The Principle of a Philosopher Chapter 3

Chapter 3

~~ Faltown, Pintu Masuk–Keluar Jalan Raya ~~

A… apa-apaan ini…

Semuanya hancur berantakan…

Tembok luar—atau lebih tepatnya, bagian yang seharusnya menjadi tembok—hampir sepenuhnya runtuh, dan gerbangnya sendiri nyaris tidak bisa disebut berfungsi. Rumah-rumah batu yang dibangun di dalam perimeter kota juga hancur. Di beberapa lokasi reruntuhan, terlihat rumah-rumah kayu yang dibangun seadanya. Kondisinya pun parah, bahkan ada yang kehilangan atap dan sepenuhnya terpapar angin dan hujan.

Pochi dan aku terdiam karena terkejut. Lina melirik ke arah kami dengan ekspresi canggung.

Jadi ini maksud Reid ketika dia bilang kota ini sudah tidak bisa disebut kota lagi.

“……”

“Asley, satu-satunya petarung yang tersisa di kota ini hanyalah kami bertiga, beberapa anak yang lebih muda, serta Chief dan pengawal pribadinya. Tanpa pedagang yang lewat, kota ini praktis ditinggalkan oleh Guild.”

“Kami sudah berkali-kali mengirim permintaan bantuan lewat merpati pos, tapi Nation yang mengendalikan Guild hanya membalas dengan jawaban yang meremehkan…”

Lina menunduk. Sementara itu, Mana sama sekali tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya terhadap Nation.

Tetap saja, Nation memang membalas. Artinya, secara teknis mereka tidak mengabaikan permintaan itu… lalu bagaimana sistem ini seharusnya bekerja?

“Kami bertindak seperti unit darurat, mengusir monster setiap kali mereka mendekati kota. Kami belum pernah diserang beramai-ramai seperti barusan, tapi jelas kondisinya semakin buruk. Kami kekurangan makanan dan air… dan sebagian besar orang yang mampu bertarung gugur saat melindungi kota. Karena itulah, penduduk yang tersisa kebanyakan adalah wanita, anak-anak, dan orang tua.”

Ini adalah pertama kalinya aku melihat sebuah kota tanpa cabang Guild yang masih beroperasi.

Bagiku, yang selama ini hidup sesukaku, situasi yang mereka hadapi terasa terlalu berat.

“Asley, aku ingin memperkenalkanmu kepada Chief. Maukah kamu ikut?”

“……Pochi.”

“Aku mengerti, Master. Aku akan berjaga di gerbang.”

“Aku mengandalkanmu.”

“Kami juga akan berkeliling di sekitar sini. Kakak, Asley, kalian berdua saja menemui Chief.”

Mendengar itu, Lina duduk di sisi Pochi.

Meninggalkan tugas penjagaan pada Pochi, aku berjalan bersama Reid menuju rumah Chief.

Sambil berjalan, aku mengamati sekeliling. Bagian dalam kota tidak jauh berbeda dengan area gerbang. Kerusakannya memang sedikit lebih ringan, tapi tetap saja… ini jelas bukan tempat yang seharusnya ditinggali manusia.

Rumah Chief ternyata tidak jauh. Hanya beberapa menit berjalan kaki. Aku sempat mengira rumah itu akan berada di bagian terdalam kota, tetapi mengingat minimnya petarung, tinggal dekat gerbang justru lebih masuk akal.

Bangunannya besar, namun penuh lubang seperti bangunan lainnya. Jika aku disuruh tinggal di sini, aku pasti akan menolaknya mentah-mentah.

Reid mengetuk ringan pintu yang sudah setengah terbuka dan nyaris lepas dari engselnya.

Jawaban dari dalam adalah suara seorang wanita muda—cukup mengejutkan.

“Silakan masuk.”

Reid membuka pintu sepenuhnya. Di dalam berdiri seorang wanita pirang cantik.

Tubuhnya ramping dan dia mengenakan pakaian yang cukup terbuka. Jika harus digambarkan, semacam triko berornamen. Bahkan terasa lebih tipis daripada jubah compang-camping milikku.

Matanya cukup besar dengan bulu mata panjang. Pupilnya biru, rahangnya tegas. Penampilannya memberi kesan seperti patung dewi di sebuah kuil.

“Reyna, kami baru saja kembali. Aku ingin melapor kepada Chief, dan juga memperkenalkan orang ini.”

“Dan siapa dia?”

