Bab 69: Dahaga

“Ngurusin beginian bikin repot banget… untung akhirnya kelar juga.”

Di atap sebuah gedung tinggi, Dorothy duduk bersila di lantai, bergumam sambil menatap tumpukan peta dan denah di tangannya. Beberapa hari terakhir, ia terus-menerus mengawasi dan menyelidiki Biro Ketenteraman—berjam-jam terbuang untuk pengintaian yang membosankan, lalu diikuti pencatatan yang lebih membosankan lagi.

Begitu semua itu rampung, Dorothy merasa pikirannya hampir meledak. Tapi sekarang, setelah tugasnya tuntas, ia menarik napas lega.

Berkat pengamatannya terhadap pintu-pintu rahasia Biro, ditambah ingatan luar biasa yang ia miliki sebagai seorang Cognizer, Dorothy sudah menelan mentah-mentah rupa kebanyakan anggota Biro Ketenteraman Igwynt. Kini saatnya masuk ke tahap berikutnya dari rencananya.

Sambil merenung, Dorothy menjentikkan jarinya. Tak lama, beberapa pria muncul dari tangga atap, masing-masing memanggul kotak kayu panjang berbentuk persegi.

Dorothy menggerakkan boneka mayat manusianya mendekat, menurunkan kotak-kotak itu dalam barisan rapi di depannya. Dengan linggis, para mayat itu membongkar tutupnya. Di dalam empat kotak, terbujur empat anjing dengan ukuran dan ras berbeda.

Itulah spesimen uji coba milik Edrick. Dorothy memilih beberapa dan membawanya ke Igwynt—empat bangkai anjing ini termasuk di antaranya.

Menatap anjing-anjing itu, yang meski sudah mati berbulan-bulan masih terawet seperti sedang tidur damai, Dorothy menghela napas puas. Ia memerintahkan boneka mayat manusianya berbaring di sisinya, lalu memutus kendali atas mereka. Setelah itu, ia mengonsumsi dua titik Wahyu lagi untuk memperkuat kendalinya terhadap Cincin Boneka Mayat, dan mengangkat keempat bangkai anjing itu sekaligus.

Dalam arahannya, anjing-anjing itu bangkit dengan gerakan kaku dari kotak kayu. Setelah menengok kanan-kiri, mereka berbaris patuh di hadapannya.

Dorothy tersenyum tipis melihat “ciptaannya” yang baru. Ia merogoh bajunya, mengeluarkan bungkusan kertas. Saat dibuka, tampak bubuk merah tua—obat Chalice yang belum lama ini ia dapatkan dari Clifford.

Dorothy menaburkan bubuk itu di telapak tangannya. Empat anjing mayat mengendus penasaran. Di saat bersamaan, Dorothy membakar satu titik Wahyu lagi untuk menyambungkan inderanya dengan mereka, ikut merasakan tajamnya penciuman anjing-anjing itu.

Setelah selesai, bubuk itu ia kemas kembali. Ia lalu memberi perintah agar anjing-anjing mayat itu turun dari gedung, menyamar sebagai anjing liar, lalu berpencar ke berbagai sudut sekitar.

“Sekarang… tinggal tunggu giliranmu pulang kerja,” ucap Dorothy sambil berdiri di atap, menatap jauh ke arah Cypress Fir Tower.

…

Di bawah Cypress Fir Tower, dalam fasilitas Biro Ketenteraman Igwynt, ruang bawah tanah yang luas diterangi sebuah lampu gantung gas raksasa. Cahaya kuning-oranye yang aneh mengusir kegelapan. Di bawah cahaya itu, belasan staf sibuk mencatat dan mengurus laporan insiden mistis yang terjadi setiap beberapa hari di kota.

Di sudut ruangan yang penuh rak berantakan, seorang pria muda berambut cokelat abu-abu, berkacamata, dengan aura akademis, duduk tekun menulis formulir dengan pena tinta. Wajahnya tegang, keningnya berkerut penuh cemas.

“Ah…”

Mengembuskan napas berat, pria itu—Brandon—meletakkan pena, mengusap pelipis, dan menyeka keringat di dahinya. Melihat tangannya yang basah, wajahnya semakin muram. Sekilas ia melirik cahaya lampu gantung oranye itu, sorot jijik melintas di matanya.

“Hei, Brandon, lampu di koridor timur mati. Masih ada stok cadangan?”

Seorang pria agak gemuk dengan baju kerja mendekat, menepuk meja dan bertanya. Brandon memaksa menjawab, “Ada. Baru kemarin dapat kiriman dari gereja. Tunggu sebentar, kuambil dulu.”

Ia bangkit, membuka pintu besi di belakangnya dengan kunci, masuk sebentar lalu keluar sambil membawa kotak kecil.

“Nih.” Brandon menutup pintu besi lagi dan meletakkan kotak di meja.

Pria berbaju kerja itu mengambilnya, hendak pergi. Tapi Brandon sempat bertanya, “Joseph, setahuku koridor timur nggak ada lampu. Kapan dipasang?”

“Oh, minggu lalu. Pak James yang nyuruh pasang. Katanya mau tambah lagi—satu di aula utara, beberapa di koridor barat. Lagi negosiasi sama gereja, jadi sebentar lagi pasti ada.”

“Kenapa tiba-tiba pasang banyak lampu? Kayaknya nggak perlu,” tanya Brandon ragu.

“Siapa tahu. Dia direktur, bukan urusan kita buat nanya. Aku pergi dulu ya, Brandon.” Joseph mengangkat kotak dan melangkah pergi, meninggalkan Brandon yang wajahnya makin gelap.

Mendadak wajah Brandon pucat, napasnya memburu. Ia berdiri tergesa, beranjak ke koridor.

“Nona Burma, aku ke toilet sebentar. Kalau ada yang cari aku, suruh tunggu.”

“Baik, silakan, Brandon,” jawab rekan di dekatnya.

Sepanjang jalan, Brandon sengaja menghindari lampu gantung utama, menjauh dari cahaya itu.

Begitu masuk ke koridor remang, langkahnya dipercepat hingga tiba di toilet. Ia segera mengunci pintu, berjalan ke wastafel, menumpu kedua tangan di atasnya, encar dirinya di cermin. Napasnya terengah, wajahnya meringis gelisah.

“Hah… hah… hah…”

Setelah agak tenang, Brandon menegakkan tubuh. Dari saku ia mengeluarkan gelas kecil dan tabung kaca berisi bubuk merah tua.

Ia menyalakan keran, berusaha mengisi gelas dengan air. Tangannya gemetar hebat; dua kali ia menumpahkan air, membasahi lengan bajunya. Baru pada percobaan ketiga gelas itu berhasil terisi.

Menutup keran, Brandon dengan hati-hati membuka tabung dan menuangkan sedikit bubuk ke dalam air. Cairan itu segera berubah merah muda pucat.

Gelas ia genggam erat. Tanpa ragu lagi, Brandon menenggak habis isinya dalam sekali teguk.