BAB 146 – Kemampuan: Hati yang Dibenarkan

Ada perasaan aneh yang menyelubunginya. Bukan seperti ada perubahan besar yang terjadi. Tidak ada kebahagiaan mendalam yang mendadak mengalir. Bahkan, rasanya tak ada yang benar-benar berbeda.

Namun... dia bisa melihat mereka.

Sebelumnya, matanya kesulitan mengikuti pergerakan Terra maupun gaya bertarung Castor. Tapi kini, Tiga Ksatria Bersayap terlihat jelas saat mereka menerima pukulan dan bermanuver di udara untuk menyusun formasi. Bahkan Sol—yang terbang melewati garis depan untuk menyerang dan mencoba menghentikan Parthenos—kini sepenuhnya terlihat di bidang penglihatannya.

"Aku tak akan membiarkanmu!"

Sayapnya mengepak tajam. Ia menyelinap masuk di antara mereka, menahan tinju Sol dengan La Pucelle. Dampaknya kuat, tapi tidak sekuat yang dia bayangkan. Dia semestinya tak sanggup menghentikan serangan itu—harusnya dengan mudah terhempas. Itulah yang ia pikirkan. Namun, meski terdesak mundur, ia berhasil menghentikan tinju Sol.

"A—Apa?"

Wajah Sol menunjukkan keterkejutan. Reaksinya melonggarkan serangannya sejenak. Dalam celah itu, Terra meluncur dari samping dan menebas lengan Sol dengan pedangnya. Tapi Sol segera meregenerasi luka itu dan membalas serangan Terra.

Dinding cahaya muncul di antara mereka, dan tinju Sol terpental. Tak hanya Sol yang terkejut—Terra juga terpaku. Bahkan di level 1000, tidak mudah menahan serangan Sol sepenuhnya, apalagi dengan serangan mendadak. Setidaknya, itu mustahil bagi karakter biasa di level itu.

Jika ada yang bisa melakukannya, mereka pastilah orang-orang seperti Ruphas, Megrez, atau Merak—mereka yang melampaui batas level 1000 dan memperkuat diri mereka melampaui ranah itu. Virgo, yang baru saja mewarisi kekuatannya, seharusnya belum mencapai tingkat itu. Bahkan Parthenos, yang memberinya kekuatan, tidak berada di ranah itu. Jadi... bagaimana ini bisa terjadi?

"Yah—!"

"Apa-apaan dengan gadis ini!?"

Menamainya "lompatan kekuatan" akan terasa kurang tepat.

Seolah-olah dia telah melepaskan potensi tersembunyi yang selama ini terpendam, Virgo mengejar Sol dengan pedangnya. Meski begitu, Sol tetap berada satu tingkat di atasnya, terutama dalam pertempuran jarak dekat.

Virgo jelas telah menjadi lebih kuat. Namun, dia masih kurang pengalaman. Bahkan jika levelnya kini melampaui pendahulunya, ia tak bisa menyamai keterampilan Parthenos dalam memilih dan melancarkan serangan optimal dengan presisi. Tapi dia tidak bertarung sendirian. Terra ada di sisinya, juga Castor, dan Tiga Ksatria Bersayap.

Ada semacam kebangkitan misterius yang menyertai warisan kekuasaan Virgo. Selain itu, mereka juga memiliki keunggulan jumlah. Bahkan Sol pun tidak bisa meremehkannya. Tapi tetap saja, dia tertawa puas, tanpa sedikit pun rasa takut.

Inilah pertarungan yang kuinginkan. Inilah pertempuran sejati yang layak kutempuh.

Peluangnya kini nyaris seimbang—lima puluh banding lima puluh. Kekuatan Sol begitu besar hingga mengingatkan pada Ruphas. Terra menyadari itu dengan ekspresi muram, sementara Sol tertawa bahagia. Pedangnya bertemu dengan bilah Sol, menciptakan percikan tajam sebelum keduanya kembali menghilang.

—Atas!

