Bab 147 – Aigokeros Menggunakan Razor Wind!

"Aku baru saja mendeteksi reaksi mana yang mirip dengan milik Eros. Sepertinya dia ada di bawah sini."

Kapal Argo yang melaju di langit perlahan berhenti setelah mendengar laporan dari Libra.

Ruphas mencondongkan tubuh keluar dari kapal, menatap laut luas yang terhampar sejauh mata memandang. Ia menyipitkan mata, berusaha mencari jejak Eros di antara gugusan pulau terpencil, namun tak menemukan satu pun tanda kehidupan.

Dalam kondisi normal, penglihatannya sudah luar biasa—kemampuan visual setara 12,0 memungkinkan dirinya melihat serangga kecil berjarak puluhan meter. Namun kali ini, bahkan dengan bantuan sihir, ia tak menemukan siapa pun.

Ia lalu menciptakan dua lensa dari mana—lensa objektif dan okuler—mengelilinginya dengan medan cahaya untuk mencegah pantulan keluar. Dengan sihir dukungan bernama Lingkup Cahaya, ia menciptakan semacam teleskop pembias buatan.

Efeknya dalam permainan hanya sebatas zoom-in. Bahkan terkadang jika digunakan terlalu dekat, pemain bisa melihat "dalam" karakter karena poligon tidak dipetakan dengan baik—bug yang seharusnya segera dibenahi oleh administrator.

Namun kini, meski menggunakan teknik itu, tak satu pun terlihat.

"Jadi dia di bawah laut?"

"Kemungkinan besar begitu."

Jawaban itu tak mengejutkan.

Sebagaimana tersirat dari julukannya, Pisces of the Fish, Eros adalah tipe yang kekuatannya paling bersinar di laut. Tak seperti Twelve Stars lain yang beraksi di daratan, dia adalah penguasa medan bawah air. Kekuatannya mencapai puncak justru di kedalaman laut.

Itulah sebabnya mencari dia di dasar samudra menjadi hal yang begitu merepotkan. Laut jauh lebih luas, lebih dalam, dan lebih tak terjamah dibanding daratan mana pun.

Selain itu, tak satu pun dari mereka yang ditugaskan kali ini—Libra, Sagitarius, dan Aigokeros—ahli dalam pergerakan bawah air. Beberapa persiapan diperlukan sebelum mereka menyelam.

"Berapa lama kalian bisa menahan napas?"

"Aku tak butuh bernapas, jadi selama yang dibutuhkan pun tak masalah."

"Aku belum pernah mencoba, tapi seharusnya bisa bertahan beberapa jam."

"Rekor pribadiku... empat puluh lima menit."

Jawaban mereka menegaskan perbedaan antara makhluk hidup dan tidak.

Libra, sebagai golem, tak perlu bernapas. Tapi beratnya—tiga ratus kilogram—berarti ia akan langsung tenggelam. Ruphas sendiri belum sepenuhnya yakin apa sebenarnya Aigokeros itu—setengah makhluk hidup, setengah mana—namun cukup jelas ia tak sepenuhnya lepas dari fungsi biologis.

Sagitarius, sebagai centaur sepenuhnya biologis, punya batas lebih rendah. Empat puluh lima menit adalah waktu luar biasa untuk spesiesnya. Seperti manusia yang bisa menahan napas sepuluh menit lebih.

"Kita perlu pengamanan. Sagitarius, bisa kau urus?"

"Serahkan padaku. —Oxygen Suction!"

Sihir ilahi Sagitarius menyerap oksigen di sekitarnya, memungkinkan makhluk hidup bernapas di air seperti di darat. Singkatnya, ini adalah kemampuan untuk menyelam tanpa alat bantu pernapasan.

Dalam game, siapa pun yang masuk ke zona laut dalam tanpa skill seperti ini akan langsung kehilangan HP secara otomatis. Tapi tentu saja, Ruphas sendiri adalah pengecualian. Dalam permainan, ia bisa menerobos medan itu dengan mengandalkan regenerasi HP.

Namun di dunia nyata ini, tak ada alasan untuk menyiksa diri seperti itu.

"Libra, aku akan membuatkan alat bantu gerak bawah laut untukmu."

Ruphas masuk ke kabin dan mulai bekerja. Tak lama, terdengar dentingan logam, suara ledakan, dan suara aneh lainnya yang tidak terdengar seperti proses manufaktur normal. Jika Sei ada di sini, ia pasti akan berseru straight-man retort. Sayangnya, tak ada yang berperan seperti itu sekarang.

Beberapa menit kemudian, Ruphas kembali membawa perangkat bersayap biru menyerupai golem pendukung Libra—Astraea. Tapi ini versi baru.

