Novel The Undead King Chapter 21

Chapter 21: The Weak

Cahaya dahsyat yang bahkan mampu menenggelamkan matahari memancar berkali-kali. Raungan naga yang mengerikan dan penuh amarah menggema di seluruh hutan.

Cahaya itu menghancurkan mansion, sementara energi gelap dari naga meluap keluar dari reruntuhan dan mencemari dunia.

Ini benar-benar pertempuran para legenda, sebuah kisah yang akan dibicarakan orang-orang dengan penuh kekaguman selama berabad-abad ke depan.

Aku mengamati situasi itu dari hutan di belakang mansion, bersembunyi di atas pohon yang tumbuh rendah.

Seorang necromancer mampu merasakan lokasi undead yang berada di bawah kendalinya.

Meski tidak dengan presisi tinggi. Jika aku menjauh terlalu jauh, Lord mungkin akan menyadari ketidakhadiranku. Karena itu, aku tidak bisa menciptakan jarak yang terlalu besar.

Setidaknya… sampai Lord benar-benar mati.

Lord telah memanggil ke dunia ini seekor naga hitam raksasa.

Aku menduga taring-taring itu berfungsi sebagai katalis. Tubuh naga itu adalah perwujudan kegelapan itu sendiri, dengan garis-garis di seluruh tubuhnya yang menyerupai pembuluh darah.

Ekornya memanjang seperti bayangan dan dengan mudah menghancurkan mansion, sementara api hitam yang dimuntahkannya membakar segala sesuatu di sekitarnya.

Makhluk itu berada di tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan semua undead yang pernah kulihat dikendalikan oleh Lord. Jiwanya berkobar, dan jurangnya cukup dalam untuk menelan cahaya itu sendiri. Ia berada di kelasnya sendiri.

Jika aku tahu bahwa Lord memiliki senjata rahasia seperti ini, aku mungkin akan sedikit lebih berhati-hati dalam menyusun rencanaku.

Namun tetap saja, naga hitam raksasa itu dengan mudah ditiupkan oleh cahaya yang jumlahnya mengerikan.

Aku mungkin akan mati seratus kali jika cahaya itu bahkan hanya menyentuhku. Itulah kesan yang kudapat dari energi positif luar biasa yang menekan napas kegelapan, membakar sebagian besar tubuh naga raksasa itu, menelan Lord yang berdiri di belakangnya, dan bahkan tidak berhenti ketika cahaya itu melewati pepohonan hanya beberapa meter dari tempat persembunyianku.

Dan yang melakukan semua itu… adalah seorang gadis bertubuh kecil, sendirian.

Senri. Ksatria kelas dua itu berdiri tanpa goyah di hadapan naga yang cukup besar untuk menelan dunia, dan mengayunkan pedangnya.

Lapisan pelindung energi positif di sekeliling Senri menipis setiap kali dia melepaskan serangan, tetapi selalu kembali ke keadaan semula, seolah-olah terus dipulihkan.

Lord sangat kuat, tetapi Senri juga sama kuatnya. Jika ksatria kelas dua saja memiliki kekuatan sebesar ini, aku bertanya-tanya seberapa mengerikannya makhluk yang berada di kelas satu.

Naga yang sebagian besar tubuhnya telah hancur beregenerasi kembali dalam sekejap. Demikian pula Lord, yang seharusnya lenyap oleh cahaya, berdiri di tempat yang sama tanpa sedikit pun terganggu.

Teriakan Lord yang dipenuhi amarah dan teriakan para Death Knight saling bertabrakan.

Siapa yang unggul dan siapa yang kalah, aku tidak bisa menyimpulkan.

Aku lemah. Sangat lemah, yang paling lemah di antara semua yang ada di tempat ini sekarang.

Baik hantaman ekor naga maupun paparan cahaya suci, aku mungkin akan hancur dan berubah menjadi debu. Baik kemampuan regenerasi maupun kekuatan fisik yang kudapat setelah menjadi ghoul sama sekali tidak akan berguna.

