Bab 88: Cruz Menggunakan Layar Cahaya

Ruphas menyilangkan tangan di dadanya, seolah tengah mencerna pertanyaan dari Sei.

Sementara itu, Sei hanya bisa bertahan dengan meneguhkan hati, menunggu kata-kata berikutnya dari wanita yang berdiri di hadapannya—dan berharap jawabannya tidak akan mengguncang mentalnya terlalu keras. Ia berusaha mempertahankan ketenangan pikiran, siap menghadapi kejutan apa pun dari bibir wanita yang dijuluki Penguasa Tertinggi.

Namun, bertentangan dengan ketegangan Sei yang layaknya prajurit berjalan menuju tiang gantungan, jawaban Ruphas ternyata… sangat sepele.

“Tidak ada maksud tertentu.”

“Ti-tidak ada maksud? Maksudmu… sama sekali tak ada alasan?”

“Benar. Awalnya kami hanya datang ke negeri ini untuk menguji kemampuan para bawahanku. Sekarang hal itu sudah selesai, aku tak ada niat melakukan apa-apa lagi di sini.”

Mendengar itu, Sei mencoba menahan reaksi wajahnya sambil mencerna makna kata-kata Ruphas.

Sepertinya dia tidak berbohong. Namun tetap terasa bahwa tak semua telah diungkapkan.

Kalau memang tidak ada kepentingan apa-apa, seharusnya dia sudah pergi dari negara ini. Kenyataannya, dia masih di sini, bahkan setelah festival perburuan usai. Itu berarti, masih ada sesuatu.

Tapi, entah apa itu, yang jelas tak berkaitan dengan mengancam negeri ini.

“Ngomong-ngomong, kalian semua, sampai kapan kalian berniat tetap dalam wujud seperti itu? Meskipun hanya berdiri diam, bentuk itu bisa menakuti siapa pun. Cepat kembali ke bentuk manusia kalian.”

Begitu perintah keluar dari mulut Ruphas, para binatang raksasa yang berdiri gagah di belakangnya langsung lenyap seketika.

Sebagai gantinya, muncul tiga sosok manusia: pria berambut putih, wanita berpakaian minim, dan pemuda berpakaian merah.

Sei mengenali mereka.

Tidak salah lagi—ini kelompok eksentrik yang berdiri di sisi Virgo dua hari lalu.

Jadi maksud Ruphas sebelumnya, ketika dia berkata ingin menguji kemampuan bawahannya, adalah tentang Virgo.

(Tak heran dia begitu kuat…)

Sei tidak terkejut. Bahkan, dia merasa lega bisa menemukan penjelasan yang masuk akal.

Seseorang yang bukan Pahlawan, bukan pula Penguasa Tertinggi, tapi mampu bertarung seimbang dengan Friedrich, bahkan bisa menetralkan mana.

Ah, tentu saja. Mana mungkin dia hanya orang biasa?

Tapi kalau dia adalah bawahan Ruphas Mafahl, semua bisa diterima. Toh, dia seseorang yang bisa menaikkan level bawahannya sesuka hati.

(...Jangan-jangan... aku dibohongi?)

Pikiran itu sempat melintas di benaknya, tapi segera ditepis.

Setidaknya, Virgo—secara pribadi—adalah gadis yang murni dan baik hati.

Kalau pun ternyata semua itu hanya topeng, maka berarti Sei tak cukup jeli dalam menilai orang. Dia sendiri tahu bahwa dirinya bukan orang pintar. Karena itulah, dia memutuskan untuk percaya pada instingnya.

Setelah berbicara, bertarung, dan berjalan bersama, ia memilih untuk percaya.

Dan karena keputusan itu, kini satu jalan baru terbuka di hadapannya—jalan yang mungkin bisa dia tempuh.

“…Saat ini, di kaki gunung itu, ada seorang gadis bernama Virgo yang bertarung bersama kami. Dia tertinggal di belakang dan sedang menghadapi salah satu dari Tujuh Sosok. Dia adalah… bawahanmu, bukan?”

“Aku mengerti. Rupanya kau salah satu peserta unggulan dalam festival perburuan. …Libra.”

“Ya, tidak salah lagi. Aku bisa mendeteksi sinyal biologis Virgo dari arah gunung.”

Begitu nama Virgo disebut, Ruphas langsung berbalik dan memberi isyarat pada pelayan yang berdiri di sebelahnya.

Sebelum perintah apa pun keluar, pelayan itu langsung memberi laporan seolah sudah menyiapkan jawabannya sejak tadi.

Sei bergidik menyadari betapa tajamnya kemampuan pendeteksian mereka—bahkan dari jarak sejauh itu.

“J-jadi, terus terang saja… kupikir menyedihkan membiarkannya bertarung sendirian. Tapi… secara praktis, tim kami tak memiliki siapa pun yang bisa diandalkan dalam pertempuran fisik. Meskipun kami punya niat membantu… kenyataannya, kami tak bisa berbuat apa-apa. Karena itulah, kami berusaha mencari seseorang yang terlihat cukup kuat untuk dimintai bantuan.”

“…”

“Jadi… maukah kau bertarung bersama kami?”