"Selesai. Ini golem untuk mobilitas bawah laut—Astraea Type M. Setiap sayap punya sekrup kecil untuk mengatur arah gerak. Meriam di pinggangnya dapat menembakkan tombak yang memberi getaran ultrasonik dan menghancurkan tubuh musuh dari dalam. Dengan ini, kau bisa bergerak bebas di laut tanpa tenggelam."

Libra segera mengenakannya dan mengujinya—ia menembakkan tombak yang tertambat kabel panjang, menembus laut dalam. Tak lama, tombak itu menancap pada seekor deep blue—magical beast mirip hiu pemakan manusia.

Seketika, gelombang ultrasonik mengguncang tubuh hiu itu. Warna biru tua memancar dari matanya, dan ia berhenti bergerak. Tombak menarik kembali tubuhnya ke kapal Argo.

"Peralatan luar biasa. Dengan ini, aku pasti bisa membantai Eros."

"Tolong jangan dibantai. Cukup bawa dia kembali dalam satu potong."

Sementara Libra mempersiapkan peralatannya, Ruphas mengeluarkan senjata lain dari X-Gate—senjata untuk Aigokeros.

Itu... sabit raksasa. Panjang pegangannya seratus meter, dengan bilah besar menyilaukan, cukup tajam untuk membelah satu kota dalam satu tebasan.

"Ini digunakan dalam mode raksasa. Kau bisa menyimpannya dalam bayanganmu saat tidak dipakai."

Aigokeros memang bisa bergabung dengan bayangan—bersama senjata dan pakaiannya. Aries dan yang lain tidak bisa melakukan itu, jadi hanya dia yang cocok memakai senjata sebesar ini.

Selain tambahan +2.000 STR, senjata ini juga memiliki efek insta-death. Meski bos monster kebanyakan kebal, lawan biasa takkan selamat.

"Terima kasih banyak. Dengan ini, aku pasti bisa membantai Eros."

"Berapa kali harus kujelaskan, jangan dibantai!"

Aigokeros menyimpan sabit raksasa itu ke dalam bayangannya dengan mudah, meskipun sebenarnya tak masuk akal untuk bisa mengangkatnya dengan satu tangan... Tapi ya, inilah dunia mereka.

Sagitarius, yang dari tadi menatap penuh harap, tak mendapat apa pun.

"Kau sudah punya senjatamu sendiri, kan? Aku tidak punya tambahan untukmu."

"..."

Sagitarius terdiam, duduk di lantai sambil memeluk lututnya. Ia terlihat menyedihkan... sampai akhirnya Benetnash menendangnya keluar dari kapal. Pria ini, yang dulu begitu serius saat debut, kini benar-benar menjadi bahan tertawaan.

"Baiklah, ayo mulai."

"Kami akan kembali membawa kabar baik."

Satu per satu, Libra dan Aigokeros terjun ke laut. Meski dari Argo yang melayang sepuluh ribu meter di udara, mereka melesat turun seperti menukik ke kolam. Kecepatan mereka saat mendarat mencapai 200 km/jam—setara menghantam beton. Tapi bagi mereka, itu tak berarti apa-apa.

Jika itu bisa melukai mereka, mana mungkin mereka disebut raja iblis atau golem terkuat Midgard?

"Aku tidak melihat Sagitarius di mana pun."

Meskipun sudah berada di dalam air, suara Libra terdengar jelas dan normal. Sebagai golem, ia tak perlu mengeluarkan udara untuk berbicara. Ia cukup memproduksi gelombang suara seperti speaker bawah air—sederhana dan efisien.

"Mungkin dia sudah lebih dulu mulai mencari Eros."

Aigokeros juga menjawab santai. Suaranya terdengar bukan melalui udara, melainkan menembus air langsung ke pikiran—telepati.

Keduanya tak terlalu khawatir akan keberadaan Sagitarius. Memang, sejak awal pria itu lebih senang bekerja dalam bayang-bayang. Bahkan sekutu terdekatnya pun jarang melihat wujudnya. Setelah Ruphas kembali, ia memang tampil lebih terbuka, tapi aslinya—dia tetap bayangan yang diam-diam bergerak.

Dengan kata lain, apa yang ia lakukan sekarang sepenuhnya mencerminkan dirinya yang sesungguhnya. Seperti saat ia menyamar menjadi beastkin di Draupnir, ia pasti sedang bertindak dalam senyap seperti bangsawan bayangan.

"Ngomong-ngomong, kau tahu di mana Eros?"

"Tadi aku mendeteksi reaksi dari arah itu. Ayo kita ikuti."

Libra menunjuk ke arah tertentu dan mulai meluncur, sayap di punggungnya bergetar halus, mendorongnya menembus air seperti torpedo hidup. Aigokeros mengikutinya dari belakang, seolah terbang di dalam air, mengekor dengan gerakan anggun namun berbahaya.

Namun tak lama, kelompok aneh muncul menghalangi mereka.