Ketika Luna mengalihkan pandangannya, Sol dan Terra sudah saling menebas dan meluncur kembali menghilang. Saat ia menyangka mereka akan muncul di kiri, keduanya justru muncul di kanan. Pohon-pohon roboh diterjang gelombang kejut. Debu mengepul, dan Luna sempat mengira Terra yang mendarat—namun ternyata Sol yang menghantam batu.

Luna hanya bisa melihat sisa bayangan pertarungan itu. Namun Virgo—ia kini nyaris bisa mengikuti alurnya. Tentu saja, begitu pula Castor dan Tiga Ksatria Bersayap.

"Demonic Slash!"

Terra melepaskan skill tingkat lanjut, Demonic Slash. Tekanan bilah berwarna biru membelah udara menuju Sol. Menghadapi serangan yang sanggup membelah gunung, Sol mengepalkan tinjunya.

"!"

Skill grappler Smash adalah serangan sederhana namun mematikan, selalu menghasilkan pukulan kritis. Tinjunya sedikit terluka akibat tekanan pedang, tapi kekuatan pukulannya berhasil menetralkan serangan biru itu. Tepat saat itu, Terra menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya dari atas dengan sekuat tenaga.

Meteor Rush—sebuah keterampilan pamungkas dari master pedang, hanya bisa digunakan sekali setiap 24 jam. Serangan ini menebarkan rasa ngeri, seolah meteor raksasa menghantam dunia.

Pada saat yang sama, Sol mengayunkan tinjunya ke langit—Buster Impact, teknik pamungkas seorang grappler yang hanya bisa digunakan sekali dalam sehari. Keduanya memiliki efek destruktif yang setara. Meskipun dalam pertarungan tingkat tinggi serangan burst semacam ini jarang berguna, kedua teknik itu masih cukup kuat untuk menghasilkan kerusakan lima digit bahkan di tangan karakter level 100.

Dua serangan itu beradu.

Gelombang kejut meledak dan menjalar ke seluruh benua, berpusat di Alfheim. Ledakan dahsyat itu merobohkan bangunan-bangunan tua di desa sekitar. Orang-orang bahkan tertiup oleh hembusan angin yang ditimbulkan.

Di tengah pusaran kekuatan itu, keduanya terpental.

Sol memantul dari tanah, terguling, dan mendarat. Terra juga terlempar, namun ia menghentikan dirinya dengan menusukkan pedangnya ke tanah, meninggalkan jejak panjang di jalur yang ia ciptakan.

"Tak buruk, putra Moon Ouroboros. Tak kusangka ini akan jadi menyenangkan. Apa kekuatanmu berasal dari amarah karena telah ditipuku?"

"Bukan itu. Aku tertipu karena aku sendiri belum dewasa. Ketidakmampuanku memalukan... tapi aku tidak menyimpan dendam padamu karena itu."

Jarak antara mereka kembali melebar. Keduanya saling memandangi dengan penuh kewaspadaan. Nafas mereka masih berat, tapi tak satu pun menunjukkan tanda akan lengah.

"Aku bertarung untuk melindungi rakyatku. Pedangku... hanya untuk masa depan mereka."

"Begitu, jawaban klasik seorang ksatria. Tapi... apakah kau lupa siapa sebenarnya yang kau lindungi? Semua itu hanya mimpi... Mereka hanyalah boneka sihir sang Dewi, tiruan manusia. Apa masa depan mereka pantas diperjuangkan? Bukankah lebih baik mereka lenyap, sesuai dengan peran yang ditentukan?"

Sol menyeringai sinis, mencoba mengguncang keyakinan Terra dengan kata-kata penuh sarkasme. Tapi Terra tak goyah. Pandangan dan pedangnya tak bergeming sedikit pun.

"Benar. Tapi kami para iblis bisa tertawa seperti manusia. Bisa menangis seperti mereka. Kami bisa merasakan cinta dan sukacita... Sekadar karena kami diciptakan oleh sihir, bukan berarti kami bisa dihapus seenaknya."

"Tapi kalian adalah para penyerbu. Sudah lupa dosa-dosa masa lalu kalian?"

