Bab 95: Ah! Benetnash Melompat!

Setelah berpisah dari party sang Pahlawan, kami meninggalkan Draupnir. Sekarang, kami sedang dalam perjalanan menuju tujuan berikutnya, menumpang Tanaka yang melaju di sepanjang jalan.

Destinasi kami kali ini adalah wilayah paling utara dari tanah yang dihuni ras humanoid. Tempat ini dikenal sebagai salah satu wilayah paling berbahaya di seluruh benua.

Ada tiga alasan mengapa wilayah ini dianggap begitu berbahaya.

Pertama—faktor geografisnya.

Sebenarnya tak ada yang aneh atau misterius. Letaknya memang sangat buruk.

Seiring dengan dominasi wilayah oleh ras iblis, humanoid hanya mampu bertahan di sedikit wilayah yang tersisa. Dan wilayah paling utara ini... adalah area yang paling dekat dengan teritori iblis.

Namun, anehnya, ras iblis tak pernah melangkah lebih jauh ke tanah itu. Bukan karena mereka tak mau. Mereka tidak bisa.

Alasannya adalah faktor kedua—wilayah itu adalah rumah bagi ras humanoid yang dianggap paling kuat, paling dekat dengan iblis. Negeri para vampir.

Itulah Kerajaan Mjolnir, yang dipimpin oleh sang Putri Vampir: Benetnash.

Bahkan bagi iblis, keberadaan Benetnash adalah ancaman nyata. Jika mereka hanya menghindarinya dan melewati Mjolnir, Benetnash tak akan bereaksi. Tapi... kalau mereka nekat menjejakkan kaki ke wilayahnya, maka pasukan iblis itu akan dimusnahkan total hanya oleh dirinya seorang.

Dengan kata lain, satu-satunya alasan ras humanoid masih bertahan, masih memiliki tempat untuk hidup di dunia ini, adalah karena keberadaan Benetnash di tempat yang paling tak diharapkan.

“Benetnash tinggal di sana.”—fakta itu saja sudah cukup untuk menghentikan langkah iblis selama dua ratus tahun terakhir.

Informasi ini kudapat dari Dina.

“Hm... meskipun begitu, setidaknya dia berjasa bagi humanoid.”

“Walau mungkin dia sendiri tak peduli soal itu. Dia pasti berpikir: ‘Aku bahkan belum bergerak sedikit pun, tapi mereka semua sibuk perang di sekelilingku.’”

Saat aku mencoba memuji peran Benetnash, Dina hanya tersenyum pahit dan menambahkan penjelasannya.

Benetnash tidak peduli dengan siapa pun. Dia hanya tinggal di sana. Humanoid memanfaatkannya sebagai tameng tanpa persetujuannya. Iblis ketakutan padanya dan mundur juga tanpa sepengetahuannya.

Tapi tetap saja, kenyataan bahwa keberadaannya saja menjadi penghalang mutlak… itu sungguh luar biasa.

“Meski begitu, dulu ras iblis pernah mencoba menyerangnya demi memperluas wilayah mereka. Tapi... hasilnya?”

“Wah... Tujuh iblis level 600, sekuat generasi sebelumnya dari 7 Tokoh. Tiga puluh enam prajurit level 500. Dua ratus iblis level 300 yang sebanding dengan 7 Tokoh saat ini. Dan seribu iblis level biasa…”

“Itu semua… dimusnahkan dalam semalam hanya oleh Benetnash.”

Kalau dihitung dengan mereka yang dibantai oleh bawahannya, angkanya bisa berkali-kali lipat lebih besar.

…Ini sungguh gila.

Aku ingin berteriak, tapi hanya bisa terdiam. Beruntung tubuh Ruphas cukup bermartabat untuk menahan reaksi spontan seperti itu.

“Aku mengerti. Tak heran kalau keberadaannya cukup menjadi penangkal. Tapi, Raja Iblis tidak melakukan apa-apa?”

“Pernah terjadi benturan kecil. Tapi keduanya tak bertarung serius, dan akhirnya mundur. Sepertinya mereka memang tak berniat saling bunuh.”

Dengar penjelasan itu, aku hanya bisa menghela napas. Ya… aku paham kenapa mereka mundur.

Kalau mereka bertarung habis-habisan, tak ada jaminan akan ada yang selamat. Dan Benetnash... kalau bukan musuh, dia tak akan peduli.

Bagi Raja Iblis, selama tak mengusik Benetnash, Mjolnir bukan masalah.

Bagi Benetnash, Raja Iblis hanya pengganggu. Tapi kalau tak diganggu, dia tak akan menyerang. Baginya, humanoid hanyalah makanan ternak yang saling bunuh—tak menarik untuk ikut campur.

Dengan pola pikir seperti itu, tentu keduanya memilih mundur. Tapi… kalau aku yang jadi targetnya, Benetnash tidak akan mundur.

Dia akan terus mengejarku sampai salah satu dari kami mati.

Dan itulah yang membuatnya berbahaya—kalau dia di pihakku, dia adalah sekutu paling bisa diandalkan. Tapi sebagai musuh? Tak ada yang lebih menyeramkan darinya.

“Dan alasan ketiga?”

“Oh, ya… adanya Tyrfing, aliansi para demi-human. Dipimpin Leon-sama—salah satu dari 12 Bintang Surgawi.”

Anggotanya terdiri dari centaur, merfolk, spiderkin, plantkin, snakekin, dan raksasa. Jika dihitung dari jumlah, mereka bahkan melampaui Mjolnir.

“Jadi… ras yang tak diakui sebagai humanoid, ya.”

Sejujurnya, aku tak ingin memusnahkan mereka.