—Sekarang, bagaimana reaksinya?

Sei menunggu jawaban Ruphas dengan telapak tangan berkeringat.

Gaya bicaranya memang buruk, tapi tujuan sejatinya adalah membangun kerja sama melalui pertempuran demi Virgo.

Meski menyebutnya “bertarung bersama” mungkin terlalu besar kepala… karena perbedaan kekuatan mereka terlalu mencolok.

Namun, firasatnya berkata bahwa keberhasilan bukan hal mustahil. Jika benar Ruphas bukan orang jahat seperti yang selama ini dikatakan, dia pasti tak akan membiarkan bawahannya berjuang sendirian.

Sebaliknya, jika dia tega meninggalkan Virgo, maka Sei harus memikirkan ulang segalanya.

Jawaban Ruphas akan menentukan arah masa depan.

“Ya, tak masalah.”

“Be-benar!?”

“Ya. Virgo adalah rekan kami. Bahkan kalau kalian tak minta bantuan sekalipun, kami akan tetap bergerak menolongnya.”

Ruphas menjawab dengan senyum lembut.

Melihatnya, ekspresi Sei berubah cerah.

…Jujur saja, dia jauh lebih masuk akal dibanding reputasi yang kudengar.

Mungkin semua legenda itu berlebihan. Mungkin dia sebenarnya bukan orang sekejam yang dibicarakan.

Namun, baru saja merasa tenang, sebuah arus air mendadak datang menghantam dari belakang Ruphas, berusaha melahap segalanya.

Air itu pasti sudah mencapai tempat ini selama mereka mengobrol.

Sei nyaris berteriak, “Hati-hati!”, tapi tak sempat.

Bahkan sebelum dia bersuara, Ruphas sudah bergerak.

Dengan cepat, dia meraih tengkuk seorang gadis berambut biru dan menariknya menjauh dari lintasan air.

Dan tanpa menunggu sedetik pun, seperti mengusir lalat, dia mengangkat telapak tangannya dan—

Seketika, arus air deras itu menghilang begitu saja. Hanya karena tekanan dari satu gerakan tangan, aliran besar itu terpental dan meledak ke arah berlawanan.

“!?!?”

—Air, yang seharusnya tak bisa dilawan dengan serangan fisik, terpental!?

Hukum fisika, logika dunia, semua tak lagi berlaku. Yang berbicara hanyalah kekuatan murni.

Melihat itu, Sei hanya bisa membuka mulut lebar—terperangah.

...Kutarik lagi kata-kataku sebelumnya. Ruphas ini benar-benar menakutkan.

Karena dorongan mengejutkan dari sang Pahlawan yang ingin bekerja sama, suasana hatiku langsung melonjak.

Sejujurnya, rasanya seperti aku bisa memanggang belut hanya dari rasa senang ini. Tentu saja itu mustahil, tapi begitulah kira-kira yang ingin kusampaikan: aku benar-benar senang.

Masalah utamaku sebenarnya adalah bagaimana menjalin hubungan dengan sang Pahlawan.

Jika hubungan ini berubah jadi permusuhan, bukan tak mungkin tragedi dua ratus tahun lalu terulang. Meskipun sekarang dia belum sekuat itu, jangan lupakan bahwa dia tetap seorang Pahlawan. Jika Dewi memutuskan ikut campur dan memberinya kekuatan, aku tidak tahu akan jadi monster macam apa dia nanti.

Kau tahu, seperti dalam cerita-cerita klise: awalnya lemah, kalah, lalu karena temannya mati atau kekuatan tersegel bangkit, dia mendadak jadi kuat dan mengalahkan bos terakhir dalam sekali serang.

Tentu saja itu hanya fiksi. Tapi… sayangnya, dunia ini dikendalikan oleh Dewi yang menyukai cerita-cerita semacam itu.

Demi memenuhi perkembangan seperti itu, dia rela menutup mata terhadap semua plot hole dan logika yang runtuh.

Itulah mengapa di dunia ini, hukum fisika tidak berguna. Bisa saja perlengkapan perang membuat percepatan gravitasi berubah. Atau memakai cakar di dua tangan malah menggandakan kekuatan.

Singkatnya, kalau aku meremehkan Pahlawan, Dewi bisa turun tangan dan menjadikan dia ancaman dalam sekejap.

Maka dari itu, jika dia ingin kerja sama, tentu saja aku terima dengan senang hati.

...Tapi ya, soal Sagitarius tetap kusimpan sendiri. Kalau mereka sampai bilang, “Mari kita kalahkan Sagitarius juga sekalian,” itu bisa jadi masalah.

“Oh ya, Ruphas-sama. Ada sekelompok orang yang terus menatap ke arahmu dari sana.”

“Ah, mereka, ya?”

“Benar. Dan sepertinya beberapa dari mereka kita kenal.”

Ketika Dina memberitahuku, aku menoleh ke arah kelompok Pahlawan.

Aku tidak mengenali harimau atau gorila beastkin itu, tapi beberapa lainnya terlihat familiar.

Si botak itu pasti Gants, yang kutemui di Svalinn. Di sebelahnya, si petualang bernama Jean, kalau aku tidak salah ingat.