Namun tetap saja, aku mengamati pertempuran itu dengan tenang. Aku sepenuhnya memahami posisiku.

Inilah satu-satunya hal yang bisa kulakukan. Keputusanku sudah tepat.

Pertempuran ini berat, meski terjadi secara mendadak. Jika Lord diberi waktu lebih banyak untuk bersiap, mungkin dia bisa dengan mudah mengalahkan Senri.

Death Knight adalah makhluk yang tak terkalahkan. Itulah keyakinanku sejak dulu, dari kisah-kisah yang kubaca berulang kali saat terbaring sakit di ranjang.

Menurut rencanaku, Death Knight seharusnya dengan mudah mengalahkan Lord. Meskipun Lord memiliki seratus dua puluh nyawa, Death Knight pasti sudah berpengalaman menghadapi necromancer semacam itu.

Aku menarik mantelku lebih rapat dan menggenggam jimat bayangan dengan erat.

Aku tidak mempertaruhkan segalanya pada Lord, melainkan pada Senri.

Aku memutuskan bahwa akan lebih mudah melarikan diri dari Death Knight dibandingkan dari Lord yang licik. Lord, yang selain memiliki hak untuk memberi perintah mutlak, juga menikmati berbagai hak istimewa lainnya.

Aku percaya bahwa sebagai ghoul, sebagai makhluk yang bisa bergerak di siang hari, sebagai makhluk yang memiliki kesadaran, dan sebagai makhluk yang bisa menyembunyikan keberadaannya dengan jimat bayangan, aku akan mampu melepaskan diri dari Death Knight.

Aku telah mempertaruhkan segalanya.

Jika Lord memenangkan pertempuran ini, dia pasti akan merasa aneh karena aku tidak segera kembali sesuai perintahnya.

Sebelum dia menyadari bahwa aku mampu melanggar perintahnya, aku harus mempercayai bahwa nyawanya telah terkuras cukup banyak dan mulai menyerangnya.

Suara pertempuran tidak pernah berhenti. Mansion yang kutinggali hampir setahun sejak aku menjadi undead kini runtuh.

Api, cahaya, pedang. Bangunan itu hancur sedikit demi sedikit oleh setiap serangan naga.

Aku hanya mengamati semua itu dalam diam, sambil mengingat Roux.

☠ ☠ ☠

Matahari telah berada tepat di atas kepala. Dan akhirnya, saat itu tiba.

Sebuah suara menggema dari hutan tempat aku bersembunyi.

“Haaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhh!”

“?!”

Senri berteriak untuk pertama kalinya. Sinar cahaya lain dari pedang peraknya, menyerupai matahari, sepenuhnya membakar naga jahat yang sangat besar itu.

Itu adalah keajaiban. Suara itu memiliki jiwa. Tidak mungkin Senri masih mampu melepaskan energi sebesar itu setelah menggunakannya tanpa henti selama ini. Namun, dia melakukannya.

Mungkin naga itu mencoba melindungi Lord, karena sayapnya terbentang lebar. Namun usaha itu sia-sia. Tubuhnya hancur menjadi debu tanpa suara.

Cahaya menghilang. Yang tersisa di tengah tumpukan puing adalah Senri yang berlutut dan rekan-rekannya yang kelelahan.

Dan—

“Tidak mungkin!… Kenapa… kamu bisa… kekuatan seperti itu… ti-dak mung-kin!”

Lord mengerang dengan wajah kaku. Tampaknya naga jahat itu tidak akan bangkit lagi.

Tubuh Lord mulai runtuh dari kakinya.

Aku menduga dia telah menghabiskan seratus dua puluh nyawanya. Tongkatnya terlepas dari genggamannya, dan dia menatap kosong ke tangannya sendiri yang perlahan menghilang.

Wajahnya tidak menunjukkan rasa takut. Dia tidak meraung atau membuat keributan. Lord tidak mengkhianati citraku tentang seorang necromancer sampai akhir.

