget, Goffrey dan Oswan menoleh. Dari koridor muncul seorang pria berambut memutih, mengenakan topi dan seragam tukang kebun berdebu. Wajahnya ramah dengan mata menyipit, di tangannya sebuah kotak musik kecil—Aldrich.

Saat mereka masih ternganga, Aldrich melangkah ke lapangan terbuka. Ia menutup kotak musik itu, dan seketika semua suara riuh berhenti.

Kotak musik itu adalah artefak mistik beratribut Shadow. Aldrich pernah menggunakannya untuk merekam suara Dorothy saat penyamaran, lalu memutarnya kembali untuk memastikan kehadirannya di Saint Amanda. Kini, ia merekam suasana sekolah malam dan memutarnya di kampus kosong, menipu persepsi Goffrey dan Oswan.

“Sudah lama, Grayhill. Masih senang bermain trik seperti ini rupanya.”

Deer Skull menatapnya, suara parau menusuk telinga. Aldrich tetap tersenyum tipis.

“Dan kau juga sama, masih tak sudi memperlihatkan tubuh aslimu. Tebakanku, kali ini kau pakai tulang panggul, ya?” Ia terkekeh.

“Hmph. Tak ada waktu untuk omong kosong. Serahkan apa yang kumau, mungkin aku akan berbaik hati menyisakan jiwamu,” sahut Deer Skull dingin.

“Heh… percaya diri sekali. Kau kira satu tubuh boneka tulang terkutuk bisa mengalahkanku di bengkelku sendiri?” Senyum Aldrich tak berubah.

“Cuma ascendant Gold-rank gagal yang jatuh karena backlash. Spiritualitas yang tersisa dalam tubuhmu bahkan tak sebanding sepetak Black Earth. Apa yang bisa kau lawan dariku?”

“Kalau begitu… mari kita buktikan.”

Mata Aldrich yang sempit terbuka sedikit, sinarnya tajam.

Boom!

Tanah di bawah Deer Skull meledak. Tangan batu raksasa menjulur, membelenggu tubuhnya. Lapangan bergetar, tanah retak, lalu bagian tempat mereka berdiri terpisah dari sekolah.

Bagian tanah itu turun cepat, membawa Aldrich, Deer Skull, dan yang lain seperti elevator menuju bawah tanah.

“Aku kepala sekolah di sini. Kalau menghancurkan semuanya di atas, repot. Jadi aku sudah siapkan arena pertempuran di bawah. Mari kita ke sana.”

Tenang, Aldrich berdiri di platform yang turun. Tanah di atas menutup perlahan bagai tutup peti.

Melihat itu, Deer Skull hanya melirik Goffrey dan Oswan yang panik. Ia mengangkat tangan, memerintahkan roh untuk mencengkeram kedua pria itu, lalu melempar mereka kembali ke permukaan sebelum tanah tertutup rapat.

Kini hanya Aldrich dan Deer Skull, terkunci di ruang bawah tanah.

Di atas, di bawah langit berbintang, Goffrey dan Oswan berdiri terpaku.

“Mr. Deer Skull… masuk ke bawah bersama orang tua itu? Mereka bertarung di sana?” Oswan berbisik.

Getaran dari bawah tanah menjawab. Tanah bergetar, bangunan bergoyang, seolah raksasa beradu di kedalaman.

“Kita tak bisa ikut campur… jadi Mr. Deer Skull mengembalikan kita?” gumam Goffrey.

Namun seketika hal aneh terjadi.

Setiap getaran membuat patung bust di koridor retak kecil, lalu hancur berdebu. Fenomena itu menular: satu per satu patung indah berubah menjadi abu tanpa alasan.

Goffrey dan Oswan terbelalak.

Apa yang sedang terjadi?

Saat itu, roh botak muncul dari tanah, mengambang di hadapan mereka. Suaranya keluar dengan nada parau Deer Skull.

“Cepat… hancurkan semua patung yang kalian lihat sebelum bajingan itu menyerap spiritualitasnya!”