Wanita bermata tajam itu—yang tampaknya bernama Reyna—menatapku dengan seksama.

“Ini Asley, seorang penyihir. Dia baru saja menyelamatkan nyawa kami di luar sana.”

“Aku Asley. Senang berkenalan denganmu.”

“Ah—maaf, aku tidak bermaksud tidak sopan. Tolong maafkan kekasaranku. Silakan, masuklah.”

Reyna segera meminta maaf, lalu mempersilakan kami masuk.

Interior rumah itu berupa satu ruangan besar, meski tidak terasa luas. Seorang pria duduk di meja di sisi kanan—kemungkinan besar Chief.

Seluruh ruangan berada dalam kondisi buruk. Furnitur yang terlihat pun bernasib sama.

“Selamat datang, pengelana yang baik. Aku sudah mendengar percakapan kalian. Pertama-tama, izinkan aku mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan Reid dan saudara-saudaranya.”

Pria paruh baya itu memang memiliki aura yang pantas untuk seorang Chief.

Begitu melihatku, dia segera berdiri dan membungkuk dengan sopan.

“Namaku Ryan. Senang berkenalan denganmu.”

“Aku Asley. Kami sedang bepergian untuk memperluas wawasan dan melatih kemampuanku sebagai penyihir.”

Dari sudut pandang mereka, bepergian seperti ini mungkin terdengar sebagai kemewahan.

Namun rasanya tidak benar jika aku berbohong saat memperkenalkan diri.

“Itu sungguh luar biasa. Kami mungkin tidak dalam kondisi untuk membalas kebaikanmu, tapi semoga perjalananmu ke depan menyenangkan.”

“Chief, kamu harus mendengar ini! Berkat Asley dan temannya, kami berhasil mengalahkan Chimera!”

“A-apa katamu!? Chimera yang menyiksa kita selama ini…?”

“Kamu serius!?”

Ryan dan Reyna, setengah terkejut dan setengah gembira, mendekat ke arahku dan Reid.

“Oh, itu benar! Sihir Asley bahkan mungkin berada di level Six Archmages!”

“Six… Archmages?”

Aku belum pernah mendengar istilah itu.

Penyihir terkuat di dunia… mungkin?

“Pernah dengar tentang mereka? Penyihir terkuat yang pernah dihasilkan Universitas Sihir.”

“Gelar itu seharusnya dikenal di seluruh dunia. Mereka dianggap setara dengan Six Braves dari Universitas Prajurit.”

“Ah… aku sudah hidup mengasingkan diri cukup lama, jadi… yah, aku tidak tahu soal itu. Hahaha…”

“Begitukah… sepertinya aku terlalu banyak bertanya. Maafkan aku.”

“Tidak, tolong jangan menunduk. Kamu adalah Chief kota ini.”

Kalau dipikir-pikir, aku memang sangat buruk dalam menerima ucapan terima kasih dan permintaan maaf. Dan hari ini, isinya hanya itu semua.

“Hahaha! Sikapmu sungguh misterius. Rasanya seperti berbicara dengan seseorang yang jauh lebih dewasa. Orang tuamu pasti mendidikmu dengan sangat baik.”

“Haha… kamu terlalu baik.”

“Sikap seperti itu jarang ditemui pada anak muda zaman sekarang. Reyna, aku ingat ada rumah kosong di barat. Tolong antar Asley ke sana.”

“Baik.”

“Kalau begitu, aku kembali ke tempat Pochi.”

Ucap Reid sebelum pergi. Aku mengucapkan terima kasih kepada Ryan, lalu berjalan ke arah barat bersama Reyna.

Dalam gelapnya malam, aku mengejutkan Reyna dengan melafalkan mantra Light Source. Saat kami berjalan, kami melewati sebuah alun-alun, meskipun tidak ada tanda-tanda keberadaan orang di sana.

“Ada apa dengan tempat ini…?”

“Sepuluh tahun lalu, aku biasa bermain dan berlari di sini. Setelah kota runtuh, orang-orang hanya datang ke sini untuk satu hal selain mengambil air.”

“Hal lain?”

“…Lihatlah.”

Yang ditunjuk Reyna adalah sebuah sumur besar yang sudah lama tidak digunakan. Di sampingnya tergeletak ember tanpa dasar, dan tali yang tergantung di katrolnya telah putus.

“Kota ini kekurangan air… aku ingat Reid menyebutkannya.”

