Bab 125 – Bendera Kematian Berkibar Penuh

Di balik gemerlap panggung turnamen—

Sei dan rombongannya tengah menyusup secara diam-diam ke area ruang tunggu para peserta, yang konon disiapkan oleh keluarga Speth. Jika apa yang dikatakan Alfie benar, maka Debris telah menculik beberapa peserta. Namun, mereka tak bisa langsung menuduhnya. Tanpa bukti, itu hanya akan dianggap fitnah. Bahkan bisa berbalik menjadi bumerang bagi mereka.

Apalagi, yang mereka hadapi adalah seorang bangsawan tinggi—penguasa Domain Tombak. Bertindak sembrono bisa merusak reputasi Sei sebagai pahlawan pilihan raja. Dan bila itu terjadi, Debris yang penuh ambisi bisa dengan mudah memanfaatkan celah itu untuk mengangkat dirinya di mata kerajaan.

Kalau saja ini seperti kisah tentang Ruphas—sosok monster yang bisa menghancurkan semua makhluk humanoid tanpa ragu—mereka tinggal hajar dan selesai. Tapi sayangnya, Sei bukanlah Ruphas. Ia hanya manusia biasa… dan harus bertindak sebagai manusia pula.

Itulah sebabnya, bukti adalah segalanya.

Sei memang menyaksikan sendiri bagaimana Alfie dikejar dan bagaimana Debris memperlakukan antek-anteknya seperti sampah. Tapi semua itu masih sebatas dugaan. Dari sudut pandang netral, belum cukup kuat untuk menggugat keluarga Speth.

“...Kau menemukan sesuatu?” tanya Gants.

“Tidak,” Sei menggeleng pelan. “Sama sekali tidak ada.”

Mereka telah memeriksa ruang tunggu tempat para peserta yang dicurigai pernah menginap. Tapi semuanya bersih. Terlalu bersih. Tidak ada secuil pun jejak makanan, minuman, atau racun. Tempat itu seperti baru saja disapu dari segala bekas kesalahan.

“Ngomong-ngomong… Alfie, bagaimana kau bisa tahu kalau para peserta itu diracuni? Bukan berarti aku meragukanmu, tapi kalau racunnya bisa dikenali dengan mudah…”

“…Aku benar-benar meminumnya sendiri,” ucap Alfie lirih, membuang muka.

“Eh?”

“Aku bilang, aku sendiri juga meminumnya.”

Nada suaranya terdengar getir.

“Sebelum pertandingan, temanku—namanya Rail—memanggilku ke ruang tunggu. Aku sempat meminum teh hitam yang disiapkan untuknya. Seperti yang kukatakan, racunnya memang tidak membunuh, hanya membuat tubuh lemas dan mengantuk. Sekitar sepuluh menit kemudian, aku bisa bergerak lagi. Tapi waktu itu, Rail sudah kalah… dan aku melihat seseorang mencoba membawanya pergi. Dari situlah mereka mengejarku. Mereka tak mau rahasia ini tersebar.”

“…Begitu, ya.”

Alfie mungkin agak ceroboh. Tapi siapa yang bisa curiga pada minuman yang disiapkan oleh seorang teman? Bahkan Rail sendiri, sang pemilik teh itu, tampaknya tak menyadari bahaya yang tersembunyi di dalam cangkirnya.

“Hei, Kaineko-san. Apa kau bisa mencium sesuatu? Mungkin ada petunjuk dari baunya?”

“Jangan konyol. Itu keahlian anjing beastkin. Aku ini kucing, tahu.”

“Oh… ya juga.”

Jean dan Kaineko, yang sebelumnya memeriksa ruang tunggu lain, kembali dengan tangan kosong. Jika Kaineko seekor anjing beastkin, mungkin penciumannya bisa menemukan sesuatu. Tapi… sayangnya dia kucing.

Ketiadaan petunjuk membuat semua orang mulai kehilangan harapan. Saat mereka memutar otak mencari langkah selanjutnya, sesuatu bergerak.

Seekor anjing.

Anjing bodoh yang selalu duduk manis di kaki Sei tiba-tiba berlari menuju lorong belakang, gonggongannya menggema keras.

“Hei! Ke mana kamu!?”

Sei langsung mengejar, dan menemukan anjing itu berdiri di depan sebuah dinding, menggonggong sekuat tenaga.

…Kenapa menggonggong ke dinding?

Sei menyentuh permukaan dinding itu—tampaknya biasa saja. Tidak ada yang mencurigakan. Tapi tak lama kemudian, Gants dan yang lain menyusul. Dan Jean adalah yang pertama menyadari sesuatu.

“Ah, aku mengerti. Minggir sebentar, Sei. Sepertinya ini jenis dinding itu.”

