Novel The Undead King Chapter 22

Chapter 22: The Merciful Grim Reaper

Situasi ini sepenuhnya berada di luar perkiraanku.

Sebagai undead, aku mampu merasakan energi positif. Namun kemampuan itu sama sekali tidak sempurna karena aku tidak bisa mendeteksi jejak energi yang sangat samar.

Seperti halnya suara yang terlalu pelan untuk terdengar kecuali seseorang benar-benar memasang telinga, ada kalanya aku gagal merasakan energi dalam jumlah sangat kecil, terutama jika perhatianku sedang teralihkan oleh hal lain.

Aku lengah.

Senri telah roboh. Bagaimana mungkin aku bisa memprediksi bahwa dia akan kembali, padahal bahkan belum setengah hari berlalu?

Bahkan jika mereka kembali untuk membereskan keadaan, aku mengira setidaknya aku akan mendapatkan satu malam untuk bernapas lega.

Sepasang mata ungu memesona sedang menatapku.

Ekspresinya datar, namun cukup mengerikan untuk menghentikan detak jantungku… jika aku masih memilikinya.

“Kamu adalah—”

Roda pikiranku langsung berputar.

Hal pertama yang kupastikan adalah apakah Senri datang bersama rekan-rekannya. Empat Death Knight lainnya… tidak terlihat. Itu kabar baik.

Selanjutnya, aku menilai perbedaan kekuatan di antara kami. Senri memang kelelahan setelah bertarung melawan Lord. Namun energi positif di dalam dirinya telah pulih sebagian, bahkan lebih besar daripada yang kurasakan sebelum dia meninggalkan jangkauan inderaku. Meski masih jauh dari pulih sepenuhnya, dia tetaplah—monster sejati.

Penampilannya sedikit kotor, tetapi selain itu hampir tidak terluka. Melihat daya tahannya saat melawan Lord, dia mungkin akan tetap berdiri bahkan di ambang kematian.

Bahkan dalam cerita-cerita yang dulu kubaca, necromancer memang ditakdirkan mati dengan cara seperti ini.

Terakhir, aku memikirkan bagaimana dia memandangku.

Aku sudah terlihat bersama Roux di kota. Aku hampir yakin Roux dibunuh oleh salah satu Death Knight. Jadi sangat wajar jika Senri menganggapku sebagai musuh. Senri menatapku tanpa berkedip. Namun aku melihat dia melirik matahari di langit selama sepersekian detik.

Hanya undead tingkat terendah yang mampu berada di luar ruangan pada siang hari. Dia tampak ragu apakah harus menganggapku undead, karena meskipun aku tidak terpengaruh sinar matahari, aku juga tidak secara naluriah menyerangnya.

Karena jimat itu menyembunyikan energi negatifku, aku seharusnya tidak terlihat seperti undead pada pandangan pertama. Seharusnya.

Aku mengepalkan tangan kananku ketika rasa nyeri menjalar dari telapak yang hangus parah.

Panah suci juga efektif terhadap ghoul, karena itu adalah kelemahan universal semua undead. Efeknya tidak fatal jika bukan termasuk kelemahan khusus kelas undead tersebut, namun ia menghambat regenerasi. Karena itu luka itu tetap terbuka, dan seperti sekarang, asap putih mengepul dari daging yang membusuk.

Tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang. Tidak mungkin Senri tidak menyadarinya.

Yah, bahkan jika bukan karena itu, sekalipun aku manusia, aku tetap harus dieliminasi karena keterkaitanku dengan Lord. Death Knight adalah tipe “bunuh dulu, tanya belakangan”. Bahkan dalam cerita anak-anak pun, mereka digambarkan membunuh warga desa tanpa ampun jika dimanipulasi necromancer.

Aku tidak tahu mengapa Senri memutuskan kembali sendirian.

Namun, aku akan mati jika mencoba kabur. Dan hasilnya sama jika aku menyerang. Membuat Death Knight menarik pedang tidak akan berakhir baik bagiku.

Kalau begitu, satu-satunya jalan adalah persuasi.

Aku tidak akan membiarkan diriku hidup jika aku berada di posisinya, tapi dia bukan aku.

Saat bertemu dengannya di kota, aku menyadari bahwa dia memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Death Knight kelas tiga lainnya. Itu adalah… belas kasih.

Mungkin dia mengira aku dan Roux sama-sama manusia, namun tetap saja dia berusaha menolong kami.

Aku harus jujur padanya. Jika yang kembali adalah Death Knight kelas tiga lain, aku yakin aku sudah mati sekarang.

Baik ksatria kelas dua maupun tiga, mereka semua adalah Malaikat Maut. Tak satu pun bisa kukalahkan. Jika dipikir-pikir, mungkin justru keberuntunganku bahwa aku bertemu Senri.

