Bab 64: Sewa

Melihat dua cangkir teh hitam yang dibawa pelayan ke meja kasir, Dorothy menekankan bibirnya, lalu berkata:

"Terima kasih sudah repot-repot, tapi sepertinya teh tidak perlu. Aku dan kakakku baru saja makan dan minum sepuasnya, jadi sekarang kami sudah tidak bisa menambah apa-apa lagi. Benar kan, Gregor?"

Sambil bicara, Dorothy melirik Gregor di sampingnya. Gregor yang sejak tadi asyik membolak-balik majalah lama tersentak sadar ketika mendengar panggilannya, lalu mengangguk setuju.

"Iya, jus dari restoran tadi enak banget. Aku kebablasan minum terlalu banyak. Jadi sekarang rasanya nggak pengin nambah apa pun."

Mendengar jawaban kakak-beradik itu, pelayan di balik meja tampak sedikit bingung. Ia melirik Clifford, yang sedang sibuk memilih buku di rak agak jauh.

"Bos... ini..."

"Haha... kalau tamu tidak mau teh, tak apa. Bawa saja kembali. Nanti kita sendiri yang menikmatinya," sahut Clifford dengan senyum santai tanpa menoleh. Mendengar itu, pelayan pun mengangguk dan membawa kembali cangkir-cangkir teh itu.

Clifford terus berpura-pura mencari buku. Tapi di sudut yang tak terlihat siapa pun, wajahnya mendadak membeku, dingin.

Sial... mereka tidak meminumnya... Dan pria itu ternyata Gregor? Kalau begitu paksa tak akan berhasil. Aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan sebagus ini...

Sambil berpikir begitu, Clifford melirik Dorothy dari sudut mata, lalu menatap buku tua di tangannya. Dalam sekejap, sebuah keputusan terbentuk di benaknya.

Ekspresinya segera berubah—seolah terkejut.

"Astaga... sepertinya beberapa buku yang kau cari tidak ada di lantai bawah. Mohon maaf, aku harus mengecek ke atas dulu. Tolong tunggu sebentar, ya, tamu terhormat. Aku akan segera kembali."

"Tentu, kami tunggu di sini," jawab Dorothy sambil mengangguk ringan. Clifford segera berbalik, melewati meja kasir, lalu menaiki tangga menuju lantai tiga.

Di sana, ia menghampiri sebuah dinding, memutar gagang lilin yang menempel di sana. Sebuah lemari berputar perlahan, membuka jalan ke sebuah ruangan rahasia remang-remang. Clifford melangkah masuk, meraih sebuah buku tebal bersampul merah dari atas meja.

Kalau kau tak mau meminum teh berisi obat, setidaknya kau pasti akan membaca buku-buku ini, kan, gadis kutu buku? Rasakan godaan ‘Chalice’...

Dengan pikiran itu, Clifford membuka buku merah tersebut, menyobek beberapa lembar pertama, lalu menyelipkannya ke dalam buku lain yang ia bawa.

Setelah menutup kembali ruang rahasia, ia mengambil beberapa buku tambahan dari rak, lalu turun lagi. Begitu melihat kedua bersaudara itu, Clifford menampilkan senyum ramah.

"Haha... maaf sudah membuat kalian menunggu. Ini semua buku yang kau minta, nona muda." Dengan senyum cerah, Clifford menaruh tumpukan buku di meja kasir.

Dorothy meneliti judul-judulnya satu per satu, lalu bertanya dengan nada heran.

"Ini memang buku-buku yang kuminta, tapi kenapa ada beberapa yang tidak ada?"

"Ah, maafkan saya. Banyak di antara buku ini cukup langka, jadi hanya bisa dipinjam, tidak dijual. Selain itu, jumlah peminjaman juga dibatasi. Kalau sudah selesai kau bisa mengembalikannya, lalu meminjam lagi," jelas Clifford dengan nada meyakinkan.

Mendengar itu, Dorothy mengangguk mengerti.

"Masuk akal. Buku langka memang tak bisa sembarangan dibeli. Kalau begitu... Gregor, bisa urus pembayaran?"