Mereka bukan penjahat. Mereka hanya berbeda bentuk tubuh. Terlalu besar. Tidak cukup ‘humanoid’. Hanya karena itu, mereka dianggap monster. Ditaklukkan. Diburu.

Aku bisa paham kenapa humanoid membuat batasan. Tapi yang menerima akibatnya bukan mereka, melainkan para beastkin itu. Dan mereka... tak bisa menerimanya.

Wajar saja kalau akhirnya mereka melawan.

“Oh ya. Tujuan kita adalah Leon dan para beastkin… atau lebih tepatnya, demi-human. Tapi karena lokasi mereka dekat Mjolnir… sedikit rumit.”

“Dan Benet pasti menyadari kehadiranmu,” kata Aigokeros.

Ruphas mungkin flugel, ras paling jauh dari mana, tapi... tubuh ini memancarkan aura yang bisa dirasakan oleh Benetnash.

Yah… menyedihkan juga. Padahal aku ingin datang diam-diam…

Saat aku meratapi itu—dukk!—sesuatu mendarat di atas Tanaka.

Libra langsung melompat ke atap melalui jendela.

Aku segera menghentikan Tanaka dan turun.

Dan di sanalah aku melihatnya—seorang gadis muda berambut perak duduk di atap Tanaka.

“Ck—Benetnash!”

Aries berseru, mengepalkan tangannya yang diselimuti api.

Semua Bintang lainnya pun bersiap tempur. Tapi gadis itu hanya tersenyum tipis, santai… dan langsung menatapku.

Jadi ini… Benetnash.

Aku (sebagai “aku” yang sekarang) belum pernah melihat wajahnya.

Tapi aku (“aku” sebagai Ruphas) mengenalnya. Tak ada yang berubah. Kulitnya putih seputih salju, mata merah darah, rambut peraknya berkilau diterpa cahaya bulan.

Penampilannya seperti gadis empat belas tahun. Dia memakai kemeja putih dan rok hitam, dengan mantel hitam di bahunya.

Jika hanya melihat dari luar—dia hanyalah gadis cantik.

Tapi aku tahu. Dia adalah Putri Vampir.

Dia adalah Benetnash.

“Sudah lama, Ruphas Mafahl. Dua ratus tahun empat bulan. Aku tahu kau telah kembali, tapi melihatmu langsung seperti ini... benar-benar berbeda. Aku senang kau masih hidup.”

“Sepertinya kau juga belum berubah. Penampilanmu sama persis seperti dalam ingatanku.”

“Tentu saja. Waktuku terhenti sejak saat itu. Bahkan jika aku ingin berubah, aku tak bisa.”

Dia tersenyum manis. Mungkin memang tulus dari hatinya. Tapi matanya... tidak.

Pandangan itu—seperti binatang buas yang mengincar mangsa.

Libra melihat peluang dan menyerang. Tapi Benetnash tak menoleh. Dengan satu tangan, dia meraih lengan Libra dan—brak!—melemparkannya ke arahku.

Pergelangan Libra retak.

“Kalian ini... peliharaan kesayangan Mafahl. Bukan tandinganku. Kalau tak mau mati, menyisihlah dan gemetarlah di sudut.”

“Ck… cebol sombong!” Scorpius tak tahan. Dia menerjang, disusul Aigokeros dari arah berlawanan.

Namun—dalam sekejap, keduanya terhempas.

Dia terlalu cepat...

Bahkan aku—dengan tubuh ini—hampir tak bisa mengikuti gerakannya.

“...Tsk! Menunjukkan hal memalukan di depan Ruphas-sama... Aku akan membunuhmu!”

“—Kau tak akan bisa pulang hidup-hidup.”

Keduanya bangkit dan hendak melepaskan bentuk asli mereka.

Tapi aku menghentikan mereka. “Cukup. Mundur.”

Mereka masih bisa hidup jika berhenti sekarang. Kalau terus, paling ringan satu dari mereka akan mati. Mungkin... keduanya.

Dan Benetnash masih menatapku. Sejak awal. Tak tertarik pada yang lain.

“Keputusan bijak. Satu-satunya yang bisa bertarung denganku... hanyalah kau.”

“Kau bicara sesukamu. Bukankah Leon musuhmu?”

“Oh, yang itu? Iya, dia cukup kuat. Tapi… hanya itu. Dia tak bisa menang dariku.”

Ucapannya bukan sombong, melainkan keyakinan mutlak.

Baginya, satu-satunya ‘pertarungan’ yang layak disebut demikian adalah saat dia melawan aku.

Dia mengeluarkan sebuah kertas dan melemparkannya padaku.

Sebuah... undangan?

Alamat lengkap, tanda tangan Benetnash, dan izin masuk ke kastil.

“Ini apa?”

“Undangan. Aku ingin mengundangmu ke istanaku. Tenang saja. Tak ada jebakan, tak ada penjaga. Aku hanya ingin satu hal… pertarungan satu lawan satu, tanpa gangguan.”

Itulah niatnya.

Hari ini, dia datang hanya untuk mengantar undangan.

“Jangan lari, Mafahl. Aku sudah menunggumu dua abad untuk pertarungan ini. Kalau kau kabur, aku akan mengamuk.”

“Tenang saja. Ini undangan dari sahabat lama. Aku akan datang.”

“Kalau begitu, bagus.”

Dia tersenyum—indah, namun berbahaya.

“Satu-satunya yang boleh membunuhmu adalah aku. Dan satu-satunya yang boleh membunuhku… adalah kau. Kali ini, sungguh-sungguh—sampai salah satu dari kita mati.”

Dengan senyum seperti gadis yang hendak pergi kencan, dia menyampaikan janji duel berdarah.

Lalu dia menghilang ke langit malam, diterangi cahaya bulan.

...Gawat. Apa yang harus kulakukan sekarang? Gadis itu benar-benar berlebihan.