Senri terengah-engah sambil menatap musuhnya yang perlahan lenyap dengan tatapan tajam.

Rambut peraknya menempel di dahi karena keringat. Aku rasa dia telah menghabiskan seluruh energinya, karena aku tidak bisa lagi merasakan energi positif darinya.

“Ini… akhirnya.”

“Menyebalkan. Andai saja keinginanku seumur hidup terpenuhi, makhluk sepertimu… andai saja matahari tidak terbit… Ahhh—”

Dan begitulah, Lord, yang bahkan tak sempat mengutuk orang yang menjatuhkannya, bahkan tak sempat melihat wajah orang itu dengan jelas, menghilang dengan cara yang mengejutkan mudahnya.

Tak ada yang tersisa darinya, seolah-olah dia hanyalah ilusi. Jubahnya dan tubuhnya berubah menjadi debu, hanya tongkatnya yang tersisa sebagai satu-satunya bukti keberadaannya.

Aku menang.

Taruhanku berhasil.

Lord adalah penyelamatku sekaligus musuh bebuyutanku. Dia adalah musuh yang begitu kuat hingga aku takkan pernah bisa mengalahkannya sendiri.

Aku tidak merasakan kepuasan. Aku juga tidak menyimpan dendam padanya. Mungkin karena itu, aku merasa lega, namun juga sedikit sedih.

Aku selamat.

Tidak ada lagi yang mengikatku.

Death Knight semuanya kelelahan. Namun aku tidak berniat menyerang mereka.

Aku menduga Senri telah menguras dirinya terlalu jauh, karena dia roboh seolah-olah benang yang menopangnya terputus. Salah satu rekannya menopangnya sambil tertawa getir.

Kehadiran teman-teman.

Mungkin itulah perbedaan terbesar antara Senri dan Lord.

Lord memiliki banyak bawahan, tetapi tidak satu pun teman.

Jika saja Lord memiliki teman, aku bertanya-tanya bagaimana hasil pertempuran ini—

Tidak. Aku tidak akan membicarakan itu.

Lord telah berjuang dengan caranya sendiri, berdiri teguh pada keyakinannya, dan kalah.

Salah satu Death Knight mengambil tongkat Lord, mematahkannya menjadi dua tanpa ragu, lalu membakarnya dengan cahaya.

Didukung oleh rekan-rekannya, Senri dan yang lain meninggalkan lokasi tempat mansion itu berdiri. Mataku mengikuti mereka pergi, tanpa sekalipun aku bergerak dari tempat persembunyianku.

Sampai aku tidak lagi bisa merasakan keberadaan mereka.

☠ ☠ ☠

Aku memastikan tidak ada siapa pun di sekitar sebelum melompat turun dari pohon.

Tubuhku terasa kaku, mungkin karena terlalu lama diam di atas pohon. Aku meregangkan tubuh sambil berjalan menuju sisa-sisa mansion.

Mansion itu telah sepenuhnya hancur. Atap dan dindingnya berubah menjadi puing-puing, dan aku tidak merasakan keberadaan undead maupun makhluk hidup apa pun.

Bahkan jika mansion itu tidak hancur, aku tidak mungkin tinggal di sini selamanya.

Ini adalah markas seorang necromancer.

Death Knight mungkin mundur untuk sementara, tetapi setelah mereka memulihkan kekuatan, aku yakin mereka akan kembali untuk membersihkan tempat ini. Dalam cerita-cerita, markas necromancer selalu dibakar habis.

Baiklah. Sekarang aku harus memikirkan apa yang akan kulakukan selanjutnya.

Aku adalah ghoul. Aku tidak mengenal kemewahan, dan gaya hidup apa pun lebih baik dibanding kehidupanku sebelumnya. Selama ada daging segar, aku yakin aku bisa bertahan hidup.

