Chapter 152: Abu

Kota Atas Igwynt, Gereja Radiance.

Pagi hari. Sinar mentari menembus kaca patri raksasa, melukiskan warna-warni cahaya di dalam kapel yang luas. Vania, berbalut kebiasaan biarawati, berlutut di hadapan altar suci. Wajahnya khusyuk, bibirnya menggumamkan doa pagi.

“Oh Tuhan… aku bersyukur atas cahaya baru yang Kau limpahkan hari ini, membiarkan kami sekali lagi bernaung dalam rahmat-Mu. Aku berdiri di hadapan-Mu untuk mempersembahkan rasa syukur dan pujian. Semoga kebesaran-Mu abadi. Semoga pengetahuan-Mu lestari selamanya. Aku akan selalu mengingat wahyu-Mu. Terima kasih karena telah melindungi pikiranku dari pengetahuan sesat yang menodai. Engkau… tch…”

Tiba-tiba Vania tersentak, seolah ada sesuatu yang salah. Ia menampar pipinya sendiri, menghentikan doa itu seketika.

“Tidak, tidak… ini tidak benar. Doa pagi seharusnya bukan seperti ini. Awalnya normal, tapi kenapa di akhir malah menyimpang? Tidak ada bagian memuji pengetahuan di doa pagi… apa-apaan yang barusan aku ucapkan?!”

Rasa frustrasi bercampur malu menggumpal di dadanya. Sudah berhari-hari ini ia terganggu oleh hal aneh itu. Setiap kali berdoa dengan sungguh-sungguh, kata-katanya selalu melenceng ke arah yang tak semestinya.

Singkatnya, jika ia berdoa sekadar di permukaan, semuanya baik-baik saja. Namun begitu ia menenggelamkan diri dalam ketulusan, doa itu justru kian jauh menyimpang. Dua hari terakhir ia bahkan hampir keceplosan di depan para biarawati lain.

“Haaah… aku harus berlatih lebih banyak, coba perbaiki lagi.”

Dengan desahan halus, Vania meneguhkan hati untuk berlatih doa. Namun, sebuah suara tiba-tiba terdengar di sampingnya.

“Wah, wah… Suster Vania, masih juga berdoa di pagi hari?”

Vania menoleh. Seorang pastor bertubuh tambun berjalan menghampiri. Ia mengenalnya: Conde, salah satu pemimpin gereja setempat—terkenal gemar menyanjung dan membual.

“Haha… waktu doa pagi sudah berakhir lebih dari satu jam lalu, tapi Suster Vania masih tekun berlutut. Ketaatan luar biasa. Sesuai harapan dari seorang biarawati Tivian—teladan bagi kita semua!” pujinya, membuat Vania merasa kikuk.

“Ah, ahaha… Lord Conde bercanda. Aku hanya kebetulan berdoa sedikit lebih lama dari biasanya. Tidak ada yang istimewa…” Vania tersenyum sopan, meski dalam hati ia sadar sedang berlatih karena doanya kerap meleset.

“Haha, kerendahan hati seperti itu juga kebajikan, Suster Vania…”

Obrolan ringan pun mengalir. Setelah bertukar basa-basi, Conde menanyakan perkembangan misi pemulihan relik untuk Uskup Dietrich. Vania menjawab bahwa sebagian besar sudah rampung, dan mereka akan kembali ke Tivian dalam sepekan.

Mendengar kabar itu, Conde segera memanfaatkan kesempatan, menanyakan kesan Vania tentang Igwynt. Ia ingin menyelidik sikapnya terhadap gereja lokal, khawatir Vania akan melapor hal yang buruk ke atasan nanti. Namun Vania lihai mengelak, hanya menjawab samar bahwa ia punya kesan yang sangat baik terhadap kota ini.

Puas dengan jawabannya, Conde pamit dengan senyum lebar. Vania menghela napas lega, lalu kembali berlutut di altar, melanjutkan doa latihannya.

Kali ini, ia mengeluarkan kitab suci dari pinggang, berniat membaca langsung dari teks untuk meneguhkan imannya.

Namun begitu membuka salah satu halaman, matanya tertumbuk pada baris baru yang tiba-tiba muncul.

“Apakah kau di sana?”

Beberapa hari kemudian, pinggiran barat Igwynt, Sekolah Saint Amanda.

Malam turun. Bulan sabit menggantung pucat di langit. Meski kegelapan menutupi, gedung Sekolah Saint Amanda berkilau terang, riuh oleh aktivitas. Para murid asrama tengah menjalani pelajaran malam. Suara lantunan mereka menggema, melayang jauh ke udara seperti biasa.