Yang lainnya, auranya terlalu samar, jadi wajah mereka tidak begitu terekam dalam ingatanku. Tapi aku cukup yakin mereka bagian dari kelompok petarung tak seimbang itu.

Dan si elf, yang pingsan sambil berbusa di mulut, adalah “nii-san” tampan yang mengajariku banyak hal saat pertama kali kupanggil ke dunia ini.

…Kalau begini, mungkin aku bisa ngobrol santai dengan mereka.

Dengan pikiran seperti itu, aku pun berjalan mendekat.

Tapi begitu aku melangkah, beastkin harimau langsung kabur dan bersembunyi di balik pohon. Sementara Jean dan timnya langsung waspada.

Gants, tampaknya, satu-satunya yang bersikap biasa saja.

Yah, setidaknya ada satu yang masih tenang.

“Sudah lama, Gants. Senang melihatmu sehat.”

“...Ahh, kau juga. Saphur—tidak, Ruphas Mafahl.”

Reaksinya tak terlalu mengejutkan. Malah lebih seperti seseorang yang akhirnya mendapat konfirmasi atas dugaannya.

“Dari reaksimu, kau sudah menyadarinya?”

“Yah, sedikit. Bisa melayangkan Aries dengan satu pukulan… pilihannya hanya antara Tujuh Pahlawan atau Raja Iblis. Bahkan orang sebodoh aku tahu kau bukan orang sembarangan. Oh, ngomong-ngomong, karena kau pakai nama samaran, apakah Dina-chan juga begitu?”

“Tidak, namaku memang asli.”

Dina menjawab sambil tersenyum… meskipun aku tak sepenuhnya yakin apakah itu benar.

Tapi sekarang bukan waktunya mempertanyakan identitasnya.

Yang jelas, keberadaan Gants di sini adalah kejutan menyenangkan. Karena dia, percakapan bisa mengalir lebih mudah.

Dan… ya, tampaknya kita tak perlu lagi memanipulasi ingatan Jean dan timnya.

Aku melirik Jean, lalu memberi isyarat pada Dina.

Dina mengangguk, lalu menjentikkan jari.

“...Tsk! Aku ingat sekarang! Saphur-san dan Dina-san, pedagang keliling! Dan Libra, dari Dua Belas Bintang Surgawi! Keparat, kenapa kita selama ini mengira kita menaklukkan makam itu sendirian!?”

Sepertinya efeknya langsung bekerja. Para kru Jean memegangi kepala masing-masing, bingung atas ingatan yang baru kembali.

Wajar sih… mereka pasti merasa aneh, karena seolah mereka baru sadar sudah lupa sesuatu yang sangat penting.

Sementara mereka sibuk bergulat dengan kesadaran, aku memutuskan untuk membangunkan si elf nii-san.

Meskipun penyembuhan bukan keahlianku, bukan berarti aku tak bisa melakukannya sama sekali.

Jika aku anggap kondisinya sebagai efek status “Tidur,” cukup hilangkan debuff-nya.

Normalnya, debuff tidur bisa dihapus dengan serangan, tapi dalam kasus ini, memukulnya tidak akan cukup.

Jadi aku gunakan sihir—dan nii-san pun membuka mata.

Begitu melihatku, rahangnya hampir copot, lalu dia berteriak:

“Ru-Ruru-Ruphas Mafaahhlllllll!?”

Dia buru-buru memasang semacam perisai transparan, duduk sambil gemetaran.

…Oi, itu menyakitkan, tahu.

Tapi tunggu, perisai itu… tipis sekali. Apa itu bisa disebut pertahanan?

Karena penasaran, aku menyentuhnya sedikit.

“Plak!”

Perisainya langsung pecah.

...Oi. Itu terlalu rapuh. Bahkan perisai dalam anime jadul pun lebih kuat dari ini.

“Tenang. Aku tidak akan melakukan apa pun padamu. Lagipula, sekalipun aku mau, perisai setipis itu tidak akan banyak membantu.”

Aku tidak bermaksud menakut-nakuti dia. Tapi sungguh, perisai seperti itu… lebih mirip stiker tempel daripada pertahanan.

“I-iya… l-lalu… apa maksud semua ini…?”

“Untuk penjelasan detail, tanya saja pada bocah pahlawan itu atau Dina. Intinya, kami memutuskan untuk bekerja sama dengan kalian. Mungkin hanya sementara kami berada di negeri ini, tapi… aku berharap kita bisa saling bahu-membahu.”

Aku tersenyum pada mereka saat mengatakan itu.

Tapi ekspresi wajah mereka berubah seperti orang bego, lalu mereka semua menoleh ke Sei.

…Merepotkan. Tak heran, mengingat reputasiku. Tapi tetap saja—yang bisa bersikap normal cuma si Pahlawan, Gants, dan… seekor anjing kecil yang menggoyangkan ekornya sambil menjilat kakiku.

Sementara si beastkin macan? Bahkan makin menjauh lagi.

Aku mengelus kepala si anjing kecil itu, menatap ke depan… dan menghela napas kecil.

Masa depan macam apa yang menanti, setelah semua ini?