“Ya. Selain mengambil air dari sungai yang berjarak sepuluh kilometer dari sini, kami tidak punya cara yang andal untuk mendapatkan air minum. Mereka yang pergi mengambil air selalu mempertaruhkan nyawa. Saat ini, entah Reid atau Chief yang bolak-balik setiap hari.”

Meskipun Reyna mengatakan semua itu dengan nada ringan, ekspresi pahit jelas terlihat di wajahnya.

Itu bukan kelelahan biasa, melainkan kelelahan fisik dan mental yang parah. Sekarang setelah kupikirkan, dari raut wajah Reid dan Ryan, mereka pasti sudah berhari-hari tidak tidur dengan layak. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa beratnya kondisi mereka.

Seolah ingin memecah kesunyian di antara aku dan Reyna, Pochi berlari masuk ke alun-alun.

“Master, maaf membuatmu menunggu… Oh, siapa itu?”

“Pochi, ini Reyna. Dan Reyna, ini familiarku, Pochi.”

“Aku Pochi. Senang bertemu denganmu.”

“Senang berkenalan juga. Aku Reyna. Sejujurnya, ini pertama kalinya aku melihat familiar. Kamu kecil, lucu, dan menggemaskan.”

Reyna juga sangat menggemaskan, terutama saat dia tersenyum sambil membungkuk untuk menatap Pochi dari dekat… tentu saja, aku tidak mengatakannya dengan lantang.

“Aku tidak suka meminta hal seperti ini, Pochi, tapi bisakah kamu berjaga di gerbang untuk sisa hari ini? Aku ingin Reid dan yang lainnya bisa beristirahat sebanyak mungkin.”

“Whoa, Master, kamu minta bantuanku!? Aku bersumpah, besok pagi bakal turun hujan!”

“Sudah, ayo… pergi, ya?”

“Hu hu hu, siap dilaksanakan!”

Pochi berbalik dan berlari pergi, kembali melalui jalan yang sama seperti saat dia datang.

“Asley-san… apakah dia akan baik-baik saja?”

“Oh, jangan khawatir. Familiar bisa memulihkan kekuatan hanya dengan diam, jadi mereka tidak perlu tidur.”

“……Terima kasih banyak atas semua yang sudah kamu lakukan untuk kami.”

Orang-orang yang dengan sengaja menutup mata terhadap kota seperti ini benar-benar iblis. Mau tak mau aku merasa kesal dengan cara Nation menangani semua ini.

Rumah yang ditunjukkan Reyna, seperti yang sudah kuduga, berada dalam kondisi buruk.

Malam itu, Reid, Mana, dan Lina datang berkunjung untuk mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh, tapi aku mengusir mereka kembali dan menyuruh mereka beristirahat. Aku benar-benar menerima terlalu banyak ucapan terima kasih hanya dalam satu hari.

Walaupun tidak selalu demikian, manusia adalah makhluk yang sering melakukan hal benar tanpa mengharapkan imbalan. Sebaliknya, orang-orang yang sengaja memilih untuk tidak bertindak sama sekali tidak lain adalah “jahat” menurut pandanganku.

Apa yang kulihat hari ini membuatku benar-benar mempertanyakan kondisi Guild dan Nation saat ini—pertanyaan yang terus berputar di kepalaku sepanjang malam.

~~ Keesokan Paginya ~~

Pochi datang menemuiku. Sepertinya dia sudah bertukar giliran jaga dengan Reid.

“Bagaimana malamnya?”

“Dingin banget, apa-apaan itu!”

“Ah… aku juga kedinginan… rasanya hampir sama seperti di luar.”

“Tapi kamu punya selimut, Master! Aku berjaga di luar sepanjang malam!”

Hebat. Sekarang Pochi mulai mengeluh.

Seharusnya familiar lebih tahan terhadap perubahan suhu dibanding manusia, tapi tanpa api di sekitar, ternyata tetap terasa dingin. Dan Reid selalu berada dalam kondisi seperti itu… pasti berat.

Aku tahu kenapa udara di sini terasa begitu dingin. Selain karena kondisi bangunan yang buruk, masalah utamanya adalah mereka tidak menyalakan api.

Bukan berarti mereka tidak bisa. Kemungkinan besar mereka tidak punya cadangan sumber daya dan memilih menghemat apa yang tersisa untuk memasak. Rumah Ryan juga memiliki perapian, tapi sepertinya sudah lama tidak digunakan.