Dia… berbeda. Dibandingkan Death Knight dingin dalam cerita, dia lebih manusiawi. Dan itu bisa dimanfaatkan.

Aku berusaha sekuat tenaga menjaga ketenangan, memasang ekspresi duka terbaikku, dan menatap makam Roux.

“Semasa hidupnya, Roux… memintaku untuk membuatkan makam baginya. Aku sedang berdoa agar dia beristirahat dengan tenang.”

“… Begitu.”

Jawabannya singkat, namun aku melihat kilasan kesedihan melintas di matanya sesaat.

Sepertinya dia menyesuaikan gaya bicaranya denganku dengan tidak menggunakan bahasa formal. Meski aku belum bisa lengah, tampaknya dia tidak berniat membunuhku seketika.

Aku harus bersikap ramah. Menunjukkan sisi manusiamu. Aku belum menunjukkan satu pun ciri undead di hadapannya.

“Ehm… Namamu Senri, ya? Apa yang membawamu kembali ke sini?”

Senri menatap makam itu lama sebelum menjawab singkat. Rambut peraknya bergoyang tertiup angin lembut.

“… Aku datang untuk mengambil jasadnya. Kupikir akan menguburkannya di kota.”

Aku benar-benar terkejut mendengar kata-katanya.

Aku menyesal dari lubuk hatiku. Jika saja aku tidak menguburkan Roux, aku pasti sudah pergi dari sini sebelum Senri tiba.

Dan Roux pasti akan lebih bahagia beristirahat di makam yang rapi, bukan di hutan seperti ini.

Aku melakukannya karena sudah berjanji, tapi aku tidak menyangka Death Knight ternyata seberadab ini.

Aku menahan diri agar tidak menunjukkan kejengkelan, saat Senri mendekat dan berdiri di sampingku sambil menatap makam.

Leher pucat dan lembut itu. Tubuhnya memancarkan aroma manis yang membangkitkan nafsu makanku dengan kuat.

Jika aku mengulurkan tangan, hanya butuh sedetik untuk menancapkan cakarku. Namun aku tidak bisa memilih jalan itu. Aku tidak boleh memberinya alasan untuk menyerangku.

“Dia… temanmu?”

Teman? Kata itu mungkin akan membuat Roux marah.

Kami bukan teman. Kami hanya bekerja sama di akhir. Bahkan, sejak awal sampai akhir, kami lebih mirip musuh.

Aku mengendalikan emosiku dan berusaha terdengar sesedih Senri.

“Tidak… dia keluargaku.”

“…”

Sentuh hatinya. Bangkitkan simpati Sang Malaikat Maut yang penuh belas kasih.

Ini seharusnya berhasil. Aku belum mati. Aku bisa melakukannya. Aku bisa merendahkan diriku sejauh mungkin. Untungnya, aku tidak perlu berbohong. Hidupku memang menyedihkan sejak awal.

“Roux akhirnya bisa beristirahat dengan tenang. Dia tidak punya masa depan jika terus menjadi budak Horus. Keinginan bawah sadarnya adalah mati. Kamu menyelamatkannya.”

“Itu… tidak benar…”

Jawab Senri dengan suara rendah, tanpa sedikit pun terkejut oleh sanjunganku.

Wajahnya datar, sulit dibaca, tapi tak diragukan lagi dia penuh belas kasih.

Aku… mengambil risiko besar.

Waktu tidak memihakku. Jika Senri terlalu lama, Death Knight lain mungkin akan mencarinya.

Aku menunjuk mataku sendiri dan menghela napas dalam-dalam.

“Menjadi undead itu menyebalkan di saat seperti ini. Aku merasa sangat sedih, tapi aku tidak bisa menangis.”

“?! Jadi… aku benar…!”

Wajahnya menunjukkan keyakinan. Dia segera mengambil jarak yang pas untuk menyerang. Pedangnya belum terhunus, tapi aku sudah di ambang kematian.

Aku tidak panik. Aku harus berhati-hati.

Untuk menunjukkan bahwa aku tidak bermusuhan, aku mengangkat kedua tanganku tinggi-tinggi sambil tersenyum.

“Ah… aku adalah ghoul. Tapi entah bagaimana takdirnya, aku mempertahankan ingatan dari saat aku masih manusia.”

“…Eh?”

Itu mengubah ekspresi Senri. Matanya membelalak, dan ada kewaspadaan di dalamnya.

Horus Carmon percaya sampai akhir bahwa aku tidak memiliki ingatan masa lalu. Dari reaksinya, kasus sepertiku tampaknya sangat langka.

Aku menang.

Panah yang membunuh Roux adalah senjata jarak jauh. Namun senjata Senri adalah pedang.