Makhluk-makhluk itu menyerupai manusia—setidaknya secara kasar. Namun kepala mereka telah bermutasi menjadi bentuk ikan, dan tubuh mereka tampak tak alami. Mata mereka kosong, kulit mereka berlendir, dan gerakan mereka menjijikkan. Mereka melompat-lompat di dasar laut seperti katak, menyeret ekor mereka sambil menggoyangkan lengan panjang yang menjuntai.

"Apa itu... merman?"

"Entahlah. Tapi kalau mereka menghalangi jalan, kita singkirkan saja."

Tanpa basa-basi, Aigokeros mengangkat lengannya.

Seketika, lengan raksasa iblis muncul dari balik bayangannya—menggenggam sebuah sabit hitam raksasa. Bilah sabit itu memantulkan cahaya laut dalam dengan aura kematian yang menusuk.

—Flash.

Sabit itu mengayun. Dalam satu gerakan cepat, makhluk-makhluk itu terbelah. Tubuh mereka terpotong rapi dan melayang dalam air, darah bercampur dengan gelembung-gelembung udara. Tak satu pun diberi kesempatan kedua. Libra dan Aigokeros melewati mayat-mayat itu tanpa menoleh sedikit pun.

"Makhluk-makhluk ini tak pernah ada dua ratus tahun yang lalu... mutasi?"

"Mungkin. Laut dalam memiliki konsentrasi mana yang tinggi, mirip seperti tanah kelahiranku, Helheim. Tak mengherankan jika makhluk-makhluk ini mengalami mutasi seperti para iblis."

Mana, seperti air atau gravitasi, mengalir dari tempat tinggi ke tempat rendah. Banyak yang telah mencoba meneliti alasan ini selama bertahun-tahun, tapi tak satu pun berhasil mengungkapnya sepenuhnya. Satu hal yang pasti: mana cenderung menumpuk di bawah tanah dan di laut dalam.

Di tempat-tempat seperti itu—seperti Helheim dan dasar samudra—mutasi bukanlah hal yang langka.

Dan makhluk-makhluk seperti ini... hanyalah contoh kecil dari betapa menyeramkannya evolusi di bawah tekanan mana ekstrem.

Keduanya terus melaju, menembus kedalaman yang semakin pekat dan gelap. Semakin jauh mereka menyelam, cahaya matahari mulai menghilang, digantikan oleh kegelapan abadi laut dalam. Namun bagi Libra dan Aigokeros, kegelapan itu bukan penghalang.

Sensor Libra tetap berfungsi sempurna di segala medan. Sedangkan Aigokeros—yang separuh jiwanya terbuat dari kegelapan dan kematian—nyaman di tempat seperti ini. Suara gemuruh arus, tekanan air yang kian menekan, dan keheningan mencekam tak menggoyahkan langkah mereka sedikit pun.

Sosok-sosok mengerikan kadang melintas dari kejauhan—bayangan raksasa yang tak bisa dikenali. Entah itu monster laut atau hanya ilusi dari tekanan dan kedalaman, tak ada yang tahu. Tapi mereka tetap fokus pada satu hal:

Menemukan Eros.

Karena jika Pisces benar-benar terlibat dalam urusan Dewi atau memiliki ambisi sendiri... maka menundukkannya sekarang adalah satu-satunya pilihan.

Namun, sesuatu yang lebih mengerikan mungkin sedang menanti mereka di kedalaman itu.

Karena dunia bawah laut ini—lebih dari sekadar rumah bagi Pisces—adalah ladang tak terlihat dari kutukan lama, eksperimen gagal, dan makhluk-makhluk yang bahkan sejarah pun telah melupakannya.

**

Catatan Penulis:

Banyak pembaca meminta Pengenalan Karakter, jadi aku akan menambahkan Bab 0 sebagai pengantar sebelum melanjutkan ke alur utama. Jika kalian merasa sudah paham, tidak masalah melewatkannya. Tapi jika ada tokoh yang belum jelas, silakan rujuk ke sana.

—Midgard: “Uh, Dewi-sama... ada bug di laut dalam.”

—Dewi: “Ugh, jangan bilang itu bug lagi!”

Bug hari ini: The Deep One

Mutasi dari merfolk yang hidup terlalu lama di kedalaman dan tercemar mana. Kini mereka bukan lagi makhluk hidup, melainkan magical beast. Mirip dengan iblis seperti Aigokeros. Level rata-rata mereka 100, tapi di dunia laut dalam, mereka hanya dianggap monster rendahan. Penampilan mereka menyerupai horor gaya Innsmouth.

**

ASTRAEA TIPE M

• Panjang: 1,5 meter

• Berat: 280 kg

• Persenjataan Utama: Anchor Buster ×2 (Atk 9500 - tetap)

• Persenjataan Sekunder: Wing-Cutter Homing ×8 (Atk 5000 - tetap)

Serangan Astraea Tipe M tidak terpengaruh oleh parameter Libra. Kekuatan senjata tetap pada nilai tetap.