Novel The Undead King Chapter 24

Chapter 24: The Apparition Part II

Tubuhku, kesadaranku, sedang tercemar oleh kegelapan.

Tubuh yang seharusnya kebal terhadap rasa sakit terasa seperti sedang dicabik dari dalam, seolah ada sesuatu yang melahapku dari dalam tubuhku sendiri. Rasa sakit luar biasa menjalar ke seluruh tubuhku.

“AAAAAAAAAAAAAAAAhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Jeritanku menggema di hutan gelap. Dan aku terlambat menyadari bahwa suara itu berasal dariku sendiri.

Kematian mendekat dengan cepat. Rasa sakit yang sudah lama tidak kurasakan kembali menghantam, dengan kejam mengingatkanku bahwa tidak ada yang berubah sejak aku masih lemah dulu.

Panah perak terlepas dari tanganku. Telapak tanganku masih perih akibat menggenggamnya, tetapi itu bukan lagi masalah utama.

Mual ekstrem. Rasa sakit. Lemas. Jiwaku disiksa oleh berbagai macam penderitaan.

Aku merasakan kakiku seolah ditarik, menciptakan ilusi bahwa aku sedang diseret ke dasar neraka, ke alam kematian.

“Jiwamu… terus tenggelam semakin dalam ke dalam kegelapan.”

Kata-kata yang pernah kudengar dari Horus terlintas di pikiranku. Berpikir dengan putus asa di tengah rasa sakit setidaknya memberiku sedikit kelegaan.

Aku tidak bisa membedakan atas dan bawah, kiri dan kanan. Aku hampir terjatuh, tetapi berhasil berpegangan pada pohon terdekat.

Jantungku yang sempat membeku kini berdetak liar. Napasku berat. Ingatan dan pengetahuan yang bukan milikku mengalir masuk ke kepalaku. Rasa mual itu begitu parah hingga aku menghantamkan kepalaku ke batang pohon berulang kali.

Apa… sebenarnya ini?

Aku mual. Aku benar-benar kehilangan pegangan. Satu-satunya hal yang aku tahu adalah jika aku kehilangan fokus… aku akan mati.

Pohon itu retak. Darah mengalir dari kepalaku. Lututku lemas dan aku terjatuh ke tanah, tetapi aku merangkak dengan tangan dan lutut, lalu berpegangan pada pohon lain.

Aku memanfaatkan apa pun untuk mencegah diriku menjadi gila.

Aku teringat hari-hari ketika aku terbaring sakit di ranjang. Aku semakin melemah seiring rasa sakit yang semakin kuat. Rasa sakit yang tak tertahankan itu tidak memberiku kemewahan untuk tidur. Sebuah hidup di mana setiap gerakan berarti penderitaan tambahan. Aku mencengkeram hidup dengan putus asa, ditinggalkan dengan kesepian yang tidak bisa disembuhkan oleh dokter, penyihir, atau siapa pun, serta penyesalan karena tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan diriku perlahan membusuk.

Aku sedang berubah. Tubuhku, jiwaku berevolusi. Mereka menyatu.

Menjadi lebih kuat, lebih kejam, menjadi sesuatu yang lebih pantas menyandang gelar… Raja Para Undead.

Ini pasti bagian dari rencana Lord. Aku tidak bisa memahami dengan pasti apa yang telah dia lakukan padaku karena aku tidak memiliki pengetahuan yang cukup.

Ingatan dan pengetahuan yang mengalir ke dalam pikiranku bukanlah milikku. Aku tidak boleh menerimanya.

Saat aku tersiksa tanpa daya oleh rasa sakit, sebuah pikiran yang “bukan milikku” melintas di kepalaku.

— Konyol!… Kenapa aku tidak bisa mengambil alih?

Gelap. Sunyi. Aku mengangkat kepalaku, napasku terasa panas.

Berdiri di hadapanku adalah Lord. Tidak seperti saat dia menjadi wraith sebelumnya, kini kedua kakinya menjejak tanah.