Suhunya sekitar sepuluh derajat. Tidak terlalu parah, tapi itu berbeda jika harus berada di luar sepanjang waktu. Mereka pasti kedinginan sampai ke tulang.

“Pochi.”

“Ada apa, Master? Kamu tahu… hari ini relatif tenang.”

“Kita jadikan tempat ini sebagai basis sementara. Aku ingin kamu berjaga di sekitar area. Aku akan menyiapkan sesuatu supaya kamu tetap hangat.”

“Yah… kita sudah lama tidak keluar, tapi kamu memang berkembang pesat. Jauh berbeda dibanding sebelum kita berangkat, kan?”

“Sudah, ambil saja selimut ini dan jaga gerbang! Sekalian suruh orang-orang yang sedang bertugas sekarang berkumpul di alun-alun!”

Aku melemparkan selimut yang tergulung ke arah Pochi. Dia menyeringai, menjepitnya dengan mulut, lalu kabur.

Aku menghela napas melihat tingkahnya, lalu berdiri, mengambil tongkatku, dan berjalan menuju alun-alun.

Entah karena aku tidak terlalu mengingat jalan semalam, atau karena langkahku terlalu lambat, Reid, kedua adiknya, dan Reyna sudah ada di sana ketika aku tiba.

“Terima kasih sejuta kali untuk kemarin, Asley. Sudah lama aku tidak tidur senyenyak itu.”

“Yang perlu kamu ucapkan terima kasih itu Pochi. Katanya semalam dingin sekali.”

“Hahaha, Pochi menyuruhku berterima kasih, sekarang kamu juga menyuruhku berterima kasih padanya?”

Sial. Dia benar-benar mengambil kebiasaan aneh dariku… atau justru aku yang menirunya?

Kami sudah berteman lebih dari delapan ratus tahun. Mungkin batasnya memang sudah kabur.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu memanggil kami ke tempat kumuh ini?”

“Maaf mengatakan ini setelah semua bantuanmu, Asley-san, tapi kami masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan…”

“Tadi pagi kami mengusir beberapa monster, semuanya mudah, jadi kami pikir akan mengambil air.”

Jadi Reyna dan Mana juga berniat pergi. Mereka benar-benar pekerja keras, mengingat usia mereka mungkin baru sekitar dua puluhan.

“Kalian tidak perlu mengambil air dari sungai lagi. Mulai sekarang, air akan tersedia di sini.”

“Hei, aku tahu kamu penyihir, tapi memang ada sihir yang bisa menciptakan air?”

“Kamu benar. Sihir air tidak bisa digunakan di tempat yang sama sekali tidak memiliki air. Artinya, aku tidak bisa menggunakan sihir air di sini. Tapi dengan magecraft, ceritanya berbeda.”

“Rise, A-rise, A-rise! Ice Horn!”

Aku mengirimkan lingkaran kerajinan berbentuk heksagram melayang di atas sumur yang tidak terpakai, lalu mengaktifkannya. Sebuah pilar es raksasa muncul dan jatuh ke dalam sumur.

“Oh, itu mantra yang kamu gunakan kemarin! Tapi sekarang mulut sumurnya tertutup… butuh waktu lama sampai esnya mencair.”

“Rise, A-rise, A-rise! Transient Blades!”

Lingkaran kerajinan lain muncul. Kali ini, hujan cahaya berbilah turun.

Dengan mengendalikan tebasan menggunakan tongkatku, aku memotong pilar es itu menjadi potongan-potongan kecil dan menjatuhkannya ke dalam sumur.

“Tidak mungkin… pilar yang menembus tubuh Chimera itu, dipotong-potong begitu saja?”

“Jadi… ini kekuatan magecraft? Atau tunggu—kamu barusan bilang ‘magecraft’?”

Aku mengulangi proses itu beberapa kali, sampai sebagian besar sumur terisi oleh kristal es halus.

“Luar biasa, Asley-san!”

“Belum selesai, Lina.”

“Hah? Kita tidak cuma menunggu esnya mencair?”

“Rise, A-rise! Fire Stamp & Remote Control!”

Dengan magecraft, aku mematerialisasi massa api berbentuk segel yang pas dengan diameter sumur, lalu menurunkannya perlahan menggunakan mantra kendali.

Es di dalam sumur mulai mencair, air menetes ke dasar. Fire Stamp terus turun, melelehkan dan menghancurkan es di sepanjang jalan. Air pun semakin bertambah, hingga akhirnya memenuhi bagian bawah sumur.