"Tentu, jadi beres ya. Giliranku sekarang."

Gregor pun mengeluarkan dompetnya dan membayar. Wajar saja, karena Dorothy tak punya cukup uang; sebagai walinya, Gregor yang menanggung.

Setelah itu Dorothy memasukkan buku-buku ke dalam tasnya, lalu bersama Gregor meninggalkan toko. Clifford menatap punggung mereka yang menjauh, bibirnya melengkung membentuk senyum penuh arti.

Di dalam kereta dalam perjalanan pulang, Dorothy menyentuh tas berisi buku, lalu bertanya pada Gregor.

"Gregor, menurutmu bagaimana toko buku tadi?"

Mendengar pertanyaan itu, Gregor berpikir sejenak sebelum menjawab.

"Suasananya agak aneh. Tapi ya... kebanyakan toko di White Pearl Street memang begitu—seakan semua orang menyembunyikan sesuatu. Itu hal biasa di sana. Lagipula, pemiliknya... hmm, dia terlalu ramah. Dorothy, kau yakin buku yang diberikannya asli? Bukan palsu?"

Sambil mendengar Gregor bersuara hati-hati, Dorothy mengangguk pelan.

"Tenang saja. Itu memang buku-buku yang kucari."

"Kalau begitu, baguslah..."

Sesampainya kembali di Southern Sunflower Street, Gregor langsung menuju kamar mandi, sementara Dorothy membawa tasnya masuk ke kamar. Ia mengunci pintu, duduk di meja belajar, lalu mengeluarkan buku-buku pinjaman itu satu per satu, membaliknya dengan cepat.

Akhirnya, saat membuka jilid ketiga dari Injil Cahaya, Dorothy menemukan beberapa lembar terselip di dalamnya. Ia menarik kertas-kertas itu dengan hati-hati, meneliti isinya, dan senyum tipis pun terbit di bibirnya.

"Seperti dugaanku... Kalian sudah menyerahkan pengetahuan mistik itu padaku..."

Benar saja, lembaran di tangannya adalah fragmen dari kitab mistik Chalice.

Sejak mengetahui bahwa markas Crimson Eucharist di White Pearl Street berbentuk toko buku, Dorothy sudah menyusun rencana untuk menanganinya.

Ia tahu tujuan mereka: merusaknya, lalu menjadikan dirinya pintu masuk untuk merusak Gregor. Menurut keterangan Aldrich, kultus Chalice punya dua metode utama: racun dalam minuman atau racun kognitif lewat godaan pengetahuan terlarang.

Melihat toko buku itu, Dorothy segera menebak mereka akan condong pada metode kedua. Mustahil markas semacam itu tidak menyimpan kitab mistik. Jika mereka mengincarnya, sudah jelas caranya: meracuni makanan-minuman atau menyusupkan pengetahuan terlarang di dalam buku.

Karena itu Dorothy menyiapkan strategi: menutup rapat kemungkinan mereka meracuni dirinya, sehingga mereka terpaksa memakai metode kognitif.

Itulah alasan ia bersikeras agar Gregor menemaninya ke toko buku.

Kalau Dorothy pergi sendiri, para kultis mungkin akan berani menggunakan paksaan, bahkan langsung meracuninya. Kalaupun ia berhasil kabur, itu bisa membuka rahasia bahwa ia seorang Beyonder.

Tapi dengan Gregor di sampingnya, para kultis tentu lebih berhati-hati. Selama keduanya tak menyentuh apa pun yang disodorkan, maka racun fisik jadi tak berguna.

Maka Dorothy sengaja mengajak Gregor makan kenyang dulu di restoran sebelum ke toko buku. Akibatnya, tak ada yang tergoda menyentuh suguhan Crimson Eucharist.

Ketika rencana peracunan gagal, satu-satunya jalan tersisa hanyalah racun kognitif—menyisipkan pengetahuan mistik ke dalam buku sewaan untuk merusak Dorothy sedikit demi sedikit.

Dan itulah yang memang ia harapkan.