Aku tidak tahu bagaimana, tetapi aku memahami bahwa itu bukan tubuh asli maupun jiwanya, melainkan ilusi yang diciptakan oleh pikiranku.

Itu bukan kehendakku sendiri.

Aku menindih rasa sakit dengan amarah dan dahaga untuk membunuh. Aku bangkit dan mengayunkan lenganku. Seranganku tidak cepat dan aku bahkan tidak sempat memanjangkan cakarku, tetapi itu dengan mudah membelah ilusi Lord.

Ilusi itu lenyap.

— Apa jiwa yang keras kepala!… Kamu masih tidak mau mengakui kekalahanmu?

Seluruh tubuhku terasa panas, seolah terbakar. Kepalaku… otakku dan jantungku terasa sangat panas.

Aku mendengar suara dari belakang. Aku berputar dan mengayunkan lenganku ke samping. Itu adalah ilusi Lord yang baru saja kuhancurkan.

Ilusi itu menghilang. Namun muncul lagi. Tanpa kusadari, pandanganku telah dipenuhi oleh ilusi Lord yang tak terhitung jumlahnya.

Dari atas hingga bawah, dari segala arah. Ada yang berdiri, ada yang setengah badannya tertanam di tanah, dan ada pula yang melayang bebas. Sepasang mata kosong yang licik seperti ular menatapku dari segala penjuru.

Aku tenggelam dalam amarah dan menyerbu mereka. Horus Carmon sedang menyerbu pikiranku. Kesadaran yang mengalir masuk seperti lumpur pekat, begitu deras hingga aku merasa jika lengah sedikit saja, aku akan terseret ke dasar.

— Mustahil. Kehendakmu terlalu kuat. Berani sekali kamu! Kamu hanya jiwa yang telah membusuk… Darah bangsawan? Tidak… mustahil… mustahil!!! Tidak mungkin kamu bisa melawanku!!

Tak peduli berapa banyak yang kuhancurkan, ilusi itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan lenyap sepenuhnya. Aku bertarung mati-matian melawan jiwa yang berusaha menelanku hidup-hidup.

Aku akan… bertahan hidup. Dan meraih kebebasan sejati.

— Jurangnya terlalu dalam… pada wadah ini! Namun… End, ini adalah perintah! Hentikan perlawananmu!

Suara Lord menggema di dalam kepalaku, menyiksa jiwaku lebih jauh.

End. Siapa… itu?

Aku mencakar dadaku. Jantungku berdetak seakan hendak meloncat keluar. Ini bukan halusinasi. Jantungku berdetak. Aku hidup. Aku memiliki denyut nadi.

Aku bukan lagi mayat. Aku telah berubah menjadi sesuatu yang bahkan lebih jahat… aku sedang dilahirkan kembali menjadi monster yang keberadaannya tak terampuni, makhluk yang melampaui kematian itu sendiri.

Ahh, jadi inilah tujuan necromancer, tujuan akhir dari kutukan itu!

Di tengah rasa sakit yang melumpuhkan pikiran, aku tiba-tiba memahami keinginan lama necromancer.

Tujuan akhir dari kutukan necromancer. Raja Para Undead. Itu adalah ‘Keabadian’.

Bukan sekadar terus ada sebagai mayat. Mereka tetap eksis sebagai makhluk hidup yang bernapas. Undead yang sempurna sekaligus abadi.

Kematian hanyalah ritual peralihan bagi mereka.

Necromancer adalah ahli yang mampu menciptakan undead tak terhitung jumlahnya. Seharusnya menjadi undead sendiri bukanlah hal yang sulit bagi mereka.

Namun mereka tidak pernah memilih jalan itu.

Aku teringat apa yang Senri katakan. Necromancer kelas satu adalah makhluk yang telah mengubah diri mereka sendiri menjadi undead jenis ‘khusus’.

Ilusi Lord menghilang tanpa kusadari. Sebagai gantinya, terbentang massa kegelapan yang sangat besar di hadapanku.