"Aku ingat... dan aku tak akan pernah melupakannya. Aku telah membunuh banyak nyawa demi melindungi bangsaku. Dari sudut pandang para humanoid, aku memang pendosa. Tapi... apakah para iblis yang tak pernah turun ke medan perang juga pantas disalahkan? Bagaimana dengan mereka yang terpaksa menodai tangan mereka demi bertahan hidup? Kalau kau menuntut penghakiman... apakah mereka juga harus dijatuhi vonis?"

Sambil berbicara, Terra mengenang mereka yang telah ia tebas... prajurit-prajurit humanoid pemberani yang jatuh di tangannya. Kenangan itu takkan bisa ia hapus. Tak peduli seberapa banyak ia mencoba membenarkan tindakannya, ia tetap telah menumpahkan darah demi bangsanya. Perang bukan alasan untuk menghapus dosa itu. Ia sadar sepenuhnya—dia adalah pendosa yang memilih jalan pembantaian demi menyelamatkan kaumnya.

Namun... jika suatu saat nanti, iblis dan humanoid bisa bereinkarnasi dan tertawa bersama di dunia ini... jika masa depan seperti itu bisa terwujud... Maka, saat itulah, ia bersedia diadili. Saat itulah, ia siap menanggung segala dosa, sebagai iblis terakhir yang terkutuk, berdiri seorang diri di pelataran eksekusi.

Ia telah siap sejak pertama kali menggenggam pedang. Sejak pertama kalinya membunuh seseorang, ia tahu takdirnya adalah kematian yang menyedihkan di akhir jalan. Tapi... semua itu demi membuka jalan menuju hari esok. Meski dirinya takkan ada dalam masa depan itu—selama orang lain bisa hidup di sana, itu sudah cukup.

"Karena itu... aku akan menantang nasib terkutuk ini dengan pedangku! Aku akan menjadi iblis terakhir yang menapaki jalan berdarah ini! Demi kehidupan tanpa pembantaian, demi masa depan bangsaku... aku akan bertarung!"

Tak ada lagi keraguan di pedangnya. Tak ada sedikit pun gentar di matanya. Pancaran matahari memantul dari armornya, sementara jubahnya berkibar hebat—mewujudkan sosok ksatria yang agung dan teguh.

Sikap ini mengguncang hati para anggota Twelve Stars yang sejak awal memusuhinya. Bukan berarti mereka kini berpihak padanya. Tidak—mereka tetap musuh. Tapi... tak bisa dipungkiri bahwa kata-kata Terra menggema dalam hati mereka. Sebab pemimpin mereka, Ruphas, adalah sosok yang serupa.

Ia juga membunuh demi perdamaian. Ia menghapus musuhnya dengan kejam, meyakini bahwa jika semua musuhnya musnah, dunia akan damai. Ia menapaki jalan berduri tanpa alas kaki, membasahi jalur itu dengan darahnya sendiri.

Betapa ironis. Orang-orang yang mendambakan perdamaian... saling membunuh.

"... Hei, kakak. Apa mungkin bocah itu bakal jadi pahlawan berikutnya?"

"Bukan. Pahlawan yang sesungguhnya adalah Sei—anak dari dunia bernama Jepang."

"Apa maksudmu anak yang bawa harimau, kucing, dan beastkin gorila itu?"

"Ya. Bocah muda yang ceroboh, yang membawa harimau, kucing... dan beastkin gorila."

"... Itu pahlawan?"

"Tampaknya begitu."

Apa sebenarnya arti seorang pahlawan...

Sementara kakak-beradik peri senja itu berbincang ringan, pertarungan antara Sol dan Terra terus bereskalasi di hadapan mereka. Keduanya tampak seimbang. Tapi dengan perbedaan jumlah di pihak Terra, keunggulan itu bisa berubah sewaktu-waktu.

Sol masih tertawa puas. Tapi—seseorang di belakangnya tidak ikut tersenyum.

Pihak ketiga—yang tidak tahu diri dan tak bisa membaca suasana—telah mulai bergerak.

"Ini tidak bagus!"