Jean mengetuk-ngetuk beberapa titik di dinding, mendengarkan suara pantulan dengan telinga terlatihnya. Sebagai mantan petualang, ia punya naluri luar biasa untuk mendeteksi ruang rahasia. Ia bahkan melihat sebuah lubang kecil nyaris tak terlihat di bagian dasar.

“Bingo.”

Ia mengeluarkan kawat tipis dari sakunya dan memasukkannya ke dalam lubang itu. Setelah beberapa detik mengutak-atik, terdengar suara klik, dan dinding pun bergeser ke samping, membuka jalan tersembunyi di baliknya.

“Luar biasa,” gumam Sei.

“Aku ini mantan petualang legendaris, tahu? Urusan begini mah santapan pagi.”

Jean memimpin masuk, diikuti Sei dan yang lain. Gants menjaga posisi di belakang.

Begitu menuruni tangga, Jean berhenti di tikungan. Ia mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua diam, lalu mengintip.

Ternyata benar—ada beberapa penjaga bersenjata di sana. Bisa saja mereka menyerbu, tapi jika salah satu penjaga berhasil memanggil bala bantuan, situasinya bisa jadi kacau.

Meski kelompok Sei kuat—termasuk Gants si tentara bayaran legendaris, dan Sarjes sang demihuman elit—mereka masih berada di wilayah musuh. Dengan perangkap di mana-mana dan kemungkinan menghadapi dua ratus orang sekaligus, mereka tak boleh gegabah.

“Biar aku yang urus.”

Sarjes melangkah tenang, lalu secepat kilat melesat menyusuri dinding.

Gerakannya nyaris tak terlihat. Bahkan para penjaga tak sadar kehadirannya sampai salah satu dari mereka roboh. Sarjes melompat, menyusuri langit-langit, muncul, menghilang, muncul lagi—setiap kali ia bergerak, satu prajurit tumbang.

“W-woi! Serangan musuh!?”

“Apa-apaan itu…!?”

Namun suara mereka tak sempat memanggil bantuan. Dalam hitungan sepuluh detik, tak ada satu pun prajurit yang masih sadar.

Sarjes kembali ke rombongan tanpa suara.

“Yuk, jalan.”

“…Itu tadi luar biasa.”

“Tidak buruk, Paman Laba-laba.”

Sei dan Jean terdiam. Dulu saat Sarjes adalah musuh, mereka nyaris tak bisa bernapas di hadapannya. Sekarang dia sekutu—dan sangat bisa diandalkan. Sungguh, mereka tak habis pikir bagaimana bisa mereka dulu menang melawannya. Mungkin bukan murni karena kemampuan mereka sendiri.

“…Ada bau darah.”

“Hmm. Perasaan ini tidak enak. Ayo lanjut, tapi hati-hati.”

Mereka melangkah dengan waspada. Dan di balik koridor berikutnya—mereka menemukan pemandangan yang membuat perut bergejolak.

Mayat. Perempuan. Dimutilasi. Dibuang.

Seorang wanita tergantung dari langit-langit dengan tubuh yang mengerang. Yang lain menancap di dinding, tubuhnya berlumuran panah. Satu lagi tergolek di ranjang, bergumam tak jelas. Dan seorang lainnya terbaring dengan wajah hangus, tak bisa dikenali.

Virgo menutup mulutnya. Yang lain melenguh jijik.

“…Ini… mengerikan…”

“Bangsat… apa ini kerja bangsawan itu…!?”

Jean memuntahkan isi perutnya. Sei gemetar, menahan mual. Kaineko mengepalkan tinjunya, gemetar. Gants tidak berkata apa-apa—tapi matanya menyala dengan kemarahan yang mendalam.

“Rail! Rail! Di mana kamu!?”

Alfie menjerit, kehilangan kendali. Ia mencari temannya di antara korban… tapi tak menemukannya.

…Padahal, Rail ada tepat di depan mata.

“…Suara itu… Alfie?”

“R-Rail!?”

Suara serak datang dari tubuh hangus di pojok ruangan. Alfie berlari dan memeluknya. Wajah yang dulu cantik kini menghitam, memerah, nyaris tak bisa dikenali. Rambutnya terbakar hampir habis. Air mata mengalir tanpa henti dari mata Alfie.

“…Kenapa… bisa begini…”

Lalu, dari balik punggung Sei dan kawan-kawannya—terdengar suara merendahkan.

Lalu, dari belakang mereka—dengan langkah santai, seolah semua ini hanyalah lelucon—muncul seorang pria berpakaian bangsawan, dengan beberapa bawahan mengikutinya.

Debris Speth.