Tak jauh dari sana, di jalan pegunungan yang berkelok, sebuah kereta berhenti. Di dalamnya duduk dua sosok dalam diam—Goffrey dan Oswan.

Lewat jendela kereta, mereka menatap sekolah yang bercahaya di kejauhan, mendengarkan gaung pelajaran itu. Oswan mendengus dingin.

“Mereka masih belajar di jam segini? Hmph… orang tua tolol itu benar-benar tidak tahu apa-apa.”

“Ya, sepertinya dia belum menyadari apa pun. Tapi untuk berjaga-jaga… apa kita perlu mengirim arwah untuk mengintai?” usul Goffrey, berniat melakukan penyelidikan terakhir.

Namun Oswan segera menepisnya.

“Tidak perlu. Kita sendiri sudah menyusup. Ada lingkaran perlindungan di dalam yang bisa mendeteksi entitas roh. Kalau kita kirim arwah, mereka akan sadar—percuma.”

“Orang tua itu licik. Musuh bebuyutan Mr. Deer Skull, tentu saja dia sudah bersiap menghadapi arwah.”

Goffrey mengangguk. Beberapa hari terakhir, mereka memang sudah melakukan penyelidikan. Jejak Beyonder jelas terlihat di kawasan sekolah—spesifiknya, jejak Jalur Batu.

Setelah penyelidikan panjang, target akhirnya terkonfirmasi. Musuh besar tuan mereka, Deer Skull, bersembunyi di sekolah ini.

Sekarang, waktunya menutup jaring.

Waktu berjalan lambat. Keduanya bergantian menatap sekolah di kejauhan dan memeriksa arloji saku. Hingga akhirnya, saat yang ditunggu tiba.

“Sudah waktunya. Mari kita mulai.”

“Ya. Momen terbaik untuk ritual adalah sekarang. Mari kita panggil Mr. Deer Skull.”

Dengan singkat, keduanya turun dari kereta, menuju bagian belakang. Mereka membuka ruang penyimpanan, menyingkap dua koper besar dan sebuah peti mati panjang.

Pertama, koper-koper itu dikeluarkan. Lalu, berdua mereka menyeret peti mati dan meletakkannya di tanah. Setelah itu, mereka mengambil sebuah kendi tanah liat besar. Begitu segelnya dibuka, di dalamnya penuh abu putih halus.

Oswan menuangkan abu itu ke tanah, menggambar simbol-simbol rumit dengan hati-hati. Perlahan terbentuklah lingkaran ritual. Di tengahnya ada lingkaran lain dengan segitiga tegak—simbol Batu, inti ritual. Di bawahnya, simbol mata tertutup melambangkan Keheningan.

Batu sebagai jalur utama, Keheningan sebagai pelengkap—itulah esensi ritual ini, seni mistik Bonesmith, cabang dari Jalur Batu.

Selesai menggambar, keduanya membuka peti mati. Di dalamnya terbaring kerangka manusia utuh.

Menatap tulang pucat itu, keduanya mengangkat tangan bersamaan. Kerangka itu terangkat dari peti, melayang, lalu perlahan turun ke atas lingkaran abu.

Oswan kemudian mengeluarkan kotak kayu berukir dari jubahnya. Isinya: sebuah tulang lengan kanan, hitam legam penuh ukiran rune.

Dengan penuh hormat, Oswan berlutut. Goffrey meniru, mencabut tulang lengan kanan asli dari kerangka, menggantinya dengan tulang hitam itu. Keduanya lalu menunduk, melantunkan mantra bersama-sama.

Diiringi bacaan mereka, tulang hitam itu memancarkan cahaya menyeramkan. Kilau itu merambat, menyelimuti seluruh kerangka. Suara berderit terdengar, tulang-tulang bergeser. Perlahan, kerangka itu duduk tegak.

Mantra tak putus, kerangka manusia itu berdiri sepenuhnya. Abu dari lingkaran ritual terangkat, berputar, lalu menempel pada tubuh tulang.

Sedikit demi sedikit, abu itu menebal: membentuk “kulit,” lalu “otot,” lalu “jari,” lalu “hidung,” lalu “telinga,” lalu “mulut”… membentuk sosok “manusia.”

Akhirnya, semua abu terserap. Berdirilah sosok utuh—seluruh tubuhnya putih abu-abu, wajahnya tampan bak pahatan batu. Matanya kosong legam tanpa pupil, memancarkan aura mengerikan.

“Mr. Deer Skull…”