Ilusi lain. Wajah Horus Carmon muncul di tengah kabut hitam yang meluas.

Berusaha melahapku, menenggelamkanku ke kedalaman kegelapan.

Suaranya menggema di kepalaku. Penuh amarah dan keyakinan diri.

— Ini akhirnya!! Aku akan mengambil alih tubuhmu!! Aku lebih unggul!! Kamu akan… hidup selamanya sebagai wadah Raja Para Undead!!

“Ahhhh, ahhhhhh, ahhhh, aaaaaaahhhhh………..”

Begitu kuat. Aku tidak tahu sudah berapa lama dia hidup, tetapi bahkan fragmen jiwanya saja sangatlah kuat. Ia memiliki keyakinan yang keliru namun kokoh, dan kekuatan yang dikumpulkannya selama bertahun-tahun.

Kekalahan dari Senri pasti sama sekali tidak dia perkirakan. Dia pasti terpaksa mengambil langkah ini. Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi padaku… jika segalanya berjalan sesuai rencananya.

Lord melayang tinggi ke udara, lalu melesat turun ke arahku, menutupi pandanganku akan bulan, langit, bahkan seluruh dunia.

Tanganku bergerak. Aku tidak tahu apakah itu karena naluri binatang, atau karena hatiku yang mati-matian berpegang pada hidup.

Tanganku tidak bergerak ke arah Lord, melainkan ke arah mulutku sendiri. Tanganku masuk ke dalam dan menyayatnya hingga terbuka lebar. Rasa sakit sudah bukan masalah lagi.

Lord yang melayang di kegelapan tampak terperangah. Aku tersenyum lebar melalui mulut yang tersayat. Kesadaranku sempat menghilang sejenak karena rasa sakit.

Akulah yang akan menjadi Raja Para Undead. Maaf, tapi kamu harus menjadi makananku.

Kamu adalah… manusia pertama yang akan kulahap.

Aku sendiri melompat ke dalam kegelapan. Mulut yang terbuka maksimal itu menggigit lehernya.

Tidak ada rasa. Itu hanya ilusi, bukan orang sungguhan.

Namun aku mendengar jeritan mengerikan bergema di dalam kepalaku.

— Aaah!————– Aaah!———

Begitu rupanya… suara ketakutan yang sesungguhnya.

Saat aku terhanyut dalam kekaguman aneh terhadapnya, suara itu menghilang.

Hutan menjadi sunyi.

Lengan dan kakiku kehilangan tenaga, dan tubuhku terjatuh ke tanah. Rasa sakit yang menyiksaku lenyap sepenuhnya.

☠ ☠ ☠

Bulan purnama bersinar di langit malam. Entah apakah fajar akan segera menyingsing.

Aku menilai situasi saat ini sambil terbaring di tanah, menatap langit, sementara angin sejuk membelai tubuhku.

Aku tidak merasakan keberadaan lain di pikiranku. Jiwa Lord yang mencoba mengambil alih tubuhku, inti dari eksistensinya, dianggap sebagai benda asing dan justru dilahap olehku. Aku merasa segar.

Aku tidak bisa mengingat ingatan dan pengetahuan yang seharusnya menyatu dengan kesadaranku. Mungkin naluriku menganggapnya berbahaya dan menekannya.

Pengalaman dan ingatan Lord terlalu kaya dan dominan dibanding milikku. Tidak mengherankan jika mencoba mengingatnya dapat memicu sesuatu yang bisa menimpa kesadaranku.

Lebih baik aku tidak memaksakan diri.

Setelah sedikit menenangkan diri, aku mencoba bangkit, tetapi gagal.

Aku merasa tersesat sejenak, lalu mencoba lagi dengan sekuat tenaga sambil berpegangan pada pohon terdekat.

Lengan dan kakiku… terasa lemas. Aku kehilangan kesadaran akan sekitar selama sesaat. Keletihan yang sudah lama tidak kurasakan meresap ke dalam tubuhku.

Sepertinya… aku masih belum benar-benar keluar dari lubang.