Aku tidak berniat menyerang manusia seperti undead pada umumnya. Namun aku harus menjalani hidupku dengan hati-hati agar tidak menarik perhatian manusia.

Hal pertama yang harus kulakukan adalah segera meninggalkan hutan ini. Death Knight tidak dikenal sebagai makhluk yang pemaaf. Jika aku ditemukan, aku tidak akan bisa lolos dari kematian.

Namun tetap saja, ada satu hal yang harus kulakukan sebelum pergi.

Aku punya janji yang harus kutepati.

Mayat Roux terkubur di bawah reruntuhan yang dulunya adalah koridor.

Ajaibnya, tubuhnya masih utuh. Panah perak suci yang menembus jantungnya pasti menjadi penyebab kematiannya.

Aku menghapus darah yang mengalir dari mulutnya. Wajahnya tampak damai, seolah-olah dia hanya sedang tidur.

Aku bertanya-tanya apakah dia pernah memiliki ekspresi setenang itu saat masih hidup.

Setidaknya, yang dia tunjukkan padaku selama ini hanyalah amarah dan ketakutan.

Mayat itu mengeluarkan aroma manis yang membangkitkan nafsu makanku. Daging manusia adalah santapan lezat bagi ghoul.

Namun aku tidak berniat memakannya.

Aku belum pernah memakan manusia sebelumnya.

“Aku… adalah orang yang menepati janji, seburuk apa pun kelihatannya. Kamu tidak perlu khawatir.”

Aku menggenggam panah perak itu. Asap putih muncul dari tanganku, dan aku merasakan nyeri yang jarang kurasakan sejak menjadi undead. Namun aku memaksakan diri mencabut panah itu dan mengangkat tubuh Roux ke dalam pelukanku.

Tubuhnya sangat ringan. Aku tidak tahu apakah itu karena dia sudah kehilangan apa yang membuatnya manusia, atau karena aku menjadi lebih kuat.

Aku ragu jiwanya masih ada di sekitar sini.

Dia memang ditakdirkan untuk mati. Dia sendiri telah memprediksinya. Bahkan jika tidak mati di sini, dia mungkin akan mati di tempat lain.

Dia tidak memiliki sesuatu untuk diperjuangkan dalam hidup. Namun dia juga tidak memiliki keberanian untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Dia terlalu lemah.

Karena itu, aku bisa memahami apa yang sebenarnya dia inginkan.

Dia menangis saat mendengar usulanku. Dia menyebutku monster karena bisa menebak keinginan tersembunyinya.

Aku memberinya pilihan. Aku memang menawarkan untuk membebaskannya, dan mungkin ada cara agar dia bisa diselamatkan.

Namun Lord menahannya sampai akhir, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan. Meski begitu, dia sebenarnya bisa saja mengangguk ketika aku menawarkan untuk mengantarnya ke kota.

Tapi dia bahkan tidak memiliki keberanian sekecil itu.

Ah… aku, yang pernah merasakan kematian dan begitu mendambakan hidup hingga kembali dari kematian, sementara dia, yang masih hidup, tidak memiliki kehendak untuk terus hidup.

Betapa hidup kita di dunia ini berada di luar kendali kita.

Aku berbicara kepada Roux yang telah tiada, dengan wajah damainya yang membuatku percaya bahwa dia telah menemukan ketenangan di tempat lain.

“Seperti yang kujanjikan—aku akan memberimu pemakaman yang layak. Dan aku juga akan berdoa agar kamu beristirahat dengan tenang. Bukankah kamu beruntung membuat kesepakatan denganku?”

☠ ☠ ☠

Sayangnya, aku tidak memiliki kemewahan waktu untuk mencari tempat pemakaman yang ideal.

Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah memilih sebuah tempat di luar pagar yang mengelilingi mansion. Tempat pemakaman tidak termasuk dalam janji kami, jadi aku rasa ini sudah cukup.

Aku yakin Roux sadar bahwa aku tidak akan terlalu memikirkan lokasi makamnya. Aku memahami pikiran orang lemah, tetapi aku tidak bersimpati padanya.

