Bab 67: Eksperimen

Menatap cangkir teh panas di atas meja kasir, mata Dorothy makin kehilangan fokus. Ia melirik cairan di dalamnya, lalu bertanya ragu pada Clifford.

“Pemilik... apa maksudmu, teh ini mengandung rasa yang diceritakan dalam novel itu?”

“Ya, betul sekali. Setelah aku tanpa sengaja mendapatkan novel itu dan selesai membacanya, aku kehilangan selera makan, tak bisa tidur. Aku terobsesi mencari rasa itu di dunia nyata. Ah... hari-hari penuh siksaan itu sungguh tak tertahankan. Tapi untunglah, enam tahun lalu aku menemukannya secara ajaib, dan sejak saat itu aku terbebas dari penderitaan.”

Sambil berkata demikian, Clifford mendorong pelan cangkir itu, mendekatkannya ke Dorothy.

“Dan ini... inilah rasa yang kutemukan. Silakan, Nona Mayschoss. Cobalah. Aku jamin kau tak akan melupakannya.”

Di wajah Clifford terpampang senyum jelas ketika ia mendesak Dorothy. Gadis itu menatap cangkir di depannya, lalu bergumam pelan.

“Tak terlupakan, ya...”

Sambil bergumam, Dorothy perlahan mengangkat cangkir itu. Di bawah tatapan penuh harap Clifford, ia meminum seluruh isinya. Ekspresinya mendadak melayang.

“Bagaimana rasanya, Nona Mayschoss?”

“Umm... aneh, tapi indah... rasanya memuaskan. Aku seperti belum pernah merasakan sesuatu yang selezat ini sebelumnya. Astaga... demi Bunda Suci, ini rasa yang tak pernah kualami...”

Nada suara Dorothy penuh keasyikan mimpi. Clifford tertawa terbahak-bahak melihat reaksinya.

“Lihat sendiri, kan, Nona Mayschoss? Aku tidak berbohong.”

“Terima kasih, Tuan Pemilik. Memang bukan bohong. Aku percaya ini benar-benar rasa yang digambarkan dalam novel. Tapi... boleh aku bertanya... apakah kau punya lagi?” Dorothy melontarkan pertanyaan penuh ingin tahu.

Clifford, seolah sudah bersiap, mengeluarkan sebuah kantong kertas kecil dan meletakkannya di depannya.

“Ini rahasia dari rasa itu. Simpanlah. Kalau kau ingin merasakannya lagi, larutkan sedikit dalam air dan minum. Atau taburkan di makanan, sensasinya berbeda. Terserah padamu.”

Dorothy mendengarkan, sempat ragu sejenak, lalu bertanya pelan.

“Um... berapa harganya?”

“Haha, gratis! Mana mungkin aku tega menagih biaya pada sesama penggemar yang beruntung bisa kutemui?” Clifford tergelak.

Dorothy sempat terdiam, lalu memasukkan kantong itu ke dalam tasnya.

“Terima kasih, Tuan Pemilik.”

“Tak perlu berterima kasih. Kalau habis, silakan kembali. Oh, dan ingat—jangan sampai ada orang lain melihatmu menambahkan bubuk itu.”

Dorothy mengangguk memahami.

“Baiklah, akan kuingat. Sampai jumpa.”

Dengan itu, Dorothy mengambil buku-buku pinjaman lalu meninggalkan toko. Clifford menatap punggungnya yang menjauh, lalu melirik cangkir kosong di meja. Senyumnya makin bengis.

“Heh heh... semuanya berjalan lancar. Tinggal menunggu ia benar-benar jatuh di bawah kendali, lalu kupakai untuk merusak Gregorius. Dengan efek obat Chalice, tak akan lama...”

Clifford yakin. Di matanya, kapten Pasukan Pemburu Biro Serenity itu sudah menjadi miliknya. Bagi Crimson Eucharist, yang belakangan terus menderita kekalahan, ini keberuntungan langka.

Di jalanan ramai Igwynt, sebuah kereta melaju menembus hiruk pikuk. Di dalamnya, Dorothy memijat pelipis. Tubuhnya gelisah, hatinya bergejolak oleh hasrat yang makin tumbuh—rasa haus untuk kembali mencicipi teh harum itu.

Jelas, ini efek samping dari obat Chalice.

Heh... sepertinya imunitasku terhadap racun kognitif dari pengetahuan tidak berlaku untuk zat yang menyerang tubuh. Aku harus lebih hati-hati makan dan minum di tempat asing setelah ini...

Sambil berpikir begitu, Dorothy melirik arloji, membuat perhitungan.

“Tepat jam tiga sore. Sudah setengah jam sejak aku meminum dosis pertama. Rasa haus sudah mulai terasa. Masih ringan, tapi jelas akan makin kuat seiring waktu... aku harus menentukan batasnya.”

Meletakkan arloji, Dorothy memejamkan mata, fokus merasakan dahaga yang kian meningkat. Ia tetap tenang, menunggu kereta sampai tujuan.

Ketika kereta berhenti di Southern Sunflower Street, Dorothy turun, membayar ongkos, lalu naik ke apartemennya. Di dalam, ia duduk di sofa, terus menahan haus yang makin menggila. Hingga saat hampir tak tertahankan, ia membuka mata, cepat-cepat mengeluarkan sebuah tabung uji dari tasnya.

Tabung itu berisi bubuk putih keabu-abuan dengan tanda khusus.

Dorothy menuang teh ke dalam cangkir, meletakkannya di hadapannya, lalu membuka tabung uji itu dengan hati-hati, menaburkan bubuk ke dalam teh...

Mengaktifkan kemampuan visual appraisal, mata Dorothy menangkap cahaya abu samar yang memancar dari teh, tanda spiritualitas Stone mulai bekerja.

Itu adalah kemampuan pasif Cain Appraisal Skill, memungkinkannya melihat pengaruh spiritualitas pada benda sekaligus mengukur intensitasnya.

Dengan memori luar biasa sebagai Cognizer, Dorothy mengingat tepat kadar efek Chalice dalam teh yang ia minum di toko tadi. Menyamakan intensitasnya, ia meracik teh penawar berbasis Stone dengan presisi sempurna.

Terlalu sedikit, pengaruh Chalice masih tersisa. Terlalu banyak, Stone bisa merusak daya pikir. Tapi bagi Dorothy, presisi mutlak bukanlah tantangan.

Begitu selesai, ia menutup kembali tabung uji, menenggak teh itu sekaligus, lalu merebahkan diri di sofa. Perlahan, rasa haus dan kegelisahan surut, pikirannya kembali jernih.

“Hhh... beres.”

Dorothy menghela napas panjang. Ia kembali melirik jam.

“Pukul lima tiga puluh sore. Aku meminumnya jam dua tiga puluh. Berdasarkan percobaan ini, jeda antara dosis obat Chalice dengan munculnya rasa haus tak terkendali kira-kira tiga jam. Bisa bervariasi setengah jam, tergantung orang...”

Dorothy bergumam, mencatat data penting itu.

Lalu ia mengeluarkan kantong kecil pemberian Clifford. Menatapnya sejenak, senyum tipis muncul di bibirnya.

“Sekarang semua syarat sudah terpenuhi. Saatnya membantu perusahaan kakakku menemukan si pengkhianat.”