Aura suci meledak dari tubuh Sol, menyebarkan tekanan luar biasa. Tak diragukan lagi, Dewi telah ikut campur. Baik Castor maupun Sol langsung berteriak.

Ini buruk. Sangat buruk!

Castor merasa terdesak oleh kekuatan Sol yang kian meningkat. Tapi Sol sendiri merasakan bahaya yang jauh lebih besar.

Ini—langkah yang seharusnya tak pernah diambil!

"Dewi! Hentikan! Ini—!"

"—Terlambat. Dia terlalu terburu-buru ingin mengakhiri segalanya, bukan?"

Berbeda dengan kepanikan Sol, suara Pollux tetap tenang. Di saat yang sama, Parthenos melepaskan cincin segel dari jari Pollux. Bantuan Dewi memang luar biasa, tapi dengan itu, kesadarannya kini sepenuhnya teralihkan ke Sol. Dengan kata lain, Pollux kini terbebas dari pengaruhnya—sebuah celah yang mereka tunggu-tunggu.

"Bangkitlah, anak-anakku tersayang... Turunlah! Kembalinya Roh Pahlawan—Argonautai!"

Pilar cahaya menjulang dari tubuh Pollux dan menembus langit. Langit robek, cahaya turun, dan para pahlawan yang telah gugur mulai bermunculan dari awan. Menanggapi panggilan Sang Putri Peri, mereka mengangkat senjata mereka satu per satu.

Kemenangan telah ditentukan. Jika semua pahlawan kuno turun sekaligus, hanya segelintir pihak di Midgard yang mampu menandingi mereka.

Sol mengeklik lidahnya. Waktunya bersenang-senang telah berakhir. Jika ia tetap di sini, yang menantinya hanyalah kematian.

"Sepertinya sampai sini saja... Kalau semua pahlawan kuno dipanggil, bahkan aku tak bisa menang. Yah, tak apa. Lagipula, tujuanku sudah tercapai."

Ia meninggalkan ucapan yang mengusik lalu berbalik pergi. Castor segera memberi aba-aba untuk mengejarnya, tapi mengejar Sol yang serius ingin kabur bukanlah tugas mudah. Pollux hanya bisa mengecap kesal saat melihat pelarian itu.

Ia bukan hanya kuat... tapi juga tahu kapan harus mundur. Menyebalkan.

"Begitu ia tahu tak bisa menang, dia langsung mundur sebelum jalur kabur ditutup, ya? ... Menjengkelkan."

"Hmm. Musuh cerdas memang paling merepotkan. Ancaman baru saja lahir."

Pollux dan Parthenos mengakui keunggulan Sol—dengan jujur. Kemenangan kali ini hanya berkat kesalahan Dewi yang ceroboh. Tanpa itu, korban jiwa pasti tak terelakkan, menang ataupun kalah.

Namun... kata-kata terakhir Sol begitu mengganggu.

Apakah itu ancaman kosong? Atau ada maksud tersembunyi?

Ouroboros tak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Masih terlelap dalam tidurnya.

Jika yang dimaksud Sol adalah Tujuh Pahlawan saat ini, bisa jadi itu adalah jebakan—taktik untuk memecah kekuatan mereka dengan mengirim bantuan ke tempat yang salah.

Pollux belum menyadarinya.

Di kedalaman bumi... Earth Ouroboros membuka matanya sejenak.

Lalu menutupnya kembali.

♓

Laut.

Ia adalah ibu yang melahirkan kehidupan—sekaligus dunia yang menyimpan begitu banyak misteri. Di kedalaman samudra yang berbeda dari daratan tempat humanoid hidup, berdiri sebuah peradaban yang sepenuhnya berbeda.

Kaum duyung—disebut juga para nelayan laut—adalah penghuni dasar samudra dengan tingkat kecerdasan dan kekuatan tempur yang tinggi. Betinanya memiliki tubuh bagian atas menyerupai manusia dan tubuh bagian bawah seperti ikan. Sebaliknya, para jantan memiliki penampilan yang berlawanan, dan diklasifikasikan sebagai demihuman oleh masyarakat daratan.