Saat aku selesai, semua orang di sekeliling terdiam. Sementara itu, aku sendiri sudah basah kuyup oleh keringat.

“Bagaimana? Sekarang sumurnya bisa digunakan, kan? Hehe… kalau aku menambahkan es secara berkala, semuanya akan mencair dengan sendirinya. Jadi pertunjukan besar ini cuma untuk hari ini. Aku juga tidak ingin mengulanginya. Hahaha…”

“Hah…”

“Hah?”

“““WOOOAAAAA!!”””

Sorak-sorai kegembiraan memenuhi alun-alun, begitu keras sampai rasanya gendang telingaku akan pecah.

Ada yang saling berpegangan tangan, ada yang tersenyum, ada pula yang menangis—semuanya dipenuhi kebahagiaan.

…Setidaknya, itulah yang kuingat, sebelum akhirnya aku pingsan.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Ketika aku sadar, yang pertama kali kulihat adalah Lina, Mana, dan Reid menatapku dengan cemas.

“Huh… ada apa…?”

Begitu aku bangun, Reid langsung berlutut dan menundukkan kepalanya hingga menyentuh tanah.

“Er, Reid? Kenapa kamu sampai bersujud begitu?”

“A-aku… aku tidak akan menyalahkanmu kalau kamu tidak ingat! Maaf… aku terlalu senang dan… aku memeluk lehermu terlalu keras…”

Oh. Jadi begitu… pelukan, ya. Rupanya itu yang dibutuhkan Reid sampai harus bersujud seperti ini.

“Tidak apa-apa. Aku ingat kok… memang sempat terasa sakit, tapi cuma sebentar.”

“Aku benar-benar minta maaf…”

“Kakak kami benar-benar keterlaluan kali ini, Asley. Kami juga minta maaf.”

“Jangan kamu juga, Mana. Sudah, bangunlah kalian berdua. Aku benar-benar tidak suka hal seperti ini. Lagipula aku baik-baik saja sekarang, tidak perlu khawatir. Oh ya, bagaimana kabar baiknya? Airnya tidak bermasalah, kan?”

“I-iya. Semua orang sudah menggunakannya tanpa masalah. Terima kasih banyak.”

Lina dan Mana kembali mengucapkan terima kasih sambil menunduk.

Pada dasarnya, es yang diciptakan lewat magecraft seperti Ice Horn akan menghilang jika dibiarkan terlalu lama. Namun, itu tidak berlaku pada air yang dihasilkan dari es tersebut melalui metode eksternal.

Aku pernah membaca trik ini di salah satu buku tua, dan ternyata sangat berguna sekarang.

“Syukurlah kalau begitu. Tolong beri tahu aku kalau persediaan air mulai menipis. Aku bisa menambahkannya kapan saja.”

“T-tunggu… bukankah itu berarti… kamu akan tinggal di sini untuk sementara?”

“Ya. Itu memang maksudku. Mungkin terdengar munafik, tapi aku tidak ingin meninggalkan kalian dalam kondisi seperti ini. Selama Pochi membantu berjaga, kami juga bisa mengurangi beban langsung kalian.”

“…Terima kasih…”

Reid, yang masih duduk, mulai gemetar sambil mengucapkan terima kasih sekali lagi. Tetesan air mata jatuh ke tanah di dekat kakinya.

Merasa agak canggung, aku mengalihkan pandanganku ke Lina, yang ternyata juga sama… lalu ke Mana… yang keadaannya tidak jauh berbeda.

Mungkin hati manusia jauh lebih rapuh dan rentan daripada yang selama ini kupikirkan. Aku jadi bertanya-tanya, kapan terakhir kali aku sendiri meneteskan air mata?

Selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, menghabiskan hari demi hari dan jam demi jam, aku telah menyerap begitu banyak pengetahuan teknis. Namun, di saat yang sama, mungkin aku juga telah meninggalkan hal-hal lain sebagai gantinya.

Apakah rasa canggung yang kurasakan barusan benar-benar hanya kecanggungan…?

Ataukah aku sudah menjadi seseorang yang tidak mampu lagi menatap mata orang lain untuk menerima ucapan terima kasih dan permintaan maaf mereka?

Aku teringat frustrasi yang sering kurasakan saat bertengkar dengan Pochi. Namun, mungkin semua itu berada pada tingkat yang nyaris tidak kusadari.

Mungkin… inilah awal dari perjalananku untuk merebut kembali “sesuatu yang telah hilang”.