Hania tersenyum, menggenggam bunga renda yang diberkati perlindungan api.

Raja yang kini berkuasa, Amnat, mengecup bunga yang ia sodorkan.

Lalu, meski tak sepenuhnya sama dengan roh pelindungnya sendiri, ia menyelipkan bunga itu pada pengikat jubahnya, menghiasinya seperti karangan bunga.

Saat Amnat pertama kali bertemu dengannya, ekspresi wajah gadis itu mati.

Jujur saja, ia langsung teringat pada ibunya—wanita yang menyerahkan segalanya pada seorang lelaki tua yang dipanggil pengasuh, membuat perutnya terasa muak.

Lelaki tua bermata melotot itu menarik tangan kecil Amnat, menyeretnya ke arah ibunya yang wajahnya tanpa ekspresi… tapi tangan kasar itu segera ditepis oleh ksatria pengawal.

[Apa yang kau lakukan pada Amnat-sama?!]

Itu hal yang wajar.

Di negeri ini, satu-satunya orang yang boleh menyentuh Amnat tanpa izin hanyalah ayahnya. Bagaimanapun juga, Amnat adalah pewaris tahta.

Dia bukan orang besar, dan kemungkinannya untuk benar-benar naik takhta terbilang rendah.

Alasannya sederhana: sang ayah masih muda dan berbakat.

Saat tiba waktunya ayahnya turun, semua orang memperkirakan bahwa anak-anak Amnat sudah cukup dewasa untuk menggantikan posisi kakek mereka sebagai raja.

Termasuk Amnat sendiri.

Karena itu, ia harus melindungi dirinya sendiri.

Kunjungan sang raja pada ibunya tak pernah terjadi lagi.

Yang membekas di hati Amnat justru sikap ibunya—wanita yang seharusnya pertama menegur lelaki tua itu—namun malah sibuk menatap kukunya, seolah tak peduli.

Kekecewaan itulah yang mengakhiri masa kecil Amnat.

Dalam artian tertentu, ibunya menjadi contoh buruk.

Orang-orang yang hanya menuruti perintah tanpa kehendak sendiri sangat menjijikkan.

Dan menyedihkan.

Karena ia mengingatkan pada ibunya, kesan pertama Amnat terhadap gadis itu jelas buruk.

[Siapa kau?]

[Kami teman Fulk Ian, datang untuk menemuinya.]

Saat itu juga, melihat rona kehidupan kembali di wajahnya, pikiran bahwa ia mirip dengan ibunya lenyap begitu saja.

Seperti bunga yang mekar, pipinya yang pucat merona, matanya dipenuhi harapan.

Perubahan itu begitu indah, menghapus semua kesan pertama yang buruk.

Amnat pun sadar: kecantikan seseorang ditentukan oleh ekspresi wajahnya, bukan oleh riasannya.

[Kau… teman kakakku?]

[Oh, aku Karostila Rodan, dan dia…]

[Romero Am.]

Amnat, yang sedang bepergian dengan penyamaran, tentu saja menyebutkan nama palsu.

Dengan pakaian pelayan yang tampak kebesaran, gadis itu membalas dengan membungkuk kaku, namun tegas.

[Aku Fulk Hania. Selamat datang, kakak…]

Hania kemudian menengadah menatap puncak kediaman.

Ketampanan Ian yang mencolok membuatnya dikurung, diawasi agar tetap tunduk.

[Tidak apa-apa. Aku tahu. Kami datang untuk menolong Ian.]

Amnat membenci bagaimana cahaya kehidupan di wajahnya seolah meredup lagi.

Kini bila dipikirkan, mungkin sejak saat itu kemungkinan sudah lahir.

Kemungkinan untuk jatuh cinta padanya.

Mereka pun menyelamatkan Ian dari kurungan.

Ian segera berhadapan dengan ayahnya.

Tinju Ian melayang ke wajah lelaki itu—ayahnya yang sama-sama lemah, hidup terbelenggu karena selalu menuruti orang lain. Pukulan itu disertai hardikan keras.
(Ian tampak lembut dan penurut, tapi keterampilan bela dirinya sudah setingkat master. Andai saja Hania tidak dijadikan sandera, para pelayan dari “kerabat” serta ibunya sendiri pasti sudah ia tumbangkan sejak awal.)

Saat Hania tahu bahwa kakaknya yang tampak rapuh itu bisa menjatuhkan kurcaci tangguh hanya dengan satu pukulan, ia mulai berlatih seni bela diri agar tidak menjadi beban baginya.

Memang hasilnya menjadikannya sedikit terlalu berwibawa, tapi justru itu yang membuat Amnat menyukainya.

Amnat dan Hania pun menjadi sahabat baik.

Kesan pertama yang buruk…

Namun kini, ia adalah teman kecil pertamanya.

Dan ia tampak manis, seperti seorang adik perempuan.

Amnat menyaksikan ibu tirinya yang baru dilanda cemburu hingga gila.

Pikiran bahwa ia harus memiliki anak dari wanita bermata jahat itu membuat hatinya kosong.

Orang-orang yang bisa melihat roh biasanya tumbuh menjadi pribadi yang baik dan lembut.

Dengan berinteraksi dengan roh, seseorang secara alami akan lebih penyayang terhadap hal-hal kecil dan lemah.

Ibu kandung dan ibu tiri Amnat memang pengecualian. Namun, sama seperti ayahnya yang tak punya pilihan, jumlah wanita bermata magis saat itu memang sangat sedikit.

Namun…

Di salah satu rumah pelindung keluarga Fulk, Hania menyadari dirinya bisa melihat roh.

Perasaan itu bercampur antara harapan dan ketakutan. Ia tahu hidupnya akan terancam bila ibu tiri Amnat mengetahui hal itu. Ia pun sadar bisa saja dijadikan calon istri muda sang ayah.

Dan ia tak ingin disakiti… ataupun diambil dari Amnat.

Amnat berkata ia sangat menyayanginya, dan Hania juga menyukainya—meski tidak seperti menyukai seorang kakak.

[Aku, Romestmetro Amnat, akan menikah dengan Perawan Api, Fulk Hania!]

Sambil merangkulnya, bunga api bermekaran, menjelma kuncup dan ranting yang merambat di tepi jubahnya.

Di antara gaun Hania dan fenomena yang muncul saat itu, pengumuman tersebut sudah cukup, bahkan tanpa perlu diadakan upacara. Aku hanya bisa tersenyum miris.

[Dan kini, setelah kemampuannya terbukti sepenuhnya, Raja Romestmetro Amnat menunjuk Nuir Yui sebagai kepala baru keluarga Nuir, sekaligus menyatakan persetujuannya atas pernikahan Nuir Yui dengan raja sebelumnya, Romestmetro Argit!]