Dia tidak bisa membunuh manusia yang menyedihkan. Meski tubuhku monster, dia tidak bisa membunuh seseorang yang memiliki akal dan rasio manusia.

Sekalipun tak ada yang menyalahkannya, dia terlalu berbelas kasih terhadap sesamanya.

Itu adalah kepolosan yang bisa berakibat fatal bagi Death Knight. Dia luar biasa dalam pertempuran, tetapi terlalu manusiawi.

Aku tidak akan menghias ceritaku. Aku akan menceritakannya apa adanya.

Aku menarik napas panjang berlebihan, lalu mulai menceritakan kisah End yang malang.

☠ ☠ ☠

Senri mendengarkan ceritaku dalam diam, wajahnya nyaris tanpa ekspresi. Namun aku melihat gelombang kegelisahan di mata kecubungnya dari awal hingga akhir.

Aku tidak menyimpan kebencian. Yang ada hanyalah rasa sakit dan keputusasaan dalam kehidupanku sebelumnya.

Tak ada usaha yang bisa menyembuhkanku. Satu-satunya yang tersisa di akhir hidup pendekku hanyalah keterikatanku pada kehidupan.

Itu sebuah keajaiban aku bisa membuka mata lagi. Dan lebih ajaib lagi, aku membawa ingatan masa laluku.

Aku tidak tahu alasannya. Aku tidak pernah berniat terbangun sebagai undead.

Meski begitu, aku bersyukur. Aku bahagia bisa berdiri di atas kakiku lagi dan berlari di hutan.

Apa sebenarnya perbedaan antara undead yang tidak ingin dan tidak perlu menyerang manusia, dengan manusia biasa?

Aku bertanya pada hatiku sendiri.

“Aku mengerti. Surat itu…”

“Roux membantuku. Horus Carmon sedang menyiapkan ritual mengerikan. Jika dia masih hidup, mungkin aku akan diperintahkan menyerang manusia. Aku ingin menghindarinya bagaimanapun caranya. Aku beruntung kalian, para Death Knight, datang ke kota. Berkat kalian, aku masih bisa hidup sebagai manusia.”

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, menumpuk satu alasan yang bisa dimaafkan di atas yang lain.

Senri menundukkan pandangan. Aku tidak berbohong sedikit pun.

Aku belum pernah menyerang manusia. Karena aku hampir tidak pernah diizinkan meninggalkan hutan.

Aku tidak ingin menyerang manusia. Karena aku tidak ingin menjadikan Death Knight sebagai musuh.

Namun jika kelangsungan hidupku bergantung padanya, aku yakin aku akan menjadi monster yang tidak ragu menyerang manusia.

Aku rasional. Aku monster dengan akal dan nalar manusia.

Secara objektif, itu membuatku monster yang sangat berbahaya. Jika aku berada di posisi mereka, aku juga tidak akan membiarkanku hidup.

Ironisnya, aku lebih cocok menjadi Death Knight dibanding Senri, yang memiliki bakat melimpah.

“Untungnya, tidak ada manusia di hutan ini. Aku berniat menjaga makam Roux dan hidup tenang di sini. Aku bisa berburu binatang untuk makan. Begitulah caraku bertahan sejauh ini.”

“… Begitu.”

“Tidak bisakah aku melanjutkannya?”

Tanpa kusadari, matahari mulai terbenam, memandikan makam sederhana Roux dengan cahaya merah jingga.

Aku menunggu jawabannya.

Luka akibat panah suci telah sembuh.

Malam adalah milikku. Waktu undead. Ghoul memang undead tingkat rendah, kekuatannya tidak meningkat drastis di malam hari, tapi tetap jauh lebih kuat dibanding siang.

Senri tampak bimbang. Setiap detik terasa seperti sepuluh menit.

Aku tersenyum sambil menunggu. Atau lebih tepatnya, aku tidak punya pilihan lain.

Jika aku kabur sekarang, Senri akan mengejarku. Dan kakiku tak akan mampu mengungguli seseorang yang bisa meniup naga dan membunuh Lord hampir seratus dua puluh kali.

Fakta itu tidak berubah meski malam tiba.

Akhirnya, Senri mengangkat kepalanya. Dari matanya, aku tahu dia telah memutuskan.

Tatapannya jernih. Suaranya tenang, penuh belas kasih.

“… Baiklah. Meski aku belum pernah bertemu undead yang menyimpan ingatan kehidupan sebelumnya, aku bisa melihat bahwa kamu rasional. Jadi… seharusnya tidak masalah.”

Nada akhirnya ragu, namun tekadnya jelas. Dia mungkin berniat meyakinkan rekan-rekannya.

Dia terlalu lurus, terlalu baik.

Aku menghela napas lega dan menatap makam.

“Syukurlah. Roux pasti senang mendengarnya.”