Aku bisa merasakan tubuhku dan diriku sendiri berubah. Tampaknya proses evolusi telah dimulai. Mungkin aku memenuhi syarat saat melahap jiwa Lord yang tenggelam dalam kegelapan, atau mungkin mekanisme yang ditanamkan padaku adalah penyebabnya.

Aku bukan lagi ghoul. Aku juga bukan Dark Stalker yang seharusnya menjadi tahap berikutnya. Karena Dark Stalker menyebabkan tubuh menggelap, sedangkan kulitku masih sama seperti sebelumnya.

Aku akan memikirkannya nanti. Energi berlebih yang biasanya kumiliki telah terkuras habis. Situasi ini sangat mirip dengan rasa lapar ekstrem yang kurasakan saat pertama kali berubah menjadi ghoul.

Aku mengusap darah yang mengalir dari kepalaku dan menarik napas dalam-dalam.

Masih terlalu lemah. Apakah aku bahkan mampu mengalahkan monster di hutan ini dalam kondisi seperti ini? Atau apakah aku akan mati sebelum sempat bertemu mereka?

Namun aku tidak punya pilihan lain.

Aku telah melahap Lord, tuanku.

Aku menggunakan setiap senjata yang kumiliki untuk mencapainya. Aku telah mengorbankan banyak hal untuk sampai di titik ini.

Saat ini, aku harus mencari makanan dan tempat untuk menghindari sinar matahari sebelum fajar tiba.

Kelemahanku pasti bertambah setelah berevolusi dari ghoul. Apa pun wujud baruku, aku yakin terkena sinar matahari akan berakibat fatal.

Aku baru menyadarinya sekarang karena terlalu kesakitan, tetapi tampaknya pertarungan dengan Lord berlangsung selama beberapa jam. Tidak banyak waktu tersisa sebelum matahari terbit.

Tubuh yang merepotkan. Namun justru karena itulah aku merasa hidup. Tidak sepenuhnya buruk.

Selangkah demi selangkah, aku menggerakkan tubuhku yang tak berdaya, merasakan kerasnya tanah di bawah kakiku, dan melangkah dengan hati-hati.

Lalu aku teringat bahwa aku menjatuhkan parangku.

Aku… harus mengambilnya kembali. Dalam kondisiku yang lemah sekarang, parang itu akan sangat membantu untuk berburu makanan.

Aku berhenti dan berniat berbalik. Saat itu, aku melihat kilatan perak melintas.

“…Ah…?”

Suara angin.

Sesaat kemudian, rasa sakit yang merobek menjalar dari kaki kiriku dan aku terjatuh ke tanah.

Aku menggertakkan gigi menahan sakit dan menatap kakiku. Sebuah panah tertancap di lutut kiri, panah yang tadi masih utuh.

Warnanya perak. Panah itu menembus daging dan tulang dengan bersih; asap putih mengepul dari luka itu.

Aku mencoba mencabut panah tersebut, tetapi kelelahan membuat lenganku gemetar dan aku tak bisa bergerak.

Saat aku terduduk di sana dengan kebingungan total, aku mendengar suara serak yang familiar.

“Ah, sial. Jadi kami memang hampir melewatkanmu… monster. Brengsek, buang-buang waktu saja!!”

“Tenang. Kamu, kamulah yang menipu putri kami, bukan?”

“Vampir rendahan, ya… jadi salah satu anak buah Horus berhasil lolos! Padahal katanya itu ghoul… Senri masih jauh dari layak disebut kelas satu.”

“Ke… napa…!”

Aku bertanya, memaksakan diri untuk berbicara.

Ksatria pria yang pernah kutemui di kota berdiri beberapa langkah di depanku. Ksatria yang dulu mencurigaiku sebagai undead. Dia menatapku seperti sampah saat aku tergeletak menyedihkan di tanah.

“Kenapa? Kamu baru saja bertanya kenapa? Hanya ada satu alasan kami, Death Knight, bergerak. Untuk membasmi monster.”