Secara umum, para duyung terbagi ke dalam dua golongan—mereka yang ingin hidup berdampingan dan diakui sebagai humanoid oleh masyarakat darat, dan mereka yang memilih memisahkan diri, hidup damai di surga bawah laut. Yang pertama adalah mereka yang mengikuti Leon, sedangkan yang kedua tinggal di kerajaan laut bernama Skíðblaðnir.

Di kerajaan bawah laut ini, para putri duyung nan cantik berenang dengan anggun di antara air sebening kristal, sementara para prajurit duyung berjaga sambil membawa tombak.

Setengah dari arsitektur kota terdiri dari menara. Jendela-jendela besar dibiarkan terbuka lebar, menjadi jalur keluar masuk utama bagi para duyung. Tak ada tangga. Tak dibutuhkan. Gerakan vertikal, horizontal, bahkan diagonal adalah hal yang lumrah bagi mereka. Semua bangunan dirancang dengan asumsi bahwa pergerakan tiga dimensi adalah hal biasa—sesuatu yang mustahil bagi manusia di darat.

Sebagai alat transportasi, mereka tidak menggunakan kendaraan biasa, melainkan orvar—makhluk sihir laut yang bermutasi dari orca. Bahkan orvar muda bisa tumbuh sepanjang sepuluh meter. Yang dewasa bisa mencapai tiga puluh meter. Makhluk-makhluk ini memiliki kecerdasan dan kekuatan tempur tinggi, namun tetap ramah dan mudah dijinakkan.

Bersama orvar, hidup pula makhluk kecil bernama dauphin—turunan dari lumba-lumba peliharaan yang telah hidup berdampingan dengan kaum duyung selama bertahun-tahun. Seleksi alam dan pembiakan menghasilkan variasi yang beragam. Namun, fenomena sosial baru mulai bermunculan: dauphin-dauphin yang dibuang pemiliknya menjadi gelandangan laut dan memunculkan persoalan tersendiri.

Di pusat kota laut ini, berdiri sebuah bangunan megah—istana yang menjulang, dibangun dari emas murni dan kristal laut. Dari tempat itulah Raja Merfolk memerintah seluruh kerajaan. Uniknya, hanya para putri duyung yang diizinkan bekerja di istana. Tak ada duyung jantan di dalamnya. Semua pelayannya memiliki rambut pirang atau merah terang, dan panjang rambut mereka pun seragam—semua demi memenuhi selera sang raja.

Di ruang terdalam istana, yang berkilau dengan hiasan kristal mewah dan dekorasi yang mencolok, duduk satu-satunya pria di antara para wanita itu. Ia duduk di singgasana besar berbentuk cangkang raksasa.

Pria itu sangat mencolok. Tak seperti duyung jantan lain, tubuhnya sepenuhnya menyerupai manusia. Dari kepala hingga kaki, semuanya manusia. Ia mengenakan jubah hagoromo yang berkibar anggun di air, rambut pirangnya disisir ke belakang, dan sepasang mata birunya menyala dengan aura arogansi. Sebuah tahi lalat kecil di dahinya menjadi ciri khas yang mempertegas kesan tampan luar biasa.

Usianya tampak seperti dua puluhan awal. Tubuhnya ramping dan berotot, telanjang dada, dikelilingi oleh para wanita yang siap melayani setiap saat. Ia adalah Raja Laut—penguasa mutlak dari wilayah laut luas, bahkan mungkin penguasa terluas di seluruh Midgard jika dihitung berdasarkan wilayah.

Saat itu, seorang gadis duyung muda datang menghampiri, membungkuk sopan. Kemungkinan ia adalah kurir istana.

"Yang Mulia, izinkan aku melaporkan. Keturunan mereka yang pergi ke daratan... telah hilang kontak."

"Ah, para bodoh yang memilih ikut si Lee itu, ya? Betapa tololnya mereka... Seharusnya mereka hidup di bawah perlindunganku. Untuk apa ingin dianggap sama oleh makhluk daratan yang menyedihkan itu? Kenapa harus peduli dengan penilaian spesies rendah?"