Di luar pagar. Setidaknya, aku memilih tempat yang terkena banyak sinar matahari dan mulai menggali di sana.

Beruntung, tubuh Roux tidak terlalu besar.

Aku menggunakan papan kayu dari puing-puing, menggali lubang yang cukup untuk menampungnya dengan layak, lalu meletakkan jasadnya di dalam. Aku meletakkan bunga yang kutemukan di dekat sana ke tangan yang terlipat di atas dadanya.

Maafkan aku, tapi aku tidak punya waktu untuk mengkremasimu.

Lagipula, necromancer jahat itu telah tiada, jadi dia tidak perlu khawatir akan dibangkitkan menjadi undead.

“Maaf. Aku tidak tahu ritual yang benar… meskipun aku sendiri pernah dikubur, meski aku tidak mengingatnya.”

Aku menutup tubuhnya dengan tanah sambil mengutarakan alasanku.

Aku menutup kakinya, lalu tubuhnya, hingga hanya wajahnya yang tersisa.

Aku kebingungan bagaimana mengucapkan perpisahan, dan akhirnya memutuskan untuk berbicara seperti biasa.

“Kamu lebih beruntung daripada Lord, Roux. Karena kamu bisa dikubur. Yah, menurutku Lord memang mendapatkan apa yang pantas baginya…”

Setelah menutup wajahnya dengan benar, aku memadatkan tanah di atas makamnya. Aku berdiri, tetapi terasa sedikit sepi jika dibiarkan begitu saja.

Terlebih lagi, jika suatu hari nanti aku ingin mengunjungi makamnya, aku tidak akan bisa menemukannya.

Aku tahu seharusnya aku segera pergi dari tempat ini, tetapi aku merasa Roux yang telah mati akan marah padaku, mengatakan bahwa aku tidak membuat makam yang layak. Aku tidak akan sanggup menatap matanya jika dia menuduhku melanggar janji setelah semua usaha ini.

Aku sempat kebingungan, lalu teringat sesuatu yang cocok untuk keadaan ini dan kembali ke reruntuhan mansion.

Panah perak itu.

Aku menahan rasa sakit sambil membawa panah yang sebelumnya kucabut dan menancapkannya ke tanah di atas makamnya. Aku pernah mendengar bahwa perak mampu mengusir kejahatan.

Itu bukan salib, tetapi jika aku membuat salib dan di masa depan itu menjadi salah satu kelemahanku setelah berevolusi, mungkin aku tidak akan bisa mengunjungi makam ini lagi.

Aku mengambil pecahan batu yang cukup rapi dari puing-puing dan menggunakan cakarku untuk mengukir nama Roux di atasnya.

Namanya tampak sepi sendirian, tetapi aku tidak tahu nama keluarganya. Jadi aku menambahkan nama keluarga dari kehidupanku sebelumnya. Kupikir itu lebih baik daripada menggunakan Carmon.

Aku tidak yakin apakah ejaan namanya benar, tapi ya sudahlah. Aku berharap dia memakluminya.

Setelah puas dengan hasilnya, aku merapatkan kedua telapak tanganku dan berdoa.

Aku yakin dia adalah orang pertama di dunia yang pernah didoakan oleh undead.

Aku berdoa agar—dia beristirahat dengan tenang.

“Apa… yang sedang kamu lakukan?”

“?!”

Saat itu, dari belakangku, aku mendengar suara yang seharusnya tidak kudengar.

Aku menghentikan doaku dan perlahan berdiri. Ujung jariku bergetar. Rasanya seperti ada pisau yang menusuk tenggorokanku.

Kali ini, bukan untuk Roux, melainkan untuk diriku sendiri aku berdoa kepada Tuhan saat aku berbalik.

Di sana berdiri Senri, yang seharusnya telah pergi bersama rekan-rekannya, menatapku dengan sepasang mata yang tajam dan waspada.