“… Besok aku akan datang lagi. Kalau kamu butuh sesuatu, bilang saja. Aku akan membawanya.”

“Oh, aku tak berani. Tapi akan menyenangkan jika kamu bisa membawa bunga untuk Roux. Hampir tidak ada bunga yang tumbuh di hutan ini.”

“… Baik. Aku akan membawanya.”

Senri mengangguk kuat.

Manusia yang menyilaukan. Jiwa paling murni yang pernah kulihat dalam dua kehidupanku.

Dia percaya pada manusia. Tak seorang pun yang menjalani hidup normal bisa sepolos itu.

Itulah sebabnya… menipu seseorang yang sebersih ini terasa menyakitkan.

Langit semakin gelap. Senri menutup mata dan memberi penghormatan pada Roux, lalu berjalan menuju keluar hutan.

Aku ragu kami akan bertemu lagi. Karena aku berniat pergi begitu Senri meninggalkan hutan ini.

Rambut peraknya bergoyang tertiup angin. Aku memanggilnya untuk terakhir kali.

“Ada satu hal. Horus Carmon pernah menyebut sesuatu tentang menciptakan ‘Raja Para Undead’. Mungkin sudah tak penting, tapi… apakah kamu tahu apa artinya?”

Senri berhenti, tanpa menoleh, dan berkata datar.

“‘Raja Para Undead’… lahir ketika necromancer kelas satu mengubah dirinya sendiri menjadi undead khusus dengan metode terlarang. Horus Carmon adalah manusia. Dan aku telah mengakhiri hidupnya. Itu… tidak lagi berarti.”

☠ ☠ ☠

Aku segera bertindak setelah tak lagi merasakan keberadaan Senri.

Aku harus cepat.

Senri memilih membiarkanku hidup. Dia menerima usulku untuk tinggal di hutan selamanya.

Aku yakin dia jujur. Aku baru mengenalnya sebentar, tapi jelas dia bukan pembohong.

Namun, aku takut dia tidak akan mampu meyakinkan Death Knight lainnya.

Itu wajar. Meski aku memiliki ingatan manusia, aku tetap monster. Tidak mungkin Death Knight, yang menganggap pemusnahan kegelapan sebagai perintah Tuhan, akan membiarkanku hidup.

Aku yang dulu bercita-cita menjadi Death Knight tahu betul sifat mereka. Yang lain tidak kejam, hanya Senri yang “berbeda”.

Apakah ada kemungkinan Senri tidak memberitahu mereka tentangku? Mustahil. Dia bukan bodoh, hanya terlalu percaya.

Bahkan jika dia diam, apa yang akan dikatakan para ksatria saat dia kembali tanpa jasad yang hendak diambil?

Mereka akan datang membunuhku. Semua. Monster menjijikkan yang memanfaatkan putri mereka demi memperpanjang hidupnya.

Aku tidak percaya manusia akan pernah menerima keberadaanku. Aku adalah monster bayangan.

Monster pemakan daging mentah, dan jika bertahan cukup lama, mungkin darah.

Keinginanku tidak berubah. Aku ingin hidup. Itu saja.

Aku meninggalkan makam Roux dan menuju reruntuhan mansion.

Tujuanku adalah mengambil parang yang tertinggal.

Masih ada waktu sebelum Senri mencapai kota. Meski aku punya cakar, senjata tetap perlu. Jika pun tak kupakai, itu kenang-kenangan Lord.

Menurut Senri, Raja Para Undead adalah necromancer yang berubah menjadi undead. Mungkin Lord menyiapkan jubah penahan matahari dan jimat bayangan untuk dirinya sendiri.

Aku mengais reruntuhan laboratorium lama dan akhirnya menemukan parang, tas, dan beberapa pakaian.

Saat selesai, malam telah menyelimuti hutan. Panah perak menjadi satu-satunya cahaya.

Aku bisa melihat dalam gelap. Malam adalah waktuku.

Tanpa peta, aku tak punya tujuan pasti. Yang penting menjauh.

Aku tahu aku mengkhianati Senri. Tapi aku tidak punya pilihan.

Aku bukan orang beriman sepertinya.

Aku menebas hutan dan melewati pagar mansion.

Dan saat aku menyusuri jalur berlawanan arah dengan Senri—

… sebuah suara memanggil namaku.

“End! Akhirnya waktunya tiba. Wadah Raja Para Undead!”

Suara muram seolah berasal dari dasar neraka. Tulang punggungku membeku.

Aku segera menghunus parang dan menatap sekeliling.

Itu… melayang di udara.

Aku menggigit lidah menahan ketakutan.

Dengan cahaya bulan perak di belakangnya, dia melayang di udara, menatapku dengan wajah yang sama seperti dulu.