Dengan senyum licik di wajahnya, ia melontarkan kata-kata tanpa rasa bersalah sedikit pun.

“Oh, jangan salah paham. Aku tidak melakukannya,” katanya santai. “Perempuan bodoh itu yang melukai dirinya sendiri.”

Mata Alfie membelalak. “A… apa?”

“Karena wajahnya lumayan cantik, aku pikir akan menyenangkan bermain dengannya. Tapi dia malah membakar wajahnya sendiri. Katanya demi melindungi harga dirinya. Bodoh sekali, bukan? Setelah itu, aku kehilangan selera. Sekarang wajahnya sudah rusak, untuk apa dipertahankan? Lagipula, dia hanya ksatria perempuan. Dia pikir dia bisa menjaga kehormatannya dengan tindakan bodoh itu?”

Ia mengangkat bahu, pura-pura kecewa.

“Yah… sekarang dia bisa dibuang. Tapi itu tak menghilangkan rasa kesalku. Kalau aku dibuat tidak senang, maka orang yang menyebabkannya harus membayar.”

“K—keparat…!”

Jean melangkah maju, suaranya penuh amarah. Sebagai pria, sebagai manusia, dia tak bisa menerima ini. Dia ingin menghancurkan wajah sombong itu. Membuat Debris merasakan penderitaan seperti yang dialami para wanita di sini—tidak, lebih dari itu.

Namun...

“Gah… ugh…!”

Tubuh Jean menekuk, tangan menggenggam perut. Ia jatuh berlutut, napasnya tercekat.

“Apa…!?”

“Aku bilang jangan asal mendekat, dasar petualang rendahan. Nilai kita berbeda. Tahu dirilah.”

Semua terdiam.

Apa yang baru saja terjadi?

Bahkan Sei dan Sarjes yang mengawasi dari samping tidak melihat apa pun. Tak ada pergerakan. Tak ada serangan. Tapi Jean tumbang begitu saja. Sarjes, yang kekuatannya tak main-main, pun tampak terkejut.

“Kau pikir bisa menantangku? Jangan terlalu besar kepala,” ujar Debris. “Aku bukan manusia biasa. Aku yang terpilih. Kalian takkan bisa menyentuhku.”

Dia mengangkat tangannya, memperlihatkan cincin mewah di jari.

“Cincin itu…”

Alfie menatap tajam. Yang lain mulai merasa firasat buruk menjalar.

“Tahukah kalian?” kata Debris sambil tertawa kecil. “Cincin ini... memberiku kekuatan untuk menghentikan waktu.”

“Berhenti bercanda! Tak ada yang bisa menghentikan waktu kecuali... Dewi-sama sendiri!”

“Oh, benar sekali,” balas Debris, matanya bersinar puas. “Tapi bagaimana kalau... Dewi-lah yang memberiku kekuatan ini?”

Mulut Sei menganga. Sarjes terdiam. Gants menggertakkan gigi. Rasa tak percaya menyelimuti ruangan.

Debris tampak menikmati itu semua. Dengan nada angkuh, ia mulai membual.

“Lihat baik-baik. Ini adalah Cincin Waktu—artefak ilahi yang dahulu diberikan Dewi kepada Raja Pedang Alioth untuk melawan Sayap Hitam. Setelah kematiannya, cincin ini diwariskan kepada keturunannya. Dan sekarang, aku—Debris Speth—adalah pewaris kekuatan itu.”

“...T-tidak mungkin...!”

“Haha! Ekspresimu bagus sekali. Itu ekspresi dari seseorang yang akhirnya sadar—bahwa tak peduli seberapa keras kau berjuang, kau tidak akan pernah menang. Ekspresi putus asa yang terbungkus kemarahan… aku sangat menyukainya.”

Dengan sombong, Debris mencabut pedangnya.

Sementara itu, Sei dan yang lainnya bersiap, tapi… apa gunanya?

Jika dia benar-benar bisa menghentikan waktu, maka pertahanan, strategi, dan keberanian mereka tak lebih dari ilusi.

Dan benar saja—Debris menghilang dari tempatnya…

…dan darah menyembur dari kaki Sei.

“Aaahh…!”

Semuanya terjadi dalam sekejap. Tak ada peringatan. Tak ada gerakan yang bisa dilihat. Hanya hasilnya—luka menganga dan rasa sakit yang menyambar.

Itulah awal dari sebuah pertempuran sepihak.

Penutup Bab:

Dengan kemampuan yang nyaris seperti curang—kekuatan untuk menghentikan waktu—Debris tampil sebagai lawan yang benar-benar berada di luar nalar. Bahkan bagi seorang pahlawan sekalipun, bagaimana mungkin bertarung melawan seseorang yang bisa bertindak di saat dunia berhenti?