Sang raja mencibir, menunjukkan penghinaan terang-terangan. Di matanya, tujuh ras humanoid hanyalah bentuk kehidupan rendahan. Bahkan bukan hanya humanoid—semua makhluk hidup di dunia ini dianggapnya sebagai tiruan murahan ciptaan Dewi.

Baginya, hanya ada dua makhluk yang layak hidup.

Pertama: dirinya sendiri—makhluk sempurna, puncak keindahan, putra Dewi. Kedua: seorang wanita—cantik dan luar biasa—yang meski berasal dari ras rendah, telah melampaui segalanya dan menjadi satu-satunya yang bisa sejajar dengannya.

Di peringkat di bawahnya, ada Ouroboros, Putri Peri, dan Raja Iblis. Tapi itu pun... hanya nyaris memenuhi syarat.

Tatapannya kini beralih ke sang kurir muda, menelusuri tubuh gadis itu tanpa menyembunyikan nafsu.

"Ada lagi?"

"Y-Ya... Beberapa orang tak dikenal berteriak-teriak di luar istana. Katanya, mereka ingin menemui Yang Mulia."

"Hah? Menemui aku? Siapa makhluk rendahan itu?"

"A-Aku tidak tahu. Aku belum pernah melihat mereka. Yang satu seperti golem wanita... dan satu lagi manusia tua berkacamata..."

"... Golem wanita dan manusia tua berkacamata?"

Seketika dua sosok muncul dalam benak sang raja. Golem pelayan pembunuh—meski penampilannya tak buruk, tetap saja hanya objek cantik tak bernyawa. Dan satu lagi... iblis kambing tua yang menyebalkan.

Ia tak akan pernah melupakan mereka. Setiap kali mereka membuka mulut, mereka selalu memanggilnya dengan nama menjijikkan itu...

"Mengerti. Ngomong-ngomong... Kau wajah baru, ya?"

"Aku Suirat Tigas, murid baru yang mulai bekerja belum lama ini. Hari ini aku menggantikan kurir yang sedang sakit."

"Hmm..."

Tidak tahu nama murid baru bukanlah hal aneh. Mereka hanya diperkenalkan setelah dianggap cukup layak melayani langsung. Tapi tetap saja—hanya murid terpilih yang diizinkan masuk ke istana utama.

Namun raja tak mempermasalahkan lebih jauh.

Hmm... Wajah muda, tapi warna rambutnya... sama.

Rambut gadis itu pirang keunguan—warna yang sama dengan wanita yang selama ini ia cintai. Bahkan, semua wanita di istana dipilih berdasarkan satu kriteria itu. Ya—raja ini hanya membangun harem berisi wanita yang mirip dengan cinta tak terbalasnya.

"Baiklah. Singkirkan saja orang-orang bodoh di luar itu. Suirat, ya? Sudah kuputuskan. Malam ini, kau jadi pendampingku. Anggap itu kehormatan."

Ia menyeringai menjijikkan, menatap gadis yang kini tertunduk merah padam.

Reaksi segar... Selama ini hanya wanita berpengalaman. Sesekali, punya perawan baru juga menyenangkan...

Namun pikiran kotornya segera terhantam.

—Pintu istana terbuka dengan keras, diterjang badai air.

"Izinkan kami mengganggu secara dinamis! Si mesum narsis Eros ada di rumah?!"

"Main Raja Gunung di istana yang isinya cewek semua? Tetap aja selera busuk."

Dengan suara lantang, seorang golem pelayan baja masuk, disusul pria tua berkacamata—sosok yang sebenarnya dari faksi radikal.

Para putri duyung membeku kaget. Siapa pun tahu—menyentak masuk istana raja seperti itu adalah hal yang mustahil.

"Itu bukan Eros! Namaku Pisces, bodoh!"

Raja meraung, mendorong pintu yang hancur, matanya menyala karena malu dan marah. Salah satu dari Twelve Stars Tirani—Pisces sang Ikan. Nama aslinya: Eros.

Dan dengan begitu... sang Raja Laut akhirnya muncul ke permukaan.